说实话，要是杜佛少校这个老头儿没有在汤顿赛马场上突然中风死去，吉姆·普莱多是根本不会到瑟斯古德学校来的。他没有经过面试就在期中来了。时间是在五月末，不过从气候来说，谁也没有想到已是五月末了。他是通过专门为预备学校介绍教员的一家不那么靠得住的介绍所来的，暂时对付一下杜佛老头儿的课，等找到合适的人再说。“是个语言专家。”瑟斯古德在教员休息室对大家说。“是个临时措施。”他把额上的一绺头发往上一撩，有点为自己分辩说。“姓普莱多。”他把字母一个个拼出来，“P-r-i-d”——法语不是瑟斯古德的专长，因此他参看一下手里的纸条——“e-a-u-x，名叫吉姆。我想他给我们对付到七月没有问题。”教员们不难看出信号。吉姆·普莱多是教员里的穷白人。他同以前的勒夫戴太太和马特贝先生属于同一类，都不怎么样。勒夫戴太太有一件波斯羔羊皮大衣，颇得年轻人的崇拜，结果她却是个开空头支票的。马特贝先生是钢琴家，但在为合唱队练唱伴奏时给叫了出来，协助警方进行调查，就目前所知，他至今还在继续协助，因为他的衣箱仍放在地下室里等待处理。好些教员，其实主要是马乔里班克斯，主张启箱检查。他们说，其中一定有一些大家都知道的失物，例如：阿普拉米安的黎巴嫩母亲的银框像片、贝斯特-英格拉姆的瑞士军用折刀、女舍监的手表。但是瑟斯古德板着他那没有皱纹的脸，坚决不为他们的请求所动。他从他父亲那里接手办这所学校才只有五年，可是这五年的时间已经教会了他，有些东西最好还是锁起来为妙。
吉姆·普莱多在某个星期五的滂沱大雨中到达。大雨象大炮的硝烟似地从昆托克山的褐色山沟里滚滚而下，流过空旷的板球场，渗透到了快要倾圮的校舍的沙岩石墙基里。他是在刚吃过午饭后不久到的，开着一辆红色的阿尔维斯牌旧车，后面拖着一辆当旅行住房用的拖车，原来是蓝色的，如今几经易手，已说不上是什么颜色了。瑟斯古德学校里午后一片宁静，上课的日子里每天从早到晚都吵吵嚷嚷的，唯有这时才得到片刻的安静。学生们都给打发到宿舍里去午休了，教员们则坐在休息室里一边喝咖啡，一边看报纸，或者改作业。瑟斯古德则在给他的母亲朗读小说。因此，整个学校里只有小家伙比尔·罗奇亲眼看到吉姆的到达，看到阿尔维斯牌汽车从坑坑洼洼的汽车道上吱吱地溅着水开过来，车头上冒着气，挡风玻璃上的雨刷子不断地来回扫划，后面的拖车在水潭里颠簸地跟着。
那时比尔·罗奇还是个新生，大家都认为，如果不说他天赋有什么缺陷的话，至少也有点笨。他在两个学期里已经换过两个预备学校了，瑟斯古德学校是第二个。他是个胖乎乎、圆滚滚的孩子，患有气喘病，大部分午休时间里都跪在床头上，趴在窗口向窗外了望。他的母亲住在巴斯，生活阔绰；大家都认为他父亲是全校最有钱的家长，这样显赫的地位却教儿子吃了不少苦头。比尔·罗奇既然来自父母分居的家庭，就天生是个留神观察的人。比尔·罗奇观察到吉姆没有在校舍前面停下来，却继续往前开，一直开到马厩那边去。可见他对这个地方的布局早已了若指掌。后来比尔·罗奇想他一定先来勘察过地形，或者研究过地图。就是在他开到马厩那里以后，他也没有停下来，仍保持原来的开车速度，一直向湿草丛中开过去，接着就翻过了土墩，倒栽葱似地掉到大坑里去，没有了踪影。比尔·罗奇原来以为吉姆开得那么快，拖车会同前车折成直角挂在坑边上，可是结果却象一只大兔子翘起尾巴跳进兔洞一样，就没有踪影了。
