两人从前门走进大宅。派对进行期间，莱登庭的前门一直开着。两个人心里默默达成共识，不从书房那边穿过去。亚力克进门后，立刻匆匆上了楼。管家正在整理今天的第二拨来信，然后放在走廊的边桌上，罗杰见状，停下来想看看有没有他的书信。
管家见罗杰凑上来，摇头说：“没你的信，先生。其实今天的信很少。”他瞥了一眼手里的信，“分别是杰斐逊少校的，香农小姐的，还有普兰特夫人的，其他的没有了，先生。”
“谢谢你，格雷夫斯。”罗杰说完，也跟着亚力克上了楼。
午餐吃得很安静，气氛特别压抑。每个人心里都在暗自琢磨，没人愿意提起这件事，说别的又好像不大合适。所以，大家最多也就寒暄一下收拾行李和搭车的事情。普兰特夫人吃午饭时来得稍稍有些迟，早上她虽然表现怪异，但现在看起来已经完全恢复了精神状态。她打算5点多就走。据她解释，下午保险柜就会被打开，她想等到时候取回她的珠宝再走。她在说这话时非常淡定，面无表情，罗杰对此苦思冥想，眼前的普兰特夫人和之前对她所做的推论判若两人，他试图做出折中解释，但又不得不承认，他再次一头雾水，至少对普兰特夫人是如此。
令他大惑不解的事情还不止这些。杰斐逊少校早上还垂头丧气，现在却一副暗自得意的模样，这在罗杰看来实在难以解释。假如早上杰斐逊特别担心保险柜最先被警察打开（根据已知的情况，这也是罗杰唯一能得出的推论），那么现在究竟发生了什么事情，让他高兴到这个程度呢？尽管罗杰一直在设法让钥匙不被复制，也不给人偷偷溜进书房的机会，但这些画面还是飞快地从他头脑中闪过。他有段时间人不在书房，而且书房也不在他的视线范围之内，那就是午饭前他上楼洗手的那短短几分钟里。杰斐逊不大可能有这个胆量，趁他们不在的时候去实施这种小小的偷窃，而且他还随时可能会被人撞见。吃午餐时他也的确来得很迟（事实上，他比普兰特夫人还晚来几分钟）。不过，罗杰还是觉得这种可能性不是完全没有。
不过，值得注意的事实是，有两个人曾经对保险柜和里面的神秘物品格外关注，而下午警方就要直接派人来打开保险柜，他们现在竟然毫不介意，甚至还变得异常兴奋。或者，不管怎么说，这实在让罗杰感到摸不着头脑。从各方面看来，这顿安静的午餐并未让罗杰感到遗憾，他还有很多问题需要思考。
所以，午餐结束后，他并没有闲下来。亚力克吃完饭就直接走了，芭芭拉也跟着离开了。罗杰感到很高兴，至少有件事似乎没有超出他的推理能力之外。他看了看表，颇为满意地得出结论，在那位侦探搭档回来之前，他至少有半个小时的时间完全属于自己。他感到有些庆幸，再次走到那棵亲切的雪松下，点燃烟斗，准备开始进行这辈子以来最集中精力的一次深刻思考。
事实上，罗杰现在完全没有头绪，虽然他在亚力克面前竭力摆出信心十足的样子。尽管他振振有词地提出谋杀的论断，但他当时确实有些牵强附会，之所以那么说，只不过是因为他特别想吓一吓迟钝的亚力克，省得他自鸣得意。上午，罗杰好几次差点被亚力克气得半死。关于这件事，亚力克的理解力比以前慢了半拍，几乎到了迟钝的地步。刚才，罗杰正暗自生气，而亚力克所做的就是对他的一切推论都浇上冷水。当然，兴奋之余对自我进行反省也是很有用处的。不过罗杰觉得，既然只有这么一个听众，他很希望这个听众多少能更加积极一点。
他的思绪又回到谋杀的问题上来。说谋杀难道真的太牵强了？在发现打碎的花瓶和神秘的第二枪之前，他甚至就已经有些怀疑了，现在则疑上加疑。当然，他也只是怀疑，暂时还不能做出定论。不过，这种疑虑非常强烈。
