仙道是在昨天接到山野的电话。
“我家小舅子犯下杀人案件被警察抓起来了！一直到现在我仍然不相信是他干的，可是又有目击证人，当场以现行犯的罪名被逮捕了。虽然我不敢打包票说一定是被冤枉的，但总希望看看能不能帮他些什么。”
仙道考虑几秒钟之后便答应了。原因是他了解山野这个人，也相信山野的直觉。想当初案子可以水落石出，多亏有山野的提醒，这次他的判断应该也不会错才是。更何况，仙道一直想对他当年热心协助表达感谢之意，接下这个请托无疑是报恩的最好机会。
“不过，先别抱太高的期望，是不是真能帮上你什么忙我不知道，总之，我先去看看再说。”仙道不敢将话说得太满，因而附加了这句话。
就这样，两个小时前，仙道搭乘飞机来到女满别机场。出机场后，仙道自行租了一辆车，直奔山野居住的小镇。
这个小镇面对鄂霍次克海，人口约有八千人，居民主要从事渔业，特别是鲑鱼的定置网和干贝的养殖渔业。
在此之前，仙道不曾因为工作来到这儿，只有在一次旅行时经过。因为，凡是要去知床或网走观光，几乎都得经过这个小镇。
车子来到小镇上最大、最主要的一条街道，山野一边开车一边说明：“沿着这条街，有银行、商店，走到底则有几家水产加工厂。至于公务机关和警察署，在稍微内陆一点的地方。”
虽说是小镇最大的一条街，但街道两旁不要说高楼大厦，连三、四层楼高的建筑都很少见。但或许是因为面海的关系吧！这儿的天空看上去特别辽阔。突然，前方有一只猫飞也似地窜出，冲着横过街道。
“命案发生的那家店在哪儿？”仙道问。
“就在这条路上。那附近有许多餐厅、酒店，还有旅馆。对了，你住在哪里？”
“港屋饭店。”仙道回答。虽然美其名为“饭店”，却是栋两层楼的建筑，称做“旅社”应该比较恰当。
“那家旅馆从前还有赌场呢！所以老板和角安帮的人走得很近。发生事情的那家店和‘港屋’差不多隔一条街的距离。”
不久，车子来到小镇中心。警察署就在那条主要街道和另一条道路交会的某个角落上。山野打右转的方向灯离开主要街道。
一转弯。就看到警察署了。那是一栋两层楼的方形建筑，和小镇其他的建筑物相比，算是比较大型的建筑物。
虽然称做“署”，但就北海道警局的分类基准来看，不过是属于C类的小型警察办公单位，配置的人力也不多，所以刑事·生活安全课的警员大抵也兼任逮捕强制犯、窃盗犯、赌博等。换句话说，这是一个犯罪率低于全国平均值的地方，上级单位认定只要几个警员就可以处理小镇所有关于治安的工作。
警察署的外墙贴着咖啡色的壁砖，看起来蛮新的，上头还悬挂着警察学校的招募宣传。从山野描述的口气听来，这件命案在小镇上应该算是件大事，可是外面的布告栏却不见搜查小组因这次事件所发布的任何消息。仙道记得山野在电话里曾经提到，小镇里的警察对此凶杀案的侦办似乎相当笃定，所以并未向道警总部申请任何支援，而总部似乎也持同样看法，全权由小镇的警员处理。
车子来到公立医院前面回转，再回到小镇的主要街道上。经过通往渔港的道路后，左右两侧出现一些大型建筑，应该是仓库或水产加工厂吧。
“看来，总部并未介入，没有成立搜查小组，侦讯也持续进行中。”仙道说。
“这不就表示他们认定我家小舅子是凶手，所以才没有向总部请求支援，成立搜查小组做进一步厘清的必要？”山野说。
“就算你家小舅子本人极力否认，但因为证据确凿，最后肯定会以杀人罪嫌起诉。几乎没有反驳的余地。”
“真不好意思。”山野一面开车一面点头致歉。“把你找来，让你白跑一趟。”
“不，别这么说。”仙道说。“反正我闲着也是闲着。”
都过一年半了，仙道停职在家疗养的命令一直没有撤回。尽管他还在道警总部的搜查一课挂名在职，但事实上，上级根本不会派工作给他。他唯一要做的，就是每四个礼拜去指定医生那里接受诊察，说自己“闲着也是闲着”一点也不夸张，关于仙道被强迫停职在家疗养的事，山野多少也知道一些。
“不过，说我小舅子会杀人，我还是说什么也不相信。”山野说，“如果真的做了，当然应该负责接受惩罚。但问题是，这件事其中一定另有蹊跷。我想厘清到底是什么隐情，可不可能因此稍稍减轻我家小舅子的罪，所以才想找你来帮忙调查。”
“你知道目前警方侦办的情形吗？”
“不知道。我知道的就只有报上写的那些。上面都说他不承认自己杀人，也否认有杀害对方的意图。”
