温和的阳光洒落脸庞，让我醒了过来。我原以为自己躺在公寓的地铺上，没想到却是在床上。咦？怎么回事？难道我还在作梦？
哦！对了……我终于忆起自己追着美由纪漂洋过海，大老远飞到了加州来；而这里是我滞留的S市饭店房间。
看我干了什么蠢事！后悔及羞耻的念头令我忍不住呻吟起来。我到底在期待什么？
我当然清楚自己期待什么。我期待美由纪能回到自己身边，而行动力——是的，具体的行动力——正是美由纪所追求的伴侣条件；至少在她嘴上是这么说的。因此，我飞也似的离开日本，甚至蛮横地向每到年末便化为战场的公司请假，花了十余小时，搭着飞机横越大西洋；而结果，竟是落到这般田地。
脑袋瓜隐隐作痛，是宿醉吗？虽然我不记得昨晚曾喝酒，但以我的状况，就是借酒浇愁也不奇怪；毕竟美由纪已对我下了最后通牒。
“别再缠着我了！”
……她的声音在我的脑海深处回响着。别再缠着我？是啊！被这么一说，我确实无言以对；因为就结果而言，的确是我穷追不舍，这是无可改变的事实。但是——
但是，我总觉得无法释怀。说我缠着她，简直像是我单恋美由纪一样，不是吗？仿佛我无视她的意向，制造她的困扰似的，几乎把我当成变态了。不过，真是如此吗？
我会穷追不舍，不单只因为无法死心。当然，无法死心也是部分理由，但绝不是唯一理由。最大的理由，便是她希望我这么做啊！
不，美由纪当然会否认。她会说“我可不记得曾拜托你追着我跑”！的确，或许她从不曾开口如此要求过；但是……但是她明明白白地这么暗示了。她暗示假如不能付诸行动、将逃婚的自己带回身边的男人，便不合格；她暗示别轻易放弃，只要拿出不由分说的强硬态度，就还有机会挽回她的心。
她显然如此暗示——这是场测验，测验你是不是个配得上我的男人，测验你有无这份“素质”。
不……我果然误解了她的意思。事到如今，我完全明白了。美由纪根本不在乎我的“素质”如何。对美由纪而言追着她跑的男人不是我也无妨。只不过，为了“扮演”一个如蝴蝶般自由奔放、如宝石般难以得手的女人，必须有一个拼命想抓住自己的人存在，否则戏便演不成了——如此而已。
你追我跑，我跑你追；美由纪只是藉此重新确认自己身为女人的价值罢了。令男人脸色大变、争先恐后追求的水蜜桃，就是自己——
而我，已经“没价值”了。即使受我再热烈的追求，美由纪也无法藉此确认自己的价值；说白一点，她已经厌烦我了。为了以新鲜的心情及方向来沉浸于自我陶醉之中，她需要新的追求者。
愚昧的是，我竟未能察觉。听闻她前往加州时，我仍深信这也是个新的“测验”——来吧！来追我，来抓住我啊！要不然，我可不会变成你的人喔！
显然地，我读错了信息。事到如今，我非常明白；她说的“再见”，就是字面上的意思。
别追过来，见了你的脸，我怕自己又会犹豫起来——
这句话并非往常的“游戏开始”的信号，她想说的是，你已经失去“参赛”资格了！
得知迟钝得竟然没发现“游戏”已然结束的我追到加州时，想必她觉得相当不可置信吧！她肯定满心困惑地想“我明明没给他追求的资格，为何他又追上来了”？事到如今，我非常明白。所以，她只能想出“你这人连玩笑都听不懂”之类的对白来加以回应——
当我茫然地思索这些时，偏头痛渐渐好转了；同时，我也总算发现周遭的情况不对劲。
这里是哪里？发现自己目前所在的并非投宿饭店的房间时，我变得狼狈不堪，连忙坐起上半身，环顾四周。
率先映入眼帘的，是正面墙上大大写着的数字“3”。不，说“写着”并不正确，因为细看之下，是刻在墙上；至于大小，则和我身高差不多。
诸君应该能够想象，大大地刻在房间墙上的“3”看来是多么地奇异。我再次陷入彷徨于梦境后续的错觉之中；究竟发生了什么事？
环顾四周，原来刻着“3”的不只墙壁，就连阳光射入的观景窗也浮现了一个透明的“3”，宛如前卫的花样设计；嵌在房间的另一侧的窗户亦相同。
移动视线一看，疑似房间出入口的门板上也雕着花样；当然，仍是个由上至下、占满了门板的大“3”。隔着墙上大“3”的另一侧是间浴室，从那半掩的门扉可看见里头和这扇门一样刻了“3”字。
这气氛实在诡异万分，而房间的单调更增添了异样之色。房间虽有二十张榻榻米大，却完全不见家具类物品；我现在躺着的床，就像是被遗弃在这里一样。
一看脚下，虽然铺着胭脂色的地毯，却以相当陈旧，从处处裂缝之中露出厚漆布地板；而似曾摆放沉重家具的痕迹，则以地毯变色后的色差形式清楚地残留下来。于室内装潢的寂寥气氛对照之下，床单与毛毯显得较新且干净；看来，我似乎是临时被送进这个长期废置的房间里。
临时被送来……这么一提，我现在身穿的蓝色两件式宽松薄睡衣虽然浆得笔挺，像是全新的，但看来倒也有几分像入院病人用的睡衣。
我再度观看观景窗外的风景。翠绿的草皮在阳光照射之下，宛如附着水汽般闪闪发亮；草皮的另一端，则盖着乍看像是仓库的平房。那是个没有特征的砖造建筑物，但我却忍不住跳下了床。
我隔着玻璃，目不转睛地盯着那座平房；面向这里的墙壁上，嵌着与我所在房间相同规格的观景窗，但上头浮现的透明数字却是“2”。不，严格说来，是反转过后的“2”。本来那看起来也像是种奇异的窗户花样，但我却立刻明白是反转过后的“2”；因为在窗下的砖墙上，也一样刻了个“2”字。
接下来我靠近另一侧的窗户一看，草皮的彼端果然也可望见一座构造完全相同的平房；而如我所料，那里的墙上刻着数字“4”。当然，窗户上则有个反转过后的“4”，呈透明花纹状态浮现出来。
