那三人笑着出了屋，其中一人问道：“下一家是哪家？”提灯笼那厮道：“下一家是郝家。”一人疑惑道：“郝家？哪个郝家？”提灯笼那厮道：“便是打落了小霸王一颗牙的那个郝巾庵。”先前那人似乎想了起来，笑道：“便是后来被我等挑断了脚筋手筋的那厮？”提灯笼那厮连连点头，笑道：“正是这厮。”三人言语着出了高家门，马踏月隐身暗处，见苏仁、颜未跟了出来，快步上前，苏仁低声道：“打昏两个，留下那打灯笼的。”马踏月、颜未点头，三人快速冲将过去，一对一，先将后面两人打倒在地，打灯笼那厮闻听得身后声响，回头来看，苏仁早将钢刀架在他脖子上，唬得那厮一惊，正待尖叫，被苏仁捂住嘴巴，低声喝道：“叫便死！”那厮惊恐万分，连连点头。
苏仁忽闻得颜未急道：“且慢。”但闻得一声闷响，苏仁急忙回过头来，却见马踏月猛然将刀刺入一人腹中，不觉一愣，低头看去，另一人竟已经被马踏月杀了！苏仁惊讶道：“怎的将他们杀了？”马踏月冷笑道：“此等歹徒作恶多端，不杀不足以解心头之恨。”颜未迟疑道：“快且将尸首藏了，恐人发现。”马踏月愤愤道：“便将尸首留在巷中，待明日他等发现，必然惊恐。”打灯笼那厮唬得双股战战，脸色惨白，苏仁松了手，低声道：“你想死还是想活？”打灯笼那厮如鸡啄米般点头，惊恐道：“好汉饶命，好汉饶命。”苏仁冷笑道：“活命不难，我且问你，尚青鹤现在何处？”打灯笼那厮哆嗦道：“应在……在金迷阁，金迷阁乃是帮中重地。”苏仁问道：“与何人在一起？”打灯笼那厮道：“小的不知何人，估摸是衙门的人。”苏仁点点头，道：“且引我等去金迷阁，到得时，便饶你性命。”打灯笼那厮连连点头。
打灯笼那厮不敢怠慢，引苏仁三个走街过巷，到得金迷阁前。苏仁令颜未看押那厮，而后与马踏月近得高墙边，寻个趁手处，爬上了墙头，察看院内，甚是寂静。二人跳入院中，穿过花园，往那有光亮的厢房而去。至廊下，便闻得房内有笑语并杯觥声。苏仁近得窗格边，用口水湿破了窗纸，自纸洞中窥望屋内：只见得屋中一张大桌，桌上摆满了鸡鸭鱼肉、蜜饯糕点，桌边围坐四人，正开怀畅饮。苏仁借着烛光，认出了尚青鹤、辛何与常砉，另一人身着黑袍，背对着窗格，不知其面目，手把酒壶，逐一斟酒。尚青鹤有了六七分醉意，哈哈笑道：“说来道去，还是你等胆小怕事，若依了我之意，着人潜入黄州府衙，杀了姓徐的那厮，一了百了。”常砉叹道：“刺杀之事，说来容易做来难。尚爷也曾见识徐君猷手下，甚是厉害。”尚青鹤瞥了常砉一眼，冷笑道：“可将他等引到黄冈城来，到得黄冈，便是我青鹤帮的天下了。”那常砉摇摇头，道：“徐君猷、苏轼皆非等闲之辈，甚是厉害，要算计他等，谈何容易？”辛何摇晃着站起身来，端着酒杯，道：“忍得一时之气，免得百日之忧。尚爷还是到麻城暂避一时为上。”尚青鹤叹了一口气，道：“也好，多年不见去麻城看看师兄了，此去麻城，城中之事便拜托诸位了。”那辛何端着酒杯，笑道：“尚爷只管放心，待风声过后，我等便亲往麻城相迎。”那常砉亦端起了酒杯，笑道：“明日一早，我等便不送尚爷了。”那尚青鹤鄙夷道：“何须相送，你等小心谨慎些个。”辛何笑道：“来来来，且同饮一杯。”
