我在旧金山机动车协会工作的朋友接了我的长途电话，答允我在我到达旧金山前，他会把我要的资料查出来。
我自旧金山机场给他打电话，得知苗露薏有驾照，二十七岁，住在西利亚公寓。
西利亚公寓是典型的旧金山五层楼公寓，门厅非常小，门外有住户名牌，各户有按铃、对讲系统。
过了一下，上面开门，喀地一下门自动弹开一条缝，我推门进去。
显然苗露薏是个十分开放的女人，她根本不问来访的是什么人。你按门铃，她按钮放你进来。
一只十五烛光的灯泡，摇幌不定地挂在新近才重新装修成红色金点的电梯里。我按三楼的钮，电梯的门慢慢闭上，梯箱摇摇晃晃开始上升。
在三楼上我走出电梯，找到三二九室，我按人工贝壳制的房门门铃。
开门的女人一付无所谓的神色。她金发，典型的旧金山女人肤色，大而直视的灰眼珠。她站在门口，从头到脚看我一遍，又自脚向上看回我的脸，像在研究何处见到过我。
“我见过你吗？”她微笑地问。两个酒窝挂在两颊之上。
“现在你见过我了。”我告诉她。
“看来你是走错公寓了。不但公寓不对，房间也不对，脑筋更错。”她说。但是她没有把门关起来，脸上的酒窝仍在。
“能不能让我进去，向你解释一下，我为什么来找你？”我问。
“不行。”她说。脸上仍在微笑。
“好吧！”我说：“我就站在这里解释给你听。我的名字叫赖唐诺，我是费先生的朋友。你听懂一点了吗？”
“不懂。”
“费巴仑？”
她摇摇头。
“你记不记得机动船开会会议，船外引擎……？”
“喔，想起来了。”她说：“你说他叫什么名字来着？”
“姓费，费巴仑。”
她眼中露出回忆旧时情况的柔意。“费巴仑如何了？”
“你知不知道一位叫贾道德的人？”
“喔，老天！”她说。自己让过一边，把门开直。“请进，里面来谈。你说你叫什么名字来着？”
“赖。”
“赖什么？”
“赖唐诺。”
“好，唐诺，你进来。请坐，把要说的都说出来。”
公寓里很安适。客厅中有一张长沙发，显然这张沙发费巴仑曾经在这里至少度过大半夜。有一扇半开的门定是通向卧室的。另有一扇半截的自动弹簧门，当然是通往小厨房的。客厅家具合用美观，配合得很合适，在装潢上稍稍过火了一点。整个套房洋溢着香水的芳香。
苗露薏在一张椅子上坐下，把脚交叉起来，露出很多大腿曲线。“唐诺。是不是道德在搞鬼？”
“想搞鬼。”
“我真不知道怎样处理他才好。真想把他冬眠起来。”
我说：“费巴仑是有太太的。”
“等一下，等一下。我们先把大前题搞清楚了。你说的费巴仑，是不是红头发，常把手指关节搞得啪答啪答响的那一个人？”
“正是他。”
她银铃似地笑起来。“想扮成一只坏的大秃狼，他差得远呢。他也不是那种人。”
“我想象得出，”我说：“他怎么啦？”
“他已经喝了不少混有酒精的果汁，再把香槟当水喝。他没这个酒量。”
“又如何？”
“他去洗手间。”
“之后呢？”
“你真要知道一切详情吗？”
“是的。”
“他吐了。”
“又怎样？”
“我把他放在长沙发上他就睡过去了。”
“还有什么特别的没有？”
“你为什么要问？”
“贾道德写了一封信给他。”
“他写了信给他？”
“没错。”我说：“我是个私家侦探，现在我来了。这是我的名片。”
她看著名片，她问：“柯氏是什么人？”
“柯氏是柯白莎。”我说：“柯白莎很粗壮，是硬汉型，是个像黑寡妇一样有致死力的牛头狗，一百六十五磅的肌肉与骨头。她粗壮得犹如一捆带刺的铁丝网。你会见到她的。”
“真是三生有幸！”露薏道。
“我的看法正相反，”我告诉她：“我弄不好的时候也很难看的。”
