我住的旅馆正对面就有一家酒铺。酗酒的那几年里，我在那家店进进出出数不清有多少次。然而，现在我在第八大道上这家酒铺，虽然只有几条街的距离，但是走回西北旅馆的这段路却好像没有尽头。感觉街上人们的目光似乎都集中在我身上，或许是我脸上的奇异表情不自觉吸引了他们的注意。
我直接上楼回房，进房之后立刻栓上门栓，拿出外套口袋里的酒瓶，放在梳妆台上，把大外套挂在衣柜里，西装外套披在椅背上。我又走回去拿出酒瓶，隔着纸袋去感觉那熟悉的瓶身，捧在手上感觉其重量。我把酒瓶连纸袋原封不动放回原处，走到窗边向外凝望，看见楼下五十七街对面，有个穿着和我一样外套的男人，正走进酒铺，也许他出来时也会拿着一品脱的早年时光，带回旅馆，然后站在窗边发呆吧。
我根本不用打开这个纸袋，我可以干脆把窗户打开，把酒瓶扔出去。说不定还可以瞄准目标，把瓶子砸在那些看起来刚从教堂里出来的人头上。
天哪，我是怎么了。
我打开电视，心不在焉地看着，然后又把电视关上。我走回梳妆台，从纸袋中拿出酒瓶，直立放在桌上，把纸袋揉成一团扔进垃圾桶中。我走回椅子坐下。从我坐的位置看不到梳妆台上的酒瓶。
我想起刚开始戒酒时对简许下承诺。当时她说：“答应我，下次开始喝酒之前，一定要先打电话告诉我。”我答应了她。
这种事情真可笑。
但现在我无法给她打电话，她已经不在城里，我曾嘱咐她不能把行踪告诉任何人，包括我在内。
除非她没有走。前天曾接到她打来的电话，但这又能证明什么？回想起来，当时的电话线路毫无杂音，声音听起来仿佛她当时正在隔壁房间。
即使不是在隔壁，她也可能还待在利斯本纳德街的家里。
她会那么做吗？她是否会认为那些危险状况全都是我自己想像出来的，因而对我说谎，然后仍留在她家？
不，我想她应该不会那么做。不过我还是拨了个电话。电话接通后，传来的是答录机的声音。真是不可思议，这世界上似乎没有人家里没有安装电话答录机。多年以来她答录机的留言都没改变，我听完之后便开口说：“简，我是马修。如果你在家，来接电话好吗？”我沉默了一会儿，答录机还在寂静中继续录音，然后我说：“我有非常重要的事。”
没人回应，我挂上电话。当然，不会有人答话的，因为她现在正不知身在何处。她没有骗我，如果决定留在城中，她一定会告诉我的。
无论如何，我的确是遵守诺言打了电话，但没人在家，这也不是我的错。
不，这一切都是我的错，是因为我警告她离开这里，让她搭上出租车驶往机场。一切都是肇始于我多年前的行为，早在我认识她之前。由于我这项行为使得她现在必须远离他乡。都是我的错。老天。在这世界上，每一件事都是我的错。
我转过身来。早年时光放在梳妆台上，天花板上的灯光反射在酒瓶上闪烁着。我走过去，拿起酒瓶，研究瓶身上的标签。酒精浓度是百分之四十。多年以前，一般平价的波本酒，酒精浓度都是百分之四十三。有些狡诈的制造商擅自把浓度降低至百分之四十，但价格维持不变，由于联邦货物税是依照酒精成分来计算，制造酒精的成本远高于纯水，酒客要获得相同的酒精效果，必定会增加购买数量，所以酒商只要略微刺激市场需要就可以大获利益。
当然价格中已含税的波本酒，酒精浓度仍然是百分之五十。某些品牌甚至各有其特殊的浓度，例如杰克·丹尼的浓度是百分之四十五，野火鸡是百分之五十点五。人脑袋里的这些念头也真可笑。或许我刚才应该买两百毫升的，或二百五十毫升的。我放下酒瓶回到窗边，出奇的平静与出奇的亢奋两种情绪竟同时出现。我向外看去，又把目光转回到酒瓶上。我打开电视，不停地按着遥控器。我心不在焉地望着电视，最后又关上电视。
电话铃声响起，我呆立了一会儿，仿佛已经无法分辨那是什么声音，应该采取什么步骤。铃声又响起，直到第三次铃响，我才接起电话。
“马修，我是汤姆·哈夫利切克。”我一时间记不起这个名字，就在我恰好记起时，他也刚好开口补充说：“在马西隆，那个美丽的城市，大家都这么说的，记得吗？”
