都筑道夫 著
黄钧浩 译
作者简介：
都筑道夫，本名松冈岩，1929年生于东京，曾就读于早稻田实业学校，1945年因故辍学后，仍继续自修苦读。从事过编辑、翻译等工作。
1956年进入早川书房担任日文版《EQMM》的总编辑，后辞职专事写作。各种类型的小说都写，其中以“解谜推理”最为突出。并曾提出“名侦探复活论”，与另一天才作家佐野洋打笔仗。
曾创造许多系列名探，如：沙画师傅、吉利翁史雷、物部太郎、退休刑警、泷泽红子、阿尔忠氏、锹形修二、西连寺刚、雪崩连太郎、雪尔维亚、田边、和木俊一、茂都木宏……等。
《雪兔》背景移至古代，奇人异事就更多了。
这篇故事是“蛞蝓大杂院捕物骚动”系列中最著名的杰作之一，主角是一位姓名不详的沙画师傅（砂绘先生）。
江户时代的神田桥本町，有一绰号“蛞蝓大杂院”的贫民窟，里面住着一些乞丐和江湖艺人，智勇双全的沙画师傅就是他们的首领。捕头下驮常每次办案触礁，都会去借助这批贱民，事成之后再赏点小钱。沙画师傅并不贪取功名，因此破案功劳皆归下驮常所有，两者之间有点像福尔摩斯与苏格兰场探长的关系。
沙画师傅的部下有：轻功绝顶的杂耍艺人“豆藏”，泳技高超的裸丐“河童”、粗野好色的巨汉“荒熊”、男扮女装的野台戏演员“女形”、身挂纸墓碑乞讨的“幽太”、头戴天狗面具卖灵符的“吵嚷天王”、光头丐僧“愿人坊主”等。这些名字都是绰号，因为他们的真名正姓都不欲为人所知。
在无聊的夜晚看这篇“奇人智解谜中谜，异士巧揭秘中秘”的故事，不但能耳目一新，还会感触良多。另有“一种人”，其“感触”可能会更“深”……。
“我叫佐兵卫，在橘町一丁目的加贺屋担任掌柜。因有件令人头痛的事，想找这位豆藏先生商量，结果豆藏先生说，这件事要师傅您才能胜任。所以劳您大驾……”
这个自称佐兵卫的中年男子虽然言辞谦逊，举止有礼，但说话时却露出怀疑的表情。这也难怪，因为他原本以为出现的会是一位了不起的大人物，结果进门来的却是一名衣衫褴褛、头发蓬乱的普通人。这位在八辻原画沙画维生的师傅，刚才慢吞吞地走进来，让佐兵卫一见之下大皱其眉。不过，师傅似乎一点也不在意。
“哪里，别客气！只要有酒喝，下这点雪算什么？这么说也许很失礼，不过要谈捉妖驱鬼之事，在酒酣耳热之际谈才更有趣呀！”
这里是一位陀螺制造师的住家，位于马喰町的一条小巷子里。这位陀螺制造师专门生产各种奇形怪状的陀螺，供那些在路边卖艺的耍陀螺艺人使用。豆藏有位朋友，就是常向他订购机关陀螺的路边艺人。加贺屋则是一家生意兴隆的和服店，位于橘町一丁目——现在的东日本桥三丁目附近。佐兵卫是该店的二掌柜，也住在马喰町的巷子里，因此与陀螺制造师相识。有一天，两人在一起下将棋，佐兵卫说：
“你专门做陀螺，也许认识一些在两国表演的江湖艺人吧？其中是不是有善于捉妖驱鬼的能人异士呢？不过必须是在事后能够保密的人才行。”
“有啊！佐兵卫先生，你看过广小路附近那些江湖艺人的特技表演吗？我曾听一名耍陀螺艺人说，有位叫豆藏的人非常了不起。您若要找他，我乐于引见。”
于是，陀螺制造师透过要陀螺艺人找到了豆藏。但豆藏一听说是要捉妖驱鬼，便立刻请出沙画师傅来。佐兵卫因自己家中有妻小，不便谈话，就商请豆藏和师傅到独身的陀螺制造师家里来谈。陀螺制造师为了不打扰他们，便到朋友家去了。双方事先约定边谈边喝酒，因此现在火盆中已升起火，上面放着一个酒壶。
“冬天还讲怪谈鬼故事，真是对不起。”
佐兵卫拿起已经温好的酒壶，一边斟酒给沙画师傅，一边接着说：
“不过，敝店已为此事焦头烂额，因此请您务必听我细说。”
“也不会不合时节啦！那个越后国的雪女，不是只在冬天才登场吗？”
江户城已经下了三天的雪。虽然断断续续，下下停停，积雪不深，但位于筋违御门中的八辻原已是一片银色世界，无法在那里表演沙画了。正当师傅闲得发慌时，听说有人要请喝烧酒，自然是乐于奉陪。
“好酒！掌柜先生，贵店的妖魔鬼怪如果也像这酒这么棒，就值得我来斗一斗了！”
佐兵卫听到这么一番莫名其妙的话，似乎有点吃惊。
“鬼魂是不是很棒，我不知道。因为我从没见过。”
