渐渐转亮的道路上，我听着轮胎在路上疾驰的声音，凝视车窗中的自己。
在夜里搭乘列车或车子摇摇晃晃的感觉很奇妙。
小时候的我总觉得搭乘交通工具移动的时间无限漫长，不停问妈妈：“还要多久才到？”她则是一再回答“还有十分钟”。
小学与大人坐电车去参加法会的事还历历在目。当时车窗外一片漆黑，大人们都已沉沉入睡，天气很冷，虽然电车内的暖气很强，但还是有冷风灌进来。我一直凝神屏息地望向阗黑窗外，除了偶尔掠过的月台灯光与平交道灯光之外，什么都看不到。
但我仍无法移开视线，我心中涨满莫名的恐惧，仿佛只要一移开视线，列车就会进入一个未知又恐怖的世界，或是有某个巨大的怪物从黑暗中出现，袭击我搭的这列车。电车叩咚叩咚的节奏仿佛是我心跳的声音。
当年车窗中屏息以待的小孩，如今已成为经过社会磨练后的大人。
可是，现在的我不再害怕这个世界了吗？不，我觉得成为大人后，害怕的事物反而更多，变化迅速的世界，新的恐惧不断增加，譬如纳豆的基因、银行的呆账、不孕妇女，甚至是南极冰层融化等等，这些都是小时候无法想像的问题。
“就快到登山口了。”彰彦宣布。
“利枝子。”我轻摇利枝子的肩膀。
“嗯？什么？”利枝子的声音带有浓浓睡意，反射性地直起身，不太明白自己身在何处。
“我们快到了。”
“真的吗？”利枝子重新坐直，揉揉眼说，“唔，我刚才睡着了，但精神好很多。”
“其实小睡片刻对恢复精神很有用。”我附和道。
“我作了一个梦。”利枝子的声音仍有点睡意。
“什么样的梦？”我反问。
“我梦见自己一个人在海上飞，远处的阳光看起来好美。”
彰彦回头瞥了利枝子一眼，看样子这话题勾起他的兴趣了。
彰彦再回头直视前方，开口说：“如果人能在天空飞，很多事就会不同了，譬如战争的方式、城市的规划，或一些工具的制作等等。不过，人却没有翅膀，你们不觉得这应该是进化过程的哪里出了差错吗？就连恐龙都能飞了，而且它们也有手。因此，如果人类在演化环节上没出差错，或许就会成为以双脚行走，背上还有翅膀的姿态。”
“你这么说也有理。”我想像人类长出翅膀时的姿态。
“那是当然。”
如果人类能飞……我小时候曾想过这个问题，现在却不再有这种想法，因为我已经不再认为能飞是一件好事。如果现在有人正在天空飞翔，一定会被击落，因为会造成其他人的恐慌，也会有人想利用这点赚钱，而且会形成新的阶级差别。每当一个新局面展开时，一定也会产生另一种层面的不自由。
柏油路通到一处开阔的场所，一间山中小屋式的建筑在晨曦中渐渐浮现。
看到那栋建筑的瞬间，我突然惊觉这趟旅行已经到了尾声，也即将画上句点。在那之前，会不会发生什么事呢？一定会的……
车子开进砂石铺成的广场。
广场上单调冷清，只有一间工寮与成堆的木材，一部小型推土机，还有一块画了地图的招牌。曾是搬运木材用的小径，如今已成登山步道，静悄悄地往山里延伸、隐没，从森林的缝隙间还可看到峰峰相连的山脉。
“终于到了！”彰彦精神抖擞地大喊，“那里是厕所，出发前先去一下吧！进了山里就没厕所了。”
“是的。”
大家放下背包，轮流去上厕所。厕所看起来很新，应该是最近盖的。
“这里几乎没什么人来，总觉得这间厕所盖得很奢侈。就算是连续假期，应该也不会有那么多游客吧！”利枝子打量周围环境，有些质疑。
我也有同感。J杉一直位居热门观光景点的前几名，但在前往J杉的入口处就只有我们四人。我若无其事地看向细长山径的入口，那应该是以前辟给台车搬运木材的轨道，共有两条，而且都布满红褐色的铁锈。看着它们往深山中延伸，深不可测的气势让我们莫名地有些紧张。
我在那条山径的入口边缘晃来晃去。
