黑暗中亮起了无数盏明瓦灯，整个大观园似乎从沉酣中忽然惊醒，“嗡嗡嗡”的，人声惊惶地响成了一片。若是从天空中俯瞰，便可发现这些明瓦灯先是簇拥在一起，分成几大团，然后又三三俩俩地散去。最后，明瓦灯一盏一盏，疏疏落落地闪着光，勾勒出一座巨大的湖泊的轮廓。
有几盏明瓦灯正如流萤般沿着那轮廓游移——是宝玉、卫若兰、湘云、紫鹃、春纤几个人。灯光摇曳，照得人影在地面上忽暗忽明，飞快地掠过，像是从湿寒的地气中冒出来的幽魂。
“鹤！纸鹤！”紫鹃忽然惊呼起来，伸手指着地面。地面上散落了一长串白色的纸鹤，如同一条细长的，妖魅的手臂，遥遥地指向了前方。抬眼望去，那白鹤指定的方向，赫然便是凹晶馆的水池。
碧水如镜，镜面上映现出凹晶馆的倒影，屋脊高耸，一字眉般慈祥地延伸，屋脊下方浮动着大半个月亮，如那似睁非睁的，沉思的眼睛，飞檐微翘，似浅笑。自水面上看去，凹晶馆宛如一尊微笑着的独眼的神像。
镜中有花，也有鹤影。鹤影在树影上轻轻地舞动。树站在水边，是一株光秃秃的枯树，树身前倾，朝水面突出，枝桠刚硬而尖锐，如杀气腾腾的凶器，狞厉地刺向苍穹。枝桠上挂着一只栩栩如生，用羽毛和丝绸精心制成的白鹤。
水面上漂浮着一大片芙蓉。月光下的芙蓉花，柔美得如同一张张少女的脸。白鹤的影子，在落花上摇曳。
卫若兰静静地凝望着水面上的鹤影与落花，忽然抬头看了看湘云：“寒塘渡鹤影！这儿，可是你跟林姑娘联诗之处？”
湘云轻轻点了点头。
卫若兰叹道：“难怪，要选在这儿！”
湘云一怔，抬头困惑地看着她。
卫若兰：“你们俩个联诗之际，怕是做梦也不曾想到，那句诗竟会一语成谶！”
湘云的脸色变了：“你是说，凶手故意选在了这儿……”，她环顾四周，“可是，这儿并没有发生凶案啊！”
“你说得对！”宝玉忽也开口道，“这儿并没有发生凶案！因为——根本就不需要再发生凶案了！寒塘中，渡的是‘鹤影’，这‘影’字，只有‘魂’字可对，那么，冷月葬的，也就是‘花魂’！这水面上的落花，就指的是林妹妹，林妹妹的魂魄——”一滴清亮的泪珠，自他眼中缓缓地滚落，“这一次，凶手只是向我们宣告了被害者的死亡！林妹妹已经死了，冷月葬的，是她的‘花魂’！‘鹤影’？‘花魂’？我们……，我们都被凶手愚弄了！”四面八方，仿佛忽然间伸出千百只利爪，穿胸而入，刮抓在他心上，咝啦，咝啦，挠出一道道血痕，疼痛到了极至，已转为麻木。
水面上缓缓飘过一片云影，娇怯袅娜，如黛玉那单薄的身影。月亮如血泪般湿漉漉地洇开，呈现出混沌的红色光晕。
“林妹妹，是你吗？”宝玉颤兢兢地伸出了手，朝湖中走去，似要抓住那一片云影。云影在水面上飘拂，黛玉的面庞，在云影上若隐若现，清亮的池水渐渐涌起，自脚踝，到膝盖，到腰际，又到胸口。四下里波光粼粼，每一片水波中，都映出了一片红色的月亮，如刀片般，无情地剁碎了一切美丽的幻影。
“宝玉！宝玉！”身后传来众人的呼喊。
宝玉没有回头，依然伸出了手臂，一步步地，朝那水池深处走去。
黄昏，又到了黄昏，凶案已过去整整十个时辰了。卫若兰心事重重地，在大观园四处徘徊——凶手怎样进入密室的？又怎样悄无声息地带走了被害者？被凶手带走的时候，黛玉是不是还活着？倘若她已经遇害，那么，屋内又为何没有任何反抗的痕迹？倘若凶手在杀害她之后，刻意将一切摆放得井井有条，抹煞了一切蛛丝马迹，那么，又如何将她的尸首，从密室中带走？若不是在众目睽睽之下，要从密室中逃脱，倒也算不上一件难事。可以先打开窗子，用一条丝线，缠在窗扣上，跳窗逃走后，再阖上窗子，用丝线拉动窗扣，从外头将窗子扣死，再将丝线自窗缝中拉出来，人为地制造出一个密室。或者，将一条丝线，缠在门闩上，出门后，再关上门，用丝线拉动门闩，将门从里头闩上，再将丝线从门缝中拉出来，同样也可以制造出一个密室。
