漫长的夏季就展现在他们面前，热烈而充满冒险。那简直是一种完美的存在形式。你不用去计划、也不必有任何目标。只要在高兴的时候去做愿意做的事。甚至连空气中都弥漫着无拘无束的自由气息。
但家里的气氛却有些奇怪。丹尼尔能感觉到。父母什么也没说，但他能感到两人之间的关系发生了微妙的变化，以前曾经有的东西已不复存在。晚餐桌旁，父亲表面的宁静掩饰不住内心的愤怒，母亲的兴高采烈下却暗藏着隐隐的悲哀。丹尼尔很庆幸现在是夏天，他可以在户外度过大部分时间。
但随着日子一天天过去，夏天的诱惑已不再那么强烈。他开始慢慢相信——不，是明白——父母之间的疏远既不是父亲的错，也不是母亲的错。他们也是受害者。
他们就像他一样，能够看到发生的事情，却无力阻止，只能听任其发展。
这都是他们的仆人比林斯利的错。
还有他那永远龌龊的女儿。
丹尼尔不知道是什么让他产生了如此想法，但他知道这是真的。虽然他以前从未想过，但他现在意识到他害怕这两个人。可他并不很清楚为什么；比林斯利对他一直都很尊敬——也许有些过于礼貌和尊敬，而多妮一向很羞怯，而且似乎对他很有好感。但他突然意识到，自己一直很怕这父女二人。于是他开始有意避开他们，尽可能不和他们打交道。
而且他注意到，他父母也在做同样的努力。
这到底是怎么回事？父亲干吗不直接解雇比林斯利？
因为不仅仅是那仆人和他女儿。还有那座房子。不知为何，那房子总是令人心生畏惧，人在里边仿佛身处牢狱，就像……
就像那房子里有鬼。
正是这样。那房子似乎具有生命，控制着在它疆界内的一切事物——谁在哪儿睡觉、几点吃饭、什么地方可以去、什么事情可以做——而里面的人只不过是它的工具。他知道这是个奇怪的念头，但他摆脱不了。而且这也能解释为什么他一向不可一世的父亲现在却垂头丧气，在自己家里却像是个客人。
不，不是客人。
是囚犯。
如果他再勇敢些，再年长些，他会和父母谈谈，问问他们为什么不采取行动改变这种境况。但这不是他家的传统。他们习惯于不谈论问题，也不直接面对它们，而是通过暗示间接地表达自己的看法和建议，希望不做任何解释对方就能心有灵犀地明白。
于是他便尽可能地呆在外面，和伙伴们玩耍，努力不去想发生在家里的变化。
他们在树林里修建了一座小木屋；他们做了一匹小木马，轮流骑着在街上赛跑；他们到吉姆家看新买的大彩电；他们在公园里露营。
房子外面，是充满了欢笑、阳光明媚的夏日。
而房子里面……
一天晚上，他和伙伴们看完电影回到家里。父母一直在等他——他们总是一起吃饭，这是他家的家法——他吃完饭，来到楼上洗澡。
几个星期以来，他一直在小心地避免跟比林斯利和他女儿碰面。晚餐时，他只见到了比林斯利，哪儿也没看到多妮的影子。但他仍不敢大意。比林斯利在厨房里，而走廊上也没有其他人。这时他才脱掉睡衣，把自己锁在了浴室里。
他刚刚走进浴缸，她就走了进来。
“嘿！”他喊道。
门是锁了的。可她是怎么进来的呢？他不禁感到很害怕。
她脱掉身上那条肮脏的裙子，走进浴缸。
他猛地跳了起来，疯了似的叫着母亲的名字，一边抓起浴巾，挣扎着爬出浴缸。
多妮咯咯地笑了。
“滚出去！”他冲她大吼。
“你并不真的想让我出去。”她仍然咯咯笑着，指着他的下身。他赶紧用浴巾遮住自己的身体。他克制不住；他的小弟弟硬了起来。看见一个赤裸着身子的女孩确实很诱人，可也很恐怖。他朝浴室的门退去，抓住把手。
门锁着。
他不想转过身去，背对多妮，因为他不知道她会做些什么。可他别无选择。他转过身，打开门。
“你妈妈不能再活了，”那女孩在他身后说。
他猛地转过身。“什么？”
“她必须去死。”
