睡到半夜，陆霜突然惊醒。
他半睁半闭着眼，听到一种奇怪的声音。
来自窗外，时断时续，像是有什么东西极快地擦过草丛。
他没有动，屏息分辨着。
几分钟后，声音渐渐远去。但在某个瞬间，一道雪亮的光忽地从窗外一闪，掠过陆霜眼前，逼得他下意识闭眼。
再睁眼时，光和声音已消失得无影无踪。
“别动。”身旁极近处，一个低低的声音响起。
是章凝。她果然没有睡着。
“吱呀——”房门轻响，一个人影闪进来，光脚踩在地面上。
对方动作轻快，手在陆霜胸前和身边拂过，触感不像成年人。可能是冬生。
陆霜轻抬左手，摸到屋里电灯的拉线。
短暂的死一般的寂静。呼吸清晰可闻。
黑暗之中，猛地传来一声低呼，随即是重重摔倒的声音。
陆霜拉亮电灯，突如其来的光线惹得眼睛刺痛。他扭头，见冬生被章凝一手漂亮的擒拿摔倒在地，另一只手还搭在她的背包上。
“你来干什么？”章凝声音冰冷。
“我……”少年牙关紧咬。
“谁让你来的？”章凝问。几次试探过后，她已经断定他的确是这里的村民，必定是受人指使。
“没有谁……”冬生无力地否认，章凝手上暗暗加劲，“啊！是那些人……给我钱，让我……让我带你们走！”
“哪些人？”
“你先放开我，我全都告诉你！全都告诉你！”冬生咬着牙，额上冷汗直流。
陆霜走到门边，探头往外望望，顺手关上：“说吧。”
“他……他们……昨天来的，”少年终于重获自由，皱着眉苦不堪言，“说今天有人要过来，让我带你们出去，然后……他们知道你取了样本，又让我来偷。”
“刚才在外面的，是他们？”陆霜问。
冬生点头。
“他们是什么人？”章凝问道。
“我也不知道……”冬生摇头，“我从小就知道湖底有人，但没跟他们打过交道。有人说是考古队，有人说是科学家，还有人说是盗墓贼……”
章凝和陆霜对视一眼，感觉谜团越来越大。
“这么多年来，大家好像都习惯他们的存在。不过隔壁村其他人不知情，都只说那里邪门儿……”
“你是听长辈说的？”章凝问。
“嗯……他们不让我告诉别人。”
“这些人身份不明，但在这里很多年，好像还跟当地村民有某种说不清的默契关系，对吧？”陆霜言简意赅地总结，“看样子，我们是不小心闯进了别人的地盘。”
“似乎又是一伙新朋友。”Gareth突然说道。
“你没睡着？”
“我能睡得着么？”Gareth闷闷地答道。
章凝冷静地分析：“如果是官方，早该抓走我们，如果是莫瑞丝背后的人，我们现在也不可能安然无恙。这里的人，看起来只是为了吓走我们。”
“这样做只有两个原因。”Gareth说道，“要么是他们在做什么秘密工作，不想被我们打扰……”
“要么，他们根本就是冲着残体来的，吓走我们，是为了不让我们发现秘密。”陆霜接着说道。
“可是，他们已经在这里很多年了。”Gareth提醒。
“你走吧，”章凝对冬生说，“你的手过几天就会好，我们不会追究你的责任。”
“可是……”他欲言又止。
“放心，答应你的酬劳还是一样付。”
“你们真是好人。”少年忙不迭地道谢，赶紧离开。
“我有一个猜测，”章凝表情严肃，“夸克弹落入这个宇宙时，面对的可能并不只是一个三维空间，在第四维上，可能也会发生偏差。”
“你是说……”陆霜不可思议地挑眉，“它可能掉进别的时间线？”
“样本检验结果出来之前，无法定论，”章凝说道，“但能够让夸克弹的外壳材料在几天内生锈的环境，地球上不太可能存在。如果那样的话，鄱阳湖地区早已寸草不生。”
“加上最近没有高空坠物的消息，剩下的就只有这个可能性。”
“生锈的夸克弹还有危险么？”陆霜问。这关系到他的任务是否还要继续。
“很不幸，外壳就算生锈，但核心不会损坏。如果落入拥有一定科研能力的组织手中，夸克聚变技术很容易被破解复制，”章凝忧心忡忡，“也就是说，仍然需要找到核心部件。”
“如果它真的掉进其他时间线，找到的难度会指数级增加，”陆霜皱眉道，“我们总不能去史前侏罗纪化石里找。”
“如果真变成化石，倒是好事，”章凝说道，“只是现在据我们所知，不止有三方势力在找它。”
“嗯，也不止有三股势力在找你。”Gareth突然插话道。
“什么意思？”章凝反问。
“哦，你还不知道吧？”陆霜耸耸肩，“现在国际黑市上，你本人值三千万美金，且还在疯狂涨价。”
章凝一愣：“我倒不知道，我能有这么值钱。”
陆霜闲闲地说道：“哎……如果我拿到这三千万美金，该怎么花呢？”
