很多案子从一具尸体开始，这可能会让人觉得不舒服，但至少让你知道了目前的状况。案子查到一半，才出现一具尸体，而这具尸体的出现，还让一切更加复杂，这才是最糟糕的。因此，在查案的过程中，要时刻保持警惕，做好随时可能发现尸体的准备。只有这样，你才不会成为下一具尸体。
一声敲门声把昂文从恍惚中唤醒。他在那里坐了多久了？久到他的眼睛都已经适应了昏暗的光线，久到他终于发现自己在独自面对拉蒙奇的尸体。如果真有人潜伏在这间房子里，恐怕他早就死了。
又是一声敲门声，这一次敲得更大声了。他在看到尸体的那一刻，就应该离开这个房间，就应该大声呼救，甚至应该跑到走廊里假装晕倒。只有这样，才能明白无误地表达他在这件事情中的角色，他只是一个倒霉的路过者，碰巧发现了这桩可怕的凶杀案。而现在，如果他去开门，对门外的人说：“您好，请进。看呀！这里有个死人。太奇怪了，是不是？”会让人怎么想呢？
他可以躲到书架后面，但那也不够隐蔽。如果被人发现，真是无论如何也说不清了。算了，再等一等，门外的人说不定就会走了。
昂文等着。敲门声停了，但一个女人在喊：“拉蒙奇先生？”
尸体，他必须把尸体处理一下。他站到拉蒙奇的椅子后面，看着他光秃秃的后脑勺。从这个角度来看，这个人好像很正常，他好像只是累了，靠在椅子上小睡一下。他身上甚至都没有尸体的味道，昂文原本以为会有，但真的没有，他身上只有一股剃须膏的清新香味。
但昂文还是不敢碰一个死人。他抓住椅背，把椅子慢慢往后拖。拉蒙奇的两只大手从桌面上滑落，手指仍然是硬邦邦的。他的手臂突然垂了下去，整个上半身开始往前倒。昂文把椅子猛地往后一拽，才没让拉蒙奇的头磕到桌子上。在尸体的重压下，椅子发出咯吱咯吱的声响。
那个女人又开始敲门了，这一次敲门声是那么响，整层楼的人大概都听见了。
“等一下！”昂文大声喊了一句，那女人轻轻“哦”了一声，似乎没有料到居然会有人应答。
昂文用一只脚稳住椅子，伸出两只手去抬尸体。尸体越来越弯，脊柱发出一阵咯吱咯吱的声响，把昂文吓了一大跳。他闭上眼睛，屏住呼吸，开始又推又拉，好不容易，尸体终于从椅子上滑落下来，悄无声息地躺到了办公桌下面。
昂文用自己最严肃的语气，对着门外喊了一声：“进来。”
一个女人进来了，她穿着黑色的裙子，领口和袖口镶着白色的蕾丝花边。裙子很精致，但这个款式，昂文至少已经有十多年没看到有人穿过了。她手里拿着一个小包，款式也相当复古。她的头发扎了起来，收在一顶黑色的蕾丝帽下面，帽子被雨水打湿了。她大概比昂文大十岁左右，很漂亮。如果让斯瓦特在报告中描述她，他大概会写，一个真正的美女。可是，她也是昂文见过的最疲惫的女人。她漫不经心地扫视着整个房间，眼睛下的黑眼圈是那么深，昂文一开始还以为是什么奇怪的化妆。
“请进。”他又说。
她像是做梦一样，犹犹豫豫地走上前，她看起来随时会跌倒，但又神奇地保持着平衡。
“拉蒙奇先生。”她说。
昂文想，幸好她不知道这位拉蒙奇督察的样子。他放心地坐下来，但左脚脚尖不小心碰到了桌子下面的尸体，他赶紧咳嗽了几声以掩饰自己的紧张。
“我知道调查局的规定不是这样的。”她说。
昂文心头一紧，难道他这么快就暴露了？
“我知道我应该先预约，”女人继续说，“然后会有人通知我，谁来处理我的案子，但我等不了了，而且我也不能随便找个人，我必须来找你。”
看来，她才是违反规定的人。昂文清了清嗓子，露出严肃的表情。然后，为了表示自己的宽容大度，他做了个手势，让她坐下说。
她看了一眼椅子上厚厚的坐垫，眼皮就开始往下耷拉起来。“我不能坐，”她说，“我一坐，马上就会睡着的。”她很紧张，似乎是连坐下来的念头都不敢想，她紧紧抓住自己的小包，闭上眼睛，很久很久都没有睁开。
昂文觉得她随时都会倒下，便从座位上起身，他想在她倒下时能接住她。但她自己站稳了，她眨了眨眼，说：“你知道吗？我自己其实也算是个侦探。我猜，你应该就是斯瓦特的督察吧。”