他试图在头脑中勾画出当天晚上在书房里可能发生的情景。老斯坦沃茨坐在书桌前，落地窗或许没关上。突然，不速之客从落地窗径直而入。来者要么索要钱财，要么马上对他进行袭击。斯坦沃茨从旁边的抽屉里取出手枪，开了一枪，没打中闯入者，却击中了花瓶。接下来——接下来发生了什么？
假设两个人离得很近，他们可能会不声不响地搏斗一番。但是，大家撞开门进去时，却没发现任何搏斗的痕迹，只有死者静静地倒在椅子上。不过，搏斗的痕迹真的很重要吗？既然神秘人可以仔细地把花瓶的碎片收拾干净，以便掩盖他来过的痕迹，那么他照样可以将任何搏斗的痕迹清理干净。不过，这里有一个无法逾越的障碍，那就是——搏斗是怎么结束的？
罗杰闭上眼睛，充分展开了想象。他看到斯坦沃茨手里拿着枪，被对手紧紧抓住，在来回不停地挣扎。他看见来者（据他想象，此人个头很大，身强力壮）钳住斯坦沃茨的手腕，使他无法朝自己开枪。他逐渐想起来了，死者的手腕有抓痕，难道是这么来的？他看到入侵者的另一只手飞快地从口袋里掏出自己的左轮手枪，接下来——
罗杰兴奋地一拍大腿。当然，接下来神秘人用自己的手枪对准斯坦沃茨的额头，扣动了扳机！
他往椅子后背一靠，拼命地抽着烟。是的，如果的确是谋杀，那么案情肯定是这么发展的。不管怎么说，这个推理可以解释三个令人费解的情况：伤口的位置；斯坦沃茨的枪开过两次，但枪膛里只见到一个空弹壳；还有就是死者握枪的姿势一切正常。当然，这一切只是推测，不过这种推测似乎相当具有说服力。
但是，与这个推理相矛盾的事实也不在少数，不是吗？门窗都从室内被反锁，这似乎不可辩驳地证明，午夜来客离开书房时，斯坦沃茨还活着。而且，有他亲笔签名的遗书似乎也同样明确地指向自杀的方向。能不能把这两个事实解释清楚，以便使其情况也说得通？如果解释不清，那么再出色的推理也肯定是站不住脚的。
罗杰把来者离开书房的时间先暂且放到了一边，开始寻思那封措辞简洁的遗书。
接下来，罗杰花了一刻钟去思考，尽管遗书这事儿解决起来不算太难，也不是完全没意思，但如果可能的话，他恨不得把问题交给哪个敏锐的旁观者去解决。如果把烟斗里装满烟丝，猛吸个不停，说明脑子里在翻来覆去地思考问题，如果跟石像一样坐在那里，烟斗熄火了还叼在嘴上，浑然不觉，这些都算作全神贯注的话，那么罗杰全都占，不但如此，他的烟斗完全冷却下来，却还猛抽个不停，就好像里面还有烟丝在吱吱燃烧一样，那又算什么呢？罗杰就这样抽着空烟斗，足足过了三分钟，最后才突然跳了起来，朝着他那个堪称快乐猎场的书房飞奔而去。
二十分钟后，列车载着芭芭拉母女头也不回地驶离车站，然后，亚力克回到书房并发现了罗杰。亚力克看起来显然比上午轻松得多，一点也看不出这个年轻人刚刚送别自己心爱的女孩，而且一别就是整整一个月。可以合理地假设，这半小时亚力克没有虚度。
“还在查呢？”他站在门口，咧嘴笑道，“我就知道你一准儿在这。”
罗杰激动得有些发抖。他正屈膝跪在废纸篓边，在里面翻找着什么，听到声音，站起来朝那位搭档的脸挥着一张纸片。
“我找到方向了！”他喊道，“我找到方向了，亚力克，尽管你挖苦嘲笑。周围有没有人？”
亚力克摇摇头。“哦？现在你发现什么了？”他从容地问。
罗杰一把抓住他的胳膊，将他拉到写字台，迫不及待地用手指了指吸墨纸。
“看到了吗？”他问。
亚力克俯身仔细看了看吸墨纸。罗杰用手指着的地方有一些短线条，长短在一英寸左右。线条左端印痕较浅，只有纸张表面的笔痕，完全没有墨迹，中间的墨迹比较淡，而右端的墨迹很醒目，线条粗大，下笔坚定。此外，吸墨纸上只有少量圆圆的墨水点，除了这些印记，整张吸墨纸还很干净，才刚用一两天，没怎么使用过。
