艾尔切斯特警局的曼斯菲尔德探长这个人办事井井有条，他完全知道自己要做什么，怎么去做。而且，他的想象力恰到好处，正好符合工作的要求，没有一丝多余。不管侦探小说里怎么写，过多的想象力会严重妨碍到一名认真负责的警员去办案。
探长跟着杰斐逊刚刚从走廊走来，准备走进书房，罗杰已闻讯赶到落地窗的外面，他决定不再错过这个有趣的场面。而忠实的亚力克也紧紧跟在他的身后。
“早上好，探长。”罗杰欢快地打着招呼。
杰斐逊皱了皱眉头，他或许想起了自己对罗杰说的最后那句话。“这两位是薛林汉姆先生和华生先生，探长。”他有些生硬地介绍说，“我们强行撞开门进去时他俩也在场。”
探长点点头。“早上好，先生们。真糟糕，糟透了！”他飞快地环顾了一遍房间，“啊，尸体在那边。抱歉，少校。”
他飞快地朝着椅子上的尸体走过去，俯下身子聚精会神地观察起来。接着，他单膝跪地，仔细检查起死者握枪的那只手。
“法医来检查尸体之前，任何人不得碰他。”他简单吩咐了一番，就再次站起身来，拍了拍膝盖上的灰尘，“先生，可以把你说的那封文书给我看看吗？”
“当然可以，探长。就在桌子上。”
杰斐逊用手指向放遗书的地方，探长将它拿起来。罗杰往屋里靠了靠。他和亚力克的出现没有引起探长的不满，所以他想在屋里占得自己的一席之地。而且，他特别想知道探长检查了颇为重要的遗书后，会有什么样的高见。
这时，探长抬起头来。“嗯，”他不置可否地咕哝了一声，把遗书放回到桌子上，“反正这封信简明扼要。斯坦沃茨先生有用打字机的习惯，不喜欢用钢笔写字，是吗？”
“探长，这个问题我也想知道。”罗杰插了进来。
“是吗，先生？”探长客气地说完，转身对杰斐逊道，“这事儿你了解吗，杰斐逊少校？”
“是的，我觉得是这样。”杰斐逊若有所思地说，“他的确总是用打字机写信。我想他已经用过很多次了。”
“不过，坐下来打出这样的东西！”罗杰嚷道，“听起来总觉得有些没这个必要吧。”
“那你怎么认为的，薛林汉姆先生？”探长耐着性子问。
“或许这表明斯坦沃茨先生经过一番冷静无情的深思熟虑，证明他这个人非常与众不同。”罗杰飞快地回答。
探长微微笑了笑。“我发现你倒是更关注人物性格，而不是他的所作所为。”他说，“我倒认为斯坦沃茨先生可能正在打别的什么东西，顺带塞张纸进去把遗书给打好了。”
“哦！”罗杰似乎有些困惑，他表示，“是啊，我还真没想到这一点。”
“人们有时候想不到，看似简单的事情蕴含着不同寻常的东西。”探长明智地表示。
“但如果照这么说，”罗杰沉思地说，“他要打的那玩意儿在哪？肯定跑不出这个房间，对不对？”
“这很难说得准，”探长似乎打算把这个话题结束，“昨晚斯坦沃茨先生到底做了什么，我们无从知晓。他可能开枪自杀前出去寄了一两封信，除非正好被人碰见，否则我们无法弄清楚他出没出去。我是这么认为的，先生。”他转身对杰斐逊少校补充道，“斯坦沃茨先生性格鲁莽，办事很果断，对不对？”
杰斐逊思考了一番，“他这人的确很果断。不过，我不明白你的意思是不是说他很鲁莽。为什么这么问？”
“从他遗书里的那些话就能看出来。那封信有点——好吧，有点不合常理，难道不是吗？”
“我倒觉得那封遗书的语气很正常。”杰斐逊直截了当地表示。
“是吗？我也正想弄明白这一点。至于他在遗书中所指的原因，你们有没有什么头绪？”
“一丁点都没有。我完全一无所知。”
“哦！好吧，斯坦沃茨夫人一会儿可能会给我们提供一些线索。”说完，他走列门边，开始检查门锁。
罗杰一把将亚力克拉到一边，悄悄地说：“你看，这事儿可真是太有意思了，警察办案我还从来没亲眼见过。不过，书里全都写错了。这位探长可一点也不傻，他精明得很，光打字这事儿我两次出错都让他给纠正了。当然，一说出来问题就显而易见。我搞不懂自已为什么就想不到。这就是固有观念造成的问题，它会使你对事实视而不见，甚至绕过事实。喂！他在察看窗户！”
探长从房间走过去，检查落地窗的扣锁。“先生，你刚才说，你们撞开门进去时，门窗都锁死了，是吗？”他问杰斐逊。
“是的。不过，薛林汉姆先生比我更有发言权。窗户是他开的。”
探长飞快地瞥了一眼罗杰，“你确定窗户本来都关上了？”
