黄州府衙，午牌时分。
大堂之上，太守徐君猷脸色铁青，眼睛微眯，目光甚是严厉。堂案左边站着苏公，衙役分站两排。堂下有归路遥、贾曲宗、冯汜、高雋、花慈露、春晴、月香、红桃、画屏、丫鬟倩儿及其余相关人等，众人默然无语，不知官府大人如何断定。
徐君猷拿起惊堂木，往那桌案上一拍，大喝一声，道：“带刘二。”众衙役吆喝，有衙役将刘二押来，推到堂下，令他跪下。徐君猷冷笑一声，道：“下面所跪何人？哪里人氏？做何营生？”那刘二迟疑片刻，吱唔道：“小人刘二，家住麻城县城，小人是麻城县的公差。”徐君猷道：“刘二，你因何事来到黄州城？”刘二犹豫道：“小人因着走亲戚来的。”徐君猷冷笑一声，道：“你那亲戚是何人？家居何处？”刘二吱唔道：“小人亲戚唤程吉，是个木材商，家住城北顾影园，不过不巧的是，小人家那亲戚到外地买木材去了，没有见着，小人便因着坊间花榜逗留了几日。”
徐君猷问道：“如此说来，你这几日住在顾影园了？”刘二连连点头，道：“正是。”徐君猷冷笑一声，道：“大胆刘二，兀自蒙骗本府。有人见得，你分明宿在玉楼春阁楼。可是如此？”刘二连忙喊冤，辩解道：“大人，小人从没有在甚么楼春宿过。大人若是不信，可着那甚么楼春的伙计来认。”
徐君猷一愣，令归路遥并玉楼春客房的伙计上前辨认，归路遥低声嘱咐伙计：要小心仔细些看。那伙计上前，刘二抬起头来。那伙计辨认再三，而后回身向着堂案徐君猷，拱手道：“回禀大人，小的确没有见过这人。”徐君猷不由一愣，疑惑道：“你可看得仔细？”那伙计点了点头，道：“大人，这几日住在玉楼春的客人，小的都记得清楚，此人确实不是。”
徐君猷瞥望苏公一眼，苏公会意，急忙上前几步，问那伙计道：“你只记得住宿在玉楼春的客人，可记得到过玉楼春的客人？”那伙计连连摇头，道：“大人，小的只是服侍住宿的客人，且不管饮食。这几日热闹得很，店中来往的客人甚多，小的怎的记得那多？”苏公点点头，又问那刘二道：“你虽没有住宿在玉楼春，但你可曾到过玉楼春？”那刘二连连摇头，道：“小人从没有到过玉楼春。”
苏公冷笑一声，道：“好一张利嘴。你当太守大人不知？你虽没有住在玉楼春阁楼，但你却去过玉楼春。常言道：要想人不知，除非己莫为。刘二，且将你昨夜行径如实招来！”刘二狡黠道：“大人，小人昨夜在城北顾影园歇息，有同行岳雕等三人为证。”
苏公淡然一笑，道：“你等本是同谋，焉能为证人。你这厮，端的是死鸭子嘴硬，适才所言，谎话连篇，黄州府衙大堂之上，兀自欺蒙太守大人。”刘二惶恐道：“小人所言句句是实，绝无谎言。”苏公冷笑道：“我来问你，你与那程吉是何亲戚？”刘二一愣，迟疑道：“乃是表亲。”苏公问道：“如何个表亲？”刘二吱唔道：“他是小人的表兄。”苏公又问道：“这程吉今年年庚几何？家中有些甚人？”刘二吱吱唔唔。苏公近得前去，在刘二身旁低声言语了一句，却见那刘二脸色顿变，满目惊诧。徐君猷疑惑，不知苏公与他说了甚么话。