阒黑的森林将周围完全包覆，即使这几天已经进入山里数次，我仍不敢相信这里就是这座岛的中央。真是不可思议，我竟然能站在拥有这种寂静与强烈存在感的山林里。
天空愈来愈蓝，完全放晴后，天气应该也会变热。
“好了，我们做点热身运动，让身上的肌肉清醒一点。”一本正经的彰彦开始动了起来。
我也跟着转动脖子与脚踝，拉拉脚筋，身上的肥厚脂肪让我觉得很郁闷，随着年纪增长，新陈代谢的速度也愈来愈慢，与客户应酬吃的东西全都堆积在五脏六腑内了。
“不再年轻”这句口头禅已经逐渐成为事实。之前也有人说过“自己已经这种年纪了”之类的话，意外的是，大家居然都不这么觉得，或许是因为过去那段年轻岁月仍与现在紧紧相连吧！我们并非一下子跳过那么多年，长成如今的年纪，因而十年前的记忆有如才刚发生过。
但某天，这句话突然给我深刻实在的感触，一想到自己从高中毕业后已经过了二十年，我才惊觉这段岁月之长。
我不排斥年岁的增长，只是为自己曾拥有过的唯一一段年轻岁月感叹。我有自信，如果让现在的我回到过去，我必能好好善用那段岁月，也不会有不必要的焦虑与孤僻。
“好，我们出发！”
彰彦看了一眼腕表，率先往前走，大家默默跟在后面，依序是彰彦、我、利枝子与莳生。
看着彰彦的背影，我觉得有些感动。这世上很少有人像他这样愿意走在众人前面，多数人都是不停抱怨、发牢骚，站在后面观望，虽然这也是一种生存的手段，或说处世之道也行，但我不禁打从心底尊敬义无反顾地走在最前面的彰彦。
想到这里，我就想到与彰彦形成明显对比的莳生。他是个冷漠、狡猾的人，明明有率领众人的实力，却绝不做这种事，他一向如此。
锈蚀的铁轨与枕木不断往前延伸，紧贴地面起伏，有些路段好走，有些路段崎岖不平，枕木本身也凹凸不平，行走其间必须很小心才不会跌倒，我现在终于明白枫叶鼠踩滚轮的心情。
我的左边横躺着一块巨大的岩石，底下是干涸的河床。
河川另一边是耸立、蓊郁的山脉，再过去一点是被朝霞笼罩的山峰。
附近仍是不变的宁静。
这真的很不可思议，这里的鸟真的很少。如果是在其他地方，这种时间、这样的景色，一定会有许多鸟鸣作为陪衬、点缀，但这里竟是静悄悄的，只有我们踩着枕木移动的声音，这座岛的生态究竟是怎么一回事？
“好安静。”走在我后面的利枝子似乎也有相同感觉。
“嗯，明明是这么壮观的景色，没想到竟会这么宁静。”我不由得点头道。
“那就让我们好好享受这片宁静吧！这在平时可是可过不可求。”彰彦诙谐地说。
的确，这是可遇而不可求的宁静。平时的生活总是被手机、电脑、电锅、微波炉等人工噪音围绕，根本很难想像竟然还会有这种地方。
“虽然有点难为情，但这种完全无声的环境反倒让我有点不安。”
真神奇，自己的声音仿佛透过空气正传递给某人似的。
山里冷冽的空气令人不由得身心舒畅。
虽然眼睛得一直注视脚下前进，但偶尔仍会瞄向四周，将这些景色深深烙印在眼底。真是太奢侈了，这么广大的空间竟由我们四人独占，心中不禁盈满莫名的幸福感。不过，这些只是我们这些游客的感慨，住在这里的人或许不这么想。这座岛的观光指南一定是由外来居民撰写的，与当地居民认为的快乐一定不同。
“谁有惧高症？”彰彦转过头问。
“我有一点。”我微微举起手。
“其他人呢？”
“我没问题。”、“我也是。”我后面的两人简短回答。
“前面有一座有点恐怖的桥，听说有人因为惧高症不敢过桥而放弃J杉。”
“什么？那怎么办？那桥没问题吧？”我脸色发青，明知应该没那么可怕，却不由得惶惶不安。我记得小时候有一次远足，因为不敢爬上山上那座只有钢筋骨架建成的瞭望台，结果被独自留在山下等大家。
