肩膀和下巴开始僵硬了，于是我确定时间，开始练习后快四个小时了。时间已过午夜，差不多该撤退了。
最近我每天打工都提早下班，然后直接来这里。回到住处倒上床时，都已经三点多了，所以实质睡眠时间只有四小时。我有自己在乱来的自觉。可是如果不这么做，我赢不了入间裕人。
被选为成员的荣誉、被挖角至职业交响乐团的可能性、学费全免、还有与柘植彰良共演——这一切的优惠，在拉奏史特拉第瓦里的欢悦之前，全都相形失色。面对庄野时感觉到的羞耻与自卑也烟消雾散了。如果能够拥抱那把名器，以弓让它高歌，即使一天吃不到三餐，或是不眠不休的练习，全都算不上什么。连我自己都觉得荒唐，可是一度拉弓的右手、按弦的左手一想起当时的触感，我就再也无法冷静。简直就像毒品。
但是要再一次拿到那把史特拉第瓦里，就只能成为乐团首席；为了这个目的，我非赢过入间裕人不可。而我所采取的手段，就是完美地拉奏我所熟悉的《钟》。凭综合能力，我毕竟没有胜算。就拿运弓来说好了，我远远地不及入间裕人的正确与强劲。可是如果要比较一首曲子的完成度，端看练习多寡，我认为我也是有胜算的。
然后我了解到一件事。
偶尔胡来也是不错的。我本来就是喜欢小提琴才开始学的，所以即使一口气练习五、六个小时，也不引以为苦。虽然会累，但不难受。然后愈是持续，就愈能感受到自己在进步。这首曲子比起感情，更重技巧，所以反复练习，自然就会呈现在成果上。最近我聆听自己录下来的演奏，有些地方自己听了也颇为得意。
即使只有一个人，但也在密室里面待了四个小时，我一定是陷入轻微缺氧的状态了。我把小提琴收进琴盒，开门的瞬间，格外新鲜的空气涌进房间里。
我想着“这样太虐待身体了”，走出房间，与正好从隔壁出来的人迎头碰上。
“不好意……”两人同时说，抬头对望的瞬间，同时退后了。
“友希……”
“晶！”
惊讶之后，我们望向彼此的手。友希的手上也紧紧地提着单簧管的盒子。
“……你也是在这里练习？”
“看来大家想的都一样呢。”友希也在市内租屋通学，处境与我十分相近。
“这种时候住宿舍的人就很有利呢。他们在地下室练习，一结束就可以倒回床上，哪像我们还得回去租屋处，吃晚饭，冲澡，准备明天的事……”
“别抱怨了，宿舍也是要抢练习室的，而且练习时间只到十点。我们这样反而比较自由，不是很好吗？”
“我说晶啊，世上再也没有比自由更差劲的字眼了。”
我忍不住差点笑出来。没想到居然会从友希口中听到跟店老板一样的话。
“自由不就是不受束缚吗？”
“不受束缚，就是不受任何保护、也没有任何保障。说得难听点，就只是边缘人。很多时候，人们是受到管理才能够安心的。”
这话颇耐人寻味，所以我试着反击。
“原来如此，也就是说，恋爱也是这样啰？”
“什么意思？”
“友希是那种想要被管理的人吧？啊，也不用特地解说嘛，一看就知道了。”
“谁、谁说的？。”
“大家都知道啊。嗳，不知道的大概就只有雄大本人吧？”
听到这名字，友希突然不吭声了。不会卯起来否定，真的很像友希的作风。我好心不去看她，但她的脸应该已经一片通红了。
“……你敢跟他说，我就杀了你。”
“那搞不好演奏家系全都要死光光啰。不，搞不好会演变成波及器乐系和音乐教育系好几个人的大屠杀。”
“你闭嘴啦！”
“是是是。”
然后我们默默地在锦大道上走了一会儿。这一带是酒吧林立的闹区，但是到了这个时间，几乎所有的店都熄了灯，整条街都落入了梦乡。走在这当中的我们两人，就像在黑暗中跳梁的夜行生物。
“倒是妳刚才的边缘人发言，真是深富哲理。”