“他不是以现行犯被逮捕吗？”
“是啊，听说当时店里有几个人目睹了整件事的经过。”
“致命伤是尖锐物品所致吗？”
“嗯。好像是小刀，或菜刀。”
“即使有凶器，他也不承认有杀人的意图，是吗？”
“说到我那小舅子……”山野满是心疼的口气：“他是个很率真的人，不会占人便宜。就算再怎么生气，顶多也只会用拳头打人。更何况当时对方赤手空拳的，怎么可能拿刀子对付他呢？说他杀人，我怎么也不相信。”
“我相信你说的。”
“再说，他是我们小镇上最被大家看好、人气最旺的年轻人。就拿元町神社的祭典来说，从今年开始要交给年轻一代的主事主持。你知道这象征着什么意义吗？”
“表示他很受欢迎？”
“不止！表示这个年轻人将来可望成为镇上的青年会会长、渔会青年部部长以上的干部。因为能当上祭典的主事，显示他在此已有公认的地位和声望。”
“不过。人气归人气。再怎么被人看好的人，也不表示他就不会犯错，更何况现在有证人。依目前的情势看来，我只能说我会尽力，但劝你不要抱太大的希望。”
山野用左手指了指后座，“我搜集一些我们地方报纸刊登这件案子的相关报导。我看我们把车停在那里的停车场吧！”
山野将车从主要街道右转，进入一处沿海的停车场，旁边有一个小公园，可以眺望海港和闹区的景象。
仙道把手伸往后座，拿起放在后座上的一只牛皮纸袋。
事件是发生在五天前，小镇一家餐厅的停车场内，渔会干部同时也是渔夫的竹内胜治因故遭年轻渔夫石丸幸一殴打。冲突中，竹内亦反击，双方形成扭打的场面。据当时在场的人描述，当时他们曾制止石丸，但石丸打红了眼，完全听不进众人劝告。就这样双方互殴不久，石丸突然手拿刀子剌向竹内，竹内几位好友见状，合力将石丸压住并夺下他手中的凶器，石丸这才住手。几分钟后，警察到达现场，逐以伤害现行犯的罪名将石丸逮捕。
竹内虽被救护车紧急送往网走市立医院急救，当晚却因失血过多宣告不治，石丸的罪行也因此从伤害罪变成杀人罪。虽然警方在案发四十八小时后，已将此事件函送地检署侦办，但实际上，到目前为止石川仍留滞捻让署的拘留所内，由警方持续调查讯问中。
这篇报导的旁边，另刊登一篇文章详加说明有关此事件发生的背景原因。据了解，被害人竹内胜治与加害人石丸幸一至去年为止，原是同属一个十人组织的“共同体”，共同拥有一艘小型渔船从事鲑鱼的定置网捕捞作业。该“共同体”的代表是竹内，也就是一般人俗称的“老大”。
但从今年起，石丸脱离竹内的“共同体”，加入另一个“共同体”。不久后，原本同属竹内“共同体”中男一名年轻渔夫，也随石丸离去。这件事让竹内相当不满，并曾多次在暗中阻挠年轻渔夫的跟进，因而和石丸有嫌隙。
石丸遭到逮捕后，石丸的辩护律师在与石丸见面谈话后曾召开记者会，转述石丸否认杀人意图的自白，并表示自己当时手中未握有任何凶器，为何末了会有凶器在手上，他本人也不明白。
仙道看完报导，抬起头来。眼前是一片广大的鄂霍次克海，在夏日阳光的照射下，海面上闪耀着罕见的青色波光。
仙道问坐在驾驶座上的山野：“报上说的‘共同体’，指的是什么？”
“‘共同体’，有人又叫它‘统’，也有人称做‘组’，就是捕鱼的一种组织。一个‘共同体’的老大下面，通常有好几个渔夫。就现在来说，每个‘共同体’里面的个体，不管老大或是一般渔夫，大家都是出资人，人人地位平等。但从前可不一样，从前‘共同体’的老大地位较崇高，捕捞到的渔货自然得多分给老大一点。使得很多老大拿惯了比别人多的渔货，现在被要求和其他组员均分渔货，心里常常不是滋味，彼此间的纠纷也就多了起来。”
“要从一个‘共同体’转到另一个‘共同体’，是件容易的事吗？”
“其实这种情形并不常见。因为这样对前一个老大来说，面子很挂不住。以幸一这次为例，他要去的是另一个人数不多的小‘统’。据我所知，那个小‘统’截至去年为止只有五个人。不过也因为这样，里面的渔夫分配到的渔获量自然也较多，对方的老大当初就是以此说服幸一才挖角成功。”
“幸一要去的那个小‘统’，里头的老大姓什么？”
“姓‘町田’，六十来岁。人不错，满开明的。”
“所以竹内也不满町田罗？”