“怎么样？”罗杰得意扬扬地问，“看明白了吗？”
“没什么特别的。”亚力克直起身子，坦言道，“我觉得可能有人在用吸墨纸吸笔尖。”
“假如你这么想，”罗杰自鸣得意地说，“我只好遗憾地告诉你，你大错特错了。”
“为什么？我没觉得。”
“你再看看。亚力克·华生，如果他用吸墨纸吸笔尖，那么墨迹的深浅应该是从左到右，而不是从右到左，不是吗？”
“是吗？可能他就是从右到左在移动笔尖呢。”
“这不自然。此外，你看看这些小笔画，笔画结束的地方几乎都稍稍向右弯曲，这意味着，这些线条是从左到右书写的。再猜猜。”
“嗯，好吧，那就反着说。”亚力克挖苦道，“他不是在清洁笔尖，而是在弄脏它。”
“你的意思是说，他蘸了蘸墨水，在试笔？靠点边了。不过你再看看，尤其要注意左边的末尾笔画。笔尖从中间开叉，形成两道平行的印子，看出来了吗？嗯，先不说这些印子之间有多宽，你看这印子，虽然很深，但显然不是普通的笔痕，这一切说明什么？只有一种笔可以留下这种印子，搞清楚是什么笔，你就能搞清楚这些都是什么印子。”
亚力克按他说的进行了一番思考。“钢笔！他在试那笔能不能写出字。”
“好极了！亚力克，我就知道你在这个小小的游戏中能派上大用场。”
“嗯，搞不懂你为什么这么大惊小怪，就算是钢笔，那又如何？我是说，这对我们的调查似乎没什么帮助。”
“哦，没帮助吗？”罗杰这个人特别擅长卖关子，喜欢出人意料，这让人有些恼火。他故意停了下来。
“怎么回事？”亚力克没有耐心了，“你葫芦里卖的什么药，我知道，你肯定巴不得赶紧竹筒倒豆子似的说出来。说吧，这些漂亮的笔痕到底是怎么回事？”
“很简单，遗书是假的。”罗杰愉快地说，“好了，我们去花园里走走。”
他突然转过身去，飞快地向洒满阳光的草地走去。不得不承认，罗杰这人有时特别惹人讨厌。
亚力克被惹得满肚子火气，也完全情有可原。他跟在罗杰身后也走了出去。“你还说人家福尔摩斯！”亚力克追了上去，咆哮着说，“你一样讨厌透顶。你要是真发现了什么，不跟我直说，在这里拐弯抹角做什么？”
“亚力克，我跟你说了呀，”罗杰假装很无辜的样子，“遗书是假的。”
“为什么呢？”
罗杰伸手挽起亚力克的胳膊，领着他朝玫瑰园的方向走去。
“我想在这附近转转，”他解释说，“万一探长来了，我们好看得见。开保险柜这事儿我可不想错过一丝一毫。”
“为什么你觉得遗书是假的？”亚力克固执地重复道。
“这就对了嘛，亚力克。”罗杰满意地表示，“你总算对我的发现有点感兴趣了。你知道，到目前为止，你根本就不能算是一个合格的华生。每次我宣布一个新进展时，你应该表现得欣喜若狂才对。你看起来一点也不激动，亚力克。”
微笑浮现在亚力克的脸上：“你一个人激动就足够了，我觉得。老福尔摩斯的思维节奏比你慢多了。他不会妄下结论，而且，我怀疑他压根儿不像你这样成天沾沾自喜。”
“对我要求不要那么高嘛，亚力克。”罗杰低声咕哝着。
“我承认，到目前为止你干得不赖，”亚力克继续坦率地说，“尽管大部分说法和做法都停留在猜测。不过，如果我如你所愿，一味地迎合你，说你干得有多么多么出色，你肯定已经把杰斐逊和普兰特夫人给抓起来了，而且还会指控斯坦沃茨夫人藐视法庭之类的。”他停下来考虑了一下，郑重地总结道，“老伙计，其实你需要的是刹车，而不是什么油门。”
“很抱歉，”罗杰谦卑地说，“我以后记住了。不过既然你不肯称赞我，至少得让我称赞称赞你吧。你还真是个不错的刹车。”
“大侦探薛林汉姆，称赞完以后，或许你得发发善心，告诉我你是怎么从老斯坦沃茨那支写不出水的钢笔，来推断出遗书是伪造的。”
