我始终认为我的爸爸在冒相当大的险，虽然必须要有人做这件事，但我想当然地认为我是个可能性相当低的候选人。这是个荒蛮的村庄，这里没有银行。而我们要付购买牲口的钱，所以不得不派人去送。我父亲和阿伯纳叔叔总是太引人注意。我爸爸是对的，我认为。
“阿伯纳，”我爸爸说，“我打算让马丁去。没有人会猜到我们会把钱托付给一个孩子。”
阿伯纳叔叔用手指笃笃地叩击着桌子，同时靴底撞击着地板。他是个单身汉，沉默寡言。不过他偶尔也会讲话……他一旦开始讲话，听者就会不由自主地从头到尾仔细倾听；而他所言之物——嗯，总是言必行，行必果。
“如果有人截住了马丁，”我爸爸说，“那么我们只会损失那些钱；要是他们拦住的是你，你就有性命之虞了。”
我懂爸爸的意思。他想说，没有人能对阿伯纳施行抢劫，除非他先开枪把他打死。
总觉得关于我的叔叔阿伯纳，我应该说些什么。他是那种严肃，又极其虔诚的人，是宗教改革的产物。他常常把一本圣经带在身边，随时随地拿出来阅读。有一次，罗伊客栈的一群酒客发现他坐在壁炉旁阅读圣经，就试图作弄他，不过他们没能再试第二次。当那场斗殴结束后，阿伯纳付给罗伊十八个银币，赔偿那些弄坏的桌椅板凳——他也是那次客栈斗殴后唯一能骑马离开的人。他一定是属于一个崇尚武力的教堂，而他的上帝是一个战神。
就这样，他们要我去办这件差事。那些钱被换成美钞放在一个包裹里。他们已经预先用报纸把钱卷好，放进挂在马鞍的口袋中，然后我就启程了。那年我大约九岁。不，这事儿可能没有你想象的那么坏。在我九岁的时候，已经可以连续骑马骑一整天——差不多什么品种的马都可以。我就像一块皮革那样富有韧性，而且我也知道去那个村庄的路要怎么走。你可不要把我想成在公园滚铁环的男孩。
那是一个初秋的下午。那些黏土路在晚上结冻，白天又融化，而且还有些粘糊糊的。我打算晚上在河流南面的罗伊客栈歇脚，第二天清晨继续赶路。在路上，我不时地遇到一些牧人，然而没有人留意到我，直到黄昏即将降临的时候；突然有马的声音开始出现在身后，一个男人骑马赶上来。我认识他，他是一个叫迪克斯的牧场主，曾经是个商人，不过这人真是倒霉透顶。他的合伙人奥克尔卷着一大笔卖牲口的货款逃走了，这件事毁了迪克斯，本来他拥有土地不就不多，那次他把全部的土地赔偿给了受损失的牧人。事后，他离开了那块地和那里的人，翻过山岭来到这里，用家人给他的一大笔钱在这里买了一块辽阔的牧场。可是有个外国人为了什么旧事把他告上了法庭，于是他又损失了这边的土地和购买这块土地的钱。他跟我们的一个远方表亲结婚后，就在她的土地上生活，与阿伯纳叔叔毗邻。
看到我在赶路，迪克斯好像很惊讶。
“是你啊，马丁，”他说，“我以为会是阿伯纳到内地去呢。”
人往往从年轻的时候就开始变得狡猾了，甚至在我当时的那个年纪，在那次旅行中，我从未对人说我的目的为何。
“我爸爸想要让牲口这个月都在河边放牧，”我轻描淡写地回答他，“我去把他的意思告诉那些牧人。”
他的目光越过我的头顶，然后用关节敲了敲挂在马鞍旁的口袋。
“你带了不少的行李嘛，小家伙。”
我笑了。
“那是用来喂马的，你知道我爸爸，晚饭时间一定要喂饱马，但是人可以一直走到精疲力尽。”
