美星小姐今天中午曾在准备室说过。说自己或许早就被某个非常愚蠢、先入为主的观念影响了。
现在我也明白那个先入为主的观念是什么了。我们在不知不觉间认定这一连串事件都是同一个犯人所为的。
“为什么你们不在受到妨凝的时候就把真相告诉大家呢！”
上冈严厉地斥责石井和黛。她出乎意料的魄力让我也忍不住缩起脖子。
不过，美星小姐却说这也是无可奈何的。
“如果承认妨碍他人比赛的话，别说会失去这次比赛的资格了，还有可能以后都无法再参加比赛不是吗？看到过去的参赛经验似乎会大大影响KBC的预赛结果，我不认为这两个刻意引起混乱的人以后还能参加决赛。”
“应、应该是没那回事啦……”
上冈一脸为难地支吾其词。看到参赛资格几乎由一部分咖啡师独占的现况，美星小姐或者石井和黛会这么想是很正常的。实际上，这次比赛上冈就主动召集了熟知过去比赛情况的咖啡师，所以无法否定能通过预赛靠的不只是单纯的实力，主办单位的好恶也有很大的影响吧。
“好了，各位，虽然我已经在这里说明了第一起事件的真相，不过，实际上这两个人的计划有个很重大的缺陷。”
听到回归正题的美星小姐所说的话，石井和黛相当惊讶。
“你这是什么意思？我们确实创造出让人以为只有明日香才是犯人的情况了喔。”
石井慌张地大声说道，明明已经知道那是对方想嫁祸自己，但山村还是很可怜地缩着身子。
“直到几个小时前有人告诉我这件事之前，我也完全没想到这个缺陷。不过，其实在场的所有人都可以很轻易地犯下第一起事件。”
美星小姐说完后便从椅子上站了起来。
“我现在就向大家说明这件事，我们去准备室吧。”
我穿过Art-ery广场的大门，到达准备室的窗户外后，美星小姐便从室内打开窗户，对我说道：“那么就麻烦你了。”
我照着她的指示把苅田刚才所说的窗户锁扣的开锁方法实际表演给所有人看。先把窗户关上，隔着玻璃确认锁扣已经放下来，然后就用双手握住窗户边缘，开始上下摇晃。虽然只是模仿自己看到的动作，但最后还是成功地把锁扣往上推，从外面打开了窗户。
“就像这样子，随时可以从外面闯入准备室内。”
我在窗框中看到除了负责解说的美星小姐和苅田外，几乎所有人都露出了哑口无言的表情。
“这么说来，还发生过那种事呢。我完全忘记了。”
千家露出苦笑，山村也轻轻地点了点头。她好像也不记得四年前与这扇窗户有关的事了。
“这是怎么回事？千家，你难道也知道？”
上冈追问道。千家耸耸肩，不太情愿地回答：“我记得是第二届KBC时的事吧。那边那位丸底的哥哥，丸底泰人咖啡师迟到了，想从窗户进来，结果不小心弄坏了锁扣。那一年的参赛者都目睹了那一幕。”
“咦？我大哥？”
丸底惊讶地瞪大双眼。看来他哥哥也没有告诉他。
“一旦知道这件事，就会明白石井先生的自导自演完全是白费工夫了吧。因为只要在昨天开幕典礼之前，石井先生还没有把罐子拿出去的时候，从这个窗户进入准备室，无论谁都能在罐子里添加异物。当然了，如果一样从窗户离开的话，锁扣就会维持往上推的状态，只要能证明锁扣无论何时都是放下的，那么明日香小姐就仍然是唯一有嫌疑的人，不过，我想在发现被添加异物之前，应该没有人会去注意锁扣有没有放下吧。”
听到美星小姐的话，黛皱起了眉头。
“我和石井先生都没有通过第二次比赛的预赛……不过，为什么没有人告诉我们这件事啊？如果昨天中午的时候把窗户牢牢锁上的话，我们的东西或许就不会被人添加异物了。”
如果这么做的话，黛他们的计划还是会变成徒劳无功。不过，这样子石井的自导自演就不会被揭穿，至少比自己擅长的比赛项目被人妨碍来得好。虽然这都是结果论了。
总而言之，黛的这番话是刻意忽视了自己妨碍他人比赛的行为。苅田虽然相当傻眼，但还是向大家解释自己为何隐瞒锁扣的事情。
“事到如今，不管那两个人会变得多惨，我都不会同情他们，不过，虽然我没有把窗户的事告诉任何人，但我一直都在注意窗户的样子。我只要进入准备室就会先确认窗户有没有锁上，每次检查窗户都是牢牢关上的。”
