拉乌尔低下头，回忆。在他早期的冒险生涯中，这个奥居斯特·代勒隆曾是一个最积极的同伙，曾毫无二心地参与他许多最秘密的活动。但自从发生了总理府那件事以后，他再也没有听人提起过这个人。
现在，奥居斯特·代勒隆变成了巴泰勒米，而且组织了这阴谋诡计来对付以前的老板！
看到拉乌尔的态度，“勒博客”托马斯胆子大起来。他得意洋洋地说：“现在要二十万，少一个铜板也不行。”
他接着态度更放肆，好像还吃了亏似地说：“你很清楚，对么？如果事情牵涉到的是你，你不肯付钱。但事情牵涉到的是你儿子，哎呀，那就难办了！你要是不付我三十万……（我开价是三十万，值这个价），我就向预审法官详细透露费利西安的身世，而且用清楚明白的方式证明他是拉乌尔·达韦尔尼的儿子，也就是说，亚森·罗平的儿子。一箭双雕，嗯？达韦尔尼就是亚森·罗平，而费利西安是亚森·罗平的儿子。这位亚森·罗平以当德莱齐男爵的名义娶了一位小姐……”
拉乌尔抬起头来，专横地命令：“闭嘴，我禁止你说出她的名字。”
但这个名字，拉乌尔在内心深处却说出来了。他脑海里再现了全部悲剧的遭遇：起初他对克拉里斯·德蒂格清纯动人的爱情，接着是他对约瑟芬·巴尔莎摩——即卡格利奥斯特罗伯爵夫人这个残忍无情的女人毫无节制的激情……经过激烈的斗争后，他最后与克拉里斯·德蒂格结了婚。结局如何？
五年之后，他们生下一个男孩，在户籍登记簿上正式登记为若望·当德莱齐。
孩子出生后第二天，母亲在坐月子时死了。小孩被卡格利奥斯特罗伯爵夫人的手下拐走了。
那可怕的女人，仇恨和报复的精灵，有一天交托给普瓦图的农妇的孩子，就是若望·当德莱齐么？他为纪念那温柔的克拉里斯·德蒂格费尽全力寻找的若望，就是那个面目不清、不可思议的费利西安么？他到家里来是为了谋害他的么？他让人投到监牢里去的就是他的儿子，他亲生的儿子么？
拉乌尔巧妙地说：“我想卡格利奥斯特罗夫人已经死了。”
“但小孩并没有死，他就是费利西安。”
“你有证据么？”
“法庭会找到的。”
“勒博客”冷笑说。
“你有证据么？”拉乌尔重复说。
“有的，而且是确凿的证据。是巴泰勒米耐心地收集起来的。你在这里会看见的。这是这家伙一生中利害的一击！他把小孩安置到你家中，就把你抓在手里了。我今天为了自己的利益而来干的事，他本想带着贪婪的欢愉亲自来干。他本想来当面对你说：‘赶紧逃避不幸吧，要不然我把你和你儿子……你和你儿子都交给司法机关！’”
“你有证据么？”拉乌尔第三次重复问。
“有一天，巴泰勒米把一个小纸袋给我看。里面是他多年来调查收集得来的证据。”
“这小纸袋在哪儿？”
“我想他交给西门的情妇，一个科西嘉女人了。他和那女人很合得来。”
“这女人可以找到么？”
“很难。自从巴泰勒米死后，我没见过她。我想警察在寻找她。”
拉乌尔长久沉默不语。后来他按铃召仆人来。
“中饭准备好了么？”
“好了，先生。”
“多摆上一副餐具。”
他推着“勒博客”进入饭厅。
“坐下。”
窘迫的“勒博客”服从了。他相信交易成功了。他毫不犹豫地把价钱定在四十万。在意外袭击下支持不住的拉乌尔·达韦尔尼是不会斤斤计较的。
拉乌尔吃得很少。即使他不像敌人推测的那样支持不住，但也的确心事重重。问题似乎十分复杂，他要从各方面加以考虑之后才定下解决方案。有关费利西安那事情的解决办法尚有待寻找。当务之急，是想法对付“勒博客”托马斯的严重威胁。两人从饭厅走进书房。
