“阿古十郎，来，再喝一杯吧。”
“这桌酒席可真是豪华呀。哇哈哈哈哈哈哈哈哈！……”
“嘿嘿嘿嘿！……”
“你该不会是被太阳晒晕了吧？”
“您的嘴还是那么坏。我再怎么不胜酒力，偶尔也会去画舫酒家饮酒作乐。这都是职业所迫，不说了，您快喝吧。”
阳光洒在江面上，折射出一片粼粼波光，光斑在画舫的幛子上闪烁游走。
对岸是水神之森，防波桩的旁边柳枝低垂着，随着水波飘动。此时恰逢涨潮，江风中带着淡淡的海潮清香。
陪着仙波阿古十郎喝酒的，是神田的捕头——瘦松五郎。他人如其名，长得好像麹室里的豆芽，全身细瘦柔弱，干瘪发黑的脑袋，生在如鹭鸟般细长的脖子上。要说长，他的脖子与颚十郎的下巴，倒正好凑成一对。
瘦松酒量很糟，以至于菜名里带个酒字的食物，都能将他吃醉。可是，他现在却在画舫酒家，陪着阿古十郎喝酒，这怎么想都是事出有因。
瘦松接连为仙波阿古十郎斟酒，酒量不凡的颚十郎也有些上头了。他摇头晃脑地问道：“瘦松，你今年几岁了？”
“呃，三十……三十多岁吧。”
“你三十多岁都好几年了……确切的，到底几岁？”
“三十四。”
“那该说快四十啦。”
“不不不，还是更接近三十岁。”
“哼，这话有意思。先不说这个，我说你都这把年纪了，却只会这点小把戏，也真是要不得啊。”
瘦松继续装傻道：“您说什么呀？”
“痩松，看着我说话。”颚十郎摸着长下巴尖，笑道，“我说你全都穿帮啦。”
“什么？……”瘦松五郎略感到吃惊。
“你呀，是被舅舅差遣来的吧。”
“您说什么呢。”
“还嘴硬，你这张有意装相的脸呀，上面简直写着‘我是受托而来的’这几个大字。肯定是舅舅放不下他那堂堂与力笔头的面子，不肯低声下气地来拜托我，便说我是个嘴松之人，让你给我灌饱酒，再塞点吃的，想办法套我的话。说只要灌醉了我，我便什么都说了。对不对，瘦松？”
“真是一字不差……”瘦松一不留神说漏了嘴，伸手搔了搔脑袋，嘿嘿赔笑说，“这一说可全露馅了，刚刚劝了半天的酒的功夫，全是竹篮打水一场空。这次的娄子可捅大喽。”
“这事打一开始就漏洞百出。你一个喝不了酒的人，却邀我又是去柳桥，又是去画舫酒家，一个劲儿地往酒上带，做得十分刻意，不太机灵。哼哼，你也别消沉。我脾气好，不会不给你面子。今天看你招待殷勤，就帮你出出主意吧。”
“不愧是阿古十郎啊。”松五郎拍手称赞。
仙波阿古十郎不拘小节地，将手搁在船舷上，支着下巴道：“快别抬举了我，这次到底是什么事？”
瘦松正色道：“这次的事件十分离奇。您不喜欢听连篇废话，我就挑重点直说了。其实近段时间，在御府内发生了一件怪事。”
颚十郎拖若嗓子道：“嗯？怪？……怎么个怪法？”
“这事真叫人摸不着头脑。这个月也不知怎么地，江户城太平得不得了，简直是鸦雀无声。平时再怎么太平，一天内也会有个十几、二十起小案，可是最近十天，一起案件都没有。小偷小摸也好，敲诈勒索、掏空巢、诈骗也好，一起都没有。番奉行所和诘所，均没有一桩案子上门，大家闲得就像在钓鲫鱼，哈欠不停呢。”
“原来如此，确实罕见！……”阿古十郎点了点头。
瘦松五郎点头道：“难道说这江户城里的坏分子，一个不剩地全得了疫病，奄奄一息了吗？这十手捕棍我已经握了十多年，其间从未见过此等怪事。我们思前想后，摸不到一点头绪。而让人担心的不只如此。据说南番奉行所已经对此事，调查得有些眉目了；同心藤波友卫让肥仔千太满城乱转，忙碌不停。南番奉行所都开始追查，我们却只能张嘴呆望，何况这个月，是我们北番奉行所值月班，实在让人窝火。因为这个，森川老大焦躁不已，可方才也说了，我们对此事束手无策。别说明白的见解，就连门道都没摸着。这么下去，又要沦为南番奉行所那群人的笑柄了。”