那女孩一本正经的语调把他吓得魂飞魄散。他冲出浴室，顺着走廊跑去。他本想回卧室去穿衣服，可他担心她会像进入浴室一样，轻易地钻进他的房间，所以就裹着浴巾跑下了楼。父母仍坐在餐桌旁。母亲看到他时，脸上闪过一丝惊异，然后是忧虑和恐惧。他忍不住大哭起来。他已很久没这样哭过了——那是小孩干的事——可现在他却在号啕大哭。母亲。站起身，将他搂在怀里。他不停地说着：“我不让你死！”
“我不会死的，”她安慰着他。但她的声音并不那么肯定，于是他哭得更厉害了。
过了一会儿，他觉得有些不好意思。他告诉父母他在楼上很害怕，在浴室里。
但他没有说发生了什么。他让父母跟他一起上了楼，暗暗希望多妮还呆在浴室里。
可他们搜查了房间的各个角落，连个人影也没看见。他穿上衣服，告诉父母下楼去，说自己已经没事了。
他要保持警惕，时刻注意母亲的一举一动，以防她发生任何不测。
他不再到外面去玩，也不再去同学那里了。他对他们说父母在惩罚他，不让他出去了。他对母亲说，朋友们有的随父母旅游去了，有的则在家中受处罚。
然后他就呆在房子里。
守在母亲身边。
他仍在尽可能地回避比林斯利，但已不用再费心去回避多妮了。不知是他父母跟她谈了话，还是她自己决定的，反正她已很少出现在屋子里。他只在院子里偶尔见到过她。对他来说，这很好。
几天后的一个晚上，父亲正在给他剃头。一个古怪的念头钻进了他的脑子：他一定要保留这些被剪掉的头发。所以，剃完头后，丹尼尔悄悄溜进厨房，把包头发的报纸捡起来，拿回了他的房间。
在这之后的一个星期里，他还搜集了以下东西：用过的餐巾纸、废弃的牙刷、桃核、鸡骨头，和一个苹果核。这种搜集简直成了一种病态的狂热。虽然他并不知道自己在找寻什么，可一看见它，他就知道这是他需要的东西。
他知道他得把这些东西拼在一起，制成一件护身符，以防……以防什么？
他并不知道答案，但他仍坚持不懈地工作着，把每天找到的新材料加上去。可就在一切都完成的那天，他把这东西毁了。因为就在那最后一刻，他才注意到自己所创造的小人的面部表情。那阴森森、庆气十足的脸。这不是辟邪的东西。恰恰相反，这是邪恶的使者。
这就是多妮、她父亲以及这房子想让他做的东西。他立即将那娃娃撕成碎片、用脚踩扁，然后扔进纸袋，并在院子后面烧毁了它。
那天晚上，他听到了喃喃的耳语声。父亲走进他的房间，用充满忧虑的声音告诉他，早晨太阳出来之前，不要下床，即使卫生间也不要去。离开幼儿园以后，他第一次尿了床。但他并没感到不好意思，也没有因此而受到任何处罚。第二天早上，当他下楼去吃早饭时，他无意中听到了以下的对话：“我们该怎么办？”母亲的声音。
“我们什么也做不了。他们又回来了。”父亲说。
当天晚上，他再次被告之不要下床。但这次不知为何，他没有遵守命令。他悄悄爬下床，打开门朝外窥探着。
一个短粗的身影从黑暗中钻了出来。头发、纸夹、面包皮、破布条、家具下面的地毯上沉积起来的废弃物。那正是他亲手创造并毁了的娃娃。
丹尼尔目瞪口呆地站在门口，眼睁睁看着那可怕的东西从他面前走过，沿走廊走去。
朝他父母的房间走去。
他们的门开了。又关上了。
“不！”他大叫。
“丹尼尔？”他父亲从楼下叫道。
他父母还没有上来！他们还很安全！
他大大松了口气，险些瘫软在地。他定定神，朝楼梯走去。就在这时，他听到什么东西摔碎的声音。在他父母的房间里。
接着是一声被压抑住的喊叫。
“妈妈！”丹尼尔叫着，飞奔起来。
“丹尼尔！”父亲的喊声从楼下传来。
他听到父亲沉重的脚步声从楼下传来，但他没时间等了。他冲到父母的房间门口，猛地推开门。
