彭乔虎太太身心疲乏地仔细看着我。
“又是你，”她说。
“是的，又是我。”
一阵有气无力的笑容自她唇边升起：“这次想来骗什么？”
我摇摇头。“这次是来做童子军。”我说：“昨天我对你不错，今天要再向你日行一善。”
“向我？行善？”
“是的。”
“完全没大兴趣。”她揶揄地说。
“那你又错了。”
她说：“赖先生，我一个晚上没有睡觉，问问题的一批一批的来。我不能不去看我丈夫的……尸体，我的医生要替我打针叫我睡着。我告诉他再困难我会熬过。你不知道你睡的时候他们会做出什么来……反正我是非常，非常，非常的困了。”
我说：“我想我能帮你忙。至少试试不犯法。你的丈夫根本不是开矿为生的。”
“别傻了。他有半打以上的矿业公司，各种权利和地点，其实……”
“其实，”我说：“他用这些作为掩护，使别人不知道他的钞票是那里来的。”
“那么，他的钱是从什么地方来的。.”
“旧金山市里，一个叫‘源发’的地方。”
“那是个什么？”
“一个赌场。”
“坐下来讲。”她邀请地说。
我坐下来。
她在我对面坐了下来。
我说：“张赫德想接收这个站。”
“他总是表现的非常好的。”她说。
“依莲，”我告诉她：“你又不是小孩，你曾经跑过码头，跳过脱衣舞。这次你应该知道关系重大。”
“我看，你自己也睡眠不够。”
“我是没时间睡。”
“什么人告诉你这些事？”
“你知道了会吃一惊的。”
“那也未必。”
“算了。”我说：“我们还有很多事要谈，你经济上还过得去吗？”
“老天，你真的单刀直入，是吗？”
“是的。”
“我为什么要告诉你？”
“因为，我可能是唯一希望你好的人……只要不违背我客户的利益……依莲，我至少绝不会骗你。”
“不会，”她点头道：“我知道你不会，你叫什么名字？”
“唐诺。”
“好吧，唐诺，我告诉你。你每天当一大批白痴的面，脱四次五次衣服，一下子你就厌了。乔虎到我身边来，一下就看上了我，起先我看不出有一点长久的意思，然后我明白他倒是认真的。所以我就想了个办法。”
“他的前任太太会想刮光他，我看得出他怕死了我和他好是准备向他要赡养费的。我告诉他我要倒给他一些保障，我不是和他玩短期买卖的。我和他订一份婚前合同，他赞同这个意见。”
“之后如何？”
“之后他请他律师起草了一个合约。”
“内容如何？”
“详细的规定好，他给我一些实质上的……”
“多少？”
“预付一万元，万一离婚我带我自己名下的东西走路。”
“你同意回报的是什么？”
“这一万元包括临时赡养费，律师，诉讼费，永久赡养费……包括一切就是了。除了我名下财产，其它没有了。”
“假如，他死了呢？?”
