前堂内花冕早已忐忑不安,闻听知府大人传他,不免惊恐,低低咳了几声,稳住心神,入得二堂,上前施礼见过徐君猷、苏公二人,徐君猷示意他坐下,花冕稍有迟疑,惶惶坐下。徐君猷忽正言厉色道:“花冕,你可知罪?”唬得花冕急忙起身,拱手怯道:“小人不知。”徐君猷冷笑一声,道:“葛中区之死,分明是你所为。你欺本府不知?”花冕急忙跪倒在地,道:“大人明鉴,小人与葛中区之死并无干系。”
徐君猷冷笑道:“今人证物证确凿,你兀自谩天昧地,欺蒙本府。据本府查知,你与那葛中区颇有些瓜葛,可是如此?”花冕吱吱唔唔道:“小人与他因一桩小事而发生口角,并无仇恨。”徐君猷淡然道:“可是为了那《太白酒事》一书?”花冕闻听,不觉一震,偏头望了苏公一眼,低下头来,叹道:“正是。”
徐君猷冷笑道:“据本府所知,此书乃是你呕心沥血而成,欲托二岭斋印制,不想那葛中区竟篡改了著书人姓名,窃为己有,而后印书发售民间。你知晓此事后,甚是恼怒!那日你去二岭斋寻葛中区理论,不想反被他奚落一番,故而心生恨意,众目睽睽之下,你咬牙切齿道:‘姓葛的,花某迟早有一日要杀了你。’花冕,本府所言,可是事实?”
苏公忽淡然道:“昨日望江亭中,花相公在数人面前,咬牙切齿道:‘花某怎生咽得下如此恶气?此仇不报,花某誓不为人!’可是如此?”
花冕脸色大变,慌恐不已,急道:“大人所说,句句是实。只是其中详情,且容小人细细禀告。小人写成《太白酒事》一书,欲寻个书坊刻印,只因那葛中区与小人亡兄有些交情,故而来寻他。不曾料想那葛中区是个老奸巨猾的虚伪小人,他看罢小人书稿,一口应允,兀自付了五两银子稿酬,又叫小人写了领据。那时刻,小人兀自百般感激于他,何曾料想是他阴谋诡计。待到后来,此书印出,竟已陈于书铺发售,小人甚是震惊,遂寻他理论,不想他竟反咬一口,只道书稿是他所写,妄言雇用小人为他书稿润笔抄录,还有五两银子的薪酬凭证。小人百口莫辩,一时气恼,便说出些过激言语来。”
徐君猷点点头,似有所思。苏公叹息道:“此非过激言语,乃是你之心照。你恼怒至极,心中或许闪过一丝杀念,便随口说将出来。待到昨日,那葛中区亦来参加诗会,你自是仇人见面,分外眼红。可恨那葛中区非但无有愧色,反言辞狂妄傲慢。苏某见得清楚,葛中区见得花相公晒道:‘几日不见,花相公兀自消瘦许多,葛某赠与花相公的那本《太白酒事》,可曾阅读?葛某亦奉劝花相公,休要学那李太白,酗酒伤身也。’葛中区此番言语,无异于火上浇油。花相公顿起了杀机,心中暗自盘算如何下手。”
花冕抬头望着苏公,满面惊恐,忽苦笑一声,茫然若失。苏公淡然道:“昨日未牌时分,花相公出了满林山庄,约莫一个时辰后方才回来,不知做甚?”花冕闻听,脸色大变,吱吱唔唔道:“小人闲着无趣,出庄到野外游玩一番。”
苏公淡然一笑,并不追问,道:“待到昨夜晚膳之后,你暗中留意葛中区行径,找寻下手时机。那葛中区颇有些不讨人喜欢,兀自无趣,便独自回得烟月园厢房歇息。你便暗中尾随,到得烟月园。你在厢房窗格下窥探房中,只见那葛中区一人,遂拔出一柄利刃来,闪身进入房中。那葛中区未曾料想,早被你一刀刺中胸膛,当即毙命。你刺死葛中区后,甚是惊恐,转身便逃,慌乱之中被一把椅子拌倒,手中的凶器亦失手跌落在现场。你来不及寻找,急匆匆逃离了烟月园。”
花冕闻听,目瞪口呆,半晌才回过神来,矢口否认,结结巴巴道:“……小人昨夜与曾识相公、欧阳掌柜在一起谈诗论赋……”徐君猷自一旁取过短刃,厉声喝道:“大胆花冕,兀自狡辩,且看清本府手中之物!”花冕抬头望去,见得那短刃,唬了一惊,吱唔道:“……小人不知……”徐君猷冷笑道:“此便是你弃在命案现场的凶器。此外,亦有人亲眼见你入得葛中区厢房,行凶后仓皇逃离出去。事到如今,你不知悔改,兀自巧言令色,欺蒙本府。待明日到得黄州府大堂之上,看你招还是不招?”