“这么看来，确实是笑话啊。”仙波阿古十郎故意顺水推舟地嘲笑道。
瘦松五郎可怜兮兮地道：“您说这样的风凉话，我可不好做。您乃是整日反复查阅番奉行所里，旧捕犯录和赦免录的一顶一的奇人。老大派我来问您，可曾读到过类似先例，若有先例，当时是因何而起，又是如何收场的？这就是我今天一反常态，来与你陪酒劝酒的缘由。”瘦松说到这里，挪动膝盖凑上前道，“阿古十郎，在古时候，就算镰仓时代也好，可曾有过这样的先例呀？”
颚十郎装模作样道：“嗯，没听说过啊。”
“这可真遗憾。既然没有先例，那您对这种事，可有见解呀？”
“见解倒是有一点。”
瘦松忍不住探出身子道：“是什么？”
“再不久，御府内就要出大事了。”
小便组的森川庄兵卫，在江户城里的名气不小，是公认继大久保彦左卫门之后，另一大倔强老头。此时，他正在客堂的矮书桌边低着头，不知道在捣鼓什么，专心一志，目不斜视。
仙波阿古十郎一如往常地，也不让下人通报，自顾自就晃进屋来。他双手环抱在怀中，站在门边，目中无人地“哟”了一声，算是寒暄，话音未落，便毫不客气地走进屋来，大大咧咧地在舅舅身边盘腿坐下。
庄兵卫一听是阿古十郎，不知为什么竟慌张得很，忙把散落四周的书，全都拿来盖在书桌上，吊起一双三白眼，透过大眼镜瞪着阿古十郎道：“我说了多少次了，对着你舅舅拿‘哟’打招呼，这像个什么话！自重些吧，你这个混小子！……”
颚十郎当他的话是耳边风，也不好好听，接茬说道：“我说舅舅，您确实老了不少啊，看您没精打采，坐在矮桌前的样子，整个就是一副鬼念经的大津绘啊！……您也别整天这么拼命了，快快上书辞官，回家等着抱孙子吧。”
庄兵卫挠着膝头道：“又来了，又来了，我不说你，你倒蹬鼻子上脸了。我每天早上练习挥刀三百下，哪里老了？你看我到底哪里显老了？”
庄兵卫气不打一处来，那表情好似矜羯罗童子的脸抽了筋。颚十郎对此不理不睬，继续嘲讽舅舅说：“好啦，好啦，您别发这么大的火嘛。话说回来，刚刚您偷偷摸摸、专心致志地做什么呢？莫非是在造假币呀？”
庄兵卫慌了，掩饰道：“浑……浑蛋，开……开玩笑也要有个限度，少在这里信口开河！……”
“您见我进来，慌忙拿书挡上，那方才到底是在做什么呢？”
庄兵卫被逼急了，拿身子挡住书桌道：“啰唆，都说了没干什么！……”
“那您就把书拿开，让我瞧一瞧吧。”颚十郎边说边往书桌伸手。
庄兵卫急忙挡住阿古十郎的手，喝道：“你小子放肆，干什么呢！……别胡闹！都说了让你别过来！……”
“好啦好啦，让我瞧一瞧吧。”
“不行！不行！……”庄兵卫用身体隔挡住阿古十郎。
两人争执不下之际，庄兵卫的宝贝女儿——花世走进屋来。花世今年十九岁，长得标志脱俗。她继承了父亲的武家血统，率直果断，大方文静。花世与颚十郎关系亲密，几乎到了无话不谈的地步。她见状，有意走到父亲和颚十郎间，像要将两人分开似的，坐在中间，天真可爱地歪着脑袋，对庄兵卫道：“您做好了吗？”边问还边往矮桌上瞅。
庄兵卫甚是窘迫，急忙朝花世使眼色道：“做好，做好什么？……爸爸什么都不知道。”
花世一脸哀怨道：“哎，怎么忘啦，就是尊像呀。”
颚十郎憋不住大笑道：“哎呀哎呀，真是笑死我了。您以为自己瞒得死死的，其实早就露馅儿啦。这雕版藏得住，您膝头的木屑却骗不过我。我刚才就看穿了，您其实在刻明令禁止的大黑尊像吧。舅舅您真是藏头不藏尾，上了年纪老糊涂啦。您瞧，证据在这儿呢。”