“我不知道，”她说：“我从来没有向那个方向看过，但是我记得他有权用遗嘱来随意处置他的财产。”
“他留有遗嘱吗？”
“我不知道。”
“假如他留有遗嘱，会留在哪里呢？”
“留他律师那里。”
“除律师外，他有什么人可以留遗嘱吗？”
她耸耸肩。
“合约生效后，他一直对你很好吗？”
“是的，看得出。”
“你这么好心，所以会有好报。”
“别把我看错了，唐诺。我自认是聪明的。也许有人不认为，但我是有自己打算的。我能脱几件衣服把他从椅子上拉起来走进教堂，你得相信我这是艺术。你去看看初出道的脱衣舞娘，再试试我这种专家。”
“现在，我们问到我刚才的问题，”我问：“你经济上还过得去吗？”
她说：“他取出一笔保险费，我拿到一万元。”
“还有多少剩的？”
“差不多还是一万元。”
“你的衣服和花费？”
“乔虎付钱。乔虎要我把这一万元保持不用。”
我说：“一切尘埃落地的时候，你会发现你先生的既有矿业公司都是空中楼阁。他唯一真正有的是‘源发’。‘源发’是他所有经济的来源。源发不是矿业，源发是赌博业。你有没有听到过赌博业可以请法院认证是遗产的？”
“没有。”
“可能永远不会有这种事。”
“又如何？”
我说：“你丈夫办事非常小心，他的安排是‘源发’和他绝对没有任何关联。他把‘源发’的事全交在一位会计师手上。而会计师除了想他自己还是自己。
“你丈夫也许有不少钱放在某一个保险箱里，别人不知道的。也许张赫德会知道。也许你会找到一个都是现钞的保险柜，也许没有。因为你过去的经历，有很多问题有人会问你，而那张合约，会使你很窘。”
“我知道，”她无可奈何地说：“这就是我不愿意强迫入睡的原因。我要在尘埃落定时才好好睡。”
我说：“你这一房子是在山边上的？”
“是的。”她点点头。
“你们一直在用压碎了的大石头填后面的低地？”
“是的，乔虎想在后面造一个网球场。他要用很多的大石头填在下面，使它排水情况好一些。”
“我们去看看你丈夫放车库里的东西。”
“为什么？”
“也许我们会在那里找到一只淘金盘。”
“喔，当然，乔虎在车库里有两只睡袋，有乳钵，捣件，那是用来捣碎矿石的，也有氧气吹管用来做试验的，当然也有淘金盘。他都放在车库贮藏室里。”
“我们去看看。”
“为什么？”
“我只是好奇。”
“我没有。”
我说：“依莲，我是为你好。”
“我得报答你什么？”
“也许不需要。”
“别傻了。”她说：“我知道男人，他们都有目的。你要什么？”
“也许可以分一杯羹。”
“我呢？”
“一铺子都是你的。”
她看向我，她说：“我看做私家值探就像做脱衣舞娘一样，是门学问;有人能达到目的，有人不能。唐诺，我们走吧。”
她带路，走下楼梯，走进在后面的车库，打开车库里一个贮藏室的门。
贮藏室里一大堆乱七八糟的东西。
我看到了一只乳钵，一个捣仵和一只淘金盘。
我说：“我要是和你双双在外面出现的话，会引起别人注意的。你拿这只塑料桶出去，到他们抛弃压碎石头的地方去，东捡西捡弄几块石头放筒里，记住要尽量选不一样的石头带进来，看不出来的话，选不同颜色好啦。同样的颜色，就选深浅不同的。每种颜色的，我都要一个样品。”
她看看我，没有说话，然后拿起水桶，走过后院，绕过泳池，走到他们开辟了卡车路，专门用来倾倒碎石的地方，开始到东到西捡碎石。
她回进屋里来的时候，我已经把我的工作整理好了。我把碎石放进乳钵用捣仵捣成粉状。
“能告诉我你在做什么吗？”
“我在开矿。”
“你想想熔炼厂里退出来的填路材料里，会有钻石吗？”
“倒没想到钻石，”我告诉她：“我认为我们会找到金子。我真心希望如此，假如没有的话，我自己吃亏也大了。”