苏公回身，到得徐君猷身旁，低声言语两句。徐君猷点头，又道：“且将刘二押将下去，带岳雕。”有衙役将刘二押下，又有衙役将岳雕押上。岳雕跪倒行礼。徐君猷问道：“堂下所跪何人？”岳雕不慌不忙道：“回大人，小人岳雕，乃麻城人氏。”徐君猷问道：“岳雕，你因何来到黄州城？”岳雕道：“小人来黄州是为了游玩。”徐君猷问道：“你做何营生？”岳雕道：“回大人，小人是麻城县衙押司。”
徐君猷点点头，问道：“这几日你住宿在何处？”岳雕道：“小人住在好友刘二的表兄家中。”徐君猷问道：“同行几人？”岳雕道：“同行四人。”徐君猷问道：“另外两人唤作甚名？”岳雕道：“一人名卞新声，又一人名龙吟，都是麻城县公差。”徐君猷问道：“那刘二的表兄唤作甚名？”岳雕迟疑道：“他表兄唤作程吉。”徐君猷点点头，问道：“你可曾见得程吉？”岳雕连连点头，叹道：“这几日，小人等便在一起，今日在水云间，不知为何被这位大人一并抓来了。”岳雕把眼望苏公，似甚委屈。原来，苏公为了防止他等串供，将他等分开关押，故而所说不一。
徐君猷冷笑道：“你等押司公差都来到黄州城，县令陈祥仪陈大人可知晓？”岳雕道：“回大人，小人等已向县令告假五日。”徐君猷冷笑一声，瞥了一眼苏公。苏公淡然一笑，道：“岳押司可认得我？”岳雕满脸堆笑，道：“水云间内，小人有眼无珠，不认得大人，一时鲁莽，多有冒犯，万望大人见谅，休要见怪。”
苏公捋着胡须，笑道：“何止在水云间？那日在七步香酒肆，因着三个座凳，你纠集同伴，也就是刘二等三个，冲上酒楼，叫嚣道：我乃公门中人，惹得老子性起，将你拘了，判你个妨碍公干之罪，关入班房之中。又骂颜捕头：你等平头百姓，算个屁，恁的不知高下。岳押司可还记得？”
岳雕惊讶不已，抬头望着苏公，满脸愧疚，抬手给自己两记耳光，道：“大人，小人知错了。”苏公淡然道：“何止是错，还有昨夜的罪行。”岳雕故装糊涂，茫然道：“小人不知大人所指甚么？”苏公笑道：“如此说来，你定是不肯招认了？”岳雕委屈道：“小人无罪，自然没有甚么招认。”
苏公点点头，挥挥手，道：“且将他押下去，细细回想。”衙役不由分说，将他拖了下去。那岳雕忙高喊：“小人无罪。”而后徐君猷又令人将卞新声押了上来，这厮正是被苏仁打中鼻梁之人，此刻鼻子兀自通红，战战兢兢跪倒在地。
徐君猷将那惊堂木一拍，厉声呵道：“下面所跪何人？”那卞新声唬了一惊，答道：“小人卞新声。”徐君猷又一拍惊堂木，喝道：“大胆卞新声，你可知罪？”那卞新声惶恐道：“大……大人，小人不知……”徐君猷冷笑一声，道：“适才刘二与岳雕已将昨夜的事招供，只道系你一人所为。今证据确凿，你这厮兀自狡辩。看来，不动大刑，量你不肯招认。来人！”一声令下，众衙役齐声回应。徐君猷抽出一枝签，狠狠掷下，喝道：“快重责五十杖。”那卞新声唬得魂飞魄散，往日只有他打人之时，又何尝被打，想起那皮开肉绽，心中惊恐万分。
苏公见状，急忙禀道：“大人，且慢动刑。”而后，又对那卞新声道：“太守大人是明辨是非之人，只要你如实说来，以免得皮肉之苦。”那卞新声连连点头，道：“小人愿说实话。”徐君猷冷笑一声，道：“看在苏大人之情面上，暂且记下这五十杖，但若有半点虚言，定打不饶！”卞新声哭丧着脸，道：“大人明鉴。昨夜的事，是刘二所为。”徐君猷喝道：“且细招来。”
