破晓时分。天色看起来会下雨。
罗丝在她坐落于楼侧的公寓里看向窗外，大海轻柔地拍打着与慕瑞大道相接的海堤。这栋建筑物过去曾经是豪华的旅馆，向外望去，可以看到查尔斯顿最昂贵的几栋宅子。她为这些壮观的海滨住宅拍下许多照片，贴在剪贴簿里，偶尔拿出来浏览一番。眼前的美景让她难以置信，她同时身处梦魇和美梦之中。
当她搬来查尔斯顿时，要求一处离海不远的住处——“近得让我知道海的存在。”“我想，这应该是我最后一次跟着你跑了。”她对斯卡佩塔这么说，“在这把年纪，我不想弄个庭园来找罪受。我一直想住在水边，但千万不要有泥沼或臭鸡蛋的味道。大海。如果能靠海，至少走路就能到海边，那我就满意了。”
她们找房子花了不少时间。罗丝最后选择了这处离阿什利河不远的旧公寓，斯卡佩塔、露西和马里诺还费了一番工夫翻修整顿。罗丝非但没有花费任何修缮费用，斯卡佩塔还给她加薪。没有这笔薪水，罗丝不可能负担得起房租，但从没有人说起这事。斯卡佩塔只是说，比起他们曾经居住的城市，查尔斯顿消费昂贵。但就算没有这个理由，也理当为罗丝加薪。
她煮了咖啡，看着新闻，等待马里诺的来电。过了一个小时，她纳闷地不知马里诺身在何处。又一个小时过去，仍然没有任何消息，沮丧感越来越强烈。她给他留了好几次言，说她今天早晨无法去上班，请他过来一趟，帮忙挪动沙发。此外，她也得和他谈谈。她是这么告诉斯卡佩塔的，“现在”就是最好的时机。将近十点了，她再次拨打他的手机，电话直接转到了语音信箱。她透过打开的窗户往外看，海堤后方吹来清凉的风，海面波浪起伏，千变万化，海水的颜色仿佛白焊锡。
她知道不该独自搬动沙发，但满心不耐烦，决定自己动手。她一边咳嗽，一边回想着过去的疯狂举动。她疲倦地坐下，放任自己沉溺在昨晚的回忆当中——就在这张沙发上的聊天、牵手与亲吻。她感受到自以为不可能再发生的感情，却不知事情将如何发展。她不能放弃，但又无法继续，一股深沉黑暗的忧伤涌上心头，不必详细探究，她知道那是什么。
电话响起，是露西。
“怎么样？”罗丝问她。
“奈特向你问好。”
“我比较有兴趣的，是他对你的情况有什么说法。”
“老样子。”
“这是好消息。”罗丝走到厨房的长桌边，拿起电视遥控器，深吸一口气，“马里诺本该来帮我搬沙发，但是照例……”
露西停顿一下，然后说：“这是我打电话给你的原因之一。我本来要顺道去看凯姨妈，告诉她我和奈特见面的事。她不知道我去了医院，我总是事后才告诉她，省得她担心。结果，我看到马里诺的摩托车停在她的房前。”
“她本来是在等你过去吗？”
“没有。”
“这是什么时候的事？”
“大概八点。”
“不可能。”罗丝说，“八点，马里诺应该还在昏睡。至少这几天都是这样。”
“我去了趟星巴克，接着在九点左右往她家的方向去，你猜怎么样？我和他那个开着宝马车的薯片女友擦身而过。”
“你确定是她？”
“你要车牌号码吗？还是要她的出生年月日？或是银行存款？顺便一提，数字不大。看来她的钱花得差不多了，而且还不是从她的富爸爸手上得来的，她老爸没留给她一美分。不过她倒是有些来源不明的存款，但出手和进账的速度差不多。”
“真糟糕。你从星巴克回去的时候，她有没有看见你？”
“我开法拉利，除非她这个贱女人瞎了眼。抱歉……”
“不必，我知道那是什么意思，也毫不怀疑。马里诺配备了特殊导向系统，直接带他找到这种贱货。”
“你听起来不太对，好像呼吸有点困难。”露西说，“我等一下去帮你搬沙发好吗？”
