入夜之后下起雪。无声无息降下的雪，营造出独特的风情。下起雪一小时之后，善通寺宅邸庭院覆盖一层纯白薄纱。从天而降的雪花又细又小，在夜幕之中受到强风吹拂飞舞的光景，如同海中漂浮的浮游生物群。
“话是这么说，但我从来没在海里欣赏过浮游生物。”朱美低声说出直截了当的感想，关上厨房的窗户。
“唔……不过好冷，不愧是盆藏山的猪鹿村，和乌贼川市区完全不一样。肯定是因为海拔高才低温。看外面很快就开始积雪，不晓得到明天究竟会积几公分。不，现在这种事不重要，得准备晚餐。下厨下厨。”朱美眺望摆满厨房桌面的各种料理，双手抱胸感慨地叹了口气。“真美妙。这么多的料理，居然全都是由我朱美小姐诚心诚意用微波炉加热的，究竟谁会察觉这件事？咲子小姐肯定是料理天才，这么多菜都是她一个人亲自准备，托福我可以好好饰演帮佣角色，春彦先生也不用吃我做的料理。既然不用伤害到彼此，这就是最好的结果。唔，自己这么说有点凄惨，但是也没办法吧？因为我做的料理，连那个饿肚子的私立侦探也吃两口就放下筷子，舌头养刁的有钱人吃了应该会昏倒。”
对于料理的自卑感，使得朱美自然而然变得饶舌。“不过，饭是我煮的！没错，日本人是吃米饭活到现在！煮饭的人才是主角。基于这个意义，今天的晚餐说是我做的也不为过。因为在电饭锅放米与水再按下开关的是我朱美小姐！看看这饱满米粒的光辉吧！”然而，朱美正要打开盖子看锅内的时候，她的视线固定在出乎意料的光景。“咦？插头在这里，插座在那里，所以……”
“二宫。”后方忽然有人叫她。
平常很少有人直接以姓氏叫她，所以她光是这样就吓一跳而微微尖叫。朱美慌张转身，将插头藏在身后。站在那里的当然是善通寺春彦。春彦环视厨房的各个角落发问。
“咦，只有你？刚才听你好像在和别人说话，我还以为鹈饲在这里。”
“啊，不，这里只有我，一直只有我。”朱美此时终于察觉，自己刚才一直自言自语。“您、您在找鹈饲先生？他现在应该在车库二楼吧？”
“不，我打内线电话也找不到他。”
此时，位于走廊的鹈饲走进厨房。
“老爷，在下在这里。”鹈饲如此致意。看来他依照咲子夫人的吩咐，一直保持一段距离观察春彦的行动，但春彦毫不知情。
“啊，原来你在这里，我找你好久了。”
“请问有什么吩咐？”
“嗯，想请你出车。”
“外出是吧，在下立刻去准备。”
“不，我原本是这么打算，不过……”春彦看向桌上并排的各种菜色。“看来晚餐准备好了，还是取消外出吧。二宫难得准备这些好菜，没趁热享用会对不起她。”
“呃，不，那个，请您出门吧。”朱美拼命要求。要是春彦暂时外出，会帮她一个很大的忙。“请不用在意我的料理。”反正又不是我做的！
“老爷，她说得对。她的料理没有好到必须尽快吃的程度。”鹈饲也提供这句无谓的帮腔，不过似乎意外地有效。
“这样啊，好吧。那就容我见识一下鹈饲的开车技术吧。哎，虽说是外出，但是没有很远。话说回来，你对开车走雪路有自信吗？”
“请放心，这种小雪一点都难不倒在下。”
鹈饲不是挺胸自豪，而是恭敬低头。
“喔，真可靠。那就麻烦备车吧。”
鹈饲说声“明白了”离开厨房，接着春彦再度面向朱美。
“我晚点一定会享用这些料理。不好意思，等我回来再用微波炉加热吧。”
“又一次？”
“啊？”
“不，没事。路上请小心。”
春彦离开厨房了。他的身影一消失，朱美就插上电饭锅插头，第二次按下开关。电饭锅终于开始冒出蒸汽时，她说着“没错，就是这样”激励电饭锅，并且再度感到诧异。
在这种下雪的夜晚，春彦究竟要去哪里做什么？
在雪中开车外出的春彦与鹈饲，约一小时后回到宅邸。朱美希望立刻向鹈饲打听情报，但是在这之前，她有一件绝对必须先解决的工作。她发挥本领重新加热料理，以新手帮佣的生涩态度表示“不晓得是否合您的口味”端菜上桌。餐桌几乎摆不下的各种料理，使得远山真里子发出喜悦的声音。
“哇……好厉害。这都是朱美小姐做的？真的？哇……人不可貌相，你厨艺真好，和咲子小姐做的料理好像。”
或许远山真里子直觉非常敏锐。朱美有些惊讶，春彦也露出满意的笑容。
“喔喔，看起来挺好吃的，实在不像是重新加热过的东西。”
“唔！”
“这些都重新加热过吧？毕竟在我外出的这段期间都凉透了。”
