晚饭后，戴维把立体声音响开到了最大音量，在他那间位于十楼公寓的小房子里，充满了流行音乐那动感十足的声音。伴随着音乐声，他又脱掉鞋子，舒舒服服地躺在沙发上看书。
有些经历能改变一个人的一生。当戴维翻开《从艰难走向胜利》这本书的扉页时，他深信，这本书也将改变他的一生。还不到五分钟，他就被书中的精妙论述所吸引，以至于对震耳欲聋的音乐充耳不闻。
在《从艰难走向胜利》这本书的封皮上写着这样一句话：这是一本男人必读的书，更是有事业心男人的人生指南。书的作者詹姆斯是一位杰出的房地产经纪人，他白手起家，凭借自己的努力，最终走向了成功。戴维认真地阅读着，他希望从詹姆斯的书中获得成功的秘诀。
突然，门口传来一阵急促的敲门声，打断了他的思绪，他非常不情愿地将书放在桌子上，走过去开门一看，原来是住在隔壁的明克斯。明克斯与他年纪相仿，今年三十六岁，只是个子稍矮一些。
“你的音响，假如……假如你把音量放低一些，我将感激不尽。因为，现在已经很晚了，我明天还要上班……”明克斯蓝色的眼睛里流露出沮丧的神情，吞吞吐吐地说。
“好吧！”戴维不客气地甩出一句，随后“砰”的一声关上了房门。
戴维不想和邻居争吵，但他心里很讨厌明克斯，因为明克斯总是抱怨他的音响声太大了。
戴维朝他的立体声音响走过去，正要伸手调低音量，突然一转念：“明克斯算老几？凭什么要听他的？我在自己的房间里听音乐，谁也无权干涉！”
想到这里，戴维又躺回到沙发上，重新拿起了书。现在该看第三章——《从胁迫到胜利——徐徐灌入恐惧的艺术》了。戴维有滋有味地朗读起来，嗓门儿甚至超过了音响。
明克斯再没有上门打扰。
戴维心里很高兴，他觉得，在自己强硬态度的胁迫下，那个多事的明克斯也只能忍气吞声，这是多么好的例子啊！戴维不禁对詹姆斯的书信心大增。
又读了一段时间，戴维终于读累了，于是他合上书，关上音响，躺到了床上。但他的思维并没有停止，还在回顾刚才读过的内容。他认为《从艰难到胜利》不仅是一本好书，而且这本书对于他而言，是来得恰到好处！因为他所在的公司最近要在东南区成立新的分公司，公司上层准备从他和另一个名叫韦尔的人中间选出一位担任分公司经理，他觉得自己正好可以从这本书中学到一些职场制胜的窍门。
第二天早晨，在公司的电梯里，戴维遇到了韦尔，“早晨好！”韦尔像往常一样友好地和戴维打招呼。但戴维却把头一偏，没有搭腔，他心中暗想：“要用冷漠来打击韦尔！”
电梯门开了，两人走出电梯。戴维偷眼观察了一下韦尔的脸，只见韦尔的脸上带有一种迷惘的神情，他想：“这正好符合詹姆斯书上说的，那种表情是‘敌人遭到打击后，失去平衡的第一个标志。’”
到了吃中午饭的时候，戴维来到韦尔经常吃饭的餐厅，他在走过韦尔的桌边时，漫不经心地朝他挥了挥手，算是打招呼。然后，他又故作潇洒地走到消费更昂贵的雅座，故意找一个能让韦尔看见的座位坐下。戴维向侍者要了一杯马提尼，他一边小口啜饮着，一边假装焦急地看着手表，好像在等什么重要客人。他清楚，韦尔下午一点三十分有个会议，一会儿就会离开餐厅，他打算等韦尔离开餐厅后，再溜回到廉价的座位上，点一份三明治来吃。
