伦纳特·科里贝尔一向伶牙俐齿，这下却整整有一分钟说不出话来，他好像变成了石头，呆望着窗外环绕着南区警局总部那令人厌恶的、属于都市外围的嘈杂工业区。最后，他终于开口，声音微弱，带着不可置信的语气：
“什么？你说的是什么意思？”
“我说得还不够清楚吗？”耶尔默一副很得意的样子。“还是我说得太含糊？那是故意的——我换句话说好了——那是有人蓄意纵火。”
“蓄意纵火？”
“对，这点绝对毋庸置疑。有人在床垫里放了一个连有延时引爆引信的雷管。你喜欢的话，也可以称之为小型化学燃烧弹、定时炸弹。”
“定时炸弹？”
“没错，很可爱的小东西。简单又容易使用，大小恐怕不会超过火柴盒。当然，现在已经所剩无几了。”
科里贝尔没接腔。
“除非经过最彻底的搜检，否则根本无从发现它的残骸，”
耶尔默指出，“而且还得知道要找的是什么。”
“那你怎么会知道？凑巧吗？”
“我们这一行靠的不是凑巧。我靠的是注意特定的细节，然后做出特定的结论。”
科里贝尔现在已从最初的震惊中恢复过来了，他开始觉得不耐烦，两条浓眉皱在一起。
“别在那里自吹自擂了。有话就说，有屁快放。”
“我已经说完啦，”耶尔默趾高气扬地说，“你如果要我再逐字说清楚的话，那就是，有人在马尔姆的床垫里放了一个定时炸弹，一种带有雷管的化学混合物。雷管通过弹簧连着一个小小的、像很简单的钟表一般的设计器。等我们有空将那些残余物分析过后，你会收到更进一步的细节报告。”
“这件事你真的确定？”
“我确不确定？我们这里通常是不做揣测的。总之，居然没有其他人感到奇怪。虽然那人以剑击手的姿势躺着，但他背部的皮肤和衣服都烧得非常焦。还有，在那种状况下，床垫几乎全毁了，床却还保持得不错。”
“床垫中暗藏燃烧弹，”科里贝尔语气中满是怀疑。“一个火柴盒大小的定时炸弹？还有十天才过愚人节呢。”
耶尔默喃喃地说了些什么，听不清楚。但总之，不会是好话。
“我从没听说过这样的事。”科里贝尔说。
“我听说过。据我所知，在瑞典这是新手法，但我听说在欧洲大陆，尤其是法国，有好几桩这样的案件。我甚至在巴黎的保安局看过这种装置。”
斯卡基没敲门就走了进来。他看到科里贝尔充满困惑的脸时吓了一跳，停下脚步，张口结舌。
“你们这些先生要是能偶尔出去参观学习一下，会好一些。”
耶尔默恶毒地加上一句。
“这东西的时问可以设定多久？”
“我在巴黎看到的那个可以设定到八个小时。时间可以精密到以分钟计。”
“可是应该听得到它在嘀哒作响吧？”
“声音不会比手表大。”
“爆炸时是怎样的情形？”
“高温的化学火焰会很快燃起，两秒内就能蔓延到一定的范围，这种火用一般的方法无法扑灭。一个睡着的人几乎毫无逃生的机会。事发后，十件里有九件，警方会认为火灾是因为死者在床上吸烟引起的，不然就是做别的猜测——”耶尔默故意戏剧性地停顿一下才讲完整个句子。“除非负责调查的刑事案件技术人员学识非常丰富，又非常善于观察。”
“不，”科里贝尔突然说，“这实在太荒谬了。不可能这么巧合的。你是在跟我说那个马尔姆回家后，将所有的缝隙、通风机封死，打开煤气，然后躺到别人已经藏了一颗定时炸弹的床上去？而他又是在自杀成功的同时被谋杀？而且是炸弹引爆煤气，导致整个房子燃烧起来，害了三个人被活活烧死，而这一切就眼睁睁地在那个史上最愚蠢的侦查员面前发生——在他站在屋外大打呵欠的时候？这你怎么解释？”
“那跟我毫不相干，”耶尔默语气中带着罕有的温暖。“我不过是把事实说给你听而已。至于事情该如何诠释，那完全是你们的事了。那是警察的工作，不是吗？”
“再见。”科里贝尔将电话用力挂上。
“怎么回事？”斯卡基问道，“有人死了吗？对了，勒恩没有——”
“闭嘴，”科里贝尔说道，“还有，进上司办公室之前先敲门。别忘了斯滕斯特伦的下场。”
他起身往门口走去，戴上帽子，穿上大衣后，用胖胖的食指指着斯卡基，说：
“我有几件很重要的工作要你去做。打电话给总部，告诉马丁他必须马上散会。找到勒恩、哈马尔，还有梅兰德，就是把厕所门都打破了也要拖他出来。要他们马上打电话给犯罪实验室的头头耶尔默——跟埃克、斯滕伦格伦以及所有你在局里能找到的笨蛋都这么交代。这些都做好后，回你自己办公室，打电话给耶尔默，问他出了什么事。”
“你要出去吗？”斯卡基问。
“公事，”科里贝尔看着表回答，“我两个小时后跟你在国王岛碰头。”
他在瓦斯贝加街差点儿因超速被抓。
他回到位于帕连得路的公寓时，妻子一身香味从厨房走出来。
“我的天，你看起来脸色怪怪的，”她快乐地说，“食物还没好，我们还有十五分钟。”
“不，”科里贝尔看看房间的门说道，“不要在那里，那个床挚可能会爆炸。”