“和服店闹鬼，那一定是那些布料会自动松开，滚到走廊上匍匐前进吧？或者是算盘会自动发出声响，到处飞来飞去呢？”
“不是啦！鬼魂并没有在店里出现，而是在我们老板的寝室里作怪。”佐兵卫压低声音又说：“据说老板因一睡着就不容易醒来，所以也从未见过鬼。倒是老板娘夜夜被鬼缠身，苦恼不已，现在已经搬出主屋，独自到另一幢屋子去睡了……”
“也就是说，只有女的才能看到鬼？”
“好像是。除了老板娘以外，小姐和一名女佣也看到了。”
“看到什么？”
“据说小姐是在半夜去上厕所时见鬼的。她说看到有个人在走廊上睡觉……”
“有人在睡觉？那么，那人有没有盖棉被？或者只是躺在那边？”
大概是师傅的问法有点奇怪吧！佐兵卫歪歪头，露出微笑。他是一个外表规矩诚实的中年男子，身材中等，几乎没有什么特征，不过笑容非常和蔼可亲。
“唔，这我倒没听说过。小姐只说，她去上厕所回来时，在走廊对面看到一个模糊的人影，好像在睡觉的样子。就吓得跑进自己的睡房里去了。”
“这就奇怪了！三更半夜时门窗都紧闭，走廊上应该是一片黑暗吧？”
“不错！”
“那鬼穿着白衣吗？”
“虽然很暗，但房里点着灯，纸门上有点亮光，也许可以看到模糊的影子。”
“不错！”
师傅点点头又说：
“掌柜先生，恕我直言，您一直斟酒给我，但这杯子这么小，实在很不来劲。您不能换用大的茶碗吗？”
“啊，我没注意到，真是失礼！因为我酒量浅，所以招待不周。豆藏先生，请你也包涵吧！”
“掌柜先生，温酒斟酒的事就由我来做好了。你们继续谈吧！”
豆藏说着，移膝靠向长方形火盆。佐兵卫恭恭敬敬低头说道：
“真是万分抱歉，请师傅见谅。再来要说女佣见鬼的事……”
“也是三更半夜上厕所时看到的吧？”
“是的。她说，上完厕所正要去洗手，打开窗户就看到院子里有树枝在动，石灯笼上面还有个人头！”
普通商店的厕所都是设在走廊尽头，洗手盆则放在庭院中。半夜若要洗手，就必须打开走廊尽头的木板套窗。庭院角落有根柱子，上面钉着一块木板，洗水盆就放在木板上。盆里有清水，盆上有木盖和柄杓。人站在走廊上往外弯腰伸手，刚好就是木板的高度，因此可以舀水洗手。那女佣从厕所出来后，打开一扇木板套窗，弯腰去揭洗手盆的盖子。就在此时，她发觉院子里有树枝在动。抬头一望，便看见石灯笼上的人头。
沙画师傅听毕，皱眉说道：
“真恐怖！那女佣一定大声惨叫吧？”
“没有。据说她那时已吓得全身僵硬，发不出半点声音来，只能紧闭双眼。等她张开眼睛时，人头已经消失了。她连手也忘了洗，就关上窗户，逃回房里去了。”
“那么，她大概没有看清楚那人头到底是男是女，是在哭或是在笑吧？”
“是的。不过她说，觉得那人头的眼睛好像在发光……”
“说不定是一只黑猫蹲在石灯笼上呢！”
“或许吧！”
“最重要的是老板娘。她从什么时候开始见到鬼的？又是什么样子的鬼？”
“据老板说，老板娘在两个多月前开始说她睡不好觉，因为她突然变得食欲不振又沉默寡言，所以老板十分担心，多方询问原因。她就说，想要暂时搬回娘家去住。”
“原来如此。经老板一再追问，终于说出她是见到了鬼魂。”
“是的。最初是听到有人在她枕边小声偷笑，等她睁眼一望，却又没有看到任何人。这种事一再发生，到后来那鬼不仅会笑，而且会哭……”
“每晚都这样吗？”
“据说几乎是每晚，害她都无法入睡。”
“真的都不睡的话，那鬼大概也要改变作风吧？这么说，对老板娘是有点残忍……”
“据她说，常听到走廊上有脚步声传来，然后纸门被拉开，但却没有人进来。一转眼，纸门却又关上了。再一转眼，又看到小壁橱被打开，里面有个瘦巴巴的婴儿在爬……”
“哦，好厉害！”
“这时老板娘就大声尖叫，老板醒来点灯四处查看，但似乎什么都没发现。”
“这是老板娘说出有鬼之后的事吗？”
“是的。她吓得要命，老板就将寝室改到另一幢屋子里去了。”
“搬走以前还曾看过什么怪事吗？”
“天花板上似乎有人在睡觉。”
“哦，又是在睡觉？这鬼真懒惰！”
沙画师傅笑着说。不知是觉得好玩还是奇怪，只见他随即又皱起眉头来，问道：
“房里既然点着小灯，那应该知道是男是女吧？”
