“你完全中计了，大哥。”阿智叹气道。
“直井学妹最擅长引人上钩为她做事，所以才被调去秘书室。”
“原来她有这段经历啊。”
“我猜你应该跟直井学妹谈过不少。原来是这样啊……”
弟弟露出很为难的表情靠上椅背，发出嘎吱声响。
“抱歉。”我合掌对弟弟道歉，上半身向前弯，手肘撞到了桌子，装汤的容器“锵”地一响。
晚餐后，我把到目前为止的情况告诉阿智，也将案子相关的细节告诉他。阿智在聆听的过程始终一脸困扰，不过一如小直所期待，他同时也在动脑，表情逐渐变得专注。
“然后呢，你还要继续吗？她应该知道你这个星期天休假，准备找你去哪儿查案吧？”
弟弟环顾已经打烊、只点着一半照明的咖啡馆。我家厨房只有一间，所以我们从以前就是在店里吃饭。
“你说对了。”我只能缩缩肩膀。
“我们星期天早上八点要从这里出发去拜访的场莉子小姐，下午要去案发现场，所以恐怕晚上才回来，店里交给你可以吧？”
“我自己一个人还应付得来。”
我们在客人较少的星期天轮流休假，并且由工读生山崎帮忙。
“但是，大哥，你这样帮她是有什么打算吗？”
“嗯，”听到他认真一问，我只能搔头。
“这个嘛……我只是做我能做的，也许一般民众的观点可以派上用场，而且小直也是知道你能帮上忙，才会拜托你的，不是吗？”
“我又不是福尔摩斯。”阿智垂头丧气。
“我不是基甸·菲尔博士，也不是神津恭介，警方解不开的案子拿来拜托我，我也没办法处理。”
“对方只是需要你的意见作为参考。他们大概是走投无路了，才会希望有不一样的观点。”
“警察是专业人士，无论预算、人手、技术、设备都与我们一般人层次不同，如果是警察解不开的案件，整个日本也没有其他人能解开了。”
“但那些警察指望你帮忙。”
“大哥，你是希望我回去当警察吗？”阿智看着我的表情充满怨恨。
“不是，反而是相反的意思，这有点难解释。”我心想，有没有什么方法能以委婉的方式传达小直的威胁，但我就是想不出来，只好放弃了。
“我出面帮忙解决这件案子，也是为了避免你被带回去当警察。”
“直井学妹威胁你，对吧？”阿智低着头，以阴沉的声音说。
“既然是她，应该会使出这种招式，比方说：‘我要告诉局长阿智学长人在这里，如果他不肯回去，爱吃甜食的搜查人员会每天到店里说服他，让店里坐满警察。’”
他说对了。
“你根本就是名侦探啊。”
“太恶毒了。”阿智长叹一声。
“她一定也打算叫警察学校的学生过来，把我们店里的食材吃光光吧。”
“她的确说过。”阿智的推理能力太强了。
“对不起……”阿智哽咽地说。
“都怪我，害得皮耶尔遭遇这种情况……”
“不对，等等等等等等一下！”我连忙打断他的话，如果我此时不开口，他很可能会开口说要离开这里。
“店里少了你的话，甜点菜单只会剩下十分之一，午餐时间的翻桌率会降低，特地为你光顾的常客也不再上门，这样反而影响店里的生意。你如果被迫回去当警察，我可是很头痛的。”
阿智从小就是这样，只要陷入低潮就很难应付，只能放着他不管，任由他二十四小时保持沉默，一脸阴郁地抱着双膝、贴着墙壁。想要他解除紧绷，得花上好几个小时取悦他、扮鬼脸或讲笑话勉强逗他笑，或是找他一起做蛋糕才行。
我找寻四周有没有可用的材料。我不可能和小时候一样扮鬼脸逗他笑，也不可能告诉他：“来，哥哥的冰给你。”让他的心情好起来，该怎么办呢？
但是，阿智似乎看穿了我内心的焦虑：
“不要紧，我答应帮忙。”
我惊讶地看向他，只见阿智勉强挤出微笑：
“不过，我只是试试，大概帮不上什么忙，再说……”