花冕闻听,唬得半死,急忙爬到苏公面前,慌恐道:“苏大人救我。”苏公叹息道:“求人不如求己,东坡劝你,且将昨夜之事如实道来,方为上策。”花冕连连点头,颇有些委屈,叹道:“小人道出实情,恐二位大人不信。昨夜小人确曾到了葛中区房中,只是到达之时,他已经被人杀死了。”徐君猷一愣,奇道:“他已经被人杀死了?”苏公拈着胡须,无有丝毫惊讶之情。花冕恨恨道:“小人只恨未能亲手杀死这厮,却不知是何人所为。”徐君猷迷惑不解,道:“你道真凶先你一步了?”花冕连连点头,徐君猷把眼望苏公,疑惑道:“如此言来,这葛中区还有一个仇家在此?”
苏公令花冕将前后情形细细道来,或可察觉出真凶蛛丝马迹。花冕闻听,颇有些感激苏公,连连点头,道:“确如二位大人所言,那葛中区霸占小人书稿,小人甚是痛恨,但亦无可奈何。待到昨日这厮当众羞辱小人,小人痛恨至极,顿起了杀人念头,欲除之而后快。昨日未牌时分,小人出了山庄,前往黄州城弄来一把利刃,用做杀人凶器。”
苏公闻听,冷笑一声,转而又叹息道:“杀人意图、杀人凶器、杀人时机、命案现场,你皆相干,若是逢着糊涂官,何须多问,早已定你罪状,押入死牢。”花冕闻听,颇有些后怕,颤栗道:“小人亦是一时糊涂,忍不住心中怨气,才犯此大错。”苏公叹道:“你言你未杀人,又有谁人肯信?”
花冕急忙道:“昨夜小人壮胆进得葛中区房中,懵懂间不见了葛中区,心中纳闷,待至桌边,猛然低头见得案桌下葛中区尸首,面目狰狞,唬了一惊,被那入窗的凉风一吹,小人顿时毛骨悚然,吓出了一身疙瘩,小人知事不妙,转身便逃,慌乱间撞了椅子,跌倒在地,那短刃也脱了手。小人倒在地上,正对望着葛中区那面目,心中惊恐万分,踉跄爬起,逃一般出了烟月园,哪里还记得那失落的短刃。”
苏公淡然疑惑道:“何止短刃?你兀自忘却了一桩事:那椅子并地上滴滴血迹是怎生回事?”花冕闻听,忽伸手摸了摸鼻子,道:“小人跌倒时撞了鼻子,那鼻血遂冒将出来,滴在地上。”徐君猷闻听,淡然一笑,道:“原来如此。”
苏公拈须思忖,问道:“若果真如花相公所言,苏某推想,那时刻,葛中区被人杀死未久。或许……”苏公猛然愣住了,似想起了甚么,徐君猷、花冕见得,颇为惊讶。苏公忽问道:“适才你言被那入窗的凉风一吹,顿时毛骨悚然,吓出了一身疙瘩?”花冕茫然点头。苏公问道:“那时刻,临江的窗扇莫非是开启的?”花冕连连点头,道:“正是。”苏公惊诧不已,喃喃道:“可今早苏某去勘验现场之时,那窗扇却是闭合上的?”徐君猷一愣,思忖道:“或是苏兄去之前,有人将窗扇闭合了?”
苏公摇摇头,道:“祝良夜知事态严重,早已吩咐下人守在现场,待我到得之前,任何人不得擅入,以免毁了凶手痕迹。”徐君猷疑惑道:“那是何人闭合了窗扇?”苏公思忖道:“端是在花相公逃离现场之后,有人闭合了窗扇。”徐君猷惊诧道:“苏兄之意,那凶手杀人之后,复又回来,闭合了窗扇?”