“据说好像有一男一女。男的很像老板，女鬼则是以前没见过的陌生人，非常年轻貌美。”
“老板娘是续弦吗？”
“不，是元配发妻。”
“那么，小姐就是老板娘的亲生女儿了？”
“是的。”
“今年多大？”
“14岁了。”
“是独生女吗？”
“有个弟弟，今年10岁。”
“那么，老板娘应该也有30岁了吧？”
“30岁，是大厄之年，因此更加担心。”
“老板呢？”
“今年39岁。”
“年轻时风流吗？”
师傅这么一问，佐兵卫急忙摇头说：
“不！他的双亲并没有宠坏他，而且他以前体弱多病，没什么精力去风流。现在仍旧是个正经踏实的人。”
“老板夫妻的寝室改换到别的屋子，是什么时候的事？”
“大概20天前。”
“换了寝室还照样闹鬼，所以才请我们去捉妖驱鬼吧？”
“是呀！而且，好像是因为老板的关系才闹鬼的。”
“原来如此。老板偶尔不在那里睡觉时，鬼就不会出来，是吗？”
沙画师傅说着，将茶碗中的酒一饮而尽。豆藏立刻将酒斟满。佐兵卫睁大眼睛说：
“你说得没错。也许是老板的眼睛无法看到鬼吧？总之，这一点令人想不通。现在是老板娘自己一个人睡在那幢屋子里。”
“鬼既然已不再出现，那还请我们驱鬼做什么？不是白忙一场吗？还有，就算赶跑了，也可能还会再回来。老板没看到鬼，老板娘现在又已高枕无忧，何必担心呢？不去理它的话，说不定那鬼会死心，从此不再出现了。”
“可是这么一来，他们夫妻不就永远不能住在一起了吗？在鬼魂尚未死心以前，如果这些事传入亲戚耳中就麻烦了，我们会挨骂的！”
佐兵卫说着，缩起肩膀来。也难怪，如果是有关老板夫妻的事，那些亲戚比较可能会来责骂二掌柜或三掌柜，而不会去骂身负经营重任的大掌柜。
沙画师傅笑着说：“掌柜先生，您从小就在加贺屋工作吗？”
“是的。从小就在那边当学徒，一直受到照顾。”
“那么，您可以不用操心了。那应该不是什么恶鬼。老板不是也说没做过亏心事吗？”
“是的。”
“那鬼一定是来找他父亲或祖父的。他没做亏心事，所以不能看见那些鬼。老板娘、小姐和女佣能看到，是因为那鬼想吓她们，让老板不能靠近女性。其实那鬼是找错对象了。加贺屋历代主人的名号是什么？”
“叫清右卫门。”
“不久之后，那鬼就会发觉自己弄错了，这是不同的清右卫门。到时候鬼就会回阴间去，不再来骚扰人了。”
“你这么一说，我总算明白了。的确只有女人才看到鬼。既然如此，不去理会它可以吗？”
“到现在为止，不是都没问题吗？虽然会害怕或失眠，但都没有性命之忧吧？何况现在既没有人失眠，也没有人害怕了。这不是天下太平了吗？掌柜先生。”
师傅将碗中酒一饮而尽，接着说：
“多谢您请我喝这么上等的酒。用这些酒来抵谈话费就够了。豆藏，我们该走了。趁着雪还未下大以前，赶快回桥本町去吧！”
晚上九点左右，马喰町的大街上行人很少。师傅和豆藏共享一枝伞，往桥本町走去。
豆藏说：
“师傅，您一口气拒绝他，我觉得有点可阶。加贺屋是非常富有的商家呢！谢礼一定很多，事情也不会很困难才对。”
“年关将近，人家都忙着讨债筹钱，幸好没有人到我们蛞蝓大杂院来讨债。”
师傅笑着说。
豆藏缩缩脖子，说道：
“那当然了，又没有人肯给我们赊账。”
“所以说，我们又没有年可过，何必为了赚钱而去妨碍人家谈恋爱呢？”
“果然是为了谈恋爱才装神弄鬼的！”
豆藏摸摸下巴说。师傅伸手拍掉肩上的雪花，说道：
“应该不会错。老板身体虚弱，为人正派，不会迷恋女色，老板娘却是徐娘半老，风韵犹存。如果她想在独居的屋子里做出不可告人之事，可能就会装神弄鬼。”
“情夫会是店里的人吗？如果是，就麻烦了。要是被老板发觉，一定会闹翻天。”
“那倒用不着我们操心。既然老板娘能变出这么多复杂的把戏，一定有办法让大事化小、小事化无的。我们已经吃饱喝够，又收了礼物，也该满足了，不必多事。”
豆藏将手中酒壶举到鼻子前面，说道：
“那个二掌柜也真机灵，师傅给他一点暗示，他就将这个塞给我，说要给大杂院的伙伴们打牙祭。”
两人高高兴兴，踏着积雪返回桥本町去了。然而，这壶酒却彷佛是不祥之物。第二天一早，那位陀螺制造师从马喰町的小屋飞奔到蛞蝓大杂院来，面无血色地说：
