“那小子……为什么……”
漂撇学长茫然地喃喃说道，跌坐于等候室的沙发上。
听说他先前在〈三瓶〉喝酒，但醉意似乎已然全消；只见他的表情在不足的光源下，犹如黏土塑像般地不自然。平时精力充沛的他，如今仿佛说句话便会耗尽所有力气。
高千默默地以手臂环着他的肩膀，轻轻握住他的手；但漂撇学长毫无反应，眼睛不知望着何方，连眨也不眨一下。
小兔带着泫然欲泣的表情看着他们两人。听说她之前和漂撇学长在一起喝酒，但那张脸孔苍白得教人难以相信她刚喝过酒。也因此，一喝醉就变得和兔子一样红的大眼活像肿了起来，教人看着便发疼。
鸭哥正在这间急救医院中接受治疗。他的伤势有多重，究竟有无希望获救，我们完全不知道，只能静待治疗结束。
“为什么……？”
学长仍一脸空洞地自言自语，高千轻拍他的脸颊。终于，他的眼中出现了生气；他犹如直到现在才发现高千与我的存在，环顾周围。
“——那小子呢……？”
学长回过神来，连忙起身。他想起鸭哥的情况，再也坐不住了。
高千将他推回沙发上，力道看来强得教我怀疑自己的眼睛；又或许只是学长没了力气而已。“冷静点，祐辅。”这当然是她头一次以名字称呼学长。“冷静点，听我说。你今天见过鴫田老师吗？”
“咦？见他——什么？”
学长有好一阵子无法理解问题的意义，但在高千的注视之下，他慢慢恢复冷静，声音也变得正常一些。他开始说明。
今天（就日期上而言，已经是昨天）中午，漂撇学长接到鸭哥的电话，说是有事想和他商量，约他晚上八点在〈三瓶〉见面；具体上要谈什么事，学长并没问，便答应了。
然而，过了九点，又到了十点，鸭哥依然未现身于〈三瓶〉；打了好几次电话到他家，却都是电话答录。漂撇学长一面担心他发生意外，一面干等到午夜零时过后。中途，学长嫌独自喝酒无聊，才把闲着没事的小兔叫到〈三瓶〉来。
另一方面，当时人在现场的高千与我则是主动告知警方我们与鸭哥相识，并接受问案。起先是个制服警官问话，半途不知何故，出现了几个貌似便衣刑警的男人，要求我们再次说明；托他们的福，我们直到凌晨一点过后才回到漂撇学长家，将刚从〈三瓶〉回来、打算再喝一摊的漂撇学长及小兔塞进车里，前来这间急救医院。
“——是这样啊！和你约好八点在〈三瓶〉碰面，却……”
“对，那小子却没出现。我虽然担心，没想到……没想到会发生这种事。”
“老师完全没提过要商量什么吗？”
“完全没有。不，我也没想太多，以为铁定是关于婚礼的事，所以没多问。”
“是啊！这个时期要商量的，也只有这件事了——”
“可是，又有点奇怪。”
“什么意思？”
“昨晚他和绘理不是来过我家吗？那时该讨论的应该就已经全讨论完了，但是”
“也许他是想起什么之前忘了说的事。”
“嗯，或许吧！这么一提……联络他家人了吗？”
“警方应该会联络。我们已经就我们所知，将老师的事全告诉警方了。”
不过，我记得鸭哥的父母是住在县境一带，就算开车赶来，也得要五、六个小时才能抵达安槻市内，今晚是来不了了。
“绘理呢？”
“我正要提这件事，我们不知道她的电话号码。”
外人听来或许觉得怪异，因为我们是透过漂撇学长这根“柱子”交游，要和某人碰面时，到学长家去就成了；因此虽是朋友，却往往不知彼此的联络方式。
“早说嘛！”
学长奔向等候室中的电话，拿起话筒后，却浑身僵硬。该怎么对绘理说？在拨号前，他已为之语塞。
“给我，”高千从旁抢过话筒。
“我来打。”
“高千……”
“让一个连话都讲不好的人打电话，只会造成混乱而已。”
“对不起。”
对漂撇学长而言，高千的毒舌在这种时刻显得最为神圣；只见他犹如伏地膜拜似地往后退开。
然而——
“……不在。”
“不在？”
“是电话答录。”
“咦？绘理在这种时间会跑到哪里去？”
等候室的时钟指针已指向凌晨两点。
“一定不是出门，是在睡觉。你们在这里等着，我去叫她。”
“拜托你了。”
“祐辅。”
“什、什么事？”
“你要振作一点。”
高千用拳头打了学长的胸口一下；到此为止还是平时的她，但之后便不一样了。她以双手包住学长的脸庞，并在他的颧骨边一吻。
换作平时的学长，肯定欣喜欲狂；不过现在的他却只是露出略为困惑的表情。事实上，毕竟是在这种情况之下，我也犹如彷徨于梦中一般，只是朦朦胧胧地旁观；就连小兔也没有余力大惊小怪。这件“大事”要等到好一阵子以后才会被炒作，而诚如高千本人所承认，她此时并非处于“一般”状态。
容我再次重复，这次的高千从开始到最后都很“怪异”。平时的她冷酷得让人觉得冰柱做成的梅杜莎还要来得可爱些，现在却对我们格外温柔；若要打个比方——没错，便宛如“慈母”一般。
“一志一定会没事的。”
“嗯……对啊！没错。”
虽然强自振作，但高千一离开医院，漂撇学长便如失去精神支柱似地，再次陷入虚脱状态，坐在沙发上抱着脑袋，一动也不动。
这和他平时的浮躁状态落差太大，让我有种误入坟场的错觉；不，夜半医院里不明不暗的冷清走廊，比坟场还要可怕许多。
“匠、匠仔……”小兔似乎也有相同感受，终于抽抽噎噎地哭了起来。“为什么，鸭、鸭哥会做这种事……”
“这种事……？”我的脑袋并未正常运作，竟反问这种再明白不过的问题。“这种事……什么事？”
“为什么他要做这种傻事？今后他还得让绘理幸福，为什么，为什么要做这种傻事？好过分，好过分……好过分。”
“你说的傻事——是指自杀？”
“对啊！他是自杀吧？”
“呃，是没错……”
