“结果今年也没有来呢。”旁边传来岛津谦太的声音。半田聪美放下唇边的红酒杯，眼睛不经意地瞥向他。岛津的酒量本来就不算好，干杯以后已经过了快两小时，他的眼睛微微泛红。
“你说谁？”她问，他耸肩。不好的预感掠过脑中，心想不妙时已经迟了。不出所料，岛津回答了：
“KYOKO小姐。”
他苦笑着说出这个名字，表情在说：除了她以外还有谁？
“嗳，没办法吧。她应该很忙嘛。”
“你好好邀请她了吗？只是寄张明信片通知，她应该不会来吧。她的演艺工作好像很顺利呢。虽然感觉很不真实，可是人家毕竟成了艺人嘛。”
“好歹算是。”她在心里头加了这么一句，但表面平静地继续露出笑容。“说的也是。”岛津遗憾地垮下肩膀。
“不过今年我鼓起勇气打电话给她了呢。”
“哎呀，真的？”她转向他，眼睛微睁，表示惊讶。
“好厉害，岛津，你居然有当红女星KYOKO的电话号码？”
“不是啦，也没什么厉害的，只是几年前的同学会她在回条明信片上写了电话，我留下来了。”
嘴上否认，但他的脸颇为自满地松垮下来。哪里，真的很厉害呀。聪美口中说着，但内心一阵惊愕。连岛津这种程度的男人也告诉他电话号码，搞不好KYOKO意外地根本没什么。
朝桌上瞄了一眼，来时确定店家地址的明信片还搁在上头。
‘各位别来无恙？时间过得真快，今年又到了这个季节了！这是一年一度的同学会邀请函！我想大家在生活上应该都有新的变化，请务必趁着同学会的机会好好聊一聊。今年不是在故乡，而是移师东京举办，期待各位都民踊跃参加！’
简短的文章底下印刷着日期时间与场所地图。里头的“都民”两个字令聪美微微苦笑，“难道，”她问他。
“今年会决定在东京举办，是为了KYOKO小姐？”
她不是像以前那样称呼老同学，而是带着对媒体艺人的距离感这么称呼。
旁边的岛津应该多少也有和她相同的感觉吧。他以前也不会那么见外地喊她什么“KYOKO小姐”的。——或者说，这么称呼其实是一种揶揄？
“不只是这样而已啦。”他答着，眼中欲言又止的神色一晃而过。
这世上有些恶意与企图是虽然没有明说，但正因为没有表现出来，才不至于扫兴的。
你明明知道的嘛。
他朝聪美送上这样的眼神。可是老实说，她不打算跟他——说得更明白点，是跟聚集在这里的“他们”——缔结共犯关系。她只是面露微笑，闷声不答，岛津意兴阑珊地接了下去：
“事实上在故乡办同学会，最近参加的人也越来越少了。像夏天那场，最后也因为人太少而流会了。”
“可是难得你费心改到东京举办，结果这次变成故乡的同学没几个人来参加是吗？好可惜呢。明明想要跟大家多聚聚的。”
“干嘛说得这么白嘛？”
岛津尴尬地蹙起眉头，把手中的啤酒杯放回桌上。水滴溅到聪美的明信片上，文字晕渗开来。
“哈哈，被戳到痛处啦？”
不晓得从什么时候就在看了，水上由希手里拿着饮料走了过来。她发出刺耳的笑声，在岛津与聪美之间坐下来。脖子上的亮片薄丝巾擦过聪美的膝盖。
据说在广受二十多岁女性欢迎的知名服饰品牌担任设计师的由希，每次见面都打扮得像杂志里的模特儿。轻盈地环绕在脸周的鬈发、翡翠绿的眼影，无论是发型或化妆，都不惜余力走在流行最尖端。
“干嘛啊，岛津，你这是在追聪美吗？居然两个人躲起来说悄悄话。你以为聪美这样的大美女看得上你吗？”
“才没有呢。而且老实说，半田同学太漂亮了，让人不敢靠近呐。我比较喜欢平易近人一点的……”
不晓得是在开玩笑还是说正经的，岛津用模棱两可的口气继续小声支吾个不停，聪美姑且微笑着道谢：“多谢夸奖。”
不过半路插进来的由希却好像已经对岛津失去了兴趣，“可是啊，”她拉大了嗓门说。