阿古十郎一边说着，突然趁庄兵卫不备，伸手将矮桌上的书推开，只见书下藏着一块儿，几近完工的大黑尊像雕版。
这种雕版与“幸运书信”类似，一般是两张八枚取大小、印有大黑天像的美浓纸算一份，偷偷分发到各个有缘、无缘的善男善女家里，另附短信说：“一张请在橱柜的抽屉中收好，拿外另一张做雕版印制后，分发给一百户人家。”
相传若是按照信上写的做，则福德盈门，不理睬必招灾祸，所以，收到的人总会自己刻块雕版，印上一百张分发。不出三个月，大黑尊像风潮便席卷全日本。幕府有失威严，极为狼狈，在文政二年（1819）年末，突然发出了取締禁令。可就在两个月前，散布尊像突然再次大流行起来。
颚十郎拿过矮桌上的雕版，笑道：“就算是以前颁布的取缔禁令，但是，这禁令就是禁令。您作为与力笔头却知法犯法，跟风做起这个，实在不像您的行事风格。”
庄兵卫有些腼腆地，拿着手扶着额头道：“我做了坏事，被你这个坏家伙瞧去了。反正都被你知道了，我就痛快说了吧。其实我不是信了迷信，你也知道，花世是甲子年生的，等于是大黑天大人赐给我的孩子。所以，我才刻这块雕版表表谢意。你就别再纠缠此事了。”
颚十郎也不知听没听进去，只管把玩手上的雕版，也不知有何发现，忽然惊呼道：“这图案好生奇怪哩。舅舅，这尊像有些奇怪啊。众所周知，一般的大黑尊像，一脚踏着米袋，边上有两只老鼠。可您瞧瞧这个，这尊像下有这样莫名其妙的东西。”
往颚十郎的手指指点处一瞧，只见在尊像空白之处，有着形似灸痕的奇怪标记，看起来就像下面这样——
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自打在小网町的画舫别过，已经过去了三天。可是，阿古十郎竟然音讯全无。颚十郎不在弓町的住所，也不去庄兵卫的宅邸。瘦松以为他又同平时一样，去杂工宿舍鬼混，可走访了胁坂和上杉家宅邸张望，却都不见他的人影。
在痩松五郎搜寻仙波阿古十郎的下落时，南番奉行所那边，终于开始行动了。他们在弥太堀附近，布置了好多人手，表现活跃，有目共睹。
瘦松坐不住了，就在他的焦躁，即将决堤的第四天清早，颚十郎一脸泰然地回来了。
瘦松五郎一听到颚十郎说话的声音，立马从里屋冲了出来，气势汹汹地逼问道：“阿古十郎，您让我等得太心焦了！……畜生，您前几天到底躲到哪里去了？”
颚十郎双手环抱，淡然地站定道：“实不相瞒，我在长崎那里，交了几个朋友，去了朋友家一趟。”
瘦松一脸不悦地说道：“现在可不是开玩笑的时候！……事态已经十分严峻了，您不好好办事，我可不好交差。那您有什么发现吗？”
颚十郎满不在乎地应道：“我可不记得答应接手此事，只说帮你出一出主意。”
瘦松一听有戏，登时喜笑颜开，忙着要找去人手。十郎拉住他问道：“南番奉行所最近干了点什么呀？”
瘦松告诉阿古十郎，藤波友卫与肥仔千太他们，已在弥太堀布置了大量人手，行事十分高调。颚十郎哼笑道：“这可有些不妙呀，若是磨磨蹭蹭的，只怕是要被他们抢先了。原本是南番奉行所破案，还是北番奉行所破案，与我没有半分关系，可是，到底希望这功劳落在舅舅手里。我们去看看他们到底查得怎么样了吧。”
“好，我陪您去。”
瘦松本以为阿古十郎着急赶路，哪知并不如此。他悠然自得地与瘦松并排，边走边道：“我说好要帮你的。其实刚才我打算逗逗舅舅，先去了一趟金助町。”
“哎，那我说溜嘴穿帮的事情，你也告诉老大了？”
“我本是这么打算的，可是，到了最后也没说。不过，倒是得到了一件奇妙的东西。”颚十郎说着，从怀里掏出一样印花纸，递给瘦松，继续说道，“瘦松，你看这是什么？”
