沙漠夜晚的苦寒，因为日出的辐射一扫而空。彭家的住宅还没有活动的迹象，强力的沙漠清晨日光使彭家粉光屋墙十分刺眼。
我坐在租来的车中，车停在彭家的对面，在街的中段。晒着尚还舒服的太阳，等候着。尽可能不让自己瞌睡。
我试着吸烟，吸烟只能减少精神紧张，但使我更放松，更想瞌睡。四周的环境使我愿意牺牲一切，只要能甜甜的睡一觉。我觉得外面太亮，半闭一下眼，就再也睁不开眼来。我可能闭眼了十秒钟，或是十分钟，但立即惊醒。我把车窗摇下，深深地快速呼吸，使血中氧气份量加多。想一点会使我生气的事，勉强自己清醒。
彭家门打开，出来的是彭家腾。
彭家腾站在自家门廊前，慢慢地做几个伸手展腿动作。我把身子缩下，只留眼睛自前窗玻璃看着他。
他看看天，看看前面草坪，伸伸腰，又打了个呵欠。像是一个无忧无愁，与世无无争的公务员，为政府工作，领月薪，过平静生活，没有税金的问题，他小心地回进房屋。
大门关闭三秒钟后，又再开启，彭若思走出来。她也不上下望，也不左右看，一出来就用快速，坚定的脚步走路，足见有固定的目的地。
我坐在车里注意她的去向，三条街后她向左转。我发动引擎跟上去，保持距离，把车又靠路边，这条街商店邻比，她走进一个小的杂货店，我把引擎熄火。
我等了十多分钟，她出来，手里拿了两大袋食品。这次她只走了半条街，过去的屋子，门上有个牌子：“住房出租”。
我自车中跳出，快步进入杂货店，买了一罐一角钱的牛奶，走进那屋子，一个妇人正在扫地。我齐胸举起那罐牛奶笑着说：“那个刚过来带了两袋食品的女郎在哪里？”
妇人停下工作，抬头看到那罐牛奶。
“怎么了？她掉了东西？”
“大概是吧。”
“我想她是去二号套房。”她说：“二搂，靠前面。”
我谢了她，爬一半楼梯，等待到扫把扫地沙沙声又再响起，我偷偷溜出大门，跳进汽车，把牛奶抛向后座，开车去电信局。
“长途叫号电话，”我说：“柯氏家侦探社，洛杉矶。”
卜爱茜的声音在接通后立即响起。
“哈罗，爱茜。今天情绪怎么样？”
“差透了。老板身体如何？”
“你不会相信的，她现在只有150磅重。”
“怎么可能？”
“不骗你。最近还常撒娇。”
“你喝醉了，什么时候回来？”
“我还不知道，帮个忙。找一个办得通的报纸，找到他们资料部门，收集所有关于一个叫薛坚尼的资料。他曾经是个拳击冠军，有一段时间他有希望。我要他相片，用航空信寄来萨儿萨加夫旅社。”
“你用你自己的名字？”她问。
“不错，白莎也是。两人都在萨儿萨加夫，另外还有件事，到人口资料局去查一查薛坚尼和什么人结过婚，有没有离婚记录，用电报告诉我这些资料。”
“好，马上办，这里有二个人急着见你。一个是敲诈案，另一件是撞人脱逃。我怎么处理？”
“告诉他们除非先付定金。否则白莎无法接见，看他们是否真有诚心，假如看来是个好——”
一个女性声音说：“3分钟到了。”
我立即把话机拿离耳朵，很快把它挂回电话，就在我将挂未挂之时，我可以清楚地听到卜爱茜在那端挂上的声音。她动作老是比我快，柯白莎最不能承受长途的超时。她常说：“我告诉我先生各走各的路也只要3分钟，假如3分钟还不能说清楚心里要说的事，就要多学学我。”
我走出电信局来到一个餐厅。要了壶咖啡，用了早餐，来到仙掌斑俱乐部，侍者告诉我孙路易下午5 时前不会来上班。正当我要离开时，另一位侍者告诉我，孙路易正好在地下室，修理几台机器。
我站在原地等候他们去叫孙路易。
孙路易上来，怀疑地看了我好一下子，才想起了我是谁。他脸．上露出笑容：“哈罗，老朋友。”伸出手来。
我也向他伸出手来，但他的手不在那里，他的人也不见了。我正一睁眼要看看清楚时，他左手握开我右手，右掌很轻但正正确确地打上了我的胃部。
“老朋友，你应该随时多注意，”他说：“不能相信任何人呀！”
我看到他似有薄钱蒙住的双眼，被打塌过的鼻子，左侧的笑容较深是因为缺了两颗牙。
“你没有注意到，是不是？老朋友。”
我摇摇头。
“你想打拳，你就要机警。我可以训练你成为一个拳手，真的可以。我教你怎么打拳，你就可以打拳。你有天份，你有勇气，你可以训练，我要训练你。”
我握住他手曾说：“有一天我会请你教我，我有话要跟你讲。”
他把我带到一个角落：“怎么回事，老朋友。”
“我要你帮我个忙。”
“万死不辞。你知道我第一拳打在你身上，就喜欢你。有的人你以为你喜欢他，一握手就一阵冷气，从心里冷出来。但是我第一次打到你下巴—一说起下巴，你下巴好一点了吗？”
“还在痛。”
“那一定的，朋友，那一定的，给我6 个月时间，我一定可以把你训练成一个超级的拳手。”
“路易，我要你帮我一个忙。”
“没问题，我已经说过都可以．你说吧。”
“看过报纸吗？”
“还没有。”
“你去看一看。”
“为什么？”