正当我再度为了消失于梦境般的非现实感所苦恼时，突然发现一道人影从“4”号建筑物中缓缓走出，犹如摸索于黑暗之中一般，步履蹒跚。
那人身穿与我完全相同的蓝色两件式宽松薄睡衣，是个高个子白人女性，及腰的金灰色长发在阳光照耀之下，犹如银饰品似地闪闪发亮。
那是……我的确曾在某处见过那张脸，一时之间却想不出名字。左思右想之下，还没想出她的名字，反而先忆起了在S市购物广场发生的事情始末。
对了，美由纪下了最后通牒后，虽然我随即黯然离去，但这种季节里，哪能立刻订到回日本的机票？为了排候补机位，当晚我只得投宿于机场附近的饭店。
本来打算与美由纪两人共度夜晚的，因此没任何预定行程。长夜漫漫，我租了辆车来到S市，漫无目的地走进了那座购物广场。当时我并无任何具体打算，只是认为这里有众多商店，最适合消磨时间。
接着我发现了一家名为“鲜鸡屋”的奇妙速食店，在那儿……对，在那儿遇上了地震。店里的天花板摇摇欲坠，我和来店的客人们一起慌慌张张地冲入“避难所”内——
回想至此，我终于忆起贾桂琳·塔克这个名字。刚才走出草地的她虽然没戴着那副圆框眼镜，但铁定是贾桂琳错不了。
想起她曾施与我的诸多不合理待遇，我变得悒悒不快。人家断了肋骨、痛得半死的时候，她竟然像使唤狗一般地对待……正当我忿忿不平之时，突然发现了一件事。
我的胸口一点也不痛了。即使用力深呼吸、挥动手臂，那种梗在喉间的剧痛也完全不再冲上脑门。咦？我隔着睡衣摸索胸口，虽然使了很大的劲，却一点也不痛。怎么回事？
我又发现了一桩怪事……彷徨于胸前的手背，看起来相当肮脏。我原以为是灰尘，仔细一看，竟然是卷曲的体毛。咦？我有这么多毛吗？而且看起来还很白，宛如棉絮一般。
正当我百思不解时，窗外也展开了不寻常的光景，吸引了我的注意力。是刚从“4”号屋出现的贾桂琳。她正胡乱抓着未经梳理的长发，完全不顾旁人目光，甚至还将嘴张成葫芦状，翻着白眼，开始抓起脸颊来。
以一位妙龄美女而言，这些举止实在过于邋遢，活像个宿醉的中年人刚起床一般。当然，假如光是如此，我还能理解。毕竟那女人个性如此恶劣，说不定平常的生活习惯及所有行动就是这般邋里邋遢。
然而，接下来她的举动却明显异常。贾桂琳先是目不转睛地俯瞰着自己的胸口，接着以双手捧起；与她的苗条身躯相形之下显得相当丰满的双峰，就像偌大的果冻一般水嫩地堆积起来。
贾桂琳见状竟眉开眼笑，活像个初次去看脱衣舞秀的少年。非但如此，她还不断地把玩自己的乳房，迟迟不肯罢手，仿佛有生以来初次见识到似的。
她……她在干嘛啊？难道是地震时撞到了头，脑筋秀逗了吗？我不禁真的担心起来。当然，我并没有为她担心的义务。
贾桂琳把玩胸部的动作突然停止，她似乎听见了什么声音，抬起视线。说时迟那时快，她背向方才走出的平房，迈开步伐，很快地消失于观景窗的视野之外。
由于好奇她的去向，我决定尾随其后。再说，我也想知道这儿究竟是何处。既然贾桂琳也在此，那这里八成是医院或疗养所，专收地震后自瓦砾下获救的遇难者。
此时但觉有阵尿意，我决定先上一趟厕所，便打开半掩的门，走进浴室。
“哇啊！”
突然看见一道男人的身影，我不由自主地往一旁跳开。
“对、对不起——”以日文道歉到一半，才发现对方似乎是白人，连忙改用英文：“很抱歉，我以为没有人……”
男人目不转睛地凝视着我。那男人面相怪异、秃头、眼球张得偌大，仿佛顷刻间便要掉下来。
是那个南部腔男人——这回我立刻想起来了。那个傲慢至极、浑身肌肉，还上着心形刺青的中年大叔。原来他也平安获救啦——现在可不是沉浸于这些感慨之中的时候。
我猛然将自己的脸孔凑到男人面前，因为我发现了某个惊人的事实——南部腔男人其实并未站在我眼前。不，这个说法并不正确，或者只会造成更大的混乱；“他”确实是站在我眼前。
然而，却是在镜中，在洗脸台的镜中。
我忍不住以双手啪地打了自己的脸颊。同时，镜中的南部男人也用双手掩住自己的脸。
我目不转睛地凝视镜子，南部男人也大反常态地带着畏怯的神情瞪着我。
我摸了摸头，南部男人也跟着胆战心惊地抚摸自己的秃头。
我的头发全没了……不知为何，我仍清楚地记得自己最震惊于这个事实。我想，大概是因为在某种意义上，这还算是能够理解的打击吧！一夜之间掉光头发虽不寻常，至少并非绝不可能。
可是……可是，一夜之间完全变身为别人，究竟教我如何理解才好？
我注视了镜子多久？在这期间，南部男人也不断以颓丧的表情回望着我。
突然，哇地一声惨叫从我口中迸出，然而那并非自己平时听惯了的声音，而是南部男人那种青蛙被踩扁时发出的浑浊声音。刚才说话时完全没注意到的事实，直到现在才被我发现。
这就像是个信号一般，我头也不回地冲出浴室。好可怕，我只觉得无由地害怕，连头发都要竖直了……话是这么说，但我现在根本没头发啊！——这种时候还能想着这些的我，也实在可笑。虽然没经历过，但在夜路上碰见鬼时，大概就是这种感觉吧！
必须逃离这里！这种强迫观念一再地浮现心头，但我根本不知该逃往何方，只是一味地哇哇乱叫，盲目地绕着床铺奔跑。这时的我，应该是陷入了某种退化现象，一心想找个地方躲藏；唯一可藏身之处是浴室，却不能藏在那儿，因为“那家伙”就躲在那里。
无可奈何，我决定拿起被单蒙头盖住，便纵身往床上跳，谁知目测失误，撞到了小腿；当我痛得哇哇大叫、满地打滚一阵后，总算才发现到——房间里伫立着两个身穿西装的男子，不知何时进来的；他们正注视着我，似乎在观察着我的丑态。