四人举杯碰了，尚青鹤一饮而尽，醉眼朦胧，道：“来来来，你等亦饮了此杯。”辛何三人举杯却未饮，望着尚青鹤，脸上露出冷笑。不多时，尚青鹤猛觉腹中巨痛，嘴角渗出血来，愤怒的望着辛何，口中咕噜着，欲言语甚么。而后啪的一声，伏在桌上，气绝而亡。辛何冷笑一声，拍着尚青鹤的头颅，道：“黄冈城，不是你青鹤帮的天下，是我等的天下！”那着黑袍的人冷笑道：“我等必先在徐君猷行动之前清剿青鹤帮，其余几个知情堂主一个不留，帮中财物且先转移隐藏。”辛何、常砉点点头。
苏仁在窗格外偷窥，看得紧张之时，忽闻得马踏月低声道：“有人。”苏仁急忙回头来看，却见得七八个人自暗处冒了出来，手握钢刀，厉声喝道：“休要走了贼人。”那室内烛火顿时灭了。苏仁急忙抽出刀来，与马踏月合并一处。众汉围了上来，一人将钢刀一指，喝道：“你等甚人？端的吃了豹子胆，敢闯到金迷阁来了。”苏仁冷笑道：“你等可是青鹤帮的兄弟？”那人一愣，道：“是又怎的？你是何人？”苏仁冷笑道：“我等乃是自麻城来接尚爷的，你等恁的愚蠢，尚爷在里面被人害了，兀自不知。”那人一愣，道：“胡说，你等如此鬼鬼祟祟，焉能骗得过我。”苏仁叹道：“你等不信，便唤尚爷出来。”那人犹豫片刻，高声道：“大哥，兄弟抓得两名歹人。”屋内无人应答。苏仁又道：“害死尚爷的是县衙的辛捕头、常押司。”那人疑道：“你怎知晓？”苏仁叹道：“他等现在屋内，你若不信，可着两名兄弟进去一看。”那人颇有些犹豫，却闻得屋内有人道：“诸位兄弟，尚爷酒醉不能回话，且杀了这两厮。”
苏仁哈哈笑道：“你等在酒中下毒，害死了尚爷，又要除去青鹤帮诸位堂主，霸占青鹤帮财物，恁的歹毒至极。今我揭穿你等阴谋，让诸位兄弟知晓，烦劳诸位兄弟转告诸位堂主，小心谨慎些个。”苏仁一番话，令众汉将信将疑，纷纷要求尚青鹤出来，但屋内悄然无声。马踏月怂恿道：“若再不出来，我等兄弟便杀了进去。”屋内依然无人言语，苏仁诧异，问道：“诸位兄弟，此屋可有后门？”众汉茫然，原来此屋是青鹤帮禁地，唯堂主方能进入，寻常兄弟即便进去过也不知其中构造。苏仁急道：“他等定然逃脱了。”遂冲到门前，飞起一脚，将门踹开，挥刀冲了进去。马踏月紧跟其后，众汉子见得，纷纷跟了上去。
苏仁仗刀在前，借着微光，不见屋内有人，高声道：“快且点火。”马踏月也叫嚷着点火。众汉子茫然，有人点了蜡烛，只见屋内零乱，尚青鹤倒在地上，面容狰狞，满嘴污血。苏仁厉声道：“留四位兄弟救尚爷，其余人等随我去追凶手。”众汉子已然相信苏仁了。苏仁提过一盏灯笼，与马踏月冲进了后屋，三名汉子跟随其后。里屋中一侧堆有十余个酒坛，另一侧有一个兵器架，架上有十余种兵器，正面摆有三把硕大的虎皮交椅，墙上悬挂了“仙鹤展翅图”。马踏月看那窗格，疑道：“莫不是跳窗逃了？”苏仁摇摇头，举着灯笼，察看四下，近得交椅前，见得右边一把交椅偏移几分，急忙上得前去，移开那交椅，低头一看，那交椅下乃是青砖铺地，其中一块青砖有些异样，苏仁用脚一踩，便闻得一阵响声。马踏月见得靠酒坛一角露出一个洞口来，忙道：“此处有密道。”
