庄士顿已经失眠五夜了，但他依然起得很早，用黑色教袍将头发裹住，以抵挡如刀刃切割面颊一般的寒风。其实他完全可以在讲早课，抑或布道的辰光将头帽除下，露出一头漆黑如墨的新鲜短发，它们像新草一般植在头皮上，有些许迷香的味道，熏衣草气息从麻布教服的每个缝隙里钻进钻出，与倾心于它的人玩捉迷藏。每日清晨，庄士顿都会用修剪成圆形的指甲划开圣经上的一些纸张，它们因他的虔诚而遍体鳞伤。可恨他本人浑然不觉，只顾低下清俊的头颅念颂每一段关于“人性本恶”的传奇，中间偶尔抬起眼来，便有人惊讶于他的黄皮肤与深褐色眼珠，鼻梁隆起的高度恰好介于少年与老年之间，下弯的唇角上方那两道深重的法令纹却偏要诉说凄凉，于是他的年纪便成了谜。
今朝的早课，气氛愈发压抑，若望为他端来的洗脸水里飘着一瓣枯叶，他本想责备两句，然而又放弃了这样的念头，只是草草将叶子捞出来，丢在脚下。若望蹲下身子把它拾起来，并告诉他：“那是夏天风干了的玫瑰。”
“为什么要泡在这里？”庄士顿竭力压抑他的烦躁。其实不用刻意调整，他都有一腔温柔的声带，喜怒哀乐从嗓子里出来就都是祥和。
若望吞了一下口水，回道：“听说这样可以让干花重生，结果还是黑的。”
庄士顿将叹息忍在腹中，只挥手让他出去了。梳洗完毕，自寝屋走向礼拜堂的中间，他看见安德肋背着一张铁床也往里走。这孩子每天都吃得很少，然而力大无穷，仿佛是神赐予他降生之后的独有优势，尽管只有十三岁，个头却比一般孩子要高出许多，所以做衣服很费布料。庄士顿总是把其他孩子用过的旧棉衣改一下，缝制成宽大的棉袍让他过冬。所以这里每死一个孩子，安德肋粗眉大眼的面孔上都会流露一丝不易察觉的兴奋，因为他知道自己又能添新衣裳了。庄士顿没有拆穿他秘密的残忍，他只希望《玫瑰经》能唤起安德肋的“同伴意识”，可惜收效甚微。
“安德肋，都准备好了么？”
庄士顿故意在这孩子正艰难地跨过礼拜堂门槛时叫住他，他就是想让他在天主脚下跌一跤。孰料对方却站得极稳，甚至吃力地回过身来，铁床的两个床脚擦过右半边镶有橄榄枝铜饰的大门，那张床就好像长在他身上似的。在庄士顿眼里安德肋已成为一只背上长脚的怪物，“怪物”佝偻着身子，对自己的神父挤出一丝笑容：“只等若望的花了。”说完，遂小心地回过身，走到布道台前。多默与犹达上前助他将铁床放下，他们熟练地在床上垫好毯子，铺上白床单，再将玛弟亚压在床单上。玛弟亚脸上始终被白布蒙着，庄士顿能听见他空洞的后脑勺与铁架碰撞的“咚咚”声。他觉得那声音沉闷且刺耳，便别过头去轻咳了一声。多默将玛弟亚的头颅放平整，便走下圣坛，向庄士顿画了个十字，庄士顿没有举起胸前的十字架让他亲吻，而是直接穿过他身边，走到犹达跟前，抬起手抚摸了他的前额。犹达脸色通红，胸腔发出“呼呼”的声音。
“去喝点儿冰糖水。”庄士顿拍了拍犹达的肩，犹达强笑着摇头。他大抵是圣玛丽教堂最懂事的孩子，从来没多要过一个窝头，也没添过一次粥，领取圣诞礼物时总排在最末一个。他突起得像螳螂的鸡胸与下垂的眼角令庄士顿想起童年死去的弟弟。
“没有冰糖了，神父大人。”犹达气若游丝，但还是坚持要操办玛弟亚的葬礼，他甚至主动承担起清洗玛弟亚面部的工作。
“若望呢？”庄士顿面向正在清扫地面的安德肋，对方抬起高大的身躯，门外灰暗的光线即刻被挡住了大半。
“神父大人，您刚才问过了，他去拿干花了。”安德肋总是比其他孩子性急一些，所以讲话很直。
庄士顿的嘴角于是愈发阴沉，他走到造型僵直的玛弟亚跟前，轻轻挑起蒙面的白布。阴影下是一张干瘪皱缩的脸孔，虽然已经洗过了，可还是能看见下眼睑与唇皮上青紫的勒痕，眼眶内像是被塞了什么东西，令死者好歹有了“五官端正”的尊严。
杜春晓与夏冰拖着死尸往教堂里走的时候，天只些微降了点雪，因马车走了一天一夜，晚上冻得两人抱作一团，所以一大早便有些恍恍惚惚的。尽管到了目的地有松一口气的感觉，先前被强压在体内的疲累却不识相地爆发出来，于是他们干脆把死人拿毡毯裹了一下，绑上绳子拖至圣玛丽教堂门前的吊桥。这教堂周围被挖了一圈水渠，底下的水已结冰，断无可能溺死人，但冰层极浅，因而渠沟便有十几米深，也不见底，于是少不得还得踏过吊桥，拍响教堂大门。