一只不锈钢的洗槽，在车库的一角。我把洗槽里充满了水，把两肘靠在槽沿上开始淘金。
她靠在我肩头，看我工作。
盘里表面的泥沙很快冲走，沉在盘里的是黑色的重砂。
我很小心地继续淘，用这样小的量来淘，很容易一下就把有价值的金属冲走了。一点金色或两点金色，对矿的价值差别就大了。
当然，也有可能，虽然贵重金属是存在矿石里，但是化合物，不可能淘出纯金来的。但是从我们淘出来的东西，我可以说得出来，里面有什么。
黄金是非常美丽的金属，世界上没有任何东西可以和它出现在淘金盘泥砂的底里时那种美丽，使人兴奋，互相比拟。
我把水继续冲到盘里，把黑砂冲走，一条很细的金黄色颗粒形成的线条在淘金盘的边上出现。
我预期到这里会有金子，但是没想到有那么多。看起来石头里有三分之一是纯金。在我后面，我可以听到依莲吃惊的喊声。
“用淘金盘淘出黄金来有一个特色，明明只有一角钱的黄金在里面，但是看起来像值到一百万元一样。”
“唐诺，”她叫着道：“真是金子吗？”
我把淘金盘一侧，把所有掏出来的金砂倒进水糟，把盘子洗一洗，放还原处。
“唐诺，为什么倒掉它？”
“这玩意儿留着反而会有麻烦。”
我用水把水糟里的渣滓冲掉，把其它碎石都放回水桶。对她说道：“把这些抛回院子去，依莲。”
她拿起水桶，走出去把碎石都抛掉在院子里，走回来，站着看向我，疲乏的脸上充满了好奇。
我说：“把你的一万元，统统用来买进擎天矿业开发公司的股票。”
“但是，这是我先生的公司呀。”
“当然，是你先生的公司。这是最后一个公司，这些矿石就是这个公司拉来的。”
“你怎么知道？唐诺，一起有六七个公司呀。”
“一定是从这个公司来的。”我说：“因为他在强迫银行停止一笔借款。”
“他为什么要这样做呢？”
“他的目的是可以写一封信给持有这公司股票的人，他会说虽然银行强迫公司一定要付一笔尚未到期的借款。但是大家不要失望。这个矿远景是极好的。所有股票持票人都该紧守着，不要脱手。”
“怎么样呢？”她问。
“结果，”我说：“当然反而使股票持有人大大恐慌。每个人想脱手回本。甚而市场上只要有人出价，他们就卖了。”
“你能再详细一点告诉我是怎么回事吗？”她问。
“当然，人都有人思想的习惯。假如钞票的来源是个矿业公司，大家都以为他们开到一个矿了。假如支票来自熔炼厂，人们会想钞票是熔炼矿石所得利益。”
“你丈夫经营一家熔练厂，这厂付他很大额的收益，他也玩矿，自己的矿供应自己熔炼厂矿石。”
“绝对不会有人想得到矿里出来的只是路基石，而熔炼厂经营一家利润极好的赌场。”
她看看我：“那么我应该买下熔炼厂的股票？”
“不行，你要买矿业公司的股票。熔炼厂现在已经被用肌肉的人接手了。赌博事业不经遗嘱继承的。”
“但是，我怎样可能去买进股票呢？我是说向谁去买呢？”
我说：“我认为你丈夫早已着手在做这件事了。我们回屋里去看一下。”
我们不需搜彭乔虎的东西。就在他书桌抽屉里有一张致股票持有人信函的草稿，叫持有人不要失望，不要抛售他们的股票，只要经济问题解决，继续能开挖，一本万利的机会是有的。虽然银行要告发公司为发展而开出的一张支票，但是矿里的消息越来越好，他保证大家坚持下去，可以带到原始投资百分之一百到一百五十的实益，甚或更多。
信写带很好。
我们发现一张他发信的名单，上面有地址，有姓名，尚有持有的股数。
“想不想冒个险？”我说：“看样子一起卖出了三万元钱的股票。花一万五、二万元，就可以统统买回来了。不过这个公司你丈夫是大股东，有控制数的股票在他名下，假如你可以继承他财产，你可以不必再去买进，但是你没把握可以继承他遗产的话，你最好把你现钞都投资下去，为将来着想。”