“千真万确，”罗杰肯定地说，“我记得当时我还大声说这事儿呢。”
“你为什么要开窗户，先生？”
“给屋子透透气，有股死人味儿，你应该明白我的意思。”
探长点点头，似乎对罗杰的解释表示满意。就在此时，前门的门铃响了。
“估计是医生来了，”杰斐逊说着，朝门口走去，“我看看去。”
“那家伙还真够忙活的啊，”罗杰自言自语地评论道，接着，他趁机大声说道，“我敢说，如果你打开保险柜，没准能找到一些私人文件，或许可以使你弄清楚一些事情。”罗杰迫切想知道，什么东西藏在保险柜里，什么东西保险柜里没有！
“保险柜？先生，”探长厉声问，“什么保险柜？”
罗杰用手朝保险柜指了指。“我知道斯坦沃茨先生总是把它带在身上，”他随意地说，“我认为，正因为如此，里面的东西没准儿对这个案了有用。”
探长环视了一圈。“先生，你对这类自杀案件还是不了解啊。”他故弄玄虚地说，“有时候，自杀的理由再简单不过。有时甚至似乎毫无理由。自杀的人要么对谁也不说，要么突然崩溃，‘暂时性精神错乱’比你想象的更常见。这种情况类似抑郁症之类。不过，这事儿医生或许会告诉我们怎么回事。”
“如果我没说错的话，瞧，医生来了。”罗杰听到脚步声越来越近，说道。
紧接着，杰斐逊再次出现了，跟随他一起走进房间的是一位身材高大、体形瘦削的男子，手里还拿着一个小包。
“这位是马修森医生。”他介绍说。
医生和探长彼此点点头。“尸体就在那边，医生。”探长对着椅子挥挥手说，“这个案子没什么特别之处。不过，你当然知道，验尸官得做一个详细的尸检报告。”
马修森医生再次点点头，把包放在桌上，对着椅子上一动不动的尸体俯下身子，开始仔细检查起来。
整个过程只持续了几分钟。
“大约已死亡8小时，”他再次站起身来，简短地对探长说，“我们算一算。现在刚过十点，对不对？我认为他可能死于凌晨2点左右。开枪时左轮手枪应该距离前额不超过几英寸，至于子弹，可能——”他仔细摸了摸死者的后脑勺，接着猛地从口袋里拿出一把柳叶刀，将死者的头骨切开。“子弹在这儿，”他从死者的头皮里取出一个闪闪发光的小金属块，“嵌在头皮下面。”
探长在笔记本上草草地记录下来。
“明显是自杀，对不对？”他问道。
医生将尸体垂下来的手抬起来，对他握枪的手指仔细地进行检查。“明显是自杀。握枪的姿势没错，系生前所握。”他用力将死者的手指掰开，取下了手枪，递给桌子另一头的探长。
探长在心里寻思着，打开枪膛之前先转动了几下。“子弹没有装满，只开过一枪。”他一边讲述，一边继续记录下来。
“伤口边缘发黑，周围的皮肤可见火药痕迹。”医生继续补充道。探长将空弹壳取出来，将子弹小心地装进去，然后将这颗子弹与没有射出的子弹进行比较。
“为什么要这么做？”罗杰颇有兴致地问，“你看，子弹肯定是从这把枪里射出来的。”
“先生，我的任务可不是了解什么情况。”探长有些愠怒地说，“我的任务是搜集证据。”
“哦，我不是那个意思，没有说你这么做不对。”罗杰连忙解释，“但我从来没遇到过这种事情。我是搞不明白，既然死因这么明显，你为什么还要费这番功夫去搜集证据呢？”
“嗯，先生，死因可不是由我说了算的。”面对罗杰旺盛的好奇心，探长只是冷冷地做出回答，“搞清楚死因是验尸官的活计。不管证据有多么不起眼，我的任务就是尽可能将它们搜集到一起。然后，把证据一并呈现给他，由他指导陪审团做出相应的决定。正当的程序就是这个样子。”
罗杰退到了后面。“我就说过，这家伙可真是挑不出毛病，”他低声对亚力克说，“这可是他第三回把我给驳回去。”亚力克这会儿虽然一言不发，但兴致不减，正旁观着这一切。
“顺便问一下，先生，”探长对马修森医生说，“我听说是斯坦沃茨夫人打电话通知你的。也就是说，他们来之前，你曾经来过这里？”
“是的，探长。”医生点点头，“斯坦沃茨先生亲自打的电话请我来，当时他得了轻度的花粉热。”
“啊！”探长来了兴趣，“那么你或多或少给他做过检查了？”
医生微微笑了笑。他记得，那次的检查过程有些费劲，持续了半小时，正是在这个房间里进行的。“事实上，我给他做过一次全面的身体检查。当然这也是他提出来的。他说十五年来这还是头一回看医生，就干脆彻底检查一下。”