“再说？”
“案子解决后得到的不一定是好结果，即使破案了，死去的人也不会回来。”
但是，放着不管也不会有好事发生——我没把这句话说出口。想必阿智早就明白这个道理，他曾经实际参与办案，对于这类事情一定比我了解得更透彻才是。
阿智没等我回答，终于稍微抬起视线，以相当见外的口吻开口，只差没有加上一句“如果方便的话”。
“我有几件事情要麻烦大哥帮我确认，首先……”
“首先？”我往前探出上半身。
“死者中泽先生是哪里人？我想应该是乡下人。然后是，还待在老家的家人近况。”
阿智手摆嘴边，眯起眼睛，露出认真思考的表情。他的双眼原本就很细长，轮廓也给人机灵的印象，一摆出这样的表情，马上就多了一股日本刀般的锐利。
“另外……还有几样东西也希望你找找。”
“嘿嘿嘿，惣司警部终于愿意考虑了呢。”小直握着方向盘，微笑对我说。
“季哥，你是大功臣！我请你吃车站附近那家皮耶尔的蛋糕卷当作奖励吧。”
“不用了，我试吃到饱了。”阿智每次推出新蛋糕前，至少会让我试吃两、三遍。
“不过，我弟也说，希望你不要对他怀抱莫名的期待，警方耗时半年还是无法解决的案子，一般民众不可能有办法解决的。”
“唉，话是那么说没错……”不过我很期待——小直转动方向盘的脸上这样写着。
阿智开始行动是在大前天晚上，我打电话给之前问过手机号码的小直，请她调查阿智需要的那些讯息。小直听到后雀跃欢呼：“哦哦！”（声音大概是这种感觉）并说一个晚上来不及，不过她会尽快回报。
然后过了三天之后的今天，小直一如她之前说过的，准时在早上九点来接我。与前两次一样，她穿着套装，开着日产汽车CEDRIC，怎么看都像是正式的搜查行动。搭档是一般民众，这样可以吗？
“小直，你明明不是搜查课的人却这么认真。你不用休假吗？”
“说到这个，季哥放假的日子通常在做什么？感觉上应该也是在修缮店铺或开发新菜单吧？”
“我的假日都用在嗜好上，去品尝最近蔚为话题的餐厅，或是去镰仓买餐具。”
“还不是在工作！”小直露出嫌恶的表情。
“假日也工作的话，脑浆会冒出海蟑螂喔，偶尔也和我一起来查案吧。”
“你根本是在工作！”
她也是一到假日就对搜查课的案子插一脚，这该怎么算？但小直一脸不在乎，也没有疲惫的样子。
一般研修或员工教育的会场，大多位在令人讶异“为什么要办在这种乡下地方？”的地点，中泽先生的同学的场莉子的住处也是如此，她住在靠近县境的郊外一栋四周都是田地的公寓。在这个汽车导航不知能否派上用场、很可能指到别条路而迷路的地方，小直却轻而易举找到了她的住处，不过接下来的问话才是重头戏。
“你们要问什么？”
我们事前已经与她约好，因此的场小姐门一开，就已经掌握我们的来意。但她的表情就像戴着陶瓷面具一样冷漠。
“这么早就来打扰，不好意思。”
“来叨扰这么多次，真是不好意思。”
我们两人一起低头鞠躬。
“没关系。你们要谈什么？”的场小姐面无表情地看着我们。
“我希望尽快结束。”
看样子，她已经对于警方把她当作嫌犯、不断询问各式各样问题感到不耐烦了。
“我想请教一些关于死者中泽正辉先生的事情——”
话还没说完，的场小姐便回答：“我已经说过了，我和他没有任何关系。”
“所谓‘没有关系’是指？”我也不懂自己何必故意这样问，只是不自觉就注意到这句话。
“我和他没有交往，我们是朋友，在同届女同学中，或许就属我与他走得最近，但我们的关系仅止于此。”的场小姐立刻回答。