大坑的来历在瑟斯古德学校里传说纷纭。它位于果园、果房和马厩之间的一片荒地，看上去不过是地上低了一块，杂草丛生。北面有几个小土墩，每个土墩都有一个孩子的身子那么高，上面有一丛丛的灌木，一到夏天就长得密密麻麻。就是由于这些小土墩，大坑成了孩子们游戏的好地方，因之出了名，关于它的传说随每一届新生的想象力而异。有一年说，这些小土墩是露天银矿的遗迹，于是大家都起劲地开始挖掘宝藏。又有一年说，这是罗马帝国时代的一个堡垒，于是大家都挥舞棍棒、投掷土块，在这里布阵厮杀。也有一年说大坑是战时的炸弹坑，土墩是炸弹开花时被埋在里面的坐着的人体。实际情况却要平淡无奇得多。六年以前，也就是瑟斯古德的父亲突然与城堡旅馆女职员私奔之前不久，他发起修建游泳池，动员学生挖了一个大坑，一头深一头浅。但是募捐来的钱总是不够实现这个雄心，因此就在别的计划上零零碎碎地花掉了，象给美术课购置了一台新放映机啦，在学校地窖里人工培植蘑菇啦，等等。爱挖苦的人甚至还说，那对私通的情人最后逃到女的故乡德国去时还卷走了一部分捐款。
吉姆·普莱多不知道这些事情。事实是他选择了瑟斯古德学校里的那个在比尔·罗奇心目中有着神怪传说的角落，这完全是碰巧。
比尔·罗奇趴在窗口上等着，不过再没有看到什么了。阿尔维斯牌汽车和拖车都已掉在坑里，要不是草地上有车轮的红泥湿印，他很可能以为这一切都是自己在白日做梦呢。但是车轮印是实实在在的东西，因此午休结束打铃时，他穿上长统雨靴，冒雨蹚水到了大坑边上，爬到高处往下望。只见吉姆身穿军用雨衣，头戴一顶很特别的帽子，帽檐很宽，象非洲猎帽，但是毛茸茸的，一边卷起，象个放荡不羁的海盗似地满不在乎，上面的雨水就象顺沟而下那么直灌下来。
阿尔维斯牌汽车则在马厩院子里。比尔·罗奇始终没有弄明白，吉姆是怎样把它搞出大坑的，但是拖车却在下面坑里，就在原来挖得比较深的一头，停在砖砌的坑底上，吉姆坐在车门踏级上，对着一只绿色塑料壶喝酒，一只手揉着右肩，好象碰了什么地方似的。这时大雨如注，从他的帽檐上直灌而下。帽子抬了一下，比尔·罗奇看到了一张赤如烈火的脸，褐色的胡子被雨水粘在一起，象两撇犬牙，在帽檐的掩映下，脸色显得更红了。脸上尽是横一道竖一道的皱褶，又深又弯曲。比尔·罗奇忽发奇想，他一定在热带的什么地方挨过饿，饿瘪了以后又饱餐一顿，才把身上填补起来，因此脸上有这么多的皱褶。他的左臂仍横在胸前，右肩仍高耸在颈后。但是整个蜷缩的形状静止不动，象一头冻僵了的动物，凝住在背景上。比尔·罗奇一时又忽发奇想，希望这是一头牡鹿，一种高贵的动物。
“你这小子是谁？”问话的声音非常象个军人。
“我叫罗奇，先生。我是个新生。”
帽影下面红砖一般的脸打量了比尔·罗奇大半天。接着，使比尔·罗奇感到放心的是，脸色和缓了下来，露出了狼一般的笑容，左手仍按在右肩上，慢慢地又按摩起来，同时他又就着塑料壶喝了一大口。
“新生，嗳？”吉姆对着壶嘴说，仍在微笑，“这我可倒没有想到。”
吉姆现在站了起来，把驼着的背转向比尔·罗奇，开始仔细地检查起拖车的四条支腿来。这次检查非常严格，把车下的弹簧摇晃了半晌，又把装扮奇怪的车头不断地抬高一些，用不同的角度，在不同的地方垫上了几块砖头。在这当儿，春雨如注，下个不停，浙沥淅沥地掉在他的雨衣上，他的帽子上，拖车的车顶上。比尔·罗奇注意到·在这一切动作中，吉姆的右肩纹风不动，高高地鼓在他的颈后，好象雨衣下面塞了一块大石头似的。因此，他心里想，吉姆是不是一个大驼背，凡是背驼的人是不是都象吉姆那样容易碰痛。而且他还注意到一个普遍规律，值得记住，以后可以应用，那就是背驼的人走起路来步子跨得大，这是为了要保持人体平衡。