苏公摇摇头,道:“那凶手并未离去,他或许躲在某处,待花相公离去之后,复又闭合了窗扇。只是有一事苏某不解:凶手为何要闭合那窗扇?”徐君猷思忖道:“莫不是那凶手自窗口逃出?”苏公摇摇头,道:“我曾仔细察看窗台,似未有人践踏痕迹。莫不是那凶手在房中找寻甚么物什?”徐君猷疑惑不解,问道:“找寻物什与闭合窗扇有何干系?”苏公思忖道:“那凶手找寻物什,自然要依靠那油灯,但窗风可能吹灭灯火,故而将窗扇闭合。”徐君猷连连点头,道:“有道理。但不知那凶手在找寻甚么?”苏公拈须思忖不语。
那花冕闻听徐君猷、苏公言语,亦不免好奇。苏公思忖不出,复又问花冕:“花相公适才言及,昨夜曾与曾相公、欧阳掌柜在一起论诗?”花冕点点头,道:“正是,起初,那铁员外夫妇亦在场。”苏公追问道:“在花相公离开之前,可曾有人离去?”
花冕思忖道:“昨夜晚膳后,约莫酉戌时分,众人闲着无事,便聚在春水堂言语,那时刻,众诗友皆在场。先是祝公子、叶掌柜、邵先生三人离去陪苏大人了。又过了半个时辰,那葛中区独自离去了,小人便心中暗自盘算时辰,欲待那厮睡下后再动手。不多时,那远素大师便先离去了。”
苏公诧异道:“远素大师?”花冕点点头,道:“远素大师只道有些疲倦,便先告退回房歇息了。”苏公问道:“远素大师回房歇息去了?”花冕一愣,道:“远素大师如此言语,自是回房歇息去了。”苏公追问道:“可有人与其同行?”花冕摇摇头。苏公问道:“那小尼素月呢?”花冕摇头道:“不曾见得,想必独自在房中。”苏公思忖道:“既无人同行,又怎知他回房歇息了?”花冕语塞,俄而,道:“他不回房歇息,又往何处去?”徐君猷淡然一笑。花冕醒悟,疑道:“莫非大人疑心远素大师是凶手?”
苏公摇摇头,道:“苏某不过随便问问,无凭无据,焉可胡乱猜测?”花冕道:“又隔了些时辰,那铁员外夫妇告退离去了。”苏公问道:“他二人亦回房歇息去了?”花冕摇摇头,道:“那万夫人言到花园中闲步,铁员外陪同去了。”徐君猷疑惑道:“乌漆墨黑的,他二人到花园闲步?端的可疑。”苏公思忖道:“花相公可知那铁双与葛中区有何瓜葛?”花冕摇摇头,道:“他二人少有往来,未闻有甚瓜葛。不过,小人留意到,那铁员外甚是厌恶那葛中区。”徐君猷奇道:“那葛中区怎的如此招人讨厌。”
苏公问道:“如此言来,花相公离开时,只余下了曾相公与欧阳掌柜二人了。”花冕点点头,道:“他二人在下棋。”苏公疑道:“下棋?”花冕道:“众人散去,他二人无趣,便下起了围棋,小人在一旁观望。待小人回来之时,他二人依然在对弈。”苏公点点头,问道:“对弈之前,曾、欧阳二人可曾离开过春水堂?”