“你……”我甚至忘了小腿的疼痛，重新在床上坐好。“你们是谁？”
“啊，哦！不必担心。”其中一名男子举起手掌，从容地做出安抚动作。他说着一口标准的美式英语。“我们不是可疑人物，是你的朋友。”
“朋友？”
我目不转睛地打量那个年约五十的男人。他的额头退后不少，但耳边修剪得整整齐齐的金发却像女人一般，绽放着柔亮的光彩。
“我们也知道你是谁。”虽然他的嘴角浮现了亲和的笑容，但那眨也不眨的眼睛却予人一种造作感，弥漫着绝非泛泛之辈的气氛。“江利夫·苫先生，对吧？芝加哥大学研究所毕业，经济学硕士，国籍日本；目前单身，三十三岁，居住于琦玉县，工作于某综合电机制造厂，上有一兄一姊——没错吧？”
一时之间，我完全不知该做何回应；我从未曾陷入过如此矛盾且复杂的心境。
我现在已“变身”为那个南部男人，但眼前的金发飘逸男却无涉于事态有多么地不可理解且破天荒，仍能若无其事且正确地道出我的身家姓名，这令我欣喜万分。我还是我，我的自我认同并未出错——说实话，被赋予这种安心感的喜悦，给了我的心灵强而有力的支持。
然而于此同时，难以形容的不安也在我的胸口打转。为何这个金发飘逸男对我的身家资料如此详细？名字、学历及年龄也就罢了，一个美国人竟能毫无窒碍地说出“居住于琦玉县”，这可非比寻常。
坦白说，我甚至觉得可怕。金发飘逸男的背后侍立着另一个年约二十来岁的年轻男子，板着脸孔不发一语，看起来也不是泛泛之辈；这个人戴着眼镜，无法得知眼神动向，更增添了一股奇异的压迫感。这些男人到底是谁？
“呃，请问……”
“失礼了，我叫威尔逊，戴夫·威尔逊；这一位是我的部下，名叫韦格·华勒。”
“部下？”那个被成为韦格的男人，神色不变地点头示意。“那你们是……”
“很抱歉，这次我们不能表明身份，你只需知道我们属于美国某政府机关即可。还有问题吗？”
“这里是哪里……我、我到底怎么了？”或许是放心之后的反作用吧！明白对方是讲得通道理的人之后，原先的不安及疑惑全都一口气猛烈爆发。“我的脸、我的身体，还有我的声音，到底……”
“我们会说明一切的，请放心。”
“是……是吗？”我没理由怀疑戴夫的一番话，姑且先冷静下来。“我……不，我们本来是在S市的购物广场，对吧？”
“没错，你们碰上的大地震，震央正好在都市底下，而且规模还是数十年来最大的。你们的运气很不好——就许多意义上而言。”
“可是，既然我……”我反复打量着原来不属于自己的双手。“还活着，表示我平安获救了，对吧？从那个避难所里……”
“那并不是避难所。”
“咦？”
“这事我们也会告诉你的。总之，”他用手指着门，“请移步，所有人都在等你。”
我依言下床，随着戴夫等人而去。我被分配到的建筑物果然如我所料，与刚才从窗户看见的“2”号及“4”号屋一样，都是砖造平房，玄关的墙上也刻着大大的“3”。
这倒还好，但当我不经意地回身一看，却愕然无语地呆立了好一阵子。方才见了在和煦阳光之下闪闪发光的绿色草地，我还以为这里是有着标准田园风光的环境，没想到竟是包围于一道高达十来米的半圆形水泥墙中。（参照图A）
后来我才知道，这地方从上空俯瞰的话，是呈圆形；右半部是如前所述的水泥墙，左半部则是被海包围。当然，虽然有海，却不能供我们悠闲地前往沙滩戏水；因为靠近我们的这一侧被同样十米有余、异常高耸的铁丝网给团团围住。
这哪像医院或疗养所，分明是“监狱”嘛……一度镇定下来的不安又再度复燃。这里究竟是什么地方？这地方显得危机重重，天气却风和日丽得让人想来个野餐，反而更增添了诡谲的气氛。
咦？风和日丽？慢着，现在明明是十二月啊！的确，加州是个冬天也挺暖和的地区，但我现在只穿着两件式薄睡衣，却完全不觉得寒冷。
加州有这么温暖的地方吗？或许有吧！不，又好象没有……我不清楚，毫无自信。
“请问……”我决定开口发问：“这里是加州吧？”
“很遗憾，”戴夫并未停步，带着笑脸回过头来：“和我们的身份问题一样，我不能回答。”
“可是，呃，欸，我是说，现在是十二月对吧？一九九×年的十二月二十一日——”
“不是，”戴夫很干脆地更正。“是二十三日。”
二十三日？这么说来，离地震当日已整整过了两天？我失去意识这么久吗？
“那……”虽然我有此疑问，但还是不顾场合，忍不住优先提出某个非常平民化的顾虑。“我租来的车怎么了？该不会还没归还吧？要是事后被索取一大笔延迟罚金——”
“你的个性还真是一板一眼，”戴夫似乎没料到我会有此一问，掩着嘴角窃笑起来；方才完全不带笑意的眼角，现在也多了几道笑纹。“不必担心，这些付费之类的杂事我们都处理好了，你住的饭店也一样，请放心。”
“这么说……你们也联络我日本的家人了吗？”
“不。”戴夫收起微笑。“这倒还没。关于这件事，我们到了那里再好好谈——”
戴夫所说的“那里”，便是位于这块园区中心的建筑物，由上俯瞰，是呈六角形——这也是事后才知道的。周围上了一圈玻璃，外观令人联想到水族馆。
入内一看，和方才就寝的房间一样，装潢十分单调；而诸多磨损的地毯上，依然四处留下从前摆放家具的痕迹。在那交谊厅风格的大厅中央，伫立着一个惹眼的大树般巨汉。看起来应该是西欧人，而这么形容或许有些过分——以他那魁梧奇伟的外貌，就算不经特殊化妆，应该也能直接主演恐怖电影。我们三人一入内，他便投以锐利的目光。