我不懂自己在说什么，也不懂自己在想什么，只觉得不管听什么都像杂音，看什么都像杂讯。
小兔也一样，虽然和我对话，却根本不管我的存在，只是一面忍着呜咽，一面以手背擦拭满溢脸颊的泪水。
高千，快点回来……
此时的我比夜晚哭着说不敢独自上厕所的幼稚园小孩还不如，高千不在，便不知如何是好。
若是独自留在等候室，顶多觉得恐怖、不安；但现在有异于平时的“僵尸”状态漂撇学长，与同样异于平时的“失魂落魄”状态小兔同在，反而更让我苦于孤独与恐惧。
“——抱歉。”
背后突然传来这道声音，害我吓得险些跌到油地毡上。回头一看，两个身穿西装的男人正看着我们。
“请问你们是鴫田一志先生的亲友吗？”
听了这句话，漂撇学长立刻“复活”，从沙发上站起。小兔似乎也受他的气势感染，眼阵恢复了生气。
“……对。”
“刚才谢谢你的合作——”
较年轻的男人对着回答的我点了点头。仔细一看，原来是方才来到〈御影居〉的刑警之一，我记得他姓佐伯。
“我重新自我介绍。我是安槻警署的佐伯，而这一位是——”
他介绍了身旁的人。这个人是我初次见到，是个头发斑白、眼皮沉重的半老男人。
“我是县警宇田川，你就是匠先生？不好意思，能劳烦你把刚才的话再说一次吗？”
要我再度接受问案，老实说，体力已到达了界限；但既是警方的要求，无可奈何。反抗公权力与重复相同说明，哪个耗体力，根本无须比较。
从鸭哥与我们的关系，到高千和我人在现场的缘由，以及他即将结婚等方才在现场说明过的事项，我又再度一五一十地道来。漂撇学长也覆述了刚才对高千与我说明的内容，小兔则是加以补充。
说完后，佐伯刑警转向漂撇学长。
“——这么说来，你和鴫田先生约好要见面？”
“对，我们约好在大学附近的居酒屋〈三瓶〉见面，时间是八点。”
“不过鴫田先生却没出现？”
“对，也没联络我，我打电话到他家，又一直是电话答录……我正担心，这小子——”学长指着我。“就来通知我了。”
“你和这位小姐是在几点离开〈三瓶〉的？”
“十二点过后。”
“之前一直待在店里？”
“对。”
“羽迫小姐——没错吧？”佐伯刑警这会儿转向小兔。“你是几点被边见先生叫到店里去的？”
“呃，九点半——不，应该已经快十点了。”
“之后你一直和边见先生待在店里？”
“对。”
“后来，你和边见先生一起到他家去？”
“是的，对。”
“能告诉我〈三瓶〉的电话号码吗？”
他大概是想向店员求证学长与小兔所说的话吧！换句话说，这是种不着痕迹的不在场证明调查？我才这么想着，佐伯刑警便问道：
“鴫田先生可有与人结怨？”
我们三人不禁面面相觑。警方问这种问题，莫非认为是他杀未遂？
“不……没有，”漂撇学长似乎尚未从打击中完全振作起来，说话有些结巴。“没有结怨。呃，我想应该没有。”
我隐约察觉，学长结巴，是因为他情急之下隐瞒了某件事。
“听说鴫田先生是大学老师，从你们身为学生的角度看来，他在职场上可有什么纠纷？”
“应该没有，他的个性很温和稳重。”
“女性关系上的纠纷呢？”
“不，他是现代罕见的道德主义者，连未婚妻要在他家过夜，他都不答应；他说结婚前不能逾矩。”
“哦！”
“这么死脑筋的人，怎么会有女性关系上的纠纷？”
“说到未婚妻，听说鴫田先生这个月二十四日要结婚；他的未婚妻叫什么名字？”
事情演变成如此，看来婚礼得无限期延后了；一思及此，漂撇学长活像含着满嘴辣椒似地说道。
“……弦本绘理。”
“职业是？”
“呃，该怎么说呢？她没有固定职业，只打一些临时工，算是新娘修业中——”
“请告诉我她的联络方式。”
佐伯刑警抄下了绘理的住址与电话号码，又问：
“对了，鴫田先生和那位小姐是相亲结婚吗？”
“不，应该算是恋爱吧？”漂撇学长一时间没想到刑警如此询问的意图，出奇爽快地回答。“我一直以为他一定会相亲结婚，没想到却是绘理喜欢上他——”
这话我是头一次听到。我一直以为是鸭哥爱上绘理，因此颇为意外。
“你们和弦本绘理小姐也很熟吗？”
“毕竟在今年三月前，都还在同一所大学读书嘛！”
“那你们很了解她啰？”
“嗯，还算了解。”
“她以前是否曾和其他男性交往？”
专家就是专家，就算我们闭口不提，他们仍旧滴水不漏地探问这些可能性。
“呃……”漂撇学长也明白照实说较好，便放弃隐瞒。“倒也不是没有。”
“是谁？”
“是一个叫东山良秀的男人。”
“他是什么来历？”
“和弦本一样，今年三月刚从安槻大学毕业，现在在本地的贸易公司工作。”
“请告诉我他的联络方式。”
说件无关紧要的事，自方才起，佐伯刑警一手包办了发问及抄写工作；宇田川刑警既不说话也不做事，只是目不转睛地看着我们谈话。
“那位东山先生从前曾和弦本绘理小姐有过亲密的交往，对吧？”
“对，好像是。”
“换句话说，他们曾处于恋爱关系？”
“嗯，应该是。”
“他们的感情可有好到论及婚嫁的地步？”
“这个我就不——”
“他们两人为何分手？”
“这个我也不清楚……得问当事人才知道。”
“原来如此。”
“呃，刑警先生。”漂撇学长终于忍不住询问：“警方觉得那小子——鴫田一志不是自杀，而是差点被杀吗？”
此时，保持沉默的宇田川刑警初次开了口。
“那栋公寓过去也曾发生过两件跳楼案，你知道吗？”
“对，说来也是偶然，去年此村华苗小姐跳楼时，我们也在现场。要超商店员报警的就是我——”
严格说来小兔并不在场，此时也还不知道五年前发生的那件事。