又沉默了半个小时。“勒博客”倒在扶手椅上，痛快地吸着一支他从一盒哈瓦那雪茄中选出的大雪茄。拉乌尔走来走去，双手肯着，沉思默想。
最后，“勒博客”提出：“经过再三斟酌，少于五十万法郎我不让步。这是合理的价格。还请注意，我已采取预防措施。要是你对我耍花招，一位朋友将把揭发信投邮。因此，你别无办法。你是卡在齿轮中间。不要再讨价还价了。五十万。少一个铜板也不行。”
拉乌尔没有回答。他似乎很冷静，不再陷于沉思之中，像一个已下决心的人，什么也不能使他改道。
十分钟后，他看看桌上的小座钟。接着他在电话机前坐下，拿下听筒，拨了电话号码。
当他接通电话时，他问道：“是警察总署么？请接鲁塞兰先生的办公室。”
没过一会儿，他接着说：“我是拉乌尔·达韦尔尼。您是预审法官先生么？很好，谢谢……是的，有新消息。在我家里，就在我身旁，有一个人积极参加了维齐纳发生的事件……他还没有招供，但从情况看来，他不得不招供……喂！……就是这件事……最好是您派人来逮捕……派古索探长来么？很好。啊！用不着担心，他逃不了。他已被绑住手脚，躺在地上……谢谢，预审法官先生。”
拉乌尔放下听筒。
“勒博客”托马斯越听越惊愕。他脸色灰白到难以辨认。他结结巴巴说：“你发疯了！这是什么意思？把我交给……就是同时把你和费利西安交给警察。”
拉乌尔似乎没有听见他说话。他已采取行动，而且继续行动，好像“勒博客”不在场，好像他在执行一个与“勒博客”无关的行动计划。一切仅与拉乌尔·达韦尔尼有关，与托马斯无关。
“勒博客”不禁掏出手枪，上了子弹，瞄准对方。
“对疯子只有枪杀。”他说。
但他没有放松。枪杀了达韦尔尼，他就达不到目的，拿不到钱了。还有，拉乌尔为了把“勒博客”投入火中，会自己扑入火中么？这说不过去。这或是虚张声势，或是误会，或是错误。不管怎样，还有半个小时可以解释清楚。
“勒博客”点燃第二支雪茄烟，开玩笑道：“亚森·罗平，你玩得很高明。的确，你是名副其实，比巴泰勒米说的还利害。好利害，这巧妙的反击！但吓不倒我。亚森·罗平，好好想一想，即使你把我交出去，你也不过是交出一个想敲诈同类的人。而且这个同类是亚森·罗平。吃亏的是你！说到底，你并不了解我。为什么你认为我有什么事要怕警察？我？我清白得很。没犯过一点小过失。”
“那么，你为什么脸色发青？为什么偷眼看小座钟？”拉乌尔对他说。
“老朋友，我跟你一样。我对你再说一遍，我是一个诚实的人。”
“诚实的人，转过身来。拿这钥匙去打开写字台。你看到那一格上有一个卡片匣么？把它递给我，谢谢。我有一些时刻准备好或几乎准备好的卡片匣。你的卡片就在这个匣子里。”
拉乌尔按照字首顺序寻找。“找到了。你是属于下这一格。”
“下这一格？”
“当然……我是按照托马斯这个名字来分类的。”
他拿过卡片，高声念起来。
“‘勒博客’托马斯就是说勒博马客托马斯。身高：一米七十五公分。胸围：九十五公分。刷子状的胡子，前额光秃。表情庸俗，有时粗野。家中地址：格雷尼勒哈尔德沃街二十四号，楼下是他的情妇，一个卖肉类食品的女人。喜欢的气味：白丁香味。在他的衣框里，有两条天蓝色的丝衬裤，四双丝短袜。托马斯，没有意见吧？”
托马斯惊愕地望着他。
“我继续念下去，”拉乌尔说，“该托马斯是蹩脚画家西门·洛里安的兄弟，两人是桔园别墅行窃的老巴泰勒米的儿子。”
托马斯站起来：“这是什么意思？全是流言蜚语！”
“这是事实，警察马上会进行搜查的，很快就可以证实。或是在你居住的地方，或是在卖肉类食品的女人家里，或在你常去的庄记酒吧进行搜查。”