“我想我会继承得到的。”她说。
我继续在他桌子上东搜西搜。
我发现六张金色边线印得十分精致，不易伪制的卡片。
是进“源发俱乐部”的空白贵宾证。发证人是张赫德，他的签字已经窝在证上了。
她没出声，看着这些卡片。
我把这六张全放入了口袋。“这些也许会有用。”我说。
她什么也不说。
“星期二的晚上，你有时间证人吗？”我突然问她。
“没有……没有我可以拿出来用的。”
“你有男朋友吗？”
“没有你暗示的那一种男朋友。”她说：“我答应嫁给彭乔虎时就下定决心对他要诚实。”
“他是个经常出差的人，你不会感觉寂寞吗？”
她看着我的眼睛说：“唐诺，我是一个脱衣舞壤。我习惯给别人看，习惯别人看我。这玩意儿一旦进入血液，很难改变。”
“我自衷心轻视观众当中每一个人，但是一大堆受我轻视的个人就变成了实际上存在，控制你饭碗的观众。我喜欢听到嘈杂的戏院里，传出对我的尖叫和喝彩，我也喜欢一波一波的叫好。”
“我知道他们叫好的是什么，根本不是舞蹈，是我肉体。他们要我超过法律允许，多脱掉一些。他们顿脚，拍手，大叫，发狂，有什么分别。只是个人而已。”
“他们知不知道你要再多脱一些要进牢了？”
“问题说在这里，唐诺。他们是知道的，但是我的表演太好了，使他们忘了。一个好的脱衣舞娘跳到快到尾声的时候，不能落入俗套，她要随兴而为，每一秒钟都好像这一次，为了观众的盛情难却，她要冒一点险，多脱一些，但是又有顾忌的样子。她站在那里好像一再矛盾要决定的样子，当然这刺激到观众更大的喝彩……我告诉你，像这样站着本身就是一种艺术。”
“你想念这种生活？”
“唐诺，我想念得要命。”
“你告诉我这些为什么？和你星期二晚上在哪里有什么关联？”
“关联太大了。”
“你说说看。”我说。
她说：“我知道乔虎要离城了。我有一些老朋友仍在这里演车台戏，一位真正以前一起混的……反正乔虎一走，我去他们戏院，带上一个面具，用神秘面具女的艺名跳脱衣舞。我喜欢如此，我朋友也喜欢。观众疯了。我有一个绝对的不在场证明，假如我敢使用……几百个目击证人。”
“你是带了面具的，他们见不到你的脸。”
“观众不知道是我。但是台后有一打以上老朋友知道我是神秘面具女，而观众知道神秘面具女在那里……二场。”
“以前干过这种事吗？”
“你是说我嫁给乔虎之后？”
“是的。”
“没有，这是第一次。”
我说：“这样不太好。依莲。这太像是你刻意在制造一个不在场证明，而同时你的男朋友去干这件犯法事情。以不在场证明来说，这个证明太好了一点。”
“我知道。”她承认道：“我想到过这一点，我是在想你应该想到的。”
“社会大众也会的。”我告诉她：“你怎样告诉警察了。”
“我告诉他们我在家，在床上。”
我说：“你一晚上没睡，是吗？”
“是的。”
“过去几天你都没有好好睡过？”
“没有。”
我说：“找到你医生，告诉他你又紧张又心跳。告诉他你希望能睡上二十四小时。注意，假如他们问你问题，而你没有正确答案的话，你会被捕的。”
“我知道。”
我说：“好了。你睡着了，你就不必讲话。等你醒来，万一讲错话，你就说是因为药品的关系，使你发生幻觉。凭你的曲线，每一位陪审员都会原谅你的。
“但是，假如你不用药物，你就不会入睡，容易讲错话，不容易解释。”
“你信得过我，可以把那张股票持票人名单交给我，把你准备买股票的钱交给我，我尽我的力量试试看，能不能增加你一些个人财产。”
“你又要取什么好处呢？”
我直直地看向她的眼里，我说：“你纯利的百分之五十。”
“你还样说，我才真的信得过你。”她说。
“为什么？”
“以前我不知道你要的是什么。”她说：“我在不知道男人心里想要什么的时候，我不信任他们。”