那是地下的一个密室。
密室里摆设十分简单，一面墙上挂着一幅画像，画的是个雍荣华贵穿金戴银的盛装老女人。另外一面墙下放着木头神龛，神龛上放着个红布封口的陶罐，陶罐前有个小香炉，小香炉里焚着檀香。
李公公穿着一身宫廷里的太监服，跪在画像下的蒲团上泣哭，哭声尖利而又伤悲，好像是死了亲人。
李公公边哭边说：“老佛爷，奴才对不住您呀，奴才该死！不能伺候您了！”
说完后，李公公沉默了，哭声也停住了。
过了一会，李公公突然站起了身，眼睛里没有一滴泪水，哭了那么久，竟然没有流一滴泪水。
他目光哀怨，翘起兰花指，指着画像中的盛装老女人，像个怨妇一样说：“你这个老妖婆，老夫一直伺候着你，你高兴了，给我一个甜枣吃；你不高兴了，就大发脾气，把我当一只狗！老妖婆，你给我睁大眼睛看看，老夫现在也是皇帝了，你奈我若何！”
紧接着，李公公把身上的太监服脱下来，狠狠地扔在地上。然后，他从神龛的抽屉里取出一条黄色的长袍，“哗”地抖开，穿在了自己身上。黄袍的正反两面都绣着一条张牙舞爪的龙。穿上龙袍的李公公在密室里走来走去，神气活现的样子，嘴里不停地说：“老妖婆，老夫现在也是皇帝了，你奈我若何！老夫从此再不伺候你了，不伺候了！你一定会被我活活气死吧！老夫就是要气死你，气死你——”
李公公边说边扯下了盛装老女人的画像，扔到地上，用脚踩着画像中老女人的脸。
他喃喃地说：“我不是阉人，不是！我现在也是皇帝了！老妖婆，老夫再不会在你面前低三下四了！老妖婆，你求我呀，求我我就放了你，否则，老夫永远把你踩在脚下，让你永世不得翻身！老妖婆，你求我呀，求我呀——”
突然，李公公浑身颤抖。
他的眼神慌乱而又惊恐。
好像是鬼魂附身。
他跪倒在地，在画像中老女人的脚下，不停地磕头。
他哭着说：“老佛爷，奴才该死！奴才不应该冒犯你老人家的，奴才该死，奴才愿意一辈子伺候你，奴才舔你的脚，奴才给你当马骑，奴才是你脚下的一条狗……”
冬子看着李公公在密室里的表演，心中一阵阵的发冷。
他不知道那画像中的盛装老女人是谁，只是觉得李公公特别的瘆人。
冬子无法再看下去了，也害怕被李公公发现他在偷窥，那是李公公的秘密，一定不会想让任何人知道，冬子无法预料如果李公公发现了他，会对他怎么样，这样一个活人，比鬼还可怖。
冬子赶紧退了回去。
回到房间里，冬子躺在床上，心里还七上八下的。
李公公还有什么不可告人的秘密？
还有，另外一个地洞通向何方？
年关将近，唐镇热闹起来。每天都有不少人从周围的乡村里进入唐镇，把一些土产拿到镇街上卖，然后换些自己需要的年货回去，准备过年。城门每天清晨打开，晚上关闭，这让一些人很不习惯。不过，唐镇人还是觉得这样十分安全，睡觉也比从前安稳了。从前这个时候，还是会有些外乡的土匪在黑夜里闯进来，抢东西回山寨里去过年，那些土匪大都是心狠手辣的人，弄不好，非但把东西抢了，还要人的命。唐镇邻近的那些乡村，都拥戴李公公当皇上，每个村都筑起了土围子，还成立了保安队，保安队都是李慈林的人，这样就形成了联防，土匪也不敢轻举妄动。
这个时候，还是有些外乡人进入唐镇收山货，准备把收来的山货倒腾到别的地方去卖，他们几乎都住在雨来客栈。奇怪的是，这些陆陆续续住进雨来客栈的异乡人都没有再从客栈里面走出来。
胡喜来看得最真切，每当有异乡人住进雨来客栈之后，都会在他的小食店里用餐，酒饱饭足后，就回客栈的房间里睡觉。胡喜来异常的纳闷，就是没有见他们出来过，水雾般在太阳底下蒸发得干干净净。
胡喜来会问余成：“那些住店的人怎么不见了？”
余成说：“有人来住过店吗？”
胡喜来认真地说：“有呀，他们昨天晚上还在我这里吃过夜饭的。”
余成说：“那可能是鬼在你店里吃了饭吧！反正我的客栈没有人来住过。”
余成的话把胡喜来弄得丈二和尚摸不着头脑。
唐镇人都知道，新年的正月初一是个好日子，李公公要举行登基大典。又是过年，又是登基大典，一定会有遣不散的热闹。唐镇人期待着，因为他们从来没有见过皇帝登基，就是他们的祖上，祖上的祖上也没有经历过如此重大的事件，还有许多人期待的是有大戏好看，这么重要的日子，李公公不可能不请大家看大戏，那个夜晚不应该寂寞，应该普天同庆。