“那又如何？”
“勒博客”虽然忧虑不安但仍想充好汉，大声说道，“那又如何？你想这会把我怎样？你以为搜得出什么定我的罪的东西么？”
“至少可以把你关进监狱。”
“那就和你同时关进去。”
“不会的。这一切，不过是我为司法机关准备的犯罪记录。表面和并不重要的部分，我们把它留在桌子上，直至古索探长到来。但还有更重要的。”
“什么？”
“勒博客”问道，声音里缺乏自信。
“你的秘密生活……有些细节……你干的某些事……我很容易把警察引到这些事上面去。我掌握了全部材料。”
托马斯用抽搐的手摆弄着小手枪，慢慢朝对着汽车库旁的花园的落地窗退去，一边含糊不清地说：“胡扯！……亚森·罗平式的诡计……没有一句真话。没有任何证据。”
拉乌尔走近他，客气地说：“放下你的小手枪……别想逃走……我们不争吵！好好谈。还有十五分钟。听着，我的确还没有时间收集真正的证据。这将留给古索和他的同事去干。再说，你最近干了一件事。嗯？你知道我指的是什么事了？只有三天……这可不是小过失！”
托马斯脸煞地白了。那谋杀罪是刚犯下的，他不可能忘记那可怕的情景。
拉乌尔明确地说：“你没有忘记人们称为‘绅士’的那个汉子以及雇佣他调查我的代理机构吧？为什么你替代他到这里来？”
“是他要求的……”
“不是事实。我给代理机构打过电话。几天来没人看见过他……对，星期天晚上以后……于是我进行了调查，我到了你常去的庄记酒吧。星期天晚上，你们两人喝醉了，一起出去的。从此以后，没有他的消息。”
“这不足以证明……”
“足以证明。有两个证人在码头上遇见你和他。”
“后来呢？”
“后来么？人家听见沿着塞纳河……你们打起架来……那个汉子大声呼救……这两个见证人，我知道他们的名字……”
“勒博客”没有提出反驳。他本可以问为什么这不露面的证人没有出现，甚至没有显示他们的存在。但他什么也不再想了，惊慌得气喘吁吁。
“既然如此，”拉乌尔不让他匀过气来，接着说，“你应当向证人解释你对同伴干了什么，他是如何淹死的。他实在是淹死了，昨夜人家找到他的尸体……在远一点的地方……在天鹅岛附近。”
“勒博客”用袖子的翻口擦擦额头。无可怀疑，他想起罪行发生时可怕的情景，醉汉落下堤坝，挣扎、消失在黑沉沉的河水中的情形。尽管如此，他试图抗议：“人们什么都不知道……什么也没看见……”
“也许是这样，但将来有一天总会知道的。‘绅士’曾通知他的雇主和代理机构的同事们。就在出事的那天早上，他对他们说：‘要是我遇到不幸，就去问一个名叫托马斯的人。我怀疑这个人。在格雷尼勒的庄记酒吧就可以找到他。’我就是在这个地方找到你的……”
拉乌尔感到对方精神垮了。任何抵抗都结束了。托马斯完全为他所控制，无力反抗，想不到，猜不出拉乌尔要凭意志的专横力量把他如何处治。他已准备好不管人家怎么吩咐，他都照办不误。他怀有的不仅是杀人凶犯的惶恐，而更是在一个发号施令、调动千军万马的首领面前的溃败。拉乌尔把手搭在他肩上，强制他坐下，宽厚温和地对他说：“你不逃跑，对么？我的仆人都在监视你。相信我，你不是亚森·罗平的对手。要是你听我的话，你可以脱身，而且决不会吃亏。只是你得服从我，而且不要不乐意。勇敢坦率些，回答问题。你不没有犯罪记录？”
“没有。”
“没有干过偷窃或欺诈勾当？”
“没有干过。”
“没有人怀疑你，没有人能控告你么？”
“没有。”
“在人体检测处没有留下身体特征记录么？”