我心想：是吗？我不知道怎么回答他。幸好他也没等我回答，接着说：“我只是想打个电话给你，看看你目前进展如何。”
好个进展，我想。每隔几天莫特利都要杀几个人，纽约市警局毫无头绪，我也像个傻瓜，无所适从。
但我嘴里却回答：“你知道，进展得很慢。”
“你不说我也知道，这种事情在哪里都一样。就像拼图，一次只能拼一块。”他清了下喉咙，“我之所以会打电话给你，就是因为我这里可能找到拼图的一小块，在铁道大街上有家汽车旅馆，那里的夜间职员说曾见过你那张素描上的人。”
“他怎么会刚好看到那张素描？”
“不是他，是她，一个瘦小的女人，是个老太太，那张大嘴比男人的还吓人。她一看见画像，立刻就认出他来。但麻烦的是，她记不得他登记时用的名字，不过最后还是找出来了。那家伙当然不叫莫特利，不奇怪吧？”
“没错。”
“他登记的名字是罗伯特·科尔，这和你之前说他在纽约使用的假名相差不远，你写在素描上，我现在手头上找不到，你好像说是罗纳德什么的。”
“罗纳德·科普兰。”
“没错。他留下一个邮政信箱地址，是在衣阿华州的衣阿华市。他开车，登记了车牌号码，但衣阿华市的人说，那个号码不是当地所发行的，车牌和他们的编号系统完全不同。”
“有趣。”
“我想也是，”他说，“我的看法是，他如果不是随便编了―个车牌号码，就是车牌是真的，但并不属于衣阿华。”
“都有可能。”
“没错。我们继续想想看，如果他从纽约开车来这，那么车上挂的很有可能是纽约车牌。他应该是在旅馆登记时写下正确的车牌号码，免得哪个眼尖的前台职员发现他写下的号码和车上挂的不一样。所以如果你去你们那里监理所查查看这个车牌号码的资料——”
“好主意。”我接着说。于是他把那车牌号码念给我听，我抄了下来，顺手写下罗伯特·科尔这个名字。“他在这里旅馆所用的地址也是衣阿华州，”我回忆先前的资料，“但不是衣阿华市，而是梅森市。不知道他为什么这么喜欢衣阿华州。”
“也许那是他的故乡。”
“我看不是，听他口音像纽约人。或许他在牢里时，和某个来自衣阿华州的家伙关在一起。汤姆，汽车旅馆的职员怎么会看到那张素描？”
“怎么会看到？我拿给她看的。”
“我还以为这件案子不会重新开案。”
“到目前为止，”他说，“确实没有重新开案。”他沉默了一会儿。“我下班后的时间怎么用，是我个人的事。”
“所以你自己跑遍全城？”
他清清喉咙说：“事实上，我找了几个同事来协助做这件事，不过这个女人刚好是我自己拿画像给她看的，恰好碰上了运气。”
“我懂了。”
“马修，我也不知道这个消息是不是有用，不过我想，还是让你知道我们这儿的进展比较好。下一步该怎么办，或朝哪个方向发展，我也不清楚。一旦我有任何消息，一定会通知你。”
我挂上电话，走回窗边。街上有几个穿制服的警察正在与摊贩交谈。那个小贩是个黑人，在花店前摆摊已经好几个礼拜了，卖一些围巾、皮带、皮包等，下雨时也兼卖廉价雨伞。这些黑人大都是从达卡搭乘非洲航空来到美国，五六个人在百老汇大道上旅馆里挤一个房间，每隔几个月就带着大包小包的礼物飞回塞内加尔等地探亲。他们的学习能力都很强，其中显然包括贿赂低层警员的课程，因为不久之后，那两名制服警员已经离去，让这家伙继续照顾他的摊子。
我想：哈夫利切克真是个好人，很有正义感，竟然愿意牺牲自己的下班时间，去调查这件上面不愿重新开案的案子，甚至还说服同事也一起利用业余时间来帮忙。他们这么做，真是太好了。
我拎着酒瓶，忍不住穿过房间走回梳妆台。联邦货物税的印花封条从酒瓶一端粘贴至另一端，一旦扭开瓶盖，便会把封条撕裂。我用大拇指腹拨弄着那张封条，然后又拿起酒瓶对着天花板上的电灯光源，透过光线看琥珀色的液体，仿佛是透过雾镜看日蚀一样。有时我会这么想：这正是威士忌的作用。它是一种过滤器，透过它去看现实世界，保证不会受到伤害。直接用肉眼去观察，一切都会显得太刺眼。