在旅途上遇到伙伴总归是让人开心的一件事，我们的谈话逐渐变成闲谈。迪克斯说他要去‘十里镇’，事实上，我也一直认为那里是他这次旅行的目的地。在离客栈还有一英里远的地方，道路就开始向南边延伸。我从没喜欢过迪克斯，他总是带着一种恭谦的态度，脸上显露出狡猾，犹豫不决的神情。
不久，一个男人从我们身旁匆匆经过。他叫马克斯，是个牲口贩子，生活在阿伯纳叔叔土地的另一侧，现在正快马加鞭，好像想赶在夜幕降临之前回家。他跟我们打了招呼，可是并没有停下脚步，急行的马蹄踏过泥水，让我们洗了个泥浆澡，迪克斯不禁咒骂起来，那天我在他的脸上看到了人类最邪恶的表情。我猜想那是由于他总是咧着嘴微笑，当这种面孔变得扭曲，是不会有人喜欢的。
后来他开始变得安静，只顾埋头骑马，有时他会用手指轻轻揪着自己的下巴，像一个陷入困惑的男人。走到十字路口，他不再继续向前走，坐在马鞍上停了一会，双眼直直地瞅向前方。我丢下他，独个前进，不过在过桥的时候，他赶上来了，告诉我他决定吃点晚饭再继续赶路。
罗伊客栈只有一个大房间，楼上有供人休息住宿的阁楼。一条狭窄的隐蔽的走道连接着这个房间和罗伊的家。我们把马鞍挂在这条走道的木钉上，我曾经看过这面墙被挂着的马鞍占满了的样子，那时甚至连放一副脚镫的地方都没有。不过那天客栈里只有我和迪克斯两个人。当我把挂在马鞍旁的袋子一起带到楼下的大厅的时候，在我提着袋子顺梯子爬上阁楼的时候，他就在一旁望着我，露出狡猾的神色。不过他什么也没说——事实上，他几乎从不说话。天气很冷，路开始上冻了，在我们来的时候，罗伊帮我们生了一把火。我把迪克斯独自留在火炉前，自己上楼去了。我和衣而睡，因为罗伊的床垫是用小牛皮垫着干草做成的——夏天睡在上面非常舒服，但是现在，即使有厚重的手织被单和黑白花纹的被罩，睡上去也太冷了。
我把马鞍边袋枕在脑袋下面，很快就睡着了，蓦地，我突然被什么惊醒。我以为谁把蜡烛拿到阁楼上来了，不过那只从一块地板的裂缝中射进来的火光。我躺在那里，注视着那丝火光，把被单一直拉到下巴，然后开始感到奇怪，为什么火还生的那么旺。迪克斯应该已经启程上路了，而通常的习惯是最后离开的人会把火熄灭。我一丝声音也听不到，只有一道光柱通过裂缝稳稳的透进来。
过了不久我就想到，如果迪克斯忘记把火熄掉，我应该下楼把炉火拨熄——罗伊在回去睡觉之前一直在提醒我们小心炉火。我从床上爬起来，用大被子裹住自己，朝那束微光走过去，从地板的裂缝中往下窥看。为了能看清，我不得不把全身都趴在地板上，山胡桃木柴烧的只剩下炭火，耀目灼热就像一炉红色的煤。
迪克斯就站在炉火前。他伸出双手，不断转动身体，似乎还是觉得寒意刺骨；然而，尽管他全身透着寒栗之感，但是，当火光照亮他的脸时，我发现他的额头上渗出了点点汗珠。
我一直忘不了那张脸。嘴角挂着微笑，却又那般狰狞；眼皮耷拉下来，牙齿紧紧咬在一起，像极了我曾见过的一只吃了番木鳖碱的狗的模样。
我躺在那里看着这一切。似乎某种强大的邪恶力量隐藏在这个人体内，正试图透过他的脸分娩出原形。你无法想象那股恶魔般的力量是如何震慑住我的灵魂——那张脸好像是可以任意扭曲，而且还从里面渗出汗珠。他始终感到身子冰冷，便走向火堆，试探着伸出双手……