上官文庆对李公公的登基大典漠不关心。
他心里牵挂的是李红棠。
李红棠出去几天了，也没有回来。他本来想让那个叫约翰的传教士给自己洗礼，希望天主给自己以及李红棠带来好运，可在一夜之间就找不到那个自称是上帝派来救苦救难的外国人了。
上官文庆想，他是不是上天去找上帝了。
他还会想，上帝到底是什么样子的，上帝能够看到自己吗，能够知道自己内心的伤感和爱恋吗？
上官文庆心里特别忧伤，脸上已经没有那标志性的微笑了，而且，身体在一天一天缩小，连同他的头颅。
他的头颅和身体每缩小一点，就痛不欲生。疼痛得在地上翻滚，没有人能够拯救他，哪怕是他慈爱的的母亲！恢复正常后，他坐在地上，汗如雨下，目光迷离，气喘如牛。
为什么自己的身体会缩小？
本来他的身体就够小了的呀！
在跟随李红棠之前，他仿佛从来没有生过病，也没有任何的痛苦。
他十分明白自己是什么人，不可能有谁会爱他同情他，也不需要谁的怜悯，明白活着只能自己让自己快乐，所有的忧伤和痛苦都没有用，不可能让他变成一个正常的人。唐镇很多很多隐秘或者浮在水面的事情，他都知道，他总是用微笑看待发生在唐镇的任何事情，仿佛自己是一个超然的局外人，他的活着和唐镇无关，他只是大地的孩子。
他想问问不可企及的上帝，是不是因为自己动情了，身体才有了变化，内心才会如此痛苦，像是在油锅里煎熬；是不是自己注定不该去爱，不该去接触美好的东西？
找不到约翰，他只好到土地庙里去跪拜，祈祷李红棠平安回来，带着她的母亲平安回来。到了下午，他就会站在城门外，一直往东面的山路眺望，期待着李红棠窈窕的身影出现在自己的视线之中。路过的人，有的根本就看不见他，仿佛他是个不存在的人；有的人只是向他投来冷漠的一瞥，觉得他是个多余的人，生下来就是一个多余的人。
唐镇并不是上官文庆一个人忧伤，还有阿宝，他也十分忧伤，自从冬子进入李家大宅的那个晚上冻得半死后，他就郁郁寡欢，不太爱说话了。
有时，他会站在冬子的家门口，呆呆地望着门上的那个铁锁，想像着冬子把门打开，笑容满面地把他迎进去。有时，他会孤独地走出西城门，踏着厚厚的积雪，来到唐溪边上，望着汩汩流淌的清冽的溪水，泪水迷蒙了他的眼眸，感觉冬子的声音穿过这个冬天雾霭，清晰地进入他的耳孔。有时，他会走向兴隆巷，站在李家大宅门口的那片空地上，耳畔传来婉转亮丽的唱戏声，少年的心沉浸在莫名的伤感中，无法自拔……
没有人在意他的忧伤，没有人在乎他的孤独，连同他的父母亲。张发强还是在家里不停地做着木工活，为了让家人吃上一顿丰盛的年夜饭而辛苦劳动；母亲忙着把丈夫做好的东西拿到街上去卖，对于儿子的变化，漠然视之。
王海花成天喜形于色，这个往昔极为平常的妇人，如今走在小街上也一摇三晃的了，人们见到她，也会笑着和她打个招呼。她还会时不时停下来，和别的女人聊上几句，动不动就说：“我家骚牯……”
李骚牯给她做了一身新衣裳，没有等到过年那天，就穿出来显摆。人们都知道，她十分得瑟，是因为有个出人头地的丈夫，都会心照不宣地笑笑，夸上她几句。
这天，王海花碰到了在街上卖菜的沈猪嫲。
李骚牯一直没有找过她，沈猪嫲心里不免有些怨气。
王海花招摇地走过来。
沈猪嫲心里骂了一声：“什么东西，以为自己家鸡变凤凰了！有什么了不起的！”
沈猪嫲没有给她笑脸。
王海花注意到了她怨恨的眼神。
她走到沈猪嫲的面前，装模作样地说：“哟，沈猪嫲呀，是不是余狗子昨天晚上赌输了呀，那么不高兴。”
沈猪嫲冷笑道：“余狗子是赢是输，你管得着吗？老娘高兴不高兴，又关你甚么事？告诉你吧，就是李骚牯再神气，你也当不上皇后娘娘！大不了，李骚牯每个晚上多弄你两次，你就了不得了，也不撒泡尿照照，自己是什么货色！还管老娘高兴不高兴。”
旁人听了沈猪嫲的话，捂着嘴偷笑。