花冕思忖道:“那曾相公曾回房取棋,约莫一盏茶工夫。”苏公问道:“约莫甚么时辰?”花冕思忖道:“约莫戌亥时分。”苏公问道:“那围棋放置在哪个房中?”花冕思忖道:“似是烟月园曾相公房中。究竟是否,小人不敢妄言。”苏公点头,疑惑道:“他二人既同住烟月园,为何不回房中下棋便是,取棋做甚?”徐君猷思忖道:“这曾识颇为可疑。或是以取棋为名,赶往烟月园,杀死葛中区,而后赶来春水堂下棋。若往烟月园其房中下棋,则不便下手,恐他人无意间见得。”
苏公思忖道:“曾识自春水堂往烟月园取棋,一去一回,若计谋周详,实施顺利,足可杀死葛中区矣。”徐君猷点点头。苏公又问道:“如此言来,只有欧阳掌柜未曾离开春水堂?”花冕道:“小人在时,欧阳掌柜不曾出得春水堂,其间小人见得他兀自坐在侧室歇息。小人离去后,此中不知在否?大人可去问曾相公。”苏公点点头,道:“曾相公、欧阳掌柜与那葛中区有何瓜葛否?”花冕吱唔道:“欧阳掌柜与葛中区有无瓜葛,小人不知。只是那曾相公似憎恶那葛中区。”
苏公问道:“曾识为何憎恶葛中区?”花冕摇摇头,道:“其中详情,小人不知,不敢妄言。”苏公点点头。徐君猷疑惑道:“如此言来,这曾识颇有些可疑,本府当先盘问这曾识一番。”苏公淡然道:“依苏某看来临,最可疑者,今莫过于叶来风与花相公。”花冕闻听,惶恐不已。
花冕出了二堂,厅堂众人皆把眼来望,花冕神情沮丧,摇头叹息,至曾识面前,只道知府大人有请。曾识闻听,脸色微变,稍作迟疑,往二堂而去,众人皆茫然相视。
曾识入得二堂,拱手施礼见过徐君猷,徐君猷做个手势,示意曾识坐下。曾识谢过,坐下身来,茫然望着徐君猷。徐君猷不觉一愣,微微一笑,道:“本府查问葛中区被杀一案,方才已然问过叶来风、花冕二位,颇有所获,但真凶究竟是何人,本府还待细细查证。不知案发之时,曾相公身在何处?”
曾识淡然一笑,反问道:“大人莫不是疑心曾某?那时刻,曾某正与欧阳掌柜在春水堂下棋对弈。”徐君猷问道:“可有旁人?”曾识淡然道:“大人若不信,可去询问欧阳掌柜与花相公。”徐君猷冷笑一声,道:“对弈之前,你可曾单独前往烟月园?”曾识一愣,点头道:“曾某回房中取棋子。”徐君猷问道:“你与何人对弈?”曾识道:“乃是欧阳掌柜。”苏公问道:“你二人对弈之时,可曾有中途离局,譬如如厕等。”曾识摇摇头,道:“曾某与欧阳掌柜对弈甚紧,未曾出房半步。只是那观棋的花相公不久便出去了,好一番时刻方才回来。”
徐君猷冷笑道:“你与欧阳掌柜皆住宿在烟月园,为何不在烟月园下棋,反取棋子到春水堂去?”曾识一愣,道:“曾某当时亦如此言语,在春水堂对弈乃是欧阳掌柜之建议。”苏公闻听,疑惑道:“欧阳掌柜如何言语?”曾识道:“那时刻,众人皆已散去,只余下欧阳掌柜、花相公与曾某,欧阳掌柜欲与曾某对弈几局,曾某道棋子尚在烟月园,何不回房去?那欧阳掌柜道:那葛中区此刻定已回烟月园去了,若知我等对弈,必来多言多舌,颇有些恼人。曾某亦觉有理,便回得烟月园取来棋子。”
苏公淡然道:“如此言来,那欧阳掌柜亦有些厌恶那葛中区?”曾识冷笑道:“何人愿与这厮往来?若非祝公子与他有交易,焉会邀他入社?”苏公问道:“祝公子与他有甚交易?”曾识冷笑道:“自是为了诗集刻印之事。曾某亦曾劝说祝公子,不要与这厮往来,无奈祝公子不肯信我言语。”苏公不动声色,问道:“为何不要与他往来?”曾识又冷笑一声,道:“葛中区这厮,为人甚是阴险狡诈,口蜜腹剑,虚词诡说,甚是可恶。可惜祝公子不听我忠言。”
