我做了一个梦，梦见自己正坐在列车上。
当然，这只是短暂的一瞬间，只是个混进小小打盹空白里的梦罢了。
我四下环顾着无人的大浴场。在烟气蒸腾的巨大窗户另一边，黑暗中狂乱吹拂的暴风雪，和拼命想在山坡上站稳脚步而不断扭动着身体的树群，正隐隐约约地浮现着。
外面吹着猛烈的风，气温或许已经在零度以下了。然而，在隔着玻璃的这边，我却赤裸着身子，悠哉地泡在温泉里。
我一动不动地，凝视着窗外的黑暗。
狂暴地吹打着群山的风声，用那令人为之颤栗的回响，将这栋建筑物整个包覆在其中。
既像地鸣一般——又像野兽的咆哮一般；那是扰乱人心、充满险恶气息的声响。
似乎是因为旅馆的客人们年龄层比较高，所以并没有什么人会在这个接近午夜十二点的时刻，前来使用浴场。可以一个人独占浴场虽然很高兴，但一边听着山林间如此的呼啸声一边入浴，到底还是有点可怕。
石造的大浴场里，有座桧木做的长方形大浴池；热水不停地注入，噗嗤噗嗤地发出明朗的声音。虽然说，住宿还是旅馆舒服比较重要，但有宽敞舒适的温泉，果然也是件很令人开心的事情。附近有一个人型的温泉疗养场，这里的温泉应该是从那边的源头引过来的吧！另一方面，这里二十四小时都可以入浴，也是相当贴心的地方。
这时，我感觉到背后似乎有人的动静，于是回过头一看，结果发现，雾气的另一边真的有张模糊的女人脸孔！我真是着实为此吓了一跳。不过，后来我察觉到，那只是自己映在冲澡区镜子里的身影罢了；这让我又是安心，又是苦笑。然而，一旦注意到了，镜子的存在就变得越来越明显、越来越不容忽视；我不由得频频回头，朝着那个方向张望。
我想起了迪士尼乐园里的西洋鬼屋。在那个游乐设施里，最后的转角处，应该有着这样的一个地方；只要往镜子里一看，便会发现自己和妖怪们一起映照在镜子里。
我会不会在镜子里，看见浴池里有其他女人呢？又或者，在镜中窗户的另一边，有人站在那里呢——？
我轻轻地摇摇头，将那样的映像逐出自己的脑海之中。
不对不对，我刚刚看到的不是那种画面。我应该是做了个梦才对。
突然，在我的眼前，浮现出一个坐在蓝色坐席上的少女身影。
对了，是列车的梦。坐在椅子上的，是很久以前的自己。那是什么时候的事了呢？
陈旧的列车。窗外下着雪。又冷、又累，充满了忧郁——我跟某人在一起。
那人是谁呢？
我再次闭上眼睛，让身体沉进浴池里。
风吹过黑暗深处；摇撼着无数树木的风，变成了山间巨大的呼啸声——
接着，呼啸变成了汽笛的声音。
我坐在列车里。明明穿着大衣，却还是感到寒气逼人。因为车内乘客不多，所以就算暖气开着，还是能够感受得到透过缝隙吹进来的风。
然后，在蓝色四人对坐席的正对面，有人坐在我斜前方的位置上——是那个男人。他的眼睛紧闭、脸色苍白，整个人一动也不动。
我突然张开眼睛，确定自己正身处在山间旅馆的浴池里。
对了，是那个男人。我是和那男人一起的。
一瞬间，岁月的陈迹消逝无踪，鲜明的临场感苏醒了过来。列车里令人难以呼吸的暖气味道、大衣领子的触感、从脚边吹上来，令人难以忍受的寒气；男人不动的侧脸、下巴刮过胡子青青的痕迹……
我突然想起以前曾经创下极高收视率的某部连续剧最后的一幕。在电车里相互依偎而眠的男女，到底是生是死，引起了广大的话题讨论。宛如因逃跑而筋疲力竭的孩子般的他们，究竟是睡着了呢？还是殉情自杀死了呢？不管从哪个方向加以解读，它的描写都显得十分模棱两可而暧昧。
是活着？还是死了？
男人一动也不动的侧脸，一点一点地向我逼近而来。怎么会……
难不成那时候，那男人已经死了？
这时，吹得愈发猛烈的风声，疯狂地将整个世界包围在其中，我反射性地缩起了身体。
X的声音：“然后——我又走着，又走在这走廊上，从大厅到大厅、从长长的回廊到另一个回廊、走在这建筑物里——好几百年前所建、奢华的巴洛克式大旅馆——那是栋无边无际的走廊绵延不断、阴郁的大房子——走廊静悄悄的、感觉不到任何人的踪迹，细致的木工雕饰与白漆粉刷、ㄇ型的镶板、大理石、黑色玻璃、黑色色调的装饰绘画、圆柱、厚重的壁饰等，冰冷又沉重的装饰多到令人厌烦——框上刻有雕饰的门扉，那门扉、那回廊，无边无际地并排着——另一方面，通往旁边的走廊，和无人的大厅是相连的。在那里，也是充满了几百年前的装饰多到令人生腻的客厅、以及鸦雀无声的一个个房间……”
在更衣室里穿着衣服时，风声终于渐渐远去，我这才松了一口气。
身体很暖和；一天的沉渣就此消失无踪，感觉身心都变得轻飘飘了起来。
夜里旅馆的走廊有点可怕——在这里不管遇到谁，似乎都不奇怪，而不管它会延续到什么地方，似乎也都不值得讶异。
当我爬上楼梯时，我看见一个男人走在前面。
那是泽渡隆介。他会来到这里，好像是预定之外的事情。他是樱子的丈夫；老婆被睡走的男人。樱子从辰吉车上下来时的笑脸，在我的脑海里再次浮现。
他没精打采地慢慢走着。或许是我先入为主的想法所致，他结实而壮硕的身体，看起来就跟老人一样疲累不堪。
他是要去樱子的房间吧。正当我这么想的瞬间，就听到他按下对讲机的门铃，并低声说起了话：
“——时光君？不好意思，睡了吗？”
看起来，他要找的似乎是樱子的弟弟。
“没事。只是想说方便的话，你要不要跟我一起喝一点？”
我勉勉强强可以听得见，他那低沉的声音这么说着。我再一看，他的手里拿着一瓶酒；看起来，他们感情好像还不错的样子。我若无其事地从隆介的身后穿过；门开了，我隐约瞥见时光把隆介招呼了进去。
时光该不会把辰吉的事情告诉隆介吧？他该不会告诉隆介说，是从我口中听来的吧？
我马上否定了这种想法。时光应该不会做那种事才对；那男人既聪明又冷静，因此，他应该会察觉到，如果他那么做的话，只会让事情变成我在搬弄是非而已。
不过就算如此，把那些话告诉时光，还是太过轻率了。或许因为他总是一副淡然的样子，所以我才会忍不住想吓他一下吧！
风情万种。
我想起了樱子那充满女人味又美丽的身影。事实上，这个词也很适合用来形容时光。虽然他们是一对很相像的美貌姐弟，但相较起樱子显露于外的精明、尖锐和刚烈，时光的美则是有种悠然自在的高贵氛围。
虽然已经结了婚，但他的美却丝毫没有受到家庭消磨与世俗沾染。那是种不可思议，让人不由得感觉不像个男人般，充满着中性气息的美。在外资公司担任智库的他，最近也以评论家的身份逐渐变得有名了起来；在全国性的报纸上，经常可以看见他的名字。
因为职业性质的关系，我常会告诫自己，“祸从口出”。这世界不管怎么说，实在是小到不行，话语传啊传地，不知会传出什么自己意料不到的结果；因此，我总是极力设法避免说人家的闲话，然而，刚刚一不小心，我却说溜了嘴。不过，时光也注意到了我说完那些话之后感到后悔的样子，所以就算他要告诉谁，应该也不会说出是从我这边获得消息的吧！毕竟，他跟我保证过，他既不会跟樱子说，也不会泄漏是从我这里听来的。
回到房间，我一边确认着自己已经被自己所说服，一边坐到了沙发上。
因为不喜欢这种地方准备的浴衣，所以我换上了自己带来的家居服。那是套乍看之下不像是睡衣的黑色上衣跟裤子；万一有什么事发生的时候，就算穿着这样的装束见了人，也不会显得太过狼狈。
我从包包里取出香烟，咚咚地在桌上敲一敲之后，点上了火。
在工作上需要与人频繁接触的人，大致上可以分成两类：一类是私下表现和外在没什么两样的人，另一类则是平素对外显现的样子，跟私底下完全不一样的人。我和瑞穗都是属于那种里外表现没什么两样的类型。一直保持着和平常一样的态度的话，自然就不会轻易露出破绽。反之，那些变来变去类型的人，是想藉此转换心情来保护自己吧！的确，不偶尔喘息一下的话，这种工作可是远比自己想像得还要耗损身心呢。
本来，我是没有必要参加这个聚会的。我和泽渡家并没有直接的关系；再说，瑞穗也已经是个合乎常识的大人了。
不过，她总是希望我跟着一起来。每年我都会向她确认，但每次她总是用力地摇着头，然后这样告诉我：