“是、是的，当然重新加热过，我只用微波炉加热一次。”
“哎，正常来说，不可能加热两次吧？”
真里子干脆地如此说完，将加热两次的不正常料理送入口中。她表情立刻紧绷，笼罩着战栗与惊愕，在下一瞬间绽放满面笑容。“真好吃……是极品耶，这道马铃薯缴肉，快炖烂的马铃薯加上多汁的肉片，口感实在无法形容。”
“嗯，确实美妙。像是麻婆豆腐的勾芡程度，或是烤鲑鱼的火候都很完美。咲子小姐做的菜也很好吃，不过二宫，你做的菜远超过她，了不起！”
“……”
居然有这种神奇的事情。下次见到咲子夫人就告诉她这件事吧：“您做的菜用微波炉加热两次，似乎会变得更好吃。”
朱美看餐桌上的所有盘子几乎见底时，回到厨房泡两人份的红茶。她以双手捧着放有两个茶杯的托盘，以不太稳的脚步端上餐桌。
刚好在这个时候，挂在饭厅墙上的电话响起。
朱美顿时慌张不已。电话就在她旁边，但她双手捧着托盘无法接电话。春彦与真里子似乎不忍心看她不知所措，几乎同时起身要走向电话。
“没关系，我来接。”春彦出言制止真里子之后拿起话筒。“喂，善通寺家。”
停顿片刻，电话另一边的人似乎在说话。从话筒泄漏的声音，听在朱美耳里只是隐约的杂音，因此完全无法得知对方的性别、年龄，又以什么样的声音在讲什么。
但春彦一听到对方的声音，脸上就笼罩着极度的紧张情绪，只有这一点连朱美也清楚看见。春彦睁大双眼，紧握着话筒僵住，微张的嘴似乎随时会放声大喊，实际却说不出像样的话语。相较于沉默的春彦，电话另一头的人物似乎在单方面讲事情。任何人都看得出来，话筒传出的每句话都大幅震撼春彦内心，他现在的模样完全可以形容为“哑口无言”。
“请问……”朱美走向春彦叫他。
“……”春彦毫无响应，保持沉默动也不动。不对，应该说动不了。“……”
看他这样，感觉要是扔着不管，大概会好几个小时都维持相同姿势紧握话筒。总之朱美先把托盘放在餐桌，接着以更强的语气再度呼唤。
“老爷！”
“啊？”握着话筒恍神的春彦总算抬起头。“二、二宫，什么事？”
“对方似乎挂电话了。”
朱美指着春彦手中的话筒。话筒传来代表断线的“嘟……嘟……”死板声音。
“咦……啊，对喔。”春彦露出含糊敷衍般的笑容挂回话筒。“不，没事，不是什么重要的电话，哈哈哈。只是工作上的朋友回报一些事。”
然而，即使春彦嘴里这么说，他的样子也明显不对劲。他回到餐桌之后依然心神不宁，视线游移不定。不只是违反礼仪，将端到面前的红茶一饮而尽，还在下一瞬间整个呛到，嘴里的液体喷得满桌都是，从春彦至今的绅士言行，无法想象他会混乱到如此失态。
“伯父您居然做出这种孩子气的举动，怎么回事？”
“老爷，还好吗？”朱美总之是饰演关怀主人的帮佣，跑到春彦身旁轻拍他的背。“我泡的红茶，哪里不够周到吗？”
“不，并不是这样，是我不应该喝得那么慌张，不是你的错。”
不断难受咳嗽的春彦摇头示意，他的话语依然没有力道。
真里子也走到春彦身旁，担心地观察他。
“伯父，您气色是不是不太好？都变得惨白了。”
确实如她所说，春彦不知何时脸色苍白。
“怎么回事，该不会感冒了？毕竟今晚特别冷。”
“唔……啊，说得也是，或许如真里子所说吧。这么说来，我好像有点发烧。”
“既然这样，吃药之后尽早睡觉比较好。朱美小姐，不好意思，麻烦您带伯父到寝室。”
“好的。”朱美依照吩咐，向前要搀扶春彦。
“不，不用了。”
“可是……”
“我说不用了！”春彦忽然放声怒吼，甩掉朱美的手起身。“我自己能走，别管我！”
“……”
朱美吓得立刻缩手。究竟怎么回事？她完全无法理解眼前的男性为何态度大变。老实说，她甚至感受到恐惧。朱美和春彦应对至今，第一次抱持这种感觉。
春彦大概也终究觉得不妙。他努力露出笑容，试图让瞬间冻结的餐桌气氛回温。
“哈哈哈……真里子说得对，应该是感冒。哎，睡一晚立刻就会好，别担心。”
“那么，我等等拿药过去吧？”真里子表达关怀。
“不，免了。没这个必要。”
春彦同样冷漠拒绝，以病人般的蹒跚脚步，自行走到饭厅入口，并且头也不回，只说声“晚安”就离开饭厅。朱美与真里子只能愣在原地，目送他的背影。
“究竟是怎么回事？感觉好像忽然变了一个人。”
“搞不懂耶……是男人的更年期障碍？”