“大概吧！不过幸一去町田那里，未来的发展应该会比较好。以他来说，将来继承町田这一统的可能性非常大。再说，町田的船比较大，渔获量相对也比较多。”
“你刚才说，竹内曾经多次暗中阻挠年轻渔夫跟进，有没有什么具体的行为？”
“挖角的事暗中进行得如火如荼，不管就哪一方来说，一旦输了，首先就得面临人员不足的问题，所以说什么都得想办法拉人。这方面町田可是拼了老命，听说因为这样，竹内还下令相关的企业、公司行号不可以跟町田往来做生意。只不过，现在的人哪会这么听话呐！记得从前也有人想换‘统’，结果旁边的人猛反对，弄到末了那个人无地自容不做渔夫，改行做别的生意了。要是换做现在就不可能。”
“不过，因为有‘统’的存在，挖角的确让人很难堪。”
“就被挖角的一方而言，失去优秀的渔夫，立刻面临的就是渔获量减低的事实。石丸不但自己走，还打算再带走一名年轻渔夫，对竹内来说，确实损失不少。”
“难道不能用提高分取的渔获量做为交换条件，把他留下来？”
“不行！这个业界向来不允许这样，渔夫们的渔获量皆采取世袭制。或者说，至少我们这里不允许，也不会这么做。”
“这么看来，会阻止石丸到新的‘统’去的，只有竹内罗！”
“我想应该也是。嘿！现在的年轻人谁还能接受‘渔获量世袭制’的观念呢？偏偏大部份的老渔夫又不这么想。不过石丸转‘统’的这件事情，幸好在两个月前已经圆满解决了。”
“圆满解决？”
“是啊！竹内先动用了角安帮的关系，后来又请我们本地加工厂社长出面调停。最后是盯田带着道歉函在众人面前向竹内道歉，同时也付了一笔精神损失赔偿金，才结束了挖角风波。我看有了这次的教训，町田以后应该不敢再挖角了！”
“那么，那天石丸又是为了什么事动手打竹内呢？”
“这我也不知道。”山野摇摇头说：“跳槽的事已经告一段落，照理说应该没什么可吵，那天为什么又吵起来，我也想不透。”
“目击者怎么说？”
“听目击者说，是石丸突然动手打人的，边打还边囔着：‘你干了什么好事，你自己清楚！’”
“石丸对律师说他没拿凶器，是吗？”
“是啊！其实，我也相信他没拿凶器。他不是那种人！只是，竹内被刀刺死也是千真万确的事。石丸说自己没拿凶器好像也说不过去。”
“杀人的人通常都会这么说。”
“可是，他是个敢做敢当的人呐！”
“或许是担心刑责的问题。毕竟，杀人和伤害致死的判刑完全不同。”
“杀人和伤害致死有那么大的差别吗？”
“差得可远了！杀人罪通常会判处死刑、无期徒刑，或是五年以上的刑罚；伤害致死则是处三年以上有期徒刑。”
“听起来不论是哪一种都很重。”
“但是犯下伤害致死罪，给人的感觉就不如死刑那么严重。”
“他是会这样算计的人吗？”
“石丸的家人呢？”
“他的父亲在他进渔业研修所的时候，发生船难事故死了。母亲还在。姐姐和我弟弟结婚后住在斜里。另外，还有两个妹妹，都在我们镇上工作。”
“石丸还没结婚吧？”
“嗯，不过他的异性缘很好。”
“那为什么不结婚呢？”
“要养家吧！从十九岁那年开始，他一肩挑起家中经济的重责大任。他曾经说过，在两个妹妹还没出嫁以前，他是不会考虑结婚的。”
“你能不能带我到石丸家和案发现场看看？”
“你想问住在附近的人？”
“我只是想知道他们的地理位置。石丸跳槽后所属的那一‘统’的船，现在停在渔港吗？”
“在，叫第十八鹫丸。幸一被抓了，他们今年恐怕会做得很辛苦。”
山野再度将车开回渔港，带仙道去看石丸他们的船。在一整排靠岸的船只中，山野指着一艘白色渔船说：“就是它！”据山野描述，这艘渔船造价约一亿五千万日币，是由同统的渔夫们一起出资买下的，而渔会也依据渔夫们所负担的金额予以融资。一般而言，一艘船的平均寿命大约五到七年。
买下一艘渔船需要如此庞大资金的话，可想而知，渔夫们得用这艘船想办法多赚一点才行。在这种情况下，倘若有人出面妨碍渔夫的捕捞，招来怨恨自是不在话下。
会不会因为这样使得石丸动手杀人呢？谈到钱，许多事本来就容易变得伤感情，即使对一个平日出手大方的年轻人来说。
“石丸平常开的车是什么？”仙道问山野。
“车？他只有一辆日产的小货车呀！”
这个答案令仙道更不解了。一个广受女孩子欢迎的年轻男孩，怎么也和小货车不搭啊！对一个年轻人来说，开着高级的房车奔驰在街上，不正象征着前途无量的自己吗？石丸显然不这么想。