苏仁提着灯笼，近得密道口处，只见十余级石阶延伸下去。顺着石阶，进入密道，但见墙壁上插有火把，行了二三十步远，却见得左侧一条道，约莫一丈远，一道铁门，铁门上横着大木闩。苏仁冲着身后三人道：“你等且依道去追，看他等逃往何处？”三人应声，急急追去了。苏仁近得铁门前，卸去了大木闩，推开了铁门，闻得铁门后有惊恐声音。将灯笼找来一照，却原来是一处密室，室内一角挤缩着四人，却原来是四个年轻女子，衣衫褴褛，满面惊恐。苏仁惊讶不已，问道：“你等可是被青鹤帮掳来的女子？”众女子惶恐的望着苏仁，苏仁低声道：“我等乃是黄州知州徐君猷徐大人手下，特来营救你等。快且起来，随我等逃出去。”
众女子闻听，战战兢兢站了起来，出了密室。苏仁在前，众女子紧紧跟随，马踏月殿后。依着密道前行，转弯右拐，终于见得向上的石阶，其上赫然一个洞口。苏仁出了洞口，却原来是一户人家房中，但房中无人。众人出了密道，又出了房间，至院中，却见得一扇门开启，苏仁引众人出了院门，却原来是一条僻静小巷，小巷一端深处传来打斗之声。苏仁指着小巷另一端，道：“烦劳马将军引他四人先行，暂且躲藏起来，而后速赶往黄州，禀报徐大人。”马踏月道：“苏爷小心则个。”苏仁点头，马踏月遂引四位女子逃了。
苏仁寻声跑去，隐约见得有数人打斗甚急，正是三名汉子追上了辛何，辛何挥舞钢刀，边斗边退。三名汉子紧紧相逼，苏仁高声道：“休走了凶手！”辛何闻得叫声，只道又到追兵，心中惊恐，猛然反攻，砍伤两名汉子，而后转身便跑。待苏仁赶到，两名汉子正哇哇叫痛，另一人畏缩不前。苏仁见状，遂道：“你等且回去，速通告帮中诸位堂主，召集众兄弟，定要生擒了辛何、常砉与另一同伙，为尚爷报仇。”三名汉子唯喏。苏仁言罢，顺着小巷追去了。
追出小巷，却是个十字街口，苏仁立在街中，察看三向，已然不见了辛何三人身影。苏仁无奈，只得罢了，转又想起颜未，辨认了金迷阁方位，顺着街道右侧跑去了，再拐了一道弯，便看见前面的金迷阁了，只见院内火光闪闪，人声嘈杂。苏仁环视四下，未见颜未，遂高声唤道：“颜爷，颜爷。”却见暗处传来低低声音：“苏爷，我在此。”苏仁寻声走去，却见得墙角根处一条黑影，低声道：“苏爷，出了甚事？”苏仁听得明白，正是颜未，遂道：“尚青鹤被辛何毒死了，青鹤帮已然乱作一团。”颜未诧异道：“辛何为何毒死尚青鹤？”苏仁道：“青鹤帮势力过大，辛何等有所顾虑，今徐大人插手黄冈，他等惊恐，故杀人灭口，除去心患、夺其财物，又可应付徐大人之追查。所有罪责皆可推在尚青鹤头上。”颜未冷笑道：“好歹毒的计策。”又追问马踏月何在，苏仁如实告之。
颜未问道：“我等何往？”苏仁瞥了墙角根下打灯笼那厮，道：“我等押着这厮，且寻个僻静处，呆到天明，估摸徐大人等便会到来。”颜未点头，一把抓过那厮，喝道：“且引我等到你家去。”那厮不敢不答应，引苏仁、颜未走了三条街，入得一条小巷。苏仁问道：“家中还有何人？”那厮答道：“小的爹娘早死，只一个姐姐，早嫁到黄陂县去了，目今只小人一个。”颜未问道：“你这厮唤做甚名？”那厮吱唔道：“小人姓尚，名小二。”苏仁问道：“与尚青鹤可是同宗？”那尚小二吱唔道：“虽是同姓，却非同一个祠堂。”言语间，到得一户人家门前，尚小二指点道：“小的便住这里。”
