路边这个小面馆不大，只有这两伙人吃饭。那位送棺材的老者，坐在崔老道身后，他和那位大小姐看见崔老道身边两个裱糊匠，虽然穿着破旧，却难掩英爽之气，不由得往这边多打量了几眼，听崔老道说到要变天了，黄河还有大灾，那老者忍不住转过身来请教：“这位道长，我看这两天天气不错，何以见得天气要变？”
崔老道夸口说：“无量天尊，老道并非未卜先知，只不过占风望气，观天象而知征兆。”
老者问道：“道长如此本事，不知在哪座名山洞府中修行？”
孟奔嘴快，不等崔老道答话就说：“什么名山洞府，我家道长又无房舍又无钱，只在城南窑内眠，平日常到城门口摆摊儿算卦。”
老者闻言笑了一笑，说道：“原来是江湖手段……”随即扭回身去，不准备再同崔老道多说了。
这事要搁在平时，崔老道也不会计较，此刻却意气用事，心说：“看这老者颇不寻常。那些居于庙堂之中有身份、有地位的人，向来轻视江湖伎俩。今日我若不显些本事，连我这俩兄弟也得笑话我。”
崔老道动了这个念头，哈哈一笑，说道：“萍水相逢，能遇上就是缘分。老道我今天是张天师卖眼药——舍手传名，给老兄你测个字如何？倘若说的准了，老兄帮我传个名，说的不准还请不要见笑。”
那位大小姐对此不感兴趣，劝老者别再理会这江湖老道，免得上当受骗；老者却是好奇心重，说道：“好啊，有意思。”当即用筷子蘸着面汤，在桌子上写了个“路”字，“道长刚才说得不错，咱们正是在半路上萍水相逢，同为路人，那么就请教一个‘路’字。”
崔老道看了两眼桌上的字，“嘿嘿”冷笑，说道：“言为心声，字为心画，看老兄这字写得当真有几分挺拔风骨，必是个敢作敢为、不肯落后的人物。咱就是这个‘路’字了，不知老兄想问何事儿？”
老者说：“道长就看看我是吃哪碗饭的吧！”
崔老道说：“‘路’字口开头，看来老兄跟贫道一样，同是吃开口饭的。”
此言一出，那老者和他身边的几个人，均是面露诧异之色。
杨方和孟奔心中暗笑，又让崔老道蒙上了，那送棺材的老者怎么看都不像种地的，字写得又好，当然是吃开口饭的，而且吃开口饭的人太多了，江湖上算命算卦、唱戏说书的都是吃开口饭，这种养尊处优的人不可能做苦累差事，做生意、当官全要用嘴说，不也是吃开口饭吗？不过崔老道随机生变的本事，那真是谁也比不过。
老者说道：“不瞒道长，我的确是个生意人，如今要带这口棺材去办一件大事儿，尚不知此行结果如何，恳请道长指点？”
崔老道想也不想，说道：“这个‘路’字，开头是个口，结尾还是个口，‘口’字里头没东西，来时口中空，去时口中空，老道我说句不好听的您别见怪，此字不是吉兆。”
老者听罢若有所失，一时无言以对，在跟他送棺材的几个人里，那端肩膀的汉子忽然拍案而起，叫道：“老东主，你休听这贼老道胡言乱语。他这江湖本事唬得住你，可瞒不过我边海龙！这三个分明都是掏坟挖墓的贼人，我进来就闻见他们身上有一股子坟土的阴气，只怕身上还背着贼赃，敢不敢把身后包袱打开来看看……”
这位边海龙话未说完，伸手从怀中拽出一把驳壳枪，他是想拔出枪来吓唬人，虚张声势并非真打算开枪，谁知刚把枪从怀里掏出来，那边杨方的打神鞭就到了，出手太快，众人只觉眼前晃了一下，劲风扑面，又听“啪嚓”一声响，再看边海龙手里的那把镜面匣子枪，被铜鞭打在地上砸坏了，震得边海龙手上虎口破裂，身前的桌子也断为两截，呆愣愣站在当场不知所措。没人看清楚那一瞬间发生了什么，等边海龙回过神来，明白是遇上硬手栽了跟头，没脸再待了，转身跑出小饭馆，头也不回，远远地逃走了。
杨方打掉了对方的驳壳枪，气不长出，面不改色，心里倒有几分得意，冲那老者一抱拳，道声得罪了，这才收起铜鞭。
孟奔指着那老者，对面馆老板说：“打坏东西让他赔啊，是他们这伙人先动的手。”
面馆老板是个老实人，哪敢应声。这时那位大小姐取出钱，说是打坏桌椅板凳，连同这些人的饭钱，一并给了面馆老板，又问老板够不够。面馆老板哆哆嗦嗦接过钱，连说：“够了够了，把我这馆子盘下也够了，几位客官随意……随意……”话没说完，人已躲进里屋，再怎么招呼也不肯出来了。
那位边海龙口中的老东主，站起身说道：“道长旁边这位兄弟年纪轻轻，身手却是不错，只怕也不是裱糊匠吧，你们真是盗墓的绿林人不成？”