我已经闻到火焰在他身上烧焦的味道，但是这一切都无法抵抗渗骨的深寒……
这个男人脱下靴子，一声不响地蜷缩在火堆前……我觉得他会把自己烧死。衣服在冒烟。他为何如此寒栗？
终于，一切都结束了！……突然间，他镇定地起身，回到房间中来……
然而，这就是迪克斯，但不是我们所认识的那个迪克斯……有什么东西曾经奴役着他，隐藏在那副假面背后，套在花言巧语的外衣里面，如今这东西涌现出来了，将这个人身上的特性演变成邪恶的勇气。
他的脸显出一种坚定果决的表情；原来的软弱与懒散从他脸上消失了；眼中常有的鬼鬼祟祟的神情也不见了。他两脚开立，站得方方正正，勇气充满了他的身体。在这个世界上，我从未因为什么人或者事物恐惧过，但是我现在怕他。有些东西，曾经被禁锢在他的躯壳中，偷偷躲在伪装之后，现在它冲破了虚伪的外衣，涌现出来，为这个男人这种可憎的勇气浇铸了轮廓。
现在，他开始在屋里快速地走动。先向窗外张望，又听听大门的动静，然后他轻轻地踏上走廊。我以为他要继续赶路了，但是他的靴子还放在壁炉旁边，他不可能光脚上路。马上，他拿着一只鞍垫回到房间，轻轻地穿过房间，走到楼梯旁边。
蓦然地，我明白他拿这东西的用意了，恐惧将我束缚地无法动弹。我试着站起来，但无能为力。我只能躺在那里，从地板的裂缝中往下窥视。他的脚已经踏在梯子上了，我几乎已近能感觉到他的手掐住我的喉咙，把鞍垫捂在我脸上，我将窒息而死，就在这时，我听见远处的冻土路上传来一声马的嘶鸣。
他一定也听到了，因为他从梯子上转过头，那张邪恶的脸对着大门。那匹马正在桥另一侧的山路上行进，速度快得就像魔鬼的坐骑。那是个寒冷，漆黑的夜晚。上冻的路硬的像燧石一样，我听得到他鞋上的铁钉叮铃作响。不论是谁骑那匹马上，他准是赌上了性命，或者是为了件比性命还重要的事，又或者他疯了。我听到马已经上了桥，从桥头到桥尾，马蹄敲打着桥面像打雷一样。这个过程中，迪克斯一直悬在半空，手扶着梯子，竖起耳朵听着。现在，他轻轻跳下来，穿上他的靴子，站在壁炉前，他面孔——这张新的面孔——闪着邪恶的勇气。下一刻，马停了下来。
我听到他卸下了马嚼子，然后是他鞋子上的铁片打进冻土里的声音，然后大门弹开了，我的叔叔阿伯纳走进屋子。我简直高兴坏了，心脏差点跳进喉咙，有那么一阵，我的眼睛几乎什么也看不到，眼前似有一阵薄雾。
阿伯纳的目光扫过整个房间，然后，他停住了。
“感谢上帝！”他说。
“还来得及。”他的手在面前挥了一下，好像把什么东西推开一样。
“来得及做什么？”迪克斯说。
阿伯纳居高临下地看着他。我能看到在他望向迪克斯的时候，他巨大肩膀上的肌肉鼓起来了，他又看了他一眼，开口了，声音颇为怪异。
“迪克斯，”他说，“你在这里啊。”
“除了我还有谁呢？”迪克斯说。
“可能是魔鬼吧。”阿伯纳说，“你知道你那张脸看起来像什么吗？”
“管它像什么！”迪克斯说。
“是啊，”阿伯纳说，“这张新脸看起来很勇敢。”
迪克斯猛地扬起头。
“现在，看看，阿伯纳，”他说，“我已经受够了你的态度。你玩命一样的骑马赶来，一头扎进这间屋子；你到底有什么毛病？”