颜未推开门，苏仁看看小巷两头，悄无一人。三人进得门去，颜未关闭了门。进得屋内，隐约闻得一股霉味，苏仁问道：“你这厮有多日不曾回家来了？”那尚小二吱唔道：“已有月余。”苏仁冷笑一声，拉过一把椅子，坐了下来，道：“今日亏得你命大，否则此刻已和那两个短命的同伙一般，横尸巷弄了。”尚小二不免后怕，惶恐道：“小的谢二位好汉爷不杀之恩。”苏仁冷笑道：“上苍有好生之德，今日留你性命，还望你好好做人，不可再为非作歹。”颜未笑道：“想那尚青鹤何等嚣张，何等自以为是，今夜恶贯满盈，终不免死在别人手中。何况你等小子？”尚小二连连点头，道：“小的知罪了，往后定然好好做人。”
苏仁问道：“青鹤帮与县衙勾结，除却辛何、常砉之外，还有何人？”尚小二思索道：“还有其他公差衙役捕快等二三十人。”颜未冷笑道：“端的是蛇鼠一窝。”苏仁问道：“我问的是县衙官员大人。”尚小二摇摇头，道：“小的只知尚爷常与辛捕头、常押司来往，不曾听说得有其他大人。”苏仁点点头，问道：“青鹤帮有几个堂主？”尚小二道：“有三个堂主。”苏仁问道：“他等唤做甚名？”尚小二道：“乃是天鹤堂堂主祖甲、地鹤堂堂主武义、人鹤堂堂主符气。”苏仁问道：“今夜金迷阁中，怎的不见他三人？”尚小二摇摇头，道：“小的不知。”苏仁问道：“你是哪个堂的？”尚小二道：“小的乃是人鹤堂的。”苏仁问道：“青鹤帮总计有多少人？”尚小二思索道：“遮莫一百三四十人吧。”
苏仁又问起了青鹤帮所作所为，青鹤帮与官府差吏串通勾结，横行霸道，强抢强卖，欺男霸女，杀人放火，无所不为，以致黄冈百姓人人自危，敢怒而不敢言。青鹤帮与官府差吏的种种罪行，尚小二足足说了三四个时辰，真可谓擢发难数、罄竹难书，直听得苏仁、颜未发指眦裂、握拳透爪。
不知不觉，东方渐晓。苏仁、颜未押着尚小二赶往西城门，方出了小巷到得街口，却见一队公差过来，厉声喝道：“你等甚人？可是青鹤帮的？”苏仁站住，笑道：“我等不是青鹤帮的。”那队公差围拢过来，为首公差冷笑道：“你等为何随身携带腰刀？”颜未淡然一笑，道：“差爷要找青鹤帮的，自去找尚青鹤便是。”那公差冷笑道：“那尚青鹤已经死了，我上哪里去找他？”苏仁故作惊讶，道：“却不知他得了甚病？”那公差冷笑道：“这厮自知罪孽深重，已经服毒自尽。”苏仁惊诧道：“罪孽深重？公爷何出此言？”那公差冷笑道：“青鹤帮在我黄冈为非作歹，今已天怒民怨，我黄冈县令老爷着我等缉拿青鹤帮一伙歹人，不可放过一人。”言罢，至尚小二面前，打量一番，冷笑道：“你这厮有些面熟，是不是青鹤帮歹徒？”尚小二惊恐不已。颜未见状，近得那为首公差，摸出腰牌，示与他看，那为首公差见得，惊讶不已。颜未淡然一笑，道：“休要多言。”那为首公差连连点头，引众公差去了。
早起的市井百姓三五成堆，议论纷纷。尚小二谢过颜未，疑惑道：“今日有何不对头。”苏仁冷笑道：“墙倒众人推，这便是青鹤帮的下场。”苏仁三人到得西城门，却见城门口站有甚多弓手，正盘问出城百姓，高处站有一人，虎视眈眈，观其装束，乃是县尉。苏仁三人近得城门口，那县尉看得清楚，喝道：“你三人，且报上名来？”苏仁见县尉手中拿着一卷，猜想是青鹤帮名册，笑道：“县尉大人手中拿的可是青鹤帮名册？”那县尉闻听，面有愠色，喝道：“你等何人？莫不是青鹤帮歹徒？”苏仁笑道：“县尉大人端的有趣，怎的见人便是青鹤帮的？青鹤帮的人，平日作恶多端，市井百姓人人识得。县尉大人若要捉拿青鹤帮歹人，着黄冈众多受害的百姓来辨认便可。”