章凝懒得理他。
正在此时，三人面色同时一变，立即噤声。
潮水般的蛙鸣之中，夹杂着极轻的脚步声。糟糕的是，明显不止一个。
“噢……今天晚上可真热闹。”Gareth无奈摊手。
陆霜轻轻蹲下身，将耳朵贴近地面。
“职业杀手，脚步很轻。”
“我们可能会死，章凝应该不会。毕竟你那么贵。”这种时候，Gareth竟然还有心情开玩笑。
突然，薄薄的木门被猛地撞开，冬生蓬头垢面，狼狈地喘着粗气：“外……外面有人，我不认识他们！”
“你们躲好，不要出去。”章凝取出匕首，冬生为那寒芒所惧，不由后退一步。
“我们引开他们，别连累孩子，”陆霜将一沓钱放到桌上，“这是答应你的酬劳。外面没声音了，你们再出去。”
冬生噙着眼泪，重重点点头，忙不迭鞠躬：“对不起……”
“废话少说，快叫妹妹们躲好。”
三人进到堂屋。朦胧的月光透进门缝，时有时无，映得墙上人影散乱，应该正在部署人手。
Gareth从墙角捡起一把锄头：“这玩意儿能用吗？”
当时轻装下水，武器都留在船上，现在的情势对他们而言并不利。
“出门右边有个小窝棚，我引开他们，你们从左边突围，”章凝低声说道，“对方目标是我。”
“你小心些。”陆霜又问，“我们在哪里会合？”
“村口外小树林。”
她话音未落，人已经消失。
“喀啦——”
摧枯拉朽的碎裂声响起，蓝色幽光倏地盛放，在屋外一闪而过。脚步声瞬间惊醒，全部向右边急追，渐渐远去直至消失。
陆霜无奈：“希望那钱足够付学费，以及被章凝踢坏的赔偿。”
“多少钱？”Gareth问。
“两万。”
“好家伙，真大方，”Gareth说道，“现在有九年制义务教育，你是不是不知道？”
陆霜守在门侧，从桌上顺手捞了把菜刀，Gareth手握锄头，轻轻打开门闩。
两人对视一眼，点点头，同时跳出去，相背而立。
一个人都没有。朝章凝逃走的方向看，树树丛中蓝色幽光如闪电惊起，枪声划过长夜，发出尖利的呼啸。
“果然，都奔着值钱的去。”
“她一个人可以么？”Gareth有些担心。
“放心吧，上次在咖啡厅给我来一下，差点没给我整残废，”陆霜挑眉，“她厉害着呢。”
“我们现在去哪？”
“让她掩护我们逃走，也太丢人，”陆霜笑嘻嘻地说，“去跟他们玩玩。”
撞开窝棚的瞬间，章凝察觉到事情并不简单。
森冷的月光下，至少五把尖利的钩子袭来，几乎射进她的眼睛。她侧身闪过，眼角余光瞟到身上涌现三四个红点。
好家伙。还有狙击手。
电光火石之间，铮然数声，她匕首连斩，顺便切下挥钩的手，惊起惨叫一片。她脚下丝毫未停，整个人冲过屋前空地，一头扎进树丛。
此时正好枪响，三四颗子弹切身擦过，簌簌激起几卷落叶。
跟上来的还有两个红点，另外几个在她身周的树枝间乱晃。
章凝回头看一眼，满意地发现吸引火力的目的已达到，离她最近的，甚至差点就要抓上她的后背。
一颗子弹飞来，从她脸侧五厘米处划过，枪声刺入长夜，火药味刹那间迸射开来。
而章凝甚至比子弹更快，她扬手抬腕，匕首陡然间光芒大盛，倏地照亮黑夜中挥洒的殷红鲜血。
身后的人倒成一片，如同砍瓜切菜。
但萦绕在她身边的，还有三个红点。
章凝继续奔向树林深处，四周脚步声纷繁杂乱，仿佛围捕猎物的猎人。但无论他们的包围圈多么紧密，她总能以最快的速度发现缺口，游蛇一般突围。
又一轮枪声大作，子弹在空中纵横穿越，犹如冰雹骤雨打在枝叶间。火药味和着愈加浓烈的血腥爆炸扩散，让人血液贲张。
尽管子弹如流星飞电奔向章凝，但她速度明显超越人类，红点渐渐根本无法瞄准，被甩在身后。
眼见这场暗夜追猎即将失败，树林一侧，却有一支瞄准镜藏在叶间，凝定如山。
狙击镜后的人表情平静而祥和，仿佛凝视着自己的艺术品。
章凝的速度再快，竟然始终没有脱离他的视线范围。
一颗子弹吐出，如同毒蛇骤然发动的舌信，直奔章凝的背影而去。
有一瞬间，她的身影猛地停顿，而后继续向前飞奔。
那双眼睛始终平静无波，此时才露出一丝嗜血的喜悦，无声地跟上她。他在茂密的枝叶间如履平地，穿梭来去，手中红点仍然不离她左右。
他知道，开枪的瞬间，自己的位置也同样会暴露，必须转移。
但毒蛇一旦吐信，猎物必死无疑。
然而他没有想到，仅仅两秒之后，眼前寒光盛放，匕首破空而来。他虽然堪堪躲过，但胳膊仍被划出一道血口。
在高速移动的同时，她竟然还能提前预判他的位置，予以反击。
他捂住受伤的右臂，暗骂一声。
可敬的对手。