“我没有，”阿伯纳低声回答。
“有问题的人是你，迪克斯。”
“滚你的。”迪克斯说，我看到他的一双眼睛掂量着阿伯纳。让他退缩的并非是畏惧，畏惧已经不存在于这付躯壳，我想，那应该是一种‘审慎’。
阿伯纳的眼睛燃烧起来，不过声音依然维持着那种低沉与坚定。
“这话很过分，”他说。
“好吧，”迪克斯叫道，“从这扇门前滚开，我要出去。”
“不是现在，”阿伯纳说，“我有事对你说。”
“以后再说，”他说，“先从这里滚开。”
“急什么？”阿伯纳说，“离天亮还早呢，我有很多事要对你说。”
“你没法对我说了，”迪克斯说，“今晚我要赶路，从门口给我滚开。”
阿伯纳一动不动。
“迪克斯，今晚你要赶得路比你想得还要长的多，”他说，“不过在启程之前，你要先听听我的话。”
我看到迪克斯踮起脚张望，而且我知道他想要什么。他想要武器；或者是一副能够对付阿伯纳的骨架和肌肉。然而第一样他没有，另一样他也没有。所以他就在那里，踮着脚开始咒骂——低声，刻毒，嘶哑的诅咒，像挥舞一把刀时割破气流发出的哨音。
阿伯纳饶有兴味地看着这个男人。
“这很奇怪，”他说，就像是自言自语，“不过这能解释一件事。如果一个人没有信仰，那么他的勇气就如无本之木。而一旦他选择了自己的主宰，他的主人将给予他源源不绝的勇气与力量。”
然后他对迪克斯开口了。
“坐下！”他说，那是一种深沉平静的声音。这座山上的每个人都认识这个声音；一旦你听到这种声音，这种极有分量的声音，你就只有几秒钟的时间作出决定。迪克斯知道这一点，在刻不容缓的情形下，他依旧踮着脚，悬着身体，他的眼睛犹如鼬鼠般地闪着微光，嘴歪扭着。他不害怕！哪怕他只有一丝机会对付阿伯纳，他也会试试。不过他知道他没有，随着一阵咒骂声，他将那副鞍垫掷向角落，在壁炉前坐下。
阿伯纳离开大门。他脱掉那件厚重的外套，将一支木柴送进壁炉，然后在壁炉另一侧坐下。那支新的山胡桃木在火焰中烧得火星四溅。有那么一阵子，屋子里很安静，坐在壁炉两侧的男人都一言不发。阿伯纳看上去好像想要研究一下他面前的这个男人。最后，他开口了。
“迪克斯，”他说，“你相信上帝的旨意吗？”
迪克斯猛地扬起头。
“阿伯纳，”他说，“如果你再他妈的胡扯，我发誓我一个字都不会再听下去。”
阿伯纳没有立刻回答他，似乎转而开始思考另一个问题。
“迪克斯，”他说，“你真是衰透了……或许你想躲开这些霉运。”
“好，阿伯纳，”他说，“你终于说了一句公道话，我真是倒霉到家了。”
“你的那些倒霉事，”阿伯纳回答，“是个好说法，我接受。在河的另一边，你的合伙人带着牧人们的一大笔钱失踪，你在诉讼中丢失了你的土地，你在一夜之间一文不名。你失去的是一片广阔的土地。你是从哪里弄到那么多钱的？”
“我告诉过你一百多遍了，”迪克斯回答，“是山那边我的家人给我的。你知道是怎样来的。”
“没错，”他说，“迪克斯，我知道那些钱是哪里来的。我还知道些别的事。不过在那之前，我想先给你看看这个。”他从口袋里掏出一把小刀。
“而且我想要告诉你，我相信上帝的旨意，迪克斯。”
“我不关心你那些乱七八糟的信仰。”迪克斯说。
“但是你会关心我知道什么。”阿伯纳回答。
“你知道什么？”迪克斯说。