那县尉顿时语塞，脸色通红，喝道：“你这厮定是青鹤帮的！来人，且与我拿下。”苏仁哈哈大笑，道：“县尉大人言我是青鹤帮歹人，有何证据？”那县尉冷笑道：“看你这厮鬼鬼祟祟，定非善辈。且拿回县衙，严加审问。”苏仁笑道：“青鹤帮在黄冈为非作歹数年，往日却不曾见得你等这么盛气凌人，今日怎的这般神气？”那县尉气急，遂抽出腰刀，喝道：“且拿下青鹤帮歹人！”顿时，众弓手举刀挥棒围了过来，街巷的市井百姓远远围观。颜未见状，急忙上前，高举腰牌，道：“县尉大人，我等乃是黄州府公差。”那县尉见得腰牌，不由一愣，遂拱手笑道：“原来如此，多有冒犯。”
正言语间，却见城门外一骑赶来，高举令箭，道：“知州大人到，闲杂人等闪开。”县尉惊讶，急忙令弓手闪在两旁。不多时，大队人马赶到，当先一人，正是黄州兵马统制马踏月，其后是徐君猷、苏公等，后有军兵三百人。那县尉识得马踏月，急忙上前，拱手施礼。马踏月望见得苏仁、颜未，勒住缰绳，翻身下马，拱手道：“苏爷、颜捕头，不知我等是否来迟？”苏仁笑道：“马将军来得正好，县尉大人险些将我认作青鹤帮歹人捉了。”那县尉脸色通红，吱唔道：“都怪卑职有眼无珠。”马踏月瞪了那县尉一眼，问道：“你等在此捉拿青鹤帮歹人？”那县尉道：“卑职奉县令大人之令，缉拿青鹤帮余孽。”遂后，将名册呈与马踏月。
马踏月看那名册，多数姓名画了圈，显然是已被捉住，余下还有三四十人。马踏月遂将名册呈与徐君猷，徐君猷问明情形，遂吩咐三百军兵驻扎城外，听候调遣，亲率少数随从进城。一行人方入得黄冈城，早有三四十名百姓齐齐跪倒在前，高呼冤枉。徐君猷翻身下马，搀扶起为首的一位老者，甚是歉意道：“我徐大受有愧于黄冈百姓。”遂令随从收了状纸，道：“诸位乡亲，且随我到黄冈县衙。”徐君猷遂弃了马，走在头前，众百姓跟随其后，吵吵嚷嚷，引得愈来愈多的人加入其中，浩浩荡荡。
徐君猷领数百之众到得黄冈县衙前，县令舒牧、县丞尹塘正在堂中议事，闻知门吏来报，急忙出得衙来，惶恐上前，跪倒在地，道：“黄冈县令舒牧饭囊衣架、昏昏默默、目花耳塞、不辨忠奸，以致地方百姓生灵涂炭、饔飧不饱、怨声载道、苦不堪言，卑职汗流至踵，惭愧之至，甘愿大人处治。”徐君猷冷笑一声，道：“你等且起来。”舒牧、尹塘惶恐而起，低头垂手。徐君猷道：“舒大人，青鹤帮帮主尚青鹤可曾缉拿归案？”舒牧忙道：“回禀大人，尚青鹤已经畏罪自尽？”徐君猷冷笑一声，道：“舒大人怎知尚青鹤是畏罪自尽？”舒牧一愣，吱唔道：“回禀大人，有青鹤帮喽罗招认道，乃是同党辛何、常砉毒杀了尚青鹤，但尚未抓获此二人，无以对质，况且喽罗之言亦不可全信，故而言其自尽。”徐君猷淡然一笑，问道：“县衙辛捕头、常押司亦是其同党？”舒牧面有愧色，自袖中摸出一折，呈与徐君猷，叹道：“今查，县衙差吏之中，与青鹤帮勾结为恶者共三十三人，此卑职之失职也。”