转过一个弯，前方确实出现一座桥，钢筋桥身铺上许多木板，两旁没有栏杆。
“节子，就是那座桥，你可以吗？”彰彦用下巴指指前方。
高度确实很高，底下是布满岩石的河床，而且河水已经干涸，看起来其实没那么恐怖。
“好像可以。”
“你那个不算惧高症吧？”
我跟在彰彦之后过桥。虽然没问题，但因为两旁没栏杆，总觉得身体好像快掉出桥外。
“大自然的话还好，如果是在公寓的二楼或三楼往下看，真的会觉得很恐怖。”
“怎么说？”
“因为总觉得离地面很近，会产生一跃而下的冲动。”
“是吗？”
“没错。我想，有惧高症的人一定都这么想，一站在高处就对自己失去信心，担心自己会不会顺着这股冲动往下跳。”
“也是。”
终于平安无事地过了桥。河床上的每一块岩石都很巨大，让我印象非常深刻。
“对了，节子，你不是梦过被一个头绑三角巾的大婶追赶，然后掉下悬崖的梦？”彰彦问。
“咦？”彰彦的话在我心里激起莫名涟漪。
“这个梦一定与你的惧高症有关，你真的没任何头绪？”
“你说有关……和那个陌生的大婶？”他的断言让这涟漪更扩大了。
“没错。她一定就是解谜的关键，好！我就来猜猜看！”
“所以今天的话题要从这里开始？”
“这是当然！可以同时享受大自然与解谜的乐趣，我真是幸福！”
看到彰彦这么开心的模样，我终于渐渐平静下来。
不过，刚才那种奇怪的感觉是什么？
我心中不禁涌起一股奇妙的不安。
我们昨天谈到梦的话题时，我确实说了这个梦，但当时我明明没什么感觉，为什么现在会如此？我拼命暗暗思考，却想不出任何理由，只好先压在一旁，不去理会。
“彰彦，你说的樱树在哪？”利枝子问。
“还要再高一点的地方，沿我们正在走的这条路前进，就在J杉附近，现在还离得很远。”
“原来如此。”
樱树？对了，我们之前会提过樱树，就是那棵三顾之樱。它究竟长什么模样？我悄悄抬头看向山壁，它会出现在这片墨绿森林中的哪里？
这棵樱树恐怕只是普通山樱，应该不像吉野樱那么华丽动人，而且一年开三次花的话，大概也是寥寥数朵小花。即使如此，樱树周遭的景色应该也大有看头。静静绽放在常绿林木环绕中的山樱，一定会吸引旅人的目光，使之不忍离去。
我曾想过，为什么风景会是美丽的？让人为之心动的绚烂风景究竟是怎样的一个景色？若美丽景色的存在不是为了让人感动，又是为了什么出现在这世上？
我们默默走在山径。
山里静得让人不敢轻易开口划破宁静，而且还有一种仿佛进入绘本世界的虚幻氛围。
“真的有神隐这回事吗？”我忍不住问。
“如果我们就这么一去不回，我也不会觉得奇怪。”我后面的利枝子接道。
“就像华盛顿，欧文那本《李伯大梦》里的李伯，他上山没多久，下山后才发现山下已经过了二十年。”彰彦说。
“这好像在哪听过？”
“美国的浦岛太郎。”
“哈！”
“神隐大概就是这么一回事吧！”
利枝子应该正注意脚下，所以声音是从地上传来的。
“是怎么一回事？”我也是低头看地上，脚弓踩在枕木上时，虽然痛，但也很畅快。
“一定是时间错开了。山里面有时间过得极缓与极快的地方，不论进入哪一个，都与外面时间流逝的速度不同。”
“还算合理，但很像科幻小说式的论述。”
“时间本来就是很主观的东西，尤其对人而言。基本上，‘时间’的概念就是由人制订，而猫与狗感受到的时间一定也不一样。同样是一分钟，但等公车的一分钟与考试停笔前的一分钟完全不同。我觉得客观的时间与个人感受到的时间的确有差异。”利枝子淡淡地答。
这时的利枝子是最理性的。这让我再次深刻感受到，人果然有许多面相，光凭单一面相是无法探究一个人的全部的。利枝子的森林，究竟有多深？而我的森林呢？莳生与彰彦的呢？