王海花的面子扫了地，脸红耳赤，一时语塞。她本来就不是个能说会道的妇人，本来只是出来显摆一下，没想到碰到了沈猪嫲这样没脸没皮的女人，一顿抢白就切中了王海花的要害，王海花无地自容。王海花十分后悔惹了她，这都是自找的。王海花想想，如果在街上和她吵起来，占不到任何便宜，只会让自己陷入更尴尬的境地，只好悻悻而去。
沈猪嫲出了一口恶气，对着王海花的背影大声说：“晚上让李骚牯再多弄你两回，明天再出来抖毛——”
说着，她呵呵笑将起来。
有人对沈猪嫲说：“你不要这样，小心有人抽你的嘴巴。”
沈猪嫲说：“抽就抽嘛，又不是没有被抽过！”
那人摇了摇头走了。
……
深夜，李骚牯潜回了家。脚都没洗，他就摸上了床，迫不及待地脱王海花的内衣裤。王海花紧紧地拉住裤带，不让他脱。
李骚牯欲火攻心，焦急地说：“老婆，你今晚怎么啦？”
王海花抽泣道：“我今朝被人欺负了，没有兴趣做。”
李骚牯说：“狗屌的！谁敢欺负你呀，他吃了豹子胆？”
王海花边哭边说：“就是那个多嘴婆沈猪嫲，她骂我还不算，还说你——”
李骚牯的手捏住了老婆松软的奶子：“她说我甚么？”
王海花说：“他说你是个没用的东西！”
李骚牯楞了一下，然后笑着说：“她说我没用，我就没用啦？我有没有用，你最清楚了！”
王海花娇嗔道：“亏你还笑得出来，你还是不是男人！”
李骚牯伸手扯下了她的内裤，上了她的身，气喘兮兮地说：“好了，老婆，我到时候把这恶妇的舌头割掉，看她还胡说八道！”
王海花破涕为笑，“这还差不多，不过，不要割她的舌头，把她的牙敲掉就行了。”
李骚牯剧烈运动起来，王海花嘴巴里发出了快活的呻吟。
李骚牯突然喊出了一个女人的名字，“红燕，红燕——”
王海花停止了呻吟，不解地问道：“谁是红燕？”
李骚牯意识到了错误，赶紧说：“你听错了吧，我喊的是你，海花，花——”
王海花这才继续呻吟，不过，好像不那么快活了。这时，李骚牯听到窗外传来阴冷的叽叽的笑声。李骚牯浑身颤抖了一下，身下的那家伙马上就软了，心里悲鸣：“你怎么就不能饶了我呀！”
……
李红棠回到唐镇的这个黄昏，夕阳把唐镇人家屋顶的积雪染得血红。
她的身影远远地出现在山道上时，等候在那里的上官文庆情不自禁地说了一声：“多谢土地爷，多谢天主——”
他想跑过去迎接她的，双腿灌了铅一般沉重，怎么也迈不动。
他站在那里，突然觉得身体又要缩小了。
他的头和身体像是被什么东西压榨着，浑身的骨头嘎嘎作响，肌肉紧绷绷的，仿佛要爆裂。
疼痛，无法抑制的疼痛。
他倒在地上，不停地翻滚，嗷嗷叫唤。
他不希望自己这个样子被李红棠看到，也不晓得她看到这个情景，会怎么样？
终于，疼痛消失了。
他又矮了一截，身体又缩小了一圈。
他可以感觉得到身体的变化，可怕的变化。
上官文庆不敢面对李红棠，在她将要临近时，拖着沉重的步履进了城门，找了个地方躲了起来。他不想让李红棠见到自己日益缩小的身体，也不想让她难堪，如果被人看到他们在一起，李红棠会害羞的，她毕竟还是一个十七岁的少女。
其实，李红棠早就看见了他。
她可以感觉到上官文庆的焦虑和关爱。
她试图去接收他的爱，可是——
如果上官文庆不躲起来，她也不知道如何面对这个可怜的男人。他是个善解人意的男人，这样的男人在唐镇又有几个？
李红棠觉得特别对不住他。
她走进了城门。
这时，夕阳沉落了西山，唐镇阴风四起。
守城门的团练目不转睛地审视李红棠。
面对团练芒刺般的目光，李红棠加快了脚步。
上官文庆在一个角落里注视着她，心随着她的脚步而动。
游四娣还是没有和李红棠一起回来，上官文庆心里有说不出的酸楚。
一阵狂风刮过小街。
李红棠头上和脸上的蓝花布被狂风吹落。
她头上的白发和枯槁的容颜顿时暴露在黄昏的天光中，众目睽睽之下，李红棠无地自容，本能地用双手捂住脸，又慌乱地捂住头发，双眸闪烁着无助而又屈辱的泪光。街上的人也目瞪口呆，他们怎么也想不到李红棠会变成这个样子，宛若一个老太婆，在很多唐镇人眼里，她根本就不是李红棠，而是一个陌生人！
