纽约标准联合通讯（Standard News Association of New York）的长岛市通讯员约瑟夫·W.盖文终于无法忍受那催命般的电话铃声，一脸不情愿地接起了电话。
“哈喽！这里是SNA的盖文，您是哪位？有什么事？”电话是纽约总部打来的：“东河上发现一具男性碎尸，只有胸部以上部分。警方认为杀人事件一定是在东河上流的长岛发生的。长岛不是你的地盘吗？这件事就交给你了啊！对，只有胸部以上、头部以下，没有头，两只手也没有，只有肩膀。详细情况还不清楚，估计过一阵子就会……”长岛的确是自己的地盘。盖文立刻冲出SNA通讯事务所所在的惠特尼大楼，赶往纽约警局。
六月二十九日周六，下午三点。那时的长岛还不是富人们的聚居地，勤劳的德国移民在长岛建了个“小殖民地”。事情发生在下午两点四十分左右。十一大街的尽头面朝河岸。岸边有个叫约翰·皮格里斯的私营码头。码头附近有三个孩子在玩耍。时值七月，酷热难当，孩子们在河边玩水，突然，一个孩子发现河面上漂着一个血红色的小包裹。“哇！那里漂来一个好漂亮的东西哎！”
“哇！是我找到的！归我了！”
“杰西你耍赖！好东西要大家分享嘛！”
孩子们一边吵闹，一边用木棍把包裹挑到了河岸上。包裹是用血红色油布包起来的，上面还有很奇特的花纹。很少有油布会有如此怪异的花纹。
打开包裹后，孩子们一开始并没有发现那里面到底是什么，仔细一看，竟然是男尸的一部分。没有头也没有手，只有胸部以上头部以下。孩子们被吓得半死，大声尖叫。听到孩子们的叫声，码头上的船夫立刻冲了过来，随后就报了警。不久，纽约警局的法医，菲利普·欧哈兰博士赶到了现场。博士发现尸体的心脏还在，检查后断定死者死亡时间不到二十四小时。肺叶里还留有许多空气，这也证明了博士的推论没错。尸块中央有一块长四英尺、宽两英尺的皮被割去了，好像是用极其锋利的刀片割下来的。除此之外，尸块上并没有其他伤痕，也没有任何可以判断死者身份的线索。
“此案定是意大利人所为，一看这伤口就是用意大利小刀割的，”刑警们纷纷说道，“他胸口一定是有刺青或是旧伤疤，所以凶手就把这块皮割走了。我们应该先重点搜索意大利移民的集聚地，从那块花纹奇怪的油布开始查起。”普通平民家庭的厨房操作台，或是厕所的梳妆台上都会放油布。有很多人都会把油布当桌布用。在美国几乎家家都有油布。
确定搜查方向后，刑警们就各自开工了。
长岛发生的碎尸事件因为调查不周，至今尚未破案—但近期内应该能破案了。不过，这起纽约碎尸事件如果没有通讯员约瑟夫·W.盖文，说不定也会成为一桩悬案。
全赖这位报社记者，这起美国碎尸事件才能真相大白。“这回可出大事了……”记者盖文低声说道，他在十一大街的搜查总部听到了刑警们的讨论，此时正一边思索一边慢慢踱至发现尸块的河岸旁边。
那天风很大，铁灰色的河面翻着波澜—其实风景如何与案情的关系不大。总之，码头附近就是很普通的纽约郊区的风景。河岸对面是东河。头顶的天空被纽约的煤烟熏黑，码头周围的空地上杂草丛生，堆了许多生锈了的金属部件。
河岸边上还有一排两三层高的砖瓦房。路上有许多赤着脚的孩子在玩耍。经常出现在黑道影片中的纽约码头也在附近。马上就到七月四日独立日了，天气炎热，光站着都会出汗。夕阳西下，盖文与看热闹的人群一起来到了现场。盖文从刑警们背后瞥到了“胸部”—褐色的胸毛，白色的皮肤，黑色的切口，黄色的脂肪，灰色的骨头。这一幕在盖文的脑中挥之不去，恶心不已。
“这事到底该怎么查啊……毫无头绪啊……”说完，盖文朝脚边的阴沟里吐了口唾沫。