瘦松接过一瞧，没好气地道：“这不就是这阵子，流行的结缘大黑绘嘛，有什么好奇怪的？”
“你就只看出这么一点儿东西来？”
瘦松再仔细一瞧，突然惊呼道：“原来如此，这确实有些奇怪啊，这好像围棋子一样交叉排布的，究竟是什么鬼玩意儿呀？该不会是五子棋的棋谱吧。”
颚十郎笑道：“你能看出这个，相当不错，可奇怪之处，就只有那里吗？你再仔细瞧一瞧。”
瘦松拿起印花纸，仔细端详着，又道：“还有还有，原来如此，这可真奇怪。大黑天大人的左肩上，有类似箭羽的东西，背着弓箭的大黑天大人可稀罕呀。”
“瘦松，一般结缘用的印花纸上，都有几只老鼠呀？”
“这还用说吗，两只啊。”
“那这张大黑尊像上有几只呢？”
“啊，怪了。还有从米袋后边，露出鼻子尖的，一、二、三、四，一共有四只呢！……”瘦松两眼放光，“这里有什么说法吗？这张画和这次的事情，究竟有什么关联吗？”
颚十郎不知听没有听见，并未作声，晃着长下巴，四处眺望河岸风景，慢悠悠地踱着步子。
两人走过蛎壳町的浅野家宅邸前，沿江走往弥太堀方向。走到藏屋敷边的大黑堂附近，只见一个五十多岁、穿着脏破布袄的修鞋匠，正在秋日的暖阳下，埋头修竹皮草履。
瘦松五郎看到了他，拿手肘支了支颚十郎，悄声道：“阿古十郎，你看那不是藤波嘛。”
颚十郎一边轻轻地点了点头，一边若无其事地环视大黑堂左右，笑着说道：“原来如此，都在，都在啊。”
只见南番奉行所的差役，有的扮成花贩，有的扮成看手相的，还有的扮成卖糖的，甚至还有人扮成带着孩子、前来参拜的善男子，加在一起三十来人，混迹在参拜的人流中，从四面八方将大黑堂，围了个严严实实。
仙波阿古十郎目瞪口呆，张大嘴巴，望着这声势浩大的便衣搜捕，随后将长下巴晃到瘦松这边，徐徐说道：“喂，瘦松，看这样子，这次是我们赢了。看到这些足矣，咱们回去吧。”
仙波阿古十郎随便地转身离开了弥太堀的大黑堂，从油町往右拐，快步往药研堀的方向走去。
瘦松五郎觉得奇怪，问道：“阿古十郎，这么走，方向是不是不太对啊？”
仙波阿古十郎只当他的话是耳边风，径直从矢之仓，拐去毛利家宅邸，在小路上七弯八拐，走到了滨町二丁目的河岸边。
放眼一望，这里正是与大黑堂一河之隔的对岸，只要过一座桥，便能走到那边，可是，颚十郎却绕远路，走了将近一个小时。
瘦松惊得不知说十郎什么好，低声叹道：“令人吃惊，这里不就是弥太堀吗？大白天不可能遇上鬼打墙，您这到底葫芦里卖的是什么药呀？”
仙波阿古十郎还是默不作声，带头踏上弥太堀的小路，走入了一家门面甚大的餐馆对面的小茶馆。瘦松五郎如坠雾中，只能跟在后面。颚十郎往店内苇帘阴影下的马扎上一坐，瘦松跟到他身边，还没坐稳，十郎突然轻声问道：“这附近有番奉行所吗，叫得到轿夫吗？”
颚十郎一反常态。瘦松被其震慑，不自觉地压低了嗓门，答道：“那边的火警暸望台下，就是辻番奉行所，这附近叫得到轿夫。”
阿古十郎抠着鼻孔，镇定地环视小店内外，低声说道：“瘦松，御府内的坏人们，那之后依旧没有动静，没错吧？”
“对，正是如此。”瘦松五郎点了点头。
“你还不明白其中就里？”
“我……”瘦松五郎摇了摇头。
“他们并不是没有动静，而是根本不在江户。”
“什么？……”松五郎吃惊地抬起头来。
“如此人数可观的坏分子，到底是为什么，突然一齐离开了江户？你可想到什么线索？”
“我想不出来……”