“豆藏先生！怎么办？我的面子尽扫落地了！加贺屋的老板娘被鬼杀掉了呀！”
“什么！真的吗？”
豆藏睁大眼睛说：
“这种下雪天，我会特地跑来开这种玩笑吗？刚才佐兵卫先生铁青着脸跑来告诉我，说老板娘在独居的屋子里被杀了！他还说，快去叫昨晚那个沙画师傅来！既然他敢夸口说大话，就请他来捉妖吧！”
陀螺制造师喋喋不休地说。豆藏正想去找师傅，师傅却已现身说道：
“刚才说的我都听到了。这事大有蹊跷。我的推测完全错了，挨骂也是应该。豆藏，走吧！我们去让掌柜先生骂一顿好了。反正你也有份，就一起去吧！”
“那当然。”
豆藏披上外衣，与陀螺制造师先行离开。师傅穿好衣服，正要出门时，回头向面露忧色的幽太说：
“你们分头去探听加贺屋的各种传闻，有关老板夫妻和店员的所有消息都要。有什么样的亲戚，也要探听清楚。这案子是否有钱可拿，尚未知晓。但我现在是骑虎难下，不得不管。就当作昨晚那些酒在作祟好了，今天可能要忙一整天。”
“放心吧！交给我们来办。”幽太拍拍瘦巴巴的胸膛说道。
河童在一旁伸长脖子说：
“反正每天都下雪，没法出去赚钱，闲着也是闲着，我就拿着雪耙出去探听消息好了。”
雪在半夜时分就停止下了，但云层仍然很厚。太阳虽然偶尔露脸，但天空阴暗，好像又要下雪的样子。师傅追上了陀螺制造师和豆藏，来到大街上。在初音马场的入口附近，有三、四名染房工人在堆雪人玩。到了马喰町陀螺制造师的家里，只见佐兵卫铁青着脸坐在那边。
“师傅，昨晚劳烦你了。今天我正想去问候老板夫妻，想不到竟发生了这种事……”
“实在太令人吃惊了，我再也料不到老板娘竟会惨遭横祸。掌柜先生，即使我有捉妖驱鬼之力，也没办法在这里捉呀！可以让我去现场看看吗？”师傅说。
这位加贺屋的二掌柜点头道：
“当然可以。衙门的仵作尚未去验尸呢！”
于是师傅和豆藏就跟着佐兵卫走了，陀螺制造师则留在家里。从横山町通往橘町的大街上，因为道路两旁商店林立，早已派出学徒将路上积雪清扫干净了。围墙边的雪则积得很高，小孩们爬到上面喧哗嬉戏，看样子不久就会打起雪仗来。巷口有个大雪人，许多商店的大小学徒和店员还在继续往上堆雪。
加贺屋就在滨町河岸的千鸟桥旁边。隔壁商店的学徒正将扫成一堆的雪抛入滨町河中。
“掌柜先生，我们不要从门口进去，直接到内院去行吗？我们衣衫褴褛，就这样走进店里，会引人起疑，以后就难办事了。”师傅小声说。
佐兵卫点头道：
“好，你们沿着围墙走到后门等我。我马上从里面开门让你们进去。”
掌柜指一指旁边的巷子，就穿过门帘，入内去了。师傅和豆藏走进巷子里。黑色木板围墙的对面是仓库的白色墙壁。仓库屋顶的雪好像就快滑下来的样子。院子里有棵松树，树枝上绑着细绳，以防止被雪压断。越过围墙上的防盗竹钉可看到那些树枝。后门就在那棵松树附近。雪地上干净平滑，只有狗的足迹，没有人的脚印。因积雪相当深，如果穿着木屐，就会举步维艰。
沙画师傅仰望着围墙上方说：“豆藏，你能不能越过围墙进去？但是不可以动到防盗竹钉上的雪。”
“应该没问题。”
豆藏说罢，从怀里拿出一条长手巾，轻扭几下，纵身高跳。只见他右手一伸，手巾已缠绕在松树枝上，脚下往围墙一蹬，矮小的身躯随之往上升起。树枝上的积雪因受力而掉了一些，防盗竹钉上的积雪因而又多了一层。此时豆藏的头已超过竹钉上方，但他却没有跳过去，反而将手巾解下，跳回原先站立的地点。
“不行！下驮常已经来了！正瞪着庭中积雪大皱其眉呢！不过我想他大概没看到我。”
“那家伙大概是听说杀人凶手竟然是鬼，所以才急着赶来调查吧！我看我们除了老老实实跟他见面打招呼以外，别无他法了。”师傅苦笑着说。
此时后门开了，佐兵卫探头说道：
“请进吧！老板娘住的独幢屋子就在左边。不过现在白壁町的捕头常五郎大爷正在查看，所以走路请小心，不要在雪地上乱踩乱踏。”
“知道了，掌柜先生。既然下驮新道的官老爷已到，就用不着我们出面……算了，既来之，则安之，就让我们见识一下鬼怪的杀人手法吧！”
师傅说着，便进到庭院中。只见一个巨大的石灯笼，上面覆盖着白雪，后面有棵南天竹，果实已经泛红。师傅缩着脖子，避开松树枝上滴下来的雪水。神田白壁町下驮新道的捕头常五郎一见有人走进来，便大骂道：
