穰治拿着焊枪的手有点颤抖，好久没焊接了，而且怕引人注意，还把实验室的照明调到最暗。以现有的零件凑合着用，也增加了作业的难度，因为他用的IC基板是以前试作洗衣机控制装置所剩下的。
固定了电晶体的三个角之后，穰治先把焊枪放下，觉得双眼好疲倦，他拿下护目镜，以指尖按摩眼角。
这时，实验室的门开了。
“是你啊，直井。”是研究主任。他比穰治年长五岁，但不是穰治的直属上司，是邻课的主管。
“加班？”
“嗯，是啊。”穰治客气地笑着点头。
“那就把光线弄亮一点啊，不然会把眼睛搞坏的。”主任打开墙上的开关，加强了室内的照明。“你在干嘛？”说着便朝穰治走来。
穰治连忙合上身边的笔记，那上面画着电路图。“是别人拜托的工作，要我制作小型马达的控制装置。”
“赚外快啊？你们课长在抱怨哦，说你最近怪怪的。”
“怎么说？”穰治看着主任。
“他说不知道你在想什么，常常一个人躲在实验室，午休也不跟大家一起。”
“他交代的工作我都做好啦。”
“我想也是，不过，上班族不是把工作做好就算了。唉，这不用我说你也知道。”主任拍拍穰治的肩膀，转身走了。“那我先走了，麻烦你关门。”
穰治朝主任的背影说了声辛苦了，叹了一口气。
同事们也许认为他不太对劲，他现在上班的情形和以前大相径庭，公司采用弹性上班制，所以像穰治这类研究员的上班时段各自不同。即使如此，这几年他的上下班时间几乎都是固定的，最近却乱了，以前他从来不会下午才进公司。
与同事之间的交流减少也是事实，不仅是中午和休息时间，连下班后的聚会也一概不参加。
他对较熟的同事解释是因为和护士女友交往的关系，但不知这种说法有多少说服力。
只不过，虽然同事察觉他的行径有异，但他到底在做什么、有什么企图，应该没有人知道。有谁想象得到，有人正在这间实验室为即将发生的某件大事一步步着手准备呢？
基板焊接完成后，穰治决定先暂告一个段落。他想测试性能，但这必须使用几部测量仪器才能进行，也得花时间。他想趁明天白天把机器备妥，下班后再来测试。不必着急，因为岛原总一郎的手术延后了一个星期。
他把亲手做的装置和零件收进箱子，再装进纸袋，离开了实验室。
办公室里还有人，但都是不同课的人。
一名男同事边喝即溶咖啡边看电视新闻。穰治一边准备下班，一边从旁眺望电视画面。不久，荧幕上出现这样的字幕：
恐吓信扬言破坏医院 疑为恶作剧
穰治朝电视走近一步，竖起耳朵。
男主播开始说话：“今天，位于东京中央区的帝都大学医院，发现一封写有‘破坏医院’等字句的恐吓信。恐吓信夹在给初诊病患填写的诊疗申请书中，被人发现后，警方已着手调查医院内部，但未发现可疑物品。警方怀疑恶作剧的可能性很高，但仍继续搜集目击情报。接下来——”
主播播报下一则新闻，所以穰治慢慢地踱开，离开办公室，走出公司。
他边走边拨手机给真濑望。望很快接起。
“现在过去方便吗？”
“可以呀！不过，没有吃的哦。我也才刚到家。”
“那，一起到外面吃吧！”
“好，我等你。”
“我刚才看到你们医院上电视了，说有恐吓信什么的。”
“是啊，所以今天累得要命。”
“那，等会儿再听你说。”
“嗯，好。”
挂了电话，穰治拦了一辆路过的计程车，搭车到望的公寓只要二十分钟。
他在心里反刍新闻报导的内容。在恐吓信的内容方面，主播只提到破坏医院，并没有说到最重要的公开医疗疏失与道歉部分。这不可能是电视台的主意，也就是说，医院和警方限制了目前掌握的情报。
这件事该怎么处理，穰治难以抉择。他对于没有提及医疗疏失感到不满，所以，有一个办法就是再送恐吓信过去。但是，现在情况不同了，医院的警卫一定严密得多，要是送恐吓信被警方发现，那就得不偿失了。
到了望的住处，发现她穿着围裙。“出门太麻烦了，所以我想做点吃的。只是拿现成的东西随便煮，你就将就一下吧。”
“是吗？你不累啊！”
“还好。我买了啤酒，穰治，你先喝点酒等一下，我想应该不用等太久。”
望把罐装啤酒和日式煎蛋卷摆在小餐桌上，日式煎蛋卷是穰治最爱吃的，望一定觉得不能没有下酒菜，所以赶着做出来吧。
他拿起啤酒正往杯里倒，就听到望边说“这是什么？给我的？”边蹲了下来，她正在翻纸袋，就是他提过来的袋子。