卞新声唯喏道：“此事细节，小人并不知晓，只知昨夜岳押司吩咐刘二出去办一桩事。待到今早，小的才听龙吟说起，他道：那花榜美人佳佳小姐死了。小人惊讶，问他如何死的？他笑道，却去问刘二爷便知。小的猜想，那佳佳小姐定是刘二所杀。”
苏公捋着胡须，问道：“刘二奉命外出，佳佳小姐被杀，你怎认为这两者有关系？”卞新声叹道：“因着小人曾听得大人与岳押司言语，说及画屏小姐与佳佳小姐竞争甚是激烈，而那佳佳小姐似更胜一筹，而大人与画屏小姐甚是要好，定要帮他。故而推想，昨夜刘二行动与今日佳佳小姐的死有些干系。”
苏公点点头，道：“你所说的大人可是麻城县令陈祥仪陈大人？”卞新声连连点头，道：“正是陈大人。”徐君猷诧异道：“陈祥仪何时来到黄州？”苏公淡然一笑，道：“陈大人早已来到黄州。大人兀自知晓。”徐君猷疑惑道：“本府并不知情。”
苏公淡然笑道：“这位陈祥仪陈大人化了姓名，唤做了程吉！昨日樟树林一案，大人查问案情，曾引我等去扣开顾影园园门，有中年家人叙说道：这厮端是昨夜戌时正牌时分死的。我等问及他如何知晓，那中年家丁回想说，那时刻，他家老爷正与两位好友在院亭中畅饮，小的在一旁伺候。他所说老爷正是程吉，也就是陈祥仪陈大人！”徐君猷惊讶不已，问道：“他便是顾影园主人？”那卞新声连连点头，道：“正是。”
徐君猷忽冷笑一声，喃喃道：“原来如此。”苏公淡然笑道：“陈大人化了姓名，对外又说是甚么木材商人，常年奔波在外，甚少露面。记得昨日樟树林命案，附近的乡民张保说过，他不知这程员外唤做甚名，不识得也从没有见过这程员外，也不曾去过那园子。今日，颜未、苏仁在路途中见得岳雕、刘二四人坐着马车，花慈露员外的家人花五郎言：他等是顾影园的客人，前些日子才到黄州府的。又道顾影园是槿妍园的邻居，那园子的主人姓程，与花员外一般，置得家业，却难得住上一晚，只留些家仆守着。今想来，陈大人在黄州置得家宅，不作他用，只为来黄州风流。”
徐君猷冷笑一声，愤愤道：“今日之大宋，虽国泰民安，然不饱者、不暖者、无屋舍者、少无所养者、老无所依者、病无所治者，何其之多？某些官吏，却全然不曾看见，不报效朝廷恩惠、不体恤百姓疾苦，只顾一己私利，骄泰淫泆，金迷纸醉，乐于极至，甚是可恨！”
苏公苦笑一声，问卞新声道：“那夜，也就是初十晚，那中年家人说，陈大人与两位好友在院亭中畅饮，这两人是何许人？”卞新声道：“其一是岳押司，另外一人是水云间的东家车古清。”苏公问道：“如此说来，他等谈论的定是花榜之事。”卞新声道：“小人不知其中情形，那龙吟比小人知晓多些，因他是刘二爷的小舅子，大人可着他来问。”苏公点头，令衙役将龙吟押来。
不多时，龙吟押来，跪倒堂下。徐君猷厉声道：“堂下所跪何人？哪里人氏？”龙吟惊恐，磕头道：“小人姓龙，名吟，是麻城县梅花山人氏。”徐君猷又问道：“做何生计？”龙吟道：“小人是麻城县衙公差。”徐君猷冷笑道：“此番你随陈大人、岳押司同来黄州，所为何事？”龙吟惶恐，侧头瞥了卞新声一眼，吱唔道：“小人只听候陈大人差遣。”