“关于这一点，我也可以替他保证。而且，不用我说大家应该也知道，即使可以从外面打开窗户，却无法从外面锁上。再加上第二起事件只有可能在昨天中午休息的时候犯案，但这段时间内青山先生一直守在准备室的门前面。换句话说，如果只看可能犯下第二起事件的时间带的话，虽然能够入侵准备室，但是不可能以同样方式离开的，也就是呈现所谓的‘半密室’状态。”
听到美星小姐的补充说明，石井先生态度随便地以低沉的声音说道：“既然如此，不就代表是那家伙干的吗？”
他口中的那家伙指的是站在窗外的我。美星小姐摇了摇头，随即继续往下说。
“犯人之所以把锁扣放下，大概是为了让大家在比赛开始之前不会察觉到出事了吧。如果犯人一直没有锁上窗户，结果被第二个比赛专案开始前进入准备室的参赛者发现的话，大家说不定会把可能被添加异物的材料全都检查一遍。如果在比赛前就发现异物的话，无论是盐还是牛奶，都能够轻易取得代替品，这样子犯人精心策昼的犯行几乎是前功尽弃了。”
事实上，犯人的判断是正确的。如果他没有锁上窗户，美星小姐、苅田或我一定会发现的。
“基于以上理由，犯人非得锁上窗户不可，但是，这也会让准备室陷入对犯人不利的半密室状态。因为如果让大家知道可以从窗户自由进出的话，就等于谁都能添加异物，没办法让大家只怀疑特定人物。
“然后，当我正在思考如何离开这个半密室的方法时，青山先生在窗外发现了某个东西。那个东西现在还在他的脚边。”
较靠近窗户的几个人便伸长了脖子往下看。只见窗户外的地面堆了一小堆盐。
“我确认过了，那是盐。因为彩排当天曾下过雨，所以至少可以确定那是在彩排之后才出现的。”
“这个粉盐根本就是我的嘛！犯人为了把胃药加进小瓶子里，就稍微倒掉了一些吧！”
石井和我有同样的想法。但是美星小姐却否定了这点。
“如果只是想减少瓶子里的盐，没有必要特地丢在可能会被看到的窗外，只要倒进水槽冲掉就行了。犯人之所以没有这么做，唯一的理由就是他为了某个目的必须在窗外堆出一堆盐。为了寻找这个目的，我们现在暂时先从犯人的角度来审视他的行动吧。
“犯人得知发生了第一起添加异物事件后，便决定自己也要犯案。大概早就看出第一起事件是石井先生和冴子小姐所策划的妨碍行为了吧。所以犯人就先趁站在Art-ery广场入口的警卫为了换班而离开时从窗户进入了准备室。然后在调查了他打算犯案的对象，也就是石井先生的材料后，发现了两个装有白色粉末的小瓶子。”
美星小姐从冰箱里拿出了石井的两个小瓶子。其中一个瓶子上有老鹰图案的金属奖章，里面装了被加入胃药的粉盐。另外一个瓶子的金属奖章则是西方人侧脸的图案，里面装的大概是砂糖吧。
“外表看起来是非常相似的白色粉末，但只要考虑到特别分为两个小瓶子这一点，就可以立刻推测出一个是盐一个是砂糖。而且犯人也知道石井先生过去曾在调酒咖啡专案使用盐制造出Snow style的效果。因为Snow style的盐会直接接触嘴唇或舌头，所以应该很容易被发现添加了异物。而且调酒咖啡项目是石井先生最擅长的，其他项目也不太会使用到盐。换句话说，这个加了盐的小瓶子最适合当成添加异物的对象。
“不过，我们也不能忘了犯人其实本来并不打算犯案。他只是凑巧得知了第一起事件，才会突然起意策画第二和第三起事件。所以当他入侵准备室时，身上带的东西并不多。犯人想了想这些东西里有什么是可以用来犯案的之后，就决定把平常随身携带的胃药加进装了盐的小瓶子里。
“不过，犯人在此时遇到了一个大困难。虽然可以借由金属奖章的图案来分辨两个小瓶子，但上面并未标示哪个是盐，哪个是砂糖，没办法以外表来分辨。”
美星小姐说的没错，可是，我完全不知道为什么要说这是个“大困难”。盐和砂糖不是立刻就能分辨出来了吗？但是美星小姐没有给我插嘴提问的机会，又接着说道：“如果能在两个小瓶子里都加入足够的胃药的话，犯人或许会这么做。不过犯人是临时起意打算犯案的，所以大概只带了两包胃药吧。如果两个小瓶子各放一包的话，可能会因为分量太少，而导致没有任何人发现自己在里面添加了异物。无论如何都必须把两包胃药都加进放了盐的小瓶子里……当犯人这么想的时候，他脑中突然浮现了在入侵准备室时看到的某个东西。那个东西正好可以让他分辨哪种粉末才是盐。”
