2014年6月28日。晚七时。
鹤翔市刑警支队。
鹤翔市距离楚原有两百多公里，沈恕和二亮等人一路开车疾驰，到达时天色已晚。
鹤翔市刑警支队长王大成是一条精壮大汉，胡子拉碴，细眼睛里好像隐藏着无穷无尽的阴谋诡计。他和沈恕并不陌生，这次一见面就又握手又拍肩，非常亲热。他坚持说邻省同行远道而来，一定要先去支队楼下小馆吃一碗鹤翔风味小吃羊肉手抓面，填饱肚子后再聊案子，沈恕拗不过他，只好客随主便。
可是，侦查员们哪里按捺得住，才吃了两口面，话题就转到割舌案上来。二亮才提起一句，王大成就把筷子往桌上一拍，叹了口气，说：“这起案子可把我累惨了，刑警队到今天还在公检法系统里抬不起头来。”
王大成的这句话事出有因。鹤翔割舌案的被害人赵天祥，生前是鹤翔市中级人民法院民庭副庭长，高级法官。公检法系统有个不成文的规矩，凡是牵涉本系统内人员的刑事案件，公安机关一定全力以赴，调动所有资源为案件服务。这在某种程度上也是维护公检法系统威严的需要。
可是，赵天祥遇害案却拖了近一年也没破，法院系统对公安局颇有微词，赵天祥的父亲在人大担任要职，几次通过权力部门施压，这让刑警队和公安局长都有些扛不住压力，日子过得寝食难安。
王大成说起这件案子来就满腹苦水，他继续说道：“我们动用了大量警力，排查了全市所有有前科的重点人口，对赵天祥生前审判过的犯人及其家属一个个过筛子，没有任何发现。凶手不仅手段残忍，而且十分狡猾，现场没留下一星半点的线索。不瞒你们说，到现在我还不知道凶手是怎么制服被害人后从容地割下他舌头的。赵天祥全身上下除去少了条舌头，就没有其他外伤。而且吊诡的是，凶手还把他的舌头揣走了。你们那起案子的尸检结果怎么样？”
沈恕说死者腰部有两个不易察觉的黑点，系被电棍击至昏迷后，被人用舌钳拽出舌头，然后割舌致死。
王大成听得目瞪口呆，一拍大腿说：“赵天祥死后七十个小时才被人发现，尸体上出现尸斑，有轻度腐烂，法医按照经验寻找打击伤、勒颈伤、锐器伤甚至中毒迹象，压根儿没见到尸身上有黑点，就算有，也被尸斑遮盖住了。这困扰我快一年的谜团今天算是解开了。”
侦查员们快速吃完面，又回到支队办公室坐下，听王大成介绍案情。
赵天祥出身法律世家，其父辈兄弟三人、姐妹两人，均曾在法院系统任要职。他遇害时三十一岁，刚成家不久，有一个几个月大的孩子。他的尸体于一处无人居住、待拆迁的民宅内被发现，没人知道他到那里去做什么。后来警方在他的手机里发现他和一个卖淫女的网络聊天记录，相信他到废弃民宅的目的是招嫖。后经核实，卖淫女留下的信息均为伪造，警方怀疑是凶手伪装成卖淫女诱他外出。
凶手有一定的反侦查经验，作案现场被仔细清理过，所有痕迹均被破坏。被害人随身携带的财物俱在，排除抢劫杀人的可能。因凶手作案手段特别残忍，警方倾向于认为其作案动机为仇杀。
王大成边讲边摇头，可以想象这起案子带给他怎样强烈而持久的挫折感。
沈恕认真听完，点点头说：“赵天祥这个名字听起来很耳熟，如果我没记错的话，去年年初鹤翔市有一起引起广泛争议的民事案子，就是一个名叫赵天祥的法官审判的。”
王大成尴尬地咧咧嘴，说：“没错，就是他，说起来那起民事案子的影响还真不小。”
二亮怔了怔，随即明白过来说：“是不是捡到钱还给失主，反被失主索赔的那起官司？”
王大成说：“就是，鹤翔市也因为这件事出了名。”
沈恕他们讨论的这起官司，发生在2013年初春。鹤翔市民贺海涛夜间在路上行走时捡到一个牛皮纸袋，里面有三万五千元钱。据贺海涛自述，他在路口等了约十分钟，没有人来寻找，因天色已黑，他怕带着这么多钱不安全，就把钱带回家。第二天早上，他把钱送到派出所，请警察帮助寻找失主。当天下午，一个名叫徐美萍的五十多岁的女人来到派出所认领这笔钱，见到贺海涛后神情倨傲，并没有表示感谢。在清点数目后更是变了脸色，说纸袋里原本有五万元钱，现在只剩下三万五千元，缺少的部分一定是被贺海涛偷走了。
贺海涛有好心做好事，反被徐美萍冤枉偷钱，心里的火气压不住，加之徐美萍说话难听，两人就吵了起来。派出所调解不成，扛不住徐美萍口口声声指认贺海涛偷了钱，只好把贺海涛留置讯问。贺海涛自然不承认私自截留了一万五千元钱，派出所用尽手段也问不出口供，只好在二十四小时后把贺海涛释放。
贺海涛好事没做成反惹一身骚，又被派出所关了一天一夜，憋了一肚子火，回到家里就发了高烧，整整卧床三天才好转。谁知事情还没完，一个星期后他接到法院的信函，说徐美萍已将他告上法庭，索要“被贺海涛不当占有”的一万五千元钱，并要求他承担诉讼费及一万元精神赔偿。