眼前明明有一座广大的森林，我却在想一座看不见的森林——一座在某个狭小地方沉睡的巨大森林。
可是，我的嘴巴却说出与我心中想法不同的话。
“这样的话，我与彰彦在大阪地下街会找不到对方，或许就是因为那里也有两个时间流速不同的地方？”
“是你过的时间与我的不一样吧！”彰彦反击道。
“照你这么说，对时间感受完全一致的人不就找不到了？‘悠哉’与‘匆忙’这两种截然不同的反应，就是源自对时间的感受不同？”
“大概是吧！我与我主管的时间大概就相差了一百年。不过，每个人自身对时间的感受也不一样，譬如我将小时候的一年与现在的一年放在一起比较，感觉就不一样。”
“嗯，高中毕业前的十八年与高中毕业后的十八年也绝对不一样。”
“没错——不对，高中毕业到现在已经十九年了，天啊！”
“没错，已经十九年了，那时候出生的小孩，现在都成年了。”
“别再说了。”
我身后传来利枝子不悦的声音。真是有趣，大家都一样不想承认自己变老，也为年龄的增长而纷纷打了个冷颤。
沿着山壁修筑的山径进入了山问的森林里。
巨大的杉木耸入天际，台车轨道也没入森林深处，让我真的觉得自己似乎进入某个童话世界，在森林的另一端有个王国，是我小时候憧憬、拥有欧兹魔法的翡翠之都。
那则故事对小孩而言，其实非常残酷。忘了是从书的插图还是电影里看到的，我印象最深刻的一幕是龙卷风吹翻屋子，将魔女压扁的画面，魔女的鞋尖还从屋子底下露出来。当时的我会想过，这是“坏魔女”的下场，如果房子压扁的是“好魔女”，那该怎么说？
这是个惩恶扬善的世界。过去世人对善恶的处理都很明快利落，为了除恶，怎么残酷地对待坏人都没关系，王子与公主的幸福则是以魔女的血肉为养分而开花，这是当时世人一致认同的快乐结局。但现今的动画不然，暴力被禁止；加害者也有人权；好人被杀后，媒体若公布好人照片就形同二度谋杀；凶手得到保护而活着，对社会的满腔恨火或许又会害另一个人遭殃。
与时间感不同，我有时会觉得自己赶不上世界运转的速度，不论是企业或社会，皆以惊人的速度变化。以前的人从没想过，昨天还能用的东西，今天就成了一堆废物；直到稍早之前，每个人都还悠闲地走在路上，如今却为了不落人后而拼命疾走，不论老人或小孩都如此，走不动的人只能当场被淘汰。就算现在能记住学到的新知识，跟得上世界变化的脚步，但若世界的速度又更快了，我还能跟得上吗？
我听到有人正在上发条的声音。发条上得愈紧，这个世界的运转速度就愈快，但伴随而来的是全世界很可能会在瞬间崩毁；当发条转到底时，也是末日的来临。
我们很快便进入了阳光无法进入的森林。
这座森林没有丝毫封闭感，同样充满神秘与静谧。一想到这座森林笼罩了多广大的面积，我不禁觉得有些窒息。大家都反常地默默走着，不是因为没话讲，而是因为没有讲话的欲望。即使沉默，我们也都觉得这是一场很充实的精神活动。
每当我踏进这座岛的森林时，总觉得身上有什么东西在那一瞬间往森林深处扩散。我的身体仿佛一座发信机，向森林发出我自己也不太清楚的信号，而森林便会接收、读取，然后呼应我，让我深刻体认到，原来人与植物都是相同的生命体。
这座岛仿佛一个生命体，从很久以前就一直在作一个很长的梦，而踏入岛上的我们则是岛的梦境之一——这座岛作了一个四名男女一起旅游的梦，他们不断聊着青春时代的回忆，小小的谜题；岛也梦到他们至今的人生，有人离婚，有人结婚，有人生了小孩，有人……
如果就连这个高速运转、复杂、浑沌的世界，全都是这座岛的梦，那会如何？
若这个梦醒了，又会如何？我也好、利枝子也好，大家会全都不见吗？我们的记忆、至今的思念与岁月，会到哪里去？