戴维正在盘算着，韦尔却从椅子上站起来，友好地朝他走过来，他则假装没看见，还是继续喝着杯中的马提尼酒。
“戴维，”韦尔面带微笑地说，“你在等人吗？”
“是的，等一位朋友。”
“嘿，今天早晨我向你打招呼，可你没理睬我，该不会是对我有什么误会吧？”
“没有，韦尔，当时我正在考虑事，所以没听见。”戴维解释说。
这时，戴维突然想到《从艰难到胜利》一书中提到，当对手站着和你交流的时候，你决不可以坐着，必须也站起来，以便在气势上压倒对方。于是戴维也端着饮料，站着和韦尔说话。
他们聊了一会儿，韦尔告辞了。戴维也跟着向外走。
“你不等朋友了吗？”韦尔问道。
“他有事，不能来了，再说已经过了约定的时间。”戴维说着，便和韦尔一同走出餐厅。
戴维故意把车停在韦尔的汽车旁边，他的车是新车，而且刚打过蜡，看起来光可鉴人。他故作深沉地钻进崭新的汽车，猛踩油门，飞快地驶离停车场，将韦尔远远地甩在了后面。他心中暗自高兴——认为自己又让韦尔受到一次“沉重的”打击。
傍晚时分，戴维拖着疲惫的身躯回到了家。由于一整天的工作压力，他的心情也非常恶劣，刚走到家门口，正好碰见明克斯从隔壁走出来，明克斯正扣着皱巴巴西装外套的纽扣，冲他点点头，便急匆匆地向电梯走去。
“明克斯！”戴维在背后轻轻地叫了一声，等明克斯转过身，他却故意不理不睬地径直走进自己的公寓，然后“砰”的一声关上门。戴维为自己刚才的恶作剧感到开心不已，他的心情也舒畅了些。
吃完晚饭，戴维继续躺在沙发上阅读《从艰难到胜利》的第三章。这一章指出，某些类型的人有时候很难被打垮，要多费些工夫对付他们。“这说的不就是韦尔这样的顽固家伙嘛？”戴维心想，“看来要对韦尔展开一场持久战了。”
正当他饶有兴味地沉浸在书中时，隔壁传来了邻居明克斯返回住处的声音。他把书放下，打开了音响，而且开得很大，顿时震耳欲聋的音乐声再次充斥了整个房间。
“正好用明克斯这种无用的家伙来练练手，验证书上所说的技巧是否灵验。”戴维心里想，“韦尔是个敏感、沉默的人，比明克斯也强不到哪儿去，只要有足够的时间和耐心，也一样能够被打垮。”
第二天，公司经理罗蒂先生让戴维到韦尔办公室去，经理要与他们二人开个会，讨论一下有关设立双层货柜的可行性。戴维清楚，这次是他和韦尔一次真刀真枪的比试，谁的建议被经理采纳，谁就有可能成为东南区的分公司经理。戴维心想：“正好可以借此机会进一步验证一下《从艰难到胜利》第三章的技巧。”
戴维提前半个小时来到韦尔的办公室，和韦尔一起等待罗蒂先生的到来。
韦尔热情地请戴维坐下，可他却冷冷地拒绝了，反而装作漫不经意地在办公室踱来踱去，只是偶尔瞄一眼坐在椅子上的韦尔。
韦尔对戴维的失礼不以为然，他主动与戴维交换着关于设立双层货柜的看法：“戴维，我们应该试制成本低，效果好的新式货柜。”
“哦，我倒是有几个好办法。”戴维小声地自言自语道，虽然他的声音非常轻，但韦尔还是听到了，韦尔和蔼而好奇地问：“什么办法？说出来听听？”
“说出来听听？我有那么傻吗？”戴维心中不禁升起一股无名怒火，他心想，“我的点子怎么可能与你分享呢？”
这时，罗蒂经理走进了韦尔的办公室，戴维和韦尔都站起来向经理打招呼。戴维对经理很恭敬，他微笑着点头，努力使自己显得不过于谦卑。因为书中介绍过，在与上司打交道的过程中，要表现出一种平等的态度。