“总算到齐啦？”他的年龄约六十岁，一面以歌剧歌手般的沉厚嗓音喃喃说道，一面不悦地抓着那头浅灰色卷发。“戴夫，你还记得吧？”
“记得什么？”
“二十年前，你把我从假期中叫回来的那一天。”
“怎么忘得了呢！”
“那天的确也是十二月二十三日。”
“哎呀，对耶！丹尼，您记性真好。”
“我说过别叫我丹尼吧！”
“失礼了，博士。那么，请开始吧！”
“哼，我还以为总算可以摆脱你了。真是的，我到底造了什么孽？”
被称为博士的巨汉一边喃喃抱怨，一边环顾四周，宛如正要开始对学生说教的老师一般。事实上，他似乎非常习惯于镇吓他人，一言一行皆透着威严和魄力，就像生鱼鳞片一般地自然。
虽然“博士”是个拥有强烈震撼力、让人一见难忘的人物，但我却更关注坐在他身边的女人。她的一头红色卷发宛如少女般地编成一条麻花辫，年龄约莫四十来岁；晒成黄褐色的肌肤处处斑点，五官绝称不上美丽，却不可思议地酝酿出一股清丽脱俗的气氛，同样令人一见难忘。
红发女子犹如“博士”的分身一般，默默地依偎在他身旁。他们究竟是何关系？两人之间流露出一股极为亲近的气氛，是毫无关联的人所无法培养的。以年龄来看，她应该是“博士”的女儿吧？
以这两人为中心，有五个人端坐于围成圆圈的椅子上，个个都是见过的面孔。“鲜鸡屋”的黑人店员巴比·韦伯、吃掉四个鸡肉汉堡的阿拉伯男人、说日文的法国人亚兰·潘赫、桀骜不驯的化身贾桂琳·塔克，以及——
我依指示坐到空位上。理所当然地，是椅背上写着“3”的座位。
不，这种事无关紧要。问题是坐在我隔壁椅子上的男人——以号码而言，坐在“2”号座椅上的东洋人——那是张似曾相识的面孔。
呕！我忍不住发出了犹如胃中物自食道逆流般的低俗呻吟声。什么似曾相识？那根本就是“我”！坐在那儿仰望着我的，不折不扣地便是“苫江利夫”的脸孔。
“自己的脸有那么稀奇吗？”
“博士”冷漠地斥责茫然自失得忘了坐下的我。“快点坐下！”
虽然我勉为其难地入座，眼睛仍有好一阵子离不开坐在身边的“我”。
“那就开始吧！接下来我会把各位目前的状况极为简略地说明一遍。之所以极为简略，是因为某些内容牵涉到国家机密，必须略过不提。不过不必担心，我会做一定程度的详细说明，让各位都能充分了解自己目前所处的立场及状况。”
“博士”清了清喉咙。“还没自我介绍，我的名字是丹尼尔·艾克洛，基于某些缘故，担任这个——”他以下巴指了指侍立于窗边的戴夫。“CIA小子的顾问。”
“慢着、慢着，博士！”戴夫露出苦笑。“伤脑筋啊，我们的身份算是极度机密耶！”
“保密也没用，早晚会被知道的。任何人只要有小学生程度的想象力，就知道只有CIA会和这种怪里怪气的事扯上关系。”
“哎呀！”虽然戴夫故意做出抱头动作，但他的眼睛却带有笑意。“您真是一点也没变啊！”
“简单扼要地说，”艾克洛博士无视戴夫，开始说明：“你们躲避地震时逃入的地方，其实不是避难所，而是具有特殊功能的装置。至于是什么装置呢？说的浅显一点，就是将一个人的人格‘转移’到其他肉体上的装置。听好了，比方说——”
艾克洛博士一面抽出插在西装口袋中的手，一面转身指向巴比。
“这边这个人名叫巴比·韦伯，年龄十六岁，一面在地方上的高中读书，一面在伯父的鸡肉汉堡店打工。在校成绩不太好，有抽烟习惯，吸过七次大麻，让女同学怀孕过一次，还从停在路边的车偷过两次汽油。差不多就是这些吧——”
“为什么你知道这些事啊？喂，你这是侵害我的隐私权！”
如此哀声尖叫的，竟然是“我”，但从那张嘴巴吐出的却是英文，且是语尾带有独特重音的黑人腔。生得一副典型东洋脸孔的“我”，说起英文来却像黑人一样，实在是极为诡异的光景。
“别插嘴，其他人也一样，注意听。有问题的话，等全部说完了再一起问。总而言之，他曾有过这些经历；但是，坐在这里的……”
博士再度指着巴比的脸：“却只有他的肉体。巴比·韦伯的人格，现在‘转移’到这里来了。”
艾克洛博士所说的“这里”，指的不是别人，正是“我”的肉体。
“懂了吗？这边这位男性，怎么看都是日本人。他名叫苫江利夫，拥有美国大学硕士学历，是个不折不扣的商场精英——不，假如学威廉·吉布森（William Ford Gibson）在‘神经异魔（Neuromancer）’的说法，应该成为‘上班族’吧？”
博士举出我与其他人都无法理解的典故后，似乎略微沉浸于喜悦之中。“总之，目前单身，三十三岁。”
“三十三岁？”“我”（＝巴比）瞪大了眼睛，咳了一声后，又紧紧地皱起眉头，按住胸口。
大概是肋骨发疼吧！从蓝色薄上衣的领口可看见他缠着白色绷带，似乎已疗过伤。见状，我代他松了一口气（毕竟本来是我的身体）。
话说回来，内容似乎越来越复杂；为了避免描写上的混淆，今后我将统一替各个登场人物的肉体加上“”，而该肉体中的人格则套上（＝ ），亦即以“肉体A”（＝人格B）的方式来标示。当然，即使如此标示，仍有可能造成混淆。
“耶？原来你和我老爸一样年纪啊？艾利欧老兄。真是看不出来！”
话说吃惊的程度可是彼此彼此，沃野完全没料到巴比只有十六岁。更夸张的是，他父亲竟然和我同年。
“不过，在这里的只有苫江利夫的肉体，而这个肉体被刚才那位巴比的人格占领了……因此，苫江利夫的人格转移到了这边这位——”回复不苟言笑的表情后，博士指着我的鼻尖：“蓝迪·柯布莱的肉体上。柯布莱先生现年五十二岁，出身于佛罗里达州甘城，目前在当地经营布料清洁服务业，和妻子及三个女儿一家五口住在一起。与第一任妻子生下的儿子们都已经独立了。”