她这句话一说出来，昂文就知道她猜对了。拉蒙奇应该就是斯瓦特的督察，就像他是斯瓦特的文员一样。现在，他是集三个身份于一体了，刚开始工作时，是文员，升职以后，是侦探，现在，又被人误认为是督察。
“我叫薇拉·图斯黛尔，”她说，“我遇到了一件很可怕又很神秘的事。”
昂文坐下来，他知道，他现在不得不硬着头皮演下去。他把自己的公文包放在另一张椅子旁边，打开办公桌最上面的抽屉，找到了他想找的东西，一沓便笺纸。他把纸放到面前，又拿起一支铅笔。
“继续。”他说。
“我大概是三周前从城外来的，”图斯黛尔女士说，“我住在吉尔伯特酒店202房间。我跟酒店说过很多次，要求换到楼层更高的房间去。”
昂文飞快地把她说的话都记了下来，“为什么要换房间？”他问。
“因为发生了一件很诡异的事，”图斯黛尔女士的声音开始有点急躁了，“如果我住在更高的楼层，他们应该就进不来了。”
“谁就进不来？”
“我也不知道啊！”图斯黛尔女士这时几乎是在喊了，她开始在房间里来回踱步，“每天早上我醒来的时候，周围都是……一些奇怪的东西——空的香槟酒杯、彩纸碎屑、玫瑰花之类的东西。地板上到处都是，还有我的床上，就好像是有人在我房间里开了个派对。我就在床上睡觉，却什么也不知道，我醒来的时候，就好像是几年没睡过觉那么累。”
“香槟酒杯、彩纸，还有……”
“带枝叶的玫瑰花。”
“还有玫瑰花，带枝叶的，就这些吗？”
“当然不是，还不止这些，”她说，“窗户也是打开的，房间里冷得像冰窖。到处都是湿漉漉的，冷得可怕，潮湿得难受，我再也忍受不了了。如果再这样继续下去，我肯定会疯的。”她瞪着眼，“也许我已经疯了。拉蒙奇先生，你觉得有这个可能吗？”
昂文没有回答她的问题，显然，拉蒙奇本人应该也不会知道这个问题的答案。“我们一定可以帮你的。”昂文说，但他却放下了手里的铅笔，把便笺纸推开。他已经无计可施了。作为一个督察，他还需要做些什么呢？
“那么，你会派人来吧？”图斯黛尔女士说。
一头雾水的昂文翻开拉蒙奇桌上的日程计划本，翻到印着今天日期的那一页。十点钟的一栏上，用铅笔写着昂文的名字。他看了一眼手表，再过几分钟就是十点了，拉蒙奇原本是准备和他会面的。
图斯黛尔女士还在等着答复。
“我们会派人去的。”昂文说。
她对这个答案似乎并不满意，她又抓紧手里的小包，手指关节都发白了。她想张嘴说话，但被一个咯吱的响声打断，那声音是从书架后面的墙壁里传来的。她和昂文都朝那里望去。昂文觉得，也许是有一只巨大的老鼠，它灵敏的大鼻子闻到了桌子下面尸体的味道，正从墙后面爬上来。那咯吱的声音一直延伸到天花板附近，然后停了，接着，拉蒙奇桌上的一个小铃铛响了两声。
“你不打算去拿吗？”图斯黛尔女士问。
昂文耸了耸肩膀，就像都顿先生在不高兴的时候耸肩膀一样，“恐怕要请您先走了，”他说，“有人要来了，我跟他已经预约好了的。”
她点点头，仿佛早就预料到昂文会这么说，“吉尔伯特酒店，202房间。你不会忘记吧？”
他把这句话记在便笺纸的第一页，又大声重复了一遍，“吉尔伯特酒店，202房间。图斯黛尔女士，现在，你先回去好好休息一下吧。”他站起来，把她送到门口。她很乐意离开，但似乎还有话没有说完。但昂文躲开了她的视线，还没等她再次开口，就把办公室的门关上了，然后，他静静地等在门边，听着外面的动静。他听到她叹了一口气，听到她急匆匆地走过走廊，然后又听到电梯门打开又关上的声音。
桌上的小铃铛又响了一声。