可是，凶手又是如何进入屋子的？或许，在案发之前，早就藏在黛玉屋子里了。除了服侍黛玉的几个丫鬟——紫鹃、雪雁和春纤之外，有机会趁人不备，偷偷进入黛玉屋子的，只有负责打扫潇湘馆的婆子，和几个做杂活的小丫鬟。除了凶手，那个声东击西，引开了他们注意力的帮凶，又是如何进来的呢？经过调查，他发现，案发之际，留在潇湘馆内的每一个人，以及每一个在当天进出过潇湘馆的人，也都有确凿的不在场证明！这几天，潇湘馆看管得非常严格，每个人进出都有登记。凶手绝不可能浑水摸鱼进来。每天晚上闭馆之际，他跟两个随从，都会在院子里四处查看好几遍，确定没有闲杂人等躲在园子里了，这才放心。即便昨夜，他出去喝醉了，那两个随从也并未放松警惕，闭馆后照样仔细查看了每一个角落。此外，黛玉和湘云的房间，几乎每时每刻，都有人盯着，要想溜进去潜藏起来，十有八九难以做到！——可是，再难做到的事情，凶手依然轻而易举地做到了，不但在密室中杀了人，还带着被害者的尸首，消失得无影无踪！而且，还从容自若地在凹晶馆的水池边，布置了“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”的意境！生怕他们找不到似的，甚至在地上散落了一长串白色的纸鹤！当然，也有可能，这一切都是凶手事先安排帮凶布置的，地点选择在凹晶馆，只怕也是声东击西，为了避开凶手真实的逃亡路线！毕竟，找遍了凹晶馆附近的每一个角落，又在那水池中打捞了很久，也未能找到黛玉的尸首！那个帮凶，或许就是那个戴着昆仑奴面具，身穿白色斗篷，引开了他们注意力的人罢！
可是，倘若黛玉已经遇害，那么，尸首的下落呢？发现黛玉失踪之后，他及时吩咐下去，让人严加看守，不准任何人随意出入大观园。自凹晶馆发现了黛玉死亡的宣告之后，他又立刻派人到四处搜查，又在大观园的整座湖水中细细打捞了一遍，都不曾找到黛玉的尸首！莫非，在他发觉黛玉失踪之前，凶手便已将尸首带出了大观园？潇湘馆离大观园的正门最近，但正门又联接着荣国府，凶手不会笨到带着一具尸首，潜入到荣国府去的！更何况，正门时时刻刻都有人守护，看门的小厮都说，没看到有任何人进出。
园子的后门和东西两道角门呢？他又特意自潇湘馆出发，去每道门上快步走了一遍，潇湘馆在园子的西南角，正北面的后园门，和正东面的东角门，都离潇湘馆很远，从他离开潇湘馆去追凶手，到回来发现黛玉失踪，不到一刻钟的时间，根本不可能将一具尸首，送到后园门，或者东角门上！那么，西角门呢？他试了一遍——在一刻钟之内，若是一路小跑，勉强可从潇湘馆到西角门，可是，西角门上也有两个婆子守着，两个婆子都铁板钉钉地说，当时西角门早已闩上了，倘若有人进出，她们肯定会发现的！可是，她们根本没有发现任何人进出！
那么，尸首又会藏在哪儿呢？从大观园建筑群的分布上来看，离潇湘馆最近的，是原本迎春居住的紫菱洲，再过去，便是探春居住的秋爽斋，和原本惜春居住的藕香榭。离得最远的，便是凹晶馆和蘅芜苑了。凶手无论要躲到哪个地方，一路上都难免会碰到巡夜的婆子，更何况，凶手又胁持了一个人，或者带了一具尸首，那就更难避人耳目了！她最保险，最省事的办法，就是将人杀害了，将尸首遗弃在园子的某个角落！莫非……卫若兰心中忽然一动，凶手，是否已将尸首掩埋在园子的某个角落里了？不是说，冷月葬花魂么？那个“葬”字，或许就是具体的杀人手法！不久之前，迎春那失踪了的尸首，也是遍寻不见，莫非，也已被凶手悄悄地埋葬了？——倘若真是如此，又到底葬在哪儿了？昨天夜里，凶手在躲避追查的过程中，又如何能有充分的时间来埋葬尸首？卫若兰沉吟着，抬眼望去，前头那条平坦宽阔的大路，便通往宝玉居住的怡红院了。昨夜黛玉出事之后，宝玉神思恍惚，不顾一切地走入湖水中，被救上来后便一直昏迷不醒。不如，顺路过去瞧他醒了没有！