“新生，是吗？我可不是新生，”吉姆一边拉一拉拖车的一条支腿，一边继续说，口气要比刚才友善多了，“我是个老生。你要知道到底多老，那么我告诉你，象瑞普·凡·温克尔一样老。还要老一些。有朋友吗？”
“没有，先生。”比尔·罗奇简单地回答。学生在作否定的回答时都用这种有气无力的口气，肯定的话让问话的人说去。可是，吉姆却什么话也没有说，比尔·罗奇突然觉得有一种奇怪的亲切之感，希望之感。
“我的名字叫比尔，”他说，“我受洗时的正式名字就叫比尔，可是瑟斯古德叫我威廉。”
“比尔，是啊。没付的帐单。有人这么叫过你吗？”
“没有，先生。”
“反正名字不错。”
“谢谢您，先生。”
“我认识的比尔不少，他们都是好样的。”
这样，两人都算是作了自我介绍。吉姆没有把比尔·罗奇撵走，因此比尔·罗奇就在坑边上呆着，透过他雨水淋湿的眼镜往下望去。他吃惊地注意到，砖块是从黄瓜架上卸下来的。有几块已经松了，吉姆一定又弄松了一些。比尔·罗奇感到很高兴，居然有人刚到瑟斯古德学校就敢这样自作主张，真的挖起学校的墙角来用在自己身上。尤其使他感到高兴的是，吉姆打开了自来水龙头取水，因为那个水龙头是学校特殊规定谁也不许碰的东西：碰一下就得罚一顿揍。
“喂，比尔，我问你。你身上有没有正好带着弹子什么的？”
“什么，先生，什么？”比尔·罗奇摸一摸口袋，有点茫然。
“弹子，老兄。圆圆的玻璃球，那么小小的。难道现在学生不玩弹子啦？我上学的时候，我们可是玩的。”
比尔·罗奇没有弹子，可是阿普拉米安却有一大堆，从贝鲁特用飞机运来的。比尔·罗奇花了大约五十秒钟急忙跑回学校去，冒了极大的风险搞到了一颗，又气喘吁吁地跑回到坑边。他一到坑边就迟疑起来，因为在他的心目中，大坑已是吉姆的产业了，比尔·罗奇要下去得取得他的许可。但是吉姆已经到拖车里面去了，所以比尔·罗奇稍为等了一下以后，就蹑手蹑脚地从坑边走下去，从门口伸手。把弹子递进去。吉姆一时没有瞧见他。他正在喝着壶里的酒，呆呆地望着窗外天上的乌云在昆托克山顶上聚起来又散开去。比尔·罗奇注意到，这个喝酒的动作实在很困难，因为吉姆要站直身子对着壶嘴喝，不容易做到。要达到这个角度，他得把佝偻的身子往后仰。这时雨又下得大了，象小石子似地噼呖啪啦打在拖车上。
“先生。”比尔·罗奇叫他，但是吉姆一动也不动。
“阿尔维斯汽车的毛病是，他妈的没有弹簧减震，”吉姆终于开腔道，与其说是对着他的客人，不如说是对着窗户说的。“你开着车，屁股挨着地面白线，谁都会变成残废的。”他又往后一仰，喝了一口。
“是啊，先生。”比尔·罗奇说。他没有想到吉姆居然以为他会开车。
吉姆已经摘掉了帽子。他的淡褐色头发剪得很短；有几块地方剪刀下得太狠了一些，露出一道道刀痕，都集中在一边，因此比尔·罗奇猜想，吉姆是用他那条好胳膊自己剪的发，这样一来他看上去更是一边歪了。
“我给您带来了一颗弹子。”比尔·罗奇说。
“很好。谢谢你，老兄。”他把弹子接了过去，放在他硬梆梆的粗糙的手心里慢慢地滚来滚去。比尔·罗奇马上知道他对什么东西都非常在行；他这号人对什么工具、什么家伙都非常得心应手。
“这车不平，你瞧，比尔，”他仍一心一意地端详着弹子说，“一头斜。象我一样。你瞧。”他转身到大窗户一边。大窗户下面有一条铝边，放在那里承接流下来的水的。吉姆把弹子放在上面，看着它朝一头滚去，掉到了地板上。
“一头斜，”他又说，“朝车尾一头斜。这可不行。喂，喂，你这小家伙，你上哪儿去啦？”