徐君猷冷笑道：“昨夜之事，也曾差遣你去？”龙吟闻听，惊骇不已，忙道：“小人不曾去得。”徐君猷追问道：“何人去了？”龙吟吱唔道：“是小人的姐夫去的。”徐君猷逼问道：“可是那刘二？”龙吟点点头，叹道：“也是岳押司令他去的。”徐君猷问道：“令他去做甚？”龙吟吱唔道：“令他去玉壶冰院中放倒那佳佳小姐。”旁听众人闻听，恍然大悟。
徐君猷追问道：“为何是那佳佳小姐？”龙吟道：“如此可为画屏姑娘夺得花魁。”那厢画屏闻听，脸色顿变，高声怒斥道：“胡说！造谣！”徐君猷将惊堂木一拍，厉声道：“闲杂人等，休得言语！”那画屏脸色甚是难看。
徐君猷又问道：“为何要助画屏夺魁？”龙吟道：“因着陈大人与水云间东家车古清甚是要好，陈大人常来黄州宿妓，那车古清也常将年轻美貌的女子送到麻城，以供陈大人受用。画屏便是陈大人喜爱的女子之一。此番评花榜，陈大人也是受车古清与画屏之邀而来的。”
那厢画屏闻听，扑将下来，跪倒在地，悲道：“大人，小女子冤枉呀。”徐君猷冷笑一声，喝道：“来人，且将画屏押将下去。”有衙役上前，将画屏强行拖了下去。徐君猷令押司取来供状，看过之后，令卞新声、龙吟签字画押。二人唯喏。
徐君猷令他二人退下，又取了一枝签，令颜未引人速将水云间的东家车古清拘来，颜未领命去了。而后，又令衙役将陈祥仪押来。不多时，陈祥仪到来，但见他约莫四十余岁，胖脸肥唇，印堂发亮，腹部凸挺，耷拉着头，惶恐上前，跪倒在地，道：“草民程吉叩见太守大人。”徐君猷冷笑一声，淡然道：“陈大人，且抬起头来。”
陈祥仪身子抖动，稍有迟疑，复又叩拜，道：“卑职该死，愿受大人处治。”徐君猷抑住盛怒，道：“此前，陈大人四名手下已然全部供认，本府万不曾想到，陈大人为了一名烟花女子的评选，竟不顾公务之繁忙，不怕路途遥远崎岖，远道前来呐喊助阵，又为这女子出谋划策，为助他夺得花榜头魁，竟暗中使用阴险伎俩，谋杀争竞对手佳佳小姐。陈大人，本府所说可是事实？”
陈祥仪听罢，忙道：“卑职该死，大人所言确是实情，只是一处有些差异，卑职当禀明大人，卑职不曾指使手下谋杀佳佳小姐。”徐君猷冷笑一声，道：“陈大人之意，何人是杀害佳佳小姐的主谋？”陈祥仪忙道：“此中事宜，都是押司岳雕处置，卑职确不知情。”徐君猷冷笑道：“且将岳雕押将上来。”有衙役急急去了，不多时，岳雕押来，跪倒堂下，见着陈祥仪，故作镇静。
徐君猷抓过一枝签，掷于地上，喝道：“来人，且将岳雕拿下，重责二十杖。”左右衙役得令，如狼似虎般冲将过来，不由分说，将岳雕拖番在地，重重责打二十下，直打得岳雕哭爹喊娘，龇牙咧嘴。徐君猷冷笑道：“大胆岳雕，你招还是不招？”那岳雕紧咬牙关，道：“小人无罪。”徐君猷冷笑一声，又抓过一枝签来，正准备抛下。那厢苏公摇了摇头，徐君猷又将令签放回签筒。