“来者何人？掌柜先生，你怎么随便让人进来？”
“啊哈，大爷，您辛苦了！”师傅边走近边说。
下驮常一看清来人是师傅，立刻露出放心的表情说：
“原来是师傅，那没关系啦！只要不乱来，看一看也不要紧。你的消息可真灵通呀！”
这几句话的意思，大概是在说“掌柜拜托你做什么，我并不知道，但千万不要让我没面子”吧！不过师傅似乎听而不闻。
“大爷，您才是真的消息灵通呢！”师傅说。
“这里是久松町染吉的辖区。因为据说凶手是鬼，所以染吉特地请我出马帮忙办案。”
常五郎用傲慢的态度说话，但是等到佐兵卫走开之后，立刻压低声音说：
“这次如果师傅能再相助，破解这么一宗离奇古怪的命案，我一定会大出锋头的。”
“可以。不过，这加贺屋的老板娘当真是被离奇古怪的凶手所杀的吗？”
“是呀！师傅，您看看就知道了。”
下驮常说着，用下巴指示给师傅看。背对围墙站立时，正面看到的就是主屋，左边则是独幢小屋。主屋仅有当作店面用的一边有二楼，家族住的一边只有一楼，不过屋顶很高。漂亮的屋瓦上覆着白雪，傲然耸立。独幢小屋也只有一楼，屋顶比较矮，外型优雅，没有别的出入口，进出必须经由屋檐下的走廊。小屋的木板套窗打开了一半，屋内阴暗，师傅也看不清楚。不过下驮常用下巴指的并不是那小屋，而是庭院中的脚印。
“老板觉得很可疑，特别留心不去动到那些脚印，所以大家都走这边。”
捕头说罢，指了指靠近主屋那边的凌乱脚印。那些脚印互相重迭，从主屋一直延伸到距离最远的小屋走廊，但并非呈一直线，而是绕了一大圈的弯曲形状。从主屋到独幢小屋走最短距离而呈一直线的脚印只有两组。一组是女用木屐的印子，来回各一趟，往独幢小屋走的印子比较正常，回主屋的却极其凌乱，途中还有个凹陷下去的地方，好像曾经在那里跌倒的样子。另一组是男用木屐的印子，看来好像走得很小心，而且是有去无回，也就是只有往小屋走去的印子。
常五郎指着这组脚印说：“这是老板清右卫门的脚印，他回来时绕道走那一边，并且交代别人也走那一边。”
“那么，这组女人的足迹是那发现老板娘尸体的人所留下的喽？”师傅问道。
下驮常点点头，皱眉说道：
“是女佣去叫老板娘起床时发现的。清右卫门说他一赶到这里，立刻就觉得很奇怪。”
“因为只有女佣的足迹是吧？”
“是的。女佣说老板娘被人勒死了，清右卫门却只看到女佣来回的足迹，其他脚印一个世没有，心中起疑，就命女佣别跟来，他独自一人走到小屋去，看到老板娘确实已被杀死，就绕道从边边走回来。”
“他想得很周到。不过，凶手会不会是在雪未停之前就逃掉了呢？”
“不对！老板娘是在雪停了之后才被杀的。这一点可以确定，所以……”
“详细情形等一下再说，现在先让我看看尸体吧！”
师傅沿着那道凌乱的足迹走到小屋，上了走廊。走廊旁边有一道矮墙，遮住了厕所和掏粪口。靠走廊这边有个洗手盆。地上有个用石头围起来的坑，供脏水流走。石坑的边缘比较高，如果有人要从这里登上走廊，可以先踏在石头上再上去，所以石头上沾满了雪水和泥土。师傅从这里上了走廊后，探头往拉门里瞧。那房间约有六席大，棉被散放在榻榻米上。
“这里真不错，可以为所欲为。是老板尊翁退休时建来住的吧？”
“上一代的老板是5年前退休的，好像是那时建造的没错。他在这里一直住到去年才去世。”下驮常在师傅背后说道。
师傅点点头，将半开的拉门全部打开，只见一个女人仰躺在榻杨米上。这女人身穿睡衣，发髻已经解开，脖子上缠绕着一条浅蓝色的和服衣带。
“这是老板娘阿兼，正当33岁大厄之年，在劫难逃。这么美丽，死了真可阶。”
下驮常叹了一口气又说：
“听说女佣刚发现时，尸体的样子还更惨呢！好像是老板将她的衣襟裙襬拉好的，原先据说衣衫非常不整。大概是被勒住脖子时，拼命挣扎造成的吧？”
现场的墙角有一条大棉被，好像是被人用力推过去的。箱枕也倒了。另一边的墙角有个青铜火盆，旁边有个装茶具的箱子，还有一个“雪兔盆”。这是将一块白雪捏成兔子的形状，放在盆里而做成的。兔子是采蹲的姿势，眼睛是用南天竹的红色果实做的，耳朵则是南天竹的叶子。冬天一下雪，男孩子常在街道上堆雪人玩，女孩子则喜欢做个雪兔盆，放在房间里当装饰品。
