除了各自平常的指定曲之外，还要再加上拉赫曼尼诺夫的协奏曲，理所当然，练习时间增加了。但是小提琴的读谱比其他声部更要复杂而且琐碎，演奏的都是些细碎的音符，而且第二号协奏曲的乐谱长达五十页，又是声部的部分，即使演奏，也不是主旋律，一点都不好玩。
练习七点多才结束。这天是星期五，也没有打工，所以我像平常那样，在松阪屋一楼的蛋糕店与初音会合。
晚了一点才到的初音，表情因为疲倦而一片阴沉。
“初音，妳看起来很累。”
“我没事，吃点甜的就会恢复了。”
然后她点了蓝莓塔和干酪蛋糕。她是那种吃不胖的体质，“会胖唷”这种警告对她是没有意义的。一定是演奏消耗的热量非常惊人吧。这么说来，我听说她的祖父柘植彰良食量也很大，但体型清瘦。
“一定是隔代遗传吧。”
这么评论的初音有点开心地笑了。对她而言，只要是与柘植彰良的共通点，不论是什么都令她骄傲吧。
忽然间我想起来。刚入学没多久的时候，她主动找我攀谈。她的第一句话是：
“咦，你的名字晶念成akira吗？跟我爷爷的名字一样。”
“话说回来，理事会的决定真令人惊讶。”
“你是指什么？”
“就是不报警处理，大学自己设法解决啊。欸，那把史特拉第瓦里应该有保险吧？”
“好像，毕竟是时价两亿圆的东西嘛。”
“可是如果不报案失窃的话，就领不到保险金吧？不报案，就是不期望拿到保险金，这样岂不是等于把两亿圆丢进水沟里吗？”
“就是不想把钱丢到水沟里，才会组成调查委员会吧。”
“可是侦探是须垣谷耶？那才是真的白白浪费钱。”
“比起实利，更重视名声。从状况来看，是内贼所为的可能性很大。与其闹上警察，让窃贼被社会大众挞伐，更希望能私下解决……大概是这样吧。可是据我耳闻，不想报警的与其说是爷爷，好像更是理事会的意思。名声的部分也是，比起大学，更是顾虑到爷爷本人的声誉。”
“什么意思？”
“这不可以说出去唷。其实爷爷已经被内定为艺术院会员了。预定秋季就要正式发表，但是如果在那之前闹出丑闻来，难保不会受到影响。理事会就是担心这一点。”
原来如此，这就是丢掉两亿圆的代价吗？
“我明白大学的想法了。可是身为大提琴家，初音妳觉得呢？”
“我？”
“妳摸过那把史特拉第瓦里，也已经拉奏过好几次了吧？妳总不会说只是换了一把乐器而已吧？”
初音点了点头。我接着说：
“那是生物。是诞生在世上之后，三百年来一直在寻求匹配自己的琴手、拥有自我意志的生物。它会随着当天的心情变换音色，对拙劣的琴手报以冷笑，对下贱的琴手甚至不屑启齿。可是如果琴手诚挚地面对它，并且努力去挖掘深藏在乐器的潜力，它就会展现出另一个层次的音乐。欸，妳觉得世上有音乐之神吗？”
“有。”
“就像神明派来耶稣基督那样，我觉得是音乐之神把史特拉第瓦里派到世上的。那不只是乐器而已。对于音乐的演奏者来说，那是至高无上的宝物。一想到那样的至宝现在正沦为某个完全不懂艺术的粗俗恶汉的玩物，妳能够冷静吗？”
“……你那样问太奸诈了。”
“我一想到那把琴深不见底的潜能，就无法冷静。”
“嗯，它非常敏感。”
“只是轻轻拉弓……”
“没错，只是轻轻一拉……”
“哇噢！”
我们两个齐声大叫，周围的客人都瞪圆了眼睛，惊讶发生了什么事。我们用手指抵住对方的嘴唇，咯咯窃笑。
“而且啊，开始拉奏史特拉第瓦里以后，我的演奏不一样了。不，被改变了。”
“被改变？”
“嗯，要表现这首曲子，哪个乐句该怎么拉奏才好？之前我全靠自己的耳朵和手指，但我觉得它叫我别管那些，先去聆听小提琴的声音。那把史特拉第瓦里就像个老练的教师，会教育演奏者。”
“是啊，晶说的没错，它的确不只是一把乐器而已。像这样从后方拥抱它，确实可以感受到体温。虽然我只拉奏过它一个星期而已，但那种触感现在还留在皮肤上。第一次听到它的琴音时，我全身爬满了鸡皮疙瘩。可是它也是拥有天使歌声的恶魔。是超群绝伦的歌后，也是超群绝伦的女巫。它可以让一个演奏家大放光采，也可以杀死一个演奏家。它能将大提琴手的潜力发挥到极限，也能让他认清自己只有多少能耐。所以它可以为一名提琴手带来希望和野心，却也可以让另一个提琴手绝望与认命。”
“……我同意。”
“所以听到它不见的时候，我气愤极了，却也不可思议地感到有些放心，复杂极了。你的话，应该可以了解这种心情吧？你刚才不是提到玩具吗？没错，感觉就好像被抢走了实在玩不起的玩具的孩子。”
“……我同意。”
无论好坏，过高的性能都会引起人们的不安。换句话说，可悲的是，平凡如我们，是无法容纳超越常识的事物的。
“这么说来，听说妳也遭到须垣谷警探侦讯了？”
“嗯，前一天进去过保管室的人好像都被抓去问话了。”
“如果只是进房间，人数应该很多吧。”
“也不多。那里本来就有警卫盯着，门坎很高。进去里面的只有来借珍贵乐器的选拔成员，五个人而已。每一个我们都很熟，友希、舞子、雄大，你，还有我。借还的顺序也是我刚才说的那样，大概相隔十分钟。然后一样，没有人看到可疑的人影或不对劲的地方。”
“我想也是……可是须垣谷指挥办案唷，我看这下肯定要变成悬案一桩了。”
我想要确定初音的反应，没想到她先看了看我的脸色。
“你在怀疑谁？”
“咦？”
“虽然没有表现出来，可是须垣谷教授毫无疑问在怀疑五个进过保管室的人，包括我。因为有机会摸到史特拉第瓦里的人，就只有这五个嘛。然后每个人都知道自己不是窃贼。那么剩下的四个人，其中之一就是窃贼。”
看起来在微笑，但初音的眼神没有笑意。那双挑战性的眼神紧瞅着我不放。
这是大人的瞪眼比赛，可是我知道巧妙闪躲的方法。不要看对方的眼睛，而是看着眉毛中间，这么一来，对方就会以为自己也正回看过去。
“认定窃贼就是这五个人之一，我觉得有点太鲁莽了。因为还不清楚窃贼是怎么偷出史特拉第瓦里的。所以反过来说，只要能查出手法，自然就可以揪出窃贼是谁了。不过就我个人的意见……”
“嗯。”她探出身体。
“我不想怀疑乐团的伙伴。这是我身为乐团首席最诚实的心情。”
初音点了一下头，像是接受了我的说法。
然后就在她拿起杯子要啜饮最后一口时——
她的手指一滑，杯子掉到桌上了。因为饮料所剩不多，状况不致于太惨，但初音难得咂了一下舌头。
“看吧，都是你讲得那么振振有词，把我的手指都震麻了。”