“我哪里都不会去。”罗丝说。她挂掉电话，咳嗽起来。
她打开电视，正好看到一颗网球落在红土球场上，德鲁·马丁的发球速度快到连对手都放弃去接。CNN播放去年法国公开赛的镜头，有关德鲁的新闻依然在播报。一次次重播网球赛，她的生与死，越来越多的赛事镜头以及古老的罗马，接下来就是警方以封锁线围起的建筑工地和闪烁的紧急照明。
“目前我们有没有更多的信息？是否有什么新进展？”
“罗马官员依然三缄其口。显然没有发现任何线索或嫌疑人，这桩惨案仍然是一团迷雾。罗马的民众非常想知道原因，镜头上可以看见，人们在发现尸体的建筑工地旁献上花朵。”
又是重播。罗丝试着不去看。这些镜头她都看过，而且不止一次，却仍然为之蛊惑。
德鲁反手击球。
德鲁上网，猛力击出高吊球，球高弹到看台上。观众跳起来高声欢呼。
德鲁漂亮的脸蛋出现在塞尔芙医生的节目里。她说话速度很快，思绪不断从一个主题跳到下一个。刚赢得美国公开赛，她兴致高昂。人们称她为网球界的“老虎伍兹”。塞尔芙医生切人访问话题，提出了不该问的问题。
“你是处女吗，德鲁？”
她大笑，用双手遮住自己羞红的脸。
“没关系啦。”塞尔芙医生微笑，该死地志得意满，“这就是我要说的，各位。”她面向观众，“羞愧感。为什么我们一提起性这件事，就会感觉羞愧？”
“我十岁时失去童贞，”德鲁说，“掉在我哥哥的自行车上。”
众人疯狂地鼓掌。
“德鲁·马丁，在甜蜜的十六岁过世。”主播说。
罗丝设法将沙发推过起居室，靠在墙边。她坐在上面，忍不住哭泣，然后她起身踱步，一边掉泪一边咕哝着说，死亡是一种错误，暴力令人难以承担。她痛恨死亡，痛恨一切。她从卧室里找出处方药瓶，到厨房为自己倒了一杯葡萄酒，用酒吞下一颗药，一会儿却咳嗽得几乎无法呼吸，于是她吞下第二颗药。电话响起时，她已经无法稳住双手接听。话筒掉到地上，她笨拙地捡起来。
“喂？”
“罗丝吗？”斯卡佩塔的声音。
“我不该看新闻。”
“你在哭吗？”
房间开始打转，她眼前一片模糊。“不过是个小感冒。”
“我马上过来。”斯卡佩塔说。
马里诺把头靠在椅背上，用墨镜遮住双眼，大手就放在腿上。
他身上还是昨晚的衣服，看得出他就穿着这些衣服睡觉。他脸色泛红，散发出尚未洗去的宿醉的酒臭。马里诺和这股气味唤起斯卡佩塔恶劣的回忆，昨日糟糕透顶的际遇简直难以形容。那些他以前从未见过或碰过的皮肤刺痛不已，肌肉酸痛，她穿上层层触感柔细的丝棉衣物，衬衫扣到领口，外套拉链也拉到顶，遮住伤处，并藏起受辱的感觉。在他身边，她感觉自己既无力又毫无遮掩。
她开着车子，一片沉默令人难受。车里充满大蒜和浓烈的奶酪气味，他摇下自己这边的车窗。
他说：“眼睛看到光好难受，我简直不能相信光线会这么！IIII。”
这句话他已经说了好几遍，这无疑是主动回答她未曾提出的问题。尽管是阴雨天，他依然戴着墨镜，不愿望向她。大约一个小时前，她将咖啡和吐司端到床前，他坐起身来，抱着脑袋呻吟抱怨，满腔疑惑地问道：“我在哪里？”
“你昨天晚上醉得一塌糊涂。”她把咖啡和吐司放在床头桌上，“你还记得吗？”
“我要是吃东西，一定会吐出来。”
“你记得昨晚发生的事吗？”
马里诺说，他只记得骑着摩托车来到她家，之后就完全没印象了。然而他的行为却表明他记得一切。他继续抱怨自己不舒服。
“真希望你没有在车后放那些食物，我现在一闻到味道就不舒服。”
“没办法。罗丝感冒了。”
