十二月二十四日，平安夜。
沿着从仙台连接山形的仙山线，位于面白山麓附近的山寺站，能够遥望县境上山脊舒缓的绫线。顶着寒风，一对男女相互偎依着走下站台。
今年是破纪录的暧冬，积雪比想象中更少。在二人生活的盛冈，也还没有迎来一场像样的降雪，不过，冬季的寒意到底不能小觑。
正对面耸立着形似巨大乌纱帽一般的宝珠山，冰霰在夕阳映照下，如同玻璃碎渣般闪闪烁烁，迎面向二人袭来。漆黑的山体，让冰霰清晰可辨，二人吐出的热气也瞬间化作一片白烟。
津田良平和冻冴子暂且眺望着山头。
“简直像是个黑洞。”津田良平赞叹着。
只不过，冰霰并没有被大山吸收，而是反其道而行之。
“松尾芭蕉也来过这儿呢。”冻冴子一脸敬畏地仰望着山体叹道。
整个宝珠山都位于一座寺庙境内，寺庙的正式名称叫立石寺，通常人们都亲昵地管它叫作山寺，是东北地区的一大名刹。大约三百年前，俳圣松尾芭蕉就曾造访了这座山寺，并留下了广为流传的名句——静听蝉声透岩心。
冻冴子听说，宝珠山本就是修行圣地，但险峻的山势让人望而生畏。如果形容，就好似一根插在地上的粗壮蜡烛。加之冰蔽和夕阳，真如同山水画中的世界一样。
“不知道能不能上到山顶呢。”凭她的体力，恐怕并非易事。
“每年的十二月到次年三月，这里不对普通游客开放。不过和尚们都住在山上，不可能封锁石梯。今年又没多少雪，登顶没问题。”
“倒不是这意思。”冻冴子不由得苦笑，他们当然是有十足把握才会成行。
津田良平的父亲是山形县天童市出身，是山寺所在小镇的熟面孔。经他这层关系，即便在封山期间，他们照样能够上去，否则谁会在这种季节专程来访，更别提今天还是平安夜。
“良平你也等不及了吧。”冻冴子轻轻握住了津田良平的手。
“走吧，再磨蹭冰霰要变大了。真想来杯热咖啡。”津田良平说着，毅然地迈开了步伐。
“真能登上去吗……”冻冴子叹了口气，重又望向大山。
“当然能，走这一趟就是为了去山顶。”
站台位于地势较高之处，二人步下沿陡坡而建的台阶，行过昏暗的通道，这才终于走出山寺站的检票口。站务员投来的视线，带着不耐烦感，大冬天的左等右等，不见客人出来，恐怕因此让他心头不快吧。
“抱歉让您久等了。”冻冴子连忙赔不是。
“出站就是山寺酒店吗？”津田良平向年纪轻轻的站务员问道。
“就在正对面。”站务员指了指方向。
小小的站前广场上，设置着周边观光名胜的导游招牌，对面就能看到蓝色铁皮屋顶的老旅馆。
“还当真就在站前……”
旅馆距离检票口，只需要步行三、四十米，这让冻冴子大喜过望。她还以为下了电车又得打出租车，正觉得十分麻烦。
两人一大早就从盛冈出发，先搭一个小时的新干线列车，到仙台花三个小时买东西，紧接着又在电车上，摇晃了一个小时。如果中途不停下来购物，倒也算不上路途遥远，只是这三个小时，实在耗尽了体力。
“二位是来旅游的吗？”站务员盯着冻冴子，接着又看向津田良平，“没有办法登山哦。”
两人办好了入住的手续，将行李箱放进房间以后，又出门去了车站和旅馆之间的咖啡馆。这家店里，还设有面向年轻人的简易旅舍和土产卖场，不过，隔着玻璃看去，店内装潢倒很有民艺风情。
二人投宿的旅馆没有咖啡厅，现在距离晚饭还有些时间。虽然开着暖气的宽敞日式房间，让人很是放松，不过，就两个人看着夕阳西沉，确实有些寂寞。小镇的宁静，也助长了这种情绪，让人孤独莫名。
咖啡馆里满是年轻人的温暖笑颜。乍看之下，以为是简易旅舍的住客，不过，这种季节来山寺的旅客少之又少，店里这伙无疑都是当地人。店中央有围绕厨房，设置的“コ”字形的柜台，年轻人全聚在那里，正跟老板娘和服务生们聊得热闹。
津田良平他们选择了稍远处的一张桌子，透过被冰霰润湿的玻璃，能够眺望对面的宝珠山。柜台那帮客人当中，有女孩子从老板娘那里，接过烟灰缸和白水，送到二人桌前。
“一杯咖啡……这位女士呢？”
“有肉桂茶吗？”冻冴子眯缝着眼睛，抬头望向红脸蛋的女孩。