“哦，也就是说——”
坐在我身旁，亦即“4”号座位上的贾桂琳突然豪迈地笑了起来。声音的确是她的没错，但吐出的英文却丝毫不带美国腔，反而有着浓厚的南部强调。
“因为那个小日本占了俺的身体，所以俺就移到这个金发大姊的肉体上来啦！哇哈哈，这个好！这么赞的身体全变成俺的了！人啊，还是该活得久一点！大饱眼福，大饱眼福啊！”
相信在场目瞪口呆的，应该不只我一人。将人类的“人格”“转移”到他人的肉体上——听闻这般异想天开、荒诞不经、实际经历后更难以置信的大事，这位“贾桂琳”（＝蓝迪·柯布莱）非但不出言质疑或忧心将来，反而一味地幸灾乐祸。
岂止如此，“她”（＝他）又和方才我从窗户目击到时一般，隔着上衣一把捏住自己的乳房，一摇一晃地捧起来，还放肆地将鼻尖凑近乳沟。
“你你你你你……你快住手！”
脸色大变并站起身来的，是坐在他隔壁，亦即“5”号座位上的亚兰·潘赫；那张骸骨般的脸孔犹如被泼上红色墨水般地染成通红。
那张嘴里吐出的，既非日文亦非法文。声音的确是亚兰的，说的却是一口漂亮的英国腔。这么说来，“他”……不，（＝她）是——
“我、我不准你那样玩弄我的身体！绝对不准！给我记着，你要是再乱来，我就宰了你！”
“你在说啥梦话啊？大姊。”
“贾桂琳”（＝蓝迪）似乎仍为在“鲜鸡屋”中被冷言相待之事记恨，吐出了长长的舌头，扮了个鬼脸，接着又喀喀讪笑起来。
她的洁白牙齿及红色咽头一览无遗，看来相当低俗，教我有种非礼“误”视的罪恶感。
“你想宰谁啊？啊？宰俺吗？有种来啊，敢宰就宰宰看！不用俺说，你也知道吧？你动俺一根汗毛，就是伤害你自己的宝贝身体！来啊来啊！”
得寸进尺的“贾桂琳”（＝蓝迪）将修长的双腿抬得半天高，张得开开的；接着又将手伸入大腿间，做出脱衣舞孃似的动作。
“怎么样啊？怎么样啊？”
“你……你给我记住！”咬牙切齿、眼布血丝的“亚兰”（＝贾桂琳）握紧拳头，浑身颤抖。假如眼前的不是自己的宝贝身体，只怕她早赏了一记飞踢过去。“我不饶你……绝对不饶你！我会报仇的，绝对会报仇，走着瞧！我会让你到死都后悔曾如此侮辱我！”
“嘿嘿！”“贾桂琳”（＝蓝迪）以手指顶高自己的鼻头，扮了个猪脸。正因为贾桂琳的美貌深居魄力，扮起猪脸来更是滑稽得令人捧腹。“你要怎么不饶俺啊？有本事就来啊！反正这个身体已经是俺的啦！”
“——很可惜，柯布莱先生。”神色严肃的博士，又像方才展现“上班族”典故之杂学时一般，露出了些许笑容。“那个身体并非永远都是你的。”
一直旁若无人地致力于羞辱“亚兰”（＝贾桂琳）的“贾桂琳”（＝蓝迪），突然停住了手脚。“什……什么意思？”
“……贾桂琳·塔克，英国诺丁汉出身。”然而，博士却无视于他，继续说道：“二十四岁，女演员，不过不红，近乎无名，只担任过电影的临时演员及电视剧的路人角色，过去拍过镜头最多的是头痛药广告。”
“我的明星路正要开始，等着瞧吧！”“亚兰”（＝贾桂琳）对于博士在此详细暴露自己的不名誉资料似乎相当不以为然，她一面调整呼吸，一面坐回到椅子上。“我会进军好莱坞，成为当红女星，主演全球放映的电影。到时候，就算你们不愿意，也得在大荧幕上拜见我的尊容！”
“她为了参加美国某电视台招牌肥皂剧的第二女主角试镜而来到美国。她的身体正如各位所见，而人格则转移到那边那位亚兰·潘赫的肉体上去了。”
“既然你知道，就快点想办法解决啊！”
“亚兰”（＝贾桂琳）对于淡然说明的博士激愤不已，再度踹倒了座椅。“快把我的身体还来，立刻就还！我的身体可和一般凡夫俗子不一样，是我重要的‘资本’，是‘商品’！而且还是会让人喷出眼球的高档货！这么重要的生财工具，竟然任那个不知打哪儿来的色老头摆布，我无法忍受。这是亵渎，是犯罪！把我变回原样，快一点！”
当然，英文和日文不同，严格来说并无男女用词的分别。然而，对于习惯美式英文的我而言，男人说起英国腔听起来原本就女性化，再加上大概是“亚兰”（＝贾桂琳）本人（也就是她的人格）生气时的习惯吧！她说话时合紧了膝盖，一面扭腰、一面用力回旋手臂，看起来活像个歇斯底里发作的人妖。
“亚兰·潘赫，二十岁，来到美国才三天。”然而，无论她如何鬼吼鬼叫，博士仍不改一贯态度。“国籍为法国，出生于巴黎，但由于家人的工作关系，大半思春期都是在日本的横滨度过，因此日文和母语法文一样流利。原就读日本的私立教会学校，但现在休学。这次为了学习英文，预定就读S市的英语学校（ELS）半年，入学手续才刚完成。当然，由于他的肉体被塔克小姐的人格占据了，因此人格‘转移’到这边这位哈尼·薛地德的肉体上。”
正当博士如此说道，并指向坐在“6”号座位上的阿拉伯美男子哈尼·薛地德时——
“呃……对不起。”“哈尼·薛地德”（＝亚兰）怯生生地举起手来。
他说的是日文，一对圆眼不是朝着担任主讲人的博士，而是望着“我”（＝巴比）。
“我从刚才听到现在，完全听不懂这个人在讲什么。你是日本人吧？你在那家汉堡店说过日文，能不能……”
对喔！亚兰才来美国三天，倘若是日常生活的只字片语也就罢了，以他的英听能力，还跟不上这种复杂诡异的事态说明。
喂喂喂，这家伙在叨念什么啊？——受他求助的“我”（＝巴比）带着这种表情耸了耸肩，而“蓝迪”（＝我）则替他接过话来，以日文对“进入”哈尼身体的亚兰人格说道：“我在这里。”