她把车停在罗丝住的大楼旁边。
“我可不想感冒。”他说。
“那你就留在车里。”
“我想知道你到底把我的枪放到哪里去了。”他这句话也说了好几遍。
“我告诉过你，放在安全的地方。”
她停好车。车后座上有个篮子，里面装着盖好的食物。她彻夜没睡，下厨忙碌，准备了足以喂饱二十个人的意大利细扁面加风堤纳奶酪酱、博洛尼亚千层面以及蔬菜汤。
“以你昨晚的情况，不适合佩上膛的手枪。”她补充说。
“枪在哪里？你把枪怎么了？”
他走在她前方，根本没有费心询问是否要帮她提篮子。
“我再说一次。昨天晚上，我拿了你的枪和摩托车钥匙。我拿走你的钥匙，是因为你连站都站不稳，还坚持要骑车。你记得吗？”
“你家那瓶波本威士忌，”他说着走向雨中的白色建筑，“原品博士。”好像这是她的错。“我可买不起那种好酒。入口滑顺，我都忘了它的酒精浓度超过百分之一百二。”
“所以是我的错。”
“搞不懂，你干吗在家里放那么烈的酒！”
“因为那是你在圣诞夜带过来的。”
“就像有人拿撬胎铁棒敲我的脑袋一样。”他一边说话，一边登上台阶，门房让两人人内。
“早安，艾德。”斯卡佩塔说，注意到大厅后方的办公室里传出电视的声音。她听到新闻里正深入报道着德鲁·马丁的谋杀案。
艾德看向办公室，摇着头说：“可怕，真是可怕。她是个好女孩，真是个不错的孩子，在被杀前还来过这里，每次进门就给我二十块钱小费。这么好的孩子，一点也不摆架子，你们知道吗？”
“她以前住过这里？”斯卡佩塔说，“我以为她一向住在查尔斯顿广场旅馆，每次她到这附近，新闻多半是这样报道。”
“她的网球教练在这里有间公寓，很少来住。”艾德说。
斯卡佩塔不明白，为什么自己从来没有听说过这件事。但现在不是询问的时机，她十分担心罗丝。艾德按下电梯开关，然后按下罗丝住的楼层。
电梯门关上，马里诺透过墨镜直视前方。
“我觉得我犯了偏头痛。”他说，“你有没有治偏头痛的药？”
“你已经服用了八百毫克的止痛药，至少五个小时内不能再用别的药。”
“那药对偏头痛没有用。我真的希望你家里不要放那种烈酒，好像有人趁我不备给我下药。”
“唯一趁你不备动手的人，就是你自己。”
“我真不相信，你竟然真的打电话给公牛，如果他有危险陛怎么办？”
经过昨晚，她无法相信他还能说出这种话。
“我可不希望接下来你要他来办公室帮忙。”他说，“他懂什么？只会碍事。”
“我现在没办法思考这件事，只想着罗丝。除了自己，也许你该想想别人。”怒气开始上涌，斯卡佩塔快步向前。
走廊上铺着旧地毯，墙上刷的白粉也有段时间了。她按着罗丝公寓的门铃。没人答应，里面除了电视声没有别的声音。她把篮子放在地板上，再次按门铃，接着又按了一次。她拨打罗丝的手机，也拨打座机，听到门内的电话铃声以及随后出现的语音留言。
“罗丝！”斯卡佩塔用力拍门，“罗丝！”
电视声音不断传出，但再无别的动静。
“我们得去拿备用钥匙。”她对马里诺说，“艾德有一把。罗丝！”
“去他的钥匙。”马里诺用力踢门，木片碎裂，防盗链扯开来。整扇门撞上墙壁，铜链条铿然落地。
罗丝躺在沙发上，毫无动静，双眼紧闭，脸色灰白，长长的银白发丝没有梳理。
“打电话叫救护车！”斯卡佩塔拿枕头垫高罗丝的后背，马里诺则打电话叫救护车。
她测量罗丝的脉搏：六十一。
“救护车马上就到。”马里诺说。
“去车上拿我的急救袋，在后备厢里。”