对方没什么自信地看向柜台：“能做肉桂茶吗？”
老板娘远远地点了点头。
“今年这是第几趟了？”冻冴子宝贝地捧着温暖的茶杯问道。
“在这儿下车已经是第三回了……不过，之前都直接搭了出租，还没有在镇里逛过。”
从山寺去天童很近。不懂门道的游客，会从仙台直奔目标，沿仙山线一路坐到北山形，再换乘奥羽本线去天童。其实，如果中途在山寺下车，利用出租车转移，从时间上能节省一个小时，津田良平去父亲老家，参加亲戚聚会时总这么走。
不过，唯独今年的天童之行，跟走亲戚无缘，两个月里，津田良平二度来访，全是出于调查歌川广重的需要。途中有感于山寺的宏伟，也想让爱妻冻冴子开一开眼界。总算等到供职的学校，从今天开始放假，季节上的障碍，仍然无法阻止二人出游。
冻冴子已经在盛冈生活了将近六年，加之她本是冈山市出身，还从来没有见过山寺。不过吧，冻冴子大学毕业之后，在仙台图书馆工作了不少年头，按说起码也该来过一次，就奇怪始终没有机会。而且，仙台周边还有松岛啦、藏王啦，多得是更有名的观光胜地。
“我们还没有怎么一起出过门啊。”津田良平目不转睛地望着大山，“明明都不讨厌旅游。”
冻冴子沉默不语。
“不如明年去考个驾驶执照吧，出去旅行也不用大费周章了。”
“是为我着想吗？”
“像仙台或者角馆，这种距离，完全不成问题。”
“角馆啊……似乎都很遥远了。”冻冴子露出微笑。
对两人来说，那都是一趟意义深远的旅行。距离追逐着写乐之谜，造访那座小镇，转眼间已是过去了六载有余。但那清新的空气和盆景般的角馆风景，又如历历在目，仿若昨日，雀跃之情和假日乘着新干线，从仙台赶往盛冈去见津田时别无二致。
“是写乐改变了良平的人生呢！……”冻冴子笑着赞叹。
“谁知道……事到如今想也没用。”津田良平无可奈何地摇着脑袋瓜子，“其实被他改变人生的是你吧，如果没有嵯峨先生那件事，我就不会在葬礼上，遇到国府大哥……也不会再见到你。”
听津田良平提到兄长国府洋介，冻冴子的面孔瞬间笼上了阴影。
“啊，国府哥哥已经离开我们六年了啊……”冻冴子颇为感慨，“真的只是眨眼之间。”
那时候刚满二十四岁的冻冴子，今年都三十一岁了；津田良平也已经三十有三，再过三年，他就会与国府洋介去世时的岁数一样。在当年二十六岁的津田良平看来，三十六岁的国府洋介如此成熟稳重……不消几年就轮到他了。
“国府哥哥是真正的天才。”
“会吗？”冻冴子好奇地抬起脑袋瓜儿。
“当然。我的目标就是，成为国府大哥那样的硏究者，照这样子，恐怕到五十岁都实现不了啊。”
“大哥只是在良平你的面前耍帅而已啦。”
“这段时间，我又重读了国府大哥关于广重的文章。”津田良平淡淡地说。
在《美术现代》杂志的主编杉原允的极力争取下，包括《北斋密探说》在内的国府洋介遗稿论文集，已经于两年前出版。不过，论文仅对密探说提出假设，最终是由津田良平完成了翔实证明。
“如果国府大哥还活着，一定能改变浮世绘的世界吧。”津田良平感慨地说，“他就有这么厉害。”
“大哥在做广重的研究吗？”
“并没有最终完成……改天再跟你详细说明，今天就先放一放吧，要不总想着国府哥。”
“是啊，说好不提伤心事呢。”冻冴子低头嘟囔着。
“绝对不提了。到明天晚上为止，都是我们两个人的自由时间，不谈工作。”津田对冻冴子再三保证。
回到住处，冻冴子在晚饭前先泡了个澡。虽然没法媲美温泉旅馆，小澡堂里略高的水温，仍是让她全身都放松了下来。笼罩着热气的窗户玻璃模糊不清，对面只见漆黑夜色。冻冴子出神地凝视着夜幕，漆黑一片中，没有任何亮度。
冻冴子若有所思地，起身离开浴池，到更衣处关掉了澡堂的电源开关。反正没有别的客人，不用担心挨骂。接着她又回到澡堂，墨色转为深蓝，湿漉漉的瓷砖泛着光亮。可是把它照亮的光源在哪儿？就连浴池中袅袅升起的热气，似乎也反射着微光。
“黑暗里也有光亮啊。”冻冴子心里赞叹着。