苏公高声道：“传红桃上堂。”有衙役将红桃带上堂来，红桃跪倒在地。苏公道：“红桃姑娘，今日堂审五人之中，可有那位神秘男子？”红桃微微点头，道：“回大人，有此人。”苏公问道：“是何人？”红桃侧过身来，指着岳雕道：“红桃听得清楚，昨日午时，在玉楼春后院厢房中与画屏密语的人是他。”岳雕闻听，脸色大变。
苏公冷笑道：“常言道：隔墙有耳。岳押司兀自不知，说些肉麻话语，凡如：‘美人，你自放心便是，此事我已谋划妥当了。’又言甚么‘天地良心，黄州城的女子，我只是喜欢你一个，那佳佳纵然长得天姿国色，在我眼中，叶如那狗尾巴花一般。’岳押司，可是这般？”此刻，又有堂下归路遥引伙计上前指证，玉楼春客人“刘二”正是岳雕。
岳雕脸色大变，侧眼看那陈祥仪，那陈祥仪急忙偏过头去，不与他对视。岳雕见状，知道陈祥仪已过车拆桥，定将罪责推卸在自己头上，不由长叹一声，哭丧道：“小人愿招。”
苏公道：“且将前后细细道来。”岳雕哭丧着脸，叹道：“因着陈大人贪爱女色，此番来黄州，名为水云间车古清邀请，实是陈大人为猎艳而来，并令小人以刘二之名在那玉楼春定得一间厢房。”那陈祥仪闻听，甚是愠怒，瞪着岳雕，岳雕却假装不知，接着道：“那车古清恳请陈大人帮忙，让画屏夺得花魁，陈大人便将此事交于小人。画屏本是个美艳女子，加上才艺颇佳，几经角逐，唯一的对手便是月下坊佳佳。画屏告知小人，他为夺得花榜魁首，早已分别与花慈露、朱春涧商议，大造声势，雇得些闲人助阵，在市井传扬，说尽好话。即便如此，那佳佳胜算仍然大于画屏。画屏以为，唯有使些手段，挫败那佳佳，方能取胜。画屏曾与花慈露商议，无奈这厮胆小怕事，不肯出头。而后他又寻得朱春涧，这厮与小人有过交情，便来寻小人。小人又正巧得了陈大人之令，便住入到玉楼春，曾数度与画屏密谋商议。小人与那画屏有过几次鱼水之欢，甚是迷恋，此番数度求欢，奈何画屏月事在身，无得罢了。小人等商议，在花魁决出前一夜，设法令佳佳服下迷魂安睡散，佳佳便长睡十二个时辰，从而错过次日比赛的时机，以自行退出评选论。如此，画屏便可夺得花魁。”
苏公问道：“既如此，你等为何要害佳佳性命？”岳雕忙道：“小人将此事交与刘二，昨日酉时，刘二便先躲在玉楼春后院那厢房里，见机行事。不想到得今晨，刘二急急回得顾影园，来见小人。小人正待开口问他行动如何？他却先道：那佳佳死了。小人只当他见美色起心坏了大事。他辩解道：他进去时，那佳佳已经被人杀了！”
苏公闻听，不由一愣。徐君猷冷笑一声，道：“大胆岳雕，兀自编造故事，意图逃脱罪责！”岳雕急忙道：“小人无有半点谎言，大人若是不信，可着那刘二来问。”徐君猷望了望苏公，苏公微微点头。徐君猷急忙令衙役将刘二押来。不多时，刘二押来，跪倒堂前。那刘二见着陈祥仪、岳雕沮丧神色，知晓事已败露，顿时气泄。
徐君猷厉声喝道：“大胆刘二，先前百般狡辩，欺蒙本府，本当重责。本府可怜于你，暂且记下。你等行径，本府已尽知晓。只是昨夜之事，是你亲为，其中细节，还待你招来。”