他转身跑出公寓。斯卡佩塔发现地上有个酒杯和一个处方药瓶，几乎被沙发罩遮住。她惊讶地发现罗丝服用了Roxicodone，这种含有羟考酮溴化氢的药物属于鸦片类止痛剂，很容易上瘾。处方单是十天前的，共开了一百颗药片。她打开药瓶，里面只剩下十七颗十五毫克的绿色药片。
“罗丝！”斯卡佩塔摇着她。罗丝身体温热，还出着汗。“罗丝，醒醒！你听到我说话吗？罗丝！”
斯卡佩塔到浴室拿来一条冷毛巾，贴在罗丝的前额上，握住她的手和她说话，试着让她恢复清醒。随后，马里诺回来了，他看起来既狂暴又害怕，把斯卡佩塔的急救袋交给她。
“她在搬沙发，我本该来帮忙的。”他透过墨镜瞪向沙发。
远处传来救护车的声响，罗丝稍微清醒了些，斯卡佩塔从急救袋里拿出量血压的压脉带和听诊器。
“我答应过她，会过来搬沙发的。”马里诺说，“她自己搬了，沙发本来在这个位置。”他透过墨镜看着窗边的空间。
斯卡佩塔拉高罗丝的袖子，放上听诊器，然后在她手臂上扣紧压脉带，暂时阻止血液流通。
救护车鸣声响亮。她压着球管，将空气打入压脉带中，然后松开气阀，让空气慢慢流出来，聆听血液在动脉中流动的声音。压脉带泄出空气，发出平缓的嘘声。
鸣声停止，救护车到了。
收缩压八十六，舒张压五十八。她再将听诊器移到罗丝胸前和后背。罗丝的呼吸很浅，血压也不高。
罗丝醒过来，头部开始移动。
“罗丝？”斯卡佩塔大声说，“你听得见吗？”
她睁开眼睛。
“我要给你量体温，”她把电子体温计放到罗丝的舌下，几秒钟后，体温计就发出哔的声响。三十七点三度。她拿起药瓶。“你吞了几颗药？”她问，“喝了多少酒？”
“只是个小感冒。”
“你自己搬沙发？”马里诺开口问她，好像这是眼前最重要的事。
她点点头。“太累了，就这样。”
走廊上传来快速的脚步声，以及救护人员和担架的声响。
“不要。”她抗议，“叫他们走开。”
门口出现两名身着蓝色连身衣的医护人员，正要把担架推进来。担架上还放着电击器和其他设备。
罗丝摇头。“不要，我很好。我不要去医院。”
艾德出现在门口，担心地往里张望。
“哪里不舒服，女士？”一名金发碧眼的医护人员来到沙发旁，观察罗丝的情况。他近距离地看着斯卡佩塔。
“不要。”罗丝固执无比，挥手要他们离开，“我是说真的！请离开。我只是昏过去而已。”
“不只是这样。”马里诺对她说，却从墨镜后瞪着金发的医护人员，“我不得不破门而入。”
“在你离开之前，最好先把门修好。”罗丝咕哝。
斯卡佩塔自我介绍，解释说罗丝用葡萄酒送下止痛药，在他们到达的时候，她不省人事。
“女士，”金发医护人员靠向罗丝，“你喝了多少酒、吃了多少止痛药？什么时候吃的？”
“比平常多一颗，总共三颗。酒只有一点点，半杯。”
“女士，你得说实话，这非常重要。”
斯卡佩塔把处方药瓶递给医护人员，然后对罗丝说：“每四到六小时服用一颗，你吃的不止两倍，已经用药过量了。我要你去医院，以确定一切都没问题。”
“不要。”
“你事先压碎或咬碎药片了吗，还是整颗吞下去的？”斯卡佩塔问。因为药片如果压碎，就更容易释放药效，被身体吸收。
“整颗吞下去，一直都是这样。我的膝盖疼得不得了。”她看着马里诺，“我不该去搬沙发。”
“如果你不愿意和好心的救护人员走，我带你去。”斯卡佩塔注意到了金发救护人员的眼光。
“不要。”罗丝固执地摇头。
马里诺注意到金发救护人员盯着斯卡佩塔，却没有像往常一样靠上前去保护她。斯卡佩塔并没有开口询问最恼人的问题：为什么罗丝要服用这种药？