罗杰脸色一正，变得严肃起来。
“好，这一点确实很重要，它能证明谋杀的事实。我之前的那些推断当然只是瞎猜，而遗书这事则暴露了这个事实。”
他从口袋里摸出一张纸，正是他刚刚在书房里朝亚力克的脸挥动的那张。他小心翼翼地摊开纸片，递给亚力克。亚力克仔细浏览起来，那张纸上有很多不规则的折痕，就好像是被人有意揉作了一团，纸片中间依稀可见“维克多·斯坦——”的字样，字迹中断处是一大块墨迹。笔迹线条很粗。纸的右边洒满墨水渍。除此之外，什么也没有。
“哼！”亚力克把纸片还给罗杰，说道，“好吧，这又如何？”
“我觉得再简单不过。”罗杰将纸片折好，小心翼翼地收起来，继续道，“斯坦沃茨刚刚给钢笔吸好墨水，要不就是笔不出水之类的。你也知道，笔不出水时人们会怎么做，在手边的纸上画来画去，等笔一出水就……”
“写出自己的名字！”亚力克打断了罗杰的话，他总算快要表现出激动的样子了。
“正是！吸墨纸上的笔迹就是试笔，想让钢笔出水。笔出水后，十之八九会怎样？墨水流得太顺畅，笔尖出水太急。从这张纸上可以看出，当时就是这种情况。斯坦沃茨这个人相当没耐心，你不觉得吗？”
“是的，我也这么认为。他是很急躁。”
“嗯，当时的情景很容易猜出来。他在吸墨纸上试写钢笔，笔一出水，他就从桌上的信纸本最上面抽出一张来，写下自己的名字。顺便问问，你注意到信纸本了吗？由于钢笔出水太急，他猛甩了几下，把纸揉作一团，扔进了废纸篓，然后另外拿了一张纸。之前钢笔甩掉很多墨水，这回字一开始就有点淡，写到‘维克多’的‘克’时，笔又不出水了，只好另起一行做最后的尝试。不过，这次总算写出来了，他一如既往地顺利写下签名。他拿起纸，轻轻揉作一团，不像刚刚那么用力，又扔进了废纸篓。怎么样？”
“似乎很可行，然后呢？”
“哎呀，凶手事后伪装现场时，觉得最好看一眼废纸篓，结果第一眼就发现了这张纸。‘啊哈！’他心想，‘我正好需要这玩意来做个收尾！’于是，他小心把纸抚平展开，放进打字机里，将我们看到的那寥寥几个字打在了签名的上方。难道还有比这简单的吗？”
“天哪，真不敢相信！太巧妙了。”
罗杰眼睛一亮：“巧妙？是的，但道理简单明了。哦，当然，情况肯定是这个样子。你仔细想想，证据非常充分。举例来说，遗书的内容都在信纸的上半部分。这的确不自然，对吗？正文应该在中间才对，而签名应该在下半部分，大约在信纸三分之二的位置。为什么这封遗书没有这样？因为签名已经在中间了，那家伙只能在上方打字。”
“我觉得你应该是对的。”亚力克慢吞吞地说。
“嗯，别说得这么勉强。我当然是对的！事实上，我一看到吸墨纸上的笔痕，马上就想到了这一点。我一直想搞清楚遗书是怎么回事，不过，当我在废纸篓里发现了第二张信纸时，事情当然就显而易见了。顺便说一句，凶手竟然没有检查一下废纸篓里的其他东西，这可真是一大失误。”
“是的，”亚力克严肃地说，“假如探长发现了这一点，他可能会想到什么，不是吗？”
“可能会，也可能不会。显然，从探长的角度来说，自杀是明摆着的事实，不容去怀疑。当然，除了自杀动机尚不明确，这毕竟也没什么。我们也是偶然起疑，他和我们不同，丝毫没有起一点疑心。”
“好吧，我们运气好。”亚力克表示，他这么说可能也是想给罗杰刹刹车。
“毋庸置疑，但我们也没全靠运气了。”罗杰扬扬自得地说，“其实我觉得，到目前为止，我们干得还真是不错，”他坦白地补充道，“我看不出怎么才算更好了，你觉得呢？”
“没错，我看得出才怪。”亚力克断然说。
“不过还有件事如果办成，就算大功告成了。”
“哦？什么事？”
“找到凶手。”罗杰平静地说。