我放下酒瓶，拨了个电话号码，话筒那端传来低沉的声音：“费伯印刷，我是吉姆。”
“我是马修，近来可好？”
“还好，你呢？”
“嗯，没什么可抱怨的。喂，你现在很忙吗？”
“不忙啊，今天真是无趣的一天。现在正在替中国餐馆赶印外卖菜单。这餐馆一次就订了好几千份，结果他们的外送服务员却在各地门廊大厅，一次就放一大叠。”
“所以你等于是在印制一堆垃圾。”
“没错，那正是我所做的事。”他愉快地回答，“对于固体的废弃物问题，贡献我个人微薄的一己之力。你呢？”
“没事，也是无趣的一天。”
“对了。他们将要为托妮举行一场追思礼拜，你听说了吗？”
“没有。”
“今天是星期四吗？就是这个星期六下午。她的家人要在布鲁克林举行葬礼，那附近是不是有个区叫做戴克海茨？”
“就在湾脊区附近。”
“反正，她家人就是住在那一带。他们要举办守灵和弥撒仪式，戒酒协会里的朋友也筹划了一个告别式，在罗斯福医院的会议室。这件事大概会在今晚的聚会中宣布。”
“我可能会去参加。”
我们又谈了几分钟，他说：“还有其他事吗？没有的话，我得继续工作了。”
“去吧。”
我挂断电话，又坐回椅子上，至少呆坐了二十分钟。然后我站起来，拿起梳妆台上的酒瓶，走进浴室里，扭开瓶盖封签，撕毁货物税封条。就在右手转开瓶盖的那一瞬间，左手顺势将酒瓶倾斜，我把瓶内液体全部倒入脸盆中。波本酒味芳香四溢，即使酒汁已呈螺旋状向下流进排水口的那一刻，气味仍从陶瓷脸盆内一涌而上。我紧盯着瓶子，确定酒瓶内的液体完全倒完了。我抬头看着镜中的自己，不知道自己究竟看见什么，或者期望会看见什么。
我将酒瓶倒拿，直到瓶中每一滴酒都流尽，盖上瓶盖，丢进垃圾桶。接着我又把两个水龙头都打开，让水流冲刷脸盆整整有一分钟之久。但是等我将水龙头关上之后，仍然能闻到酒味儿，便又扭开水龙头，冲洗脸盆侧边每个角落，直到自觉真的洗净为止。排水口仍然有酒味，但我实在已经无能为力。
我又打了一通电话给吉姆。电话接通后我立刻说道：“我是马修，我刚刚把一瓶早年时光倒进脸盆里。”
他沉默了一会儿，然后说：“最近有个新牌子，最好让你知道一下，叫德蓝诺。”
“好像听说过。”
“因为这个牌子便宜，所以比较适合拿来倒进洗手槽。而且如果你不小心真喝下肚，也不会那么糟糕。早年时光，那是什么？波本吗？”
“没错。”
“我自己比较偏好苏格兰威士忌。波本，喝起来像油漆。”
“苏格兰威士忌像吃药。”
“噢，不过二者都能发挥酒精的功能，不是吗？”他停顿了一下，语气突然变得严肃起来，“这真是一种有趣的消遣活动，把酒倒进水槽里去。你以前也曾经做过一次。”
“好几次。”
“我只记得一次，那时你大概已经戒了三个月，不，不对，还不到九十天的时候。你说还有其他几次吗？”
“去年圣诞节前后，我刚和简分手，觉得很沮丧。”
“我想起来了，但那次你没打电话给我。”
“打了，只是没提到倒酒的事。”
“我想你大概自己也忘了。”
我什么也没说，他也一样。沉默持续了一会儿，窗外突然出现车子紧急煞车的巨大声响，我等着听轰然撞车的声音，但驾驶者显然及时避开这场车祸。
吉姆说：“你知道自己究竟在做什么？”
“我不知道。”
“这算是对你自己的一种极限测试吗？你想看看自己到底能把持多久？”
“也许吧。”
“即使你一切都按部就班、循规蹈矩，想要戒酒仍是困难的事。所以如果你这样自暴自弃，那么成功的机率将会越来越低。”
“我知道。”
“其实你有很多机会走正路，你不必走进酒铺，不必买任何酒，更不必带酒回家。我说的这些话，你自己心里也都明白。”
“没错。”
“你现在觉得如何？”
“像个大傻瓜。”
“那么你已经清醒了。除此之外，你还有什么感觉？”
“好多了。”
“你不会再去喝酒了吧？”
“今天不会。”
“那很好。”
“一天一品脱酒就够了。”
“嗯，以你年纪来说，确实是足够了。今天晚上在圣保罗教堂的聚会，你会参加吗？”