贺海涛被这无中生有的一万五千元钱搞得焦头烂额，还惹上官司，但他始终相信清者自清，自己没拿不义之财，无论如何也赖不到他身上。
开庭审理这天，主审法官正是赵天祥。据贺海涛说，赵天祥在法庭上有明显的倾向性，给徐美萍大量的时间陈述，并加以引导，形成一个完整的、扭曲事实的故事。他对待贺海涛却疾言厉色，常中途打断他，不许他把话说完。即使这样，贺海涛仍不相信法院会在没有证据的情况下判他败诉。
当判决结果出来时，贺海涛像听到晴空霹雳，几乎瘫倒在地上。赵天祥所说的每一个字都刺痛了他的心：
一、贺海涛在捡到钱的当天，既未在路口等到失主出现，也未立刻送往派出所，而是拿回家去保存了一夜，有不当占有的企图。
二、贺海涛家境贫寒。他本人在一家工厂做技术工人，月工资只有三千多元，而他的妻子身体不好，需要常年吃药，家庭负担很重。所以他有不当占有的动机。
三、贺海涛未能提供任何证人证言，无法使法庭相信他还给原告的钱就是他捡到的数目。
基于以上三个理由，法庭宣判贺海涛败诉，返还徐美萍一万五千元，并承担诉讼费用。鉴于贺海涛家庭生活困难，基于人道主义考虑，对原告提出的精神赔偿数额减半。这样，贺海涛一共要赔偿徐美萍两万三千元。
这个判决对贺海涛一家是精神和物质上的双重打击。贺海涛的一位亲戚气不过，把事情的经过和法院的判决书披露给外省媒体。事件一经报道，立刻掀起轩然大波，愈传愈广，引起全国法律界人士和其他民众的大讨论。舆论一边倒地谴责赵天祥，认为其判决过于主观，有徇私枉法的嫌疑。更有知情人爆料，赵天祥和原告徐美萍的女儿徐娇娇是大学同窗，两人关系暧昧。
但不管舆论怎样谴责，当事人都不可能被唾沫淹死。赵天祥家族在鹤翔市树大根深，贺海涛却是社会底层的小人物，所涉及的又是标的只有几万元的小官司，无论如何都无法撼动赵天祥分毫。
有评论认为这个判决让社会道德倒退，让拾金不昧者蒙冤，让做好事者寒心。但也有所谓的专家学者跳出来为赵天祥鼓瑟吹笙，使得原本就模糊的真相愈发混沌不清。
说到这起官司，侦查员们都曾有所耳闻，待确认了主审法官赵天祥就是割舌案的被害人后，难免会让人把两件事联系起来，每个人都在脑海里画了个问号：赵天祥是否因贺海涛案而惹祸上身？
“赵天样遇害后，贺海涛也是被调查的嫌疑人之一？”沈恕替大家问出了心中的疑问。
王大成苦笑说：“错过谁也不能错过他，贺海涛是第一个被调查的。可是侦查员去他家里走访，不仅没问出什么来，临走时还撂下三百块钱。一家人太可怜了，那两万三千元的赔款给本来就不堪重负的贺海涛又加了一份重担。他打着两份工，没有休息日，早晨五点出门，晚上七点到家，还要照顾生病的妻子，吃过晚饭后要把第二天的饭菜做好。别说杀人，他连上厕所都没时间。这个老实人被生活压迫得已经不会恨了。侦查员们看了他的状况心酸，凑了三千块钱给他，他说什么也不敢收，是被那起官司吓怕了。侦查员们撂下钱就跑，回到队里气得直抹眼泪，说赵天祥这种人该死，犯不着为他的案子累死累活。当然，这是咱们关起门来讲，别把这话传出去。”
二亮重重地捶着座椅扶手，想说什么，却又咽了回去。
沈恕还是没有表情，一副心硬如铁的模样，说：“有个问题你们考虑过没有？鹤翔和楚原的这两起案子，凶手的犯罪手段干净利落，犯罪对象明确，凶手作案前一定经过周密筹备，并曾经多次跟踪被害人以掌握其出行规律。那么，如果我们能够找到死者遇害前两个月在街头行走的监控录像，凶手有可能会和死者出现在同一视频中。”
王大成说：“我们考虑过这种可能性，也花了大力气寻找，而且根据赵天祥的家人和同事提供的线索，确实找到了两段他出行的视频。一段是他在遇害前半个月，开车从外面返回法院的路上，后面的车辆较多，影像又不清晰，很难说哪辆车有跟踪的嫌疑。另外一段是在商业街上，他和徐娇娇在一起，就是那个贺海涛案原告的女儿，看样子两人是在购物。刚巧那天是雾霾天，街上的行人戴口罩和眼镜的比较多，从外表看不出谁更可疑。这两段视频都有备份，你们可以带走一份。”
沈恕叹了口气，略感失望地说：“这两起案子虽然发生在异地，但共同点非常多，符合并案侦查的条件。楚原市的案子还在热案期，有些疑点尚待侦查，我希望把案子拿回楚原去办，但以后需要鹤翔警方配合的地方还很多，不知道你们的意见怎样？”
王大成咧嘴轻轻笑了笑，表情不大自然地说：“于公，我们应该争一争，把案子留在鹤翔，毕竟第一起案子发生在我们这里，没有个圆满的交待实在说不过去。于私，我们确实想把这案子推出去，一来侦查员们到贺海涛家走访后士气受到打击，二来案子搁了这么长时间，很难再拓展新思路，只能寄希望于你们能够有所突破。”