双眼渐渐适应了环境，窗外亮了起来。原来，刚才因为澡堂里光线太足，她才没有能够注意到，旅馆正上方探出的明月。
冻冴子点了点头，沉入了浴池，云层缓缓穿过窗户，冰霰似乎停了。泪水忽然决堤而出。
时间能就此停止该有多好，冻冴子心想。就这样重复着这一瞬间，直到永远。冻冴子听到了自己的心跳。
“大哥……这是为什么啊？”
冻冴子低声喃喃地诉说着。明明知道会给大家带来多少痛苦，大哥依然任性地死了。一旦出声，悲伤翻江倒海，眼泪终于决堤。
“良平实在太可怜了。”冻冴子再也无法压抑，剧烈地抽泣起来。
“你这澡还泡得真久。”津田良平说着，拉开了房间的隔扇，晚饭都已经准备妥当了。
“澡堂很舒服，不如良平也抓紧时间体验一下？”冻冴子已经恢复原样。
“先吃饭。叫了三瓶洒，你也喝点儿。”
“好像放晴了，”冻冴子推开了拉窗，“刚才把澡堂灯关掉之后看到的。”
“嚯，漆黑一片吗？”津田良平扶着冻冴子的肩膀，向外望去，“那明天应该是个好天气啦！”
津田良平注视了一阵夜幕，关上拉门叫冻冴子用餐，顺手开了电视。
“别开，不想看。”冻冴子却立刻关上，“难得的旅行呢。”
“比起两个人单独来……也叫上塔马先生岂不更好？”
难得看到津田良平把酒喝得这么快，冻冴子不禁轻笑。津田只顾着闷头吃饭，从头到尾几乎就没开口。
“人家哪儿有这种闲工夫。”
“可是大学也应该放假了吧？”
“找什么理由邀请他？只是让塔马先生为难吧。他不会来的。”
“好些年也没有见过塔马先生的面了。”
“是啊……都过去两年了。”
塔马双太郎和津田良平一样，同为浮世绘的研究者，二人因牵涉北斋手绘的赝品事件而结识。塔马恰好又和过世的国府洋介同龄，冻冴子敬爱他如亲兄长，津田良平也是一样。
塔马双太郎作为研究者的才能，和国府洋介不分高下，毫无疑问，如果缺了他的帮助，赝品事件就无法破解。放眼现今日本，他是津田良平唯一信任的研究者。
“这回别又出什么事情才好。”冻冴子低声嘟囔着。
“什么叫‘又’出什么事情？”冻冴子的话让津田铍起眉头。
“良平一旦沉迷什么东西，总会出事……写乐和北斋都是。”
“之前是被牵连，广重可不一样。”
“你也没有跟塔马先生商量吧？”
“肯定啊，做研究却处处找别人拿主意，会被他笑话的。”津田良平很自信地说，“我打算等他读过杂志之后，再问一问意见。”
冻冴子不禁哑然。
津田良平干脆结束话题的口吻，让冻冴子很是惊诧。换做平常，一旦提到浮世绘，良平总是滔滔不绝地，说到让她嫌烦，更别说眼下他全力以赴的论文，正是以歌川广重为主题。
“气氛不对。或许他隐藏着什么我不知道的情报吧，”冻冴子心里咯噔一下，“所以，他才突发奇想来山寺旅行吗？”
“良平怎么可能搁下浮世绘不谈。”
绝对有蹊跷。冻冴子佯装平静地偷偷瞄向津田良平，对方难掩动摇地撇开了视线。
“果然……”冻冴子强压着冲动挤出笑容，伸手拿过酒瓶，向津田良平的杯里倒酒。酒瓶也好，杯子也罢，都微微发着颤。
“今天状态不错，我再叫些酒来吧。”或许担心被看穿吧，津田起身拨起了电话。
确实喝过头了。五瓶酒全空了，津田交代要小睡半个小时，把坐垫一对折，就背对着冻冴子躺下了。冻冴子从壁橱里取出毛毯给他盖上，津田虽然向来酒量不佳，但也很少倒下就睡着。
“抱歉啊，都是因为我……”冻冴子愧疾地调暗了房间里的光线。
“你别在意，先看一看电视吧。”津田良平背对冻冴子嘟囔道。
“不用，这样就好……”冻冴子低声说，这一回，津田良平没有吱声。
电珠的微弱光亮中，冻冴子卷起右手袖子，看着露出的胳膊。真不知道这已是第多少次，冻冴子用左手握住手腕，挤压着一点点移动至肩头，但她感觉不到任何异样。
“我的妈呀！……”冻冴子身后传来奇怪的声响，仿佛有谁做了恶梦——是津田良平，他裹在毛毯下缩作一团。
冻冴子静静地凝视着津田良平的睡脸。
泪水从津田良平紧闭的眼睑后汩汩溢出，和着阵阵呜咽。津田在睡梦中哭泣着，冻冴子将这睡颜铭刻在心，誓将铭记一生。