2013年6月7日上午9时。
楚原市刑警支队。
接下来要说的这起案子是由一通打进刑警队的匿名电话引起的。
电话那边使用了变声器，不能分辨男女，号码也是隐藏的，显得很神秘。第一次打来时是上午10点多，那人指定要和沈恕对话，接电话的警员告诉他沈恕要下午3点以后才回警队，那人没吭声，径直挂断电话，像是粗暴无礼，又像是担心暴露身份而慌乱匆促。
沈恕的一只脚才踏进警队大门，匿名电话就追进来，好像那人在暗地里监视着沈恕的行踪一样。
那人在电话里核对过沈恕的身份，再没说一句多余的话，没头没脑地说：“集贤街的包工头儿黄老五前天晚上死了，派出所的结论是心脏病发作，我有八成把握他是被人弄死的。这事你们得抓紧时间调查，否则明天下午尸体一进火化炉，黄老五的冤屈可就永远埋在骨灰盒里了。”
沈恕才从外面回来，被太阳晒得昏头涨脑，进屋就接这通电话，满头雾水，有几十个问题冲到嘴边，那边却哐地一声挂断电话。
沈恕一边抓起桌上的水杯咕嘟咕嘟地猛灌一气，一边回忆着电话里的内容，把冯可欣叫过来：“往集贤街派出所打个电话，问问他们辖区里是不是有个叫黄老五的在前天晚上死了，还有怎么死的，死在哪里，他家里有什么人，情况摸得越详细越好。”
冯可欣答应着去了。几乎与此同时，一通匿名电话又打进市局刑侦副局长的办公室。事后推测，两通匿名电话是同一人所为，因为电话的内容完全一致。也许那人对沈恕并不十分信任，或者担心他对这个未提供任何有效线索的电话的重视程度不够，所以才又打给刑侦副局长以推动刑警队采取进一步行动。
但他的这一做法也显示出他对公安工作非常熟悉。沈恕和刑侦副局长的名字经常见诸媒体，那人知道他们的名字并不足为奇，但他能够掌握刑警队和刑侦副局长的电话号码，却必须和公安部门有一定联系才行。如果不是公检法内部人员，至少也是公安家属、协勤，或者经常出入公安局大院的媒体记者、社会重点人口。那人说话时叙述流畅、用词准确，像是受过良好教育。
查找打匿名电话者的身份并非当务之急，沈恕首先要了解黄老五的死亡过程才能做出下一步安排。冯可欣并未让他久等，二十分钟后就带回集贤街派出所反馈回的情况：确有黄老五其人，他学名黄四海，家住集贤街11号院8号楼，于两天前死亡，当时刚过完五十七岁生日。他家人在当天早上发现他失去生命迹象后，立刻向派出所报案。经和平区公安分局的法医鉴定，黄四海系在睡眠期间突发心脏病死亡，时间为凌晨1点左右，并出具了法医鉴定结论书。据其家人证实，黄四海罹患心脏病已有多年，长期随身携带救心药。
此外，据集贤街派出所刑侦所长马强介绍，黄四海系派出所监控的重点人口。他绰号黄老五，年轻时是集贤街一带最霸道的混混，吃喝嫖赌、坑蒙拐骗，无恶不作，再加上心狠手黑，打架不要命，市民们见到他都远远地绕着走。黄老五曾两次因伤害罪被判入狱，刑满释放后纠结了一批“两劳”人员从事暴力拆迁，很快聚敛了大量财富，后来又到建筑工地上承揽业务，大的房地产商他不敢惹，专门欺负外地来的小开发商，无论前期施工还是后期装修，他都能蛮横地插进去，分一杯浓油重芡的羹汤。十几年下来，黄四海由贫致富，从黑转白，摇身一变成为楚原市知名的企业家、政协委员。
黄四海的妻子林梅婷退休前是楚原市第七人民医院的护士长，两人育有两个女儿，均已结婚，未与父母同住。前天是黄四海的生日，大女儿和小女婿到家里来给他庆生。谁知道黄四海中午就出去和朋友们喝酒玩乐，直到晚上十一点多钟才回去，烂醉如泥，是被人抬回家的。他倒在卧房里酣睡，到第二天上午九点多还没动静，林梅婷进房去查看，才发现他的身体已经僵硬，早死去多时了。
惊惧的林梅婷在半小时后向警方报告了黄四海猝死事件。集贤街派出所与和平区公安分局都派人出了现场。分局法医秦冲检验尸体后，认为黄四海系在睡梦中突发心脏病死亡，林梅婷等人都接受了这个结论。
马强反馈的情况比较详尽，程序没有漏洞，整件事情并没有明显疑点。不过沈恕对那两通匿名电话放心不下，还是决定亲自到黄四海的死亡现场去看看。