师傅指着那个雪兔盆说：“是这里的小女孩做的吗？”
“是老板娘做的。刚才我有句话没说完，现在接下去说。为什么我敢说雪未停之前，凶手绝对没有进出这幢屋子呢？因为雪停的时候，是晚上十点多。当时老板娘已回到这幢小屋内。老板还没睡，正在作俳句，为了寻找灵感，便打开窗户，往庭院望去。据说那时他还看到老板娘坐在这边的走廊上，正在捞取雪块放入盆里做雪兔。而且据女佣说，她来这里为老板娘铺棉被时，并没有看到雪兔盆。这么一来，凶手不就是没有双脚的鬼魂了吗？”
“原来如此！对了，不知大爷您是否已经听说老板娘是因为闹鬼才搬到这边睡的？”
“我听说了。好像是只有女人方能看到的鬼。”
“但是，依我看凶手不一定是鬼。如果凶手是有双脚的人，也有办法不留下脚印啊！”
“真的吗？师傅！”
“趁着还在下雪时进来这里，脚印就会被雪掩盖掉。”
“但是，出去的时候呢？要怎么……”
“所以说，凶手还没有出去。”
“啊！”
常五郎惊叫出声，随即跳到壁橱前面，刷地一声打开纸门。
“结果，下驮常连天花板上都查过了，就是没看到任何人，所以气得要命。其实我只是在打比喻而已，意思是叫他别拘泥于什么脚印不脚印的。不料他却当真。想也知道，凶手如果真的藏在壁橱里，老早就乘隙逃掉了。”师傅笑着说。
河童歪着头问：“那么，凶手是踏在那些人来人往留下的凌乱脚印上，从后门逃出去了，对吗？”
“不对！围墙外面并没有人的脚印，而且佐兵卫是先取下门栓才打开后门让我们进入的。也就是说，并没有人从后门逃出去。如果凶手是店里的员工，因为行凶那段时间内会不见人影，别人一定老早就起疑了，所以也不可能。因此，凶手绝对没有藏在壁橱里。”
“师傅，这么一来果真是鬼干的喽？”
天王装模作样地问。因他以贩卖牛头天王护身符维生，所以绰号叫天王。
这是第二天下午的事。谈话的地点是蛞蝓大杂院。昨天一整天没下雪，但到了半夜又开始下，现在仍是时下时停。大杂院里的人不是乞丐就是江湖艺人，这种天气当然无法出去乞讨或赚钱，于是大家就聚集在师傅房里喝酒聊天。众人围成一圈，中央放个炭炉，上面有个火锅，锅里热气腾腾。据负责准备肉的荒熊说，锅里放的是鸡肉。虽然荒熊的话一向不可靠，但众人却完全不在意。因为不管是猫肉、狗肉或别种肉，他们都能吃得津津有味。每个人都一手拿筷子，一手拿茶碗，边吃喝边聊天。专门男扮女装在露天野台戏表演的女形，比了一个娘娘腔的手势说道：
“人家也是这么想。连14岁的少女都说看到鬼，可见一定是真的有鬼。”
“那可不一定。当时那么暗，小姐又只是惊鸿一瞥，立刻就逃回房里去了。说不定走廊上真的有个人在睡觉哩！”
“怎么可能呀？师傅，有人会跑到走廊上睡觉吗？如果不是鬼在作怪，难道那女佣看到的是真的人头吗？”
“就是那个女佣发现老板娘尸体的，对不对？”幽太说。“那女佣名叫阿弓，年纪很轻，但据说个性坚强，工作很勤劳。和加贺屋老板有亲戚关系。因父母双亡，才前去投靠。听说她是自愿当女佣的，又不肯接受特殊待遇，所以可能做得很辛苦。”
“加贺屋老板有没有乘人之危，把她占为己有呢？”荒熊问道。
幽太摇摇头说：“没有。还特别分配一个小房间给她单独住哩！她并没有跟其他下女住在一起。”
“那她一定长得很难看吧？”
“也不会啦！虽然眉毛很粗，脸孔有点男性化，也很少抹粉点胭脂，但那样反而别有一番韵味，很能挑起性欲哩！这是那位经常出入加贺屋的花匠说的。”
“师傅，我探听到的消息和幽太说的一样。加贺屋老板的风评很好，没有不良行为。”河童说。“清右卫门个性非常温和，不喜与人争。如果他有兄弟，一定会把商店让给他们经营，自己隐居起来，或许会成为一代俳句宗师也说不定。他的脸色不好，有人说是因为貌美姿艳的老板娘性欲太强所致。这是我唯一听到的坏话，大概是因为嫉妒他有个如花似玉的妻子才说的。”
就在此时，有个男人飞奔进来。原来是前去查看加贺屋动静的豆藏。他说：
“师傅，事情不好了！”
“怎么了，这次是女佣阿弓魂归天国了吗？”师傅说。