横看竖看都是个半老白人男性的“蓝迪”（＝我）竟然吐出了日文，似乎令“哈尼”（＝亚兰）大为震惊；他半张着嘴，目瞪口呆。
“怎、怎么回事？”
“发生在你身上的现象，也同样发生在我和其他人身上。你等一下——”
我用英文询问有没有人懂得法文。从“鲜鸡屋”的风波，可知地震生还者们是“全军覆没”，因此我将希望寄托在博士、红发女子及戴夫、韦格这对CIA搭档身上。可惜的是，并未有人自告奋勇。
“德文的话我很流利，西班牙文在高中学过皮毛，只会听。其他的除了意大利文、希腊文、希伯来文和世界文以外，我全都一窍不通。日文我倒懂一些。”
“您学了这么多种语言，”对于博士这番带着些许炫耀意味的辩解，戴夫忍不住苦笑：“为什么单单不懂法文呢？”
“因为我最讨厌法国。”博士在法国人眼前如此斩钉截铁地说道：“我年轻时到法国旅行过一次，吃了不少苦头。那些家伙到底以为自己是谁啊？明明懂英文，看到人家有困难却装作不知道，根本不把不懂法文的人当人看，跩得二五八万，自以为是什么东西啊？俗话说臭不可闻，就是在说这种人！那个时侯我真的在心里发誓，要是我有按下核弹发射钮的权利，我一定毫不犹豫地赏巴黎一颗。”
“请控制不当发言啊，博士，现在这里就有位法国人了。幸好他似乎不太懂英文。”
“那你咧？你有资格说别人吗？”
“过去因职务需要，我曾学过俄文和中文，但没机会学法文。”
看来每人能依靠。无可奈何，我只能用日文将方才的人格转移相关说明略述给“哈尼”（＝亚兰）听，但他也不知道有没有听进去，似乎觉得这些话题根本无关紧要，只是以性急且忿忿不平的语气问道：“我的同伴在哪里？”
“我的同伴为什么不在？”他瞪着我追问着。
“啊！这么一提……”
直到此刻，我才发现那个名叫小绫的日本女孩不见人影。可是，她不在这儿，就表示……我蓦然联想到最自然的结论，不由得黯淡起来。
但转念一想，也不见得便是如此，因此我便以英文询问：“应该还有个叫小绫的女孩，她人呢？”
然而，戴夫终究如此回答：“窪田绫子小姐过世了，很遗憾。”
“她果然……”
“似乎只有她一人没来得及逃生。在通往‘第二都市’——抱歉，我们是这么称呼你们误以为是避难所的‘房间’——的楼梯前，我们发现了她的遗体，全身都被埋在瓦砾下。”
“所以，她是因此而……”
“是的，崩落的大块水泥直接击中她的头部，这是直接死因。”
对于戴夫的“这是直接死因”一言，我虽然有些无法释怀，还是先将小绫死于地震之事告诉“哈尼”（＝亚兰）。
“怎么会……”
他端正的容貌宛如扭曲的橡皮般皱了起来，似乎受到相当大的打击。威什么？怎么挥发生这种事？他茫然地自言自语，接着更抱着头屈下身子。
艾克洛博士看了他一眼，又再度开始说明。面对自己公然宣称厌恶至极的法国人，一瞬之间，博士的脸上似乎浮现了不知该如何出言安慰的表情；但或许只是我的错觉，他看来也像是担心若做了这种有违平时作风的行为，会损及自己刚毅的形象。我突然觉得，也许他常因外貌可怕而招人误解，但其实是个刀子口豆腐心的人呢！
“哈尼·薛地德，二十八岁，阿拉伯人，原本出生于阿布达比，由于父母是传教士而游遍世界各地。目前受某个基督教会援助，在S市市区经营外国留学生专用公寓。”
“你的，正确，资讯。”
以喉间咕哝般的阿拉伯独特腔调说着片段英文单字的，是“巴比”。当然，进入他体内的人是哈尼·薛地德。
“6”号座位上的“哈尼”（＝亚兰）又紧邻着“1”号座位上的“巴比”（＝哈尼），正好围成了一圈。
“不过，感觉，我，一点都不好，很可怕，这个身体，不是我的，跑进来。”
“喂喂喂！”
“巴比”（＝哈尼）想说的应该是“待在不属于自己的身体之中很可怕”，但由于他使用英文单字的顺序之故，听在“我”（＝巴比）耳中，活像是在说巴比的身体很可怕。
“你说话客气一点，不然小心我扭下你的头——”横眉怒目的“我”（＝巴比）转眼间便泄了气。“……不能扭啊，混账！那是我的身体。”
“快点把我变回来！”
见圈子绕回起点，说明已告一段落的“亚兰”（＝贾桂琳），又咄咄逼近博士。
“既然能转移，应该也能变回原状吧？快把我的身体还来！”
“用不着慌张，”博士刻意买了个关子。“只要等上一阵子，就算你不愿意，也会回到自己的身体。”
“一阵子是多久？”
“等到‘循环’一周后。”
突如其来的沉默犹如下曳气流般，朝众人落下。这并非因为众人不解博士之意，反倒是由于立时领悟了“循环”一词有何含义之故——除了不懂英文的“哈尼”（＝亚兰）之外。
我们六人被要求依序坐到“1”到“6”号的座位上，围成一个圈。是的，依序；究竟是依什么顺序？不言而喻，就是依“人格转移”的顺序。虽然博士尚未明说，但这种刻意的安排还能有何其他意义？一思及此，可怕的想象便诱发了更为可怕的想象——
从“1”号肉体转移出的人格，将会转移到“2”号肉体；而“2”号肉体转移出的人格，将会转移到“3”号肉体；“3”到“4”，“4”到“5”，“5”到“6”，“6”到“1”，依此类推。
莫非所谓的“转移”并非就此定型，而是会持续下去？而且还是以循环方式，每个号码依次往下一号递补……其他人我不清楚，但我却有了这种可怕的预感……遗憾的是，这预感正中红心。
“慢、慢着！”“亚兰”（＝贾桂琳）由于过度惊慌，声音变得如笛声般嘶哑。“你说的那个……那个‘循环’，难道是指我们还会一一往下……”
