两位黑人侦探——“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德·约翰逊，此时，正驾驶着那辆工作专用、但是，并没有任何官方标签的黑色普利茅斯轿车，进行着在哈莱姆区的，最后一次法定巡逻。
白天在哈莱姆区里开这样一辆车，可能会很扎眼，但是在晚上，除非他们把这辆车开得飞起来，否则，几乎没人能把这辆轿车，同其他哈莱姆市民的车子区分开来，因为它和那些车一样破旧不堪。
现在，他们习惯性地关掉车灯，悠闲地沿着第一百二十三号街黑暗的街道，慢慢地向西行驶。这辆车几乎没有发出任何声响——对于一辆外表已被严重毁坏的车来说，发动机里不时传出的滴答声，几乎可以忽略不计。它就像一辆在黑夜里，神出鬼没的幽灵汽车，悄无声息地在街道上驶过，没有人会注意到它。
两位侦探也打扮得如同黑夜一般，他们都穿着轻便的黑色羊驼呢制服，里面的黑色衬衫敞着领口。在这样一个炎热的夜晚里，人们都穿着长袖衬衫，他们却穿着制服，因为，他们必须盖住那把装在肩带上的、闪着金属光泽的点三八口径的左轮手枪。两位黑人侦探能够像猫一般，在不被人发现的情况下，看清楚黑暗街道上发生的一切。他们的出现，使罪犯们不再像以前那样猖狂，也让无数市民松了一口气。
事实上，“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德·约翰逊根本不在意卖淫、嫖娼之类的行为，也不在意无证俱乐部、沿街叫卖的小贩、诈骗犯和开飞车的司机们。他们不会干涉同性恋，同性恋们可以想做什么就做什么——当然是在不伤害别人的前提下。黑人警察不会对别人的性习惯说三道四，评头品足，因为根本不会有人，去记录别人的性习惯。他们只想保证人们的安全。因此，如果白人市民想到哈莱姆来过过瘾，就必须承担患上性病、被诈骗或者是被抢劫的风险。
“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德·约翰逊唯一的职责，就是保护人们，不受暴力的侵犯。此时，他们继续躲在黑暗中，沿着街道慢慢地巡逻着，以便能给那些凶残的抢劫犯、醉酒闹事者和杀人犯，来一个突然袭击。
如果一个白人，试图在天黑以后离开哈莱姆，首先发现他的人，往往是那些黑屁股的妓女、老鸨、皮条客或者夜店老板，这些人大都会要求他，付清他某位同胞欠下的债务。
对一个如此炎热的夜晚来说，今天的哈莱姆区里，有些静得出奇。没有骚乱，没有谋杀，只有几起汽车盗窃案，以及家庭暴力，而且，这些基本都和他们无关。“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德·约翰逊显然都非常轻松。
“今晚真是安静啊！……”“棺材桶子”埃德轻松地说道。
“出点事儿可能会有趣些。”“掘墓者”约恩斯懒洋洋地用手托着脑袋，附和着说道。
“待在这辆破车里，能有什么乐趣？”
“这里有一支刚才那个男人，用来打他老婆的球棒。”
“该死，如今的球棒都是塑料的。真可惜，要不，我们早就碰烂他的脑袋了。”
“这一带应该很乱，再看到什么事，我就把车停下来。”
“那个怎么样？”
“掘墓者”约恩斯透过挡风玻璃，朝前看去，在一片漆黑中，看到一个头戴红色土耳其毡帽的黑人男子的背影。那名男子并没有看见这辆黑色的轿车，但是在跑动中，他似乎察觉到了些许异样。他的手臂上，挂着一条浅灰色的裤子，裤腿在微风中摆动，好像它们也在跑一样，只是没有那名男子跑得快罢了。
“看看那个家伙，把裤子捡起来，又赶忙放下，好像他捡的是块烙铁一样。”
“你不觉得，我们应该去问一问他吗？”“棺材桶子”埃德问。
“问什么？……去听他对我们撒谎吗？”“掘墓者”约恩斯不满地抱怨着，“白人们总该把裤子穿在身上吧！”
“棺材桶子”埃德吃吃地笑了起来：“这可是你说的，遇到下一个，我们就停车。”
