长野县南佐久郡南牧村大字海之口——深雪她们所要去的地方的正式名称。
“在这种深山老林中，为什么会叫海之口呢？”
阿响在副驾驶位子上展开公路图，自言自语般地嘟哝起来。
“还有海之尻的地名。这一带过去也没有大海呀。”
“还有阿响不知道的事情？”
“你评价过高了。”
“你不是拥有许多杂学知识吗？”
“深雪，你知道？”
深雪低声笑笑，打开驾驶座旁边的窗户。吹进来的风感觉凉爽，到了这一带，就没有开空调的必要了。
“很久以前，八岳山因为蒸汽爆发，发生崩塌。据说当时岩石堵塞了千曲川，形成很大的湖泊。湖的入口处一带叫海之口，出口一带叫做海之尻。”
“是吧。”
“十年前来这里的时候，青柳画家告诉我们的。自古海之口就有温泉，如果有时间，我想去泡泡。要是阿叶也来就好了。”
车子沿着国道继续北上，后面跟着五十岚驾驶的白色“思域”。
从山梨县和长野县交界处开始，风光逐渐发生变化，从山谷中的森林风光转变成广阔的高原风情。
左手边，八岳山群峰连绵，从主峰赤岳开始，呈扇状延伸开的是广阔的野边山高原。道路笔直地延伸过去，俨然从那广袤的绿色中划开。
很快在右手边就看见了一幢巨大的象牙色建筑，那是野边山宇宙电波观测所的电波望远镜。
“那个真棒！要是阿叶看见，或许想进去看看。”
“好像这个出现在过去的特技电影中。是对宇宙怪兽用的最新武器。”
“从那个正中间能放出光线。”
“对！对！”
那个日本最大的电波望远镜的天线，直径有45米，深雪也是第一次看到实物。十年前来这里的时候，建设工程刚刚开始。
从那里又走了半个小时，在野边山和海之口之间的中间地带，车子离开国道，向西行进。道路两边都是牧场和菜田，行驶了一阵后，他们到达了青柳洋介家。
他家宅子的后面就是美丽的白桦林，那是一幢白墙黑瓦、质朴的日本式建筑。其占地面积似乎有几百坪①，俨然与绿色的森林融为一体。
①一坪大约有3，33平方米。
下午2：30。
大门旁边已经停着一辆品川区牌照的黑车，似乎是来客的。还有一辆250cc的无级变速摩托，其牌照是练马区的。
停车位绰绰有余。他们把车子停泊在适当的地方，等五十岚从自己车上下来后，三人一起走进大门。
走在通向玄关的小路上，能听见从某处传来犬吠声。或许是这家的狗，抑或是野狗。
庭院看上去没有特别修整。草木杂乱生长，铺在小路上的石子也乱七八糟。深雪觉得十年前来这里时，不是这样的。
“感觉不出这里有人住。”
阿响抬起墨镜，环视四周后，说道。
“青柳先生一个人住在这里？”
“上次来的时候，他父母都在。年纪相当大了，说不定已经过世了。”
听到深雪的回答，五十岚接过话说下去。
“据说他哥哥就住在附近。农庄的经营完全依赖于他哥哥。”
“青柳先生，单身？”
“以前是单身。他在电话里从来没有提到结婚的事情，恐怕现在还是这样。”
深雪的这种推测是正确的。
青柳洋介是南牧村一户农家的二儿子，49岁，现在独身，过去也没有婚史。他从高中开始，立志绘画，进入东京的某个美术大学，毕业后成为初中美术老师。三年半前，因为事故，他失去左腿，随之辞职，回到老家，决定过一种半隐居的生活。不久，他的父亲便因病过世；去年年初，他母亲也因病辞世。
深雪打开玄关门，大声说：“有人吗？”
听到她的声音，青柳洋介从家里面走出来。
看见十年未曾谋面的往昔老师，深雪首先觉得他非常瘦。他中等身高，和阿叶、阿响差不多，头上戴着茶色贝雷帽，叼着烟斗。他这种艺术家的做派一如往昔，但耳鬂的头发明显白了。
“好久不见了。画家。”
“听声音，还是那么有朝气。”
说着，青柳慈祥地微笑起来，然后意味深长地看着阿响。
“那个气派的先生就是大家说的刑警吧？”
“我叫明日香井，初次见面。”
阿响丝毫没有怯场，鞠躬，行个礼。
“欢迎。——那位是五十岚吧？”
“我被深雪拖着，厚着脸皮来了。这次我可不是她的监护人，打扰了。”
“我就喜欢热闹。”
青柳用左手拿着的灰茶色拐杖，戳了一下脚下的地面。他因为事故失去了左腿，现在似乎装了一条假肢。
“我蜷缩在这个宅子里，平时过着和谁都不见面的生活，觉得那样轻松。但是偶尔像这样，往昔的学生来相聚，我也很高兴。——好了，请进！”