“没有。”
“你能发誓么？”
“我向你发誓。”
“这样，你是我的人了。过几分钟，古索和他的手下会来到。你让他们逮捕你。”
“勒博客”害怕地拒绝，眼神惊恐。
“你发疯了！”
“你已被我抓住。这比被警察抓住要严重得多。落在警察手里，又有什么可怕的呢？不过是换换手罢了。这样你还可以为我效劳。”
“为你效劳！”托马斯眼睛发亮地说。
“当然，而且这样的效劳会得到报酬的。而且是重酬！是这样！我想知道费利西安是否我的儿子，只有一个办法，这就是问他。我得不惜一切代价看着他。还有，如果他是我儿子，你想我会让他留在监狱里么？”
“这件事没有补救的办法……”
“有。直到现在警方只有一些推测。没有站得住脚的证据。你被逮捕，向他们招供，将推翻他们指控的理由。”
“招供什么？”
“在老巴泰勒米行窃那一天，你兄弟西门受伤那一夜，你干了什么？”
“在他们两人同意下，我租了一辆小货车，在夏图附近等着，因为他们可能需要我。晚上十二点半左右，我以为他们已从另一条路回家，就走了。”
“好。你回去的时间，你能证实么？”
“能。因为我把小货车开回车库里，和守夜的人说了话。那时是早上一点多钟。”
“好极了。就这样，你把这一切确切地告诉预审法官。你说你曾在夏图附近等候。但将近午夜时，你听清楚，将近午夜时，你担心起来，到桔园别墅那一侧的维齐纳去转了一圈，进了池塘边的死胡同，拖了那条小艇。而且你还看见在桔园别墅前发生的一切。你由于没有见到老巴泰勒米和西门，也没有在大道上遇见他们，就回到小货车旁。完了，就这样说。”
托马斯留神地听着。他摇摇头。
“太危险！人家会控告我是同谋。想想看。提到桔园别墅和乘小艇溜达，这等于说我知道发生的事件。”
“你不过是盲从，最多坐六个月的监牢。对你来说，要紧的是你能说明你兄弟和热罗姆·埃勒玛受袭击的时候你回到巴黎了。”
“是的，但我少说也得坐两三年牢。而费利西安却将得到释放。”
“正是这样。一旦预审不能肯定在小艇里被人看见的是费利西安，而认定在桔园别墅周围转悠寻找钞票的是你，那头指控费利西安的不可靠的推测就会被推翻了。”
最后一次犹豫后，“勒博客”说：“就这样吧，只是……”
“只是什么？”
“要看出什么价钱。我冒的风险比你所想的要大得多。”
“你将得到的报酬，也比你所值的要大得多。”
“多少？”
“费利西安获释之日给你十万。你获得自由时给十万。你一下子获得两笔巨款。”
“勒博客”眨眨眼睛，结结巴巴说：“二十万……是个大数目。”
“这是诚实的价值。用这笔钱，你可以到外省或国外买一个肉类食品店了。你知道，亚森·罗平的诺言，等于法兰西银行的签字。”
“这我相信。只是，不管怎样，可能会有麻烦。”
“什么麻烦？”
“要是有人发现我过去干过的一些事，把我送到监牢里去呢？”
“我使你逃走。”
“不可能！”
“傻瓜！你父亲当总理府接待室主任时，我揭发了他，我不就是在我公开宣布救他的那一天让他在巴黎城中逃走了么？”
“那是事实。不过，你有足够的钱么？”
“这话真幼稚！”
“越狱要花很多钱。”
“你不用担心。”
“要成千上万！越狱的费用和你答应给我的补偿……数目很大。你有把握么？……”
“你再转身……伸手到写字台深处，和卡片匣同一格……找到了么？”
托马斯遵命拉出一个布袋。
“这是什么？”
“灰布袋。”他结结巴巴说。
“好好瞧瞧……我在布上开了一个口……你看见一叠叠的钞票么？这是加维雷大叔的钞票，是老巴泰勒米在桔园别墅盗出来的。”