“明明这么好玩。这种场合，KYOKO毕业之后连一次都没来参加过对吧？”
“就是啊。”岛津死了心似地点头附和。
“出社会以后，一次也没来过。不过她的工作量那么大，这也是没办法的事吧。”
“与其说是物理上没时间，会不会只是没空理我们这些老同学？人家可是跟奥村启吾、大川遥那些大明星共演的当红女星呢。看过那种水准的世界，哪里还回得来凡间呢？你们看过那支化妆品广告了吗？”
由希举出几个与“KYOKO”同等级的艺人名字，天真无邪地笑着说。聪美问她：“你在喝什么？”结果她用醉醺的声音应道：
“嘿嘿嘿，烧酎兑热水，加一块冰。”很豪迈的回答。
“KYOKO好厉害呢。你们知道涩谷跟新宿那里的大楼有那支广告的特大号看板吗？穿红色礼服，超漂亮的那张。”
“我们以前居然跟那样的人在同一间教室上课，感觉真不可思议呢。”
“是啊。”由希点头同意聪美的话，“可是啊，”然后她接着说，“偶尔来参加这种聚会，KYOKO一定也会觉得很有趣的。像是可以看到一年比一年更像欧吉桑的岛津。欸，你的头发很危险唷，你有没有自觉啊？”
“那样说我很受伤耶。”
由希打趣的口气把被说的人逗笑了，聪美也嗳昧地附和，但的确，高中毕业后过了十年，年届二十八，有些人一点都感觉不出年纪，有些人的外貌却明显有了变化。
而任谁来看，岛津显然都属于后者。对一个还不到三十的成年男子挑明这个事实实在太残酷，然而却能够如此满不在乎地说出口，全是因为说的人是水上由希，而对象是岛津谦太。
现在怎么样不清楚，可是岛津从以前就很喜欢由希，动不动就挑逗她。由希刚才那话，他应该也只当成说笑，没放在心上；正因为这样，由希才能没事就以取笑他为乐。
“再说这个啊，”由希从桌上拿起那张邀请函，亮在岛津前面。
“这种内容反而会令人提防吧？目标太明显了啦，岛津。”
“就说不是只为了邀请KYOKO小姐才那样写的了嘛。”
津岛生气地反驳，聪美看着那样的他，心想这种把对方的打趣当一回事，彼此斗嘴的场面也跟以前一样。
F县立藤见高中的三年二班，毕业以后几乎每年都会在三月举办一次同学会。几年前开始又在夏天增办一场，但最近因为夏季同学会的出席率不佳，动辄中止。今年大家也收到了夏季同学会的邀请函，但后来又收到通知，说无法正式举办了。据说改成几个同学喝酒小聚，但聪美觉得半年聚一次太频繁，没有参加。
由于F县与东京相邻，同学们大部分都在高中毕业后就去了东京读大学或就业。这类同学会，学生时代住在东京的几个人便会自己聚一聚，但考虑到有些人毕业以后回故乡就职，因此在出社会以后，便改成现在这种正式的形式，确实寄发明信片，邀请全班参加。
这段期间，每次担任干事的都是岛津谦太。
“可是别说KYOKO小姐了，这内容故乡的同学看了也会不开心吧？你下回写的时候最好多斟酌一下。”
聪美指着由希手中的明信片说。岛津倾注在通知信里的感情，还有自己的声音中的讽刺，她都有充分的自觉，但她还是装出伤脑筋的笑。
“什么意思？”
“岛津你是无所谓，因为你住在东京嘛。可是就算要在都内办，是不是也该顾虑一下从故乡来的人，像是把时间提早一点之类的？”
岛津大学一毕业，就进了F县的地方银行工作，去年秋天被调到东京分行。这次同学会会在东京举办，或许也跟这些背景有关。岛津曾经抱怨过必须住公司宿舍，但好像也没有门禁，所以今天他一定也打算喝到很晚才回去。
“不过我们无所谓呀。这次在这边办，坦白讲轻松多了。”由希拉长了尾音说。
“在故乡办的同学会或婚礼，老实说有够闷的。你们不觉得吗？”
“什么意思，由希？”