“果然还是不行。很害怕啊！”
今年，她也是如此坦率地说着。
“我不想一个人去那里。我没有勇气一个人面对妈妈她们。我没有自信可以融入那里的气氛。每次回来的时候，我总是想说：‘明年就没关系了，我可以一个人去’，但一想到去那里的日子越来越接近，我从两个月前开始，就忍不住会害怕起来。”
那声音里，隐含着真正的恐惧。
“拜托，我们各自睡一间房，你不用理我也没关系。我只希望，你可以跟我一起待在那里，让我知道你在附近，这样就够了。当一下我的心灵支柱、我的精神安定剂吧。”
然后，我总是会就此让步。
事实上，这短暂的停留对我而言，可说是一种放松。远离俗世、忘记工作（虽然无法完全忘记就是了），悠哉地渡过每一天，读读原著和剧本，给过去有所亏欠的人写信。瑞穗很守约定地放我自由，再加上旅馆本身也很舒适，因此我过得十分快活。
瑞穗也知道辰吉和樱子的事。为了不让伊茅子三姐妹有所听闻，她好像费了不少心思。大概是因为她和表弟隆介的感情很好，又知道他对樱子的着迷，所以不忍心看到他受伤害吧！
真是不可思议的女子呢——那个叫樱子的女人。
我想起瑞穗曾经说过的话：
“我实在不知道她心里在想些什么。她确实很有魅力，不过感觉起来，似乎既不只是因为单纯无聊才玩玩恋爱游戏，也不像是为了满足自尊心才搞外遇。那是种淡然的、明知故犯的举动，简直就像是在试探着，自己能脱离正轨到什么地步一般——”
风情万种。
我再次想起了那个词。老实说，樱子究竟是和谁外遇，或是泽渡隆介究竟有多痛苦，那都不是我所要知道的事；我只是对那对姐弟很感兴趣罢了。那两人带点神秘的地方，正是他们的魅力所在。特别就樱子来说，她那祸水红颜般的犯罪气息，也是她很大的魅力之一。我喜欢美丽的女人。喜欢既强悍、又比谁都清楚自己身为女人本质的美女。正因如此，我很中意自己的工作。
（无论如何，我都想尝试一次看看这样的工作呢……）
时光的声音在我耳边再次响起。那听起来似乎不像是阿谀奉承。
的确，这份工作有一种独特的趣味。
看着自己安排的一切获得成功、演员们获得好评，是很有快感的；而且，正因自己不出现在台面上，所以显得更加有趣。
我的信写了一半，却因为没有灵感而放弃了。写信是需要能量的；如果没有把复杂的人际关系放进脑袋、好好选择用语的话，那就必然会失败。要是没办法集中精神，结果尽写些无聊的事，最后也只是让自己徒增后悔罢了。
内线电话响了，我反射性地紧张起来。
都这个时间了，会是谁呢？
X的声音：“……人走路的脚步声，全被这厚重的地毯给吸了进去，甚至连走着的本人都完全听不见。简直就像是耳朵本身，或是再次漫步在这走廊上的人就存在于——从大厅到大厅、从回廊穿过另一个回廊、好几百年前的建筑物、奢华的巴洛克式大旅馆——无边无际的走廊绵延不断、阴郁的大房子——走廊静悄悄的、感觉不到任何人的迹象，细致的木工雕饰和白漆粉刷、ㄇ型的镶板、大理石、黑色玻璃、黑色色调的装饰绘画、圆柱、厚重的壁饰——框上刻有雕饰的门扉，那门扉、那回廊，无边无际地并排着——另一方面，通往隔壁的走廊和无人的大厅是相连的。在那里，也是充满了几百年前的装饰多到令人生腻的客厅——鸦雀无声的一个个房间，人走路的脚步声，全被这厚重的地毯给吸了进去，甚至连走着的本人都完全听不到——简直就像是那耳朵本身就存在于远离地面、远离地毯，远离这个沉重而杳无人烟的舞台，远离横贯天花板的复杂带状花纹，远离那有如古老的树叶摆饰一般、混杂着小枝杆和花饰的带状装饰之处一般：简直就像地上都是沙或小碎石似的……”
“早纪？不好意思，你还醒着吗？”
从话筒另一端传来的，是瑞穗显得莫名不安的声音。
我有点意外。平常很少有这种事的。
“嗯，醒着啊。你也知道我是夜猫子吧！”
“我可以去你那里一下吗？”
“来吧。”
“真的很抱歉呢，明明说好不打扰你的……”
“没关系，我不介意。”
两三分钟后门铃响起，瑞穗来了。我想起刚刚在走廊上看见的泽渡隆介的身影。他现在应该正和小舅子在喝着酒吧！
“对不起，都这么晚了；可是我不管怎样，就是睡不着。”
穿着睡袍的瑞穗压着衣服的下摆，在沙发上坐了下来。她的脸色看起来，不知为何似乎不太好。
“有什么可以喝的吗？”
“啤酒，要跟我分一半吗？”
“好啊。”
我从冰箱里拿出啤酒，倒进杯子里。
瑞穗无言地接过杯子，一口气就喝掉了半杯。看样子，她似乎有什么忧心的事情。
“每年都没完没了呢，就连来这种地方都要你陪。”
瑞穗脸上浮现出疲惫的笑容。我耸耸肩应道：
“没关系的。可以把平常没时间做的细微琐事一次整理解决，对我来说也是很有利用价值的呢！”
“听到你这么说，我真的很开心。”
说到这里，瑞穗瞥见了书桌上那封写到一半的信。
“对不起，你正在写信吧？”
“是写了一部分，不过没灵感，所以正搁着呢！”
“信这种东西啊，很容易就搁了一堆呢！虽然姑且先把非写不可的人解决掉，但那种似乎是写一写比较好的人，却总是会被搁在一边，迟迟不曾动笔。”
“没错。虽然明知道对那些在心中地位不上不下的人，也还是全部写一写会比较好，但如果那么做的话，信的数量就会暴增，非常麻烦呢！”
“不过，早纪你文笔那么好，写起信来应该轻松很多吧！”
“哪里的话呢！”
在我感觉起来，瑞穗似乎是在回避些什么。一向个性率直的她，现在却迟迟不愿进入正题。瑞穗虽然比我大九岁，但我们之间的关系一向相当地好；之所以这样，大概是因为我们对工作的价值观和立场都很相似吧！
“怎么了吗？是不是在担心些什么？”
我攞出一副若无其事的样子，率先说出了这句话。我看得出，瑞穗正在踌躇不定。
“气氛真的很险恶，我快受不了了呢！”
最后，瑞穗带着放弃似的表情，向我这样低声说着。
“谁的气氛？”
被我这么一问，瑞穗不禁露出了困扰的神色：
“具体来说，并不是谁跟谁之间发生了什么特定的事情，但是，围绕在母亲她们三姐妹身边，种种一切的气氛就是糟糕到不行。”
“是这样吗？我倒是不这么觉得。嗯，不过或许因为我是局外人，所以不清楚吧！”
虽然我自认还满会观察周遭气氛的，但不管怎么说，这里有那么多人，再加上我在立场上为了不显眼，也一直很低调，或许因此才没察觉到也说不定。
瑞穗对人际关系一直都很敏感。她本身的性格相当豁达开朗，不过却常对他人的紧张关系反应过度而变得神经质。瑞穗自己也很了解这一点，所以总是极力提醒自己不要太过在意别人的事，但面对自己的家人，恐怕就没有这么简单了。
“你也知道，这个聚会是阿姨们实施恐怖政治的舞台吧！因为喜欢才来的人，几乎连一个也没有啊！”
“是这样的吗？大家看起来都很开心啊。而且每年都是这种盛况不是吗？人啊，要是真讨厌的话，应该就会找个什么理由推辞掉才对吧！”
“那只是因为，大家目前还对泽渡集团的权威性不疑有他的缘故吧。”
瑞穗用冷冷的声音低低说道。她用双手握着倒有啤酒的杯子，整个人看起来一刚精神恍惚的样子。
“那些人就是为了确认这点才发出邀请的；她们正是为了想确认自己是否还拥有权力，所以才会每年不厌其烦地前来这里。”
“三个人都是这样吗？说起来，这聚会最初是从什么时候开始的？”
“我想，之前也有稍微跟你提过吧，这原本是泽渡重机的创立纪念日。刚开始的时候，好像只有自家人一起庆祝创立而已。前代泽渡家主的兴趣是登山，自从学生时代时被友人带来这座山里以后，便对这里十分中意。在这里盖旅馆、并以此为起点登上观光事业舞台，正是他的梦想所在；因此，当这里的旅馆落成时，前代家主非常地高兴，便兼做宣传地在这里办起了创社派对。刚开始就是这么一回事，只是后来在不知不觉中，逐渐转变成了华丽的聚会；泡沫经济的时候，那规模可真是气派啊！当时，在这个时节前来这里，还曾经被当成是一种地位的象征呢！不过现在，当那些装腔作势的家伙们都消失了之后，正如你所见，就只是个凋零的聚会罢了。”
