马萨诸塞州立法医办公室和多数法医办公室一样，坐落在城市高档街区的边缘，在医学院的外围地区。红砖和水泥混合的建筑背对着马萨诸塞收费高速公路，对面是萨福克拘留所。那里没有景观可言，车流噪音整天不断。
本顿把车停在后门处，留意到停车场上只停了另外两部车。那部深蓝色皇冠维多利亚是思拉什警探的，那辆本田运动休旅车也许属于某个法医病理医生，这人可能薪水不多，而且很不满思拉什在这种时候把他叫来。本顿按了门铃，扫视着空荡荡的后停车场，不敢确定自己身处安全区域或者四下无人。这时门打开了，思拉什招呼他进去。
“老天，晚上这地方还真是阴森。”思拉什说。
“白天也好不到哪里去。”本顿说。
“很高兴你来了。真不敢相信你开这种车来，”他看了看外面那辆黑色保时捷，然后把门关上，“这种天气？你疯啦？”
“四轮驱动。早上我出门上班时还没下雪。”
“跟我一起工作过的那些心理医生，他们从来不出门，不管晴天雨天下雪天，”思拉什说，“那些犯罪绘像专家也是。我见过的调查局人员大部分都没看过尸体。”
“总部的人就不同了。”
“才怪，我们州警察总部多的是这种人。拿去。”
他们通过一条走廊时，思拉什把一只信封交给本顿。
“所有数据都在磁盘里。犯罪现场和验尸照片、所有书面资料都在里面。看样子要下大雪了。”
本顿又想起斯卡佩塔。明天是情人节，他们应该一起度过，在码头边吃顿浪漫晚餐。她应该在这里一直待到总统日的周末，他们已经将近一个月没见面了。她或许赶不过来了。
“听说气象台预报的是一场小雪。”本顿说。
“暴风雨正从鳕鱼角那边过来。希望你除了这辆百万跑车之外，还有别的车可以开。”
思拉什是个高大的男人，一辈子待在马萨诸塞，说话也很有本地特点，不带任何r的发音。五十多岁的他留着灰色小平头，褐色套装皱皱的，或许是因为埋头工作了一整天吧。他和本顿沿着明亮的长廊往前走。这里纤尘不染，有股芳香剂的味道，成排的储藏间和证物室全都得凭着磁卡才能进入。甚至有一辆急救车，本顿想不出这有何必要，还有一台扫描式电子显微镜。这是他见过的所有停尸间中空间最宽敞、设备最完善的一所，人员配置则是另一回事。
多年来，这间办公室在人事上始终是纷纷扰扰，由于薪水偏低，无法吸引称职的法医病理专家和其他职员前来。加上由若干尚未证实的失误和不当行为引起的伤害纠纷和公关问题，。使得所有牵涉在内的人陷入绝境。平常办公室并不对媒体或外人开放，到处弥漫着敌意和不信任的气氛。本顿宁愿选择晚上到这里来。在白天上班时间跑来，只会招来白眼和嫌恶。
他和思拉什在一间上了锁的验尸室门外停下。这间验尸室专门用来处理那些极受瞩目的案件，或者被认为具有生物危害性或不寻常的案件。这时他的手机响起，他看了下显示屏，没有显示姓名的通常就是她。
“嗨，”斯卡佩塔说，“希望你晚上过得比我好。”
“我正在停尸间。”然后本顿对思拉什说，“请稍等。”
“那可能不会太好。”斯卡佩塔说。
“晚一点再告诉你。有个问题，你有没有听说过大约两年半前，一家圣诞商店发生的状况？”
“你所谓的状况，指的是谋杀案吧。”
“没错。”
“没有印象，也许露西可以帮你查一下。听说你那里下雪了。”
“就算必须找圣诞驯鹿帮忙，我也要把你接过来。”
“我爱你。”
“我也是。”他说。
他结束通话，问思拉什：“和我们接头的是谁？”
“朗斯代尔医生人很好，他可以帮我。你会喜欢他的。不过他不做解剖工作，是她做的。”
“她”指的是首席法医斯卡佩塔。她能爬上这位子全因为她是“她”。
“我觉得，”思拉什说，“女人根本不该做这种事。什么样的女人会愿意做这个？”
“有不少优秀女人都愿意，”本顿说，“非常优秀的。并不都是靠着女人的身份才坐上首席的位置。或者应该说，尽管是女人，还是能做得到。”
思拉什对斯卡佩塔并不熟悉。本顿很少提到她，即使对相当熟悉的人也都很少提。
“女人根本不该看这种恶心的东西。”思拉什说。
寒透骨髓的乳白色夜气沿着商业街缓缓飘过。雪花在灯光下飞舞，街灯照亮夜空，直到整个世界明亮到不真实。她们两人往东走在这条沿岸的荒寂街道中央，朝着露西几天前（在马里诺接到那通来自Hog的奇怪电话之后）租下的小屋走去。
她生了一堆火，和史蒂薇坐在炉火前的被子上，然后用来自英属哥伦比亚的高级大麻卷了一支烟，两人分享。她们抽烟，高声谈笑，史蒂薇想要再抽一支。
“再一根就好。”露西替她脱去衣服时，她哀求着。
“好特别。”露西望着史蒂薇修长的裸体和她身上的红色手印，也许是文身。
总共有四枚。两枚在乳房上，好像被谁抓着似的，两枚在大腿内侧较上方的位置，就像有人强迫她张开双腿。背后没有，任何史蒂薇够不到、无法自己画上的部位也都没有。露西盯着看，触摸其中一枚手印，将自己的手覆盖在上面，轻抚着史蒂薇的乳房。
“我只是想看看和我的手合不合，”露西说，“假文身？”
“干吗不把你的衣服脱掉？”
露西玩得很开心，但是她不想脱去衣服。她在火光中、被褥上为所欲为，而史蒂薇也顺着她，比露西碰过的任何人都来得灵巧，她触感滑腻的柔软身躯有着露西不再有的纤瘦。但是当史蒂薇想动手脱掉露西的衣服时，她怎么也不肯，然后史蒂薇累了，放弃了，露西便扶她上床。她睡着后，露西仍清醒地躺着，细听着令人发毛的凄厉风声，努力想着那声音究竟像什么，最后认定，那根本不像丝袜扑飞，而比较像是正处于痛苦懊恼中的某物。