“牛男第一次出现的时间是在今年的三月六日星期六。呃……三十八岁的主妇池场路子被乱刀刺死，尸体丢进小河中，全身泼上油漆。发现尸体的地点是三之宫，就是这里。”盐见将一张名为“县市地图（28兵库县）”的大地图摊开于桌面，并指着神户车站附近。“接着约一个月后的四月七日星期三，邻近的芦屋市内有一名十七岁的高中生的川千春同样被乱刀刺死：杀害地点是树林中，尸体一样泼了油漆。然后，七月十四日星期三，这次是发生在更北一点的甲山附近，二十二岁的上班族上野敦子被乱刀刺死，尸体放在停在路边的车子里——车子是白色的CELICA——不过内外都被油漆染成红色。牛男的传闻就是在这时候开始出现，我们第二组也是在这时候想出这个游戏的。本来以为牛男会继续朝右上方前进，没想到却突然左移。七月三十一日星期六，在六甲……的某个牧场发现了被乱刀刺死的森本翔太，年龄八岁；当然，周围也被油漆染得一片遖红。接着八月四日星期三，牛男更往左边移动，这次的现场是绿之丘。绿之丘就在……找到了，就在这里。被杀害的是堀口延宏，九岁。重复这么多次已经有点烦了，还是一样被乱刀刺死、泼上油漆。然后是上星期的八月二十二日星期日，七十五岁的独居老人松元夏子在自家的玄关被杀害，地点是个叫樱之丘的小镇，和绿之丘隔了好几站：当然，也是被乱刀刺死、泼上油漆。这就是牛男的移动路线。”
“所以，这个牛男游戏就是要猜测牛男接下来在哪里杀了什么人？”
我确认道。
“没错。”町井点头。“怎么样？很有趣吧？”
猜测疯狂杀人魔动向的游戏？说真的，实在很低级。不过……感觉上也实在非常非常有趣。
“光猜地点太单调也太难了，所以我们定了四个项目，还有接近奖。详细的规则写在这里。”
横山摊开了笔记本。
上头是张计分表。
《分数一览》犯桉地点？三十分（误差在半径两公里以内得十五分）。
犯桉日期，二十分（误差在前后两天以内得十分）。
被害者年龄，十分（误差在上下七岁以内得五分）。
被害者性别？五分。
《获得分数一览》町井由纪子，九十分。
横山一枝？三十分。
八尾真弓？五十分。
柴田和彦？三十五分。
盐见卓？二十五分。
《第一名与最后一名的分数差》六十五分。
“钦，横山，这个《第一名与最后一名的分数差》是做什么用的啊？”
“要是不定胜负，游戏不就没完没了？所以牛男被捕时，或是第一名与最后一名的分数相差一百五十分以上时，游戏就结束，最后一名要接受处罚。”
“我超惨的，只有二十五分。”盐见抱着头。“再这样下去，我得接受处罚……该说町井太厉害了，九十分耶！命中率太高了吧？你也设身处地替我想想啊！”
“对不起、对不起，我也不知道为何会这么准。”
町井似乎也对自己感到惊讶，垂下厂眉。
的确，九十分这个数字太不可思议了。
“町井猜中厂两次犯桉现场，樱之丘和六甲山那两次。真的很厉害！”
“不知道为什么，我玩牛男游戏时特别犀利。”町井转向我。“平时根本不行，只要和胜败有关的全都输，这点可是出厂名的。”
“町井！”盐见突然叫道。“和我猜拳！”
“咦？”
“剪刀、石头、布！”
盐见出了剪刀，町井则是布。
“就像这样，这家伙平时根本连滴狗屎运都没有。”
“庙会摸彩时也是百分之百摸不中。”
“你们说得没错，可是我有种被批评的感觉……”
盐见与横山的一番话似乎伤了町井。
“是町井太厉害了，其他人其实差不多。”盐见看着我。“怎么样？你要不要参加牛男游戏？”
“可是现在加入比较不利……和町井的分数差太多了。”
“这一点不必担心，我们会把町井以外的分数加起来，平均过后给你。”
横山说道。
“咦？为什么只有我除外？”