上官文庆心中哀叫了一声，不顾一切地冲出去，去追逐那被狂风刮跑的蓝花布，等他气喘兮兮地把那两块蓝花布捡在手上，准备还给李红棠时，她已经跑回家里去了。上官文庆决定把两块蓝花布给她送回去。他在走向李红棠家的过程中，听到许多人在街旁议论她。有的话还说得十分难听，说李红棠是狐仙附身了，说不定很快就会死掉。
上官文庆心如刀割。
他的身体每天都在缩小，李红棠的容颜每天在变老，他们都得了一种奇怪的病，无药可救的病，他们是唐镇最可怜的人。上官文庆不知道为什么自己会这样，他想了很多，想不出个头绪，是不是和在黑森林的时候陷入腐臭的烂泥潭里有关？他无法确定。上官文庆宁愿把自己的病理解成因为思念所至，也许是心被李红棠带走了，他就一点点地缩小了。李红棠为什么会这样？上官文庆想，她的病是因为忧伤所致，自从她母亲失踪后，她就没有快乐过。忧伤是世间最残酷的毒药！
上官文庆来到她的家门口，面对紧闭的门扉，颤声说：“红棠，开开门，我把蓝花布还给你。”
路人都用怪异的目光瞟他，可没有人驻足观看，上官文庆和李红棠在这个年关里瘟疫般，让人躲避，谁也不想沾上什么邪气。只有阿宝站在上官文庆的身后，和他一起忧伤。
上官文庆轻轻地敲了敲门：“红棠，我晓得你心里难过，你把门打开吧，我把蓝花布还给你，然后就走，我不会给你添任何麻烦的。”
李红棠哀绵的声音传来：“文庆，你是个好心人，你走吧，蓝花布我用不着了，真的用不着了，你快走吧，天就要黑了，你要不归家，你妈姆会心焦的。快归家去吧，不要管我了，让我自己静静，我不想见到任何人。”
上官文庆抹了抹眼泪，手里攥着蓝花布，悲凉地叹了一口气，他了解李红棠的脾气，她说不给他开门，就一定做得到的。他无奈地离去，边走边回头张望，希望李红棠会突然把门打开。
上官文庆走后，阿宝朝门里说：“阿姐，阿姐——”
李红棠来到门边，轻声说：“阿宝，你也归家去吧，阿姐没事的，你莫要担心。”
阿宝伤感地说：“阿姐，我想告诉你冬子的事情。”
李红棠的声音变了：“阿宝，你快说，冬子到哪里去了？发生什么事情了？”
阿宝呜呜地哭了。
李红棠把门打开了，把阿宝拉了进去，然后又关上了门。李红棠用手擦了擦阿宝脸上的泪水，焦虑地说：“阿宝，莫哭，莫哭，你快说，冬子到底怎么啦？”
阿宝说：“冬子搬到皇宫里去住了，是被四抬大轿抬走的，他不会再和我玩了，也不会再回家住了。大家都说，冬子去做皇孙了，要享尽荣华富贵了。”
李红棠呆了，她从来没有听说过弟弟会搬到李家大宅里去住，会去做什么皇孙，会和自己分开，成为另一个世界里的人，她不要什么荣华富贵，只要和亲人相依为命。
阿宝说：“阿姐，你会不会也搬到皇宫里去住呢？皇宫里有戏看的。”
李红棠忍住内心的悲痛，轻声说：“我不会搬到哪里去，这里是我的家，我哪里也不去。”
阿宝伸出手，摸了摸李红棠皱巴巴的脸，眼中掠过一缕阴霾：“阿姐，你这是怎么啦？”
李红棠苦笑着说：“阿宝，阿姐变丑了，你会不会害怕？”
阿宝摇了摇头：“阿姐，我不怕，我怎么会怕阿姐呢，你是我心中最好的阿姐！你不丑，谁要说你丑，他就不是人！”
李红棠叹了口气。
阿宝说：“阿姐，你莫叹气，我这就去告诉冬子，你归来了。”
阿宝说完，就离开了她的家。
李红棠在支离破碎的家中，无限凄凉。
……
阿宝走出李红棠家时，天已经黑了。阿宝没有回家，而是摸黑朝兴隆巷走去。李家大宅大门上挂着喜庆的红灯笼，大门还没有关上，两个团练站在门的两边，虎视眈眈地瞪着站在台阶下的阿宝。
一个团练说：“这个孩子又来了，那天晚上差点冻死！”
另外一个团练对阿宝吼道：“你这个细崽，又来干甚么，还不快滚回家去！”
阿宝嗫嚅地说：“我是来寻冬子的。”
那个团练笑了，是冷笑：“你是甚么人呀？我们小皇孙的名字也是你叫的？笑死人了，你以为你可以进入皇宫里去吗？别在这里做梦了，快滚蛋吧！否则我把你抓起来，关进黑牢里！”
另外一个团练悄声说：“兄弟，你说漏嘴啦，李团总怎么吩咐我们的，不能说皇宫里有黑牢的！这事要是被李团总知道了，恐怕关进黑牢的就是你咯！”
那团练顿时面如土色，连声说：“兄弟你可不能告我的状呀！”
“不告可以，总得表示表示吧，嘿嘿！”
“没有问题，没有问题，改天我请你喝酒。”