瑞穗讽刺地轻轻笑着，喝完了杯里剩下的啤酒。我在她的杯子里再次倒进啤酒。瑞穗酒量很好，这点酒对她来说，就连睡前酒都称不上。
“不过，那只是表面上的理由而已。”
瑞穗压低了声音说着。
“表面上？”
当我不自觉地这么反问后，她眼神认真地点了点头说：
“这里虽然曾是前代家主的梦想，但对泽渡家而言，也是沾染着不幸记忆的所在呢！”
“不幸？”
“当然，这些都是对外不公开的啦。我大伯父在这里过世，小叔父也是在这附近的山里发生事故的。”
“你大伯父的死因是什么？”
当我注意到的时候，发现自己也正压低了声音在说话。瑞穗笑了。
“虽然这么说，不过也不是什么意外事件啦，是病死。不知道是不是因为伯父年轻时曾患过轻微结核病的缘故，他的呼吸器官一直不太好；虽然他从以前开始就会不定期地到这里来静养，但晚年还是颇受慢性呼吸器官疾病所苦。临终之际，他一心一意地想来这里；据说家人把他带来这里之后，不到一个星期就过世了。”
“你说的小叔父，是隆介先生的父亲吧？”
“是的。隆介的父亲是家中唯一一位遗传了前代家主登山兴趣的子孙，但讽刺的是，某年暑假他带着家人一起在游憩步道上散步时，明明只是走在平凡无奇的道路上，却莫名其妙地跌到了山谷之中。真不可思议，再难爬的山他都挑战过好多次了，结果却在那种小孩也能通行的步道上跌落下去。虽然当时撞破了头、流了很多血，不过因抽恢复迅速，所以他本人也就没有特别在意，而且经过精密检查的结果也没有异常。不过，头脑这种东西就是很难说呢；大约三个月之后吧，有天他忽然说，自己觉得头痛想吐，然后便突然倒了下来，就这么过世了。”
“好可怕啊！”
“除此之外，伊茅子阿姨每年来这里，还有个很重要的理由。”
“伊茅子女士？”
瑞穗的表情再次显得不安了起来。
“那个人啊，在这里失去了孩子呢！”
“啊？她有孩子？”
据我所知，伊茅子的丈夫是以养子身份入赘的女婿；长久以来，一直都是夫妇俩联手掌管着泽渡集团。对方好像是旧财阀系的名家子弟，说起来也算是一种政治联姻吧。他们夫妇俩在工作上是无可挑剔的伙伴，一起开创了好几样持续至今的事业。只是，我听说两人之间并没有孩子，而伊茅子的丈夫泽渡龙三也在几年前就去世了。
“这个啊，真的是秘密唷！虽然这么说，不过我也不清楚真正的情形。事实上，整个家族里头也没有人知道真实情况究竟是怎样。”
瑞穗把声音压得更低了，而我也像是受到引诱似的，整个人靠了过去。
“听说，好像是双胞胎喔——伊茅子阿姨一个人到这里来，把双胞胎流掉了。”
“一个人？为什么？不是应该去医院才对吗？”
“这个嘛……因为孩子不是姨丈的啊！”
“咦？”
“不过，阿姨当时到底想不想把孩子生下来，这还是个谜呢。即使知道她刻意一个人来到这里，也无法对此加以判断。”
“她先生知道这件事吗？不，不可能没注意到吧！”
“所以说，详细情形究竟如何，没有人知道啊。我们不知道伊茅子阿姨是不是真的把孩子流掉了，也不知道那是谁的孩子。搞不好是先有了在这里流产的说法，才演变出孩子不是姨丈的流言也说不定。不过，据说在这旅馆附近，有为那流掉的孩子所设下的墓地呢！”
“孩子的墓——”
她们在晚餐席间的那番对话，突然再次浮现在我的脑海中。森林里的尸体。在空中飞舞的无数蝴蝶。
如果刚刚那些话是真的，而且丹伽子和未州子都知道那件事的话，那么，它也就不是什么怪诞离奇的对话了吧！
“那么，也就是说，伊茅子女士是为了吊唁孩子而来？”
“有人认为，那就是她在这里为什么总是穿着黑色和服的原因。”
“但是，到底是不是真的，谁也不知道吧！就连丹伽子女士和未州子女士也不知道吗？”
“这个嘛，我是没问过啦，不过就算问了，她们也不会说吧。”
“我一直搞不懂，伊茅子女士她们姐妹的感情，到底是好，还是不好呢？”
虽然有想过这问题会不会太露骨，不过我还是忍不住问了。瑞穗苦笑了一下说：
“那对我来说也是个谜啊。她们姐妹的确是很奇怪啦，看起来已经超越了感情好或不好的阶段——不过，所谓姐妹或许就是这么一回事吧！”
说着话的同时，瑞穗似乎渐渐平静了下来。她恢复了平时那种悠然的自信，脸色也好多了。
“你说气氛很险恶——具体来说，是有谁憎恨着谁这样的事情吗？”
我转回原本的话题上。瑞穗侧着头，思考了一下之后说：
“关于这点，我实在没办法清楚说明唷；我只是感觉到很强烈的恶意而已。与其说是憎恨，不如用‘恶意’来加以形容会更加贴切——那并不是特定的人所散发的，而是某种仿佛包围着这整个地方一般的氛围。”
“大家的潜意识之类的吗？”
“嗯——。或许正是这样也说不定。”
瑞穗的表情显得有点焦躁。正因为她对他人的感情比一般人还要敏感，所以无法将自己的感觉化做言语时，才更显得懊恼吧！
“明年开始，我就不再来这里了。”
瑞穗像是下定决心似的说道。
“为什么？”
她用寻求依靠的眼神，看着这么问的我。
“因为最近这阵子，一定会发生什么不好的事。拜托你，早纪，记住我现在说的话。明年要是我又开始犹豫不决，你就跟我说：‘去年你不是跟我说好，明年就不去了吗？’这是我们的约定喔！”
X的声音：“……或许是石阶，踩着那石阶我来到了这里，也就是为了来接你——穿过这些细致的木工雕饰和白漆粉刷、ㄇ型镶板、油画、加框的版画等等之间，我来到了这里——就在那些装饰之间，我自己已经在在等着你了唷：就在现在这个‘我’的四周，从我还在离你眼前舞台很远的地方时开始，就已经等待着你了。然后，你也在等着人，等着一个绝对不会出现的人。不用害怕他还会出现，他不会特地出现将我们再次拆散、从我身边把你抢回去的。（停顿）来，我们走吧？”
拂晓的黎明时分，我又做了列车的梦。
列车在下雪的夜晚里奔驰着。车厢里除了我和那男人以外，没有其他乘客。只有汽笛声寂寞地响着，我坐在蓝色的四人对坐席上，因为寒冷而发抖着。
眼前的男人死了。我清楚地知道这一点。我，和尸体一起旅行着。
我突然按捺不住沉默地仰起头一看，男人好像已经死了好几天，像被晒干了似的干巴巴的，黄色的牙齿和红黑色的牙龈露了出来。再仔细一看，他的周围有小小的橘色蝴蝶正纷纷飞舞着。蝴蝶们伸出像喷嘴似的细管子，吸着他的体液。当他的体液逐渐流失的时候，我好像就这么一直坐在对面。我不经意地看了一下自己的手，结果发现我的手也已经变成了干巴巴的样子。原来如此，原来我也死了啊。成群飞舞的蝴蝶，在不知不觉中塞满了车厢——
窗外的景色完全变了。
混着雪的雨敲打着厚重的窗棂：昨天明明还看得到晚秋的红叶，今早却整个变成了涂抹上一层灰色的世界。
透过窗户的寒气，让我瞬间颤抖了一下，我开始整装梳洗。
不知道是不是因为没有光线的缘故，空气感觉起来既阴沉又厚重。在这阴郁的天空下，我们就像与外界断了联系的囚犯。
一进到主餐厅，对早餐的喧嚣已经习以为常的倦怠感便随之浮现。一想到平常总是被时间追着跑、匆匆忙忙地移动移动再移动，这种缓慢流逝的时间，就绝对不会让人感到讨厌了。置身于非日常世界之中的真实感蓦然涌现，心情也跟着变得安逸了起来。
瑞穗在靠里面的桌子前对我挥着手。
“早安。”
“昨晚真是谢谢你了呢！”
可能是跟我聊完以后心情放松下来，瑞穗的表情显得平静许多。这种时候，我总是会对自己的存在感到相当满足。
和谐的早餐。不需要刻意交谈、不需要在意的沉默。
突然，瑞穗抬起了头；跟着她的视线一看，泽渡隆介和辰吉亮，正一边谈笑着一边走进餐厅里来。
哎呀，怎么偏偏会是那两人一起呢？
当然，他们彼此作为顾客和经销商的往来已经很久了，所以就算一起行动，也是无可厚非。
不过，或许是心理作用吧，我感觉到，除了我和瑞穗以外，还有其他倏地注视着那两人的视线。果然，知道辰吉和樱子关系的人，出乎我意料之外地多——这样来思考，或许比较妥当。
瑞穗默默地栘开视线，把目光集中在眼前的培根煎蛋上。我也仿照着她这么做。
不知那两人有没有注意到周围异样的视线，总之，他们似乎很快乐地谈笑着。不过，听到隆介开朗的笑声，我突然觉得那是刻意的。
