松杉茂林中，偶见大小与蹴鞠相若之火或升或降，但触民宅亦不曾引火酿灾。有人云其乃泊于树梢之苍鹭，每逢其羽随风飘逸，便发出如火焰之明光，滨海人家多谓此为鹭火。
然而，于暗夜中逆抚猫毛，毛之末端亦可因摩擦而起火光，由此可见，羽、毛遇风飘逸即能发光，若非于暗夜便不得见——
此乃《里见寒话》中之一节，笹村与次郎说道。此书是什么人写的？闻言，近日新设后，易名为东京警视局本署之名巡查矢作剑之进问道。
“著者名曰来椒堂仙鼠。”
“怎没听过这个名儿？是个俳人么？”
“噢，这我也不清楚，但此人似乎曾任甲府城勤番，本名为野田市右卫门成方。”
甲府城勤番？剑之进抚弄着胡子说道：
“似乎有点儿微妙。”
哪儿微妙了？与次郎问道。
“剑之进，你难道不认为有点儿奇怪？”
“有哪儿奇怪？不过是这官衔听来似乎是既不低，也不高罢了。”
“不过，甲府藩代代均为亲藩，废藩后甲府国被纳为天领，即幕府之直辖地。这甲府勤番支配，应是老中直属之下属，远国奉行之首罢？”
那是勤番支配罢？剑之进说道：
“不知这位野田究竟是不是支配？这甲府勤番，其实和负责警护府内之棒突没多大差别，反正都不过是小普请组，称不上要职。或许仅和与力或同心差不多罢。”
“与力至少也比你这巡查大人要来得高罢。在前幕府时代，你也不过是个同心。该不会连这都不记得了罢？”
如今，剑之进虽是个蓄胡提剑的英挺巡查，但维新前也不过是个黑纹白衣、配刀而无须着流的见习同心罢了。
这与我的出身有什么关系？剑之进说道：
“这下谈的，是此人所言究竟值不值得采信。”
“凭身分官衔来度量人之信用？这可一点儿也不像咱们剑之进的作风哪。难道官位大了，人就会成这副德行？”
并非如此，剑之进一脸不服，解开原本端正的坐姿说道：
“绝非如此，但——还真不知该如何解释。”
“这就别在意了。倒是，若是如此——”
稍早提及的《耳囊》，你认为又是如何？与次郎问道：
“著此书之根岸镇卫，可是曾任佐渡奉行与南町奉行等要职之重臣。同时还是个旗本，论出身、论家世，均是无可挑剔。”
不，也不是挑剔的问题。剑之进双手抱胸喃喃自语，一副心神不宁的神情。
“不过是个旗本罢了，论俸禄，旗本也不过千石罢？”
“不过是个旗本？别忘了你这同心仅有三十俵二人扶持，和旗本根本无法相提并论不是？”
“所以我不是说了，拿我来比较根本毫无意义？倒是，那《耳囊》的内容，怎么听都像是虚构。再说一遍来听听罢。”
闻言，与次郎便开始朗读起《耳囊》。
文化二年秋。一四谷居民于夜间赶路，见一身着白衣者行于前。仔细端详，其自腰下均不得见。此时，此幽魂转头后望，只见似有一巨目泛光。此人扑前杀之，件其实为一庞大之五位鹭，遂肩负归返，招来友人烹煮食之。捕幽魂而食，纯为一无稽巷说——
“此乃‘卷七之捕幽魂烹煮食之’。”
这标题，剑之进一脸不以为然地说道：
“听来活像个相声故事哩。”
“这哪是相声故事？文末还严谨地评注其纯为一无稽巷说哩。镇卫殿下眼见捕幽灵而食之说如此荒诞却广为流传，故为文记述其颠末，哪是在说相声？”
“这我理解。”
无法理解的，是你这家伙的态度。原本默不吭声的揔兵卫，以仿佛蛤蟆被大八车给轧死似的嗓音说道。
只见他一脸犹如百年前的山贼般的神情，看起来着实吓人。
“一下是鹭，一下是眼睛放光什么的，你成天挑这些东西来装神弄鬼，总是听得咱们一头雾水。”
揔兵卫所言的确有理。
被誉为妖怪巡查的剑之进，每逢碰上不可解的怪异案件，便要召来友人征询意见。但至今也靠这伙友人，接二连三解决了两国火球事件、池袋村蛇冢事件、以及野方村山男事件等不可思议的奇案，并因此威名远播。
不过。
这妖怪巡查召来众人时，契机总是如此暧昧。开头多半绝口不提这回究竟碰上了什么样的案件、或到底有哪儿费人疑猜。
剑之进每回所提的问，都是同样荒诞无稽。诸如鬼火是否能引火？蛇能活多少年？或山男究竟是人是兽？大致上都是些神鬼玄学。虽然到头来，都能发现这些问题背后都不过是合理案情，但大抵都是以这类怪谈起的头。