“我不去医院。”罗丝说，“不去，我说真的。”
“看来，我们可能不需要你们的帮助了。”斯卡佩塔对医护人员说，“非常感谢。”
“我几个月前听过你演讲。”金发医护人员对她说，“在国家法医学院，儿童死亡事故的课程。你有一场演讲。”
他的名牌上写着“T．杜金顿”。她对他没有印象。
“你在那里做什么？”马里诺问道，“国家法医学院是警察去的。”
“我在博福特县警长办公室当调查员，他们派我去国家法医学院，我是那里的研究生。”
“这可怪了。”马里诺说，“那你来查尔斯顿干什么？开救护车逛大街？”
“我在休假日兼职，担任救护人员。”
“这里又不是博福特。”
“我需要外快，而且紧急医护事务对我的工作也是个很好的额外训练。我在这里有个女友，应该说，以前有个女友。”杜金顿对这点很坦然。他对斯卡佩塔说：“如果你确定没问题，我们就离开。”
“谢谢，我会照顾她的。”斯卡佩塔回答。
“顺道一提，很高兴能再见到你。”他用蓝眼睛盯着她看，接着和伙伴一起离开了。
斯卡佩塔对罗丝说：“我要带你去医院，确认没别的问题。”
“你哪里都不必带我去。”她回答。“你去帮我找扇新的门好吗？”她又对马里诺说，“或是新锁，修修你捅下的娄子。”
“你可以用我的车，”斯卡佩塔把钥匙扔给他，“我走路回家。”
“我得去你家。”
“那得等一等。”她说。
太阳在灰蒙蒙的云朵间躲躲藏藏，海水拍打着岸边。
在南卡罗来纳州土生土长的艾许里·朵雷脱掉防风夹克，将衣袖绑在自己的大肚腩上，手上崭新的摄像机对准了妻子梅莉莎。沙丘上有一片海生野麦，旁边突然出现一条黑白相间的巴吉度猎犬，他关掉摄像机。小狗慢步向梅莉莎跑来，下垂的长耳朵在沙滩上拖拖拉拉，接着气喘吁吁地靠在她的脚边。
“噢，你看，艾许里！”她蹲下身子拍抚小狗，“可怜的小宝贝，它在发抖。怎么了，宝贝？别害怕。它还是只幼犬。”
狗儿们都爱她，老远就可以发现她。从来没有狗儿对她吠叫，除了爱她之外，它们从未有其他的举动。去年，小飞盘患了癌症，他们不得不让它安乐死。梅莉莎一直没能忘掉伤痛，也无法原谅艾许里：他因费用的理由而拒绝为它治疗。
“来这边。”艾许里说，“如果你喜欢，我可以把狗拍进去，还要一起拍下后面这些漂亮的房子。老天爷，看看那栋别墅，很像欧洲建筑。谁住这么大的房子？”
“真希望我们能去欧洲。”
“告诉你，这个摄像机真不错。”
梅莉莎无法忍受他说起摄像机时的样子。他可以负担一千三百美元的摄像机，却合不得为小飞盘花一分钱。
“看看，房子的阳台和红屋顶。”他说，“想想看，住在这种房子里是什么感觉？”
如果我们住得起这种房子，她心想，我就不会介意你花大钱买花哨的摄像机和等离子电视，而且还可以负担小飞盘的医药费用。“我没法想象。”她说着在沙丘前方摆出姿势，小猎犬就坐在她的脚边喘气。
“听说，再过去一点，有一栋价值三千万的豪宅。”他往前指，“微笑，你脸上那不叫微笑。笑一笑。好像是什么名流人士的房子，可能是沃尔玛百货的创始人。那只狗为什么喘得这么厉害？外面又不热，而且它还在发抖。也许它病了，可能是狂犬病。”
“才不是，亲爱的，它发抖的样子好像是因为害怕，也许它口渴了。我早说要带水来的。沃尔玛的创始人死了。”她补充道，一边安抚狗儿，一边环视海滩。附近没有任何人，只有远处的几名钓鱼者。“我想，它可能迷路了，这附近没有看起来像是它主人的人。”
“我们找找看，顺便拍一些画面。”