“啊！鹿又出现了！”
彰彦的低呼戳破了我的想像，我倏地抬头。
就在前方的轨道上，有一头鹿正回过头，脖子扭转成优雅的线条，目不转睛地注视我们。
“不论是猴子或鹿，大家都目不转睛地，看得我都觉得害羞了。”
“为什么你会觉得害羞？”
那头鹿一点也不怕生，但就在彰彦将自己与鹿的距离缩短至五公尺左右时，它突然转身，一个飞跃就消失在森林里。
从枝叶缝隙间泻下的光在鹿身上形成点点光圈，伴随它踩在枯叶上的沙沙声响与远去的身影，有如一幅画。我终于知道为什么花札牌上总以红叶与鹿为图样了。
“我大概知道为什么会有人说鹿是神派来的使者了。”彰彦低声说，“它总是站在道路前方——旅人的目的地——然后迅速消失，让人觉得它的举止一定有特别意义。”
总是站在道路前方——彰彦这句无心的话在我心里引起回响。
“要不要休息一下？一路都是用这种速度，有点累。”
大家围着铁轨坐下。
“还算轻松嘛！”
莳生终于开口，并拿出一根烟点起，当然，彰彦立刻跟进。
“这段路是以前专供台车搬运木材的，所以比较平坦，最后三十分钟的路程会比较辛苦，因为那里是真正的山路。”
“谁看到樱花要说一声，不然就不知道谁看到、谁没看到了。”利枝子从刚才就一直对樱花无法忘情。
“即使如此，也无法确定所有人是不是都看到了。”莳生半开玩笑地说。
“我可以问一个问题吗？”我突然想到一件事，看向彰彦问道。
“什么问题？”彰彦一脸奇怪地反问。
“要证明樱树是不是真的存在，除了我们四人都看到以外，我想不出还有什么方法。”
“怎么说？”
“假设我们四人都没看到樱花，这是因为这棵樱树不存在，所以我们才看不到，还是说我们因为心怀愧疚所以看不到？因为这两个答案都能成立，所以到头来，我们也无从得知樱树究竟存在与否，不是吗？”
“等等。”利枝子打岔，“如果关于三顾之樱的传说是真的，那这则传说的大前提：‘心怀愧疚的人看不见樱花’就是重点所在。所谓的‘看不见’是指眼前真的没有樱树，还是说樱树就在眼前却看不到？”
“你是指物理上的可见与不可见？”莳生说。
利枝子赞同地点点头。
“真伤脑筋，我也没问过‘看得见’与‘看不见’的定义究竟在哪。”彰彦困惑地搔搔头。
“结论是，这些只是传说。”莳生点头说。
“那我们分两边好了，一边是真的看不见，一边是明明就在眼前却看不见——虽然如果我们都看不见也无法证明樱树不存在——这样如何？”
我将话题拉回来，大家都点点头。
“换句话说，我们四人都看到的话，就表示这棵樱树真的存在。”
大家再度点头。
“如果只有我看见呢——我的确看到了，就在刚才的森林里，唉呀！你们一定是做了亏心事所以才看不到——这样你们能接受吗？”
“那不行，我不相信！”彰彦气冲冲地摇头。
“好吧！那只有我与利枝子看见呢？或者除了彰彦以外，我们三人都见到了？”我苦笑说。
“唔，有三个人见到的话……”
“你相信吗？你承认这能作为樱树存在的证据？”
“不行，我无法接受。”考虑过后的彰彦摇摇头说。
“所以说，要我们都承认樱树存在，除非我们四人都看见。”我耸耸肩，有些无奈地继续说，“但这样就没有其他人能为我们作证。即使我们再怎么言之凿凿，除非其他人自己也来找这棵樱树，否则无法取信于他们。光一句‘看见’，不能保证樱树真的存在。”
“这理论真是模棱两可。”
“幽浮或鬼都一样，都是无法对看不到的人证明其存在。反过来看，也能说传说就是利用这一点才得以成立。原本我们就不知道‘心怀愧疚’究竟如何定义，就算解释也没个标准，所以这八成是警世意味居多。”