“我知道你的合伙人在哪？”阿伯纳回答。
一时间，迪克斯似乎有些不知所措，但是到最后，他决定报以一丝冷笑。
“那么，你是知道些别人不知道的事了？”
“错了，”阿伯纳说，“还有一个男人知道这件事。”
“谁？”
“你。”阿伯纳说。
迪克斯坐在椅子上，向阿伯纳探出身子。
“阿伯纳，”他吼道，“你这是在放屁！没人知道奥克尔在哪，如果我知道，我会去把他找出来。”
“迪克斯，”阿伯纳回答，他的声音又恢复到那种低沉，平稳的状态，“如果我能够找到他所在的地方，不出五分钟，你就会随他而去，我保证。”
“现在，给我听好！当我听说你要找人合股的时候，我人在内地，后来我赶路前往，在大瀑布附近，我的马镫皮带断开了。我身上没带小刀，就在附近的商店买了这一把。那时候店主告诉我奥尔克已经去跟你会面了，我不想搅乱他的生意，就转头回家了……所以我没有成为你的合伙人。所以，我没有失踪……谁是我的保护神呢·断掉的马镫？还是小刀？在旧年月里，当上帝开启了人们的双目，召唤他的使者从人们面前飞过，而人们却在这时变得盲目……到了现在，他们还是依旧盲目，不过这不合天意……好吧，在奥尔克失踪的前一天晚上，我在去你家的路上遇见了他。那里离桥不远，他马鞍上的皮带坏了，想用指甲把钉子拧紧。他问我是否有小刀，我就把这把给了他。这时天下起了雨，我继续赶路，把他一个人独自留在路边。”
阿伯纳顿了一下；下巴上坚硬的肌肉轮廓突鼓起来。
“上帝原谅我，”他说，“这次又是上帝的使者，从那以后我就再也没见过奥克尔。”
“从那以后，没有任何人见过他。”迪克斯说，“他在那天晚上连夜赶路离开了那里。”
“不，”阿伯纳回答，“奥克尔并非在那天晚上启程离开，而是在白天。”
“阿伯纳，”他说，“你在说什么傻话。如果奥克尔是在白天走那条路离开，应该会有人看到。”
“他走的那条路不会有人看到。”阿伯纳说。
“什么路？”迪克斯说。
“迪克斯，”阿伯纳回答，“一会儿你就会知道得清清楚楚。”
阿伯纳严酷地看着面前的男人。
“你看到他启程离开，”阿伯纳继续说，“那你有没有看见有什么人跟他在一起？”
“没有人跟他在一起，”迪克斯说，“他是一个人骑马离开的。”
“他并非独自一人，”阿伯纳说，“有人跟他一道。”
“我没有看到。”迪克斯说。
“可是，”阿伯纳继续说，“是你让他们在一起的。”
我看到狐疑的表情爬上了迪克斯的脸。他很迷惑，但是他想嗅出阿伯纳话中的味道。
“我让人跟他在一起的，是吗？那好吧，他是谁？你看到他了吗？”
“没有人见过他。”
“那他是个陌生人了？”
“不，”阿伯纳回答道，“他来到这片山脉的时间比我们还要早。”
“那么，”迪克斯说，“他骑的马是什么样子？”
“白色！”阿伯纳说。
迪克斯对阿伯纳的意思有些明白了，他的脸色开始发青。
“你用意何在？”他咆哮着。
“你坐在这里满嘴胡扯，如果你知道些什么；讲出来啊，让我们来听听。是什么？”
阿伯纳伸出他强壮有力的大手，好像要把迪克斯推回他的椅子里。