话题要转向哪边？聪美警觉起来，尽管心知肚明，却微微歪头表示不解。
同学会正值酒酣耳热之际，包厢各处形成了许多小团体，就像一座座小岛。数量虽然比平常少，但其中也有从故乡前来参加的同学。而且这些话要是被某些人听到，感觉会相当棘手。
望过去一看，那群人就坐在里面。即使是难得的聚会，F县组和东京组在这种时候仍然会自然地分成两边。聪美瞄了那群人的中心一眼，幸好他们似乎没有注意到这里。
“什么嘛。”由希又发出娇嗔的声音，仿佛在露骨地宣传她喝了酒。
这是酒席，就让人家说个痛快嘛，而且人家讲的对象又不在这里，这只是带点恶毒的余兴罢了呀——就像在这么倾诉着。
“聪美也这么感觉过吧？留在乡下的那些人对来到东京的人，那种自卑感真是有够夸张的。明明我们没想什么，他们却开口闭口就是‘我们会留在乡下也是没办法的事’，然后又突然炫耀起自己的老公跟男朋友。而且还不是大大方方地夸，而是拐弯抹角地说：‘我是不喜欢啦，可是我的那个他啊……’白痴，才没有人羡慕咧。”
“会吗？真讨厌呢。由希，你是不是喝醉了？”
聪美苦笑着劝诫，内心却完全同意。当然，并非每个人都是如此，但不知何时开始，确实可以感到有一部分的人穿戴起没必要的厚壳。只为了不被瞧不起、不被轻视、不被鄙夷。
假装不羡慕，或是露骨地宣称“好羡慕唷”，抢先对手输诚，以自我防卫。宣示“我在那里是有一席之地的”。
“结婚得也早嘛。”低低地，由希说道。她技巧性地鼓起腮帮子，随即又用可爱的动作吐了吐舌头，戏谑地说：“我才一点都不羡慕哩！”然后大叫：
“Let\'s 败犬生活！”
“那是因为乡下没什么娱乐啦，由希。”岛津立即附和了一句算不上附和的话，然后耸耸肩。
“对于不晓得什么时候又会被调回县内的我来说，这个话题从刚才就有点微妙呐。”
“你根本无所谓吧？快点回家乡结婚吧。如果结得成的话。”
“咦—？那正好，由希现在也没对象吧？跟我结婚吧。”
“谁要跟你这种人结婚啊，白痴，死秃子。”
白痴还好，但骂人秃子可不是闹着玩的。“好狠唷。”岛津摸着头，悠哉地笑。虽然对他很抱歉，不过由希这话八成是认真的。而刚才若无其事地求婚的岛津，应该也一样是认真的。在一旁看得一清二楚还真难过——聪美在内心叹息。
“像佳代就不晓得怎么了呢。不过那女生一向很率真，我满喜欢她的。”
由希朝里面的故乡组瞥了一眼。那里有本村佳代开怀笑着的身影。毕业以后进了当地大学，在县内企业就职的她，应该一次也没有离家一个人住过。由希眯起眼睛。
“在那伙人里面还是单身，应该很难有话聊，不晓得佳代怎么样呢。——不过如果有份有意义的工作，或许另当别论吧。就在故乡当个小明星吧。”
果然还是没有好印象吧。由希的视线往佳代旁边的人移去。坐在F县组中心的，是当地电视台的主播。由希又“啊……啊”地长吁起来。
“结果大家都一样，真没意思。只是住的地方不同罢了嘛。”
“那是由希在都会有份活跃的工作，才能说这种话。由希真的很厉害，在时尚流行界工作，而且是最前线嘛。你就是有自信，看到别人才会有那种感觉吧。可是那样不行唷。正因为如此，才更要放宽心胸啊。”
这么指出的我，也相当老神在在呐——聪美有这个自觉。她搭上了由希邀请的这辆优越感游戏的便车。
“咦？可是如果不想要那样的话，干嘛不一开始就到东京来嘛。我可不想像他们那样，埋怨着我不属于这里，就这样过完一辈子。”
“唔，也是啦。”聪美低调地同意，但是紧接着发现自己竟了解由希与他们两边的心情，内心一凉。