比尔·罗奇一边弯下身去找弹子，一边注意到这拖车一点也不舒服。尽管它收拾得特别干净，随便谁都可以是它的主人。有一个床铺、一张凳子、一只船上用的炉灶、一只液化气缸。比尔·罗奇想，甚至连他妻子的照片也没有一张。比尔·罗奇还没有碰见过单身汉，不过瑟斯古德先生除外。他能找到的仅有的一些属于个人的东西，是挂在门上的一只网袋，床铺旁边放的一个针线包，一只打了洞的饼干筒制作的淋浴喷头干净利落地焊接在车顶上。桌子上有一瓶无色的酒，不是杜松子酒就是伏特加酒，因为比尔·罗奇在假期到他父亲住的公寓去过周末时，他父亲喝的就是这种酒。
“看上去东西向还可以，但是南北向肯定是一头斜，”吉姆试一试其他的窗框，“你擅长什么，比尔？”
“我也不知道，先生。”比尔·罗奇木然说。
“得有个专长，人人都是这样。足球踢得怎么样？你会踢足球吗，比尔？”
“不会，先生。”比尔·罗奇说。
“那么你是个书呆子？”吉姆漫不经心地问，一边哼了一声，倒在床上，喝了一口壶里的酒。“不过我说，你一点也不象是个书呆子，”他有礼貌地又补了一句，“不过你爱独来独往。”
“我也不知道。”比尔·罗奇又重复了一遍，朝着打开的门挪了半步。
“那么你最擅长的是什么呢？”他又喝了一大口，“你总有个专长，比尔，人人都是这样。我最擅长的是打水漂。祝你健康。”在此时此刻向比尔·罗奇提出这个问题，很不得当，因为他自己正一天到晚为这个问题感到苦恼。他最近甚至怀疑自己在这个世界上究竟有没有什么目标。不论在学习或玩儿上，他都觉得自己有严重的欠缺；甚至学校生活中的日常事情，例如折叠被子、收拾衣服，他也觉得自己不能胜任。而且他也不够虔诚：这是瑟斯古德老太太对他这么说的；他在教堂里不该常常板起面孔。对于这些缺点，他都怪自己不好，但是他最责怪自己的，还是破坏了父母的婚姻，他应该早有预见，采取步骤来防止的。他有时甚至想，他是不是有更加直接的责任；例如，他是不是天生邪恶、破坏成性、懒散成习，他的这种恶劣性格造成了父母的不和。他在以前的那个学校里，曾想用大声叫喊来表明这一点，甚至假装发羊癫风，他的姑姑有这毛病。他的父母为此特地见了面，商量了一下，他们是通情达理的人，常常这样做，最后决定给他换个学校。因此，在一辆抛了锚的拖车边上，由一个他几乎盲目崇拜的人——而且同自己一样也是个独来独往的人——无意之中向他提出这个问题来，差一点儿给他惹出一场祸来。他觉得脸上的血往上涌，镜片上雾气迷蒙，拖车开始溶化为一片苦海。比尔·罗奇也没有弄清楚，不知是吉姆注意到了这一点，还是怎么的，只知他突然转过身去，驼着的背冲着他，走到桌边，一边说几句补救的话，一边又喝着壶里的酒。
“反正，你观察很仔细，这一点没有问题，我可以告诉你，老兄。咱们独来独往的人都是这样——没有人可以依靠，对吗？没有别人看到我。你在那边坑上一出现，叫我吓了一跳。以为你是能使魔法的。我敢打赌，比尔·罗奇是全校观察最细的人。只要戴着眼镜。是吗？”
“是的，”比尔·罗奇感激地表示同意，“我是这样。”
“那么好吧，你就留在这里，留心观察，”吉姆命令道，把非洲猎帽又覆在脑袋上，“我要出去，拾掇一下支腿。好吗？”
“好的，先生。”
“那弹子呢？”
“在这里，先生。”
“它一滚就叫我，好吗？朝北，朝南，不管它朝什么方向滚。懂吗？”
“懂，先生。”
“知道哪一边朝北吗？”
“那边。”比尔·罗奇马上伸出胳膊，随便指着一个方向说。