“那个东西究竟是什么呢？”
我不记得自己曾看过类似的东西，便一边环顾四周一边问道。美星小姐所说的答案让我大感意外。
“是蚂蚁。窗外的地面有很多蚂蚁正排成队伍前进。”
我再次看向那堆盐的附近。就如我刚才看到的，一大群蚂蚁正在到处爬行。
“把小瓶子里的东西放在蚂蚁前进的路线上，被蚂蚁扛走的是砂糖，没有被扛走的就是盐……虽然没办法百分之百确定，不过准确率会变得非常高。所以犯人就打开窗户……那时警卫说不定已经回到岗位了，不过我听警卫说，如果只是打开窗户的话，他们根本不会特别留意……然后瞄准那些蚂蚁，把小瓶子里面的东西倒了一些出来。就算现在在那里的那堆盐旁边曾经有一堆大小一样的砂糖，到了今天应该也已经被蚂蚁搬光光了吧。犯人仔细地观察蚂蚁的行为之后，分辨出哪个才是装了盐的小瓶子，成功地只在那个瓶子里加了胃药。”
“我默默地听了一阵子，发现你说的话实在是很莫名其妙。”
石井发出的抗议声替我阐述了心中的疑惑。
“什么叫‘大困难’啊？只是要分辨砂糖和盐，为什么会用到蚂蚁？不是只要舔一下就知道了吗？”
“……如果犯人没办法这么做呢？”
美星小姐的话，让我受到了仿佛被痛殴般的冲击。因为我在那一瞬间完全明白她想说的究竟是什么事了。
“没办法做到？怎么可能……难不成……”
石井也在此时沉默了。美星小姐毫不犹豫地说出了大家在此时想起的某个难以置信的单字。
“犯下第二和第三起事件的犯人，没办法靠味觉分辨盐和砂糖……也就是拥有味觉障碍。”
“所以你才会让我们参加那个有够蠢的杯测吗？”
黛一脸厌烦地说道。美星小姐笑了笑，从口袋里拿出一叠白纸。
“现在在我手上的是刚才杯测的时候请大家写下答案的作答纸。顺便一提，最上面的这一张是第一个参加杯测的青山先生写的，之后则没有特别分顺序。”
美星小姐把我写了答案的纸翻过来，让大家都能看见。纸上的左侧和右侧分刖写了大大的“A”和“2”。
“左侧的正确答案是A，右侧则是2，不愧是青山先生。”
“谢谢……呃，我一点也不觉得高兴好吗？”
仍旧站在窗外的我靠在窗框上抱怨道。
“因为，只有正确答案的纸杯，是咖啡里加了盐对吧？我喝下去的时候还以为你在捉弄我呢。”
“真的很对不起。不过你现在应该知道我为什么这么做了吧？”
那是当然的。我再次因为自己答对了而觉得松了一口气，并终于了解为什么美星小姐在开始实验之前说会揭露相当残酷的事实了。
“所谓的味觉障碍，其实可以分为很多种症状，例如味觉变得迟钝的味觉减退、完全失去味觉的味觉丧失，还有尝到的味道和原本的味道不一样的味觉异常，或是只有特定味道尝不出来的解离性味觉障碍等等，我们目前可以确定的，是犯人没办法分辨咸味这件事，所以刚才的实验也是以分辨咸味的方法来执行。而且为了防止犯人碰巧猜对，我特别准备了两个问题。那我们现在就实际来看看大家回答得怎么样吧。”
美星小姐翻开一张张作答纸，把它们放在旁边的桌上。
“黛冴子小姐，‘A、2’，正确答案。石井春夫先生，‘A、2’，也是正确答案。苅田俊行先生，‘A、2’。丸底芳人先生，‘A、2’。两个人都答对了。上冈和美小姐，‘A、2’，正确答案……山村明日香，‘A、2’。正确答案。”
现在，她的手上只剩下一张作答纸了。当我看到上面写的字时，巨大的惊愕感顿时席卷我全身，我觉得脚下的大地好像突然扭曲了一下。
“‘B、2’。很可惜地，没有答对。虽然有一题是对的，但是在这次比赛期间数次帮助你度过危机的好运，似乎已经用尽了。我现在真的很庆幸自己为了以防万一而准备了两个问题。”
美星小姐大步走到作答纸上写的名字所代表的人面前，然后以明显带着怒火和悲伤的眼神看向那对低头望着她的双眸。
“犯下第二和第三起事件的犯人……就是你，千家谅先生。”