由希说得没错：聪美念的是当地的私大，毕业后为了就职而来到东京。由希挑起的游戏中，分隔这一边与那一边的事物，其实根本没什么。正因为明白自己能够轻易地归入任何一边，所以即使身在这里，聪美也感到局促。在由希心里，当然也有着明确区隔她与聪美的范畴才对。
“可是我觉得故乡的大家也不是每个人都那样想吧。有些人就坚定地认为自己属于故乡，有工作，有家庭。我跟由希就没办法那样不是吗？”
“咦？那你觉得大家那种态度是怎么回事？明明就已经接受了，却又那样满口怨言，露骨到连我们都听得出来耶？”
“由希。”这次聪美明确地制止。由希“是是是”地应着，也没怎么当回事的样子，“嗳，是那个吧。”她忽然换了副玩笑的轻佻口气说。
“我现在的工作上，如果碰上土生土长的东京人，还是会莫名其妙冒出那种乡下人的自卑感，结果是五十步笑百步吧。我也是自卑过剩，就是讨厌这样，才会跑来东京这边的嘛。”
由希话声刚落，一个身影凑了过来。
“那种事大剌剌地说出口，不是很扫兴吗？不要点破，轻描淡写地笑着带过才风趣吧。”
“真崎。”
“世上也是有主动跑回乡下的怪人的呀。”
真崎修。
他是同学会里出席率很高的一个，是以前班上的开心果。从经常一起去喝酒的大学时代，就是每次筹划饭局最起劲的那一个。他身后还跟着他的前女友松岛贵惠。一与聪美对望，贵惠那张有着爱哭痣的羞怯容貌就露出淡淡的笑，仿佛一脸为难。
“不好意思插进来。”
“没关系，坐吧。”
真崎又变回学生时代似地大喊：“干杯！”把手里的啤酒杯高高举到头顶。由希配合他，也热烈地叫着：“耶，干杯。”其他人也相互碰杯。
“回到刚才的话题，要养小孩的话，绝对还是乡下好。”
看来他从不久前就听到由希的话了。这么说的真崎，左手无名指上戴着婚戒。一起过来的贵惠同样位置上也戴着婚戒，不过这两个人现在各与不同的对象结婚了。
真崎是独立的网页设计师。大学到东京念书后，在这里住了很长一段时间，但三年前结婚以后，又搬回出生的故乡去了。他的太太是J大小姐，以前是展场小姐。聪美看过婚礼的照片，是个很漂亮的美女。
“什么嘛……”由希噘起嘴巴。
真崎的鼻梁高挺，眼角温和地下垂。他一低眉垂视，远远地就可以看出他的睫毛很长，相貌非常端正英俊。由希的声音变得含娇带媚，聪美看出她旁边的岛津没意思地绷起了肩膀。
“你是说乡下环境充满大自然，可以呼吸新鲜空气，还要应付烦人的左邻右舍？都会空气差，人际关系稀薄？很好哇，我最喜欢百货公司地下街的熟食，而且最讨厌被人干涉了。”
“不是啦。我不想让孩子有自卑感嘛。如果借用你刚才的说法的话。”
真崎开心地笑着，掏出一根烟点火。他取出不晓得是什么店的图案的火柴盒摇晃着，挑衅似地摊开手。
“因为啊，那是我的孩子，要是放在都会，绝对会变成懒虫一只，无法培养出不屈不挠的精神。人没有那种‘我迟早要自力逃出这无聊得要命的乡下’的气概还是不行的。”
他深深吸了口烟，一边吞云吐雾，一边再次笑了。
“我呢，绝对要我的小孩在严寒的隆冬，从集合住宅的四楼走到一楼提煤油桶上楼。让他双手冻得通红，哭着爬上楼梯，泪汪汪地骂可恶。”
“个性好乖僻对吧？”
贵惠受不了地叹息，一边玩笑地喃喃说：“啊……啊，真庆幸没跟这种人结婚。”
“而且阿修现在住的地方又不是集合住宅，暖气也是叶片式瓦斯暖炉。我上次去玩的时候看到了。”
“有什么关系？我会在孩子出生前搬到跟我小时候类似的环境。”
“现在的暖气几乎都是瓦斯，要不然就是空调了吧？”
聪美笑着，应些无伤大雅的话。
“可是真崎，你们还没有孩子吧？你的小孩一定会长得超可爱，让那么可爱的小孩子手冻到破皮，我可不能赞同。”
“又来了，聪美嘴巴真甜。被美女称赞，就算知道是客套话，还是忍不住要开心呢。”