夏冰拍得手掌又红又痛，大门仍然紧闭，上头雕刻的两个天使用忧伤的眼神互视着。杜春晓摇头叹息，遂抓住大门右侧一根垂下的粗绳晃了两下，一阵清脆铃音划过结冰的空气。随后只听得“喀哒”一声，宛若垂死老妪奇迹般的睁眼，那门竟开了，门缝内摩擦发出嘶哑的号叫，夏冰直觉一阵牙酸。
门后站着的是一个性别糊涂的“白人”。
这个人面无表情，怀里抱着一个钉制粗糙、缝隙极大的木头箱子，面庞白如纸张，只一张粉色的嘴唇洒落零星白斑；长睫毛与眼珠子亦淡若白夜，只瞳仁里渗出割破指尖般流淌的一缕碧绿“血丝”；雪般的碎发留至颈下，好似从未仔细修剪过，长长短短落满额际，深浅不一的阴影将鼻线至下巴的弧度勾勒得精细绝伦；身材纤细，哪怕被粗厚的黑长袍罩着，依旧能读出里边单薄的曲线。棉袍下摆处露出蹬草鞋的赤足，脚趾尖呈紫色，脚下点点血迹，沿着小径一路远去，好似他身上某个部位破口了，边行边流出鲜红色的生命汁液。然而仔细一看，却是落在薄雪上的干枯玫瑰花瓣，在冰霜的怀抱里逐渐僵硬、发黑。
“愿主收留我们，阿门！”杜春晓急匆匆自头至胸画了个十字，对方却不急不缓，放下木箱，道：“我们这里已经在举办葬礼了。”
是男人的嗓音。
确切地讲，是少年的嗓音。
夏冰用力牵住绳子，裹尸毯在地面上留下一串连绵不断的擦痕。少年看到那长条灰毯包住的东西，似是猜到了内容，不由得后退两步，抱着箱子转身小跑，穿过小径进了礼拜堂。那石径路两边的矮冬青已被雪盖住，不见本色，冬青后头那一片更是残枝败叶，稀稀拉拉竖在那里，依稀可辨是类似月季的植物。
杜春晓见那少年跑了，只得牵住另一头绳子，与夏冰一道拖着死人前行。行至礼拜堂门口，已是气喘如牛，白雾喷得满头满脸，头发丝上、眉毛上沾满细密冰霜。因门槛有些过高，两人已无力将尸体抬起，只得愁容满面地看着里边的情形。
那位开门的少年已立在一具面蒙白布的尸首旁边摆花，动作又急又快，好似要将死人用干花埋起来，空气中弥漫玫瑰的冷香。另有十个同样着黑袍的孩子，铰了干净的锅盖发，正在一旁吟唱圣歌，声音细细小小，像是从很远的地方传过来的。弹奏风琴的神父神色黯然，每每按下琴键便自指间掉出带“噗”声的伤感音节。
神父对两位不速之客略点一点头，继续他的演奏，少年们也似乎未受半分惊扰，依旧神情严肃地唱歌，喉咙又干又哑，一听就知是没吃饱饭。杜春晓与夏冰只得等他们唱完，走过冗长的仪式，洒圣水，在告别礼上大呼：“上主，为信仰你的人，生命只是改变，并非毁灭；我们结束了尘世的旅程，便获登永远的天堂！”
做完一切，由神父领路，那灰眼珠少年手捧一簇艳红干花跟在后头，其余十位少年将铁床连同尸体抬出礼拜堂，却被另一具死尸挡住。神父略为犹豫了一下，整个送葬队伍停了下来，气氛登时变得尴尬起来。夏冰只得满面通红地将自带的死人往旁边挪了挪，于是队伍继续前行。这些教徒眼里已没了他们与尸体，直至将尸体不装棺木便埋进钟楼后头的坟地。那里插有几十个木制十字架，每个上面都只简单刻了一个名字，字迹歪歪扭扭，像是故意要为难死者，戏弄他们的真实身份。
“两位来这里是？”庄士顿拍干净身上的尘土，总算搭理了杜春晓。
“想请天主收留这位死者，让她早日进入天堂。”杜春晓倒也没有造次，说得极为礼貌。
庄士顿脸上浮过一丝苦笑：“不知道死者是否是天主教徒，适合举办天主教的殡葬仪式吗？”
“我们会付钱，请神父把她好好安葬。另外，我们还想在这里住三天，等下一班火车来的时候再离开。可以吗？”夏冰实在不想说谎，只好引开话题，请求留宿。
“你们……最好还是找一家客栈，我这里不方便。”庄士顿看杜春晓的眼神里没有半点儿为难的端倪，反而流露出悲天悯人的关爱。
“我们也想，但钱不够。”
的确，夏冰将一半钱放在大衣内袋的皮夹子里，另一半却藏在皮箱底部的夹层里，原是为怕被偷钱包而降低风险，却不料因此失了大半财物。再要住客栈，对他们来讲实在是有些奢侈了。所幸托杜春晓的福，他已经深谙“占人便宜必须厚起脸皮”这一处世秘诀了。
所以那抱着干玫瑰现身的少年若望领他们搬进所谓的客房时，也没有丝毫亲切可言，对付“无耻”之徒，自然不必那么客气。夏冰只能硬着头皮不吭不响，杜春晓却像是嫌还不够过分，竟拉住那少年不放，一个劲儿问他：“怎么来这里当教徒的？”“家里原是哪儿的？”“父母里头哪一个是俄国人，哪一个是中国人？”“原名叫什么可曾记得？”
“叫天宝，是你的亲儿，你忘记了？”
若望只给杜春晓一个背影，冷冷回道。