罗蒂经理也笑着朝他们点点头，然后让他们坐下来。罗蒂经理说：“公司需要的是一种成本低廉、质量上乘的新式货柜，今天找你们来，是想听听你们的看法……”
在罗蒂经理说话时，戴维两眼一直傲慢地盯着韦尔，这让韦尔渐渐地显得有点儿不自然了，脸上流露出一种迷惑的神情。戴维见此情形，心里暗暗得意。
罗蒂经理突然停住了讲话，问道：“戴维，你在听吗？”
正在溜号的戴维被经理的问话吓得打了个冷战，“当然在听，经理！”他急忙说道。
“那你说说看，我刚才说的是什么？”罗蒂经理不满地问。
这下戴维傻眼了，他刚才根本没有专心听罗蒂经理的讲话，结果他被问得哑口无言。这时，韦尔露出了微笑——至少他似乎在微笑。
最后，罗蒂经理将戴维责备了一番，并要求他和韦尔回去仔细思考货架的制作方案，一个星期之后提交报告。
戴维闷了一肚子气，悻悻地回到了家。他今天受到了经理的责备，而且还是在韦尔面前，这让他觉得脸上很无光。那天晚上，他不得不把工作带回家做。
晚上的大部分时间，戴维都在研究着如何用一堆纸板来搭建货架的模型。他没有读书，而是把所有的精力都集中在纸板的厚度、波状纸板的样式、立体的尺寸和压力等因素上，最后他终于想出了一个好点子，解决了货架的负重问题。戴维打量着自己做出来的货架模型，心想：“按照工程学原理，这是可行的。”
最后，戴维累坏了，他打开音响，然后一头倒在沙发上。他心里想：“该死的韦尔，今天就是因为你，才害得我被经理责备！”
这时，门外又传来一阵敲门声，“一定是明克斯，不管他！”戴维翻了个身，继续琢磨他的办公室战争。
大约过了十分钟，戴维家的电话铃响了起来，他假装没听见，继续躺在沙发上。当电话第六次响起时，他不能再装聋作哑了，就骂骂咧咧地从沙发上起来，拿起话筒。电话听筒中传来明克斯那畏怯的声音，戴维不禁心生厌恶。
“戴维先生，你家的音乐声太大了，我刚才敲你家的门，你没有开。求求你，把音乐放小点儿吧，我现在筋疲力尽，我要睡觉……我们全家人都被吵得睡不着，我弟弟因此还生病住院了……”明克斯胆怯的声音反倒让戴维来了精神，“看来詹姆斯的这套理论在明克斯身上起作用了，现在他怕了自己，哈哈！”戴维想。
“你弟弟住院与我有什么关系？有谁能证明是被我的音乐吵的？”戴维大声说。
“我没有责怪你的意思，我只是请你……”
“好吧，好吧，我把音响声调小点儿就是了！”戴维应付着，然后把电话挂断了。
戴维重新回到沙发上躺下，他根本没有把音量关小，而是任由它继续大声地响着——这是书上第七章介绍的“欲擒故纵”的技巧。戴维断定，明克斯没有胆量报警。
戴维真的有点儿困了，他躺在沙发上睡着了。
大约在凌晨四点钟，戴维醒了，他发现音乐仍在播放着，心想那盘磁带一定翻来覆去地播放了几十遍。
这一夜，明克斯没有再打来电话，即使他打来电话，熟睡中的戴维也听不见。
第二天一早，戴维走出家门，来到电梯口，碰巧明克斯也在这里等电梯。明斯克看起来气色非常差，眼泡浮肿、脸色苍白、嘴唇干裂，他似乎有意在回避戴维，而戴维却示威般地死死地盯着他。戴维知道明克斯不敢把自己怎么样，他认为，像明克斯和韦尔这种人只知道幻想。《从艰难到胜利》的第八章说：“世界属于那些无畏的、有进取心的人。”戴维认为自己就属于那种人。