“好吧，你不也觉得今天太安静了吗，我们去看看吧。”“掘墓者”约恩斯点头答应了，“一个黑人兄弟偷了一个白人，藏在黑人妓女那儿的裤子，能有什么不平常的呢？”
“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德·约翰逊两人的神情都很放松，甚至有些无所谓。去救一个愚蠢到连裤子，都会被人偷走的白人，可不是他们的任务。这种案子，他们见得多了，白人们快活的时候，经常会把装着钱的裤子，扔到妓女房门口的椅子上。
“嫖娼要学的第一件事，就是怎么看好你的钱。”
“其实很简单，”“掘墓者”约恩斯笑着说，“带上足够的钱，剩下的全部搁在家里。”
“要是被老婆发现，和被偷走又有什么区别？”
他们开枪时，已经看不到那名戴土耳其毡帽的男人了。
“掘墓者”约恩斯突然叹了一口气，说：“今晚别想消停了。”
一名光头白人男子，突然出现在街灯昏暗的黄色光线中，奋力朝刚才那名黑人，跑过的方向跑去，他的双腿颤抖着，摇摇晃晃得就像喝醉了一样。因为没有穿裤子，他们可以清楚地看到他的双腿。事实上，他连内裤都没穿，白色的衬衫底下，露出白色的屁股。
“掘墓者”约恩斯打开了车灯，脚迅速踩在油门上。轮胎与人行道摩擦着，发出了尖锐的响声。汽车飞一般地冲到那名摇摇摆摆的男人身旁，与此同时，两名身材魁梧、动作敏捷的侦探，迅速地出现在了汽车的两旁。在两、三秒钟的时间里，除了脚掌拍击在水泥地板上的声音以外，四周一片寂静，他们分别从前后两个方向，聚拢到那名踉踉跄跄的白人男子身边。
从前边走过来的“掘墓者”约恩斯，举起了手中的手电筒，在把光射到白人男子脸上的同时，“掘墓者”迅速逼近，做出了一个十分具有威胁性的动作，白人男子有些慌乱地向后闪去。就在这时，在男子背后的“棺材桶子”埃德·约翰逊，挟住了白人男子的双臂。
“抓紧他！……”“掘墓者”约恩斯一边说着，一边掏出他的警徽，放在灯光下，“我们是警察，你安全了。”
刚说出口，他就突然发觉，这句话很愚蠢。因为他发现这名白人男子的衬衫前襟，沾满了一堆鲜血，颈动脉被人割开了——鲜血不断地从喉咙喷射出来。
白人男子痛苦地痉挛着，身体开始慢慢向下沉。
“他这是怎么了？”“棺材桶子”吃惊地埃德问道，他站在后面扶着白人男子，什么都没有看到。
“喉咙被割破了。”
白人男子的嘴，像钳子一样紧紧地闭着，似乎在尽力抵抗生命的流逝。每隔三到四秒，伤口就喷出来大量鲜血。他的鼻子也在滴血。眼神开始涣散，逐渐变得呆滞。
“让他躺下来。”“掘墓者”约恩斯说。
“棺材桶子”埃德把他的身体慢慢放下，让他在肮脏的人行道上平躺下来。虽然，在刺眼的灯光中光屁股奔跑，不是什么美景，但是，他也罪不应死。两位黑人警察都很清楚，他的生命马上就要消逝了。谁都无能为力，因为对于挽救生命，最重要的关头已经错过了。而现在，正是另一个紧要关头。
“掘墓者”约恩斯向马上就要死亡的男子，弯下腰去，他的声音听起来粗重而低沉，像野兽的低吼一般：“快说！快说！……是谁干的？”
奄奄一息的白人男子，呆滞的双眼里，没有显示出任何对这句话，表示理解的征兆，而他那张像钳子一样，紧紧闭着的嘴，又绷得更紧了。
“掘墓者”约恩斯把身子弯得更低了些，希望可以听到那张紧闭的嘴里发出的声音。突然，从男子被割破的喉咙里，涌出些热乎乎的液体，喷溅在“掘墓者”的脸上，那种腥甜、潮热的气味让他作呕。他努力克制自己，希望能用自己的眼神，留住这名白人男子的生命。
“快说！……”“掘墓者”约恩斯用急促、生硬、带有强制力的口吻吼道，“他的名字？告诉我们他的名字！……”他下巴上的肌肉，因为用力过度而颤动着。
终于，白人男子仿佛明白了他的意思，快速地眨了一下那双已经涣散的眼睛。在这一段极其短暂的时间里，他的眼球也配合着，稍微动了一下，似乎有了一丝生气。他用尽全力，想要说点什么，这一点可以从他脸部和脖子上，微微绷紧的肌肉看出来。