她仔细又看了我一下。“你能做什么？在你脸上也许看得出你不笨。唐诺，我打赌见到你的女人都会激发母爱，想伸出一只摇摇篮的手。你可能会翻脸，为的是这个原因。”
“我的私生活不是我来此讨论的目的。”
“为什么？你是来讨论我的私生活的呀！”
“至少我的朋友不会写信。”我说。
她大笑。随即她生气道：“我早该把这家伙谋杀掉的。”
我说：“假如这是仙人跳，我保证你会变成全旧金山最倒霉的女人。你拿不到一分钱。你会吃不完兜着走，你还会留一个警方记录。”
“别傻了，唐诺，这不是仙人跳。”
“那是什么？”
“很难说得明白。”她说：“我相当的喜欢贾道德。他是个诚实，关心别人的人。他以为他在爱我。他有这概念很久了。”
“你对他如何？”
“有一段时间他使我厌倦得不得了。我在无聊时倒也喜欢他的噪噪不休。他不赞成我的生活方式，但是他爱我。”
“他干什么的？”
“他用脑子。”
“他靠什么为生的？”
“他不愁收入。他有不少遗产。他整天乱想。”
“有多少钱？”
“真的不少钱。”
“花多少脑子想？”
“虽不多，但也绝不少。”
“他自以为活在世界上有什么贡献呢？”
“他想写一本美国最有价值的小说。他也画画。他想做政治家。他想把已经腐败了的全世界自低迷中振起。”
“你会不会感到他不易控制？”
她移动一下位置。眼中达观地露出笑容。她说：“唐诺，每个男人都不会一直易于驾驭的。你既然很坦白，我也什么都不保留。我混过，我喜欢欢乐的场面；我喜欢欢笑；我喜欢生活；我喜欢多变。现在，我又把一切看淡了，我很想弄一家女人家的服饰店。正好有一处要出售，道德想把它买下来给我经营，我可以先给他期票还他的本。唐诺，现在这个时候，假如你抬出你那形容得古里古怪的柯氏出来，想要对付我，我会给你看看我这只两只脚的猫，会怎样凶猛的斗斗那只牛头狗。”
“贾道德资助你开店，要什么报酬呢？”我问。
“不知道。”她踌躇地说：“他还没有提起过。”
“结婚？”我问。
“老天！不行！不能再结婚。”
“什么叫再结婚？”
“我结过婚。没有保持多久。”她把眼皮垂下。
“那么那贾道德想要什么呢？”我问。
“他要尝试一下赞助别人的乐趣。他要保护我。我不要别人赞助或保护。我一定要那家店，道德怕我会弄得一团糟。”
“所有男人都以为女人做事会弄得一团糟。”
她更正道：“所有男人都以为女人和他自己合作会做好事情，而女人和别的男人合作会弄得一团糟。”
“道德会对费巴仑不利吗？”
“这家伙要干什么，谁也控制不了他。”
“能把他的地址给我吗？”
“不行，你和道德不能碰头，我会尽一切阻止你们见面的。”
我说：“反正我一定找得到他的。”
“你没见过他的面，当面也不见得认识。”
“不过我是这一行的专家。”
“这样好了。”她说：“你对我不错。我来打电话给他。他现在不愿见客。”
“你认为应该怎么样，你就怎办好了。”
“你可不可以不再找他了？”
“不行，露薏，我是受雇的。我一定要找到他，我要当面和他谈。只要他漏出一点消息，说费巴仑在旧金山有什么花边新闻，他就死定了。”
“你预备恐吓他一下？”
“当然。”
“假如只是吓他一下，我可以同意帮你忙。”
“他怎么会知道费巴仑这件事的。”我问。
她有感地说道：“在前面三扇门，在同一走道三一六公寓，有一位姓裘的人。他的名字叫豪西，他的太太叫罗琳，好管闲事得很。罗琳是道德的亲戚，她和道德自同一位亲戚处得到遗产……祖父。这一对夫妇可恶得很，我真希望他们俩同时撞车死翘翘。”