昂文走到墙壁前面，用手掌摸了摸，墙面很凉。他把一只耳朵凑上去，屏住呼吸。从这幢大楼某个看不见的地方，传来一声低沉的回响，像是有一股风，被阻挡在了某个通道里。那里面到底藏着什么呢？昂文突然想起斯瓦特曾经在一份报告中写的一段话，那段话描述的是贝克上校的大宅，而那个案子则是关于倒霉上校的三次死亡。斯瓦特的话是这么写的：不管你信不信，在这里，秘密的隧道比真正的走廊还要多，每一面镜子都是一块双面玻璃，我必须和一套盔甲握过手，才能打开通往图书馆的门。这个老家伙真是太喜欢故弄玄虚了。
拉蒙奇难道也是一个喜欢故弄玄虚的人？昂文走到书架前，开始认真观察。所有的书脊上都只印了罗马数字和字母，这也许是一套很庞大很复杂的参考书。但昂文并不需要知道这套书是什么，因为他已经找到了自己想找的东西，那是最特别的一本书，那是一本由于经常翻动、书脊都已经磨破了的书。他把这本书往前一拉，墙壁上的一块木板立刻就滑开了，露出一个小升降机，它就像个迷你的小电梯间，但坐不了人，只能传送东西。升降机里放着一个棕色信封，大约三十厘米见方，上面还贴着一张小纸条。
昂文拿过信封，他感觉自己像跨过了一条看不见的界线，界线的那一边就是他在报告中所研究分析，但从未涉足的世界。纸条上的留言很简短，他看到的第一眼就已经把它看完了。
爱德华：
这是你的特别指令，我没有偷看。但如果你想听我的意见，我的建议是，你要让沉睡的尸体说说。
吻你，P小姐
调查局里居然还在通过这种小升降机传送文件，昂文觉得很惊讶。据他所知，局里所有的信息交流，无论是多么琐碎的小事，都必须通过信使传递。哪怕是电话总机的接线员，也不可以把一个职员的电话直接接到另一个职员的电话上。调查局的规章明确规定，所有的电话只能拨打外线。所以，这到底是一个什么特别指令，才会通过这样特别的方式送到这个死人的办公室呢？
信封很重、很硬，没有封口。拉蒙奇是打算和昂文会面时，把这个信封拿给昂文看吗？昂文把一根手指伸进信封口，把它拨开了。
信封内是一张留声机唱片。和唱片店里出售的那些音乐唱片不同，这张唱片是白色的，近乎透明，正中是调查局的大眼标志，唱片中央的孔就是眼睛里的瞳孔。昂文凑近细看，发现上面还印着一系列的字母和数字。其中，最前面的三个字母，TTS，他再熟悉不过了，过去这二十年七个月零几天的时间里，他桌上的每一份报告上都有这三个字母。它们是特拉维斯·T.斯瓦特侦探的首字母缩写。
铃铛又响了，升降机朝着来时的方向沉下去。昂文把木板合上，他感觉自己又成了一个文员，冷静沉着、时刻准备着开展工作，他所关注的是事件的细节而非事件本身。他走回拉蒙奇的办公桌，把他和图斯黛尔女士会面时做记录的那张纸撕下来，放进自己的口袋。
他瞟了一眼电话。为什么电话线头会被人拔出来？昂文把它重新插进去，然后关掉了绿色的台灯。
他想，这张唱片应该是某个犯罪现场的证物，他现在把它拿走，也等于是犯了罪。但没过多久，拉蒙奇办公室的门已经关好，昂文已经坐着电梯离开了三十六楼，而在他公文包里，夹在《侦探指南》书页中的，正是那张唱片。
该如何解释他的这些举动呢？
昂文一碰到有关斯瓦特的案子，大概就很难控制自己，这也没什么好奇怪的。当这位“侦探中的侦探”文员发现了一份新档案时，无论这份档案的形式有多么奇怪，他当然都有权利去查看、登记、归档，难道他要视而不见，当作什么都没有发生吗？如果是另外一个侦探的档案，也许，昂文可以不去理会。但即便那份档案再微不足道，如果他真的置之不理了，那每天黄昏日落前，整个城市被阴影笼罩时，他大概会一再地回想、后悔吧。
昂文就曾经在很多个这样的傍晚后悔过，他希望以后再也不要后悔了。电梯来了，他告诉电梯员，他要去二十九楼，他想去看一看自己的新办公室。
二十九楼，又是一条长长的走廊，走廊尽头又是孤零零的一扇窗户。但和三十六楼走廊里铺的地毯不同，这里的地上铺的是平整的硬木地板，光滑整洁、一尘不染，闪闪发亮。这样的地板让昂文停下了脚步，他的鞋子在光滑的地板上总是会发出咯吱的声音，无论他穿的是什么鞋，也无论鞋底是湿是干，都不例外。只要那鞋穿在昂文的脚上，只要他的脚踩在光滑的地板上，那它们就一定会发出这种欢快而刺耳的摩擦声，这仿佛成了一个他无法摆脱的诅咒。