苏公诧异道:“曾相公何出此言?”曾识叹道:“祝公子邀其入社,欲假其书坊之便利,为诗社众友刻印诗集。闻祝公子言过,那葛中区答应只收取些刻印本钱,约莫二三十两银子。但昨日申牌时分,曾某无意间闻听得他二人言语,那葛中区竟开口要五百两银子。”苏公闻听,颇有些惊诧,追问道:“他二人怎的言语?”曾识道:“曾某只听得那葛中区道:非是葛某食言,此些诗可值五百两。曾某心中诧异,尖得耳朵又偷听了几句。听得出来,祝公子颇有些恼怒,恨恨道:你这厮怎的言而无信,待祝某思量后再与你答复。那葛中区呵呵笑着,口中道:甚好,甚好。祝公子家中富足,区区五百两算得甚么。曾某听得,心中甚是气愤。”
徐君猷闻听,叹道:“这葛中区果真是唯利是图之人。”曾识愤愤道:“此番死了,端的是现世报应。”徐君猷闻听一愣,适才一番言语,隐约觉得曾识有意避开话语而言其他,遂追问道:“你回烟月园取棋子,可曾见着葛中区?”曾识一愣,眼中闪过一丝惶恐,而后连连摇头,道:“曾某未见着这厮。”
苏公看得真切,淡然一笑,道:“曾相公可曾见着葛中区房中燃有灯火?”曾识吱唔道:“曾某不曾留意……”苏公叹息一声,道:“葛中区住厢房第一间,曾相公住厢房第三间,依廊而行,曾相公当经过第一间,那时刻,夜黑难行,第一间厢房有无灯火,甚是明了,怎言不曾留意?”曾识忙道:“似亮着灯火,曾某记不甚清了。”
苏公淡然一笑,道:“曾相公兀自欺蒙我等。昨夜戌亥时分,你假言回烟月园取棋子,实则暗怀阴谋。”曾识闻听,脸色顿变,愠怒道:“苏大人怎可臆断猜测曾某?”苏公摇摇头,道:“非是苏某臆断猜测。今晨,苏某闻得惨案,前往现场察勘,自葛中区厢房门槛内侧地缝之中寻得可疑物什。曾相公,且看此是何物?”言罢,苏公自袖中摸出两粒黑棋子,置于茶几之上。曾识见得棋子,脸色大变,甚是慌恐。
苏公冷笑道:“曾相公,此两粒黑棋子为何失落在葛中区厢房之内?”曾识兀自狡辩道:“曾某不知?或是他人相同棋子,早先便已遗落在此,今日被苏大人寻得。”徐君猷闻听,脸色铁青,怒目相视,正待驳斥曾识。那厢苏公哈哈笑道:“曾相公好生厉害!苏某虽不善下棋,但对棋子制作颇有些兴趣,凡如棋子的胎泥、上釉、烧制等。徐大人可着人将曾相公棋鼓取来,与之对照鉴别,或有所发现。”
徐君猷冷笑一声,紧盯着曾识。曾识极力掩饰心中惊恐,勉强笑道:“曾某未曾清点棋子数目,或是有人暗中偷得,而后置于现场,意图嫁祸曾某。”苏公捋着胡须,冷笑道:“曾相公何必隐瞒?你与葛中区仇恨甚深,或早有杀他之心,只恨无有时机。你得知葛中区要来烟月诗会,便殚思极虑,欲谋杀他。昨夜,你以取棋为名,回得烟月园厢房中,取出早已准备好的凶器,来见葛中区,忽然冲着其胸口射了两箭。葛中区猝不及防,当场气绝。而后你转身出来,一个踉跄,险些跌倒,无意间掉落下两粒棋子。你将凶器抛弃在花草丛中,而后又到春水堂与欧阳飞絮对弈。杀人前后,不过须臾之间。”
曾识闻听,望着苏公,苦笑一声,道:“苏大人怎知曾某与葛中区有深仇大恨?”苏公道:“昨日在那望江亭,苏某闻听得曾相公与花冕等人言语,曾相公感叹道:曾某深知葛中区这笑面狼之为人,凶险狡诈,又极善隐藏。那花冕恨恨道要报仇。曾相公忽道:若言报仇,端是曾某。众人疑惑,不知你与葛中区有何仇恨?”曾识一愣,淡然道:“此不过是曾某听了花相公之事,一时气愤之言罢了。”