崔老道等人见对方这伙人文不文武不武，推着口大棺材，还有个带枪的边海龙跟着，说是走镖的又不像，走镖的最忌讳翻脸动手，既然被人家看破了身上包袱里有明器，没法儿再隐瞒了，但崔老道很会说话，说：“实不相瞒，老道弟兄三个有名有号，江湖人称铁嘴霸王活子牙崔道成、赛狸猫打神鞭杨方、草头太岁孟奔。我辈素怀忠义，要学古代侠烈之士，立志除暴去恶，扶危济困。如今天下正乱，上无王道，下无王法，老百姓都没活路了，我们兄弟不得不替天行道，前往雷公岭草庐村，挖开了军阀首领屠黑虎的祖坟，此去是要将这些东西换成粮食，用来救济黄河两岸的灾民。咱虽低微贫贱，誓不拿不义之财，也不取无名之物，绝不是盗墓的贼寇。”
那老者听完，再次仔细打量了一番崔老道等人，正色说道：“闻名久矣，也是老天开眼，让我有幸遇见道长这等高人。有件大事要说给三位知晓。”
原来军阀头子屠黑虎，暗中盗挖古墓，把国宝卖与洋人，惹得天怒人怨，但世道荒乱，屠黑虎手握重兵，没人管得了他。最近屠黑虎带兵在开封活动，是想挖掘一座消失于北宋年间的古寺。这座古刹殿宇宏大，位于黄河边上，称为护国大佛寺。但黄河水患，自古已有，几千年来，黄河泥沙淤积，使河床逐渐增高，所以说开封是天上河，河比城高，加上黄河几次改道，大水多次淹没这座古都。北宋仁宗年间开封是都城汴梁，在黄河边上造了这座大护国寺，以求万民平安，寺中供奉着两尊千手千眼佛像，一大一小，小的那尊千手佛是尊嵌满珍宝的金佛，这是大宋王朝的无价之宝。没想到后来黄河泛滥，发了场空前的大洪水，大水推动泥沙，彻底吞没了大护国寺，到如今沧海桑田，朝代更迭，谁也不知道泥沙覆盖下的大护国寺到底在哪儿了。
军阀屠黑虎听闻寺中那尊千手千眼佛像，乃是价值连城的重宝，便带兵在黄河边上寻找大护国寺的废墟，妄图挖出佛像，交给洋人换取一批军火。这位姓赵的老东主，是个资财巨富的大商人，年轻时喜欢游历冒险，异常痴迷于考古和文物，常找机会到海外回购流失的国宝，得知屠黑虎盗挖重宝之事，连写几封血书给当局。那些官僚们都收了屠黑虎的钱，个个要当好好先生，没人肯做闲冤家，都推托说没有真凭实据管不了。赵东主急得没办法，计划抢先找到大护国寺，挖出千手千眼佛像藏起来，免得重宝落入军阀手中。落在军阀手里还好说，如果流失海外，身为炎黄子孙，今后哪还有面目去见列祖列宗。当逢乱世，以盗止盗，也是万般无奈之举。另外根据史书文献记载，这座被埋在沙土底下的大护国寺中，还有个不得了的秘密。
这口大棺材里，装着猎枪、电灯、头盔、铲子等物品，带猎枪是为了防身，怕遇见土匪，装备全放在棺材里，冒充送死去的亲人还乡的人，则是便于在军阀占据的地盘上行走，免得引人注目。又用重金请了个叫边海龙的盗墓贼做帮手，不曾想此人鼻子不错、胆子不大，色厉而胆薄，一动手就让杨方给吓跑了。剩下的人除了赵东主，还有他的侄女澹台明月，另一个留着锅盖头的下人，是赵东主的家仆赵二保，虽然没什么大本事，但跟在他身边多年，也是十分忠诚可靠。
赵东主说没了专门吃盗墓这碗饭的行家里手相助，很难有万全之把握，又要赶在屠黑虎之前得手，时间非常紧迫，来不及再找别人了，请崔老道等人务必相助一臂之力，事成之后，他愿意拿出重金酬谢。
崔老道刚才都把大话说出去了，什么素怀忠义，什么侠烈之士，这等为国为民的大事怎能不做？他跟杨方和孟奔两人商议了一下，反正只要是跟屠黑虎过不去的事，哥儿几个都愿意干，何况还给钱呢！再说找一尊千手千眼佛像，也不是什么了不起的大活儿，有杨方一个人前去已绰绰有余，崔老道腿脚不利索，先由孟奔送他过黄河，过些天到黄河以北的高台镇会合。
赵东主得知杨方愿意相助，深感欣慰，心想：“凭此人的身手，尽可以一当十。”
两伙人当下在小饭馆里作别，杨方嘱咐孟奔：“兄弟，你好生照看道长，我去几天便回。”
崔老道说：“六弟啊，我看天时不对，可能真要闹大灾了，你们途中务必留神。此外那个屠黑虎太厉害了，他要真想在黄河边上找寻这尊千眼千手佛宝像，难免不会跟你撞上，你自己也多加小心吧！记住哥哥这句话，宁在世上挨，不在土里埋，千万别意气用事跟他较劲儿。古人有言‘霸王自刎在乌江，有智周瑜命不长，多少阵前雄猛将，皆因争气一身亡’，一旦遇上危难，三十六计——走为上，以你的本事，想要脱身不难。”