“前一阵子在大川的画舫，和你说的‘再过不久要出大事’并非虚言。和我推断的一样，此事若能防患于未然，自然最好不过，不然幕府怕会有大损失。”颚十郎的声音压得愈发低了，几乎耳语般道，“你多少该有耳闻吧，幕府前阵子从外国，买了一艘船，名字叫作‘咸临丸’。此船是荷兰军舰，乃是木结构蒸汽内燃机船，配有大炮十二门，马力一百，船身重二百一十吨，设计精美，装备完善。它远道而来，将于下月中旬在长崎交付。幕府支付船款十万美金，换算成日本货币，就有整整二十五万两。幕府派人将这笔钱，用马驮去长崎。怎么样，瘦松，想明白没有？”
瘦松登时惊呼道：“对呀，就是它啦！……所以江户的坏人们才……”他登时脸色铁青，浑身发抖，发疯似的用双手拽住颚十郎手腕，“那、那笔钱现在在哪儿？”
“昨天刚刚离开了江户。”
“哎，那不是为时已晚？”
“还不好说，反正尽力而为便是。瘦松，我今天想在对面的馆子里，约上三十个人玩杨柳弓、你去对面问问可有位置？”
痩松一心查案，没多想便出茶馆去问，须臾回来回复道：“对方说，今天有一月寺的一节切聚会，到傍晚为止的位置，全被订走了。”
阿古十郎点头道：“好吧，知道了。”
瘦松急得坐立不安，催道：“阿古十郎，现在可不是在茶馆悠闲喝茶的时候，我先去——”
瘦松正要起身，颚十郎拉住他道：“你别急，仔细看看对面馆子的招牌吧，上面写着什么呀？”
瘦松扭头从苇帘间，往餐馆的方向张望，念道：“大黑屋……大黑屋？！”松五郎激动地猛一拍手，“我明白了！原来那结缘大黑绘印花纸，用图做了个谜面，其实是告知地点的传阅文书啊！……”
“说得没错。那我问你，今天是几号，是什么日子呀？”
“今天是九月四号……”瘦松边回答边扳着手指道，“一号是酉日，酉、戌、亥……啊，四号是子日，子即子鼠，所以才有四只老鼠啊！……看来那一排围棋子似的图案，肯定也是暗号，那到底是什么鬼东西呀？”
仙波阿古十郎摸着下巴道：“关于那个图案，我也搜肠刮肚了好久，想不出到底是什么暗号。有一天想烦了，便离开暂住的船宿，在小田原町的马路上乱逛。正好在那附近的空地上，有个尺八师匠在练习呢。我当时也没有当回事，走出两、三百米，忽然想明白了：对啊，这不正是尺八的曲谱吗？单截取一段印在画中，所以才没有看懂。我将那大黑绘给师匠看了，人家说这不是尺八的谱曲，而是一节切的曲谱。我赶紧去日本桥的书店，买来一思庵的《一节切温谷大全》，按一节切的指孔数量，将那暗号五个一组分开解读，正好连成一句话。”
零零●●●ヒ、●●零●零ル●零零零零ャ、零零零零零シ、●零零零零ャ、●零零●零タ、●●●●零ホ、零●零零零リ
“正午、未时（十四点），弥太堀……”仙波阿古十郎说罢，不好意思地搔了搔脑袋，继续说道，“不过这次，藤波友卫比我早五天破解此暗号。只是藤波那家伙，并未对画面进行解读，只凭直觉认定，这指的是弥太堀的大黑堂。照理说，藤波也该发现了箭羽和四只老鼠，却无法猜出如此简单的画谜，怪就怪那家伙的头脑，太过正经犀利。这就好比南方的插图日历，平民百姓会比有学问人看得更顺溜。因为藤波他们思路太直，所以，才只看懂画面内容，却无法领会画外之音。总而言之，快把大黑屋包围起来吧。”
瘦松五郎悄悄地从茶馆后门摸出去，以将腿踢到颈窝的气势一路狂奔，拼命往八丁堀方向跑去。
那天聚集在弥太堀大黑屋的，乃是地痞的带头人物——栗田口新之丞、石丸茂平、佐田长久郎、杉村友太郎、山谷勘兵卫等十人，每一个都是仇视幕府的流氓无赖。他们以效忠天皇的名义，在木曾路、东海道一带做抢劫勾当，听说购买咸临丸的二十五万两金子，要走东海道去长崎，便召集江户的坏分子们，在东海道设下了埋伏，自己则在大黑屋集合，打算追着御用金前后夹击。
被差役抓到的时候，这伙人正要上路，真可谓千钧一发。