“听好，”他说，“在遇到他的两天以后，我要去十里镇，骑马路过你的土地；在你房子的西边，有一条穿过山谷的小径，在小径上的某一处，有一株苹果树，那里有东西引起了我的注意，让我我停下脚步。五分钟以后，我明白了在苹果树下发生过什么……有人在那里遭到袭击；他曾经在树下停留；然后有什么突如其来的事情发生；马儿飞快地跑走了——这是我从马留在小径上的足迹中看到的。我还知道，骑马的人已经被留在树下，因为那棵树的一根树枝在某一高度被砍断了。我知道马儿曾经在树下逗留，因为那棵树有些嫩芽和树枝掉落在小径上。我知道有人惊吓了那匹马，而它跑掉了，因为在马儿跃起的时候。它蹄下的草皮被弄破了……十分钟以后，我知道在马跃起的时候，那个骑手已经不在马鞍上了；我知道是什么让马惊起；而且我知道这件事就发生在前一天。那么，我是怎么知道的呢？”
“听着，我让我的马随着树下的马蹄印前进，并且迅速地研究了地面。我发现小径旁边的杂草有被重物压过的痕迹，就像什么动物曾经躺倒在那里一样。在那一片被压平的草地最中央，我看到了一小堆新鲜的泥土，这非常奇怪，迪克斯，有新鲜的泥土出现在动物躺过的地方。那堆泥土一定是在那动物离开以后才被移动到这里的，否则一定会被压平。不过它是从哪里来的呢？”
“我从马背上下来，绕着那颗苹果树一圈一圈检查，逐渐扩大检查的范围。终于，我找到了一个蚁冢，蚁冢所形成的天然土堆的顶部被破坏了，像是被人抓取带走的样子。之后，我回到那一堆新鲜泥土那边，拨开一小块，露出的地面好像被‘红漆’染色了一样……不，那可不是‘红漆’。”
“在五十码开外，有灌木围栏。我走过去，顺着围栏往前走。”
“在篱笆的另一侧，正对苹果树的地方，又有一块草地呈现出有动物俯卧过的压痕。我走到那个位置坐下，移动视线，让篱笆上的某根圆木与苹果树的一根侧枝连成一线。然后我重新上马，让他沿着地上的马蹄痕迹向前行进，当我们来到树下，那根想像中的线正好能贯穿我的胃的位置！而我比奥克尔要高4英寸。”
伴随阿伯纳的叙述，迪克斯开始喃喃咒骂，我能看得到在这个过程中他脸上出现的变化，那些细密的汗珠又出现在他的脸上。不过他的勇气还没有消失。
“万能的主保佑你，伙计，”他叫唤着，“你把事情拼凑得多么美妙动人。我们刚刚领教了阿伯纳律师的简要陈述，这是因为我的佃户杀了一头小牛，因为某人的马被血吓得跑掉了，因为有人用土把血迹盖上，防止其他人骑马路过的时候发生同样的情况；结论是，我在奥克斯骑马时开枪打死了他。伙计！你的推断真是毫无意义。那么，阿伯纳律师，在你短小简洁的结论中，我打死奥克斯后，又对他做了什么呢？我将它化为青烟，只留下一股硫磺味道了吗？还是我令土地开裂，将他扔进万丈深渊？”
“迪克斯，”他说，“你的话在某种程度上接近真相。”
“天理良心，”他吼道，“你真谬赞了，如果我有这种魔力，相信我，我现在早就把你扔得老远了。”
有那么一会，阿伯纳一声不吭。
“迪克斯，”阿伯纳说，“如果有人发现，有一小片土地被重新种过草，这意味着什么？”
“这是个谜语吗？”他叫道，“好吧，如果我不能回答，你就彻底把我打败了。你先控告我谋杀，然后又抛出这个精致的谜题陷阱。那么，你会怎么回答这个谜题呢，阿伯纳？如果某人在那块草地上犯下了一桩谋杀，那么他就会在那里掘墓埋葬死者，而你认为奥克尔会穿着他血迹斑斑的衬衫躺在那里，我说对了吗？”