“勒博客”站立不稳，倒在一张椅子上。
“我的天！我的天！你这家伙是什么人！”
“必须过好日子，”拉乌尔冷笑说，“还得资助手头拮据的朋友。”
“但你是怎么找到的？……”
“这不难！第二天早上，我想西门·洛里安可能在花园或其他地方找到了袋子，也许还没有被人家取去，因此我马上跑到他受伤的地方。我没有估计错。袋子滚到相当远的草丛里，没有人看到……我不想让它丢了。”
托马斯一时震惊，不再用不尊敬的“你”称呼拉乌尔了：“啊！您真是一个首领。”
他自发地伸出两个拳头。
“警察的汽车快到了。首领，把我捆绑起来吧。你有道理。我是你的手下。父亲是这样，儿子也一样。我们居然向您进攻，真是愚蠢！”
“这是事实……不过，你父亲是个老实人，过去……我从别处得知，他曾想方设法重新变成诚实人。”
“是这样，但费利西安的事使他烦恼。西门强迫他把这件事翻出来，还强迫他去桔园别墅行窃。他说：‘去偷窃，行，我接受。去敲诈，也行，我觉得有趣。我们以后会变得富有。但不要杀人，对么？’”
“但他杀了人。他扼死伊丽莎白·加维雷。”
“首领，您同意我说出我的看法么？是这样，老头并不是有意杀人的。当少女掉在水里时，他还追上去救她。是的，是去救她……老头是会产生这样的冲动的。但在把她救出水后，他看到珍珠项链，于是失去了理智。”
“我也是这样想。”拉乌尔说。
他听到汽车声时又说：“特别是，不要说出你父亲的真实姓名。把从前在总理府接待室的事和今天的事混和起来，就会引起对亚森·罗平的注意。我希望不至于这样。在现在这件案子中，我的处境已够困难了。因此，你要谨慎，不要偏离我们定好的说法。不要多添一句话。受人怀疑时，最好的回答是沉默。请相信我，老朋友。”
他走近“勒博客”，友好地说：“还有一句话：对你杀死‘绅士’的事，不要过于担心忧虑。”
“啊！为什么？”
“那‘绅士’就是我。”
托马斯高高兴兴地让古索探长逮捕他。灰布袋的换手，亚森·罗平扮演“绅士”的胆量和完美，得知自己没有杀人的意外欢喜……这一切都使他愉快、轻松。有了这么一位保护人，他还怕什么呢？他到明净居来本是捣乱的，而他走向监狱时却像一个大获全胜的人，一个要把司法机构打翻在地，为恩主效劳，以获取更大胜利的人。
“达韦尔尼先生，祝贺您，”古索探长高兴地对拉乌尔说，“看来，这家伙卷入了我们的案件，对么？”
“当然！这是西门·洛里安的兄弟！”
“嗯！什么？他兄弟！您是靠什么奇迹把他逮住的？”
“哦！”拉乌尔谦逊地说，“我没什么功绩。这蠢东西是自投罗网。”
“他想干什么？”
“对我敲诈……”
“什么原因？”
“有关费利西安·夏尔的事。他来对我说，费利西安是西门的同谋，为了从西门那里偷得灰布袋，把西门杀了；这件事他有证据。如果我想保守秘密，就要付给他一大笔钱。作为回答，我打电话给鲁塞兰先生。探长先生，审问他吧，我相信您会获得对您有用和使您光荣的供词。”
托马斯被警察拖到门口，转过身来对着拉乌尔，装作愤怒和仇恨的样子：“好先生，您得付出代价！”
“同意。还加上利息！”
“勒博客”吹着口哨走了出去。
拉乌尔听着脚步声渐渐远去。汽车开了。
与习惯相反，拉乌尔没有作出任何动作来表示胜利的喜悦。尽管把托马斯送入监牢是多么漂亮的胜利！但他还是一声不吭，陷入沉思。他想到关在牢房里的费利西安。这是他的儿子么？他能把这年轻人从监牢里救出来么？
这个身分不明的儿子，是巴泰勒米和西门·洛里安的同谋么？