“还真是奇妙的缘分啊！”不知道宇田川刑警这话有几分真心，只见他一脸木然地说：“该不会五年前住在附近的高中生跳楼时，你们也在场吧？”
“不，那件事与我们完全——”
“原来如此。其实五年前的案子是我负责的。”
“哦！”
“当时疑点很多，但最后还是判断为自杀。毕竟死者正值精神不稳定的年龄，或许有什么大人无法理解的烦恼。但去年及今年却接连发生了相似案件；第二次或许还可说是偶然，但到了第三次就教人不得不怀疑了。我无法说得更白，总之就是这么回事，懂了吗？”
“非常懂。”
“不过……”我忍不住插嘴。“鴫田老师既没穿鞋，也没戴眼镜”
“对。”佐伯刑警回答。“没错。”
“他的鞋子和眼镜去了哪里？”
佐伯刑警以动作征求宇田川刑警的同意之后，才回答：
“放在〈御影居〉的安全梯，最上层的楼梯间。鞋子排放得很整齐，眼镜也叠得好好的，放在鞋子上头。”
简直和五年前及去年的案子如出一辙嘛……虽然我这么想，却说不出口。我有种感觉，一旦说出口，这便会具现化为某种诅咒。
“这样的话，呃，自杀未遂的可能性不是比较高吗——”
“话说在前头，我们并没说过这是他杀未遂。”
是吗？我一时间有些混乱，但仔细一想，严密的口头说法并无多大意义；警方显然是以他杀未遂为前提进行调查。
“那遗书呢？”
“现场没找到。”
和五年前及去年的案件越来越像了……佐伯刑警犹如看穿了我的心思一般，补上了这一句。
“说不定是在鴫田先生家中。”
“不过，他怎么会自杀……”
“什么？你的意思是，鴫田先生没理由自杀吗？”
“对。毕竟如我刚才所说，他就要举行婚礼了，而且也没听他提过有什么烦恼。”
不知是不是我多心，两个刑警都露出当然的表情；他们果然怀疑是他杀未遂？
“……这么一提，”方才见到的光景突然强烈地浮现于我的脑中。“那个‘礼物’呢？”
“‘礼物’？”
“掉在鴫田老师身边的……”
我正要问里头是什么，高千却回来了；这倒无妨，问题是她是孤身一人，不见绘理的身影。“绘理呢？”
“她……”高千调整呼吸，没看两个刑警一眼。“不在。”
“不在？什么意思？不在？”
“就是她不在家里。我按了好几次电铃都没回应，现在是非常时刻，我就向管理人说明原委，请他代为开门，没想到屋里根本没人在。”
“她到底跑到哪里去了啊？偏偏选在这种时候。”
“小漂，你不知道她去了哪里吗？”
见学长已大致“复活”，高千也恢复了平时的称呼法。
“我怎么会知道？我又没监控绘理的生活。”
“那小兔呢？你知不知道她可能去哪个朋友家过夜？”
“呃，这么一提，有几个学妹……”
“是吗？好，”漂撇学长喷着口水插嘴。“告诉我电话号码，我打打看。”
“你在说什么？这种时间耶！由男人打电话去吵醒人家，不妥吧？我和小兔来打，你在这里等着。”
他们三人丢下似乎有话想说的两个刑警，紧抱住电话不放；小兔念号码，高千拨号，漂撇学长则在背后竖起耳朵倾听。
“——那位小姐……”佐伯刑警悄悄靠近没事可做的我。“就是刚才在现场说明情况的那一位？”
“对。”他似乎是在说高千。“就是她。”
“——长得挺漂亮的。”
佐伯刑警想说却忍住的这句话，却被年长的宇田川干脆地抢白，教人看了觉得好笑。
高千与小兔连打了好几通电话，但全数落空。
“不在，到处都找不到。”小兔又开始抽噎。“想得到的我都说了，已经没有其他人了。”
“哎呦！真是的！”在两人身后干着急的漂撇学长猛抓头发。“后天要当新娘的大姑娘家，跑到哪里去夜游啦？”
“是明天。”高千莫名冷静地订正漂撇学长的感叹。“婚礼是明天举行。”
“明天……对喔！”学长现在才想起日期已变为二十三日，再度垂下肩膀，教人忍不住担心他是否又要变回“僵尸”状态。“对喔……就是明天了。”
“打扰一下，”佐伯刑警介入。“你们找不到弦本绘理小姐吗？”
“对。她不在公寓，也不在朋友家，到底去了哪……”
“你们是否忘了什么？”
“啊？什么意思？”
“或许她在未婚夫家过夜。”
“不，不可能。我之前已经打过好几次电话到鴫田他家去了，都没人接；再说，鴫田应该没给她家里钥匙，他说结婚前不能让新娘进新居——”
“原来如此，这么一提，这话你刚才也说过。那么只剩下一种可能。”
“哪种可能？”
“前男友家。”
“等一下！”学长的声音响彻了夜晚的医院，他连忙缩起脖子，压低音量。“这句话是什么意思？你是说，她跑到东山家过夜？”
“事到如今，只有这种可能了，不是吗？”
“怎么可能！她明天就要和鴫田举行婚礼了耶！”
“或许正因为如此，才怀念起旧情人啊！”
“不可能的。”
“这种事，旁人无法断定吧？”
“可以断定。假如她对东山有所留恋，一开始就不会分手了。再说，刚才我也说过，起先是她疯狂爱上鴫田的，怎么可能到现在又——”
“……欸！”高千一面侧眼看着学长与刑警交谈，一面伸手搭住我的肩膀。“那句话是什么意思？”
“哪句话？”
“起先是绘理疯狂爱上鴫田老师——真的吗？”
“好像是，我也是刚才才听说的，还觉得有点意外——”
“总之，先向东山先生打听看看如何？”佐伯刑警如此建议。“不必问他弦本小姐是否在他家过夜，只须说弦本小姐下落不明，问他知不知道可能去了哪里即可，对吧？”
＊＊＊
直到天亮时分，我们才接获通知，得知鸭哥总算留住了一条命。
他能获救，全托那台搬家小货车的福。事后得知，原来是〈御影居〉里有个女性住户被可疑男子纠缠，心生恐惧，便打算混在众多欣赏彩灯的观光客中偷偷搬家；鸭哥坠落时，那台小货车正好停在正下方，车篷发挥了肉垫功效。