“你没有。”阿伯纳说。
“没有！”迪克斯咆哮着，“你的土地里并没有被人掘开埋葬死人，而奥克尔也并没有躺在地里等候加百利大天使的号声。为什么呢？伙计，你该死的小结论又在哪里呢？”
“迪克斯，”阿伯纳说，“起码在这一点你没有欺骗我，奥克尔没有埋在坟墓里。”
“那么你是指‘消失在空中，只留下一丝硫磺的味道’？”
“也不是空中。”阿伯纳说。
“那就是被火所吞噬，像巴力的那些牧师一样。”
“也不是火。”阿伯纳说。
迪克斯的脸恢复了平静；这种波澜不惊的俏皮话让他回到了阿伯纳刚进门时的样子。
“我们的谈话真像极了傻瓜，”他说，“如果我杀了奥克尔，我要怎么处理他的尸体呢？还有马！我要怎么处理那匹马呢？要记住，在奥克尔消失以后，就再有人见过他的马，而且奥克尔那天晚上确实是骑马赶路的。既然这样，听我说，阿伯纳，你已经问了我那么多问题，我也要问你一个，在你的小结论中，我做的这一切是自己完成的，还是借助了别人的力量？”
“迪克斯，”阿伯纳回答，“我要告诉你，凭良心说，我觉得你没有同谋。”
“那么，”迪克斯说，“那我怎么运走那匹马？我可能搬得动奥克尔，不过他的马有一千三百多磅重！”
“迪克斯，”阿伯纳说，“没有人帮你搬走那匹马，但是有人帮你隐藏了它。”
“那么，”他大声说，“那个人一定是疯了！我倒要问问你，谁能帮我做这种事情，你觉得有谁值得我信任？你认为我的佃户会在移居到其他地方以后，或者仅仅是在他喝了一夸脱苹果酒以后，还会帮我保密吗。帮我的人在哪里？”
“迪克斯，”阿伯纳说，“他们都会在五十年之内死亡。”然后我听到了迪克斯的笑声，他邪恶的面孔泛着亮光，就像有支蜡烛在他身后点亮了。而且，事实上，我觉得这笑声让阿伯纳变得安静了。
“以上帝的名义！”他吼道，“拥有这样的证据，你没把我吊死简直是个奇迹。”
“这一天迟早会来的。”阿伯纳。
“好吧，”迪克斯大吼。
“去啊，去告诉州长，把你那精致的小结论小心地摆在他面前：你是怎么样跟随马的足迹追寻到一个屠夫剥小牛皮的地方，然后得出奥克尔被谋杀的结论，而隐藏尸体和马，你则认为是有人帮我挖了墓穴，把他们埋葬了。就这样告诉他，看看他会不会接受你的主意。”
阿伯纳并没有将这个男人的饶舌放在心上，他从口袋里掏出银表，打开表盖，看了一下时间。然后，以一种低沉，平静的声音开口了。
“迪克斯，”他说，“已经快到午夜了；一小时之内你必须启程，我还要告诉你一些事情，听着！其实比这更早的时候我就已经知道事情的真相，那个下雨的晚上，我遇见了奥克尔，而蚁冢上的泥土被人破坏是在此之后。而且，土地在那时是上冻的，这说明事情是在夜晚过去之后才发生。我知道骑那匹马的人是奥克尔，因为在小径旁边的陡崖附近，散落着一些树枝，我的小刀也在那里，应该是从迪克斯的手里滑落的。这些是我在继续调查了十五分钟以后发现的。
“我沿着马前进的足迹来到了一个山谷的下面，在那里，足迹消失了。追踪马的行进的足迹是一件非常简单的事情，因为沿途都留下马蹄踏上草地的痕迹，不过当他不再疾驰时，跟踪就变得无迹可寻。那里有一道小溪，在山谷中曲折绵延，我缓慢地沿流而上，想找到他们渡河的地方。最后，我找到了马蹄印和一个男人的足迹，那意味着你捉住了那匹马，然后带他离开了，问题是：你们去了哪里？”