他真的不知道妻子外遇的事吗？
我偷偷地看了看隆介的侧脸。
那个对妻子如此倾慕的男人，有可能没注意到妻子的变化吗？虽然良好的教养和与生俱来的气质，让他看起来总是一副温文尔雅的样子，不过他并不是笨蛋。事实上，他的经商才能也是显而易见的；刚开始经营不久的餐厅事业，不管从哪方面来说都很成功，再加上他又擅长哄老人开心，因此愿意投资的金主，听说也在顺利的增加当中。那样的男人对家人的变化会这么迟钝吗？嗯，不过在这世上，一回到家就立刻放弃思考能力和注意力的男人，倒也不在少数就是了。
这时，我看到时光闲晃着走了进来。他也注意到隆介和辰吉坐在同一张桌子上，然后脸上浮起了有点意外的表情。不过，那表情马上就变成了很有诚意的微笑，然后他也加入了他们。
我用饶富兴味的目光，眺望着那副景象。那三个男人围绕着早餐餐桌的同时，心里究竟在想些什么呢？
环绕着某个不在场的女人的三个男人。有点像是可以拍成一出独幕戏般的场面。我觉得，自己似乎可以看到打在他们桌面上的聚光灯。
然后，那个不在场的女人现身了。
那是樱子。用“登场”这个词来形容她的出现，真是再适合不过了。
她穿着一件灰色、深茶色和黑色纵条纹的罩衫，再加上黑色灯芯绒紧身裙，这样的装扮，更突显出她那无瑕的美丽。
她注意到三个男人坐着的桌子，瞬间停下了脚步。
她的表情并没有改变。不过，就在下一个瞬间，她微扬起嘴角，轻轻地笑了。
苦笑。嘲笑。怜悯。那是个结合了许多含意的笑容。
她挺直腰背，堂而皇之地朝桌子走去，然后受到三个男人的笑脸相迎，一起加入那和谐的早餐。
那个时候，我可以确信：
她知道。关于缠绕着自己的一切，以及自己和他们的关系已经被察觉，这些事情，她全部都知道。
X的声音：“又过了几秒，就像是和那男人——换句话说，也是和你自己别离之前，你所表露出的那副犹豫不决模样一般——就好像那男人的身影，明明已经模糊、褪色了，却还有可能再次出现似的——而且还是在这里。也许是因为有点恐惧——又或许是因为过度期待，描绘出的想像太过坚定，所以害怕不经意就失去了忠实的夫妇牵绊……”
上午，我受邀参加丹伽子的茶会。
对于这每天在三人各自的房间里举行的茶会，我到现在还是搞不清楚其行程安排。我只知道，在住宿期间，居住于此地的客人会被姐妹中的某人招待一次，恭听她们难能可贵的故事。当然，因为我本来就算是丹伽子的客人，所以在茶会的时候，总是接到丹伽子的邀请。她们邀请的对象因人而异，听说也有人在三姐妹举办的茶会当中，全都受到了邀请。那到底该说是荣幸，还是困扰呢？针对这点，似乎可以好好思考一下；因为依据茶会的面谈表现，有可能让你在下一次的招待宾客名单中遭到除名。
我想，这项活动应该就是靠这一点在支撑着的吧！这是场有点像试镜一样的活动；参加面试然后中选，这样的仪式总是刺激着客人们的自尊心。知道自己是被选中的对象，那种感觉比什么都还要令人开心。每个人在接受试镜时总是满怀期待，而且怎么也不觉得自己会落选。大家虽然一面抱怨着又愤愤不平，却还是每年都来，也是为了享受一下那碰碰运气的趣味吧——简单说起来，就好像过年的时候在神社抽签一样。
丹伽子的房间是位于一楼里侧的楼中楼式房间。
“早纪，欢迎欢迎。好久不见了呢！”
每次看到丹伽子出来迎接，我总会相当不可思议地，将她和对瑞穗的印象重叠起来。瑞穗再过个十几年，大概也会是这种感觉吧！不过和母亲一比，现在瑞穗感觉起来还显得很渺小，由此可见，丹伽子经过岁月所酝酿出来的魄力，确实非同小可。
“你早上一定才刚喝过咖啡吧？”
“只喝了一杯而已，所以还是给我咖啡就行了。而且，我还蛮喜欢咖啡的。”
丹伽子是出了名的咖啡狂热者，不管到哪里，总是带着她爱用的咖啡机和咖啡豆。
至于我的话，只要是名字里有茶的东西我都喜欢；虽然我也很喜欢咖啡，不过当我在家里的时候，事实上都只喝即溶咖啡。如果是即溶咖啡的话，不管多少杯我都喝得下；我就是喜欢那种便宜的味道。
“工作方面如何？瑞穗没问题吧？”
“嗯，还满顺利的。现在正在准备年末舞台的表演。”
“是吗，那真是太好了。你看起来也很有精神呢；那孩子，没给你带来负担吧？那孩子啊，虽然从不表现在脸上，但却意外地有着脆弱的一面呢。”
丹伽子用试探的眼神看着我。事实上，在我担任她的经纪人之前，瑞穗和前一任经纪人在性格上颇为不合，但却又开不了口跟社长说，以至于有一阵子，在精神上受到了严重的折磨。前经纪人是那种极度神经质、对每个小细节都十分在乎、老是把自己烦心的事挂在嘴边的女人。虽然她并不是什么坏人，在工作方面也很认真又周到，但因为瑞穗意外地不是那种可以将抱怨笑笑听过就算的人，所以，虽然瑞穗对于她那发牢骚似的申斥感到焦虑不安，但却没办法表现在脸上，同时也无法向谁诉苦。由于是长时间一起相处的伙伴，所以瑞穗想说，只要自己稍微多忍耐一点就行了，结果身体就出现了不适。她的病状好像是慢性的下巴疼痛，经过各种检查都没有发现异状。最后，社长猜想会不会是经纪人的原因所造成的，于是换由我来担任她的经纪人；在那之后，瑞穗才终于恢复了健康。
丹伽子虽然没有直接过问，不过她似乎也注意到了那件事。因此，当瑞穗的经纪人换成我时，她便曾经拐弯抹角地用各种方式，试探我和瑞穗之间的个性相投程度。我之所每年来这里，有一部分原因也是为了要让丹伽子安心。
“瑞穗小姐非常明事理，让我感到相当轻松愉快呢！”
我发自内心地这么回答着。丹伽子应该也感受到这点了吧；她的表情看起来，似乎显得略微安稳了一些。
一安心下来，她便开始向我揭露起种种发生在自己身边的话题。听说很多人都会对这长篇大论敬而远之，瑞穗似乎也是其中一人，不过，我对此却并不那么讨厌。反正一年才一次，而且可以确实地感受到，瑞穗身为演员的才能，的确是从她那遗传而来的。
丹伽子曾是美发师，不过她似乎只在极短暂的一段时间中接触过客人的头发，过不了多久，就完全专注于经营方面了。她虽然开有美容院以及和服穿着教室，不过现在都已经交给了长子经营，自己则是过着悠闲自在的生活。尽管如此，她似乎偶尔还是会到店里露露脸，而那时的所见所闻，便是她那些没完没了的故事来源。
她今天也穿着鲜艳明亮的绿色套装。这对母女真的很适合漂亮的颜色。长期从事服务业的人，穿起这种香奈儿套装就是好看。她的上半身虽然颇为丰满，但膝盖以下却十分纤细，鞋子的尺寸也很小。由于总是穿着高跟鞋站一整天的关系，她的小腿肌肉颇为发达。
尽管丹伽子一直开朗地说着话，但我却始终感觉哪里怪怪的。
总觉得有点奇怪。和平常的丹伽子不太一样。这种感觉，我似乎曾经体验过。
突然，眼前的丹伽子和昨晚的瑞穗重叠在一起。
她的注意力似乎被什么拉走了；总觉得她有点心不在焉。
就在这时，丹伽子的脸上忽然露出了惊讶的神色。
“您怎么了吗？”
我不知不觉地这么问着。
“咦——哎呀，我、我做了什么奇怪的表情吗？”
我不由得慌张了起来。不行啊，三姐妹说话的时候是不允许人家插嘴的！我竟然完全忘了这里的规矩！
“对不起，不是那样的。只是，我总觉得您似乎有什么心事……”
一瞬间，丹伽子的表情看起来像是被乘虚而入一般。
一点也不夸张，她的脸庞感觉起来，就像是突然开了个黑漆漆的人洞一样；隐含在那当中的，是深刻的虚无。
我的背脊瞬间感到一股寒意直往上窜。我再次想起，她们总是在玩着的那种构筑虚像的游戏；原本我认为，那只是有钱人的消遣，因此并没有特别在意，但事实上，那游戏是不是有着更深的含意呢？她们那包裹在烟雾里的虚像，究竟是什么呢？
“嗯——这样啊。是这样吗？”
丹伽子在自己的杯子里倒入咖啡。“不知怎么地，今年的怪事特别多呢。”“怪事？”“嗯。在我刚到这里的时候，有人寄来了一封奇怪的信，是给姐姐的——我不晓得寄信人是谁，不过里面好像写着很多中伤泽渡家人的事。姐姐虽然不让我们看那封信，但可以确定的是，那是非常了解我们家内幕的人所写的。”