只不过，鸭哥从车篷摔落道路之际撞伤了头部，因此意识尚未恢复。
在泛白的朝霭之中，我们决定暂且离开医院。坐在车上时，漂撇学长突然以莫名沉重的声音说道。
“匠仔。”
“什么事？”
“你觉得是谁？是谁想杀小鸭——”
鸭哥保住一命，让我松了口气；紧张的丝弦一断，睡意便悄悄地溜进彻夜未眠的脑袋中。然而，这句话却让我完全清醒过来。
“慢、慢着，学长……”我从助手座上转过头来，望着后座。“你该不会认为这是杀人未遂吧？”
“当然啊！”
“可是，你也听到刑警先生说了什么吧？鸭哥的鞋子和眼镜整整齐齐地摆在最上层的楼梯间——”
“蠢蛋，这种东西要造假还不简单？再说，他们也说过没发现遗书啊！”
“他们是说现场没找到。”
“去小鸭家一样找不到，因为一开始就没有遗书这种东西。小鸭根本没理由寻死，你想想，他就要和绘理结婚了耶！正是人生最幸福的时刻啊！好端端地干嘛自杀？他是差点被人杀了！
一定是。你看那些刑警，还不是在这个前提之下查案？”
“不过他杀和自杀一样缺乏动机。”高千一面操纵方向盘，一面冷静地指摘。“有人会想杀鴫田老师吗？”
“我是不愿这么想啦——”
漂撇学长支支吾吾，但高千立刻会意过来。
“——你是说大和？”
“我也不想怀疑他，可是对他来说，是小鸭抢了绘理，说不定他因此怀恨在心——”
“话说回来，”与学长并肩坐在后座的小兔歪了歪脑袋。“刚才讲电话时，大和的样子如何？”
在佐伯刑警的催促之下，漂撇学长最后还是打了电话到大和家；想当然耳，大和虽然在家，却说他完全不知绘理去了哪里。
“样子？”
“就是他听说鸭哥出事以后，有什么反应？”
“当然很惊讶啊！不过，说不定那是在演戏。搞不好在接到我的电话之前，他就已经知道小鸭跳楼的事了——”
“慢着。”高千声明在先。“在怀疑大和之前，还有个问题得先想想。”
“什么问题？”
“不管是自杀未遂或他杀未遂，这是偶然吗？”
“你到底在说什么？”
“昨天匠仔说明过了吧？五年前的高中生和去年的此村小姐之事。”
“喂喂喂，高千，你在说什么啊？你该不会要说过去那些案件和小鸭有关吧？”
“我们该朝有关的方向想才对。假如只有两次，或许可勉强称为偶然；但到了第三次，就教人不得不怀疑了。”
方才高千不在时，宇田川刑警也说过这番话，如今她竟做出相同的指摘——发觉这件事后，漂撇学长闭上了原欲反驳的嘴，开始思索。
“慢着，这么说来——”思及这句话所能归纳出的当然结论，我有点慌张。“这么说来，高千，难道你要撤回自己刚才下的结论？你说五年前的鸟越久作与去年的此村华苗都是自杀，而且还各自加以解释，现在你要推翻这个看法？”
“对。很遗憾，现在不得不这么做。毕竟三个案件的共通点实在太多了。”
“嗯。”漂撇学长盘起手臂并点头。“这倒是。”
“三人都是从〈御影居〉最上层跳楼，鞋子、衣服、眼镜等私人物品都整齐地摆放于楼梯间，都没找到遗书。以鸭哥的情况来说，或许之后会找到；但若没找到——”
“就成了重大的共通点……？”
“至于跳楼日期，高中生和华苗小姐都是平安夜，鴫田老师则是二十二日，并不相同；不过三人都在十二月。”
“的确。”
“还有，最大的共通点就是三人都选在人生最幸福的时期自杀。鸟越刚考上难考的海圣学园，而华苗小姐与鴫田老师都是婚期在即。”
“没错，他们没道理自杀。”频频附和高千的漂撇学长似乎认定这看法错不了，以拳头敲了下膝盖。“至少小鸭绝对不会自杀，说不定那两人也是被人杀害的。”
“就是这个！”
“咦？”
“我说，这就是怀疑大和之前必须思考的问题。假如三个案子都是伪装成自杀的杀人案，那么凶手是个别存在呢？还是同一个凶手——”
“同一个凶手……？”
学长一惊之下，猛然抓住驾驶座椅背，车身因他的劲道而摇晃。
“你觉得呢？”
“不——判断材料太少，现在还说不准。不过，不可能吧？他们三人之间应该没有任何关连啊！”
“说不定是不特定杀人。”
“不——”或许是彻夜未眠的疲倦所致，学长已无力惊讶，只是瞪大眼睛，一味低喃。“可是，你……可能吗？”
“也许凶手基于某种理由，执着于将人从〈御影居〉最上层推落的行为；不管对方是谁，只要有机会便下手。”
“……不会吧！”小兔忆起了方才我在医院提起的话题，骇然地扭曲脸孔。“然后每次都在‘牺牲者’身边供奉‘礼物’——？”
“这就不清楚了。不过，去年华苗小姐的情况是还没调查，但至少五年前久作的‘礼物’是他本人买的。”
“鸭哥呢？那个掉在一旁的‘礼物’是他自己买的吗？还是某人……”
之后，我们曾向佐伯刑警等人问起“礼物”之事，却被敷衍过去。毕竟是重要证物，也难怪他们如此。
“说到机会，让我想起来了。”我改变话题。“鸭哥跑到〈御影居〉去干嘛？”
“这确实也是个问题。”
“仔细一想，五年前的鸟越久作也一样；我们一直以自杀为前提来想，所以不觉得奇怪；但如果他也是被人所杀，那他又是为了什么理由到〈御影居〉去的？”
“不得而知。目前在‘被害者’之中，知道前往现场的理由的，只有第二个人——此村华苗小姐。”
“——会不会是……”小兔也渐渐受高千的想法影响，犹如感到一阵恶寒似地耸了耸肩。“凶手叫他们去的……？”
“或许吧！”
“可是，会是谁？”漂撇学长虽然认同这个可能性，却又不愿过早断言。“我也说过很多次，小鸭和我八点有约；他没联络我一声，会去和谁见面？”
