一行人从玄关走出去。青柳一手拿着拐杖，走在前面，其他人跟在后面，转到房子的南侧。
“怎么了？后藤。”
深雪问道。她注意到正前方的后藤慎司走路有点别扭。
“受伤了吗？”
他拖着右腿，每走一步，左肩就不停地下落。看上去走得非常痛苦。
“啊，有点。”
后藤不好意思地撅撅嘴，隔着牛仔裤，轻轻地拍拍大腿一带。
“摩托车翻了。”
“是吗？！什么时候？”
“今天。我早就到这里了，顺便去看了一下海之口的城墙遗迹。就在那里翻了。”
“这一带有城墙？”
“从国道往东走，有个城池，据说是武田信玄在初次会战时使用的。现在剩下的只有残垣断壁。”
“哦。”深雪再次直直地看着对方，“真看不出来，你对那种遗迹还感兴趣。”
“什么意思？我对那个时代的历史可在意呢。——好了，这个暂且不说。我想难得到这里，就想去看看，于是骑摩托去了，半路上碰到崎岖不平的山路。无级变速摩托很顺利地就登上去了，仿佛在说‘交给我来处理’，本来挺好的。但是在下坡的时候，狠狠地摔下来，就变成这样，真悲惨！”
“没事吧？看你拖着腿呀。”
“脚脖子好像扭了。好在摩托车没有坏，还算幸运。刚才画家给我敷了一下，舒服多了。”
“别难过了。”
天气依然晴朗，但这里可是海拔千米以上的高地。尽管日照强烈，但缓缓拂过的风让人感觉非常凉。而且最棒的就是没有什么湿气，这让非常讨厌潮湿气候的深雪觉得难得的舒服。
“这边！”
在青柳的催促下，大家穿过方才客厅的前方，又往庭院深处走了一段，看见了一个蓝色屋顶的小屋。
“竹丸，过来！”
青柳一喊，从离小屋不远的树木背后，蹿出一条茶色的狗。所谓的“竹丸”，就是青柳养的狗的名字。
“啊……我害怕。”
从深雪背后传来胆怯的声音。是杉江梓。
“怎么了？”
“我害怕，狗……”
只见杉江那美丽的面部痉挛着，她不停地摇着头，似乎很讨厌。
“杉江，你过去不是挺喜欢狗的吗？”
深雪觉得纳闷。杉江继续摇着头，没有回答，随后慢慢往后退，似乎要逃离这里。
竹丸跑到青柳身边，拼命摇晃着尾巴。虽然它看上去是条日本狗，但躯体相当大，俨然德国狼犬。当脖子上那固定在树干上的锁链被解掉后，它开心地围着主人跑起来。
“不要紧，它是个老实的家伙。”青柳回头冲着大家说，“去年，妈妈去世后，我弄来的。据说是纯种的日本狗，但你们看，养着养着就变成这么大了。好像是某种大型犬的混血……”
原来如此，这种事情经常会有。
在这期间，杉江已经退到客厅那里了。她似乎相当怕狗。深雪觉得以前她是非常喜欢狗的，这十年间或许发生了什么事情，让她发生了一百八十度大转变。
而阿响则高兴地凑到青柳身边。深雪很清楚——他非常喜欢狗。在这一点上，他和弟弟阿叶的爱好难得一致。在他们兄弟俩位于北海道的老家，有好几条起着怪异名称的狗。
竹丸开始在阿响的身边转起来。虽然是初次见面的生人，但它似乎根本就没有戒心。
“好、好。你好。”阿响俨然像是和孩子在说话，“好了，坐！能坐下来吗？竹丸，坐！”
“那样不行，明日香井君。”青柳说，“我是用其他词汇调教它的。”
“是说‘坐吧’，还是‘sit’？”
“你说‘浑蛋’，试试看。”
“啊？！”
“浑蛋，浑蛋！”
或许听到了青柳的话，竹丸一下子停住脚步，当场坐下来。
“怎么回事？”
阿响呆若木鸡。听到他的询问，青柳摸摸稀稀拉拉的胡须，解释起来。
“最初，我是准备用‘坐’这个字调教它的，但它怎么都不听话。于是我生气了，就说了一声‘浑蛋’。没想到，那个词反倒发生了作用。”
“哦。”
“一开始就那样，所以我决定用和普通词语不同的话来调教它。有意思的是，它就记住了。这只狗让人相当开心。”
“‘抬腿’怎么说？”
青柳用拐杖撑地，弯下身子。
“关系好！”
说着，他冲竹丸伸出右手，竹丸立刻就把前腿搭上去。
“对不起！”
青柳继续说道。竹丸一下子将肚皮紧紧贴在地上，这似乎是“趴下”的命令。
“投降！”
竹丸猛地仰躺下来，露出腹部。只有腹部的毛是白色的。另外还能看出竹丸是公狗，用人称代词来讲，就是“他”。
除了一开始讲的“浑蛋”，其他的词都是根据意思而来的。在词语的语调上有些特点，这或许是当地方言的缘故。
再次说“浑蛋”，让它坐下后，青柳将手伸进裤子口袋里，慢慢地掏出一块饼干。顿时，竹丸就心神不宁起来，一般来说，狗最喜欢吃的东西。
“忍住！”
说着，青柳将饼干放在脚下。
“忍住”或许就是“保持姿势”的意思。竹丸虽然心神不宁，但没有放弃端坐的姿势。即便过了五十秒钟，还在忍耐着。
“好，竹丸，好孩子。”