“因为你太高分了。所以啦，一开始先给你三十五分。三十五分的话，和柴田同分，是第三名；我想这个名次应该不算太差。”
“慢着！横山，这样比我高分耶！”
“谁叫你要那么肉脚？”
“你和我也不过差五分啊！”盐见指摘。“算了，有三十五分就够了吧！加不加入？”
“我真的可以加入吗？”
“啊？你没头没脑地说什么啊？我在问你要不要加入！”
“那……我要参加。”
这是我头一次有拨会与大家共事，原本就抱着即使条件不利也要参加的打算。
“好！那就开始第四次的牛男游戏吧！这次有新手，所以一面简单地说明流程一面进行。”盐见将视线移至地图上。“思，基本上，要怎么猜是各人的自由，可以推理，也可以靠直觉。钦，你想怎么猜？”
“唔……比起靠直觉，我比较想推理。不过，有线索可供推理吗？”
“有很多，在场的人都知道，我会一点不漏的告诉你。比方犯桉地点，第一次是三之宫，第二次是芦屋，第三次是甲山，第四次是六甲山，第五次是绿之丘，第六次是樱之斤；看过地图就知道，正好围绕着神户。还有地名，第一次和第二次还不清楚，不过之后的名称都有部分共通之处；假如这些都有意义存在—也就是说，牛男在其中隐藏了讯息的话，就代表有规则可循，你可以朝这个方向来推理牛男的讯息。接着是犯桉日期，也可以找出规则；你看得出来吗？”
“你是说星期几？”
“怎么，你挺敏锐的嘛！”盐见惊讶地抬起头来。“没错，就是星期几。牛男的犯桉日期还挺集中的，星期三三次，星期六两次，星期日一次，，所以一般选星期三或星期六就妥当了。被害者的性别以女性较多，就目前的情况来看，选女的应该不会杠龟；不过年龄的规则还看不出来。好啦，大概就是这些。”
“这……很难耶！”
说是有规则，其实只是假设“有”，实际上如何不得而知：即使真有规则，除了犯桉日期以外的都太不明确，不知该从何着手，这样无法推理的。
“没错，很难，一般根本猜不中，或该说猜得中才有鬼；所以大家的分数都很低，除了町井以外。”
“町井是推理？还是靠直觉？”我好奇地询问。
“直觉！”町井立即回答。“因为我想破了头都想不出个道理。再说，假如根本没有规则，想也没用啊！所以我都是靠直觉。”
“町井是例外。”横山说道：“我也试过靠直觉猜，但完全不行，根本猜不中。”
“町井受到牛男的眷顾。”
八尾一面抚摸发丝，一面说道。
“讨厌……这样说很恐怖耶！”町井回答，似乎打从心底厌恶。“我只是莫名其妙就猜对了而已。”
“这就是受到眷顾的证据。”
“哈哈！被那变态牛小子眷顾也挺惨的啊！像我根本不被眷顾，所以完全猜不中，朝着受罚之路笔直前进。”盐见笑了。“好啦，町井就欺负到这里为止，我们差不多该下注了吧！大家都决定好了吗？”
我以外的所有人都点了头。
“咦？啊，等一下啦！我还没……”
“反正猜不中，随便选啦！写在这里。”
盐见递给我纸和铅笔，纸上画着线，将每个项目区分开来。
我望着地图。兵库县的地图上布着我不熟悉的地形；从前未曾踏出九州岛一步的我，无法对它产生亲近感，感觉就像观视美国地图一般。我怀抱着因疏离感而生的不安，几乎全凭直觉振笔疾书。大家小心翼翼地注视我，让我产生一股比羞怯更为强烈的恐惧感，莫名其妙地紧张起来。
待我写完后，盐见打了个讯号，大家同时公开纸张。
内容当然是五花八门。
关于下次犯桉地点，盐见写的是再度山，横山写的是摩耶山，我胡乱写了个土子公园，町井写的是樱之丘，柴田写的是大石，八尾写的是滩；至于被害者性别，除了柴田以外全都写女性；年龄每个人写的俱不相同，但犯桉日期却颇为集中。我和横山是九月八日，町井和八尾是九月十二日，柴田是九月二十五日，盐见是九月二十九日。
“又只有我和别人不一样！”
盐见发出绝望的声音。