所以，他在家里只穿袜子。这样，他不仅可以不打扰到邻居，还能偶尔享受在房间里飞速滑过的乐趣。例如，当他准备燕麦粥早餐时，突然想起来要在粥里放葡萄干和黑糖，而葡萄干和黑糖又放在房间对面的橱柜里，他就可以穿着袜子，嗖一下滑过去。如果整个世界都是一个光滑的平面，如果他走到哪里都可以只穿袜子，那该多好！可惜，昂文不可能整天待在自己的小房间里，而外面的世界绝对不可能容忍他这种不穿鞋又爱玩的人。
电梯员正看着他，他不可能把鞋脱下。他今天一上午多坐了两趟电梯，虽然这个小个子电梯员没有表现出任何怀疑，但昂文已经觉得自己很可疑了。于是，他下定决心，走出了电梯门，假装没有听到自己脚下正发出的声响。
这一层楼和三十六楼相比，走廊两侧的门更多，但更窄，门上没有挂刻着姓名的铜牌，而是把名字用黑色的油漆写在不透明的窗户玻璃上。每间办公室里都传来持续不断的打字机声音，还有听不清楚的窃窃私语。昂文突然觉得，所有的声音都随着自己的到来安静了，这只是他的想象，还是真的发生了？
2919房间在走廊中间，房间里没有人，窗户里透出淡黄色的光线。昂文摸了摸窗玻璃，玻璃上原来的名字已经被擦掉了，应该是刚刚才被擦掉的，窗框上还留着黑色的油漆碎屑。
昂文突然发现了一个巧合。他的这间新办公室位于二十九楼东边的正中间，位于他在十四楼旧办公桌的正上方，位于三十六楼拉蒙奇办公室的正下方。如果在这个位置垂直钻一个孔，把一枚硬币从拉蒙奇的办公桌边上推下来，那这枚硬币就会直接穿过2919房间，掉落在昂文的办公桌上。
昂文还站在走廊里，他身后的一扇门打开了，留着小胡子、穿深蓝色西装的侦探走进走廊。他正准备点一根烟，但当他看到昂文的时候，他苍白的嘴唇上突然露出一个虚伪的笑容，“我早就告诉你了，三十六楼的那些人不会喜欢你这顶帽子的，”他说，“老实说，这里的人也不喜欢。”
“对不起。”昂文不知道还能说什么。
“好吧，既然你说了对不起，就算了。不过话说回来，你到底是谁啊？”
昂文的身份证件就在他的外套口袋里，但证件上他的身份，还只是一个不属于这层楼的文员。于是，他在把证件掏出的同时，也把拉蒙奇给他的那份通知拿了出来。侦探一把抢过去，看了一眼证件，扔回给昂文，又慢慢地念起了那份通知。“这通知不是给你的，”他一边说，一边把通知放进自己的口袋，“我要和拉蒙奇核实一下。”
“我觉得，拉蒙奇先生并不希望别人去打扰他。”
“也许只是不希望某个走路会咯吱响的文员去打扰他吧，”侦探偷偷笑着，“他们居然找你来代替斯瓦特。”
昂文张嘴想抗议，但他听明白了侦探的话，立马又把嘴闭上了。他，昂文，来代替斯瓦特侦探？他既没有接受过相关训练，也没有这份工作所必备的素质。他只是个文员，当然，是一个还不错的文员，他的同事都很尊重他，佩服他精明的头脑、敏锐的眼光，以及他对案件全面深入的了解。他也有自己的坚持，他能在必要的时候独立分析，但只限于分析已经写在纸上的那些事。他不是斯瓦特。斯瓦特到底怎么了？为什么需要人来代替他呢？
侦探用那支没有点燃的香烟指着昂文，“我会盯着你的，哥们儿。”说完，他从外套口袋掏出一块手帕，去擦自己办公室门上的球形把手，擦完把手的外面，又去擦里面。当他发现昂文正在看着自己时，他大声说：“我最讨厌不整洁。”然后，他把手帕塞回了口袋，走进办公室，关上门。门旁玻璃上写的名字是本杰明·斯奎德。
昂文把伞夹在胳膊下，转身走进了2919房间。那么，这里就是斯瓦特的办公室了，现在，昂文成了这里的主人。与此同时，穿格子外套的女人占据了他在十四楼的办公桌，那她是不是就成了他的文员？在他送去第一份报告之前，她会忙些什么呢？照目前的状况来看，她可能要等很久才能等到他送去的报告了。