怡红院在大观园最东南面，从天空中俯瞰下去，仿佛那个长方形的园子，在东南方伸出来的一块凸角。正走到大路尽头，快到怡红院时，前头一道朱红色的角门突然打开了，从里头走出两个小丫鬟来。卫若兰一惊——那角门背后，可不正是薛姨妈客居的院子么？那儿离王夫人居住的院子近，薛姨妈平常喜欢独住在那儿，闷了时，便来大观园逛逛，顺便去宝钗居住的蘅芜苑待个一天半日的。
只见那两个丫鬟一面走，一面交头接耳地，不知在说些什么。卫若兰悄悄地过去，跟在她们身后。那两个小丫鬟毫无察觉，仍唧唧咕咕地说个不停。只听其中一个黄衣裳的丫鬟道：“既然那边的太太放了你的假，让你今儿晚上便家去住几日，你可得多带几件厚衣裳才好！我们姑娘说了，今夜可要降温了，还要起大风呢！今儿一早，我们姑娘还特意去衙门给我们薛大爷送了加厚的秋衣和棉被呢！”另一个绿衣裳的丫鬟笑道：“这可奇了！你家姑娘莫非还能神机妙算，预知天象？”黄衣裳的丫鬟道：“你还不知道我们姑娘有几样世人都没有的好处呢！上次我听姑娘说什么‘月晕而风，础润则雨’，便偷偷地试了试，果然准得很！我说了，你可不许再告诉第二个人——那古今中外凡是测天象的书，我们宝姑娘都看了个遍，每次听她说天象会怎样变化，从来不出差错——只是，姑娘再三吩咐了，要我们都悄悄儿的，不许在外头瞎说！”绿衣裳的丫鬟点头叹道：“怪道我常听人赞你家姑娘‘无书不知，无所不通’，如今看来，不是虚话！”
单看她俩个的背影，听她们说话的声音，卫若兰便能断定，那个穿黄衣裳的，便是宝钗的贴身丫鬟莺儿，另一个穿绿衣裳的，便是王夫人的丫鬟白玉钏了。只听那白玉钏又道：“听我们太太说，这一次薛大爷的事，也多亏了宝姑娘苦心操办，才调停妥当了！姨太太也总算放心了！”莺儿道：“可不！我们姑娘一连好几天，都没敢合眼呢！昨夜又怕我们太太连担了几日的心，身子虚了，放心不下，特意陪我们太太住了一夜，方才你来之前，才回蘅芜苑去呢。”
两人一路说着，不觉快到了正园门。卫若兰生怕被她们发觉，便闪避在一边，眼看着她俩个一起出了正园门，远远地去了。又回头望一望那扇角门——薛姨妈客居的地方，虽不在大观园内，却隔墙紧挨着宝玉居住的怡红院，那扇角门，其实就在正园门边上，一刻之内，足以到潇湘馆。昨夜他亲自带人在大观园四处查找黛玉，薛姨妈的住处，虽进退自如，从格局上来说，偏又在大观园之外，正好是他的一个盲点！可昨夜，宝钗恰好住在薛姨妈的住处，可巧，她又恰好能预知天象，更巧的是，今儿一早，她又出了园子！难道，这一切都只是巧合？——在多年探案经验的历练下，卫若兰深信，太多的偶然性迭加在一起，很可能暴露出真实的必然性！沉吟半晌，他转过了身，朝园子西北面蘅芜苑的方向而去。
到了蘅芜苑时，夕阳已黯淡成一抹风干了的血迹。院子里到处都是仙草奇藤，芳香扑鼻，却只有一棵树，一棵看似已经枯槁了树。树的四周，已密密地插上了几条竹竿子。两个小丫鬟扯开了一大卷青纱，宝钗亲自将青纱从竹竿顶部披挂下来，一层一层地，围在了竹竿上。那青纱却又与地面保持了两寸左右的空隙。
卫若兰负手走了过去：“宝姑娘！”
宝钗忙抬头招呼道：“卫大人！”
卫若兰：“我却不明白，姑娘为何要将枯树围起来呢？”
宝钗淡淡一笑：“大人果真觉得这是一棵枯树？”
隔着半透明的青纱，卫若兰细细打量那棵树：“莫非姑娘认为，此树尚有复生的希望？”
宝钗：“此树看似已枯死，却尚有一线生机，只要小心侍弄，焉知不能复生？”
卫若兰点头道：“怪道姑娘要用青纱将此树围起来，以防天寒将之冻伤，风大将之摧折！”