“而且，我十一月四日下午直到六点过后都在车站前的咖啡厅写作业，之后也待在自己家里。这一点，你们也已经找店家确认过了，对吧？”
“是的，”小直点头。
“我们只是为了谨慎起见，再确认一次而已。”
“你们为了谨慎起见，到底要问多少次呢？”的场小姐来回看看我和小直。
“而且我说过，我没车也没驾照，除了这些之外，你们还要我解释什么？”
“关于这点，我们也已经确认了。”小直仍旧不认输。
“除此之外，你有什么想法呢？就算是主观的个人意见也没关系，中泽先生有没有什么令你在意的举动呢？比方说……去年的九月左右，或是进入法学院的第一年与第二年，有没有什么不一样的地方？”
“第一年与第二年？”看样子她是第一次被问到这个问题。的场小姐想了一会儿，似乎正在搜寻记忆，最后还是摇头。
“不清楚，毕业之后我们很少碰面。”
“这样啊。”
小直点点头，的场小姐很快就把手摆在门把上。
“已经问完了吧？”
“啊，那个……”我本能地还想说些什么，却什么也说不出口。
“如果没有事情要问，请恕我失陪。”的场小姐快动作准备关门。
“老实说，你们对我造成很大的困扰，我原本已经获得内定，要进入一般企业工作了，却因为警方把我当作嫌犯，害得内定机会被取消，我可以请求国家赔偿吗？”
“真的很抱歉。”
我们的道歉还没说完，门已经关上，留下啪答声响，一阵风隐约掠过我的额头便恢复平静。
我垂头丧气。站在接受侦讯者的立场，他们当然不喜欢警方造访，如果被视为嫌犯更是如此，我早该知道这一点。
但是，实际被当面拒绝，真的很不好受。
“哎呀呀，早就知道警察不受欢迎，不过实际面对时还是很难受。我们没有问出结果，该怎么办？”
小直反而很冷静。
“你在说什么啊？这种情况对我们来说是家常便饭啊。”
“喂，我……”又不是警察——我没把这句话说出口。我们自称警察，登门问话，怎么可以一遇到挫折就说我们不是警察，希望对方高抬贵手呢？这样未免太任性了。
“惣司警部补，你一点也不像原来的你。你还是警察时，无论怎么被讨厌，还是会像哥伦布一样很有毅力地与嫌犯周旋。你是怎么了？”
“我应该要那样演才对吗？”重点是，为什么我的官阶比我弟更低？
“唉，现实生活中没办法像那样单独和嫌犯周旋，我一直很想挑战一次看看。”小直快动作解除汽车的门锁。
“我们去案发现场吧。途中可以去吃午餐，我请客。”
“用黑钱吗？”
大概是工作时的习惯，小直替我开车门。我向她道谢后，坐进副驾驶座。
车子正要驶离公寓停车场时，小直缓缓开口：
“嗯，就是因为这样，警方也很伤脑筋，加上嫌犯有不在场证明。”
“哦？”我看着小直回答：“加上？”
她瞥了我一眼，说：“事实上那还不是最大的问题，你去看过案发现场就知道了。”她的声音比以往更平静。
下午，我们前往案发现场的小沼岬。小直说，从的场小姐的公寓上国道直走，大约要两个半小时。因为附近没有交流道，所以就算走高速公路，花费的时间也差不多。小直连续开了好久的车却不见疲态。
这天天气很好，湛蓝的大海十分漂亮，所以透过车窗望向大海时，我忍不住惊呼，看到入迷。皮耶尔咖啡馆所在的城市也靠海，但我已经很久没有来到能像这样一眼望尽水平线的地方了。
虽然之前已经听说，不过小沼岬的确是个“冷门”景点。在大海被遮住、远离市区、招牌也愈来愈少的国道上奔驰了一会儿之后，小直突然说：“就是这里。”就把车子靠向左边停下来。从车窗看看四周，停车的地方什么也没有，只是“路肩比较宽”。不过下车一看，可以发现左边山坡有条一个人可通过的窄路，入口旁边有个木制立牌，以模糊不清的油漆字迹写着“小沼岬300m”。要不是前方拉着“禁止进入”的绳子，大概会看漏这块牌子。