“一顿酒就可以打发我？”
“那你要怎么样？”
“请我喝一顿酒，外加一吊铜钱，如何？”
“你可真是心狠手辣哪，你这是要我的命呀！”
“……”
阿宝对这两个团练心生厌恶，他想，就是你们杀了我，也要把阿姐回来的消息告诉冬子。于是，阿宝扯开嗓门喊叫：“冬子，阿姐归家了，你快归家去看看她吧——”
他一连喊了几声，就被扑过来的两个团练抓住了。
“放开我，放开我！”阿宝挣扎着，“冬子，阿姐归家了，你快归家去看看她吧——”
这时，李慈林满脸肃杀地出现在大门口。
他断喝道：“你们两个混蛋！快放了阿宝！”
那两个团练松开了手，面面相觑地站在那里，李慈林让他们恐惧。李慈林走到阿宝面前，低下头，轻声问道：“阿宝，你在这里喊什么？”
阿宝眼泪汪汪地说：“慈林叔，我是来告诉冬子，阿姐归家了，让他归家去看看她，阿姐现在很不好！”
李慈林的眼皮跳了跳：“阿宝，你说甚么？红棠怎么啦？”
阿宝的泪水流了出来：“阿姐病了，病得很严重。”
李慈林的脸色有些变化，眼睛快速地眨了几下，像是有沙子进入了眼睛。停顿了一会，李慈林说：“阿宝，多谢你来告诉我们红棠的事情，好了，你现在归家去吧，你也该归家去吃饭了。”
阿宝点了点头：“慈林叔，别忘了告诉冬子，阿姐一定很想他的，阿姐好可怜！”
李慈林沉重地点了点头。
阿宝就期期艾艾地走了。
看着阿宝的背影，李慈林咬了咬牙！
他粗重地叹了口气。
他身体摇晃了一下，头脑一阵眩晕。
冬子正和李公公一起吃晚饭。
李公公吃饭的样子十分斯文，他告诉冬子吃东西要细嚼慢咽，不能狼吞虎咽，那是下等人的吃法，冬子现在不是一般的人，而是唐镇未来的统治者。冬子不敢和他的眼睛对视，内心抵触，他不想做什么上等人，只希望自己是一个快乐自由的人，内心存留善良和本真，不需要像李公公那样复杂，拥有多副面孔和许多可怕的秘密。
冬子的心应该是只自由飞翔的鸟。
冬子听到了阿宝的喊叫。
他的心顿时鲜活起来，阿宝来找他了，冬子以为阿宝再也不会来找他的了，白天里，余老先生教他念《三字经》时，他心里还在想念着阿宝，枯燥无味的《三子经》令他难于忍受。平常看上去温和儒雅的余老先生其实是个凶恶的老头，见冬子不好好读书，走神时，就会让冬子把手伸出来，恶狠狠地用戒尺抽打他的手掌，痛得他龇牙裂嘴。
冬子站了起来，想跑到大门外去找阿宝。
李公公冷冷地说：“坐下！”
似乎有种魔力在控制着冬子，身不由己地坐下了。
阿宝的喊声消失了，冬子的心也就飞出了李家大宅。阿宝在这个时候叫他，一定是有什么重要的事情找他，不会是叫他去玩那么简单。冬子没有听清阿宝说的是什么，心里充满了疑虑。
吃完饭，冬子乘李公公和李慈林密谈什么事情，偷偷地溜出了藏龙院，来到了大和院，他知道守门的团练是不会让他出去的，果然，他被拦在了大门里面。冬子十分讨厌这些狐假虎威的团练。
他气愤地说：“你们凭什么拦住我？快让我出去！”
团练可怜兮兮地说：“皇孙，不是我们不放你出去，是皇上和李团总不让你出去的哪。你替我们想想，没有他们的指令，要放你出去了，怪罪下来，如何是好，我们在这里干也是赚口饭吃，你就可怜可怜我们吧！如果你真的要出去，你去求皇上和李团总，他们要让你出去，我们岂敢不放你哪！”
冬子想了想说：“我可以不出去，可是你们要如实告诉我一件事情。”
团练点头哈腰：“你说，你说，只要我们晓得的事情，一定告诉你！”
冬子说：“那好，你告诉我，刚才阿宝说了些什么？”
团练笑着说：“也没有什么重要的事情，他来就是告诉你，你阿姐回来了，还说你阿姐病了！”
“啊——”冬子睁大了眼睛。
这事情还不重要？他一直担心着姐姐和母亲，现在姐姐回来了，而且又病了，他心急如焚，便不顾一切地冲了出去。那个团练吓坏了，赶紧追上去，一把从后面抓住了冬子。冬子在他的手上狠狠地咬了一口。那团练痛得杀猪般嚎叫，手一松，冬子就飞快地跑了出去。
那个团练朝另外一个团练喊道：“快去禀报李副团总——”
冬子哭了，看到姐姐，眼泪就情不自禁地滚落，李红棠衰老的容颜刺痛了他的心。