“恶意，”我忽然想起瑞穗的话，“仿佛正包围着这整个地方一般。”
“而且，今天早上，我的房间门口竟然放着那种东西呢！总觉得毛毛的。”
丹伽子说着，朝书桌瞥了一眼。
事实上，那是打从我踏进这房间开始，就一直很在意的东西。对于这里为什么会出现那种东西，我感到相当讶异。
那是只小小的、只有一只的红色手套。
那是小孩用的手套。
男演员：“……永远地——走向如大理石般凝固的过去当中，就好像这雕像一般，好像充塞着石头雕刻的庭院一般。这旅馆也是，充塞着从那以来就没有人居住的一个个房间，以及一动也不动、无言的、恐怕早在很久以前就已死去的仆人们。就算这样，他们依然站在那里监视着，在走廊的转角上、回廊的沿路上、和各个无人的房间里：在我为了迎接你而穿过的一个个房间里，在我为了迎接你而穿过、一扇扇敞开门扉的门槛上。我感觉，自己就像是穿过了不动的、僵直的、戒慎的、表情不变的一张张脸所构成的两列栏杆之间。在那穿越的过程中，一直以来，从很久以前开始，我就一直在等待着你，直到现在也等着喔，等着那依然望着庭院入口的地方、大概还是在犹豫不定的你……”
夹带着雪的暴风仍然持续不停地吹着。
明明就要中午了，天空却完全没有变亮的迹象，气温也没有任何回升的样子。
当我通过大厅时，无聊得发慌的客人像是摆饰一样散坐在各处。时间沉淀下来，停滞不前。
就好像那部电影一样——昨晚，时光在图书室里看的电影。
挂钟突然“梆”地响起，我的身体不由得吓得弹了起来。
这挂钟，真是时常在最猝不及防的时候响起。不知为何，我总会陷入某种错觉，觉得这挂钟似乎是看准了人在疏忽大意的时候才刚好响起。没错，就好像这挂钟拥有自己的人格，并捉弄着我们一样。
“田所小姐，您有带什么书来吗？”
听见突然有人向我搭话，我连忙转过头去。
那是名叫天知的大学老师。他是个总给人超然脱俗的感觉，脸上带着些许外国人风貌的男人。
虽然我们曾经聊过几次，但他记得我的名字这点，还是让我感到颇为意外。或许，老师这种人类本来就比较擅长记名字吧！
“我看书看得很顺。比预定还早地，我把带来的书全看完了呢。”
天知对我耸了耸肩膀；连这动作看起来也像外国人似的。
“我带来的都是小说喔，是连续剧和电影的原着，这样也无妨吗？读读图书室里的书怎样？”
“那里的书啊，比较像样的这几年我大概都读过了。像这种地方，图书室的书往往都是装饰用的，不怎么适合阅读呢。”
“这样啊，那我就把我看完的借给您吧；不过是恋爱小说喔！”
“呵，那很好啊。请借给我吧。不要看我这样，我可是很喜欢小说的呢。”
“那，我现在就去拿过来。”
让天知这样的人看看可以驱除睡意的书，我想应该还蛮有趣的；于是，我就从我房间桌上把书给拿了过来。想将这故事拍成电影的年轻导演的心情，我非常能理解；不过，虽然光看书的确会觉得很精彩，但我有预感，一旦将这本小说化做影像后，就会变得陈腐而无趣。
“就是这个。”
“嗯——”
当我把书递给天知，并在对面的沙发上坐下时，他将书翻啊翻的，然后又看看书的底页，像是在看着什么珍奇的东西似的，让人不由得感到相当怪异。
“天知老师的专攻是？”
“我吗？商事法啊——很年轻呢，这作者。文句的换行很多呢！”
我拼命地忍住想笑的冲动。
“您是受哪位招待前来的？”
“不，我不是受招待前来的。”
“咦？”
“嗯，那个。是我跟前代家主的关系啦！”
“喔？”
天知的解释完全不得要领。
看我愣了一下，天知表情认真地摆了摆他的食指，“秘密、秘密。Secret喔。呐，如果什么都让您知道的话，就很无聊了对吧。这空中的楼阁，跟秘密很搭调吧。”
“呃，这个嘛……”
本来总觉得，自己好像有种被骗的感觉，但听他这么一说，却又莫名地有种说服力。
“那，就借给我啰。看完要报告一下感想吗？”
“嗯，请务必让我听听您的感想吧！”
“如果我带来的书当中有您想读的，也请不要客气。”
“是哪一方面的书呢？”
“不过，不知道您感不感兴趣就是了。像是地方税分配的修正啦，或是企业经营模式的重组等等。”
我终于忍不住笑了出来。这次换天知愣了一下。
“抱歉，这不是我的兴趣呢！至少，听起来不像我在这旅馆里会想读的内容。”我对他这样说道。
“这样啊……”
“可以借给我吗？天知老师。”
这时，从我背后传来了一个清亮的声音。
接着，一股轻柔的香味飘了过来。我抬头一看，樱子正笑吟吟地站在那里。明明身为同性，但只要一靠近她，我就不由得感到心跳加速。在她身上，具备着某种挑动人心的特质。
“哦？樱子小姐对地方税和企业经营模式有兴趣啊？”
“是的。毕竟跟外子的工作相关嘛。我可以坐在那里吗？”
“请、请。”
天知以夸张的动作，邀请樱子在他旁边的位子坐下。
樱子优雅地坐下，翘起了脚来。她那纤细又匀称的双腿，让人忍不住想多看一眼。
“樱子小姐结婚前，从事的是什么工作呢？”
我尽量掩饰住好奇心，提出了这样一个问题。天知似乎也觉得这是个好问题，脸上一副很想知道答案的样子。
“我？”
樱子微微侧着头，那表情像是在说：“你们对这有兴趣啊？”
“我是念理科的唷！数学系毕业以后，我在保险公司的会计部待过一阵子。”
“哦？让人有点意外呢。”
我对天知说的话颇有同感。在我擅自的想像中，樱子应该是那种在百货公司帮客人打打领带啦，或是在秘书室里向上司报告今天预定行程的女人。
“说到时光先生，他的数字观念很强呢。令尊也是从事那方面相关的工作吗？”
“我们的父亲是县里农业试验场的技术官员，母亲则是小学老师。”
“原来如此。那么，令尊令堂现在住在哪里呢？”
“在我和弟弟高中的时候，因为事故过世了。”
天知发出“噢”的一声，表示遗憾之意。
“真是不好意思。”
“没关系，都是以前的事了。我父母是在前往参加祖母葬礼的途中，卷入拖车的追撞事故中而丧生的；那可真是一瞬间突然发生的变故呢！不过，因为父母留下不少保险金和遗产，再加上身边人们的诸多照顾，我们两个人都顺利地从大学毕业了。在拥有类似遭遇的人们当中，我们算是很幸运的了。”
高中生的樱子和时光。聪明、总是散发着光彩的美少女和美少年。突然遭逢不幸变故的悲剧主角。身边的人看到了，一定会忍不住想对他们伸出援手。如果他们身无分文，那就另当别论了，不过因为他们很有钱，所以人们理所当然地，会更想接近他们。
我仿佛可以听见围绕在他们身边那些大人的声音：
（有什么事不要客气，尽管说喔——因为以前也很受你们父亲照顾啊——不小心多做了一点菜，两个人一起吃掉吧——行李寄到了，我先帮你们保管起来喔——如果是那方面的事，我有认识的朋友可以帮你稍微关照一下喔——只要打这支电话，我马上就赶过来——哎呀，真的是很乖巧的两个孩子呢——真可怜——）
“嗯。总之，你们就是所谓‘幸存的孩子’吧。”
天知的声音，让我从幻想中醒了过来。
“咦？”
樱子的表情瞬间显得很讶异。天知轻轻地摇摇头，又继续说道：
“哎呀，如有冒犯，请多见谅。不过，以前的少年小说和少女小说不都是这样吗？主角在年轻的时候就受到上天的考验。但他们挺过逆境生存了下来，并达成了其他人无法成就的大业。幸存的孩子，总是具备着天赐的智慧喔。”
“幸存的孩子——”
樱子茫然地轻声复诵着天知的话。
男：“那么，请听听我的不满。我已经受不了这角色了。我已经受不了这沉默、这墙壁、以及这窃窃私语，你把我囚禁在这里面……”
女：“小声一点，拜托。”
男：“那窃窃私语的声音，比沉默还要更加恶劣，而你却将我囚禁在其中。我们一起活在这比死还痛苦的每天里，你和我，就像被埋在庭院冰冻的泥土底下、两具并列的棺材一样……”
（中略）
女：“不要再说了！”
男：“在整顿得令人心情平静的庭园里，我们走过修剪整齐的树木、规划完善的游憩步道，一步一步用力地踩踏在其上；每天每天，隔着手可以够到彼此的距离并肩走着，却连一公分也没再靠近过，绝对没有……”