“对。那么好吧，它一滚你就叫。”吉姆又说了一遍，然后到雨中去了。一分钟后，比尔·罗奇觉得脚下的地板在摇晃，当吉姆在使劲扳一条支腿时，他又听见了一声不知是痛还是怒的咆哮。
在那年夏季这一学期里，学生们给吉姆起了一个外号。他们试了好几个名字，最后才人人满意。他们先叫他“丘八”，因为他有点儿军人气概，有时喜欢无伤大雅地骂几声，常常独自在昆托克山间闲逛。尽管如此，“丘八”没有叫开。后来他们又叫他“海盗”，有一阵子还叫“炖牛肉”那是因为他爱吃辣的，当他们列队走过大坑到教堂去做晚祷时，总有热气腾腾的咖喱、葱头、辣椒的香味向他们扑鼻飘来。叫他“炖牛肉”也是因为他的法语地道，大家认为法语就是连汤带水的。五年级乙班的斯巴克莱能够把他的法语学得维妙维肖：“你已经听到了所提的问题，伯格，艾米尔在看什么？”——右手痉挛地一挥——“别瞪着眼睛瞧我，老兄，我又不是施魔法的。Qu\'est-ce qu\'il regarde，Emile dans le tableau que tu as sous le nez？Mon cher Bergen，如果你不能马上回答出一句清楚的法语来，je te mettrai tont de suite à la porte，tu comprends，你这傻蛋？”
不过这种吓人的威胁，不论是用法语还是用英语，都从来没有实行过，反而很奇怪地增加了他身上的温和神态，这只有通过孩子们的眼光才能在大人身上看到。
但是，他们对“炖牛肉”也不满意。这个外号缺乏其中所包含的泼辣劲儿，没有考虑到吉姆热爱英国的感情，要浪费他的时间，用这话去逗他准没有错。傻蛋斯巴克莱只要敢对女王说一句不敬的话，赞叹一下外国哪个地方的美妙，尤其是个热带国家，那么吉姆的脸就会马上涨得通红，一口气说上三分钟身为英国人有多大福气的大道理。他明知道他们是在逗他，但是还是上了钩。他说完他的大道理后常常露出懊丧的笑容，自言自语地说些什么上了当啦，不及格啦的话，还有什么有人脸上要不好看啦，因为要挨罚，多加作业，不能去玩足球了。但是他确实热爱英国，因为说到头，到底没有人为它吃了亏的呀。
“全世界最好的地方！”他有一次大声叫道，“知道为什么吗？傻蛋，知道为什么吗？”
斯巴克莱不知道，于是吉姆拿起一支粉笔，在黑板上画了一个地球。他说，西边，是美国，尽是贪心不足的傻瓜，糟蹋了他们的得天独厚的条件。东方是中国和俄国。他对它们不加区别，工作服、劳改营、没完没了的长征。在中间则是英国……
最后，他们想出了一个外号叫“犀牛”(Rhino）。
一半是这与“吉姆·普莱多”谐音，一半是指他喜欢在野外生活和他对体育运动的爱好，这是他们常常看到的。他们早起脱光了衣服，冷得索索发抖，在排队等洗淋浴时，就可以看到“犀牛”大清早散步已经回来了，驼着的背上背着一只帆布背包，大踏步从峡谷路过来。晚上就寝时，他们可以瞥见手球场塑料顶篷里他不知疲倦地在向混凝土墙上击球的孤单身影。有时，黄昏气候温暖，他们可以从宿舍窗户中偷看他打高尔夫球。他常常是先向他们读了一本随手从昏暗的图书馆中抓来的极具英国味的冒险小说，比格尔斯、潘西·威斯特曼或者杰弗里·法诺尔的小说，然后才去玩高尔夫球，带着一根旧得一蹋糊涂的铁头球棍，在场地上走来走去。每次击球，他们在他扭过背去使劲向前挥球棍的时候，都等他发出哼哧的一声，他从来没有教他们失望过。他们保持了完整的记录。在教职员板球赛上，他打到了七十五分才下场，有意把球打得高高的，送给右后方的斯巴克莱。“接住，傻蛋，接住——发出去。好球，斯巴克莱，好孩子——你呆在那里就是为着这个。”