李红棠眼中也含着泪，哽咽地说：“阿弟，莫哭，阿姐不是好好的归来了吗，只是没有找到妈姆，阿姐对不起你！”
冬子哭着说：“阿姐，你莫说了，你归来就好了。”
李红棠擦了擦冬子脸上的泪水，难过地说：“阿弟，你在那里还好吗，我归来就听阿宝说了你的事，阿姐要是在家里，死也不会让你去的。”
冬子说：“阿姐，我再也不回去了，我不喜欢那个地方，我要和阿姐在一起。”
李红棠把冬子的头揽在怀里，抚摸着他的头，轻柔地说：“阿弟，你不用再回去了，阿姐把你抚养成人！”
突然，响起了猛烈的敲门声，厅堂里的姐弟俩都吓了一跳。
紧接着，传来李慈林的吼叫：“开门，给老子开门！”
冬子说：“阿姐，你坐着，我去开门。”
他刚刚把门闩抽开来，李慈林就一脚把门踢开，冬子躲闪不及，往后一仰，倒在了地上。门口站着两个提着灯笼的团练，其中一个就是王海荣，他不停地用贼溜溜的目光往里面瞟，他也听说李红棠变丑了，像个老太婆那样了，想看个究竟。李慈林进屋后，顺手把门关上了，王海荣就把眼睛凑在门缝里往里面张望。
李慈林弯下腰，把倒在地上的冬子一把抓起来，恶狠狠地说：“屌你老母的！你跑甚么跑，放着好日子不过，你跑回来干甚么？你晓得吗，如果顺德皇帝不理我们了，我们甚么也不是！老子一片苦心就全栽在你身上了！走，给老子回去！”
冬子倔强地说：“我不走，就是不走，我要和阿姐在一起！”
李慈林气得浑身发抖，“不走也得走！”
他抓着冬子往门口拖。
冬子哭喊道：“爹，放开我，我不走！”
李慈林说：“你不要喊我爹，我已经不是你爹了，你现在是顺德皇帝的孙子！你以后再不要喊我爹了，这里也再不是你的家了！”
李红棠跑了出来，泪流满面地说：“爹，你放了阿弟吧——”
李慈林扭头看到了女儿，女儿的样子使他十分吃惊，放松了抓住冬子的手，愣愣地注视着李红棠，他不敢相信自己花骨朵般的女儿会变成这个样子。冬子趁机躲到了李红棠的身后，抓住她的衣服不放。
李慈林喃喃地说：“你是红棠吗？你真的是红棠吗？”
李红棠哭着说：“我是红棠，爹，求求你，不要让阿弟走——”
李慈林说：“对，你是红棠，你的声音没有变，你怎么会变成这个样子？”
李红棠无语，她也不知道自己为什么会变成这个模样。
李慈林突然走进了卧房，他们听到父亲在卧房里翻箱倒柜的声音，他们默默地来到了厅堂里。冬子还是躲在她的身后，双手紧紧地抓住她的衣服，浑身瑟瑟发抖。
父亲在卧房里干什么？这是他们共同的疑问。
李慈林抱了一个黑漆小木箱走到厅堂里。这个黑漆小木箱从来没有在姐弟俩的记忆里出现过。李慈林把小木箱放在桌子上，对他们说：“你们过来，我给你们看样东西，就会明白我为甚么会那样做！”李红棠对冬子说：“阿弟，莫怕，虎毒也不食子，爹不会伤害你的！”
李红棠领着冬子靠近前去。
李慈林打开了那个小木箱。
李红棠张大了嘴巴：“啊——”
他们看到的是一箱子金元宝。
李慈林的眼睛也被金子照亮，他想，没有人见到这些东西不会心动的，包括自己的儿女，这些东西会改变人的命运，会让人从贫困的泥潭里拔出来，过上美好幸福的生活。李慈林低沉地说：“现在你们明白了吗，我为顺德皇弟出生入死为的是什么，这些东西都是我们的，我们的！有这些金子，我们甚么事情办不到？告诉你们吧，只要冬子听话，乖乖的回去，以后我们就会有更多的财富！顺德公还有几年的活命，他那么老了，就是一段将要腐朽的枯木了！现在你们明白我的一片苦心了吗！”当然，他心里还有最重要的一件事情没有说出来，那就是报杀父之仇，李时淮的头已经捏在了他的手中，时机一成熟，他就会让那老狗的头落地！
李红棠突然呐呐地说：“有这么多金子有什么用？有什么用？妈姆也走了，找不到了——”
李慈林说：“红棠，今天晚上，我就把这些金子交给你！你爱怎么花就怎么花，我不管，你只要答应冬子和我一起回去。”
冬子说：“我不回去，我要和阿姐在一起——”
李慈林恼了：“老子把话都说到这个地步了，你还不明白！”
李红棠说：“爹，你把这些金子拿走吧，我不要！妈姆说过，不是我们辛苦赚来的钱财，怎么也不能要的！你也不要把阿弟带走！你自己走吧，我会把阿弟养大成人的！”