“找什么？”她问道。小狗靠在她的腿上，又是喘气又是发抖。她检查小狗，发现它该洗个澡，剪剪趾甲了。“噢，老天爷，我想它是受伤了。”她摸着狗脖子上方，看到手指上沾到血迹，于是拨开狗毛找伤口，但是什么也没发现，“嗯，这就怪了。它身上怎么会有血迹？这里也有一些。但是它又没有受伤，真恶心。”
她在短裤上擦手。
“也许它啃了什么尸体之类的东西。”艾许里并不喜欢猫狗一类的动物，“我们继续走吧。两点钟还有网球课，而我得先吃点午餐。家里还有没有剩下的蜜汁火腿？”
她回头看，只见巴吉度猎犬坐在沙滩上喘气，瞪着两人。
“我知道你有一副备用钥匙，就在你的花园内，埋在树丛后面那堆砖头下的小盒子里。”罗丝说。
“他醉得一塌糊涂，我不想让他在屁股后面插着一把该死的点四。手枪骑摩托车。”斯卡佩塔说。
“一开始他怎么会去你家？因为什么？”
“我现在不想讨论他的问题，想讨论你的事。”
“你何不从沙发上站起来去拉把椅子？你根本就是坐在我身上，这样叫我怎么讨论？”罗丝说。
斯卡佩塔搬了一张餐椅过来，坐下开口说：“你的药。”
“我可没有去停尸间偷药品——如果你心里有这种念头。里面那么多可怜人带了那么多药瓶，为什么？因为他们就是不吃药。其实药丸治不了什么病痛，如果治得了，那些人也不会进停尸间。”
“你的药瓶上有名字，也有开药医生的名字。好，我可以把他查出来，不然你来告诉我他是什么医生，你又为什么去找他。”
“肿瘤科医生。”
斯卡佩塔觉得自己好像被人当胸踢了一脚。
“拜托，不要为难我。我本来一直希望，除非到了选骨灰盒的那一天，否则你不会发现。我知道不该这么做。”她舒缓自己的呼吸，“我的情况这么差，又非常沮丧，还全身疼痛。”
斯卡佩塔握住她的手。“真是滑稽，人就是会被自己的感觉打倒。你太坚强了，还是你容许我用‘固执’这个词？如今你得承认。”
“我快死了。”罗丝说，“我痛恨如此对待身边的人。”
“什么癌？”她依然握住罗丝的手。
“肺癌。你先别想早期你在办公室吞云吐雾时，我吸进去的二手烟……”罗丝说。
“真希望我当时没有抽烟，我真心诚意这么希望。”
“要害死我的病因与你无关。”罗丝说，“保证无关，我躲过了。”
“非小细胞，还是小细胞？”
“非小细胞。”
“腺癌还是细胞癌？”
“腺癌，我的姨妈也是死于相同的病。她和我一样，没抽过烟。她的祖父死于细胞癌，过世前有烟瘾。我再怎么想，也没料到自己会得癌症，也没想过自己会死。真荒唐。”她叹口气，脸色渐渐恢复，眼神也有了光彩，“我们每天都面对死亡，却仍然无法接受。你是对的，斯卡佩塔医生。怎么说呢，真是没料到，真是没想到。”
“你该叫我凯了。”
她摇摇头。
“有何不可？难道我们不是朋友？”
罗丝说：“我们一直相信人与人之间的距离，并因此获益良多。我的老板是我尊敬的人，她的名字是斯卡佩塔医生，或是——首席法医。”她面带微笑，“我绝不可能直呼她凯。”
“现在你把我物化了，除非你说的是别人。”
“她的确是别人，某个你并不真正认识的人。我觉得，你对她的评价没有我对她的高，特别是在最近这些日子里。”
“真抱歉，我不是你形容的这个英勇女人，但是让我尽微薄的能力来帮助你，带你去国内最好的癌症医院就医，斯坦福癌症中心，露西去的地方。我带你去。我们帮你找出一切可能的治疗方式……”