“你够了唷！人不可貌相，没想到你这么死缠烂打。阴险、黑心。”
“才不是呢。其实妳刚才那番话，跟我在打工的地方被训的内容有微妙的雷同之处。我觉得我们每一个都是边缘人。”
我把老板的话就这样转述给友希听。
为什么要告诉友希？我甚至没有自觉。一定是希望她能像平常那样，快活而粗鲁地一笑置之吧。可是出乎我的意料，听完之后，友希却垂下头去。
“友希？”
“你啊，果然太阴险了。而且毫无自觉，是那种最恶质的型。居然满不在乎地对人家的肚子挥拳，而且还连续两拳。”
“我冒犯到妳了吗？”
“别说冒犯了，你把人家的肚腹都挖开来了。喂，你也知道我正在全力投入求职活动吧？”
“嗯，友希不管做什么都很招摇嘛。那战果如何？”
“听了别吓到啊。四十战零胜。”
“零胜？”
“在演奏家系，英文也是必修对吧？我还特地去考了英检一级呢。然后顺便趁着去年考了计算机证照，心想或许可以在求职的时候加点分。我们学校也算是小有名气，我觉得应该可以轻松取胜，到处去面试，结果彻底被打垮了。我痛感到自己实在想得太天真了。世上比我们想的更要不景气太多，只是会讲点英文，会吹个单簧管，根本没有人要。”
“妳去面试的都是音乐相关的地方吗？”
“音乐事务所、乐器厂商、唱片公司，知名企业我全都投了，结果全灭。我逼不得已，放弃音乐相关业界，试了保险、贸易、银行、IT、广播电台、出版社、饭店，一样全灭。我走投无路，又投了物流、餐饮、服务业，又是全灭。真的是，我的资格彻彻底底，半点屁用都没有。人家说证照就像黏在脚底的饭粒，原来是真的哩。”
“什么意思？”
“最好拿下来，但就算拿了也不能吃。连续落榜二十家，我向我哥哭诉的时候，他这样对我说。”
“哭诉……真意外，感觉妳不是那么脆弱的人。”
“不管本来是什么个性，每天收到开头就是‘很遗憾’的落榜通知，任谁都会沮丧的好吗？而且还是拚命对自己撒谎的结果。一次又一次在脸上贴着再虚伪不过的优雅笑容，对面试官说‘我认为贵公司的风气最适合我’，一开始我真的觉得屈辱极了，可是更令人恶心的，是渐渐习惯像那样撒谎的自己。”
“不是说谎言是女人的武器吗？”
“对自己撒谎，是会腐蚀精神的。”
友希愤恨地说。这态度也不像平常的她，但我装作没看见。
坚强的友希居然会垂头丧气。我实在是难以安慰。况且我自己目前也是问题重重。因为别说求职活动了，我连能否顺利毕业都是未知数。我必须等到甄选会结果公布，然后立刻思考自己该何去何从。我的状况比友希更严重。
“这四年之间，我到底都在做什么？”
友希的声音变得更消沉了。
“为了把单簧管吹得更好，为了能帅气地独奏《蓝色狂想曲》，我拚命地练习，吹到嘴唇都发痛破皮了，还是拚命地吹。功课也都过关了，无聊的视唱课也都乖乖出席，结果得到的却是这四十战零胜，那么这四年之间，我岂不是等于在不断地重复着一点屁用都没有的助跑吗。”
我听着友希的话，也陷入心胸被刨挖开来的难受感觉。反复着没有用的助跑，这我也是一样的。绝对不会被叫上场去，只能在休息区的角落默默不停地做伸展操的田径选手。再也没有比这更没有意义、滑稽又心酸的事了。可是最让我难受的是她接下来的话：
“难道这个世界……不需要我吗？”
才没有那种事……宛如惨叫的这句话涌到了喉边。
可是结果我没有说出口。
虽然说这种话，但友希是个聪明的女生。不管是对身边的人，更重要的是对自己，她都是个明白人。对于这样的人，表面的安慰是没有用的。如果不看情况，随口安慰，这样的浅薄反而会招来她的同情。
明明不冷，我和友希却蜷着背，无精打采地走在黑暗的路上。