尽管他天性宽厚，但是大家都公认他摸透了犯罪心理。这方面的例子不少，最说明问题的一次发生于学期结束前几天，斯巴克莱在吉姆的废纸篓里发现了一张第二天的试题，他就拿来出租给考生，每次收费五个新便士。许多学生付了钱后，在宿舍里连夜用手电筒照着，背诵答案，一宿没有睡好。但是临考试时，吉姆发的却是完全不同的试题。
他坐下来大声道：“这一份试题，你们大家都免费。”接着他就翻开了《每日电讯报》，开始专心致志地读起施魔法的人的最新见解了，他们明白这是指几乎随便哪个有头脑的人，哪怕他是个为女王的利益写文章的人。
最后还有那只猫头鹰事件，在他们对他的看法中，这另有地位，因为这件事牵涉到死亡，而对于死亡这个现象，孩子们的反应各不相同。有一个星期三，天气还冷，吉姆提了一桶煤到教室里，就在壁炉中生起火来。他背着炉火，坐在那里取暖，一边读着一篇法语听写题。先是壁炉烟囱里掉了一些脏土下来，他没有理会；接着就掉下来那只猫头鹰。那是一只很大的谷仓猫头鹰，肯定是因为在杜佛的时代，多年以来，不论冬夏，从来都不清除烟囱里的积尘，它就在烟囱里做起了窝，如今给煤烟熏得昏头昏脑，在烟囱里拼命扑翅挣扎，已经弄得全身发黑，精疲力竭了。它掉在煤块上，又滚到地板上，嘴里叽叽呱呱，身上一阵哆嗦，接着就瘫倒在那里，好象是魔鬼的密使。它的身子蜷缩，翅膀张开，胸口还有点呼吸，眼皮上蒙着脏土，但是脏土缝里那双发呆的眼睛，却直瞪瞪地望着那些学生。没有人不感到害怕，甚至众人心目中的英雄好汉斯巴克莱也吓怕了。不过吉姆除外。他一言不发，马上把那只飞禽收拾起来，拎到外面去。他们象船上的偷渡乘客一样，屏息凝神地谛听外面的动静，却听不到什么声音，直到最后才听见过道那头水龙头在放水，那显然是吉姆在洗手。斯巴克莱说“他在撒尿了”，这话引起一阵不安的哄笑。但是他们下了课鱼贯出教室时，发现在大坑旁边的混合肥料堆上，猫头鹰仍扔在那里，完全死了，等待埋葬。胆子大一些的人上前一看，发现脖子已经折断。只有猎场看守人才会这样干净利落地弄死一只猫头鹰，这话是苏德雷说的，因为他家才有猎场看守人。
瑟斯古德小天地里的其他人，对吉姆的看法却不那么一致。钢琴家马特贝先生的阴魂不散。女舍监站在比尔·罗奇一边，认为吉姆了不起，需要特别照顾：他的背那么驼，可是却行动自如，真是奇迹。马乔里班克斯则说，他是在喝醉酒的时候给公共汽车轧的。也是马乔里班克斯，在吉姆表现突出的那次教职员板球赛上，指出那件厚运动衫可能来历不明。马乔里班克斯不是板球队员，但是他同瑟斯古德一起走过来看比赛。
“你认为那件运动衫来路是正大光明的，还是顺手牵羊捎来的？”他大声问道。
“里奥纳德，这话可太不公道了。”瑟斯古德责备道，一边不断地拍着他的猎犬的侧腹，“咬他，琴妮，咬这坏人。”
但是等到瑟斯古德回到书房里的时候，他已没有笑意，老是觉得放心不下。冒充牛津大学出身的人，他能对付，就象他自己上学的时候遇到过不识希腊文的古文老师和不懂神学的牧师一样。这种人在证据面前知道瞒不过去，就会支持不住，终于痛哭流涕，自动告退求去，或者愿意降薪留职。但是真正有成就却隐姓埋名的人，那他还没有碰到过，不过他已经知道自己是不会喜欢他们的。他查了一下大学年鉴，就打电话给斯特罗尔和梅德莱介绍所的一个叫斯特罗尔先生的人。
“你到底要想了解什么？”斯特罗尔先生大声地叹了一口气说。