“不，不要。”罗丝再次慢慢地摇头，“好了，安静下来听我说。我去找过各种专家。你记得吗？这个夏天我请了三个星期的假，去参加渡轮之旅。那是骗你的。我只是从一个专家的诊所赶到另一个，然后露西带我到斯坦福去，我就是在那里找到这个肿瘤科医生的。我唯一的选择是化疗和放射性治疗，但是我拒绝了。”
“我们要试遍所有的方法。”
“我已经到了三B期。”
“已经扩散到淋巴了？”
“淋巴，还有骨头。即将进入第四期，已经不可能开刀了。”
“化学疗法加上放射性疗法，甚或只用放射性疗法。我们得试试看，不能就这么放弃。”
“首先，这不是我们，只有我。接下来，不要。我不要接受这些治疗。我知道自己反正会死，我才不想掉头发，成天恶心，凄惨不堪。这是迟早的事。露西甚至说要弄些大麻给我，化疗时才不至于恶心想吐。想想看，我抽大麻？”
“显然，你一得病，她就知道了。”斯卡佩塔说。
罗丝点点头。
“你早该告诉我。”
“我告诉了露西，她的秘密比任何人都多，多到我都不知道什么是真什么是假。我最不想要的，就是让你难过。”
“告诉我，我可以做些什么？”悲伤紧紧攫住斯卡佩塔。
“尽力去改变，千万不要以为你不能改变。”
“告诉我。我会尽力实现你的愿望。”斯卡佩塔说。
“人要一直到快死了才会明白，其实我们有能力改变生命中的一切。然而这一点不能改变。”罗丝拍拍自己的胸口，“你几乎有能力去改变一切。”
昨夜的影像浮现，有那么一会儿，斯卡佩塔又闻到了他的气味，感受到他。她挣扎着，不愿显露出自己的疲惫。
“怎么了？”罗丝捏捏她的手。
“我怎么可能不难过？”
“你刚才在想事情——与我无关的。”罗丝说，“马里诺。他看起来糟透了，而且举止怪异。”
“就因为他板个臭屎脸，又喝醉了。”斯卡佩塔的语气中充满赜怒。
“‘臭屎脸’。嗯，我从来没听过你用这种字眼。但是话说回来，我近来说话也越来越粗鲁。今天早上和露西通电话的时候，我甚至说出‘贱货’，当时我们正在讨论马里诺人在何方。八点钟左右，露西刚好经过你家附近，看到马里诺的摩托车停在你家前面。”
“我给你带来一篮食物，还在门口，我去拿进来。”
一阵咳嗽，罗丝拿开嘴边的面纸，上面有点点鲜红的血迹。
“拜托，让我带你去斯坦福癌症中心。”斯卡佩塔说。
“告诉我昨晚发生了什么事。”
“我们谈了一下，”斯卡佩塔感觉脸开始涨红，“后来他醉得一塌糊涂。”
“我从来没见过你的脸这么红。”
“太热。”
“对，我还感冒呢。”
“告诉我，我能帮你做些什么。”
“让我一切照旧。我不要急救，也不要死在医院里。”
“你何不搬来和我一起住？”
“那可不像是一切照旧。”罗丝说。
“你至少让我和你的医生谈谈。”
“没有你需要知道的细节了。你问我要什么，我正在告诉你：我不要积极的医疗，只想要安宁的照顾。”
斯卡佩塔说：“我家里有个客房，很小。也许该换个大一点的地方。”
“别这么忘我，这会让你变得自私。如果你使我觉得罪过，还觉得自己伤害了身边所有的人，这就是自私。”
斯卡佩塔犹豫了一下，然后说：“我可以告诉本顿吗？”
“可以告诉他，但不要告诉马里诺。我不想由你告诉他。”罗丝坐起身子，把双脚放在地上，握住斯卡佩塔的双手，“我不是什么法医病理学家，但你的手腕上为什么有淤青？”
巴吉度猎犬仍然留在原来的地方，坐在靠近“请勿擅入”标志的沙地上。
“瞧，这就不正常了。”梅莉莎大声说，“它坐在这里一个多小时了，等我们回来。来，长耳朵，你这个甜蜜的小可爱。”
“甜心，它不叫长耳朵。好了，别给它取名字。看看它的名牌，”艾许里说，“看看它的真名是什么，住在哪里。”