“昨晚有一个人被杀死了。”
“杀死？”
“嗯，用枪。”
路易的眼变大变圆。
“你说谋杀？”
“没错，谋杀。我来给你个惊奇，你猜是什么人？”
他糊涂地摇着头。
“昨晚在这里玩吃角子老虎的那个男人。”
“你说薛坚尼——那个一回合杀手？”
“警方认为他的名字是耿哈雷。”
“我告诉你他是薛坚尼。他把左肩耸起保护下巴，挥出右拳，我就立即知道他是薛坚尼。那是他拿手好——”
“路易，我要你做件事。”
“是，绝对，不论你说什么事，我都照做。”
“我要你去停户房去指认尸体的身分。不是指认他是昨天在这里肇事的人，而是去指出他真姓名——薛坚尼。就说是你打拳时的老朋友，到东到西去说你和他比赛过一次——”
“我从来没有和他比赛过。”
“是一场非正式比赛。健身房安排的非正式比赛。”
“但是，我不喜欢去什么停尸房。”
“对你有什么害处吗？”
“当然不会有害处，但至少一点好处也没有。”
“好，假如你不肯——”
“等一下，我没说不肯去，我只是说不喜欢去。”
“我不会叫你做你不喜欢做的事。”
“你知道的，只要你要我去做，我会去做，你要我什么时候去？”
“现在去。”
他整整领带，把上衣领子自颈后竖起，高兴地笑对我说；“你说现在去，就现在去。看那玩意儿最多使早餐消化差点，但你说去，我去。我回来时你在哪里？”
“我还会回来。”
“好，说定，等你回来。老实说，我真的可以训练你成为一个拳手，你有本钱。”
“我会考虑。”
我答应他，看着他走过吃角子老虎排成的长巷。背后看来，他的头和颈的确很平稳有力地竖在肩上，给人很强壮的感觉。但是我看路易另有感触，我觉得他的入世与出世都是很艰苦的。
我晃到酒吧台旁。酒吧侍者问：“要什么？”
我问。“毕先生来了吗？”
“有，在楼上。”
“我要见他。”
“姓什么？”
“赖。”
他快快转向背后镜子，镜子上插着一张小纸卡。他问：“你是赖唐诺先生？”
我点点头。
“老板留了张条子，你在这里要什么有什么，一切免费，我昨晚未上班，不认得你。请问要喝什么？”
“目前不喝，只是要见毕先生。”
侍者向一个男人使了个眼色。那个人自各方看来不过是个普通观光客，在这五光十色的俱乐部没有一定目的地逗留着。但他见到侍者的眼色，立即警觉机敏地走过来。
侍者对他说：“要见老板。”那人用冷冷的眼光着向我。侍者在侧立即加上一句：“他是赖唐诺，老板有留条——”不久冷眼立即改变。一只带了钻戒的大手伸向我，那人和我热诚地握手说：“欢迎光临，拿点筹码试手气如何？”
“不要，谢谢，我想见毕先生。”
“没问题，”他说：“请跟我上来。”
他带我通过一个门来到楼梯口，口中说道：“赖唐诺来了。哈罗，我带他上来——”我听到电子锁开启的声音，那人叫我自己上去，他又回向俱乐部。我推开楼梯上面的门，哈维已离座站在我前面，满脸笑容。
“请进，请坐。”
我走过去，坐下。
“喝点什么？”
“不要，谢谢，这里每个人都急于要我喝点什么。”
“那很好。我交待过要招呼你，昨天的事我们很抱歉、你很大方。你知道你可以使我们很困难。但你没有，所以我实在感激。”
“我看得出来。”我把拇指指向下面俱乐部的位置。
“他们对你还好吗？”
“非常好。”
“你要什么，只要告诉他们你是谁，一切都是你的。”
“我绝不想占你便宜，我倒有个请求。”
“什么请求？”
“我要借你一个人。”
笑脸立即改变，警觉的扑克脸说：“哪一个？”
“孙路易。”
眼光缓和下来，微笑重又显露，过不一下，大笑声响起。“你要他干什么？”他问：“供他吃饭？”
“不一定，也许他对我有点用处，借用一下会不会使你不方便。”
“不会，不会，一切请便，甚至可以完全转让给你。”
“借给我的时间当然由我来付薪水——－”
“乱讲，我给他休假30天，照付工资，借给你用，你要他做什么都可以，30天够不够。”
“一礼拜就足够了。”
“没关系，你带他走好了，他是个可怜虫，我真不愿开除他，他当然知道为什么，他心地善良，他不害人，但是脑筋打笨了，我真要留他在这里，早晚会给我出个大洋相的，所以我还得派人看住他，你要借他走，对我还很有利，你先借去，他回来前我还得研究研究想个工作给他回来时做。”
“他替你工作不久吧？”
“不久，事实上我不欠他情，我应该赶他出去，但我不能这样做，他来的时候像一只迷途小狗向你摇着尾巴，你不好意思把他踢到后街去，后街本来是他这种人该去的地方，有太长一段时间，他不是喝醉就是挨揍，也真可怜，也许把他放在牧场工作他可以称职，你什么时候要他？”
“也许即刻想要他。”
“他一来。我会叫他送来，亲自告诉他，你要他干什么，或许你要保持机密。”
我瞧向他疑问的眼光说：“我要他教找如何打拳。”
“借给你了。”
他没有再笑。一直到我离开，他还是半眯着眼斜着看我。