在戴维的眼里，明克斯只不过是一个有趣的实验品，而自己真正要对付的是韦尔，因为韦尔目前还没有被自己学来的招数所击溃。
很快，一个星期就过去了。在经理要求提交报告的前一天晚上，戴维趁同事们都下班之后，用一张塑料卡片撬开了韦尔办公室的门锁。他倒要看看韦尔究竟拿出了什么样的解决方案——这是那本书的第五章所说的“合理的侦查”。戴维拿着小手电，像个间谍一样在韦尔的抽屉里翻找，最后，他在中间的抽屉里找到了韦尔拟好的工作报告。
借着手电的微光，戴维迅速地阅读了一遍韦尔的报告，他不禁大为惊叹——韦尔提出的制作货架的方案比自己的方案更完美，不但制作方法简单，还大大节约了费用。“如果韦尔的报告交上去，那东南区分公司经理的位置就非他莫属啊！”戴维暗暗地想。他犹豫了一下，拿出钢笔，在韦尔的报告上偷偷涂改了一些数字，然后又将报告放回原位，最后他轻轻地带上了门，没有留下一丝痕迹。
那天晚上，戴维非常高兴地回到家。为了庆祝，他决定去一家高档餐厅用餐，于是他洗了个澡，换上一身休闲装，便离开了家。
临走前，他打开音响，放大音量——这也是他惯用的招数，是为了震慑窃贼，让他们以为屋内有人。
第二天，罗蒂经理告诉戴维，任命他为东南区的分公司经理。“太好了！看来这本书果然灵验！”戴维心中暗喜。韦尔虽然落选了，但他并没有流露出失望。戴维认为，人生中总要做一些不择手段的事，只有我这样的人才能爬上去，像韦尔这种弱者将注定被自己踩在脚下。
戴维平时很少喝酒，但那天晚上，他却独自一人去了家附近的一个餐厅，点了一桌子美酒佳肴，为的是犒劳犒劳自己。午夜时分，当他摇摇晃晃地走出餐厅时，才发觉自己实在是喝多了。
当他一脚深一脚浅地踏进家门时，脚下传来了咯吱咯吱的声音，他低头一看，地上全是碎玻璃，再仔细一瞧，发现家中的那个昂贵的立体声音响不知被什么人砸了个稀巴烂，各种音乐录音带也被砸碎，并乱扔了一地，还有那个进口的唱片机，也成了一堆废铜烂铁……
戴维被眼前的这一幕惊呆了。
“这是我的唯一选择！”黑暗的房间里，突然响起了一个男人的声音。
戴维吓了一跳，急忙去按电灯开关，只见他的邻居明克斯正端坐在沙发上，面带歉意地看着自己。
“我本不应这样做，”明克斯说，“我讨厌暴力……但是，我的家族有人格分裂症的遗传病史，大部分的时候，我是安静的、懦弱的、平和的，可是，当病症发作起来……我无法控制自己的行为……”
明克斯说这话的时候，他的面部肌肉僵直，表情古怪，仿佛变了一个人。
戴维大吼道：“你这个卑鄙的家伙，我不管你什么病史，你赔我的音响……”刚喊到一半，他突然发现明克斯的手里居然还攥着一把长柄的消防斧——那是放在走廊的消防箱里的。戴维顿时吓得脸色苍白，一边向后退，一边结结巴巴地说：“你……你要干什么？”
明克斯站了起来，向前逼近，他那张固执的脸上流露出一种前所未见的神情，紧接着，斧头便带着死亡的气息朝戴维的头部砍来。在那一瞬间，戴维后悔自己没有读完《从艰难到胜利》，因为在那本书的后面，说不定还提到了如何对付人格分裂症患者的招数。