“我会到的。”
“很好，”他说，“我想那应该是个好主意。”
已经是午后了，我穿上西装外套，再从衣橱中拿出大衣穿上，准备出门。还没走到门口，我想到那个空酒瓶还在垃圾桶里。我把瓶子捡起来，放进原来的纸袋，放回外套口袋中。
我以为自己只是不想在房内看到那个酒瓶，但或许也是不希望让每周来打扫的服务员发现。对她而言，发现酒瓶并没有任何意义，她在这家旅馆工作的时间并不长，可能根本不知道我过去喝酒又戒酒的历史。总之，潜意识里的某种想法促使我把酒瓶放入口袋，带到几条街之外，然后偷偷摸摸地扔到垃圾桶里，就像扒手偷皮夹后掏空皮夹后把它丢弃一般。
我四处闲晃，有时似乎若有所思，有时脑中一片空白。
我告诉吉姆后，感觉好多了，但其实自己也不确定那是否是真的。事实上我先前几乎要放弃戒酒的决心，重新开始酗酒，而现在这种危险已经过去，只剩下一种奇妙的感觉，似乎是松了一口气，但又夹杂了些许沮丧。
当然，我的感觉并不只这些。
我坐在中央公园的长椅上，就在绵羊坪西侧的小径旁。我心里想着汤姆·哈夫利切克所说的，到监理所去查那车牌的资料，但这方法可能没用，就算凭这些车牌号码真能查出什么结果，最后也可能发现是赃车。这并不能改变局势，毕竟他不可能因为偷车被判重刑。
正当我绞尽脑汁思考时，有个提着收音机的小伙子走了过来。他的体型和那台收音机一样，都硕大无朋。收音机外壳是发亮的金属和塑料，如果要带上飞机大概不能当作手提行李，得办理托运。
除非站在篮球场，这小子在人群中个头称得上相当高大，大约有六尺六寸高。他体格匀称，肩膀空阔，紧裹在牛仔裤里的大腿也颇壮硕。黑棉牛仔裤的缝边相当粗糙。他脚上穿着高筒篮球，灰色的外套随意披在肩上。
柏油小路对面，有个臃肿的中年妇人独自坐在长椅上。她的脚踝肿胀，心情似乎不怎么愉快，拿着一本精装书正在阅读。那是最近的畅销书，内容是关于混迹于人类世界中的外星人的故事。那小伙子提着发出怒吼般音量的收音机出现时，她不禁从书上抬头盯着他。
收音机里播放着重金属摇滚乐，音量震耳欲聋。我觉得那实在不能称得上是音乐，应该算是噪音。上一代的人总是这么称呼下一代的音乐。但是随着时代发展，这种批评似乎也越来越有道理。那声量如此惊人，歌曲中的字句几乎无法分辨，每一个音符却传达出了愤怒的情绪。
他坐在长椅上。那中年女人看着他，浑圆的脸上带着痛苦的表情，她开始移动身躯，坐到长椅的另一端。这小伙子仿佛根本没有注意到她的存在，或者应该说，他心中根本就只有自己和他的音乐，对于世界上其他的人、事、物一概毫无知觉。然而当这女人向旁边移动座位时，他立刻把收音机放在中年女人刚空出来的位置上。震天响的音乐，似乎在向坐在正对面的我耀武扬威。那小子大刺刺伸直他那双长腿占据面前通道，脚搁在另一脚的踝骨处交叉着双腿，鞋带未系。我注意到那是一双匡威球鞋。
我把眼光移至那女人身上，她看起来不太高兴。看得出来，她内心正在考虑各种应对之策。好不容易，她终于转身对那小子说了几句话，但那小子就算听到，也完全无动于衷。他所建构的噪音墙已经使他与外界隔离了。
随着他那怒吼的音乐，一股莫名的愤怒也在我心中逐渐升起。我明显感觉到，这种情绪在自己的体内增强。慢慢我感到热血沸腾。
我告诉自己赶快离开这里，走路运动一下，或者另觅其他椅子休息。其实对于收音机的播放音量，法律上是有规定的，只不过并没有人出面付钱请我来执行这项法规。我又缺乏解救女人的骑士精神，如果她无法忍受这噪音的话，可以选择离开。我也一样。
心里虽然这么想，但我却向前倾身，冲那小子喊：“喂！”
他没有反应，但我确定他应该已经听到我的声音，只是不想理我。
我站起来走过去，站在小路的中间，大声的喊：“喂！就是你！”