宝钗叹道：“此树虽未死绝，但生机极弱，若不细心保全，只怕，过不了秋冬之际了！”
卫若兰感慨道：“姑娘不但爱惜花木，还能预知天象，知道今夜天寒风大，故此未雨绸缪，在下实在佩服！——不过，一个人若能预知天象，必然也能借助天时，能懂得借助天时的人，自然也能懂得借助地利，借助人和，去谋划许多不可思议的事情了！”
宝钗无语，不动声色地，将那青纱缠好，绑结实了，又问道：“水呢？”小丫鬟答应一声，飞奔着进去，抱了一个手瓮出来，双手捧在宝钗跟前。宝钗用手指试了试手瓮里的水：“正好，不至于太过寒凉了！”说着便亲自捧过手瓮，在树根处均匀地洒了一圈水。这才将手瓮交回到小丫鬟手中，悠然道：“卫大人此来，莫非是想跟我决一决输赢？”
卫若兰意味深长地瞥了她一眼：“我似乎突然间想明白了许多事情！”
宝钗微微点一点头：“很好！我想，我们不妨先在棋盘上，决一决输赢！”
宝钗的书房，阴森而高敞，雕花木窗前，摆开了一张棋桌，两把紫檀木的椅子。宝钗道了声“请”，让卫若兰先坐下，又亲自在一只水晶缸子里，放了一大把干白菊和几块冰糖。然后，她站在窗前，提了只细瓷茶壶，徐徐地往水晶缸子里添水，菊花旋转着浮上了水面，雪白的花瓣，托着嫩黄的芯子，一朵一朵地丰艳起来，干枯了很久的花朵，剎那间又生气盎然。
宝钗亲自斟了一杯菊花茶，双手递到卫若兰跟前：“卫大人请！”
卫若兰也双手接过，道了声谢。宝钗又唤了声：“棋子！”
只见一位穿淡青色衣裙的少女，捧了个棋盒子，自那隔断背后走了出来。
卫若兰一怔：“司棋？”
宝钗笑道：“不错！自从二姐姐遇难后，我便跟大太太讨了她来——如今，她专管我的书房！”
司棋默默地走到棋桌前，打开棋盒子，往桌上布棋，卫若兰那边，布的是白子，宝钗那边，布的是黑子。摆定了最后一枚棋子，她又抱着那空空的棋盒子，默不作声地，侍立在一旁。
四周一片沉寂，屋内疏疏落落地，响起了清越的敲棋声。棋盘上杀声震天，似有千军万马纵横驰荡，尸骨遍地，血肉横飞。白子步步逼近，黑子渐落下风，生死胜负，似已判然。
卫若兰停了手，笑问宝钗道：“和了罢？”
宝钗从容道：“胜负尚未定局，为何要和？”
卫若兰：“只可惜姑娘这边都已是死子儿了！”
宝钗道：“只要一息尚存，生与不生，都只在一瞬间！”
卫若兰微微笑道：“江兵已略地，四面楚歌声，若要‘死中求活’，谈何容易？”
一直站在一旁静观棋局的司棋，却忽然叹息一声，眼中垂下泪来。
宝钗没有抬头，只淡淡问了一声：“怎么了？”
司棋叹道：“我们二姑娘遇害那天晚上，自己跟自己对着下棋，也是下到了这一步上才停的手！”
卫若兰：“那盘棋局，我也见了，我只觉得诧异——生死已判然，为何还不收局呢？莫非还想起死回生么？”
司棋道：“姑娘说了，她有办法！我本想第二天看姑娘如何扭转乾坤，让黑子转败为胜，谁知姑娘竟……”她哽咽着，说不下去了。
宝钗低头不语，只轻轻拈起了黑子，把边上子一接，却搭转一吃，把卫若兰的一个角儿都打了起来，这才缓缓抬起了头：“这一招，便是‘倒脱靴势’！”
卫若兰怔了片刻，方才点头叹道：“生与不生，果然只在一瞬间！”
宝钗：“棋局虽如战场，却兵不血刃，乃斗智之戏。以前我看《庄子》时，见《齐物论》上有那样一句话，‘方生方死，方死方生；方可方不可，方不可方可；’总觉得那是一种超然于尘世之外，自由无拘的人生境界，对你我凡夫俗子而言，可望而不可即！如今却才知道，只要能合理地运用智慧，也并非不可能实现！”说着又意味深长地瞥了卫若兰一眼，“当然，仅限在棋局上！”
卫若兰垂首不语，似在沉吟。良久，他伸手拂了拂棋局，棋子乱纷纷地落地，如雨打芭蕉，发出悠长的回声。
卫若兰缓缓站起了身：“我输了！”