刘二唯喏，叹道：“小人愿招。昨日，岳押司吩咐小人，让小人天黑后潜入玉壶冰阁楼后院的佳佳房中，设法将那佳佳迷倒，并给了小人一包迷魂安睡散。只因贪酒多喝了两杯，小人在那玉楼春厢房中一觉竟睡着了，因尿胀醒来，也不知是甚么时辰了，便溺之时猛然想起这桩事来，便急急忙忙潜入到了玉壶冰后院。小人早已打探清楚佳佳所住的厢房，近得窗格边，想窥探房中动静，一碰那窗格，竟然未曾关闭，房中甚是安静。小人暗喜，便从窗格爬了进去，摸到床边，借着微微夜光，见得佳佳躺在床上，小人不由动了邪念，待摸上床细看，唬了一跳。小人隐约见得那佳佳胸口上插着刀柄，又壮起胆子摸他的鼻息，又唬了一跳，那佳佳毫无鼻息，分明已经死了。小人惊恐不已，便自窗格爬了出去，待到院门口，忽然见得一干人等提着灯笼，且有人言语。小人惊恐万分，急忙闪身藏在暗处，细听言语，原来是苏大人等。”徐君猷一愣，恍然大悟，道：“如此说来，昨夜苏大人见得一条黑影，却原来是你！”
苏公捋着胡须，盯着刘二的脸庞，意图捕捉丝毫异常，以断定他是否在狡辩说谎。那刘二喃喃道：“待大人等离去，小人又回得房中，囫囵睡了，待到第二天天亮，小人便回去告知了岳押司。岳押司恐惹上人命官司，只道此事万不可声张。小人哪里还敢多言。”苏公问道：“你那包迷魂安睡散何在？”那刘二吱唔道：“那时刻，小人糊里糊涂，那包药不知落到何处去了。”
苏公又问道：“如此说来，你还不曾下药？”刘二连连点头，道：“那时刻小人满脑子淫念，全然忘记了下药之事。”苏公取过一小黄纸包，示与刘二，问道：“可是此物？”那刘二看了，连连点头，道：“正是正是。”苏公收了纸包，皱着眉头，问道：“你且细细回想：你摸进房去时，那地上可曾燃着熏蚊虫的纸香？”刘二眉头紧锁，苦苦回想，良久，摇了摇头，道：“小人摸进去时，不曾见得燃着的纸香，房中倒是有些纸香味儿。”
苏公拈起了胡须，思忖片刻，近得徐君猷身边，低声细说。徐君猷微微点头，苏公退在一旁，徐君猷拿起惊堂木，猛的一拍，道：“大胆刘二，今人证物证确凿，你兀自狡辩，百般抵赖，不肯认罪。来人，且将刘二押至刑房，稍候刑讯。”左右衙役扑将上来，刘二惊恐，高呼冤枉，众衙役不由分说，将刘二拖了下去。
而后，徐君猷又令衙役押来朱春涧，那朱春涧跪到堂前，浑身乱颤，惶恐道：“小民朱春涧拜见太守大人。”徐君猷冷笑道：“朱春涧，本府看你也是体面之人，不想动刑。关于水云间画屏与月下坊佳佳二位姑娘，你可有话语告知本府？”那朱春涧如鸡啄米般点头，而后如竹筒倒豆般说了起来，毫无隐瞒，便是与画屏的床第之事也不免说出。
徐君猷甚是意外，办案多年，如此多话的人倒是少见。朱春涧所言多是些闲杂废话，但也左证了岳雕、刘二部分事情。朱春涧沮丧而懊悔，几将哭出，道：“小民也是个读书之人，自从迷恋上这烟花女子，便忘了礼义廉耻，忘了圣贤祖训，深陷其中，不能自拨，虚度岁月光阴。今日之事，有如当头雷劈，惊醒小民，小民定要洗心涤虑、修身饬行。”朱春涧一番信誓旦旦，徐君猷苦笑不得，挥手令他退下。
这时刻，颜未引人回来，颜未来报：水云间车古清已带到堂外。徐君猷令衙役将车古清带上堂来。苏公退至堂侧，唤过颜未，吩咐他如此这般，颜未点头，唤过两名公差，急急去了。