豆藏一听，张大了嘴巴，良久没说话，好不容易才吞了一口口水，说：
“为什么知道……”
“不是我有千里眼，而是从你那副惊惶的样子看出来的。我想如果这次又有人被杀，那一定是那个女佣吧！”
“阿弓是死了没错，但不是被杀的！”
“原来如此。是自杀吗？有没有遗书？”
“对了！会不会是凶手杀了她之后，再伪装成自杀的呢？虽然佐兵卫说那封遗书上的字是她的笔迹没错，但……”
“现在还不能确定。你先将详情说来听听。”
“嘿，老大，喝一杯镇静一下吧！”
荒熊说着，递给豆藏一个茶碗。女形拿起已经变形的酒壶，在碗里斟满了温热的酒。
豆藏喝了一口，说道：
“下驮常说，这案子可以就此结束了。阿弓在仓库中上吊自杀，怀里有封遗书。佐兵卫、清右卫门和大掌柜都说那是她的笔迹。”
“遗书里面写些什么，你问了吗？”天王问。
豆藏点头道：
“她说，是她害死老板娘的，也使得加贺屋的名誉受到伤害。为了向老板和加贺屋赔罪，她决定一死了之。”
“凶手竟然是阿弓！”幽太叹息道。“师傅曾说过，不要拘泥于脚印的有无。原来是这样！如果阿弓就是凶手，当然就不会有其他人的脚印了！所有的鬼魂怪事之说，只不过是清右卫门的神经过敏罢了！”
“不错！但是不管怎样，也不能让荳蔻年华的少女赔上一条命呀！逼死阿弓的人真该遭受天谴！”荒熊说话的表情非常正经。
河童以痛切的口吻说：
“对呀！如果阿弓逃到这里来，我们一定会保护她，不让下驮常抓到她。我们要帮助她逃到远方去！”
“不过，阿弓为什么要杀掉老板娘呢？”女形问。
豆藏皱眉说道：
“我并未亲眼看到遗书，但据下驮常所说，阿弓似乎从小就暗恋着清右卫门。虽然她遭逢不幸，父母双亡，无依无靠，但被加贺屋领养，受到清右卫门夫妻照顾之后，内心觉得无比欢欣。然而最近，她对老板娘的所作所为感到忍无可忍。因为她发现，老板娘竟然利用丈夫的老实可欺，故意装神弄鬼，不让他接近身边，而达成了搬到独幢小屋睡的目的！”
“可是，阿弓不是也看到鬼魂了吗？”幽太插嘴道，语气简直就像在讲他自己的事。
豆藏摇摇头说：
“据说那也是她受老板娘之托，不得已才讲的谎话。昨天一早，老板和所有店员都起床了，只有老板娘还在睡觉。阿弓去叫她起床时，看到她还睡得像死猪一般，衣着暴露，叫也叫不醒。阿弓气得要命，忍不住伸手摇醒她。老板娘醒过来便将阿弓骂了一顿，阿弓一时怒火攻心，就拿起衣带将她勒死了。”
“唉呀！真可怜！”河童叹了一口气，说道：“这位老板娘其实也不是什么坏女人嘛！只是从小家境富裕，矫生惯养，比较任性罢了。一个是好命的夫人，一个是苦命的下女。这两种女人住在同一屋檐下，难怪会发生悲剧。这只能怪她们流年不利了。”
“清右卫门的反应如何？”师傅问。
豆藏表情沉痛，摇着头说：
“好像很沮丧的样子，躺到病床上去了。他还叫佐兵卫要记得来向师傅您道歉。下驮常却是一副洋洋得意的模样，在那边自夸说，他是这类离奇怪案的克星，他一出马，立刻就逼得凶手阿弓走投无路，上吊自杀。师傅，这个案子，我们大概只能赚到那些酒而已，加贺屋和下驮常大概都不会给我们钱了。”
“是吗？”师傅微笑了。
天王一看，弯身向前说：
“师傅，您看其中是否另有玄机？”
“可是，凶手已经自杀了，有什么用？”幽太似乎有点悔恨。
河童伸长脖子说：
“师傅，难道那遗书是假的不成？”
“我也不知道。清右卫门和佐兵卫以前看过阿弓写的字，既然他们说是真的，我们也只有相信了。”
“那么，阿弓真的就是凶手了？”荒熊似乎很遗憾的样子。
师傅摇摇头说：
“如果阿弓真的是凶手，那她一定会做些对自己比较有利的事。譬如说，杀人后假装若无其事的样子回到主屋，装成还在睡的样子，有人来叫她，也不回答。她应该不会在杀人后立刻大嚷大叫而惊动所有的人才对。”
“说得也是。”豆藏说。
师傅想了一会儿，说道：
“我看最好再观察一阵子再说。反正下驮常以为案子已经结束了，我们可以不用急。”
“要去观察清右卫门的举止是吗？”豆藏问。
“对。清右卫门不是躺到病床上去了吗？像他那样胆小懦弱的人，可能不久就会自杀也说不定。到时加贺屋就完蛋了，我们也就拿不到钱了。即使他们的亲戚出面继续经营商店，也不会听信我们的话了。”