李慈林气得发抖：“你们，你们这是要气死我！我做的一切还不都是为了你们！没良心的东西！”
李红棠说：“爹，你做的一切都是为了你自己！妈姆失踪了那么久，你竟然像没有发生任何事情，不闻不问！我变成这个样子，你又关心过多少？早知如此，当初你就应该把我塞到马桶里溺死！金子有什么用？能换回妈姆吗？能换回我的黑头发吗？不能，金子现在在我眼里就是一堆狗屎！”
李慈林愤怒地推开了李红棠，伸出粗壮的手朝冬子抓过去。
冬子一闪，李慈林没有抓到他。冬子趁机跑进灶房，从案板上抓起了那把菜刀。他提着菜刀走了出来！
李红棠惊叫道：“阿弟，你要干甚么！”
李慈林也呆住了，站在那里一动不动。他搞不清楚，儿子是要拿菜刀砍他，还是？冬子把自己的一只手放在桌面上，另外一只手高高地举起了刀，他一字一顿地说：“爹，你如果再逼我，我就把自己的手剁了！”
李慈林瞪着双眼，什么话也说不出来。
李公公像头困兽，气呼呼地在藏龙院的厅堂里走来走去。吴妈给他泡了壶茶，毕恭毕敬地对他说：“皇上，请喝茶吧。”
李公公瞪了她一眼：“喝什么茶，你没看见老夫烦吗？去去去——”
吴妈低着头，退了下去。
李公公不时焦急地往厅堂外张望。
等了许久没有等来李慈林和冬子，他气恼地飞起一脚，踢翻了一个凳子。他“哎哟”了声，脚尖一阵钻心的疼痛，以为自己是练武出身的李慈林，忘记了自己是个从小被阉割掉了的太监！
吴妈听到动静，幽魂般从壁障后面闪出来，扶起那个凳子，然后走到痛得直皱着眉头哼哼的李公公面前，关切地问道：“皇上，您赶快坐下，赶快坐下！”
李公公生气地说：“你这个人好没道理，出来先扶凳子，也不先扶老夫！哼，我重要还是凳子重要！哎哟，哎哟——”
吴妈诚恐诚惶地说：“奴才该死，奴才该死！当然是皇上重要，下回奴才一定先扶皇上！”
她扶着李公公坐在太师椅上，连声问道：“皇上，您哪里痛？哪里痛？”
李公公说：“右脚的脚趾头痛，你快给老夫看看，出血了没有，老夫最怕出血了！”
吴妈跪在地上，把李公公的脚抱在怀里，用力地脱去了他脚上厚厚的靴子。
李公公倒抽了一口凉气说：“你就不能轻点脱吗，痛死老夫了！你不要总是粗手粗脚的做事情，老夫教你几百遍了，你就不听！想当初，老夫给老佛爷脱鞋，她是多么的舒坦哪。哎哟，哎哟——”
吴妈说：“奴才一定改，一定改，下回给您脱些，一定轻轻地脱，让你也舒坦！”
吴妈轻手轻脚地脱掉了他脚上的布袜，双手托起他的脚，眼睛凑近前，仔细观察。
李公公说：“哎哟，你看清楚了，出血没有？哎哟——”
吴妈说：“奴才看清楚了，没有出血，就是大脚趾头有点青。”
李公公说：“没有出血就好，老夫最怕出血了！哎哟，哎哟——”
吴妈把嘴巴凑近了他的大脚趾头，呵出温热的气息，轻轻地吹着。
吹了一会，李公公“扑哧”地笑出来，翘起兰花指，指着吴妈说：“讨厌，你弄痒老夫了——”
吴妈的脸上一点表情也没有，像刻版一样，轻声说：“皇上笑了就好，笑了就好！”
李公公说：“好啦，好啦，快给我把鞋袜穿上！我的孙儿哟，怎么还不回来哪，老夫的心都碎了呀！”
吴妈边给他穿袜子边说：“皇上千万不要焦心，皇孙会回来的，你尽管放心，可千万不要急坏了身子！皇上的龙体可金贵着呢！你要是急坏了身子，奴才会心疼死的！”
李公公说：“老夫能不急吗！”
吴妈给李公公穿好鞋，还没有站起身，李慈林就火烧火燎地走进来。吴妈感觉到不妙，给李公公请了安，便退了进去。他们说话的时候，吴妈从来不敢在场的，除非李公公叫唤她出来做事。
李慈林走到他面前，跪下，颤声说：“皇上，在下该死！”
李公公的脸色阴沉，没有叫他平身，冷冷地说：“到底怎么回事！”
李慈林还是跪在地上，嗫嚅地说：“皇上，恕在下无能，今天晚上不能够把皇孙带回来。不过，请皇上宽心，明天我一定会把他带回来的！我已经派人在家门口守着皇孙，皇孙不会有什么闪失的！皇上恕罪！”
李公公捶胸顿足：“孙儿呀，老夫的孙儿呀！你要是有什么差池，可如何是好，老夫就不活了呀！”