“谁知道？总之——”高千将车停进停车场，拉起手煞车。“我们最好睡一下。”
“也对。”
下车一看，昨晚下的雪果然没能堆积起来，如雨停时一样，只留下融化后的痕迹。
“今后的事情我们改天再讨论吧！”
“好——啊！高千。”
漂撇学长叫住欲在停车场前分别的她。
“什么事？”
“刚才谢谢你。”
见了学长伸出的手，高千露出豪迈的笑容，并伸手回握。
“沮丧的小漂，我最讨厌。”
“已经没事啦！如你所见，我复活了。啊！对了，这么一提，高千亲了我耶！哇哈哈！”
或许是至今才产生了真实感吧，学长的眼角与鼻下猛烈下垂，仿佛所有重力都集中在上头一般；若论五官松垮的剧烈程度，只怕连特殊化妆也无法到达这种境地。用欣喜若狂四字形容，还嫌不够贴切。
“哎呀？你在说什么啊？”其实我也料到了一半，高千与漂撇学长一样，已完全恢复为“平时的她”，态度冷淡。“我完全听不懂。”
“又来了、又来了，高千，你真是的，不必害羞嘛！也不想想你和我是什么交情，对吧？对吧？好，在睡觉之前先来个晚安之吻——”
漂撇学长闭起眼睛，神色陶醉地伸出脸颊，但高千却以直要打掉整个脑袋般的劲道掠倒他，又顺势送上一记扫腿，让他跌得四脚朝天，仿佛这世上根本没有手下留情这种概念。
“哇！好悲惨。”
小兔瞪大了眼。
“好痛！”
当事人漂撇学长虽然趴在地上挣扎着，脸上表情却是莫名欣喜。见了一如往常的他，我总算有了真实感——鸭哥是真的得救了。
＊＊＊
然而，与高千、漂撇学长及小兔道别，回到自己的公寓后，一落了单，鸭哥险些丧命的事实又重新伴随着恐怖逼近而来。虽然我害怕自己作恶梦，却还是姑且躺下。
睡不着。我想喝啤酒，但要在早晨的阳光下喝酒，又教我有些心虚。当然，若是拉上窗帘，光线便进不来，但早晨的气息依然存在。
我忍住对酒精的渴望，横卧于地铺上；各种思绪在我彻夜未眠的冰冷脑袋中打转。鸭哥真的是险些被杀吗？若是如此，果真如漂撇学长所担心的一般，是大和为了与绘理之间的三角关系而下手的吗？或是如高千所言，是不特定杀人的牺牲者？
虽然无法断定，但我认为漂撇学长的说法较为可能。不得不怀疑大和，令我遗憾；但既然有了鸭哥为何到〈御影居〉去的问题，便教我无法不怀疑是熟人所为。
鸭哥与漂撇学长有约在先，不太可能因陌生人要求见面，便悠悠哉哉地前去相会；然而，若要求见面的是大和，且声称不会耽搁太多时间的话，鸭哥应该会先搁下漂撇学长，去见大和。这么说来，果然是……
我一面做着令人不快的想像，一面坠入了浅眠之中；果不其然，我作了个可怕的梦。
梦中的我身在楼梯间的平台上，有人从背后推了我一把。真是了无新意的恶梦——我还记得自己曾如此愤慨着。
＊＊＊
正当我坠落之际，便被自己的惨叫声吵醒了；我有种将恶梦的残渣带入现实世界的不决感。
看了看时钟，还没到中午；时间上姑且不论，感觉上实在称不上摄取了充足的睡眠。我原想再度睡下，却觉得自己又会作恶梦，便离开了被窝。
我正要出外用餐时，有人敲门。
“来了。”
“——喂！”
漂撇学长走了进来。他似乎已摄取足以恢复平时体力的睡眠，显得神清气爽。
“出门啦！”
“咦？怎么了？突然之间要去哪里？”
“那两个人又来了。”
“那两个人——”
“刑警啦！刑警！”
公寓外，佐伯刑警、宇田川刑警正和高千及小兔一同等候着。
见了高千的模样，我有些困惑；因为她已恢复平时的装扮——不像衣服的奇特服装，以及露出双腿的及膝裤裙——只不过颜色依旧是黑色。扣除这一点，便是平时的高千；看来她仍不打算脱去“丧服”。
“抱歉，在你休息时打扰。”可想而知，佐伯刑警八成没睡，但却丝毫感觉不出来。“既然各位都到齐了，我想请教一下，哪位曾去过鴫田一志先生家中？”
“我常去。”
漂撇学长回答。我和高千尚未去过鸭哥的新居，他搬出那个地板塌陷的公寓后，曾在别的公寓住了一阵子；后来与绘理的婚期将近，才买下了四房两厅的大厦房屋。
“那我有件事想拜托你。”
“什么事？”
“我们打算调查鴫田先生家，能请你到场观看吗？”
“到场观看？”
“简单地说，你平时已看惯了他家，因此我们想藉由你的眼睛来确认有无异常之处。当然，请你们也一起来。”他依序注视高千、小兔及我。“由不同的立场来看，说不定会有新发现。”两位刑警坐上了便衣警车，我们四人则是坐上了漂撇学长开的车，前往鸭哥的新居。
那是座十二层高的分售大厦，四周插着实地参观会的宣传旗帜，看来房屋似乎尚未售完。这么一提，鸭哥曾说过他会选择这座大厦，便是因为价格降了不少。
鸭哥家位于一楼角落。就常理而言，新婚夫妇似乎用不着四房两厅；但鸭哥为了他的藏书，必须预留这些空间才够。
佐伯刑警按下了电子式的玄关对讲机。
“哪位？”一道女声传来。
“是我。”他只答了这么一句，喀喳！开锁声便随之响起。
一〇一号室中的是一个年轻女人，经介绍后，得知她姓七濑，似乎也是个刑警。她的体格壮硕，予人中性感觉。
佐伯刑警方才的口气像是现在才要开始调查鸭哥家，其实他们大致上早已调查完毕。当然，这是因为他们一开始便以他杀未遂为前提（应该是在宇田川刑警的主导之下），在搜索遗书的同时展开初步调查之故。
“有发现遗书吗？”
宇田川刑警对着如此询问的高千摇了摇头。
“——我想请教一下。”
佐伯刑警带领我们前往玄关附近的西式房间，放眼望去，房里全塞满了书。排成数列的书架与书架之间，仅仅留了条单人勉强可通行的通道。