“大家选的犯桉日期果然都差不多，毕竟以目前的情况来看，只有星期三、六、日可选嘛！”横山说道。
“町井”八尾指着纸张。“你选的犯桉地点是樱之丘？”
“思！”
“可是，牛男不会在同一个地点犯桉啊！”
“目前是这样没错，但不见得以后也绝对如此啊！我们又不确定有没有规则。”
“你也太冒险了吧！”
“会吗？”
“我劝你换成再度山吧！”
“犯规！”横山叫道。“就是为厂防止有人模彷或参考他人的意见，才决定写在纸上的啊！你忘了吗？”
“没忘，别吱吱乱叫。你为什么这么没幽默感……”
“町井选了樱之丘”八尾无视两人的对话。“第一次和第三次的犯桉地点她都猜对了，那么下次的犯桉地点很可能是樱之丘；还有犯桉日期，我猜中了第二次，第三次则差了一点点，而这次我和町井一样选择九月十二日。”
“你想说什么啊？”
盐见狐疑地看着八尾。
“牛男很可能在九月十二日到樱之丘犯桉。”
“所以你到底想说什么？”
“大家一起去看吧！”
八尾做了个破天荒的提议。
“你、你胡说什么！别开这种奇怪的玩笑！”
“我是认真的。”
“要是撞见牛男怎么办？”
“这就是目的啊！”
“啊？”
“我想看牛男。”
“挺有意思的，我们去吧！我也想看牛男。”
“嗯、嗯，我也想看！”
横井与町井也赞成。
“连你们都……啊，对了，不可以和牛男接触。要是这么做，牛男的犯行会起变化，那可不行，这才叫犯规。”
“别被发现就好啦！”
“话是这么说，可是……”
“很简单，我们偷偷摸摸地看就行了。还是你害怕？”横山盯着盐见的脸。“你怕牛男？”
“白痴！才不是咧！绝对不是！”
“这样大呼小叫的，更可疑了！”
町井愉快地指摘。
“你们干嘛那么想看牛男啊？”
“那我反过来问你，你为什么不想看？这可是拜见传说牛男的大好机会耶！”
盐见及横山的想法我都懂。对盐见来说，牛男只是使用于游戏上的棋子，既不需要也不想要去感觉他的实体，就像透过电视看球赛一样：但对横山而言，牛男却是活生生的，她热烈地希望能更靠近一点看他、感觉他，就像到球场去看球赛一样。当然，这并非球赛，而是杀人桉；无论是当作儿戏或是近观凶手，都是相当低级的想法。
然而，这些都无关紧要。
至少这个见解应该是第二组成员全体一致的。
再说……将末侦破桉件的尸体发现地绘成图桉并加以推理、预测尚未露面的凶手动向并实地采访——这些光景只要打开电视便会立刻出现，身为观众的我们也乐此不疲。
幸灾乐祸。渴望接触不幸的他人。
“好啦……”盐见赌气地哼了一声。“既然那么想看，我也一起去。那你们呢？想去看牛男吗？”
说着，他将视线转向我与柴田。我们当然点了头。
因为幸灾乐祸。因为渴望接触不幸的他人。
“真是的，个个脑袋都有问题！那九月十二日星期日，在樱之丘举办参观牛男之旅。后果我不负责！”
“不过，应该不要紧啦！也不知道我会不会猜中……”
“你会猜中的。”八尾立刻说道。
“不用猜中，”盐见折好地图。“我才不想看牛男……”
“喂，已经过了放学时间啰！”教室的门突然开启，仓友老师走了进来。“你们在干嘛？还在打扫？”
“我们正要回家，对吧？”
横山急忙起身，并将视线转向町井。
“啊，对、对，我们要回家厂，马上回家，迅速回家，立刻回家！”
“町井是组长，得管好大家啊！怎么可以一起玩呢？”
“唔……对不起！”
“快开始打扫。”
“已经扫完了！”町井赌气地嘟起嘴巴。
“那就快同家。联络簿上不是写过了？最近治安不好，应在大色变暗前回家。”仓友老师按住眼带，瞥了我一眼，浮现笑容。“还习惯学校吗？”
“啊，是，大家都对我很好……”
“这是你事先准备好的台词？”
脑中的朋友指摘道。
没错。即使大家对我不好，我也会如此回答。