“没错，塔克小姐。下次‘化装舞会’发生时——我们如此称呼这种连锁性的‘人格转移’现象。你的人格将会转移到你隔壁的……”博士以下巴指了指一脸茫然的“哈尼”（亚兰）。“薛地德先生身上。当然，潘赫先生无法继续待在薛地德先生的肉体中，因此会转移到隔壁的韦伯先生身上。你们会如此依序一一往下转移。”
这么说来……我不禁回头看了身边的“贾桂琳”（＝蓝迪）一眼。下次那种叫做“化装舞会”的人格转移现象发生时，我的心灵将会移到“贾桂琳·塔克”的肉体上。
然而我可没时间慢慢惊讶，因为每当博士追加说明，我就必须以日文详细翻译给“哈尼”（＝亚兰）听。
“再下一次的‘化装舞会’发生时，你们还会继续往下转移；这么反复之下，只要转移满一周，总有一天你能再度回到自己的身体。当然，届时不只塔克小姐，其他所有人也能一度回到自己的身体上。”
“一度？一度是什么意思？不是回到自己的身体后就结束了吗？”
“不，过一阵子后，‘化装舞会’将会再度发生。以你的情况而言，你会再度转移至潘赫先生的肉体，每发生一次‘化装舞会’，就会依序往下转移。这种情况会一直持续下去。”
“一直……到什么时候？”
“当然，到死为止。”博士以冷淡，不，该说是冷若冰霜的语气说道。“一旦踏入‘第二都市’，一辈子都无法逃离‘化装舞会’。这是命运。”
“为什么……”“亚兰”（＝贾桂琳）先是茫然地喃喃说道，慢了半拍才开始猛烈怒吼：“为什么啊？为什么？为什么？一辈子都无法逃离是什么意思？到底是什么意思？少开玩笑了，我不要，我才不要！你给我想办法解决！”
“他”（＝她）的怒吼正是我们的共同心声。事实上，我也正想表示自己很遗憾地无法接受这番毫无道理的说法；不过，想说的话全由“亚兰”（＝贾桂琳）替我发声了，而她的来势汹汹也让我难以从旁置喙。我想，其他人应该也处于相同状态。
“很遗憾，无法可想。”
“为什么？为什么啊？既然能转移，怎么可能无法复原！你们要负责！”
“说什么负不负责？‘第二都市’并不是我们建造的啊！”
“那是谁盖的？”
“不知道，我想八成是外星人吧！”
“外星人？别闹了，又不是科幻电影！”
“那发生在你们身上的又是什么？不正是科幻电影的剧情吗？”
“你们有义务尽最大的努力将我和其他人变回原状。从现在开始努力把我们变回来！”
“我们早努力好几年啦！结果在二十几年前宣告失败。无论使用何种方法，都无法停止‘化装舞会’——这就是我们的结论。”
“说不定还有没试过的方法啊！”
“要是有这种方法，我还想请教你呢！”
“——喂，可以问个问题吗？”趁着“亚兰”（＝贾桂琳）无言以对时，“我”（＝巴比）插了话。“博士，你刚刚说会持续一辈子，代表到我们死掉为止。可是，我们六个人不可能同时死亡啊，对吧？我们的年龄也都不一样。那到时会变成怎样？”
“你想问的是？”
“假如其中一个人脱队了，讲白一点，就是因意外死亡或其他因素而脱离这个‘圈子’，会变成怎样？说不定‘循环’就会停止了啊！”
“不，就算少了一个成员，转移还是会跳过‘空位’继续下去。”
“为什么？”
“你问我，我问谁？”
“哪有这样的啊？照理说，应该是少了一个，游戏就结束啊！”
“所以我不是说过了？建造‘第二都市’的人，是不按我们这个世界的牌理出牌的。”
“那……死的会是谁？”慌忙插入话题的是“贾桂琳”（＝蓝迪）。“俺是在问，假如有人死了，那死掉的肉体会和人格一样吗？就是，呃……”他似乎说着说着便混淆起来了，只见他心急地跺脚。“要怎么讲？就是……”
“比方说，”博士简洁地加以说明。“假如现在塔克小姐的身体死了，一起灭亡的便是占据该身体的灵魂，也就是你的灵魂，柯布莱先生。”
“你刚刚说过一阵子——”此时，我也受一种莫名的受害者意识驱使，仿佛不发言就会吃大亏，因此姑且问了个问题。“那下次‘化装舞会’会是什么时候发生？”
“不知道。”博士的回答冷淡得足以让我后悔发问。“完全无法预测。或许是一小时后，或许是数天后；也可能是一星期后，甚至可能半年内都维持现状。简单地说，就是不得而知。唯一知道的，就是‘化装舞会’确实会发生，且会持续一辈子。”
“荒诞不经！神啊！”“巴比”（＝哈尼）仰天叹息：“毫无道理！神啊！这，不可思议，难以接受又荒诞不经，无法预测，我们该何去何从，您的旨意，神啊！这是试炼，混沌……”
“既然提到该何去何从——”突然，有道初次听见的声音打断了断断续续的祈祷。“那就进入正题吧！唉！真是的，又突然来了。挑在这种时候，还真会选时机啊！”
一看之下，原来是方才一直端坐于中央的无号码座位上、一言不发的红发女子。见了她徐徐起身的模样，我满脸错愕。因为方才那种神秘且清丽脱俗的感觉宛如海市蜃楼般地消失无踪，活像是……
“我想诸位应该已经了解自己身处的状况。”
红发女子手扠着腰，双腿大开，睥睨着众人；她的神色与方才大相径庭，换上了一副眉头深锁的不悦表情。没错，活像是别人的魂魄附身似地截然不同。
而对照之下，艾克洛博士却完全沉默下来，往方才红发女子的位置上一坐，随侍于她的身后。虽然五官并无改变，但刚才看来还像是恐怖电影主角的脸孔，现在却宛如迪士尼电影中登场的善良动物一般温和。
“我再重新强调一次，诸位的‘症状’在有生之年是绝无法‘痊愈’的，因为没有‘治疗’方法。听清楚了吗？没有。刚才我不只一次地说过，‘化装舞会’会持续一辈子。只要诸位运用些许想象力，应该就能轻易地推测出这对人生会造成什么影响。比方说——苫先生。”