“鴫田先生似乎很喜欢书，但我看了以后，发现同一本书往往有两册，多的时候甚至有十几册，这是为什么？”
我恍然大悟。方才佐伯刑警说他期待熟悉之人看了屋内情况，能有所发现；其实他是为了解开这类疑问，才带我们前来的。
漂撇学长代表众人说明了鸭哥的“嗜好”。为了保存用多买一本、集齐不同版本的每一刷……对于佐伯刑警而言，这似乎是无法理解的世界；只见他语带保留地微微歪了歪脑袋。
“恕我这么形容，这个嗜好还真是可怕啊！尤其是这个——”
佐伯刑警所指的书架上，摆着上百册同样的书籍；那是十前年卖了数百万本，位居畅销排行榜第一名的知名恋爱小说。鸭哥是这个作家的书迷，这部小说又一再增刷，印了一百五十刷以上；要将这本书的不同版本全数集齐，自然会有一百五十册以上。在鸭哥为数众多的收藏品之中，这是数量最为庞大的一作。
“还有——”不知几时之间，佐伯刑警戴上了白色手套；他从书架上抽出一本新书。“这个是？”
他打开书，其中夹着一张淡绿色纸片，上头印有以红线绘制而成的圣诞树。是圣诞彩。前天我们在漂撇学长家看到的是奶油色，看来票券颜色似乎因年而异；奶油色是今年的，淡绿色则是去年的。
“如你所见，他拿来当书签用。”
“书签？”
“就像我刚才说明的，他有这种嗜好，所以在旧书店买书的机会变得很多。”
“那倒是，要收集不同版本，全买新书得花不少钱。”
“可是旧书通常没有书签，他又是不替每本藏书夹上书签就不甘心的人，所以连没中的彩券都不丢，拿来当成书签使用。”
原来如此，是这么回事啊——去年平安夜，漂撇学长与鸭哥之间的谜样对话是何意义，我总算明白了。
“这么一提，这是去年的嘛！”佐伯刑警似乎也买过圣彩，语气显得感触良多。“话说回来，就算是嗜好，积了这么书很难整理吧！一般人往往会趁着结婚之际，把这类收藏品处理掉；但鴫田先生婚后似乎打算继续从事这个嗜好？”
“当然啊！毕竟是个地板塌了也学不乖的家伙嘛！”
“地板塌了？”
“以前他住在木造公寓时，地板曾被书本压穿。”
“哦！还真是壮烈啊！”
“那时碰巧我们——现在这群人里只有我——也在场，真的是个相当惊人的体验。”
“请等一下。”宇田川刑警插嘴。“你说‘我们’，表示当时在鴫田先生家中的，除了你以外还有别人啰？”
“对。”
“是谁？”
“鴫田的未婚妻弦本——不过当时还没订婚，还有……”
“还有？”
“昨晚也提过的东山良秀。”
“当时的状况如何？能描述得更详细一点吗？地板又是什么时候塌的？”
我不清楚是什么让宇田川刑警如此感兴趣，或许他认为绘理、鸭哥与大和的三角关系导火线便隐藏在这件事之中吧！说来当刑警也挺辛苦的，任何鸡毛蒜皮的小事都不能放过。
“去年的平安夜。”
“这么说来——是在碰上此村华苗小姐跳楼的那一天？”
“对，说来凑巧。当晚我们和他们两个——”他比了比高千和我。“约好一起喝酒，约定的时间是五点；我们为了对奖，便提前一小时在鴫田从前住的木造公寓集合。”
“对奖？哦！这个彩券的奖啊！”
“我们四个人都有买。中午开始开奖，那时中奖号码刚公布，我们满怀希望地对奖，但最后一张都没中。”
“地板就是当时塌的？”
“对。说得更仔细一点，当时大家先从我买的彩券开始对，但是全都没中；再来对大和——不是，东山买的，一样是大家一起对，但还是没中，所以接下来又对绘理的，依旧全军覆没；最后我们便开始对起鴫田的，就在那个时候——”
“地板塌了？”
“对，咚一声塌了。”
“想必你们很惊讶吧！”
“该怎么说咧？人在这种时候，真的会做出奇怪的反应。当时我们很清楚地板塌了，却缺乏真实感，完全没想到要惊慌，只顾着对奖。”
“哦！真了不起。”
“当然，地板都塌了，彩券自然也散了一地；我们把彩券捡起来，继续对奖，发现有一张只和头奖差一号，还说：‘真可惜，要是这张中了，就有钱赔偿地板了！’等失望完了，才开始手忙脚乱。现在这么一说，连我自己都觉得好笑。”
“当时有没有发生什么问题？当然，地板塌陷本身就是个大问题，我的意思是，有没有因为这件事情和其他住户发生纠纷——”
“不，那倒没有。或许是因为当时是平安夜傍晚吧，其他住户都不在家，也没人来围观；就连房东，还是我们去通知以后，才知道发生了什么事。”
“房东没听见声音吗？”
“他虽然住在同一区，不过不同栋，所以没听见。”
“那他的反应呢？”
“他看来一脸哀怨，说：‘我之前不是警告过你了吗？’他没我们想像中的生气，不过应该是忍着没发作吧！”
“后来呢？”
“因为这样鴫田没办法睡觉，所以我们把屋内大致整理一下，让他先到我家避难；至于眼前需要的衣物用品，则是用我的车载走。”
“然后呢？”
“当时已经超过约定时间，我以为这两个人早回家了；不过我们总得吃饭，所以还是去了店里一趟。”
“哪家店？”
“刚才在医院时我也提过，就是大学附近的居酒屋〈三瓶〉。”
“你去了之后呢？”
“那时已经十一点左右，这两个人却还在等；我们坐下来喝了几杯以后，决定一起到我家去。难得的圣诞节嘛！我们就先去〈Smartt·In〉买交换用的礼物；买好了要回家时，此村华苗小姐就在我们眼前跳了下来。”
“当晚你们六人可有发生过争执？”
“不，没有——对吧？”
“完全没有。”学长征求我的赞同，我如此回答：“气氛非常和乐。当然，鴫田老师因为地板塌陷、彩券没中，又刚和女友分手，所以感觉上有点沮丧——”
