市局下达死命令，其中一起必破的命案是十五年前的北塔服装城灭门惨案。
那是十五年前的冬天，腊月，空气中已经飘出淡淡的年味，北塔服装城旁的一幢居民楼的楼道里却充斥着恶臭。有居民发现，三楼一号的房门下面有黄色的液体流出，而恶臭也是从这户人家传出来的。
接到报警的派出所民警赶到现场，一见这景象，就知道凶多吉少。拼命叫门后无人回应，请来锁匠强行撬开门锁，这名年轻民警目睹现场后既惊吓又恶心，竟然跌跌绊绊地跑出楼门，在楼梯上大吐特吐。不明所以的居民见他这副模样，都吓得脸色惨白。
室内的惨状惊心动魄。三具尸体分别横亘在三个房间。入户门旁边躺着一具男尸，经鉴别为这套住宅的男主人，也是北塔服装城的批发大户马强。主卧里的女尸是马强妻子许美凤，他们的独生子马骏驰横尸于卫生间。根据现场情况分析，凶手为一人作案，入室后不容分说立即展开杀戮，三个人都被利器扎中要害，一刀毙命，显示出凶手的残忍、凶悍而身手矫健，而且心理素质极佳。
三具尸体在室温下暴露七天以上，已经严重腐烂，马强的尸体更呈现出巨人观的可怖模样，呈黄绿色，腹部膨胀如鼓，皮肤溃烂，恶臭的尸水遍地流淌。也难怪年轻的派出所民警见到这人间地狱般的场景后要恶心呕吐。
室内有明显翻动痕迹。经马强家的亲属和生意伙伴核实，他家丢失的现金和金银首饰，价值在一百万元以上。警方将此案定性为入室抢劫杀人案，以发案日期将其命名为“1.23大案”。
发生命案的三楼一号从那以后成为凶宅，即使在房市最火爆的年头里也没人敢住。
因凶手系流窜作案，而且现场除去几枚残缺不全的指纹外，没有留下更多可供追查的线索。楚原警方在这起案子上投入大量人力物力，前后两任刑警支队长都曾把它当成重点案件侦办，却始终无所建树。到沈恕接任刑警队长时，这起灭门惨案已被冷藏数年。
十五年过去，沈恕再怎样明察秋毫，再怎样屡破大案要案，再怎样享有神探的美誉，毕竟是凡夫俗子，又怎么可能有通天本事，仅凭几枚指纹就从茫茫人海中找出不知所踪的凶犯？