徐君猷翻开折子，见得众差吏名册，愤愤道：“黄冈县衙竟如此腐败，你等官员却无有丝毫察觉，反为其美言，道是甚么善人，分明是袒护包庇，致有今日之祸。”舒牧脸色苍白，叹道：“卑职愿领罪。”县丞尹塘吱唔道：“大人息怒，且容卑职细禀，我县事务繁杂，然官少吏多，但凡各种公文账籍、征丁赋税、纠纷狱诉等等，多由差吏处理，而后报呈县令，不想他等差吏暗藏私心，从中做了手脚，使得县令蒙蔽其中……”徐君猷不待尹塘言完，将折子一摔，怒道：“事到如今，尔等不知悔改，兀自百般狡赖、推脱罪责！你二人在黄冈三年，竟妄言甚么蒙蔽其中？恁的可笑至极！”舒牧侧眼望了尹塘一眼，叹道：“卑职知罪。”
徐君猷厉声道：“你等行径，本府自会上奏朝廷。当务之急，必先清剿余孽、惩治罪恶，平冤昭雪，安抚民心。”舒牧唯喏。徐君猷回过身来，环视数百之众，高声道：“青鹤帮贼人勾结某些公吏，为虎作伥，横行黄冈，祸害数年之久，造成几多冤案，此乃是县令失职、知州失职。今日，我等便要铲除凶恶之帮，肃清奸邪之徒。”众乡亲闻听得，齐声高呼。徐君猷竟忍不住热泪盈眶，苏公捋着胡须，露出一丝惬意的笑容。
接连三日，徐君猷、舒牧坐审案子，共接得状纸一百八十八张，所有诉讼案子与青鹤帮与县衙公吏相关，其中凡如高莺莺奸杀案、郝巾庵致残案等人命案四十八起；又有烧毁、抢夺、霸占他人家财、地产、商铺案共计一百余起；又有奸污、抢占、掳淫妇人女子案数十起。凡如金迷阁地下密室中的女子便是失踪的五名年轻女子，其中一人半年前已死去，后经青鹤帮喽罗指认，挖掘出尸骨。
第三日，有公差来报，在一处隐蔽的宅院房中发现五具尸体，经辨认，乃是三具尸体是青鹤帮堂主祖甲、武义、符气，又有两具尸体是押司常砉、田家庄里正田器。徐君猷、苏公、马踏月、舒牧、尹塘赶到命案现场，此是一处幽雅别致的宅院，经查，此宅院本是黄冈一商贾宅院，后因得罪青鹤帮，只得离开黄冈，此宅院便归捕头辛何拥有。众人站立门口，见得室内一张桌子，倒翻的椅子，打碎的酒壶酒杯，地上倒着五具尸体，尸体间兀自散落了甚多银子与珠宝。其中常砉、田器倒在墙焦，是中箭身亡；祖甲、武义手握弓弩，双目圆睁，痛苦狰狞；符气手握着钢刀刀柄，可惜刀尚未出鞘。仵作勘验，祖甲、武义、符气皆系中毒身亡。
徐君猷喃喃道：“他五人死于非命，唯独不见了辛何这厮。”马踏月叹道：“那夜，辛何三人毒杀了尚青鹤，不想阴谋败露，仓皇而逃，躲藏在此。今大势已去，辛何顿起私心，使计杀了青鹤帮三个堂主并常砉、田器，而后卷财潜逃。”苏公点点头，弯腰拾起一锭十两银子，喃喃道：“定是辛何先假意与常砉、田器合谋，以利诱之，下毒害了三个堂主性命，然后辛何又用弓弩射杀了常砉、田器。”徐君猷愤愤道：“今当速下海捕文书，通缉辛何。”那厢，舒牧唯喏。
徐君猷令人抬出尸首、财宝，而后封了宅院。回县衙途中，路经“肤豢阁”酒楼，但见那大门早已上得官府封条，那黄州名士题写的匾额已取下焚毁，丢弃一旁，只余下一个“肤”字。沿街百姓见得徐君猷，纷纷上前敬酒献茶。徐君猷一一谢过。苏公欣慰不已，心中叹道：“惩凶治恶，保一方平安，黎民百姓安居乐业，本是为官者之本职。如今这世道，却似是个反的。”
苏公苦笑一声，挤出人群，见得远处墙根下站着两人：一个蓬头垢面衣衫褴褛老妇人与一个面有菜色的小女孩。那老妇人拄着一根木棍，一脸茫然，形如木雕。苏公一愣，心中诧异：“这两人似曾在哪里见过？”稍加回想，便思想起来，正是那日讨饭的祖孙二人。苏公不免哀叹，又恨自己有心无力，急忙偏过头去，不忍再看。