晚餐时间结束。朱美端着脏餐具回厨房，发现里头有个饥饿的侦探。侦探以火热视线看着泡面，把开水注入电视气象预告……
不对，说错了。侦探把开水注入泡面，以火热视线看着电视气象预告。反过来的话会很麻烦。
“好寒酸的一餐。”
“居然忘记我们的晚餐，咲子夫人看似能干却意外地粗心。”
放在厨房一隅，画质很差的电视上，气象预报员正挥舞着棒子讲解：“这场雪将继续增强，在深夜到凌晨进入巅峰。推测平原积雪将达到十公分，山区可能高达三十至四十公分。”画面于此时切换，映出车辆在大雪路上进退不得的样子。
“会是大雪。”鹈饲看着画面，递出还没开封的泡面询问。“你也来一个吧？”他的言行毫无脉络可循。
“我要吃。”朱美率直接过泡面，开封注入开水。“我大概八年没吃泡面。”
“我大概三天。”
紧接着，新闻开始以快报方式，告知部分道路停止通行或得加装雪链。“熊泽山丘通往奥床高原的猪鹿路，现在必须加装雪链才能通行。”
“哎呀哎呀……”鹈饲精准等待墙上时钟走三分钟后搅拌泡面。“既然现在就已经规定要加装雪链，全面停止通行也是时间的问题。”
“是吗？那就头痛了。”
“确实头痛。以善通寺家的位置，要到乌贼川或是奥床都得走猪鹿路，这条路禁止通行，等同于这里孤立在山区。”侦探说完看向墙上时钟。“你的也三分钟啰。”
不知何时，电视从气象预报改为报导职棒消息。今年回顾赛事的话题，以去年球团合并事件中诞生的那支新球团为中心。
“资深球员很多，所以出乎意料地强吧？”
“嗯，只要打到第三名进入季后赛，想得到冠军也不是梦。”
两人一边吃泡面，一边悠哉闲聊好一阵子。
“话说回来，春彦刚才外出究竟是怎么回事？去了哪里？”
“唔……这件事我实在摸不着头绪。”
鹈饲开始述说刚才临时外出的详细状况。
“春彦坐进后座之后，并不是直接说目的地，而是指示我沿着车子能走的道路开下去，大概就是‘前面右转’或‘沿这条路直走’之类的，我只有依照指示开车。下雪夜晚的能见度不高，加上我不熟悉这里的路，开着开着就完全搞不懂自己正开往哪里。不过并没有开太远，车子大约行驶短短五分钟。
“后来，山路途中忽然出现一间民宅，那里是春彦的目的地。我在门前空地停车，春彦就拿着手提包与伞下车，吩咐我留在车上等，然后穿过大门进入民宅。
“我观望一阵子之后，下车观察门后。建筑物看起来又大又气派，但是仅止于此。门牌上是‘水沼’两个字，住在里面的人应该姓水沼，但我没看到屋内的人。本来想找路人打听这家人的状况，但毕竟是下雪的夜晚，又是在山上，附近一个人都没有。而且春彦可能随时会回来，所以我也不能离车子太远。最后我就在完全没头绪的状况待了四十分钟。
“然后，春彦又从相同的门走出来，若无其事坐进后座，以相同方式指引我开车。我依照他的指示开车，同样花五分钟左右回到宅邸。如此而已。”
鹈饲一鼓作气说完，大口吃起泡面。
“这是怎样？”
“天晓得。或许只是临时有东西要拿给叫做水沼的人。不过四十分钟有点久。”
“那位水沼是女性吗？”
“我很在意这件事，但如我刚才所说，无从得知那个家的状况，当然也无法否认水沼家里可能有女性。不过，幽会不可能只用掉四十分钟，何况还让司机在外面等，又是在晚餐前的时段。”
“说得也是。”朱美以高雅动作夹面。“话说回来，这边也发生怪事。是刚才发生的事。”
朱美详细说明春彦刚才吃晚餐时的奇妙行径。气氛祥和的餐桌，因为一通电话而忽然笼罩紧张感。春彦后来明显非比寻常，一副不希望别人看出他乱了分寸的样子。
“你觉得呢？”
“这件事相当耐人寻味。”
“和春彦与远山真里子的外遇嫌疑有关吗？”
“远山真里子？不，和她无关。就我所见，她只不过是借住在这座宅邸的女大学生。虽然挺有魅力，却怎么看都不像是和春彦关系匪浅。要是她心里有鬼，不可能用那种满不在乎的关西腔讲话。”
“这是偏见吧？听起来像是关西人都不会外遇。”
“总之，她给我的印象是无辜的。”
“我也有同感就是了。”
“另一方面，春彦明显有问题。虽然我不晓得详情如何，总之他的举止有太多疑点，只令人认为他心里有鬼。咲子夫人应该是看到他这个样子，才会联想到他可能外遇。不过，看来咲子夫人太早下定论。就我推测，这不只是春彦外遇这么简单，我实在无法不这么认为。”