“原来如此，真的很冷门。”小直将车子转向，开近牌子，环顾四周。
“要不是我事前已经问过可以参考的标的，用汽车导航一定会直接错过。”
小直以拇指指着马路另一侧的便利商店，店外虽然有能容纳三、四辆车的停车场，不过我们不是要进去店里买东西，所以没办法停在那里。
“二十四小时营业吗？表示案发时，店应该开着吧？”
“是的，这就是第一个问题点。”小直和我一起看向便利商店，“警方当然也问过店里的人，从收银台后头能看到这条路，所以店员照理说应该看见了‘同伴’的车子。”
我从隔着一条路的这头，也能清楚看见人在店里工作的情况。
“然而，店员却说在事发当时没看见可疑车辆。根据十一月四日下午六点到隔天早上六点之间上班的工读生表示，过来的车辆全都只有店里的客人，而且买完东西就立刻离开了。”
“也就是说……”我看看马路左右，接着回头看向通往山崖的路。
“犯人与中泽先生以掩人耳目的方式来到山崖？也许是把车子停在远处或是骑脚踏车来？”
“应该是那样。”
我仰望通往山崖的窄路。那条路不仅没有铺柏油，也完全没有路灯，两侧都是长得很高的草丛，一不小心就会走上野兽通行的路线。
“案发现场在前面吧？”我先一步进入窄路。这个季节草已经长得很茂密，可以闻到闷湿的植物气味。穿着皮鞋来到山坡让我有些不安。
“这里一入夜就会一片漆黑吧，没有准备手电筒等物品很难继续前进。如果只是路过，根本很难注意到山崖的存在。我想犯人应该是从一开始就打算在这里杀死中泽先生，所以事前调查过了。”
“应该是。”小直也跟着我上来，走过没铺柏油的小路仍旧一派轻松。
“既然事前曾经来勘查，店员有没有注意到什么可疑人物在案发前独自进入山崖呢？”
“这一点也问过了，店员表示没看到。”
“也许不是开私家车过来？”我伸手推开位在眼睛高度的树枝，同时回头看向身后的小直。
“搭计程车过来、快速下车的话，看起来就不像可疑人物了。”
“我们已经向这附近的计程车行与个人计程车司机确认过，似乎没有搭车的迹象。”小直用手押着我推开的树枝，避免反弹打到脸上。
“没办法徒步过来吗？”
“最近的车站距离这里有六、七公里，也不是不能用走的，只是气喘吁吁把中泽先生带来这里，似乎说不过去。”
“公车呢？”
“那儿就有个公车站，不过下午只有一点二分一班车，接着是四点二分，就这样。”
“骑摩托车过来的话……便利商店的人应该会有印象吧。干脆假设他们两人从家里骑脚踏车过来……”
“从中泽先生家开车到这里也要一个小时，也不是说不可行，但是看看他死亡时身上穿的衣服，感觉不像是骑脚踏车过来的。”
前方吹来带着海潮味的风，小直稍微放大音量继续说：“也就是说，‘同伴’应该是相当谨慎地计划这起杀人案，或是原本就是当地人，所以对这座山崖很熟悉吧？”
“原来如此。”
中泽先生身边有当地人的话，警察早就锁定了才是，所以嫌犯应该是前者，虽然不清楚对方是如何知道这座山崖。
山坡的坡度变缓，左右的树木只剩下较矮的松树后，视野突然变开阔。小路蜿蜒起伏延伸约五十公尺，前方可见老旧的凉亭和长椅，应该就是尽头了，能听见海浪的声音。
“接下来才是问题。”身后的小直说着。
“再往前走二十公尺左右，你就明白了。”
“问题……”
这么说来，她早上也说过同样的话，究竟是什么意思？我边走边想，这时外套一角突然被人从身后拉住。
“停。”
“嗯？”回头一看，小直以拇指指着右下方。