“他们监视你？”
“裘豪西是贾道德的好友。”她说：“这裘豪西如果运气好，本来可以有点出息。但他只要和罗琳在一起，就没生路。豪西喜欢喝酒，罗琳供给他钱生活。豪西爱画画，他和道德走得很近。罗琳表面上对我好的要死，背后常中伤我。她没见识，长舌妇，是个巫婆。任何事到她嘴里再说出来就带酸味。”
“费巴仑那天离开我公寓时，被裘豪西见到了。豪西自然忠心地向罗琳报告。罗琳加油添醋转述给贾道德。贾道德火冒三丈，到我这里来兴师问罪。说我又回去做派对女郎了，说我堕落，说我像是妓女，说我不想变好。”
“我叫他滚蛋。我不要他赞助我的服饰店，我告诉他，我并没有卖给他，我爱怎样生活是我的事，我绝不受他控制。”
“后来怎么样？”
“我把他赶了出去。”
“此后如何？”
“他开始打听。他找到一个当天也参加过会议的人，他问到我曾经奉令照顾费巴仑。”
“什么人叫你照顾他？”
“康京生给我两百五十元钱，叫我打扮得好一点，要使费巴仑宾至如归。他这样叫我照顾他，因为他有一个什么京生一号，他想费巴仑的船加上他的马达，一定很相配。”
“对我言来，我后悔为了两百五十元去照顾那姓费的。不过我怀念这种生活，又急需这两百五十元，就是如此而已。”
“最后，你还是把贾道德弄得心平气和了？”
“根本没有。”她说：“从我把他赶出去后，我没有见过他面，我也不是肯软下来的人。”
“你想如此方式他还会回来吗？”
“他会回来的。”
“即使回来，他会不会再愿意赞助你的服饰店呢？”
“当然会，不过他得先向我道歉才行。”
“他知道了你是被雇用来做派对女郎的，还会向你道歉吗？”
“什么意思说我做派对女郎？”
“你不是用过这个名词吗？”
“我是受雇给他倒酒，使他酒不空杯，使他有自大感。”
“就算如此。你在为他倒酒不空杯之后又如何？”
“他有点晕陶陶后，我决心给他酒精度比混合水果酒高一点的香槟。因为我宁愿他吐了，然后在我沙发上睡一晚，也不愿意第二天去告诉康京生，我在他脸上掴了一巴掌。”
“你会掴他耳光？”
“你见过你的客户吗？”她问。
“当然。我见过费先生。”
“你是女人会怎么样？”她问：“肯睡在床上听他把指关节弄得啪答啪答响吗？”
我大笑。
“OK，”她说：“你对我很公平。我对你也不错。扯平。”
“那里找得到贾道德？”我问。
“你去找呀，我不认为你有办法找到他。我打赌你找不到他，我也不会让你找到他。”
“你不知道他写过一封信给费巴仑？”
“绝对不知道。”
“你会不会告诉他，你知道这件事了？”
“不一定。”
“怎么说？”
“很多情况会改变我的决定。”
“你能不能告诉他，我来过这里？”我说：“我说过，只要他有乱写一封信给费先生或任何人，只要他对这件事有任何动作，他会遗憾终身，死了还不知如何死法？”
“你自己去对他说。”
“我见不到他，又如何可以自己对他说？”
“就是如此说呀！”
“既然你可以偷偷告诉他我来过，你当然可以代我转告这话给他。”
“唐诺，”她说：“这绝对不是一个想得到赞助开一个服饰店的好办法，对吗？现在，你假如肯做个好孩子，你滚得远远的……不要再回来，让我自己来补补破网，你要相信我，我做的工作，最后一定会对你的客户有利的。”
“我这就走人。”我告诉她。她送我到门口。
“再见了，”我说：“要做个好女孩子。”
她做个鬼脸：“这句话，你让给道德来告诉我好了。这反正也是他的专长。不过我告诉你，我会很小心很小心，以后不再犯错了。”