那可怕的东西就在床上。
在妈妈的嘴里。它正死命撑开妈妈的嘴向里爬着。妈妈疯狂地甩着身子，想摆脱这可怕的入侵。接着，她用拳头拼命敲打着自己的脸，企图阻止那怪物的进入。
丹尼尔知道自己应该做些什么，但怎么办呢？他一点也不知道。就在他采取任何行动前，父亲已从他身边冲了过去，冲到床前。
那娃娃的脚消失在母亲的喉咙里。
“帮帮我！”父亲命令道。他抱起母亲，拍着她的后背。“帮帮我！”
丹尼尔冲到父亲面前。父亲让他举着母亲的双手，自己在她喉咙里掏着，想把那东西拽出来。
她的脸已渐渐变成死灰色，那嘶哑的喘息声也消失了。她那圆睁的双眼茫然地瞪视着前方，只有那一张一合的嘴唇表明她还活着。
父亲发出一声痛苦的悲鸣，将母亲拦腰抱住，头朝下拎了起来。他抓着母亲的脚踝，用膝盖磕着她的背，想把那娃娃弄出来。
没有用。母亲就在他们眼前死去了。没有留下遗言、没有向他们表达她的爱，就这样像出水的鱼二样死去了。
接下来的那个星期在他记忆中一片模糊。有许多医生、警察、验尸官和其他一些穿制服的人在房子里出出进进。母亲的尸体被解剖了。他想问他们是否在里面找到了那可怕的怪物。可人们告诉他母亲死于心脏病发作。他猜想，那东西要么是爬了出来，要么就是在她身体里溶解了。
但他心里明白。他父亲也明白。两个人开始收拾他们的东西，准备离开。
“我们去哪儿？”丹尼尔问。
“哪儿都行，”父亲用那绝望的、表示认输的声音回答。从那以后，那绝望就再也没有离开过他的声音。
但他们刚刚开始收拾，就遇到了比林斯利。那仆人像往常一样敲了敲门框，谦卑地站在门外。丹尼尔一看见他，一阵凉意不禁从心头涌起。他瞟了一眼父亲，发现他也很害怕。他放下了手里拿的珠宝盒，站在那里望着那仆人。
“你们不能走，”比林斯利静静地说道。
丹尼尔的父亲没有吭声。
“你要承担你的责任。”
母亲死后，丹尼尔第一次在父亲眼中看见了泪水。这情景使他非常不安，而且有些害怕。但他没有转移目光。
“我不能，”父亲说。
“你必须承担，”比林斯利坚持道。他看着父子俩。“你们两个都要留下。”
他们真的留了下来。又过了好几年。直到丹尼尔上大学。在这几年中，他们被杀死母亲的那种无形的力量控制着。迫害着。他们每个人都有三间卧室，因为他们不知道什么时候一间屋子就会爬满蛆虫、或被漆黑的水弄脏，也不知道哪个房间的家具突然决定改变形状或完全消失。他们从未谈论过这些事——母亲的死也变成了埋在心底的记忆。
接着，有一天，他们离开了。他们什么都没拿，什么也没有带走。丹尼尔上大学的第一天，有个电话找他。他走过去的时候，父亲正在等他。
两个人上了汽车，绝尘而去。
来到了宾夕法尼亚。
他们找到了一个公寓。父亲找了份工作。尽管丹尼尔很想和他谈谈发生了什么，他们为什么能够离开，但他没有勇气。
当丹尼尔上二年级时，父亲去世了。离家后，他们再也没有谈起过那幢房子。
父亲死时，过去的记忆在他脑海里已一片模糊。令人惊奇的是，他似乎完全忘记了比林斯利和他的女儿多妮，以及发生在他母亲身上的事。当他回想起母亲时（虽然这种时候很少），他的记忆完全掠过了她的死。而当他不幸想起时，他也不得不承认，他根本不知道她死时的情形。
丹尼尔站在妻子面前，坚定而又尴尬。他已对自己要做的事下了决心。
“我必须得走，”他说。
玛戈特静静地看着他。
“我知道这听起来很没道理，很疯狂，但请相信我，过去的事就是这样，而现在这一切又开始了。而且这次还牵扯到了托厄。”
她沉默片刻。“我相信你，”她终于说道。“这真可怕。”
他吃惊地望着她。“你真的相信我？”