“师傅，您的口气好像在说清右卫门才是凶手哩！”天王眼神一亮，说道。
师傅用若无其事的语气说：
“我是这么想没错。清右卫门一定是在雪未停之前来到小屋，又在雪未停之前离去的，他原先并没有想要杀人，但是人既然死了，也不能放着不管。我去现场时，发现尸体已经变得冰冷而僵硬。仵作验尸时，大概以为那是因为下雪导致室内温度很低，才使尸体很快冰冷的。其实不是。”
“人家实在有点听不懂。”女形歪着头说。
师傅微笑道：
“老板娘做雪兔时，不是还在下雪吗？清右卫门一定是看到她那美丽的容姿，临时起意想要怜香惜玉，才到小屋去的，他们俩大概已经很久没有同床了。但是老板娘却对他非常冷淡，拒绝他的求欢。这也难怪，因为老板娘已经另结新欢了。”
“师傅前天晚上说，装神弄鬼都是为了谈恋爱。果然没错！”豆藏说。“老板娘果然是为了私会情夫才故意避开清右卫门的，对不对？”
“你可不能随便就断定是这样唷！也可能是相反的情形呢！”
师傅说完，将杯中酒一饮而尽。女形手拿酒壶，膝行前进，将烧酒斟入师傅的酒杯中，然后问道：
“相反的情形是不是说，清右卫门有了情妇？”
“不可能！有了中意的女子，大可公开娶来当偏房侧室，何必装神弄鬼呢？”荒熊噘起嘴巴说。
女形耸耸肩膀说：
“那么，他的情人一定是男的。店里员工多半是男的，可以在里面相好，不必到外面去，男人乘龙跨凤的对象，不一定要女的才行。”
“但是这样一来就不合理了。”天王插嘴道。“夫人为了避开相公而装神弄鬼，是合情合理的。但若相反过来，就变成夫人同意相公，还帮他装神弄鬼了。”
“女形的头脑不错。”师傅笑着说。“不过我说相反的情形，并不是在说清右卫门有了奸情……”
豆藏歪歪头，说道：“那么，是不是清右卫门已经失去了男性应有的雄风呢？”
“如果只是那方面力不从心，应该不会演变到这么糟的状况。夫君力有未逮，再加上娇妻情欲难熬，才会促成夫妻两人合作，装神弄鬼欺骗世人！”
“这样一来，清右卫门不就要提供一个替代的男人给老板娘使用了吗？应该不会吧？那样的话，阿弓就不会自杀了。”
“假如阿弓就是那个替代的男人呢？想一想女形刚才说的话吧！男人乘龙跨凤的对象，不一定要女的。那么反过来说，女人翻云覆雨的对象，也不一定要是男的！”师傅说。
豆藏一听，拍膝说道：
“原来是女同性恋！加贺屋的小姐说看到走廊上有人在睡觉，那个人一定就是清右卫门了！他那时是蹲在那边偷看老板娘和阿弓花开并蒂的情形吧？”
“大概是。太太通奸的对象如果是女人，先生就可以睁一只眼闭一只眼忍受下来。清右卫门大概认为，等自己恢复男性雄风以后，要让这种情侣分手也比较容易，毕竟两个人都是女人。于是他就将事情的原委和自己的意图告诉阿弓，请她代为抚慰老板娘。”
“不料老板娘竟全心全意爱上了阿弓。据说女同性恋的滋味只要尝过一次，就会无法自拔呢！”
“编造了一堆鬼话而借口搬到小屋去住，也是为了这个缘故。清右卫门被逼得自己一个人睡，整夜看不到妻子的容姿，苦恼了许久。那天晚上，他看见妻子在小屋走廊上做雪兔，想到今夜妻子又将和阿弓一起望着那只白色雪兔谈情说爱，然后巫山云雨一番。此时他突然觉得自己的男性雄风已经恢复，愈想愈急，终于按捺不住，闯进小屋中求欢。然而老板娘阿兼对男人已经没有兴趣了，自然当场拒绝。清右卫门勃然大怒，就将阿兼勒死了。我想大致情形可能是这样。”
众人听到这里，全都屏气凝神，一言不发，连菜都忘了吃。肃静了一会儿，豆藏叹息道：
“阿弓发现老板娘已死，便有所觉悟。她只是因为同情清右卫门，才去陪阿兼玩苞弄蕊的，不料却发生了这些意想不到的事。”
“而且，阿弓也已尝到了女同性恋的滋味，沉迷其中，再也无法自拔了。所以那封遗书上写的，虽然有不实的部份，但必定也有许多地方是出自她的真心。想来他们三人都很可怜，真是色字头上一把刀啊！”
师傅说着，也叹了一口气，接着又说：
“所以目前暂时先观察一下清右卫门的样子再说。如果他病好了，又有了新的女人，我们就可以开口向他要些零用钱来花了。”
——雪兔完——