“这么说来，鴫田先生与弦本小姐订婚之前，曾和别的女性交往？”
“咦？嗯——”
被佐伯刑警这么一插口，我开始后悔自己是否说了不该说的话，但为时已晚。
“那是谁？”
还是别胡乱隐瞒为宜。
“一位名叫药部裕子的小姐，在安槻大学当行政人员。”
“那位小姐为何和鴫田先生分手？”
“这个我就不知道了……”
“详情我也不清楚，好像是为了那小子的‘嗜好’，彼此意见不合。”漂撇学长代我回答。“药部小姐的观念比较实际，认为现在是电子出版时代，纸本书籍只是占位置而已。不，实际上她怎么说，我不知道；总之就是做了这类意思的批判，和鴫田争论起来。”
这话我又是头一次听说。话说回来，漂撇学长真不愧是安槻大学的“地头蛇”；嘴上谦称自己不清楚，却对各种人物的情况了若指掌，令我不胜佩服。
“所以他们就吵架了？”
“嗯，应该是，真的只是一些鸡毛蒜皮的小事。”
“这件事成了导火线，导致他们分手；换句话说，他们是吵架分手的。”
“嗯……”漂撇学长明白刑警在想什么，露出不快的表情。“算是吧！”
“药部小姐的联络方式是？”
“抱歉，这得请你去问校方——”
“我明白了。”
佐伯刑警显然巴不得马上去找药部小姐。当然，他们要找的不只药部小姐，应该还有绘理与大和。
“对了，回到刚才的话题——”这会儿是宇田川刑警走过来。“能请你们看一下这个吗？”
他也戴着白手套，手上拿的即是方才的畅销恋爱小说，“鴫田收藏品”中的霸主。他先打开版权页，让我们看清楚上头所印的‘七二刷’三字；接着又从封底啪啦啪啦地往封面翻页。
“——你们可有发现什么？”
面对他突如其来的这一问，我们只是不约而同地露出迷惘之色；然而——
“——没有书签。”
高千却带着会意的表情，如此说道。
“没错，没有书签。其他书全夹了书签，只有这本什么也没有。”
“可是，说不定只是老师碰巧忘了夹——”
“其实这本书并不是在这个房间里找到的，而是掉在鴫田一志先生昨晚倒地之处。”
“咦？”
换句话说，这就是“礼物”的内容物。这出人意表的物品教我大吃一惊，却又完全想不出它所代表的意义，只能困惑不已。
“我们查过鴫田先生的书架，这本小说的确只少了七十二刷。假如他收集了全部版本，那么这个‘礼物’应该是取自这个房间，错不了。”
这回宇田川刑警拿出了〈Smartt·In〉的包装纸和黏贴式缎带花，递到我们眼前。
“近来并没有人见过疑似鴫田一志的人物在〈Smartt·In〉买东西，代表他本来就持有这张包装纸及缎带花——”
“请等一下。”高千打断他。“你认为准备这个‘礼物’的，是鴫田老师本人？”
“有这个可能，所以才在调查。会这么想，是因为包装方式粗糙，显然出自外行人之手；还有如各位所见，包装纸有点老旧。所以，包装的不是店家，而是他自己——这么解释应无不妥。不过，倘若他并未持有这种包装纸，我们就必须讨论他人所为的可能性。如何？各位可知道他有没有这类东西？”
“或许有。”思索片刻后，漂撇学长略带迟疑地低声说道：“其实去年我们交换过礼物！！”他简单说明当时的状况。“——或许是当时拆下的包装纸。从鴫田拿没中的彩券当书签的习惯也可以知道，他是个很会废物利用的人；所以他在我家拆完礼物后，很可能将包装纸及缎带花带回保存，以便日后派上用场。当然，我无法断定就是了。”
“原来如此。对了，高濑小姐——”宇田川刑警浮现了见面以来的首次微笑。“听〈御影居〉的管理人说，你在寻找此村华苗小姐的‘礼物’受赠者？”
“对，不过东西不在我手上。我找到了真正的受赠者，已经交给他了。”
佐伯刑警询问来马卓也的联络方式并抄下，接着又对她浮现略微僵硬的礼貌性微笑。
“——我不是在责备你，不过关于这类物品，下次能请你先找我们商量吗？高濑小姐。”
“对不起，我一直以为华苗小姐是单纯的自杀，没有任何问题，才这么做的。”
“对，当然，我懂。去年平安夜，她的‘礼物’会落到你们手上，也不是你们故意造成的。”
我总觉得佐伯刑警似乎在替高千辩解。
＊＊＊
“——我觉得不太爽。”
与刑警们分别，离开鸭哥的新居后，漂撇学长一面操纵方向盘，一面低声说道。
“什么事让你不爽？”
“还用问？高千，警方根本认为小鸭是因为感情纠纷而被谋杀的嘛！”
“说不定事实就是如此啊！”
“咦？喂！”漂撇学长惊讶地转向助手座上的高千。“要是这样，嫌犯就是大和或药部小姐了耶！”
“咦？”与我同坐于后座的小兔出声。“大和就算了，药部小姐干嘛杀鸭哥？”
“你想想，那小子发了喜帖给药部小姐耶！一般人会干这种事吗？那小子不食人间烟火，所以有时候会干出这种让人不敢相信的事。”
“那你的意思是，药部小姐因为鸭哥这种没神经的行为而生气，所以想杀了他……？”
“有这种可能。你们想想，高千刚才说也许是不特定杀人，但怎么可能啊！小鸭是自己走去〈御影居〉的，一定是有人找他去嘛！那会是谁？熟到让他觉得可以先把和我的约会搁到一边的人，比如药部小姐或大和——”
漂撇学长的想法果然和我一样——正当我如此想着，高千说道：“又或者是绘理。”
“绘理？”漂撇学长又再度惊讶地转向高千；这倒无妨，我只希望他别忘记自己正在开车。“为、为什么？为何绘理要杀小鸭？”
“这我不知道，或许是事到临头，她突然不想结婚了。”
“怎么可能！”
“还有，说不定她和药部小姐一样，曾为了鴫田老师的‘嗜好’问题和他发生争执。毕竟结了婚就得住在一起，对绘理而言，占据大半个家的收藏品应该是个很严重的问题。”