莳生与彰彦随后展开热烈讨论，鲜明的烟味在森林里飘散。
“要如何证明爱的存在？”
我突然提出的问题将大家全吓傻了，他们面面相觑后，全都转而盯着我。
“你刚才说什么？”彰彦一脸讶然地一字一字问。
“我只是问要如何证明爱？”
“爱？你是指‘爱情’？”
“嗯，难道还有其他吗？”
“呼！吓我一大跳，你怎么突然说这个？”
“我的问题有那么恐怖吗？”
“当然，我很晚熟好吗？”彰彦抚胸道。
看样子，他或许真的很纯情。
“这个话题或许会很有趣。”莳生意外地露出兴味盎然的神情，仰头往空中吐了一口烟。
“咦？真没想到你居然会对这个话题感兴趣。”
“你说的应该是男女之间的爱吧？不是亲子之间或对人类的爱？”
“当然，是男女之间的爱情。”
莳生将烟灰弹落携带式烟灰缸内，利枝子若无其事地注视莳生的侧脸。
从今天早上起，这两人之间的气氛似乎就变得柔和许多。我不知道昨晚他们两人单独谈了些什么，但很明显，他们之间已经雨过天晴。
昨晚利枝子回到房间时，既激动又愤怒，还一直哭，情绪十分紊乱。
我装作什么都没看见，淡淡地说了声晚安，便背向她躺着。
她点了一盏小灯，在微弱的灯光下，一直静静地坐在床沿。我不清楚她这样坐了多久，本来想晚一点再起来确认她是否睡了，没想到终究不敌白天的疲劳，不知不觉便陷入熟睡。
但今天早上的她显得很清爽，虽然双眼有些浮肿，神情却很轻松自在，感觉她这四天对莳生所抱持的眷恋、憎恨等复杂情感都被洗涤干净了。
要将筑在心中、已认定为既成事实的情感抹去，是很困难的一件事，然而，这就是爱情。
大家都在等莳生开口，就连沉静的森林也正竖起耳朵静候。
就连这种时候，莳生仍是从容不迫；即使让众人屏息以待，大气不敢稍喘，他仍不慌不忙。
“喂，快说！我现在的心情就像小女生，满心期待你会说什么！”
一如以往，彰彦最先忍不住开口催促。
莳生一脸意外地看向彰彦，仿佛这时才发现众人都在等他，不禁莞尔。
“小女生？”莳生笑了笑，又吸了一口烟，眼神看向远方，“一般人普遍认为能用以表达爱意的方式有语言、身体、金钱、时间。语言就譬如‘喜欢’或‘爱’；身体就像亲吻、做爱等肌肤相亲的行为；送鞋子、皮包、一顿高级餐厅的晚餐，或花了三个月薪水买的戒指，都是砸钱表达爱意；然后是结婚，用一生的时间相守。这些都是被世人认为能证明爱情的方法。”
莳生这些话充满嘲讽意味，而且让人听了感到心寒。
“但现在，特别是最近，大家都已经知道这些不见得能证明爱情的存在。我自己就有深刻感触，以我的经验来说，就算没有爱，仍能使用这四种方式。节子，你也是这么认为，才会想到这个问题的吧？”
“不完全是这样。”我偏头想了想，“反过来说，我觉得如果要证明自己的感情，任何一种方式都能充分表达。”
“那女人会怎么做？现在说的通常都是男方这边的意见吧！”彰彦打岔道。
“等一下，先听听莳生怎么说。”我微微瞪了彰彦一眼，他耸耸肩，继续抽他的烟。
“没那种事，女人也会用这些方式。”莳生的语调依旧不紧不慢。
“我也这么认为。其实，我会问这么问，是想知道你会如何证明自己的爱情。”
我断然的口吻令莳生感到讶然，接着他的表情变得一脸深思，过了一会儿才又开口。
“老实说，我也不是很明白为什么会离婚，大概是因为想用结婚来证明世人所说的爱。”
我惊讶地发现莳生的语调没有任何讽刺，看样子，这是他的真心话。
彰彦与利枝子也一脸意外地看向莳生。
“可是，你们不认为世上大部分的人都与我很像吗？不在乎是不是真的有爱，但因为想让彼此感受到爱情的存在，也想让周遭的人认为如此，所以这四种表达爱意的方式才应运而生。相反地，过去每个人都质疑爱的存在，所以才会有豪华气派的婚礼与聘金，因为他们相信唯有如此，才能让人相信有爱。”