苏公摇摇头,道:“你称那葛中区为笑面狼,令苏某想起一桩事情来:那日,曾相公在‘太白遗风’酒肆喝醉了酒,又赊欠了酒钱,被酒肆掌柜扫出门外。苏某好奇,询问那酒肆掌柜,那掌柜叹道:约莫四年前,你曾家遭那书肆笑面狼陷害,吃了官司,败了家产,家人死的死、亡的亡、逃的逃,偌大一个家便只余下了这个曾识。那酒肆掌柜说书肆笑面狼,你骂葛中区为笑面狼,如此推想,这笑面狼或是市井中人私下称呼葛中区的浑名。”徐君猷恍然大悟,叹道:“原来你与葛中区有家仇。”
曾识忽站立起来,仰头大笑,那笑中兀自有几分凄惨之情,转而竟流下眼泪来,神色悲伤道:“苏大人所言甚是。曾某与葛中区这厮有不共戴天之仇!我家亦曾有个书坊,私刻、坊刻书卷,甚是兴旺,令葛贼嫉妒垂涎。这厮便设下毒计,暗中使人前来,委托家父私印诗集,待诗集面世,这厮购得几卷,将此诗集献上官府,只道家父刻印毁议时政、讥讽新法之诗集。我家书坊遂遭查封,家产尽归官府,家父亦吐血而亡,竟致落得今日这般家破人亡。如此深仇,曾某却不能报,曾某端的是不孝子孙呀。”言罢,又哭笑起来。
苏公见曾识一哭一笑,几近癫狂,心中一阵酸楚,茫然若失。徐君猷叹息道:“原来如此。本府来黄州之时,曾在架阁库阅过此案卷宗,颇有些印象,亦甚感同情,可惜本府有心无力,不能为你家平冤昭雪。”曾识闻听,望着徐君猷,颇有些感激,道:“有徐大人此言,曾某……小人知足矣。”徐君猷又叹息道:“可如今你谋杀了葛中区,法不容情、杀人偿命!又令本府如何处置是好?”
曾识摇摇头,道:“徐大人、苏大人,小人确有杀死葛贼之心,昨夜亦有下手之意,但葛贼却非小人所杀。”徐君猷、苏公闻听,甚是惊讶。徐君猷忙追问道:“非是你所杀?”曾识连连点头。苏公急切道:“快且细细道来。”曾识叹道:“昨夜小人回来取棋是真,那时刻,小人并无杀他之心,待到得烟月园,至廊下,见得葛贼房中亮着灯火,心中顿生出一股无名怒火。待小人回得房中,拿了棋鼓,不知怎的,小人忽生了杀他念头,愈想愈恨,出门摸寻了一块青石,贴着墙行,到得葛贼房间窗格下,小人窥探房中情形,隐约觉得一男一女低声言语。”
苏公惊诧不已,追问道:“一男一女?”徐君猷亦惊奇道:“那女人莫不是远素师父?”曾识摇摇头,道:“乃是万梨春夫人。”徐君猷又一惊,疑惑道:“这万梨春与葛中区有何瓜葛?”曾识摇摇头,道:“小人不知。但小人隐隐觉得,铁员外夫妇似甚是憎恨葛中区。”苏公点点头,道:“曾相公且说下去,后来如何?”
曾识又道:“小人见那房中人往门外走,便隐身在廊柱之后,但闻得那男子道:‘快走’。须臾便见得一男一女出得门来,小人看得清楚,正是铁双夫妇二人。二人便慌慌张张走了。小人心中疑惑,不知他二人与葛中区有何瓜葛,待近得门口,探头一看,猛见得房中葛贼的狰狞死相,唬得一惊,身子竟直楞楞扑倒在地,手中青石失手落地,那棋鼓也滚落出来,散落出许多棋子。小人惊恐不已,急忙拾起了棋子与青石,仓皇出了烟月园。不想兀自遗落了两粒黑子,竟被苏大人寻得。”
苏公点点头,心中道:原来如此,现场那砸痕并青石碎尘粒是这般情形。徐君猷闻听,眉头紧锁,满脸疑惑,将信将疑,道:“如此言来,那铁双夫妇才是真正的凶手!”曾识茫然苏公又问道:“你对弈之后,回烟月园歇息,定然留意此房,可有异常?”曾识摇摇头,道:“小人因知葛中区已死,心中甚是惊恐,瞥了一眼,房门半开,房内黑乎乎的,并无甚么异常,小人便匆匆过了。”苏公又问道:“那时刻是何时辰?”曾识道:“约莫子牌时分。”苏公点点头,不再多问。