下午三点半，卡特走进河谷饭店时，第一个看到的就是杰柯·波金斯。杰柯就跟平常一样，躺在大厅的椅子上。这小子是无家可归吗？卡特走向柜台桌上的电话，拨到罗比·布兰特的房间。
电话没有人接。“罗比，我们不是约好三点半吗？”听到电话要他留言的声音，卡特不高兴地说。“我在大厅等你十五分钟。”
他挂上电话，看到山姆·迪根警探坐在柜台后方的办公室里。两人互望一眼。山姆站了起来，显然有事要找他。从山姆的步伐看来，应该不是小事。
两人隔着柜台对望。
“卡特·史都华先生，”山姆说，“很高兴见到你。我在你的旅馆留言，正在等你回电。”
“我正在跟导演讨论新戏的剧本。”卡特不耐烦地说。
“我看到你刚才在打内线电话。在等人吗？”
卡特对山姆·迪根的问话很不满。他很想叫他少管闲事，但是山姆严峻的态度让他开不了口。“我跟罗比·布兰特约好三点半碰面。我知道你接下来就要问我，我们见面的目的是什么。既然如此，那我就来满足你的好奇心。罗比答应在某个新影集中演出，他已经拿到前面几集的剧本，觉得写得不够好，应该说是很差，所以他希望我能帮他看一下剧本，给他专业的建议，看有没有办法挽救。”
“史都华先生，有人认为你的作品有田纳西·威廉斯和艾德华·艾比等戏剧大师的水准。”山姆不客气地说，“当然，我只是普通老百姓。不过这些喜剧影集都没什么内容。你会对这样的东西有兴趣让我很意外。”
“我没有其他选择。”卡特冷冰冰地说。“昨天晚宴后，罗比·布兰特请我帮他看剧本。他说要把剧本带去我下榻的旅馆。这样一来，等我看完了，我还要想办法请他走。与其如此，我宁可从导演家回旅馆的路上，顺路来这里找他。虽然我不写喜剧影集，可是我对各种不同的写作都有一定的判断能力。你知不知道罗比什么时候会回来？”
“不清楚。”山姆说。“我也是来这里找他的。我有打电话给他，他没有回电。今天一整天都没有人看到他。我请饭店的清洁人员进他房间，发现床没有睡过的痕迹。他似乎也失踪了。”
山姆原本并不想把这些讯息都告诉卡特。不过他的直觉告诉他，可以藉此观察卡特的反应。结果远比他预期的还要来得强烈。
“失踪！不会吧！警官，你不会觉得这场戏已经拖得太久了吗？我告诉你，这部新影集中有个性感金发美女的角色，刚好跟失踪的萝拉十分类似。前几天在西点军校用餐时，罗比才告诉萝拉说她很适合这个角色。我开始觉得，这整件事情不过是个噱头。既然如此，我不想再浪费时间等他。先告辞了。”
我不喜欢这家伙，山姆看着卡特离去时心想。他穿着看似破烂的深灰色运动服和脏兮兮的球鞋，刻意营造的游民打扮，其实应该是花了不少钱。
先不管我个人对他的看法。刚才这家伙的话是不是真的？山姆在饭店又继续坐了三个多小时，一边等待，一边思考，却越想越生气。
现在已经知道那通电话是罗比·布兰特模仿萝拉的声音打的。他故意买了一只预付卡手机，跟之前萝拉打给珍的电话是同一种手机。店员看到他买了之后马上拨电话，刚好也就是珍接到箩拉电话的同一时间。或许卡特说的没错，这有可能是罗比故意要炒新闻。如果真的是这样，我干嘛还在这里浪费时间？外头还有个把无辜女子拖上车刺死的杀人犯在等着我去抓。
他刚才到河谷饭店时，艾迪·萨罗已经在这里等他。他叫艾迪先回去，说不需要两名警官一起在这里等罗比回来。山姆考虑了一下，决定叫艾迪回来饭店，让自己先回家。他已经累到无法思考，需要好好睡一觉。