这回的问题——
则是青鹭这种鸟，究竟会不会发光。
有无听说这鸟会幻化成人。
信州一带是否有此类传说。
这些问题——悉数是如此令人狐疑，却又完全不得要领。
大致上，揔兵卫说道：
“关于怪火，上回碰上那桩火球事件时，咱们不是已讨论了良久？当时正马那假洋鬼子还曾说了一番大道理。噢，当时他曾说了些什么来着……？”
你指的可是电气？与次郎为他解围道。
“没错，世上就是有这种叫做电什么的东西。稍早与次郎所朗读的那篇甲府勤番什么的所撰的记述上不也提及了？逆抚猫毛便能见光，可见羽毛一类的东西，原本就是会发光的。”
是么？剑之进语带质疑地应道。
“你这蠢官差还在怀疑些什么？《耳囊》中那篇记述不也提到了同样的事儿？”
两者不甚相同罢？这位巡查大人说道：
“《耳囊》中可是有幽灵的。”
你这蠢货！揔兵卫怒斥道。或许他无意动怒，但这武士末裔的嗓门儿就是这么大。
“喂，剑之进，看来与次郎朗读那篇记述时，你是根本没听清楚。里头仅提及某人逮住这东西煮来吃，有哪儿提到有幽灵出现了？”
“但那只鹭……”
“可没说它化成了幽灵呀。看来你是不知道，鹭其实有形形色色，其中有些大得惊人。再者，名为青鹭者，其实也非真的是青色。夜道昏暗，如今虽有瓦斯灯可照明，但你应也知道，文化二年的四谷不比今日的银座，入夜后铁定是一片黑暗。”
用不着你说，这我当然知道，剑之进说道，但话里不带一丝霸气。通常碰上这种情况，剑之进说起话来仿佛要与人吵架似的，这回却毫无这等气魄。
“若如先前所言，鹭真能发光，夜里看来应为白光，否则哪可能教人瞧见？总之，在伸手不见五指的夜道上，看来想必活像个硕大的白色物体。”
“记述中不是提及，那东西有一目泛光？”
“那眼肯定要比躯体更为光亮。好罢，倘若真有幽灵，为何仅有一只眼？”
“这……”
难不成你要说，这东西就是名曰一目小僧的妖怪？揔兵卫语带揶揄地说道：
“那不过是妇孺读物中的幻想图画罢了，哪可能真有这种东西？瞧你还真是蠢得可笑呀，都要教人笑掉大牙了。”揔兵卫放声大笑道。
“是哪儿可笑了？”
“噢，瞧你这般愚蠢，难道还不可笑？与次郎也解释过了，作者曾表明那则故事不过是则巷说传闻。试问，有谁比听完后还把那事儿当真的你要来得滑稽？”
“谁把那事儿当真了？我不是说这听来活像个相声故事，不值采信？”
“就是说呀。作者原本便仅打算说个相声。为何你就是没听懂？”
“谁说我不懂了？”
“那就该相信这位作者。你不是怀疑这作者的出身么？此人曾任奉行，可是位聪明的贤者，就连巷说也能写得妙趣横生。文化二年的江户，上至奉行大人，下至爱说常论短的百姓，都没一个相信鬼怪或幽灵这类的传闻。总之，狐火烧尽见枯芒，作者不过是在揶揄有人把这东西煮来吃，还真是件了不起的大事儿呀。”
“你是不信？”
“当然不信。这故事叙述的不过是某人看见了一个庞大的白色东西，扑杀后发现原来是只青鹭，便将之煮来吃了，并无任何神怪之处。不过是在发现这东西原来是只鹭鸟前，将之误判为幽灵罢了。此外，也曾见其似有一目泛光。此文之本意，其实是记述这些个误判，如何使此事传为笑谈而已。”
“作者果真将之视为笑谈？”
“当然是。要不怎会冠上‘捕幽魂烹煮食之’这玩笑似的标题？若非将之视为笑谈，此文被冠上的应是‘青鹭成妖’、或‘误视青鹭为妖物’一类的标题才是罢？”
“意即——作者认为鹭鸟的确能发光？”
想不到剑之进竟然是如此单纯。
揔兵卫活像扑了个空似的，一脸不悦地望向与次郎。
“你可知这是否属实？毕竟我是没瞧见过。”
“秦鼎的《一宵话》有云，海中之火，悉数为鱼类之光，俗称之火球，则为蟾蜍所幻化之飞天妖物。此外，凡青鹭、山鸟、雉鸡等，于夜间飞行时皆可发光。”
“皆可发光？”
真有此可能？这下，揔兵卫突然又纳闷了起来。
“虽难断言这些东西无法发光，有时似乎也真能发光，但皆能发光这说法是否属实，可就不得而知了。毕竟我是一度也没瞧见过。”