“也没有什么特别要了解的。”瑟斯古德的母亲在刺绣，装着没有在听，“不过是，既然要一份书面简历，那就得要完整，不要有遗漏。何况我们付了介绍费。”
这时瑟斯古德忽然想，是不是把斯特罗尔先生从沉睡中叫醒过来以后，他又睡着了。
“非常爱国的家伙。”斯特罗尔先生终于开腔道。
“我并不是因为他爱国才聘请他的。”
“他一直没工作，”斯特罗尔细声细气地说道，声音好象是从烟雾腾腾中透过来的，“住了院。脊髓的毛病。”
“这话不错。但是我想他过去二十五年里总不见得都是住在医院里吧。真讨厌。”这最后一句话，他是对他母亲说的，他的手掩着话筒。他这时忽然觉得斯特罗尔先生又睡着了。
“你只用他到这学期末，”斯特罗尔轻声说，“你如果不喜欢他，到时候辞了他就得啦。你要的是代课教员，给你的也是代课教员。你说要便宜，给你的也是便宜的。”
“话虽是这么说，”瑟斯古德理直气壮地反驳，“可是我付了你二十镑金币的介绍费；我的父亲跟你来往已有好多年了，你们总得给我一定的保证呀。你在这里是这么写的——我读给你听——你在这里是这么写的：‘受伤前曾在海外任职，从事商业和勘探工作。’把一辈子的工作用这么一句话带过去，未免太含糊了，你说是不是7”
他的母亲一边刺绣，一边点头。“可不是。”她大声接腔道。
“这是第一点。我还要说一点——”
“别多说了，亲爱的。”他母亲提醒他。
“我知道他三八年在牛津呆过。他为什么没有念到毕业？出了什么事？”
“我好象记得那时候大家都中断了学业，”斯特罗尔先生隔了好久以后又说，“只是你太年轻，恐怕记不得了。”
“这么多年他总不可能是在监牢里。”他母亲在沉默了很久以后又说，一边仍低着头刺绣。
“他一定是在别的什么地方。”瑟斯古德郁郁不乐地说，眼光越过大风吹刮的花园，呆呆地朝着大坑那边看着。
在整个暑假里，比尔·罗奇轮流在他爸爸和妈妈那里住，很不自在，他也始终惦记着吉姆：不知道他的背疼不疼；他现在没有课，只有半个学期的薪水，不知在干什么活挣钱；尤其是，下学期开学后，他是不是仍在那里任课。因为比尔有一种说不出的感觉，觉得吉姆生活在地球的表面上很不平稳，随时随地都可能掉下去，深不见底。他担心吉姆像他自己一样，没有自然的地心引力吸住他。他回忆了他们第一次见面时的情景，特别是关于吉姆问他有没有朋友的话，他很担心，生怕就像自己辜负了父母的慈爱一样，也辜负了吉姆的情谊，主要是因为他们之间年龄的悬殊。因此，吉姆可能已经到别的地方找友伴去了，他仿佛看到了吉姆的浅灰色的眼睛在别的学校东寻西觅。他也想像，吉姆就像自己一样，也曾经有过自己所爱恋的人做了对不起他的事，因此想找这个人来代替。但是想到这里，比尔·罗奇的想象力进入了死胡同：他对于成年人怎样互相爱恋无法想象。
除了瞎想以外，他没有什么事情可做。他查看了一本医学书，又向他母亲打听关于驼背的情况，他很想偷一瓶他父亲的伏特加酒，拿到瑟斯古德学校当做礼物，但是他又不敢。最后他母亲的司机把他送到可恨的台阶上时。他连再见也不说一声，就拼命地飞快跑到大坑的顶上。看到吉姆的拖车仍在下面老地方，觉得无限地高兴，只是拖车比以前更脏了，旁边还新翻了一块地，大概是种过冬的蔬菜的。吉姆正坐在车门踏板上向他憨笑，好像他已听到比尔来了，在他出现在坑边之前就摆出欢迎的笑容似的。
就在这个学期，吉姆给罗奇取了一个外号。他不再叫他比尔，改称大胖。他没有说明原因，而比尔·罗奇呢，也无法反对，在取名字的事情上一般都是这样。比尔·罗奇则以吉姆的监护人自命；他心中自称是摄政王；这是代替吉姆的那个离去的朋友，不管那朋友可能是谁。