李慈林的脑门冒出了一层汗珠：“皇上，请你安心，皇孙不会有事的，他和他姐姐在一起，门外又有人把守，不会出任何差错的。皇上，你安心哪，如果有什么问题，在下提头来见你！”
李公公气愤地说：“要严惩那两个放走老夫孙儿的家伙，不然，以后还会出更大的乱子！你下令把那两个家伙吊在大和院的树上，饿他们一天，让其他人看看，不好好做事，后果是什么！”
李慈林磕了一下头说：“皇上，我马上去办！”
李公公缓过一口气说：“能不能把皇孙的姐姐也接进宫来，这样就可以稳住皇孙的心了！”
李慈林面露难色，“这，这恐怕办不到。她的脾气像她妈，柔中带刚，处理不好，容易出大问题。况且，她现在病得很重，在下怕她进宫后会吓着皇上，那样在下可担当不起！”
李公公若有所思，“哦——”
李慈林还是跪在地上，头上还在冒着汗。
李公公站了起来，冷冷地说：“你起来吧，跪着够累的。”
李慈林赶紧站了起来，吐出了一口闷气。
李公公接着说：“你要好好解决你女儿的问题，实在不行，要采取一些手段，老夫不希望皇孙老是跑出宫去，他现在可是老夫的心头肉哪！你明白吗？这是老夫的一块心病！”
李慈林心里骂了一声：心狠手辣的老东西！表面上，他低着头说：“皇上放心，在下会尽快处理好这个问题的。”
李公公叹了口气说：“好吧，你现在陪老夫去黑牢看看那个红毛鬼！”
这是潮湿黑暗的牢房，冽风从任何一个缝隙中透出，浸骨的寒冷。黑暗中，约翰在心里祷告，希望上帝把他从苦海里解救出来，他知道自己所受的一切的苦难都是为了得到救赎。
一扇门被打来了，那不是上帝之门，而是这黑牢之门。
一阵阴冷的笑声传了进来，然后，约翰看到了光，不是上帝之光，而是灯笼的光亮。
李慈林提着灯笼走在前面，李公公拄着龙头拐杖走在后面。
他们来到一个巨大的铁笼子前，冷冷地看着铁笼子里面的约翰。约翰躺在铁笼子里，奄奄一息，他半睁着眼睛，李慈林和李公公在他的眼里模糊不堪。他想开口说什么，可说不出来，喉咙在冒火，还堵着一团粘乎乎的东西。约翰又饥又渴，浑身瘫软。他不明白他们为什么要把自己关在这个地方，还把自己装在铁笼子里，仿佛自己是一头野兽。
李公公冷笑着说：“给他一点水喝吧。”
李慈林把手中的葫芦递进了铁笼子里：“红毛鬼，接着！”
约翰使尽全身的力气颤巍巍地伸出手，接过了那个葫芦，往嘴里倒水。水冷浸浸地进入他的口腔，顺着他的喉咙，流到胃里，五脏六腑都被生命之水所渗透。葫芦里的水很快就喝完了，他把空葫芦递还给李慈林，李慈林接过葫芦，随手把它扔到了牢房的某个阴暗角落，发出一阵凌乱的响声。
约翰的身体渐渐有了力量，那是上帝给他的力量？
他睁开了眼睛，李慈林和李公公的脸面渐渐清晰起来。
他们是什么人？约翰一无所知，但他可以猜得出来，这两个人的其中一个，就是威胁和绑架他的幕后操纵者。他们俩人，一个满脸横肉，凶神恶煞；一个脸色苍白，阴险狡诈。约翰断定，这个脸色苍白的老者就是那个幕后操纵者！他张了张口，想问他为什么要如此对待自己，却什么话也说不出来了，他的嗓子哑了！约翰心里明白了，刚才那水一定有问题，他们在水中放了毒哑他的药！
这俩人都是魔鬼！
李公公见他想说话又说不出来，阴测测地凑近他说：“红毛鬼，你的报应到了！你还想说什么？想继续欺骗和愚弄我们中国人？传教，让大家相信你的鬼话？哼哼，晚啦！你只有等到下辈子才能说话了。可是，你有来生吗？不一定有咯！你知道吗，我这一生最恨的是什么人？老夫告诉你吧，那就是你们这些洋鬼子！你们要让全中国人都成为阉人，跪在你们的脚下！你等着吧，你不要说上天堂，你就连地狱也入不了了，你的未来就是飘在唐镇上空永不超生的孤魂野鬼！”
约翰的喉咙里发出叽叽咕咕的声音，那是他的语言。
李公公他们什么也听不见。
李公公笑了笑，“红毛鬼，你不要浪费精神了，你就等着审判吧！”
就在这时，他们听到外面有人在喊叫。
喊叫声十分凄厉。
李公公浑身哆嗦了一下，手中的龙头拐杖一下没有拿稳，掉在了地上。李慈林的目光惊惶，把龙头拐杖捡了起来，递给李公公。李公公惊魂未定，声音颤抖：“快走！”