大抵，鸟在入夜后应是无法飞的罢？揔兵卫说道：
“鸟不是夜盲的么？”
“枭倒是能飞。”
“但枭可不会发光。”
“这回的话题，与枭何干？”
剑之进打断了这场无谓的争议说道：
“羽毛为何能生电，这道理我是并不懂。说老实话，毕竟连猫也没养过，毛究竟是如何发光，我也是完全无从想象。当时将那火球解释成类似雷电的东西，我是还听得懂，但鹭鸟发的究竟是什么光，可就无法理解了。难不成是类似光藓一类的东西？”
或许是反射罢？揔兵卫说道：
“好比雉鸡什么的碰上日照，会发出耀眼光彩。这东西或许也能在漆黑夜里反射月光。”
漆黑夜里哪来的月光？与次郎说道：
“总之，我认为这应非灯火般的火光，或许不过是形容鸟光，或俗称鸟火，即飞行时鸟尾拖曳而出的火光，据说即便是停下时，看来也像是起火燃烧似的。会不会就只是这么个意思？”
“那叫电气什么的，是否也会发光？”
被这么一问，大伙儿全都回不上话来。
“正马那家伙虽然可憎，但这类舶来的知识，除他之外还真是无人能问。虽不知他说的究竟是真是假，那家伙一说起洋人的好，便像在自吹自擂似的说个没完。倒是——”
正马今儿个怎么不在？揔兵卫左右张望地说道。其实张望本是多余，这回大伙儿一如往常，同样是聚集在与次郎租来的居处，房内狭窄到根本无须转头。
“该不会是吃坏了肚子吧？”
是我没找他来，剑之进回答道。
仓田正马这位曾放过洋的假洋鬼子，亦是此三人的猪朋狗友之一，经常前来同大伙儿讨论此类异事。
“为何没找他来？那家伙不是比谁都闲么？噢，难不成是你不想再听到那家伙揶揄你落伍、迷信什么的？”
你这心情，我多少也能理解，揔兵卫说道：
“那家伙的确是惹人厌。唉，同他认识了这么久，我也是看在武士的情面上，才同他打交道的，否则看这家伙没有半点儿日本男儿的风范，老早就同他一刀两断了。”
没找他来，并不是为了这个，剑之进怅然若失地说道。
“那是为了什么？亏那家伙还是个幕臣之后，却从头到尾一副洋鬼子德行，而且这混帐还从不干活儿，真是个荒谬至极。”
“与他不干活、或是个假洋鬼子也毫无关系。问题在于他是个旗本的次男，而且父亲还曾在幕府担任要职。”
那到底是为了什么？揔兵卫问完便别起了嘴角。
那么，究竟是为了什么理由？同样猜不透的与次郎问道：
“该不会是有什么内幕吧？”
“官差岂能有任何内幕？身为人民之楷模，我可是凡事力求光明磊落。”
“那么，何不把理由说清楚？”
这下就连与次郎也沉不住气了。
“别说是咱们这位使剑的老粗，你这个巡查大人说话的德行，就连我听了禁不住想抱怨。先是鹭鸟如何如何，接下来又是信州如何如何，只懂得向大家抛出谜题，就连特地为你找来史料，你也对作者的身分百般拘泥。”
你所提的哪是信州的故事？揔兵卫揶揄道。
“这也是无可奈何。我并非学者什么的，不过是个贸易公司的职员，哪可能找到完全符合的史料？但即使我对这再不专精，也特地找来了这则《里见寒话》中的记述。不过是认为既然信州与甲州相邻，至少算是较为接近——”
我知道我知道，剑之进打断与次郎这番话搪塞道：
“我并无任何抱怨。对你这番心意也由衷感谢。”
“是么？但瞧你一脸不悦的，抛出个谜要咱们猜，都已经够让人困扰了，还频频抱怨人家身分如何、家世如何，一会儿人不值得信任，一会儿故事不值得采信的。这下又批评幕臣如何如何，教人听得是丈二金刚摸不着头脑，完全不知你究竟想问些什么。”
一点儿也没错，揔兵卫颔首说道：
“若存心隐瞒，就别来找咱们商量。若要同咱们商量，就不要有任何隐瞒。若是打一开始就把话给说明白，大家不都省事？贸易公司或许有假可放，但我这种武士可不能如此吊儿郎当。为了帮你个忙，今天我也是特地抛下道场公务上这儿来的。”
“喂，你一个门生都没有，在道场或上这儿来，根本没任何差别不是？”
谁说我没门生？揔兵卫回嘴时虽面带不悦，但并未积极辩驳，因为与次郎所言的确是事实。揔兵卫曾向山冈铁舟习剑，是个武艺高强的豪杰，如今于猿乐町主持一个道场传授剑术。但如今并不时兴习剑，道场根本是门可罗雀。