“哎唷，这样说的你才是嘴巴最甜的吧？我公司的前辈说我长得很朴素，一点都不亮眼呢。”
“咦？那是嫉妒啦，丑八怪的偏见。”
不管怎么样，这儿都是绰有余裕的一群人。
不是欲望正如“现在进行式”般得到满足，就是有着自愿如此的自负。这里只有贵惠一个人没有离开过故乡，但她手上的婚戒仿佛正自为她雄辩滔滔地主张着。不是输不起的逞强话，而是不折不扣的“不想离开”。她的态度里没有自卑。要是对她挑起这一点，反倒会变成是自己输不起。到了这把年纪，人就有太多的麻烦顾忌。
“好啦好啦。”明明场面平和得很，真崎却像安抚看不见的什么人似地主导场面说。
“嗳，这次在东京举办，我也赞成。反正又不是每次，偶尔换个地方办也不错嘛。也有人期待可以顺道来玩啊。不过我跟贵惠常一起来找纱江子，也不稀罕东京啦。”
“啊，你们三个还是那么要好啊？”真崎说的“纱江子”指的是里见纱江子。
纱江子的姓氏里见(SATOMI)，发音跟聪美(SATOMI)的名字一样，所以在学期间经常被搞混。纱江子总是把一头漆黑的长发随意绑成一束，脂粉不施的脸上戴着看起来度数很深的眼镜。这几年来，当时的同学几乎每一个都学会了化妆，从制服换成了花俏的便服。可是纱江子进了东京的大学以后，形象也几乎没变，丝毫不改从前的作风。
纱江子是贵惠从小学就认识的手帕交，再加上真崎，他们三个从高中就一直很要好。毕业以后由于变成远距离恋爱，贵惠与真崎闹分手时，纱江子还曾经跑到真崎家去揍人。几年前聪美才听到纱江子这样的英勇事迹。
而纱江子现在还是单身。她应该在电影发行公司还是哪里工作，这么说来今天没见到她的人影。
“这么说来，听说《城堡》的网站是真崎弄的，真的吗？太厉害了吧？”
“《城堡》？”听到由希的话，聪美忍不住转过头去。那是最近蔚为话题的外国时尚电影。因为有喜欢的女星登场，聪美也在关注。可是没想到由希会提起它，令人惊讶。由希明明一副对电影完全没兴趣的样子。——不。
或许就跟KYOKO是一样的。因为是认识的人的工作内容，所以才去留意，至于内容，一定是次要的。
“也不算什么啦。”
“是纱江子拜托真崎弄的唷。”
真崎用一种听不出是炫耀还是谦虚的口气说，一旁的贵惠微笑着补充。听到这话，聪美问了：
“今天纱江子怎么没来？”
“工作啦。她说本来预定要来，可是突然没办法来了。她连络了贵惠。”
“其实我本来跟纱江说好同学会结束后要去她那边过夜的。所以我等一下得搭末班车回F县。”
贵惠遗憾地，但口气温婉地喃喃说。“不过没关系啦，”她说。
“要是外宿，我那口子还有小类又要罗嗦了。这样也好。”
小类是贵惠的女儿还是儿子的名字。去年的同学会聪美应该曾听到是男是女，但记忆模糊。最近的小孩光听名字猜不出性别，还有很多连意义都莫名其妙。一想到自己的老同学也到了为孩子取这种诸多怪名之一的父母年纪，聪美受到不小的打击。
“别这样说，就跟我一起找家饭店住下来吧，贵惠。”
真崎说。令人抓不准是认真还是说笑的距离。就像个精巧的圈套，听似纯粹的玩笑，但如果对方当回事也不打紧。
若说真崎还是老样子，用一句“讨厌啦”就闪过的贵惠也很习惯了。
“倒是……”
真崎把变短的烟揉熄在烟灰缸上，忽然开口了。原以为完全岔开了，话题却还是又绕回了原点。
真崎转头瞥了一眼完全由故乡组构成的包厢深处的一群人。应该是不经意的动作，眼神却明确地飘向那里。然后他很快地垂下视线，仿佛宣示那一眼并没有多大意义地接下去说：
“结果今年也没来呢，KYOKO。”
就像刚才的岛津那样，他也这么称呼她。