“有件事想请教一下。”奈良抵达餐厅点好餐，郑重其事地看向津田，“说来惭愧，请问秋田兰画具体是个啥？”
“这个，我想想该怎么说……概括来讲，是日本首批学到西洋画技术的画师们创作的日本风景画。”
接着，津田进行了详细讲解。
安永二年（1773年）平贺源内造访秋田，秋田兰画应运而生。时值幕府由田沼意次执政，秋田藩主佐竹义敦（曙山）欲让领地内铜山增产，提出由当时罕见的矿山家源内进行技术指导。而且，源内是田沼意次的著名亲信，曙山此举亦是想以此为契机接近田沼。源内受田沼之命前往秋田，目的地为藩内阿仁铜山。途中，他来到秋田藩属城——角馆。
在这里，源内邂逅了小田野直武。直武为藩士，于角馆侍奉佐竹义躬。二人相会过程已不可考，但直武极擅画，角馆城下无人不知其名，而源内喜画，或经人引介与直武相识。有这样一段佳话广为流传：源内让直武“画自上往下看得之镜饼”，直武煞费苦心总算画成递交，南至源内立刻批评“安能分辨是饼是盆”，随即提笔当面为画添加阴影。“此乃西洋画法”——直武闻言当即拜倒，感叹此生首遇值得拜师之人。故事听来夸张，但从源内其人性格看来，未必就是虚构。
源内对直武大为中意，虽无史料记载，但阿仁铜山的工作结束后，得以谒见曙山的源内想必不吝盛赞直武的绘画才能。源内返归江户后，直武立刻就以“铜山地区产物调查员”的名目被命赴江户。曙山本人学习狩野派，对写生抱有非凡兴趣，恐怕正是他从中安排，希望趁机让直武拜入源内门下学习西洋画法吧。不过曙山此举并不单纯，经由源内亲近意次的线路在当时具有重大意义。将自家藩士放人源内门下，对秋田藩而言绝非损失。
直武来到江户，立刻拜师源内，且寄住于神田大河町的源内家中。源内深爱直武的绘画之才，一有机会就介绍其作品，结果直武之名不满一年就遍传江户，此事甚至出乎了源内的意料——皆因直武负责了《解体新书》的插画。源内向编辑友人杉田玄白的大力推介固然是促成此事的因素，根本原因则是直武本身就具备足以胜任的才能。其精密准确的描写让《解体新书》备受赞誉，直武也一跃成为著名画家。那一年，直武年仅二十六岁。
安永六年，直武结束为期五年的江户生活，暂且返国。自然，五年间直武已从源内那里悉数习得西洋画技法，无疑也向源内的熟识、宋紫石多有讨教吧。
宋紫石是承袭沈南苹之流的写生画家，擅长“没骨法”，这一去轮廓线阴影法。虽和西洋画有所差异，但基本理念相同。源内正是在看过紫石的写生画后委托他为自己所著《物类品隙》绘制插图。
源内身兼博物学家、本草学家高名，《物类品隙》正是最能体现其特质的书籍。全书共五卷，各国物产、矿石、植物，齐聚大量罕见之物并做解说，放到现在该叫自然科学图录集。这类书籍对插图正确性、详尽度的要求可想而知，宋紫石正是符合源内要求的画师。
另一方面，回到故乡角馆的直武接到了意想不到的命令，被要求前往本藩久保田城（秋田市）出任藩主佐竹曙山的内宅专侍，可谓破格晋升。
直武移居秋田，为曙山指导西洋画。曙山本就具备绘画素养，不多时便应用自如，秋田兰画自此诞生。藩主爱好怎容藩士说不，请求拜师者数量之众，让直武大伤脑筋。
一年后的永安七年十月，直武随曙山参勤交代再度赴江户拜见源内，喜述秋田兰画之勃兴。源内欣慰不已。二人共祝再会，畅谈今后西洋画的发展。同一时期，宋紫石之徒司马江汉出入源内宅，向直武学习西洋画法。
然而，被认为前途无量的直武突然蒙上了小不的阴影。这一时期，源内的精神逐渐异常，不仅因琐事同出版商、资助者口角，还恐惧才能被弟子盗取，禁止一切人等进入他的房间。
源内的异样传至外部，他虽受田沼意次恩宠，弟子直武却在藩中备受非难。而后，安永八年十一月，源内因杀人罪被捕入狱，详情不明。一说偶然拜访源内住处的徒弟误入其房间，好奇翻阅手边资料时被源内撞见，遂遭斩杀。
无论如何，这一事件对直武和秋田兰画是致命的打击。按照秋田藩官方记录，直武于同月接到了经由藩国转交的“解任建议”，但未提及辞退理由。这实际是当政者的避责处置，以此抹消犯罪者源内同秋田藩的关系。“解任建议”听来冠冕堂皇，实则是将直武遣送回国进行幽禁，不容他踏出家门半步。对直武而言正如被投下地狱。
回到角馆的直武被世间遗弃，在绝望中痛苦度日，终于翌年五月十七日离世，年仅三十二岁。切腹自杀、服毒、发狂……流言四起，人们纷纷揣测其死因。
他的法名是“绝学源真信士”。在安葬直武的角馆松庵寺中，死者名册上只记有“绝学源真，安永九年五月，小田野平七之子”——直武之名避而不提，可见他过世之后，姓名更加没人愿提。
秋田兰画随直武死去而告覆没，自生而灭只经历了不到十年。