“不要碰！”穰治说道。他以为自己的口气很温和，但声音还是有点凶。
望连忙缩手。“啊，对不起。”
“很遗憾，那不是要给你的，那是我试做的机器，没装外壳，可能一碰就会坏掉。”
“原来如此啊，对不起喔。”望往后退，转身面向厨房。
“不会啦，我应该先跟你说的。”穰治喝了啤酒，挟起蛋卷咬下，还是一样好吃。
望正在调节小烤炉的火候，大概在烤鱼吧。穰治知道她把家里寄来的鱼干放在冰箱冷冻库，炉上摆着汤锅和平底锅，汤锅里多半是味增汤。
望要是结了婚，一定是个好太太——每次来这里他都这么想，现在看着她的背影，又在心中喃喃说了一次。她不仅是个好妻子，娶她的男人也会很幸福。
穰治想起神原春菜，他以前也常到她的住处，只不过她几乎没有为他做过菜。
“做菜别找我，抱歉啰！”她说着调皮地耸耸肩，那模样深深烙印在穰治的记忆中。
不止做菜，春菜对所有家事都不在行。相对的，她把热情奉献在工作上，无论什么地方她都去，无论采访什么对象她都毫不畏惧。她甚至发下豪语，为了成为一名自由纪实作家，她可以连女人身分都抛弃。
这股行动力最后却要了她的命。不，事实上那与行动力无关。只是，如果她是个假日会在家里做菜的女孩，也许就能逃过那场大灾难吧。
手机的来电铃声在耳里复苏。那时候，荧幕上显示的是春菜的号码，穰治不疑有他，接了起来，但彼端传来的，却是陌生男子的声音。
“喂，不好意思，请问你是神原春菜小姐的朋友吗？”对方劈头就这么问。穰治回答之后，对方顿了一下，才缓缓说出那个事实。乍闻那件事的冲击，至今仍残留在穰治心中。
那只能以恶梦来形容。穰治失去了世界上最宝贵的东西，不久，他便更换了来电铃声。
“怎么了？”听到望叫他，穰治才回过神来，手上还拿着空杯。
“啊，在想事情。”他倒了啤酒。“对了，刚才那件事，医院怎么处理？”
“就是为了那个在忙啊！医院要我们跟所有住院病人说明，所以医生和我们跑遍了每一间病房。可是，突然说恐吓信什么的，一般人也只是吓一跳吧？问人家要怎么办，人家一下子哪答得出来呀！”
“什么怎么办？”
“就是要不要继续住院呀。情况变得这么危险，可能有人想先离开医院吧。”
“这种人很多吗？”
“今天好像没有，几乎都说考虑一下，也有不少人觉得一定是恶作剧。”
光靠恐吓信的吓阻力果然不大，穰治感到失望，他不期望患者会一窝蜂离开，但以为多少会有些人因此出院。
望开始把菜搬上桌，红烧莲藕、烤金眼鲷鱼干、凉拌菠菜，道道都是家常菜。
“对不起，只有这些。”
“够多了。”
“还有一些卤的，卤肉。要不要？”本来已经准备坐下的望又起身。
穰治摇摇手。“不用啦，这样就够了。倒是医院那边，没问题吗？既然是恐吓信，犯人应该会提出什么要求吧？”
望歪着头。“这我就不知道了，因为我们又没看到恐吓信的内容，只是照上级的吩咐做事而已。”
看来，医院连对护士都没有告知详情。但是，穰治认为这只是时间问题，恐吓信的详细内容迟早会散步开来，他之所以甘冒危险让第三者发现恐吓信，目的就在这里。
“医院明天还是照常营业吗？”
“应该是吧，因为什么都没讲。”望往自己的玻璃杯倒酒。
穰治也举起杯子，做出干杯动作。这是他们俩用餐时的仪式。
“手术怎么办？”
“什么怎么办？”
“明天也照常进行吗？”
“那当然了。总不能因为发现恐吓信，就不治疗、不动手术。患者是为了治病、治伤才上门的啊。”
“说的……也是。”穰治点点头，伸出筷子挟莲藕。
医院的反应大致如他所预期，只要有患者在，就不能不治疗，必要时，也会进行手术。
“那叫什么？加护病房是不是？那里还有人吗？”
“有呀。嗯……七个人吧？怎么了？”
“没有啊，想说那里的病人一定没办法马上出院。”
“对呀。尤其是心脏血管外科，手术后一定要在加护病房观察。”说完，望一边把菠菜往嘴里送，一边低声自语：“啊，对了，明天也要开刀，要记得准备。”
“开刀？心脏血管外科的？”
“对呀。是个七十五岁的老先生，所以有点担心。不过，我想我们医生一定没问题。”
穰治点点头，开始用筷子挟碎鱼干，脑子里想着今天刚做好的装置。