青柳家的客厅里已经坐着三个男女。莲见皓一郎、后藤慎司和杉江梓。没有看见美岛夕海的影子。
“哎呀，深雪登场了。”
犹如唱歌一般，高声迎接新客人的是后藤慎司。他身子细高，戴着有点泛蓝的无框眼镜，穿着蓝色牛仔裤、漂亮的绿色T恤，外面是防风外套。在三个人中，他穿得最随意。
“哎呀，哎呀，紧挨着的就是深雪一心要嫁的刑警吧？”
“正是。”
深雪故意用一种顽皮的语调回答道，然后向大家介绍起阿响。
“这是我的丈夫，警视厅搜查一课的刑警，明日香井叶。”
阿响的应对也相当炉火纯青。他用手抵着墨镜，依次看看众人后，说起来。
“今天，她让我同行，但说不准今晚就会发生紧急情况而被叫回去。如果那样，我就不得不告辞了，请诸位不要觉得我是个无礼的家伙。不管怎样，工作就是工作。”
“大家还记得干世哥哥吧？”深雪接着指指站在阿响斜后方的五十岚。
“他就是十年前的见证人五十岚干世，今天为了遵守当时的约定而赶了过来。”
“大家好。”
杉江梓冲着五十岚露出了灿烂的笑容。
“记得清清楚楚。当时你是深雪的家庭教师。你一点都没变。”
“也不是。”五十岚回答道，“十年，的确有许多变化。”
“我感觉杉江一点都没变。”深雪说道。
杉江稍微歪歪脖子，“是吗？”
她身体修长、匀称，穿着蓝色裙子和显得凉快的淡蓝色罩衫，外面套着对襟毛衣。和往昔一样，留着短发，脸上适当地化了妆。即便是在同性的深雪看来，她的容貌还是“像个少女，和往昔一样”。
深雪冲阿响使个眼色，仿佛说：“怎么样，是个美人吧？”阿响耸耸肩，微微摊开双臂。
在相聚的众人中，莲见皓一郎是体形变化最明显的人。十年前，他体格中等，现在则非常肥胖。他依然戴着和往昔一样的细细的银边眼镜，但那张脸圆乎乎地鼓起来，是过去的一倍大。
“今天，大家都住在我的别墅里，对吧？”莲见解开快要迸出的上衣纽扣，“我老婆正准备着。老师，您也一定要来。”
“很高兴去。——听说那是你设计的房子。”
“算是吧。”莲见的声音低沉、平稳，“今年春天，工程刚刚竣工。还不能说完全结束。”
“就在附近？”
“是的，开车去，15分钟左右。”
“夕海还没到吗？”
听到深雪的话，青柳回答起来。
“她好像要晚一会。刚才来电话了，好像因为一些事故，火车晚点了。”
“是吧。”
“深雪，你们开车来的？”后藤问道。
深雪“嗯”了一声，点点头。
“大家都是开车来的，对吧？外面停着一辆车子和一辆摩托。”
“车子是莲见的，摩托是我的。”
说完，后藤砰砰地敲着身边的红色头盔。
“那杉江呢？”
“我昨天就到这里了。”杉江回答道，“昨天住在淸里的酒店中。”
“和男朋友？”
“如果那样就好了。”她嫣然一笑，轻易地化解了后藤的追问，“我和公司的女性朋友，三个人一起住的。令人遗憾的是，我现在还是独守空房。”
后藤嘴角一咧，独笑起来，感觉他就要说出“那我就去”这样的话来了。他之所以没有说出口，或许是因为在意周围人。
“说到清里，那车站前的马路两侧①可不得了。”
①清里车站前的马路两边有许多童话式风格的建筑。
“你意思是说那里的童话情结太深？”
“是的。你不觉得会产生错觉吗？”
“听说当地有些人也会把那条马路称作‘让人可耻的马路’。但是，那样子不是挺好的吗？那也让人挺开心的。”
“是吧。”
深雪抓起青柳拿出来的点心，回想起初中时的事情。
她觉得当时的后藤要比现在更加不擅长说话，更加老实。拥有才子美誉的莲见就不用说了，连杉江都是他在意的对象。说到杉江，当时她总是用一种炽热而又崇拜的眼神看着大她两轮的“画家”青柳老师……
“已经3点了？”
莲见瞥了一下自己的手表，嘟哝起来。
“约定的时间是4点吧？”
相聚在一起的同窗们相互看看，彼此点点头。
莲见说的“约定的时间”就是十年前的8月17日，他们埋藏那个时间容器的时间。下午4点，他们盖上土，平整好地面。他们当场确认了时间，相约十年后的同一个日子，同一个时刻，将那个时间容器挖出来。
“不管怎么说，十年真的是弹指一挥间呀。”
说着，后藤夸张地叹口气。“是呀”，深雪附和一句，然后坐在靠廊台一侧的安乐椅上，看着青柳。
“你还保存着那幅画吗？”
“噢，你说那幅画啊。”
青柳将烟斗从嘴边拿开，扭头看着深雪。
“看来我必须要说了。”
“怎么了？你总不会卖掉了吧？”
“不，没卖。说实话，那幅画没用了。”
“啊？”
“为什么？”
深雪和杉江几乎同时叫起来。
“怎么回事？画家！”
“过一会让你们看看现场。”
“现场……发生什么案子了吗？”
听到深雪的话，所有人将视线集中到阿响身上。不用说，这是由“案子——警察——刑警”这种联想所造成的反应。
“确实发生了一点小事故。”
青柳重新叼起烟斗，擦上火柴，点上火，然后迅速地将视线移到庭院那里。
“你们实地看看，就会明白了。”
青柳过去创作的那幅画的内容是他孩提时代经常梦见的“街景”。是否亲身去过？那条街道是否存在？连青柳本人都不清楚。在令人不可思议的紫色天空下，红砖的老建筑鳞次栉比，竖着大衣领子，走在石子路上的人们擦肩而过——他从自己的记忆中探寻出如此风景，将其描绘在画板上。
“当时，我可喜欢那幅画呀。”深雪轻声叹口气，“我觉得自己为了能获得那幅画，十年来一直在努力，但是……这么说，有点夸张，但还是觉得遗憾、失望啊。”
“你们如此叹息，那幅画也该心满意足了。”青柳眯着眼睛，“取而代之的是——这样说似乎不太好。好不容易大家分别这么久，再次相聚，我有礼物给你们。请你们接受，好吗？”
“哎？什么呀？”
“等看了就知道了，暂时保密。”
“我好想知道。”
“好了，我们稍微出去走走。”
说着，青柳拿起拐杖，缓缓地从椅子上站起来，瞥一眼庭院。
“到了竹丸运动的时间了。你们能陪我一下吗？美岛过会或许就来了。”