“这里就是案发现场。”
“咦？”
我看向小直指的方向，小路旁有高度及腰的木头栅栏，越过栅栏是个陡坡，往前走二十几公尺左右，地面到此为止，再往前就是山崖。从这儿看不见，不过走到山坡边缘往下看的话，能看见中泽先生摔死的岩石。我有点想看又不太想看，但无论选择哪一种，跨过栅栏、站上陡坡都太危险了。
“从这里……”
“是的。”小直以伤脑筋的表情说。
“你不觉得奇怪吗？凶手为什么特地从这里把人推下去呢？从这里的话，只要被害人不是太迟钝，滚下去的半路上应该有办法抓住某个地方，避免摔到最底下。”
“的确，而且凶手还是个女生。”
“通常在快要翻过栅栏时，就会小心站稳脚步，除非有人扯后腿给他过肩摔，趁着他撞到头、脚步不稳的时候把他推下去。”
“你可以不要一边说，一边抓住我的衣襟吗？”
我拉开小直，环顾四面八方。小路另一侧也有同样高度的栅栏，那一侧是一直线直通海面的悬崖，而且，栅栏外侧有山坡的只有我们所在的这区，小路尽头的观景台四周，也都是只要再走十步就是悬崖了。
“假如对方为了杀人，把中泽先生推下去，怎么可能选这个位置？从这里摔下去，不但很有可能滚到一半就停下来，也看不见底下的状况。若是从其他位置推下去，中泽先生可以直接掉进海里，尸体也能被海水带走啊。”
“就是啊。”小直也在我旁边接着说：“假设这是有计划的犯案，不可能出现这种情况。所以，这应该是突发状况。”
“唉，但是——”我看向小直。她正看着陡坡尾端。
“根据我们刚才讨论的结果，这案子不可能未经计划，不是吗？到底怎么回事？”
小直耸耸肩膀。
“所以才会走入僵局。”
假如对方是为了杀掉中泽先生才把他带来这里，就不可能选择从这个位置把他推下去。但假如是来到这里才突然决定杀掉他，临时将他推下去的话，这位“同伴”又是利用什么方式来到这里？完全没有留下他们来到这里的痕迹，未免太奇怪了。
也就是说，这既不是有计划的犯罪，也不是突发的犯罪吗？怎么可能？
“假设‘同伴’拟定了杀害中泽先生的计划，神不知鬼不觉地把他成功骗到这里，但是走到这附近时，不巧被中泽先生注意到动机，因此出手反抗，对方只好从这里将他推下去，是这样吗？也就是说，抵达小沼岬为止是按照计划，杀人则是突发状况。”
“真是妙答……”
“你嘴上这么说，语气却有气无力。”
“是啊。”小直指着脚下。
“警方也做出同样的结论，但是调查脚印之后……”
“脚印？”小直指着地面，那里茂密长着各种不知名的杂草。
“地上没有脚印，只有中泽先生摔下去的痕迹，丝毫没有犯人曾经跨越栅栏、踏上陡坡的脚印。”
“犯人……”我往下看着陡坡，“原来如此……从这里无法看到底下，而且犯案时这一带应该是一片漆黑。”
再加上杂草茂密，从栅栏上方无法清楚看见陡坡下方。摔下去的中泽先生是否“确实摔到底下”，或是“中途停在哪里”
“抓住什么东西”等等，如果没有走到陡坡的一半位置，根本无从判断。假如中泽先生没有摔死，对于犯人来说应该很不利。只要放慢动作，应该有办法不靠救命绳走下陡坡，然而计划杀害中泽先生、把他带到这里来的犯人，却没有下去查看就逃走了吗？
“假如真是这样……”
说到这里，我不知道接下来该说什么。
小直接下去说：“假如真是这样，这案子究竟是怎么回事？不是有计划的犯案，也不是突发的犯案，甚至不是因为中间发生什么意外，所以变成突发犯案。而且，嫌犯全都有不在场证明。”
海风吹动着小直的头发，她看着陡坡下方。
我用力抓住栅栏。假如真是这样，可以想到的可能性就是——