“是谁做的？……快说！名字！……”“掘墓者”约恩斯咆哮着吼道，他那张满是血污的黑脸，已经变得扭曲了。
白人男子紧闭的嘴唇颤抖着，如同一扇很久没有开启的门，伴随着液体汩汩的流动声，这张嘴突然张开了，接着，涌出了大量鲜血，白人男子也在吐完这口鲜血后，瞬间窒息身亡了。
“上帝啊，上帝啊！……”“掘墓者”约恩斯慢慢地伸直他弯曲的手指，“浑蛋！……这他妈到底是怎么回事？”
“棺材桶子”埃德的脸，像暴风雨前的天空一样阴沉。
“天哪，掘墓者，见鬼！……”他发起飙来，“你他妈到底想让他说什么，阿门还是哈利路亚？……肯定是他妈的哪个黑人，为了另一个黑鬼婊子，而割开了他的喉咙”
“你怎么知道是黑人干的？”
“大家都知道！……”“棺材桶子”埃德大声怒吼。
“行了，赶紧通知区警察局。”“掘墓者”约恩斯想了想，把手电筒的灯光打在死人的头上，继续说道，“男性，金色头发，蓝眼睛，颈动脉血管被割破，死在第一百二十三街上……”他瞟了一眼手表，“凌晨三点十一分。”
“棺材桶子”埃德急忙回到汽车里，准备通过无线电，和区警察局办公室联系，转过身时扔下一句：“而且，这小子没穿裤子。”
“等一下！……”“掘墓者”约恩斯烦躁地说。
当“棺材桶子”埃德用无线电，传达这些重要信息的时候，各种肤色、穿着不同款式晨衣的人们，开始从街道两旁，漆黑阴暗的房屋里走出来。穿着厚绒布睡袍的黑人妇女——浑身酒气、脸色微醺，笔直的头发结成小而紧的辫子，看上去乱糟糟的；有着漂亮胸部和大屁股的、棕色皮肤妇女——用颜色艳丽的尼龙布裹着身体，微微弯曲的头发，在脸颊边散乱地垂着，身上披着的丝绸和头上戴着的卷发夹子，都颜色鲜亮，她们的嘴唇像气垫一样厚，表情困顿、昏昏欲睡。
还有男人、老人、年轻人、包着头巾的人、头发烫成大波浪的人、还没有完全睡醒的人、刚刚从妓女身上爬起来的人、嘴角流着口水的人，用被单或毯子、甚至雨衣裹着身体的人、穿着皱皱巴巴且极其肮脏的睡衣的人……所有人都聚集到街上来看死人。街上有个死人对他们来说，本来不算什么，但是，通常这些死人都是有色人种，死者是白人，就有点稀奇了。
所以，不论这是在什么时候发生的，都非常值得一看。
没有人问：是谁杀了他，或者为什么，因为根本就没有为什么。谁会在哈莱姆问“是谁割了一个白人的喉咙”或者“为什么割了一个白人的喉咙”，只要看看他就够了，宝贝。然后赶紧庆幸，躺在这里被人围观的不是你。看看这个光着屁股，被人割开喉咙的蠢货白人，你就知道他在追赶什么了。
“棺材桶子”埃德向安德森副队长，简单描述了当时的情况，特别详细描述了那个戴着红色土耳其毡帽、手臂上挂着一条裤子，在街上飞奔的黑人男子。
“被害人没有穿着别的什么吗？”安德森问道。
“他什么裤子也没穿。”
“到底是怎么回事？”安德森大叫道，“你他妈的到底是怎么了？难道想隐瞒什么吗？快给我说清楚。”
“不论是外裤还是内裤，除了他身上的那件白衬衫，那个人什么都没穿！……”
“好吧，约翰逊，你和约恩斯给我待在那儿，保护现场。”安德森大声说，“我会联络检查官和法医，让他们派人过来，再签发一张逮捕嫌疑犯的通缉令。你觉得有必要封锁那条街吗？”
“为什么封锁？如果嫌疑犯还藏在这条街，他肯定会在你封锁的时候逃走；而如果他不在这条街，就说明他已经逃走了，封锁这里还有什么意义？”“棺材桶子”埃德·约翰逊颇不满意地嚷嚷着，“你现在唯一能做的，就是加派两个人，对这里的市民进行调查，让我们可以确定，凶案发生的第一现场和时间。”
“好吧，我立马去办。现在你和约恩斯看住尸体，顺便看看还能发现些什么。”
“头儿怎么说？”当“棺材桶子”埃德回到尸体旁边时，“掘墓者”约恩斯问道。
“和往常一样。检查专家马上就来，我们要尽可能收集资料，但是，不能离我们的尸体朋友太远。”
“掘墓者”约恩斯转过身面向，聚集在黑暗里安静的人群，开口就问：“你们有谁知道点儿什么吗？”