女：“不要、不要再说了！”
暴风雪继续狂乱吹袭着。
明明才刚过下午两点，但周围的天色却已经渐渐暗淡了下来。
对于自己为什么会想到外面来，我也不太清楚。不过，有厚厚的墙壁环绕、温度调节完善的舒适空间，让人感到有点喘不过气来，这也是事实。
虽然旅馆玄关的停车处有一片突出的大屋檐，不过风雪还是满不在乎地，从左右不停地直吹过来。身体因为刺骨的寒冷而颤抖着，不过脑袋却渐渐冷却下来，在心情上有种云开雾散的感觉。
雪在快要积起来的时候就融化了，屋檐下的柏油路因此变得湿湿黑黑的。
四周的景色完全变了。照理说，外头应该还稍微看得见些许的红叶才是，但现在我的眼前，除了浊黑的斑点之外什么都看不见。
我双手交叠，慢慢地在屋外走着。
今天早上下的还是混着雨的雪，不过现在已经变成完完全全的雪了。
山顶的地方笼罩着一层雾气，因此看不见棱线。厚厚的乌云，给人一种沉甸甸地压在头顶上的感觉。一个人伫立在逐渐接近天黑的巨大风景中，只让人觉得无力感不断紧逼而来。
逃不了。我确实有着这样的感觉。这是陆上的孤岛。无法从这里逃离。
我不经意地回头一看，那牢实坚固、有如山中避难小屋一样的入口，黑压压地匍匐在白色阴影的底下，看起来像是一只忍耐着酷寒的大野兽。
从明亮的玄关另一侧，时光注意到我并走了过来。
“怎么了吗？怎么自己在这种地方？”
那张脸浮现出惊愕、不可思议的表情。
我害羞地对他笑了笑说：
“没什么，只是突然想呼吸一下外面的空气罢了。你不觉得自己像身处牢笼里一般，喘不过气吗？”
时光回过头，往旅馆里瞥了一眼。
“的确。这里是深山之中奢侈的牢笼呀！”
有那么一瞬间，他的眼里浮现了阴郁的神色。
“我做了个有关列车的梦。”
我假装没注意到那抹阴暗，开始了自己的话题。
时光看着我。我继续说着。
“刚进大学的时候，我在租屋处附近的咖啡厅打工。在那里，我喜欢上了一个大我十来岁的常客。总之，那是个愤世嫉俗的家伙，讨厌世界上所有的一切，动不动就想寻死。现在想想，他不过就是个大学不知道被留级几年、一直靠父母吃穿、令人嗤之以鼻的幼稚大人罢了，但当时对我来说却显得很帅气。看起来笼罩着一层死亡氛围的人，总让人觉得很有魅力。真是笨呢，年轻女孩。”
时光虽然没有做出什么回应，不过我知道，他在等我继续说下去。
“他从不正眼看我这乡下小女孩一下，不过有人愿意热心地听着他的牢骚与高尚的烦恼时，似乎倒也能让他的自尊心得到满足。我完全不被当作一回事，只有默默忍受寂寞的份，不过，不知道是怎样的心血来潮，只有一次，他带我去旅行。”
蓝色的四人对坐席。寂寞的汽笛。脚边的寒气。
“现在，我完全想不起来当时去了哪里，只记得在冬天的夜里，在看不见人影的电车上，摇摇晃晃地坐了很久的车。我们两个人什么话也没说，只是面对面默默地坐在四人对坐席上。”
紧闭的双眼。刮过胡子后下巴青青的痕迹。
“真的，在那之后究竟发生了什么事，我一点也记不得呢。在偶然想起这件事之前，我真的几乎完全忘记了他的存在。我想，我最后大概是自己一个人下车的吧。不过，今天早上，我突然闪过一个念头：该不会那时候他已经死了吧？他会不会是趁我不注意的时候偷偷喝了药？所以他并不是睡着，而是死了。他选择了像忠狗般的小女孩当他最后的观众，但我却没有目送他的死亡到最后，而是把他给丢下了。”
脚边窜上了一阵寒气。那并非当时的感觉，而是现在的感觉。
“搞不好，你是故意忘记的也说不定呢！”
时光用低沉的声音轻轻说着。
“咦？”
“说不定，你是刻意选择了遗忘；出于自己期望，不想记得那样的场面。”
白雪覆上了他的头发。
“是啊，说不定真是这样。不过值得庆幸的是，我真的记不得那时候的事了。”
“那就好了呀！”
他的语气中夹杂着几分无奈。这跟刚才他眼中的阴郁有关吗？
“人生总会有那样的时期呢。期待悲剧、期待在悲剧漩涡中的自己。想要受到瞩目、身处于世界的中心。譬如说，双亲已不在这世上，只有身为可怜孤儿的自己被留下来，还是坚强地活下去之类的。”
时光淡然地继续说着。
“我们以前常常作着那种无聊的梦，”
樱子和时光。宛若闪耀着光辉般的少女和少年。
“没想到，那却变成了现实，变成受到世间同情、天涯孤独的可怜姐弟。当时，我们首先感受到的是困惑，接着涌现的则是罪恶感；就好像是因为我们那样期望着，父母亲才去世似的。那种后悔一点一点地膨胀、放大。”
我想起在大厅时樱子的表情。
幸存的孩子。
“不可思议的是，长时间怀抱着那样的罪恶感之后，渐渐地，它似乎变成了既定的事实；也就是说，我们把双亲杀了，是我们的计谋把他们杀了。不知怎么地，就是会陷入这样的想法里。”
“怎么有这种事呢！”
我想以笑容带过话题，但却失败了。
时光仍是一脸认真地继续说着。
“于是，我们渐渐开始觉得自己是非常恶毒的人，渐渐开始相信自己是坏心眼的邪恶之人，为了利害关系连重要的亲人都可以杀掉。然后，就慢慢地构筑起符合那种自我形象的生活方式。”
看见我的沉默，时光怱然笑了出来。
“你不觉得，在这世上也会发生这种事吗？”
“这个嘛……该怎么说好呢？我也不清楚。”
四周变得更暗了。应该还不到日落时分，但却没有一点光；我们的衣服都失去了颜色，一切全被埋没在一片灰色之中。
“有什么契机，让你想起当时那列车的事吗？”
听了时光的问话，我侧着头想了一下。
“昨晚夜深了之后，我去泡温泉：当时的风声非常可怕，大概是那听起来就像汽笛声一样吧！”
“嗯。”时光对着明亮的玄关点了点头。
“回去吧？回到我们的牢笼里。那里比较暖和。一起喝点餐前酒吧！”
“好啊！”
于是，我们回到舒适的牢笼里。回到明亮的人工照明中。
男：“……我忍受不了这沉默、这墙壁、还有那窃窃私语、比沉默还要恶劣的窃窃私语，而你却把我囚禁在其中。每天每天，日复一日、毫无变化的每天，我们一起活着——从这走廊到另一个走廊，一步一步用力地踏着步伐、在隔着手可以够到彼此的距离并肩走着，却连一公分也没再靠近过，绝对没有。我们不曾为了牵手而伸出手、唇也……”
女：“求求你不要再说了！”
构筑着虚像的人们。
不只是伊茅子她们，每个人每天都在建造自己的虚像。自己所认为是“自己”的形象；想被别人认为那就是“自己”的形象。
在水晶吊灯璀璨的照明之下，我们戴着伪装的面具，度过一顿晚餐。
我和瑞穗，樱子和隆介、还有时光，并排坐在大桌子前。辰吉和几个身为老顾客的贵妇坐在一起，总算是没出现在这里了。从他们的座位上，不断傅来热闹的笑声。
当然，我们这边也是始终一致地非常和谐。隆介和时光提供丰富的话题，瑞穗也以生动活泼的表情述说着各种趣事。一边附和、一边适当地插话提问，则是我和樱子的任务。如此完美的连环游戏，让精彩的餐桌场面连连不断。
瑞穗虽然努力地装出若无其事的样子，但我总觉得，她在心里似乎还是默默地对樱子感到压力。不，与其说是对樱子本人，倒不如说是对隆介的笑脸。虽然我还是没能弄清楚，隆介究竟有没有发现妻子的外遇，不过瑞穗好像相信他还不知情。
“你们两位是在哪里认识的呢？”
“一开始，我是先认识时光君的。我们念的是同一所大学，我在帆船社的朋友刚好是他工作上的前辈。我在学校的时候还不知道他，是时光君开始工作之后，在那朋友的介绍下才认识的，然后，他就把樱子介绍给我啰！”
“那，樱子小姐一开始对隆介先生的印象如何呢？”
“我觉得，他是个成长过程相当顺遂、总是受到大家所关爱的人——老实说的话，就是和自己完全无缘的那种人。”
“你又是为什么会有这样的感觉呢？”
“因为我既没有双亲，又好不容易才找到工作，在我总算可以松一口气的时候遇见他，不免让我偏执地觉得：原来世界上也有这么幸运的人啊！”
“刚开始很冷淡呢，你啊。”
“哎呀，是这样的吗？”
“我当时还想，自己是不是在不注意的时候做了什么失礼的事情，为此而苦恼不已呢！”