“也许不是完全相信。但这已足够了，我相信你的直觉。”她停顿一下。“别忘了，我也看见了那个娃娃。我知道正在发生着什么。如果你可以制止这件事，使它不要伤害到托厄，那我全力支持你。”
丹尼尔注视着妻子。他没想到事情会这么容易。在书本和电影上，事情会是这样的。但在现实生活中，一切都会变得困难得多。没有人相信鬼魂、幽灵以及超自然的生物，人们不会相信这种故事。试想，如果玛戈特跑来告诉他她看见了一个UFO，他会有什么反应？他不知道自己是否会相信她的话。也许出于对她的爱，他会站在她一边。但他会找机会测试一下她，看她是否需要帮助。他不会因为别人的几句话，就改变自己的世界观，相信一些自己从不相信的东西。
即使这个人是玛戈特。
他第一次真切地感到，自己能有这样的妻子是件多么幸运的事。
“那幢房子在缅因，”他说。“一个叫马蒂的小镇。我不知道它的确切地址，但我想从这里开车去大概要一天的时间。我知道我不该——”
她把一只坚定的手放在他的肩上，直视着他的眼睛。
“去吧，”她对他说。
确实需要一天的时间。当丹尼尔到达马蒂镇时，太阳已经西斜了。他本该再早点儿出发的——他把闹钟定在了五点——但他舍不得玛戈特和托尼，所以吃过早饭后，他才出发。
他很荒谬地相信，这是他最后一次看见妻子和儿子。
当车子离房子越来越近时，他不禁想到，这念头也许并不那么荒谬。
在绿树浓阴的掩映下，那三层的小楼显得格外阴森、可怖。一所典型的闹鬼的房子。木制的墙壁泛着黑灰色，门窗已变得漆黑。尽管天边还残留着一缕阳光，窗户上的玻璃窗却显得异常晦暗。这是一座威严的建筑，就像中世纪的城堡或教堂。
丹尼尔站在它面前，身上一阵阵发冷。和父亲离开后，他就再也没有看见过这幢房子。并且在这段时间里，竭力将记忆尘封在心底。但现在站在它面前，他感到这房子似乎一直在等待他的归来。
以惩罚他。
这太可笑了。
可笑吗？不管占据这房子的是什么东西，它都找到了他，尽管隔着风烟、隔着变迁的人世。它的手臂甚至伸向了他的儿子托尼。它把他介绍给了比林斯利和多妮，教会那孩子做娃娃。
这一切都太荒谬了。
虽然荒谬，但他丝毫不怀疑它的真实性。
他走下汽车，打量着眼前的庞然大物。两个一模一样的烟囱、尖尖的阁楼、母亲卧室那高高的窗户、他和伙伴们经常在那儿玩耍的回廊。
他那些朋友们现在都到哪儿去了呢？他们出了什么事？他们还记得什么？
什么东西吸引了他的注意力。楼下的窗户里似乎有动静。一张脸？
一张娃娃的脸？
他想离开，跳上车头也不回地离去。如果不是为了玛戈特和托尼，他大概真就那么做了。但他来这里并不是为了他自己，他是来找出入侵他生活的东西，并制止它。制止这种骚扰他家人的超自然的力量。
超自然。
以前，他并没有仔细思考过这些名词。但现在看来，发生在他身边的正是这样的事情。另一扇窗户后又出现了一张小脸。
他的全身都布满了鸡皮疙瘩，心脏狂跳不已。但他鼓起勇气，继续向前走去。
夜幕似乎降临得比平时快得多。如果不是他早就料到房子里的东西有影响太阳的力量，他早就该感到惊讶了。
他走上门廊上的台阶，敲了敲那扇沉重的橡木门。
那门几乎马上就打开了。
出现在门口的是比林斯利。
丹尼尔猛地屏住了呼吸。他已不再是个孩子——现在他们两个都是成年人，身材相当，但两人之间的力量对比多年来似乎并未发生变化。丹尼尔本能地向后退去。
比林斯利仍像从前那样深不可测、戾气十足。他弯下腰，脸上挂着谜一样的微笑。
“你是最后一个。”
“什么？”丹尼尔问道。
“我相信您你的旅途一定非常愉快。”那仆人让开路，示意他进去。
丹尼尔跨过门槛，清楚地意识到这一动作的象征意义。
门立刻在他身后关上了。