“啊？”极为自然地由博士手中接下说明工作的红发女子突然点名，让正为“哈尼”（＝亚兰）翻译的我一时不知所措。“什……什么事？”
“假设‘循环’一周后，你和其他人都回到自己的身体，而你们放心地各自回国、回家；这么一来可就糟了，下一次的‘化装舞会’发生时，原本应该在东京公司里打着电脑的你，却突然发现‘自己’身处于千里之外的佛罗里达州甘城仓库里，四周尽是毛毯。”
“是啊……”红发女子的异样魄力，和我熟知的某个人物相似，但我却想不起究竟是哪号人物。“‘顺序’是这样没错。”
“你在说什么傻话啊？你以为自己能胜任布料清洁服务业吗？这可是吃重的工作喔！没雇用多余的人手，从送货到清洗全都要自己一手包办；当然，是从早做到晚。要拿订单也不轻松，因为大部分的公共设施和旅馆不光是毛毯，连所有需要更换的毛巾和床单都是一起委托大公司处理，想抢生意，门儿都没有；所以只能一步一脚印，挨家挨户地拜访私人住宅。所谓的生存竞争，可是严苛到会缩短寿命的。以你这种软弱白领阶级的薄弱精神力，能承受那种繁重的工作吗？”
“应该……”面对这段临场感满分的说明，我不光是手脚，连全身都被一种痉挛过后的疲惫感侵袭。“没办法吧！”
“然后，正当你手足无措时，下一次的‘化装舞会’又发生了；你突然发现自己处于某个摄影棚中，镜头正对着你。你能演好肥皂剧的第二女主角吗？说不定还得和男演员接吻呢！”
“绝对没办法，饶了我吧！”
“就是这样，懂了吧？各位。简单地说，结论就是——”
红发女子刻意地卖了个关子，而从她卖关子的方式，我终于明白她像的究竟是谁。
可是……不会吧？
“诸位已无法回到自己原来的生活。”
我原以为“亚兰”（＝贾桂琳）等人会发出慷慨悲愤之声，没想到座位上却是鸦雀无声，甚至稍嫌静过了头。
“以我们人类的医学及科学能力，是无法改变这种情况的。换句话说，诸位今后将永远活在这个名为‘化装舞会’的牢笼之中，懂吗？假如用这种表现方式也无妨的话，我必须要说——诸位已经死了。至少就原本的意义层面上，你们的社会存在已经消灭了，再也无法回到原来的人生，请认命吧！”
或许是由于现场实在过于安静，此时突然有个奇异的想法钻入我的脑中——咦？慢着，应该还有一个办法可以变回原来的自己吧？
循环式人格转移的科学原理既专业又复杂，我当然不清楚。但是综合艾克洛博士及红发女子所言，不就可以导出这个结论？亦即——
博士曾明言，“循环”成员若是死亡，便会从圈子中剔除，而转移会跳过“空位”继续进行。那么，假设成员一一减少，最后只剩两人；再比方那两人正好是巴比·韦伯与我。
当然，人格转移仍会持续在剩下的巴比及我之间进行。此时只剩两人，或许该以“人格对换”来形容；总之，“巴比”（＝我）与“我”（＝巴比），以及“巴比”（＝巴比）与“我”（＝我）的状态将永远交互反覆下去。
关键就在后者，也就是当我们恢复到“巴比”（＝巴比）与“我”（＝我）的状态时，巴比碰巧死亡的话，会变得如何？
能移转的肉体只剩一具，我就能额手称庆地取回“我”自己的身体及原来的人生，不是吗？就理论上而言，我认为是的。倘若博士等人还隐瞒任何情境上的“规则”，那就另当别论：但若非如此，我们平安回归社会的方法应该只剩这一种。
当然，这纯粹是纸上谈兵，完全不切实际。姑且不论这个方法有“六人只能救一人”的致命缺陷；其他五人死亡时，自己的心灵正好在自己原来肉体的机率，就算不到沧海一粟的程度，应该也是微乎其微吧！
更何况，“化装舞会”的发生时间是无法预测的。以刚才的例子而言，假如巴比在“巴比”（＝巴比）与“我”（＝我）的状态时病危，此时我暗暗松了口气，心想要是他就此归西，我就能回自己的身体里“定居”（很抱歉，用这种幸灾乐祸的口吻）；然而，巴比死亡的瞬间，“化装舞会”却再度发生，会变得如何？
后果不言而喻。我的灵魂将幽闭于“巴比”的身体中，跟着灭亡；而同样地，巴比必须关在“我”这个别人的身体里，度过余生，两者都一样悲惨。
“从结论而言，诸位在户籍上其实业已死亡；当然，是因地震时购物广场倒塌而死。”
“你讲什么鬼话，我们的身体明明在这里啊！”“我”（＝巴比）以抗议口吻指摘：“没尸体怎么能算死亡？”
“诸位的尸体，被当作仍埋在瓦砾之下。事实上，地震造成了莫大的损害，救难工作也停滞不前；前往商场购物的客人，还有大半活埋在里头。”
“不过我们倒是很快获救了嘛！啊？从那个叫做‘第二都市’的鬼地方里！”
“那当然，因为你们是活生生的国家机密，怎么能放任你们到‘外头’乱跑？”
“清问……”一直静听我翻译来龙去脉的“哈尼”（＝亚兰），突然以日语问我：“小绫——窪田绫子依经死了，对吧？那尼能帮窝问问，塔的遗体怎么了码？”
“……绫子·窪田？”以英文转达这个疑问后，红发女子恍然大悟地点点头。“那个被杀的女孩？她的遗体现在应该已经到日本了。”
“被杀？”
我不禁扯高了嗓门。“被杀”——红发女子的确是这么说的，而非“死亡”。
“她被杀……是什么意思？她不是因建筑物崩塌而死亡的吗？”
“伤脑筋啊，丹尼！”戴夫责备的对象不是艾克洛博士，而是红发女子。“我不是已经拜托过您，为了‘避免将事情复杂化，请别提及这件事’的吗？”
“你要是对我贫乏的记忆力有意见，就自己来对他们说明。”红发女子冷冷地瞥了戴夫一眼。“还有，要我说几次你才懂？别叫我丹尼！”