即使如此，去年为止仍有寥寥数名门生，但到了今年就完全绝迹了。正马曾如是说。
众人沉默了半晌。
“其实……”
剑之进沉着脸打破了沉默。
接着又低声说道——这回是受一位宫大人所托。
“宫、宫大人？可是指官军？”
“乃曾为公卿之贵族。噢，如今已改称为华族了。而且此人还是东久世卿的同辈，曾官拜国事御用挂与国事参政，是个货真价实的大人物。”
东、东久世？揔兵卫惊呼道：
“可是那官拜侍、侍从长的东久世卿？”
“据说此人曾与东久世卿一同为尊王攘夷运动效力，故维新后得以从政，曾历任多项要职。如今业已自政界引退，不再过问国政。”
“究竟是何方神圣？”
“乃由良公房卿。”
“由良？”
揔兵卫再次失声大喊。
“我原本不想言明，就是怕你这家伙大声嚷嚷。”
“真是的。此人不就是鼎鼎大名的由良公笃之父么？”
“由良公笃又是什么人？”
与次郎从未听说过这号人物。
他完全不识任何华族、士族，对新政府的一切亦是一无所知。虽听说过太政大臣三条实美、或右大臣岩仓具视这些名字，但被问及左大臣是何人，可就答不上了。并不是因为他对此类人物毫无兴趣，而是忙于应付生活，根本无暇他顾。
再者，与次郎依然是满脑子幕府时代观念。虽不至于对这些阶层有多熟悉，但仍无法接受如今公卿与大名皆以华族称之。即便理性上接受了这事实，但感觉上却还是认为两者有所区别。
这由良公笃是个什么样的人物？与次郎向揔兵卫问道。
“是个儒学者。”
“儒学者？不是个公家么？”
“是个公家又如何？儒学哪有分公家武士的？即便是贵为天子，也得学习儒学哩。”
“是么？”
与次郎还以为儒学是武士的学问。
“由良公笃乃前年以仅二十二岁弱冠之年，便开办名曰孝悌塾之私塾的秀才儒者，甚至为部分人士誉为林罗山再世。昌平黉出身者对此人亦是赞誉有加，据说还收有不少异国门生哩。”
“异国门生？异国人也要学儒学？不过据说儒学最为发达的，乃支那与朝鲜，为何要专程到日本来学？”
是洋人呀，揔兵卫说道。
“洋人也学儒学？”
“真理本就不分东西。由良生性勤勉好学，曾积极学习洋文，据说还造诣颇深。法兰西人什么的，儒学还研习得颇为认真哩。”
你可清楚呀，剑之进说道。
“因为我有门生在他的私塾研习。”
“哈哈，原来你的门生是被抢到那儿去了？”
谁说是被抢走的？听见与次郎如此挖苦，揔兵卫不悦地把头一别驳斥道：
“剑道亦是为人之道。我不过是见时下的年轻人普遍修养匮乏，将门生送到那儿读点儿论语罢了。”
听他这番强辩，正马若是在场，铁定要把他给痛骂一顿，两人也必定会吵起架来。
幸好与次郎无意同这满脸胡子的莽汉争辩，仅将这番强辩当耳边风。
即便如此。
“原来这位秀才儒者之父——是个尊王攘夷有功的华族大人呀。如此大人物，怎会找上咱们的矢作剑之进一等巡查？”
这就是问题所在，剑之进一脸愁容地说道：
“似乎是去年在报纸上读到那则关于火球事件的报导。”
“这等大人物，也会读那种荒诞无稽的瓦版？”
“总之就是读了。噢，该怎么说呢，此人似乎对怪火颇感兴趣。”
“怪火？可是指鸟火？”
“正确说来，应是对鸟和火感兴趣。此人年少时，似乎曾经历过某种与鹭鸟及妖火有关的事儿。但由良家代代尊崇儒学，意即，不语怪力乱神乃其家风。故长年以来，对此事只得三缄其口。”
“但这下却听到了你这妖怪巡查的名声？”
“当时，《东京日日新闻》之记者邀我进行访谈，当场便以一白翁所讲述之内容为基础予以答覆。谁知事后却有当时未有记者在场之报社，拿这则故事来开玩笑。其中甚至有些报导还佐以一火中有人脸之火球、和一与我酷似的巡查格斗的插图，有的将我的姓氏矢作篡改为荻，有些甚至还胡乱将我的名字写成了与荻正兵卫什么的。”
这下哪有谁认得出报导中的是谁？揔兵卫说道。
“那么。”
与次郎切回正题问道：
“这位大人物同你问了些什么？”
被这么一问，只见剑之进板起脸来，直摩挲着胡子。