他正拿出手机，准备拨回办公室，却发现柜台的服务人员爱咪·萨克斯站在他旁边。“警官，”她的声音十分微弱，几乎快要听不到。“你从中午到现在都没有吃东西，要不要我帮你点杯咖啡和三明治？”
“谢谢你，不过我就要走了。”山姆说。不知道爱咪有没有听到他和卡特的对话。她走起路来无声无息，说话又很小声，可是我猜她的听力一定很好。他冷冷地看着爱咪和杰柯交换眼神。我也猜我一离开，她马上就会把刚才发生的事情，一五一十地告诉杰柯，说罗比不见了，说卡特认为这全是在炒新闻。
他走回柜台后面的办公室。从那里，饭店门口的一举一动皆一览无遗。几分钟后，一看到高登走进来，他马上追过去找他。
高登显然不想讨论罗比失踪的事情。“自从昨天晚上他失礼的表现之后，我就没有再跟他讲过话。”他说。“你昨天也看到、听到罗比对杰克的言语攻击。我今天早上十点就跟杰克去看房地产。他手上有好几块真的很不错的地，他也带我去看罗比看过的那几块地。告诉你，价钱都很合理。我认为都是很好的长期投资标的。因此，我认为罗比昨天的指控可能有其他目的。不好意思，我还有一些电话要打，我先告退了。”
电梯门刚好打开。高登还来不及踏进电梯，山姆就又拦住他。“高登先生，请再稍等一下。”高登转回来看着山姆，脸上带着冷冷的笑容。
“高登先生，罗比昨天晚上没有回饭店。我们认为昨天是他模仿萝拉的声音打给珍·史瑞丹。卡特·史都华认为这有可能是罗比和萝拉的宣传伎俩，目的是替罗比的新影集打知名度。你有什么看法？”
高登挑起一边眉毛，惊讶地一时说不出话来，接着又露出会心的一笑。“宣传伎俩！这就对了！《纽约邮报》的影剧娱乐版已经在怀疑萝拉是不是真的失踪了。现在罗比也跟着消失，然后你又告诉我，昨天晚上的电话是他打的。结果我们竟然在这里担心他们。”
“所以你认为，我们很有可能是在浪费时间担心萝拉的安危？”
“不尽然。迪根警官，萝拉失踪这件事情，让我发现我心里还有一丝人性的温暖。我本来还想邀请她在一部新的影集中演出。但是，我认同你的看法，她自有计划，而且还安排得十分巧妙。我真的要走了。”
“既然如此，你应该也不会再待在这里了吧？”山姆问他。
“我还要多看几块地。不过我想你还有很多其他的大案子要忙，我们应该不会再见面了。再见。”
山姆看着高登走进电梯。又是一个自以为比警官了不起的家伙，他心想。走着瞧吧。他走回饭店大厅，心情还是很紧张。不管萝拉的失踪到底是不是在炒新闻，当年午餐桌上确实有五名女子已经死亡。
他本来就打算等珍回来再离开饭店。看到她站在柜台前面，他连忙过去找她，问她刚才跟律师的会面有没有什么结果。
她正在问柜台的服务人员有没有她的信。总是在担心对方会再发传真过来，山姆心想。他轻轻触碰她的手臂。她转过头来，眼睛有哭过的痕迹。“我请你喝杯咖啡好不好？”他说。
“热茶好了。”
“萨克斯小姐，如果看到萨罗警官，麻烦你请他到咖啡厅找我们。”山姆交代柜台的服务人员。
珍的心情似乎还没平复。他等服务人员送上珍要的热茶和他的咖啡才又开口。“看来跟律师的会面似乎没有很顺利。”
“可以说是，也可以说不是。”珍缓缓地说。“山姆，我敢打赌，莉莉的领养手续是他处理的，而且他知道莉莉现在人在哪里。我对他很没有礼貌，几乎是在威胁他。回来的路上，我把车停在路边，打电话向他道歉。我告诉他，如果他知道她人在哪里，请他问她把梳子掉在哪里，也许就可以找到这整件事情背后的主使者。”