“收尸的人叫H·埃克塞德斯·克莱。”有人说道。
“你觉得目前有这个必要吗？”
“当然，总该把这个死人先埋了吧，放在这里算怎么回事？”
“我的意思是，有没有人知道，谁有可能杀了他！……”“掘墓者”约恩斯对围观的人吼道。
“我曾经看见一个白人男子，和一个黑人男子站在一块儿，正在小声嘀姑着什么。”
“在哪里，女士？”
“在第八大道和第十五街的交叉口。”
哈莱姆区的人在说街名的时候，常常会把“一百”省掉，第十街其实指的是第一百一十街，因此第十五街指的就是第一百一十五街，而第二十五街就是第一百二十五街。这种说法，虽然并不是很接近原意，但也足够清楚了。
“在什么时候呢，女士？”“掘墓者”约恩斯上前问道。
“具体的时间我不记得了。我想是在昨天晚上天黑之前吧。”
“好的，都回去吧。继续睡你们的觉去吧。”
但是，这句话只引起了一阵小的混乱，最终没有一个人离开。
“放屁！……”有人大叫道。
“那些警察还他妈的在睡觉，是吗？”“棺材桶子”埃德恼火地说道。
“掘墓者”约恩斯开始粗略地检查尸体。左手手背有一道伤口，右手的虎口处，有一道很深的伤口。
“开始的时候，他试图挡住凶手的刀子，他抓住了刀刃，但他并不害怕。”
“你怎么知道的？”“棺材桶子”埃德好奇地回头问“掘墓者”约恩斯。
“该死，一开始他的喉咙没有被割破，如果他想逃跑、躲避或闪开，伤口就会出现在手臂或背后，但这些地方并没有伤口。”
“好吧，约恩斯大侦探。现在你再说一说，为什么他的阴门阴道，没有被动过？……”“棺材桶子”埃德很不服气地反问，“如果这场打斗与性有关，那可是他们第一个会攻击的地方。”
“你怎么知道，这场打斗与性有关？”“掘墓者”约恩斯反问，“它可能就是一次普通的抢劫。”
“哦，伙计，你不能忽略的一个事实是，这个男人是光着屁股的。”
“是的，的确是这样，而且，这里是哈莱姆，也许你还想加上这一条。”“掘墓者”约恩斯说道，“不管是什么原因，我只希望这些蠢货白人，不要再出现在这里，免得又会被杀。”
“难道我们这些人被杀，就是可以的吗？”黑暗中一个声音说道。
接着是一阵模糊的胡言乱语，好像是围观的群众，正在交换他们愤怒的观点。
“棺材桶子”埃德转向人群，突然大声吼道：“你们这群人，最好在白人警察到这里之前，给我滚得远远的，否则，他们会把你们这些笨蛋，通通都抓起来。”
人群中传来一阵紧张活动的声音，就像一群在黑暗中，受惊的家畜，接着传来一个好战的声音：“哪个笨蛋要抓我啊？我就住在这里！……”
“好啊！……”“棺材桶子”埃德顺从地说道，“别说我没警告过你们。”
“掘墓者”约恩斯盯着尸体所躺的那块地方，看着尸体周围的血迹慢慢扩大。他们的车灯把这段人行道、街上的陈设，还有街道旁边，那些大约半个世纪以前就在这里，如今已经破败不堪的私人住宅，都得照得透亮。
人群聚集在街道的另一边，躲在汽车后面，他们的脸在阴影中若隐若现，只能看见一排一排、交错在一起的、裸露着的腿，无数只黑色的脚，以及无数的脚趾头。
哈莱姆区的人行道上，紫红的血液中，躺着一个死人，周围立着一排排黑色的脚。
这次死的是个白人，大部分时候，他也会站在人群中。
“掘墓者”约恩斯已经不记得：自己到底看过多少躺在大街上的死人了，只知道他们大部分都是黑人。他们没有任何尊严地，死在肮脏的人行道上，身下压着干掉的痰渍、黏黏的冰激淋、糖果包装纸、嚼过的口香糖、污浊的烟头、废弃的报纸片、啃过后带着肉渣的骨头、狗屎、臊臭的尿、啤酒瓶、沾满油脂的罐头。每一阵风都会把发臭的、带着沙砾的污垢，从他们的身上吹过去。
“无论如何，附近没有避孕套，”“棺材桶子”埃德说道，“如果没有危险，他们都不喜欢用。”
“太他妈的对了，”“掘墓者”约恩斯同意他的说法，“但只要看看周围的，就能知道他们失算了多少次。”
第一声警报响了起来。
“他们来了。”“棺材桶子”埃德说道。围观的人群纷纷向后退去。