他慢慢抬起头来，慢动作一般将眼光移到我身上。他的头很大，方脸上配着薄唇、塌鼻和双下巴，我看过不了几年，他大概会胖到连下巴都不见了。此外，他还留着个小平头，更强调出那张方脸。实在猜不出来他年纪有多大，体重究竟有多少。
我指指收音机，“可以把声音关小一点吗？”
他盯着我看了好一会儿，然后脸上堆满了笑容，对我说了些话。但我无法读出他的唇语，嘈杂的音乐中听不清他的说话内容。接着他以夸张的手势去扭转音量开关，但不是将音量调低，而是开得更大。本来我以为那收音机先前的噪音已经是极致了，没想到他却把音量弄得更大。
他咧嘴露出更夸张的微笑，用眼睛挑衅我，仿佛在说：“继续呀，你能怎么样？”
我感到全身肌肉紧绷着，内心传来声音告诉自己要冷静，但我实在无法忍受下去。我站在那里好一会儿，怒视着他，然后叹了一口气、耸耸肩，转身离开。虽然明知那是不可能的，他的笑不可能高过嘈杂的收音机，但我还是感觉他在我身后大声嘲笑我。
我继续往前走了大约二十或三十码，转身看他，他果然并没有在看我。他像先前一样坐在那里，伸长了双腿，手臂悬在椅背上，头向后仰。
我心想：别理他。
但我怒火中烧，于是离开了小路，绕到长椅的背后。草地上堆积了厚厚一层落叶，但我根本不必担心踩在树叶上的沙沙声会惊动他。可怕的噪音笼罩着他，就算是消防车驶来，他也听不到任何声音。
我走到他正后方，近得足以闻到他身上的味道，然后大声地喊：“喂！”在他回过神来之前，我伸手到他面前，勒住他往后拉。我的手肘卡住他的下巴，手臂紧紧勒住他的喉咙。我把他往上拉同时向后退，自己顶在椅背上，好施加更多力量。我右手钳子般紧绕着他的脖子，把他从长椅右侧拉起来。
他奋力挣扎，缩着下巴试图挣脱我的双臂。我把他拖到路上，他试图哭喊，声音却卡在喉咙间，只能发出咯咯声响。我没有亲耳听到这些声响，而是手臂感觉到他的声带正在振动。
他双腿抽搐，两脚拖在地上摩擦，未系鞋带的一只球鞋顺势滑落。我更加用力地勒紧了他，他痛苦得不断抖动。我把他举起，重重地摔落地上。接着我又走向收音机，双手高高举起它，再狠狠砸在柏油路上。机器零件散落一地，但这笨东西竟依旧播放着音乐。我把机器捡起来，满怀杀气地转身摔在水泥长椅上。整个音箱成了碎片，音乐猛然终止，剩下一片寂静。
那小伙子仍趴在地上，无力动弹。他试图坐起身来，一只手支撑住身体，另一只手则抚摸着疼痛的喉咙。由于我先前勒得很紧，他张嘴想说话却吐不出半个字。
那小子满脸困惑，呆坐在突如其来的宁静之中，不明白我为什么会对他做出这种举动。我又冲上去踢了他一顿，每一脚都踢在他的肋骨下方的身侧，直到他瘫在地上才停止。等他用手撑起身来之后，我又朝他肩膀狠狠踢一脚，这次他跌倒之后就完全无法动弹了。
我很想杀了他，想要抓着他的头去撞击地面，打扁他的鼻子，打掉他的牙齿。我全身上下都充满了原始的冲动。我直挺挺站在他身边，看他还敢不敢移动。他试着稍微调整姿势，转过脸来。我看着他的脸，然后举起脚重重的踩下去。
最后我还是克制住自己。
我不知道从哪里来的一股力量，一只手抓住他的皮带，另一一只手抓住他的衣领，把他身子举起来。“你现在给我滚。”我说，“否则我会杀了你，我发誓，我他妈的一定会杀了你。”
我把他推了出去。他摇晃着身子差点跌倒，但还是勉强保持平衡，跌跌撞撞朝着我指的方向离去，并不时转头看我。他并没有跑步离开，但却巴不得早点逃离现场。
我看着他消失在小路的尽头，然后转身回到原地。他那庞大的收音机已经变成碎片，散落在中央公园草地走道上。早先我还拿着咖啡纸杯走了好几条街寻找垃圾桶，避免制造污染，但现在我却弄了满地垃圾。
那女人仍坐在椅子上。我们四目交会，她惊慌地瞪大了双眼，好像觉得与刚才被我赶走的小子相比，我是更危险的家伙。我朝她走去，她立刻合上书，挡在身前，仿佛把书当成十字架来抵挡我这个吸血鬼。书皮上三角头的外星人用那只杏仁眼直盯着我瞧。
我对她露出狰狞的笑容，说：“没什么好怕的。我们火星上都这样处理问题的。”