“律师怎么说？”
“很奇怪。他说他也有想到这一点。山姆，我相信他知道莉莉在哪里，不然至少他也知道要怎么找到她。他说他‘极力劝我’要求你或检察官，向法官提出申请，要求相关单位尽快提供莉莉的资料，提醒她的养父母。”
“我认为他有把你的话听进去。”
珍点点头，表示同意。“我不认为我在他事务所时，他有把我的话听进去，或许是我后来情绪崩溃，才让他相信我说的话。当时我真的差点拿东西丢他。我后来隔了二十分钟再打给他时，他的态度有一百八十度的大转变。”她抬起头。“马克来了。”
马克正朝着他们的方向走来。“我把莉莉的事情都告诉马克了。”珍连忙告诉山姆。“可以在他面前讨论，没有关系。”
“你为什么要告诉他？”山姆吓了一跳。
“他是心理学家。我想或许他可以提供我一些意见，评估这些威胁的真实性有多高。”
马克的出现，似乎真的让珍很高兴。珍，你要小心。他很想要提醒她。我认为这家伙心里藏了不少事情。我是警察，我可以感觉得出来，他心里暗藏波涛。
珍邀请马克跟他们一起坐时，马克轻轻握了珍的手一下。这点山姆当然也有注意到。“没有打扰你们吧？”马克看着山姆问道。
“没有，我正想找你。”山姆说，“我刚在问珍，今天有没有罗比·布兰特的消息。刚好可以一起顺便问你。”
珍摇摇头。“没有。”
马克说，“还好，我也没有。为什么你认为我们会有他的消息？”
“珍，我正准备告诉你，罗比·布兰特昨天晚上吃完饭之后就离开饭店，到现在都没有回来。我们已经确认你以为是萝拉打的那通电话，其实是罗比用他刚买的预付卡手机打的。同时，我们也相当肯定你听到的其实是他的声音。你也知道，他的模仿功力一流。”
珍惊讶地看着山姆。“他为什么要这样？”
“星期六在西点军校的午餐会上，你们有没有听到罗比跟萝拉谈论在他新影集中演出的事情？”
“我有。”马克说。“不过我不知道他是在开玩笑还是说真的。”
“他是有说有个很适合萝拉的角色。”珍说。
“卡特和高登都认为这有可能是罗比和萝拉在炒新闻。你们认为呢？”他瞪着马克问道。
马克若有所思地想了一下，然后又看着山姆说。“是有这样的可能性。”
“我不同意。”珍语气强硬地说。“我完全不同意。萝拉出事了，我可以感觉得到，萝拉出事了。”她想了一下，决定不要告诉他们，说她听到萝拉的呼救声。“不要放弃寻找她的下落。我不知道罗比·布兰特在玩什么把戏。也许他只是故意模仿她的声音，说她没事，想要分散我们的注意力。萝拉出事了，她真的出事了。”
“珍，不要这么紧张。”马克温柔地说。
山姆站了起来。“珍，这件事明天早上再说。明天先来我办公室讨论另外一件事情。”
十分钟后，艾迪·萨罗来饭店接替山姆等罗比·布兰特回饭店。山姆疲累地上车，发动引擎，想了一下，决定打给艾莉丝。话筒另一端传来她银铃般清脆的声音。“能不能给一位疲累的警官来杯雪莉酒？”
半个小时后，他已经躺在艾莉丝舒适的皮沙发上，面对客厅里的壁炉。他把剩下的雪莉酒喝完，把杯子放在旁边的桌子上。不需要艾莉丝劝他，他就乖乖地躺在沙发上小睡，等她准备晚餐。
“你总要吃点东西。”她说，“吃完再回家好好睡一觉。”
他的眼皮越来越沉重。临睡前他迷迷糊糊地瞄了壁炉旁边的柜子一眼，还来不及发现柜子里摆放的物品有何特别，就昏沉沉地进入梦乡。