瑞穗如坐针毡似的啜饮了一口酒。我虽然感受到她的压力，却还是继续说下去：
“那么，时光先生和夫人又是？”
“我是相亲结婚的；就是上司推荐这种简单的理由而已。没什么戏剧性啦，只是相当意外地，我们从一开始就很合得来。她是学术家庭出身的女儿。”
“完全就是评论家的贤内助嘛！”
“哈哈，我可小是什么评论家喔！”
“不，我朋友和工作上的前辈们，都称赞时光君是一支潜力股呢！”
“不敢当。说到底，终究还是比不过那些实际在这个领域经营的人嘛！”
“不过市场预测和分析，还是需要你这样的人才唷！”
“说到这个，我也开始有点想出来工作了呢！毕竟，康介也已经上国中了嘛！”
“哦，你想做什么呢？”
“虽然不见得要像早纪小姐你那样交流广泛，不过，我想自己开家公司喔！”
“咦？原来樱子小姐怀抱着这样的梦想啊！突然间想开公司，怎么会有这种奇妙的想法呢？”
“我从以前上班的时候，就对调查员的工作很有兴趣唷；所以，现在很想开家承揽那种工作的公司。”
“听起来满具体的嘛！那么，隆介先生，您会给予太太资金援助吗？”
“没看过企划书的话，什么也说不准呢。”
“我可是要去听天知老师讲课的呢，对不对啊，早纪小姐？”
就在这时，在餐桌的另一边，丹伽子她们的声音传进了我的耳里。
她们仍然像平常一样，热衷于构筑虚像的游戏之中。
闪耀着琥珀色的水晶灯。倒映在高脚杯上、宛若影子般的服务生们。
“——发生了奇怪的事情唷。我无意要吓大家，只是这间旅馆就是会发生各式各样奇妙的事情呢。不管怎样说，它都是间老旅馆了，长久以来一定发生过很多事。怪谈不总是伴随着古老旅馆而发生的吗？不过啊，与其说这是怪谈，倒不如说是传说吧。嗯，是小孩子唷。有没有人看到过小孩子啊？这里是尽量拒绝国中生以下的孩子进入的，所以应该没什么机会看到那么小的孩子啊。”
我吓了一跳。丹伽子悦耳的声音还在继续说着。这故事……
“……不过，我可是偶尔会看见唷，从以前开始就这样了；而且，还是一男一女两个孩子呢。那是两个十分相似的可爱小孩。我在半夜里突然听见敲门的声音，打开门一看，竟然是两个小孩站在那里；他们一句话也不说，只是一直盯着我看。不过，没有多久，他们就突然跑掉、消失无踪了。”
“啊，好可怕喔！说到双胞胎小孩，你不会想到那部电影吗？讨厌啦，要是在半夜里被敲门，我是绝对不会开门的。”
未州子提高了声音说着；我总觉得，那声音里似乎里隐含着责备丹伽子的语气，和平时所没有的困惑。如果是平常的话，她应该会“对啊对啊”地附和，然后顺势地一起编起故事才对。
好像哪里怪怪的。到底是哪里呢……
然而，丹伽子并没有停止说故事。
“我啊，到底目睹过几次呢？有时候他们会蹲在图书室的角落、有时候会从楼梯上往下看着、偶尔还会站在窗外。而且啊，奇怪的是，他们两人都戴着红色的手套，还只各戴一只喔！我想，应该是一双手套两个人分着用吧！”
我像是被那声音给迷住似的，莫名地热衷在其中。
不知不觉中，四周全安静了下来，每个人都专心地听着丹伽子的故事。
“不过，最让我吃惊的，还是那个挂钟呢！”
丹伽子眼睛连眨都不眨一下地，专注于她的故事上。
我偷偷地瞄了一眼伊茅子的表情。她一动也不动，面无表情地盯视着桌上的某一点。在她的脸上，完全不曾浮现任何一丝的感情。
“那时候，我正在晚上泡完温泉回房间的途中，忽然听到好像有声音从哪里传来，而且是小孩唱歌的声音喔。那是又高又细、清澈而美丽的声音，音准也相当完美：起初我觉得，那真是唱得好极了。那声音唱的是……哎呀，那首叫什么名字的歌呢？对了，‘睡吧、睡吧、在妈妈的胸前’，就是那首歌。不过，我渐渐地越想越觉得奇怪：这里明明就没住小孩啊，那声音是从哪里传来的？这么一想之后，我便愈发觉得恐怖了起来，可是双脚却不听使唤；于是，我便不知不觉地，朝着声音的方向走去。”
没错，丹伽子确实是以早上让我看的手套为基础，编造了这个故事。
伊茅子像石头一样，一动也不动。她整个人看起来，就像是在我眼前当场化成了石像一般。
她是以什么样的心情听着丹伽子的故事呢？为什么没有加入她们？
我想起伊茅子流掉双胞胎的谣言。那是真的吗？
大家都聚精会神地听着，既紧张，又害怕。大家知道那个谣言吗？有几个人听说过呢？
“我环视空无一人的大厅，突然间，楼梯平台上的挂钟映入了我的眼帘。刚刚听到的声音已经不见了，但不知道为什么，我的视线就是离不开那挂钟。我的双脚朝着那座挂钟走去。我想回头、想逃走，可是双脚却全然不听使唤。我一步一步地接近挂钟，”
丹伽子的眼睛闪烁着光芒，眼神仿佛正在注视着那座挂钟一般。
“然后，我听见咚、咚、咚，敲东西的声音。有人从挂钟里面，敲着那玻璃门扉。”
丹伽子压低了声音，装出竖耳倾听的样子。真是了不起的独角戏。
“于是，我打开了挂钟的门。”
说到这里，丹伽子霍然睁大了眼睛。
“然后，在那里……”
她咽了一口口水；椅子喀啦一声，发出刺耳的声音。
她站了起来。那双眼睛凝视着虚空中的某一点。
“在那里的竟然是小孩子们啊！他们笑笑地抬头望着我，手上戴着红色的手套——不、那不是手套，孩子们满身是血啊——就连手也被染红了。两人的身体混在一起；那被肢解得四分五裂、全是鲜血的两个身体，就这样被塞进了挂钟里面啊！”
丹伽子放声悲鸣了起来。像是受到影响似的，某人发出的惨叫声，和她的声音重叠在一起——那是坐在我身旁的瑞穗所发出的悲鸣。
此刻，听得见山间传来的呼啸声。
远处的野兽们，持续着像是濒死般的咆哮。
在瑞穗房里的沙发上，我和樱子分别坐在瑞穗的左右两侧。
瑞穗在睡袍上披着一件短外褂，无精打采、神情憔悴地坐着。
“来，把这喝了。情绪会稳定一点喔。”
电热瓶的热水沸腾了，于是我在杯里倒进热水，连同药片一起递给瑞穗。
她茫然地点点头，照着我所说地，将药片和热水一起灌了下去。
虽然只是单纯的钙片罢了，不过只要能让她镇定下来就好。
我继续调着加水的威士忌。虽然有点担心，吃了营养片之后马上喝酒不知道好不好，不过想来应该不会有什么大碍吧。
“樱子小姐也来点吧？”
“好啊。我也喝一点。”
包括自己的份，我调了三杯加水威士忌。
至此为止，我们都像是要保护瑞穗似的，三个人聚成一团坐着：不过当我把玻璃杯递出去以后，那团块也就随之瓦解了。我感觉到，房里的气氛似乎缓和了不少；我们三人在沙发上放松下来，重新调整了坐姿。
“哎呀哎呀，还真是丢脸哪！好像被妈妈的演技给整个压倒了，可见我还有待磨练呢！”
瑞穗自嘲地轻声说着。
虽然如此，不过她的脸色总算是好多了，脸上的表情也渐渐恢复成正常人的神态，这让我不由得松了一口气。刚才，我真的不知道她接下来会变成什么样子。
这时候，不管我说什么，感觉起来都显得十分突兀，所以我选择沉默以对。
樱子默默地喝着酒。
我也缓缓地将杯子端到唇边。玻璃杯的温热令人感动。
“不过，为什么偏偏选今天说那种故事呢？你看到伊茅子阿姨的表情了吗？我真是非常地不忍心啊！”
瑞穗皱起眉头，粗暴地用力搓揉着额头。这时，她突然停下动作，望着樱子说：
“你也知道吧？伊茅子阿姨以前在这里流产过的传言。”
樱子面无表情地点点头。
“嗯，隐约知道一点。不过，刚刚听了丹伽子姑姑说的故事以后，我的想法有点改变了。”
“怎么说？”
我和瑞穗看着樱子的脸。
“我还是第一次看到丹伽子姑姑那么慌乱的样子。就算是要揶揄姐姐的过去，丹伽子姑姑也不需要激动到这种程度吧？”
樱子淡淡地继续说着。我暗暗地感到惊叹。
这个人，不管什么时候都这么冷静又坚强。
我和瑞穗转心地听着她的话。
“说不定，这是伊茅子阿姨的障眼法。”
“障眼法？”
樱子点点头。
“嗯。也就是说，流掉双胞胎的其实不是伊茅子姑姑，而是丹伽子姑姑唷！伊茅子姑姑假装只有自己到这里来，但实际上，她会不会偷偷把丹伽子姑姑也带来了呢？”
“妈妈？”
瑞穗发出惊讶的声音。