过了一分多钟，青柳终于解禁了。
“饶你！”
竹丸叫了一声，开始吃起饼干。
“这条狗忍耐性很强。”
阿响钦佩地说道。
“即便我离开这里，只要不说‘饶你’，它就不会吃。不知怎么说，是忠实，还是老实呢。”
“我老家也有几条狗，那帮家伙都不老实。最多只能保持五秒钟。”
听到阿响的感慨，青柳愉快地笑起来，然后再次弯下身子，摸摸竹丸的头，轻轻地拍了一下它的背部。
“绕一圈回来，全速跑！”
竹丸听话地猛然跑开，眼看着就消失在房子对面。
“相当聪明啊。”
“最大的缺点或许就是和谁都熟。如果用同样的语调命令，你和深雪她们都能让它听话。”
“据说狗能通过语气辨别。”
“不管看见什么人，它都很少叫，绝对不能当看门狗使用。当然，在这么荒僻的地方，也不需要看门狗。——啊，深雪，可不能碰！”
看见深雪碎步靠近狗窝，青柳提醒了一句。
“那个顶部，今天早晨才涂过油漆。脏哟。”
“涂了油漆？”
深雪停下脚步，回头看着青柳。
“是画家您自己涂的？”
“那个狗窝本来放在储藏室里，拿出来后就一直那么用着，非常难看。所以我想在你们来之前，重新粉刷一下。”
的确，从狗窝处散发出刺鼻的气味。或许因为这个缘故，竹丸才被锁在离狗窝较远的地方吧。
“杉江，你不会也怕猫吧？”
传来莲见皓一郎的声音。只见杉江终于走过来了，或许因为竹丸不在了。
“没事。我不怕猫。”杉江回答起莲见的问题，“为什么问这个……”
“因为我在家里养猫，这次把它带到别墅来了。”
“我不怕猫。之所以怕狗，有点小原因。”
原因？她之所以变得怕狗，还是有着什么特别的缘故。
深雪想着，两手插在腰窝处，抬头看看天空。一片白云迅速地从蓝天上飘过，上空的风速似乎相当大。
就在那时，传来一声惨叫，“啊！”
或许已经绕着宅子跑完了一圈，竹丸从和跑走时相反的方向跑回来。它抬起前腿，扑到了五十岚干世的身上。当时，五十岚正站在先前竹丸被锁的树木后面。
事出突然，五十岚顿时失去身体平衡，被竹丸推着，往狗窝方向踉跄几步。最后，终于倒了下去，竹丸发出撒娇的声息，将鼻子凑近五十岚的面部。
“喂！竹丸！”青柳赶紧训斥起来，“停下！停下！”
“没事吗？干世哥哥！”
“对不起，五十岚。它本来是想闹着玩的。——喂！竹丸，反省！反省去！”
竹丸从五十岚身边离开，做出“趴下”的架势，再换成“投降”的架势，但是似乎没有表现出“反省”的样子。
“干世哥哥！”
深雪跑过去，抓住倒在地上的五十岚的手腕。
“……呜，噢。”
五十岚正准备起身，突然嗓子像被堵住了。一瞬间，深雪以为他要打嗝，但似乎不像那样。他坐在地上，两手摁住胸部，痛苦地喘息着，让人感觉呼吸不畅。
“没事吧？”
他脸色很差，眼睛里充满了泪水。
“怎么了？身体不舒服吗？”
五十岚继续喘息着，推开深雪的手，依靠自己的力量，站起来。随后，他踉踉跄跄地拖着腿，朝客厅边廊的方向走去，似乎要从已经恢复“坐”姿的竹丸身边逃开。
“没事吗？五十岚。”
青柳不放心地问道。深雪跟在五十岚后面。
“干世哥哥，怎么了？”
“……啊，没什么，不用担心。”
他总算能开口说话了，但脸色依然不好，虽然不再喘息，但连着干咳好几下。止住咳嗽后，他喘着粗气，用手掌抵住前额，摇摇头。
“真没办法。一不注意，就这样。”
“是病吗？”深雪轻声问道。
“小发作。”五十岚叹着气回答道，“我感觉没事了。”
在一旁听到两人对话的后藤插起话来。
“五十岚，你是得了那个吗？就是狗过敏。”
“过敏？”
深雪大吃一惊。
“被竹丸一扑，就这样？”
“我弟弟对狗毛非常敏感，平素经常那样痛苦。”
后藤说道。
“以前就这样吗？干世哥哥。”
“上年纪后突然发作。最近这样的情况似乎很多。”
“真对不起。”
青柳显得不好意思，道起歉来。竹丸已经被他又重新锁起来。五十岚反倒显得抱歉地摇摇头。
“不，别那么……”
“老师？”
就在这时，传来一个声音。会是谁呢？深雪从来没有听过这个声音。
“老师？青柳老师……哎呀，真热闹呀。”
一个50左右的微胖女人从边廊处露出脑袋。青柳冲他扬扬手，“哦，你好。”
“买的东西和平时一样。我弄到了许多竹丸要吃的肉。晚饭做什么呢？”女人沉稳地说。
“今天就不用了。星期天再麻烦你。”
“是吗？那我就……”
“辛苦了。”女人名叫市川登喜子，是青柳雇来的钟点工，一周两次——周日和周四，负责购物和清扫等工作。
“好了——”
青柳看看手表，对众人说道。
“接下来，让你们看看那幅画究竟遭受了何种灾难。”