“他身体如何？”探长很想知道，“他有什么疾病吗？比如心脏之类的怎么样？”
“看得出他这话是什么意思吧？”罗杰对亚力克耳语道，“他想知道死者是不是得了什么不治之症，所以才选择自杀的。”
“他身体完全没问题，”医生断然说，“他健壮如牛。对于他那个年纪来说，身体状况可以说是相当不错的了。”
“哦！”探长显然有些失望，“好吧，那么保险柜是什么情况？”
“保险柜？”杰斐逊少校惊讶地重复着探长的话。
“是的，先生，我想看看保险柜里有什么东西，劳驾了。没准对这个案子有所帮助。”
“不过——不过——”杰斐逊少校有些迟疑，一贯面无表情的脸变得异常警觉，让罗杰觉得十分有趣，“一定要打开吗？”他用更平静的语气继续说，“或许有些私密文件需要保密呢？不过，我也不知道里面装了什么，斯坦沃茨先生对里面的东西向来只字不提。”
“那就更有必要打开让我们看看了，先生，”探长干巴巴地答道，“如果什么东西需要保密，我们不会公之于众，除非有必要公开，就另当别论。”他冷冷地补充了一句。
杰斐逊还是踌躇不已。“当然，如果你非要看的话，”他慢慢地说，“我也没什么好说的。不过我还是认为，实在没有这个必要。”
“先生，有不有必要得由我来说了算，”探长简短地回答，“好了，可否告诉我们，钥匙在哪里？密码是多少？”
“我觉得斯坦沃茨先生通常把钥匙圈放在马甲的右边口袋里，”杰斐逊闷声闷气地说，仿佛对这个话题已失去兴趣，“至于密码，我压根儿就不知道。斯坦沃茨先生对我的信任还没到那个地步。”他说这句话时，听不出一丁点怨气。
探长在死者的马甲口袋里摸了摸。“哦，钥匙不在这里，”他边说边熟练地去摸其他口袋，“啊！在这儿。钥匙在上面的口袋里，他想必是放错了口袋。但是，你说你不知道密码？那么，我想知道怎样才能找到。”他掂了掂钥匙圈，心里寻思起来。
罗杰满不在乎地在房间里走了一圈。如果能够打开保险柜，他想好好看看里面的东西。此时，他在火炉旁停下了脚步。
“喂！”他突然说，“有人在这里烧了什么东两。”他弯下腰，盯着壁炉看了一会儿，“是纸片！探长，这些纸灰肯定是证据，但除此之外，我敢说你还遗漏了其他什么证据。”
探长从房间那头快步走到罗杰身边。“你可能说得很对，薛林汉姆先生，”他沮丧地说，“我自己应该注意到的。谢谢你。不过，不管怎么说，我们应该尽快把保险柜打开。”
罗杰重新回到亚力克身边。“总算赢他一局。”他笑着说，“如果他跟书里描写的探长差不多，那么他忽略的东西竟然被我给发现了，他还不得把我给吃了。我喜欢这家伙。”
探长把笔记本收了起来。“好了，医生，”他轻松地说，“我觉得这里没我们什么事了，对不对？”
“我该做的都做了，”马修森医生答道，“如果可以的话，我也得先走一步了。我今天特别忙。我会尽快提交尸检报告给你。”
“多谢。那今儿个就不耽误你了。死因调查会召开时我再通知你。可能就在明天吧。”说完，他转向杰斐逊，继续说，“先生，如果可以，我想借用电话去通知验尸官。在那之后，如果方便，请准备一个房间，我想请阁下、这两位先生以及大宅里的其他人一起过来问个话。或许我们可以找出斯坦沃茨先生所提到的那些自杀的原因。”他将遗书折好，小心放进口袋里。
“那么，这间屋子用不到了？”杰斐逊问道。
“暂时用不到了。不过，我会吩咐带过来的警官去保护现场。”
“哦。”
罗杰好奇地看着杰斐逊在那随声应和，然后转向亚力克。
“是我想多了，”两人跟着大家一起走出房间时，他压低声音对亚力克说，“还是说，你有没有觉得杰斐逊先生似乎有些失望？”
“天知道！”亚力克小声说，“这类事我搞不懂，你就省省吧！”
“等到只有我俩时，我再找你慢慢唠嗑。”罗杰向亚力克保证。
探长这会儿正给一个身穿警服的大个头乡下人交代着什么，那名警官刚才一直耐心地等在走廊里，杰斐逊领着众人向早餐室走去，他则盛气凌人地走进书房。他头一回接受任务，虽然只是临时任务，而且微不足道，但足以让他引以为傲。
一走进命案现场，他就眉头紧蹙，严肃地盯着尸体看了一会儿，然后煞有介事地闻了闻墨水瓶。他曾经读过一个耸人听闻的故事，故事中的案件起初被认为系自杀，后被证明是通过往墨水瓶里下毒而实施的谋杀案。他打算检查个周全。