“嗯。从刚刚的情况很明显地可以看得出，那件事对她来说，已经变成了挥之不去的梦魇。伊茅子姑姑应该曾经对她说过，绝对不能把这件事说出去吧。对伊茅子姑姑而言，即便散播自己流产的谣言，她也非得隐瞒这件事情不可。”
“为什么？”
樱子依然面无表情地盯视着瑞穗。
“可以想到的理由，只有一个。”
“告诉我。”
瑞穗苦苦哀求着，而我也无论如何都想知道：然而，樱子一瞬间却迟疑了。
“告诉我。我不会生气的。”
瑞穗再次恳求。
樱子低声叹了一口气。
“因为，双胞胎的父亲是龙三姑丈。”
刹那间，我的脑袋变得一片空白。瑞穗好像也是一样。
“咦——”
愚痴而呆滞的声音，从瑞穗的口中发了出来。
樱子一副深表同情的样子，但大概是想了一下以后，觉得这时候表露同情反而显得残酷，于是又回复到了面无表情的模样。
“当然，这完全只是我的推测而已。”
樱子抿了抿自己的嘴唇。
“到底是伊茅了姑姑不能生育，还是她和龙三姑丈之间没有爱情存在，这点我无从得知。不过，如果我是伊茅子姑姑的话，自己妹妹怀了丈夫的孩子这种事，我是绝对无法原谅的。与其让妹妹把自己丈夫的孩子流掉这种事传播出去，倒不如散播自己流掉其他男人的孩子这种谣言还比较好些。于是，她就这么做了；她先是帮忙让妹妹流产，然后又向外散播自己流产的谣言。”
瑞穗脸色发白地思索着樱子说的话。
的确很有道理。虽然没表现在脸上，不过一想起伊茅子那强烈的自尊心，我果然还是会选择相信樱子的说法吧！
瑞穗似乎也有了相同的结论：她的脸色显得愈发苍白了。
如果两人之间真的曾经发生过那种事，那么应该产生了相当程度的爱恨纠葛。
“怎么会——怎么会？阿姨她……”
瑞穗开始发出了啜泣声。
“我说过，这完全是我的推测而已啦；因此，虽然说得很过分，但别太当真了。我并没有要责备丹伽子姑姑的意思呢！”
樱子像在劝慰似的说着。
然而，我越是思索，就越觉得樱子的解释是正确的。泽渡龙三生前一直默不作声，似乎也可以证明她的说法。
那么，那手套是？是谁把那手套放在丹伽子房间门口的？
“怎么啦，早纪小姐？”
我似乎在无意间，露出了想说些什么的表情；樱子一直盯着我的脸瞧。
“其实……”
我把在丹伽子茶会上听到的事告诉了她们。有熟悉泽渡家内幕的人寄了毁谤信给伊茅子。还有今天早上，丹伽子的房间门口放了一只小孩子的红色手套。
樱子和瑞穗都皱起了眉头，认真而专注地听我说着。
“信和手套啊……”
樱子双手交叠在胸前，一动不动地陷入了沉思当中。那样的她，依然显得相当美丽。光是想像她那聪明的脑袋在转啊转地运作，就足以让人陶醉不已。
“是恶意啊。”瑞穗自言自语地低声说着，“这个地方，被恶意所包围了呢。”
这次，我实在是不得不同意她所说的话了。
我依然身处在寒冷的列车当中。
又是那个梦。在这么短的期间内，一直重复做着同样场景的梦，这对我来说还是第一次。
但是，在那里的，并不是过往少女时代的我。
那是现在的我。身为经纪人、和瑞穗留宿在冬天山中旅馆里的我。
我缓慢地走在列车的走道上。
外头是一片暴风雪。梦中的我意识到，那列车就是自己停留的旅馆。不，是旅馆变成了列车，奔驰在冬天的荒野中。
有一节车厢的半边变成了桧木浴池，热水噗嗤噗嗤地注入其中。
蒸气让车内染成一片白，瑞穗和樱子露出肩膀，泡在浴池里。
两人静静地在聊些什么。
她们两个都没有注意到我，而此刻的我，也因为正在找人而没空搭理她们。
我快速地穿过那节车厢。
我在寻找那个人。
一心想寻死的那个人。刮过胡子的痕迹十分明显的那个人。
我无论如何都想找出那个人，确认他那时候到底是不是死了。我感到心急如焚。
我走在漫无止尽的长长走道上。
旅馆的旅客们，像人偶般地坐在两旁的对坐席上。
天知把恋爱小说叠得老高，一本接着一本地读着。他注意到我，开口对我说：
“田所小姐。我就快读完了。到时候，我们来交换意见吧。”
我暧昧地对他笑了笑，走向下一节车厢。
时光从后面追上来，大声地说：
“田所小姐，不要想起来比较好。既然是你自己选择遗忘，那就顺从你的心吧！”
我挥开他的手，加快了脚步。
到底是活着，还是死了？不确认是不行的。
最前端的车厢黑漆漆的。在正面的地方，有分别通往左右的楼梯。
啊，跟旅馆的楼梯平台一样呢。不，这列车就是旅馆啊。
昏暗的楼梯平台正中央，竖立着大大的挂钟。
不打开那扇门不行。
我突然浮现了那样的冲动。
那个人就在里头。
这样的确信也随之涌现。
在我的背后，时光拼命地喊着：
“田所小姐，不能打开啊！一打开你就会想起来，想起你自己刻意遗忘的事。不能打开啊！”
但是，我已经跑到了挂钟前面。
我的心脏猛烈地跳动着。
然后，我把手伸向门扉的小门把，抓住它。冷冰冰的触感传了过来。
就在那时候，“咚”地一声，沉闷的声音响彻了整个车厢。
在黑暗的深渊底部，我霍然睁开了眼睛。
一瞬间，我不知自己此刻究竟身处在何处。
夜晚。在列车上？
然后，我发现自己正躺在床上；在窗帘的另一端，天色已经微微发白了。
我呼地一声，长长地吁了一口气。
这里是旅馆。刚刚所发生的一切只是梦而已。我只是又做了那个列车的梦而已。
我看看枕边的时钟，现在的时间刚好是早上六点。虽然太阳应该还没出来，但我总觉得外面已经有点亮了。只是，雪依然持续地下着。
为什么我会醒过来呢？
我揉揉眼睛，拼命地思考着。对了。我是被什么给吵醒的。
我突然想起那巨大的声响。在梦的最后，我好像听到了“咚”地一声，沉闷的巨响。
那是什么声音呢？还是说，那果然只是梦里的声音？
我勉强撑起还残留着疲惫的身躯，在床上坐了起来。
那是，梦？
当我茫然地呆坐着时，我注意到有人在走廊上趴嚏趴嚏地奔跑着。
而且，还不是一人两人而已。从远处传来吵吵嚷嚷的声音。这么大清早的，在干什么呢？
该不会是雪崩之类的吧？发生了什么灾害吗？
一想到这里，我不禁寒毛直竖。在这种积雪的深山里，如果遇到灾难的话……
我的睡意和疲惫，一下子全都烟消云散了。我批上开扣的毛衣，决定到走廊上看看。
就在这时，房间对讲机的铃声突然响了起来。我慌张地前去开门，一看，是瑞穗。
“好像发生了什么事呢，对吧？”
瑞穗的表情看起来，似乎也充满着不安的神色。
在门外的那张脸显得相当苍白，还挂着黑眼圈。她好像没怎么睡好；一定是对昨天晚餐时的骚动和樱子说的话，还耿耿于怀的缘故。
我们两人用刚起床的声音低声谈论着。
“刚刚，是不是响了一声像是地鸣般的声音？”
“嗯，我有听到。”
“简直就像是雪崩一样的声音呢。”
“那是什么呢？”
“去看看吧？”
“嗯。”
我们两人肩挨着肩向前走去，骚动是从大厅那边传来的。看样子，大家似乎都聚集在那里。
大厅里微亮的光线，让人为之目眩。
到处都充满着“明明世界依然沉睡着，却被强迫睁开眼”的气氛。
在出了走廊的楼梯扶手旁，我看见了樱子的背影。
那是仿佛冻结了似的、一动也不动的背影。
“发生了什么事，樱子小姐？”
我没打招呼就直接向她搭话，让她吓了一跳地回过头来。然后，一看见瑞穗，她的脸色整个变了，还像挡路的小孩般，张开双手挡在我们面前。
“不要看比较好。不能看啊！”
“咦？”
樱子的脸色惨白，那双眼睛看起来非常可怕。
不过就算是那一瞬间，那样的眼神依然令我陶醉不已。为什么这个人——
然而，就在这一瞬间，瑞穗抓准了空隙，飞奔过樱子的身旁。
“不可以，不要看啊！瑞穗！”
樱子虽然拼命抱住她，但瑞穗已经看到了。
从她的喉间，发出了抽搐似的呻吟声。
我从瑞穗和樱子中间，看见了那副景象。
有座巨大的棺材倒在阶梯上。
不吉利的箱子。老旧而巨大的箱子。
那挂钟从平台上面，向着楼梯倒下了。
在楼梯下方和二楼的扶手上，客人们发出惨叫地凝视着那挂钟。
在那棺材里面有只手。
一这么想的时候，我才发现，原来是倾倒的挂钟下方，露出了一节白色的手臂。
仔细一看，在楼梯的下面还有一只脚。
一个女人完完全全地被压在挂钟下方。
已经丧命的那女人，毫无疑问地正是丹伽子。