她弯下腰，巴吉度猎犬缓缓走过来，靠向她，舔她的双手。她眯起眼睛看着名牌，她忘了戴老花眼镜。艾许里也一样。
“我看不见，”她说，“看不清楚。没有，不像有电话号码。反正我也没带电话。”
“我也没有。”
“嗯，真是有点笨。万一我扭伤脚踝或出什么事怎么办？有人在烤肉。”她说着皱起鼻子用力嗅，四处观察，注意到那栋有红屋顶大阳台的白色别墅后方蹿起一股烟，就是挂着“请勿擅入”标志的别墅中的一栋。“来，过去看看他们在烤什么东西。”她对巴吉度猎犬说，轻拉它松软下垂的耳朵，“也许我们可以去外面买个烤架，今晚在户外烤肉。”
她再次试着读狗牌，但是没戴眼镜，实在太吃力。她想象着那些有钱人——住在沙丘远处、大松树后方的别墅里的百万富翁——在露台上烤肉。
“向你的老处女姐姐问好。”艾许里一边说一边摄像，“告诉她，我们的豪华公寓就在希尔顿黑德岛价值百万美元的别墅后面。下次我们要住在有可以烤肉的后院的别墅里。”
梅莉莎看向海滩后方公寓所在之处，但是浓密的树木遮住了视线。她的注意力转回小狗身上，说：“我敢打赌，它一定住在这栋房子里。”她指着有人正在烤肉的白色欧式别墅，“我们过去问问。”
“去啊，我在这里晃一下，到处摄像。我刚才看到几只海豚。”
“来，长耳朵，我们去找找看你家在哪里。”梅莉莎对小狗说。
它坐在沙滩上，不愿跟过去。她拉着它的脖圈，但是它一动也不想动。“好吧，”她说，“你别动，我去看看你是不是从大房子过来的。也许他们不知道你跑了出来。但我可以肯定，一定有人想你。”
她抱着狗亲了一下，然后越过粗沙来到细沙海滩，虽然她知道不能私自越过沙丘，但仍然直接穿过了海生野麦。她在“请勿擅入”的标志前犹豫了一下，然后勇敢地踏上木板过道，朝着白色大别墅走去，里面住的有钱人——可能还是个名人——正在烤肉，她猜应该是午餐。她回头看，希望小猎犬不要跑掉，但中间隔了个沙丘，她没办法看见小狗。海滩上也看不到猎犬的影子，只看到艾许里小小的身影正在拍摄海里翻滚的海豚，它们的豚鳍划过波浪，之后没入水中。木板过道的尽头是一扇木头栅门，她惊讶地发现门并没有上锁，也没有完全关上。
她走过后院，四处张望，大声喊：“有人吗？”她从来没见过这么大的泳池，这种所谓的黑底池还铺着花哨的瓷砖，应该是来自意大利、西班牙或某个遥远地区的进口货。她环顾四周，喊着：“喂！”看到一个冒烟的瓦斯烤炉，她好奇地停下脚步观看。烤炉上有一块切割得参差不齐的厚肉片，靠火的一面烤焦了，另一面却仍是血红一片。她觉得肉块十分奇怪，看起来既不像牛肉也不像猪肉，当然更不可能是鸡肉。
“请问！”她大声喊，“有人在家吗？”
她拍打玻璃过道的门，没人回应，于是绕到屋子的另一侧，心里猜想，不管是谁在烤肉，一定就在那里，但是侧院空无一人，杂草丛生。她透过百叶窗和大窗之间的缝隙往里看，只看到空荡荡的厨房，里面的设备全是石材和不锈钢。除了杂志上的介绍，她从未见过这种厨房。她注意到，砧板附近的垫子上放了两个狗儿用的大碗。
“嗨！”她喊着，“我知道你的狗在哪里！有人吗？”她边喊边沿着屋子走动，踏上通往房子的楼梯。旁边一扇大窗少了一块玻璃，另一扇窗户则破掉了。她想赶快跑回沙滩，但是洗衣间里有个空的大狗笼。
“请问！”她的心跳又猛又快，虽然擅自闯入私人领地，但是她找到了巴吉度猎犬的家，也必须帮忙。想想看，如果换成小飞盘走失，却没人带它回家，她有何感想？
“请问！”她向前推门，门开了……