“可是，就为了这种事——”
“当然，我并不认为会为了这种事起杀意，但有可能成为两人产生隔阂的导火线啊！”
“就算是这样，哪会突然演变成杀人啊！更何况，依绘理的个性，会干这么不经大脑的事吗？”
“这么说来，果然——”见高千沉默下来，小兔焦急地插嘴：“是大和做的？”
“或许是吧……但为何到现在才下手？大和是在今年年初和绘理分手的耶！”
消息果然灵通。佩服不已的我，决定将长久以来的疑问说出口。
“欸，学长，大和跟绘理为什么分手啊？”
“我不清楚。”
“咦？”小兔大吃一惊，发出了近似惨叫的声音。“原、原来学长也有不知道的事？”
“我曾不着痕迹地分别问过大和跟绘理，但他们两个都说没什么理由，看来似乎不是因为吵架之类的原因而分手。唉！毕竟是男女之间的事，或许只是因为彼此厌烦了吧！”
“假如小漂的看法是正确的——”高千再度开口。“那鴫田老师根本不算是横刀夺爱啊！换句话说，大和没道理怨恨老师。”
“或许是吧！但也可能是大和在分手后仍旧忘不了绘理，要求复合，绘理却不理他，所以他就突然对小鸭产生敌意。”
“总而言之，得看看大和、绘理及药部小姐三人有没有不在场证明。”
“要不要直接去问问看？”
“今天还是别问了，过一阵子再问比较好。那两个刑警铁定会找他们问案，要是撞上了，岂不尴尬？”
“撞上了岂不尴尬”这话，真不像是高千会说的。我便罢了，高千哪会惧怕区区刑警？当然，她应该是有其他顾虑吧！
“那该怎么办？”
“我有个想法，小漂，能替我调查一下吗？”
“好！”高千口中意外地出现具体指示，令漂撇学长格外带劲；向来以行动积极见长的他，此时的心境可说是如鱼得水。“调查什么？”
“调查绘理。”
“绘理？可是，你不是说这一阵子别去找她比较好吗？”
“不必找本人，在她的周遭打听就行了。”
“周遭……要打听哪些事？”
“小漂刚才在医院不也说过？是绘理疯狂爱上鴫田老师的。”
“对啊！”
“这事我还是头一次听说。”
我也是。
“是吗？”
“我非常意外。”
我也是。
“那倒是，我一开始知道时也很意外。”
“不光是如此，绘理竟然放弃在故乡找好的工作，选择留在安槻。我从前一直以为是鸭哥爱上绘理，说服她别回故乡的；但事实上，却是她出于自己百分之百的意志，牺牲自己的将来留在安槻。”
“仔细一想，真是纯真的爱情耶！”
“你在说什么啊？小兔。”高千对小兔说话，语气鲜少如此严厉。“别说那种乐天的梦话。”
“咦？”
“你不觉得奇怪吗？”
“哪里奇怪？我觉得世上偶尔也会发生这种媲美连续剧的爱情故事啊！”
“这我承认，但去年绘理和大和交往时，也怀着共度将来的愿景；可是她当时并未因此放弃就业，而是打算谈一阵子远距离恋爱——他们是这么说的吧？”
“啊……对，这么一提……”
小兔总算明白高千想说什么。
“绘理喜欢上鴫田老师——这件事本身没有问题。不过，其实我真的很不想用这种比较两个男人的说法——与大和交往时觉得远距离恋爱即可的绘理，为何会为了鴫田老师下这么大的决心？问题就在这里，对吧？怎么想都不自然啊！”
“这么一说，的确有理。不过，为什么？为什么绘理会——”
“对啊！”漂撇学长也一脸不解。“高千，你这意见是出于什么具体的看法吗？”
“可以这么说。假如以鴫田老师并非自杀，而是差点被杀为前提，便能导出一个自然的假设。”
“你的意思是……”
“绘理是因为某种原因，被迫留在安槻的——这就是我的看法。”
换句话说，是鸭哥强迫她……高千暗示的就是此事？
鸭哥为了得到绘理，便抓住她的把柄威胁她留在安槻，与自己结婚；绘理虽然一度屈服于胁迫，但终究无法忍耐下去，决心杀了威胁者鸭哥。
漂撇学长似乎也有着相同的联想，从后照镜中可看见他一脸苍白，喉结上下移动。
“换、换句话说……”但他终究无法将这个假设说出口，转而说道：“……这么一提，前天你们来我家谈起过去发生的两件跳楼案时，他们两个都在场；小鸭——还有绘理。”
或许绘理便是听了说明，才动起犯案念头！这即是漂撇学长的言下之意。模仿两件离奇自杀案的特征来杀害鸭哥，便可避过旁人的耳目——
不，慢着，不可能——我又转了个念头。然而，具体上是哪里不可能，我并不明白。或许是因为熟人牵涉其中之故，我的脑袋似乎拒绝正常运转。
“总之，你不着痕迹地向绘理周遭的人打听一下，看她是真的单纯为了鴫田老师而留在安槻，或是另有隐情——”
“好。这么一提，‘礼物’的事要怎么办？不用查吗？”
“七十二刷的问题？这个不用担心，我心里有数。”
“咦？真的吗？”见高千如此淡然，漂撇学长似乎心生不安。“那你打算怎么做？”
“我和匠仔一起走别条路子。”
“咦？你又要带匠仔去啊？我本来还想叫他这次来帮我的忙耶！”
“有什么关系？他当我的助手好不容易当出心得来了，不用再换了。”
对于一直和高千共同行动的我而言，实在很怀疑她真的需要助手吗？不过漂撇学长似乎急着展开行动，立刻就接受了这个说法。
“好，那我就和小兔一起啦！”
“咦？”小兔抗议。“我想和高千一起去！”
“喂！你讲这什么话啊？小兔，你对我有什么不满？”
“啊！哪有啦！啊哈哈！我没别的意思啦！真的。别说这个了，高千。”她硬是改变话题蒙混过去。“别条路子是什么啊？可不可先透露一点点就好？”
“我想回归原点试试看——反正我本来就打算找一天去问问的。”
“原点？”
“五年前的案件。”