“在高处点的平地上，有一片果园，那里曾经有一座小屋。那屋子大概是一百多年前建造的，不过现在已经坍塌了。你现在已经把那片果园当做牧场开放。我沿着难面的山路一直向前走，最后进入了果园。在屋子倒塌的位置几步远的地方，有一大块平坦，覆盖着苔藓的石头。当我观察它的时候，我发现苔藓是从石头向土地的方向生长，而且长在石头边缘的苔藓被破坏了，而且我看到，在离石头几码远的地方，有一处草地的草是重新植过的。我走过去揭开那块草地，那块土地……已经被‘红漆’完全浸湿了。”
“你真是聪明，迪克斯，想到重新种植草皮；要隐藏你杀掉那匹马的地方，这是个节省时间又非常有效的方法，不过你也是个傻瓜，忘记那块平滑的石头上弄坏的苔藓是无法修补的。”
“阿伯纳，”迪克斯大叫“别说了！”我看到他的皮肤渗出的汗珠，脸像被揉捏过的面包一样，还有那种不正常的寒冷，令他在不住的发抖。
阿伯纳停了一下又继续开口，不过他又换了另一个话题。
“两次，”阿伯纳说，“上帝的天使站在我的面前，我没有察觉；不过这第三次，我意识到了；那非风的呼啸，也非水声潺潺，但是神就是会让我们知道。以色列的那个男人，在他体内的恶魔不再继续时会出现唯一的征兆。两次，这让我知道了某一个征兆的涵义，今夜，在路过我家门口时，马克斯马镫上的皮带断掉了，他敲了大门，向我借一把小刀修理它，我看到了上帝的使者，于是赶来了。”
阿伯纳塞进壁炉的那根木柴已经烧尽，火炉里又出现一堆余烬，暗红色的火光充满了整间屋子；迪克斯站起来，歪歪扭扭地立在壁炉前，朝火炉伸出双手，寒冷又一次侵入他的骨头，他的身上又开始有着火的味道。
阿伯纳站起来，在开口时，他的声音似乎变成了一种有体积有重量的东西。
“迪克斯，”他说，“你掠夺了那些牧人，打死了奥克尔，连孩子你也要谋杀。”
我看到阿伯纳外套上的一只袖子开始移动，然后停住了。他靠着墙凝视着什么。我想看清他在做什么，不过我看不到。阿伯纳凝视着另一侧的墙，似乎那个东西正在飘远一样。
而迪克斯被那种可怕的寒冷所俘虏，抖得停不下来，他歪扭躯体站在壁炉前，想要离火焰更近。然后他后退了一步——他的脸正是我所知的迪克斯，软弱的表情，偷偷摸摸的眼神，全身都充满了恐惧。
他恐惧的呜咽唤醒了阿伯纳。他张开大手，摩挲了一下自己的脸，然后他看到了那个新的面孔，谄媚包裹着里面的恐惧。
“迪克斯，”阿伯纳说，“奥克斯是个真正的男人，他在那口报废的油井之中安眠，就想睡在自己的墓地里一样安详。我收手了，你可以离开。我心里的仇恨，有权要你偿还。上帝啊。”
“不过我能去哪里呢，阿伯纳？”那个人嚎啕着；“我没有钱而且我很冷。”
阿伯纳拿出他的皮夹，掷向大门。
“这里有钱，”他说，“一百美金，还有我的大衣。滚！如果我再在这座山上看到你，甚至，如果让我再看到你，以上帝的名义，你就会性命不保。”
我看到一个恶心的东西在阿伯纳的外套下动来动去，捡起阿伯纳的钱夹，从门口溜了出去；几分钟以后，我听到马的嘶鸣，我便爬回罗伊那张小牛皮褥子上。
第二天早晨，我下楼时，阿伯纳叔叔正在火炉旁读那本圣经。