不知为何，我觉得喉头一阵苦涩。就某种意义来说，莳生的话非常正确，也确实是他的肺腑之言。没错，莳生一直很坦白，他从不说假话。然而，如今我却为此感到深切的悲哀。
“说老实话，我觉得节子的问题非常新鲜，也很有趣，而且对我来说，这是一道非常难的难题。我不知道该怎么做才能证明自己的爱情，因为我连自己是不是拥有值得证明的爱情都不知道。”莳生淡淡地说。
我发现利枝子悄悄地移开了放在莳生身上的目光。
真是糟糕，莳生给我的回答，或许伤到了利枝子，我不禁觉得有点后悔。
“可是，我总觉得你现在说的不完全如此。”彰彦以认真的眼神注视莳生。
“应该是因为离婚这件事吧！”莳生将烟捻熄在轨道上，然后丢人携带式烟灰缸。
“咦？离婚？”我问。
“嗯。”莳生点点头，“我知道自己有很多缺点，而且还是个利己主义者，因此只要对方对我产生类似爱情的感情，我就会下意识地远离。”
利枝子静静地聆听莳生说话，双眼出神地凝视地面。
我很难估量莳生的话中之意，包括他对利枝子传达的那些讯息，应该也一如以往，是他的真心话吧！
“喂！你该不会是想借机将自己的离婚正当化吧？”彰彦不满地打岔。
“哈哈，果然被发现了。”莳生像个小孩似的笑说。
“那是爱情骗子才会说的话，还有像是：‘都是因为与我在一起而使你不幸，所以我决定离开你。’之类的。”
“是吗？还真是老套的台词。”
“是非常老套没错。”
彰彦突然插入的对话，让我松了一口气，有一种得救了的感觉。
“现今社会要讲求对爱情的保证，确实很难。”利枝子露出莫名安心的表情，“我认为什么方式都行，最重要的是倾听，只要能专注地倾听对方说话，就是一种爱的证明。”
“确实是利枝子会说的话。”
“节子，你呢？”
“你啊？你用说的就能将人击倒了。像我就很受欢迎。”彰彦戏谑地说。
“是！是！你很受欢迎啦！对我来说，这是理所当然的事，一起对抗千夫所指，这就是我爱情的证明。”
“了不起，了不起。”
“佩服我吧？”我得意地说。其实这只是我一时想到的回答，会问这个问题也只是心血来潮，我没想到莳生会那么认真地回答我。
“彰彦呢？”
“啊！我？要怎么说……”彰彦被突如其来的反问吓了一跳，害羞得搔搔鼻子，“虽然平时都要工作，但私人时间都要在一起，譬如星期六晚上或星期天早晨。”
“你是艾伦·西利托吗？”
“唔，算了算了，这种问题不适合问新婚的人。”我放弃追问。彰彦让人讨厌的地方就在于他太可爱，也太纯情，说我不嫉妒他太太是骗人的。
“就是啊！这是给体验过婚姻生活的酸甜苦辣的大人回答的问题。”利枝子也不满地说，转头看我，两人异口同声地说：“对吧？”
“果然还是非得证明不可。”莳生自言自语地说。今天的莳生很坦白，看起来毫无防备。
“什么？”
“我是指爱。小孩已经知道会对喜欢自己的大人提出要求，譬如买东西，出去玩。女人也是，也常说些‘爱我的话，下次休假就要陪我’之类的话。”
“如果是男人，可能就会说：‘如果爱我，就跟我上床。’”
“没错！这根本就是以爱为名的变相勒索，男人都是精虫冲脑的生物。不过，为什么一定要证明，不证明也没什么关系吧？”
“如果是真正的爱情，当然用不着证明。莳生的意思是说，就是因为没有爱情，所以才要证明，对吗？”
“唔——”莳生似乎找不出适当的话反驳，摇摇头，皱起眉头。
“证明又有什么不好？为了证明爱情的存在虽然必须劳心伤财，但至少也能顺便促进经济发展。”彰彦拍拍莳生的肩膀，站起来，“休息太久了，该出发了，要加快速度啰！”
一时之间，抱怨声四起。